Introduction à la vie dévote

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MAME Direction : Guillaume Arnaud Direction éditoriale : Sophie Cluzel Direction artistique : Armelle Riva Direction de fabrication : Thierry Dubus Édition : Anne-Sophie Pigeau Direction artistique de l’ouvrage : Thérèse Jauze Fabrication : Florence Bellot et Audrey Bord Mise en pages : Pixellence Illustration de couverture : d’après Shutterstock © Mame, Paris, 2022, pour la présente édition (© Ateliers Henry Labat, 1989, pour l’édition d’origine) www.mameeditions.com ISBN : 978-2-7289-3101-9 MDS : MM31019 Tous droits réservés pour tous pays.

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Préface de Marie-Christophe Zuanon, o.d.v. Texte adapté et annoté par André Ravier, s.j.

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PRÉFACE «Tout doit commencer par une question.» Ce conseil d’honnêteté intellectuelle présidait aux travaux de l’historien tunisien, Mohamed Talbi. Voilà qui autorise à ouvrir par un questionnement cette nouvelle édition de l’Introduction à la vie dévote de saint François de Sales. N’y aurait-il pas un ouvrage plus en phase avec notre temps pour honorer la collection «Trésors spirituels» ? Ne portant pas un titre désuet, susceptible de contresens ? «Vie dévote» : voilà Tartuffe !… Cela va-t-il atteindre nos contemporains aux centres d’intérêt si différents ? Et François de Sales : n’a-t-on pas trouvé témoin plus attractif, modèle plus dynamique pour stimuler les chrétiens désemparés et les chercheurs de Dieu en quête de repères solides dans une existence incertaine ? Ce doux prélat, desservi par l’iconographie, mérite-t-il le détour de gens pressés, hiérarchisant leurs priorités ? Ces foules ne sachant à quel sourcier se vouer pour désaltérer leur soif d’une vie en valant la peine ? Une réponse est suggérée par Gustav Mahler, compositeur autrichien : «La Tradition, c’est la transmission du feu et non l’adoration des cendres.» Comment ne pas l’appliquer à saint François de Sales ? Il appartient à la prestigieuse tradition spirituelle du xviie siècle qu’il a marquée au fer rouge de l’Amour de Dieu. Oui, le feu qui brûlait sa vie de pasteur a embrasé son époque, se propageant de 5|

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proche en proche, au gré des amitiés et des influences politiques. Savourons cette invocation pleine d’humour qu’il affectionnait : «Seigneur, je suis une cruche, emplissez-moi ; je suis une bûche, embrasez-moi !» Prière exaucée magnifiquement : intense désir de prodiguer à tous les trésors brûlants du Cœur du Christ, jusqu’à devenir cet humble brasier ! D’escarbilles en étincelles, de braises rougeoyantes en petits foyers, il n’a cessé de se communiquer, même sous la cendre… Il a suffi de quelques brandons incandescents pour que, à bois nouveau, le feu reparte au xxe siècle : universitaires risquant leur thèse sur ce monument littéraire qu’est François de Sales ; laïcs, prêtres, religieux le prenant comme maître spirituel ; évêques et cardinaux le choisissant comme source théologique de leur mission. Jusqu’au concile Vatican II avec certains poids lourds des épiscopats allemand, belge et français, fils spirituels de François de Sales et ardents partisans d’un renouveau puissant. Ils ont suivi sa conviction lumineuse : «Dieu est le Dieu du cœur humain» ; ce faisant, la grande constitution conciliaire Lumen gentium en porte la marque d’un bout à l’autre, avec le point culminant au chapitre V : «L’appel universel à la sainteté dans l’Église.» Avons-nous bien lu et entendu ? Tous les baptisés ! Quelles que soient leur appartenance, leur origine géographique, leur situation, leur vocation… Or c’est LE point focal du charisme de saint François de Sales ! «Tous appelés à la sainteté» : L’Introduction à la vie dévote Quelle aventure survenue aux billets de François de Sales destinés à une cousine, madame de Charmoisy ! Questions posées par cette femme du monde qui ne laisse rien au hasard pour être vraie chrétienne. Réponses de François, ciselées au burin de l’expérience, de la prière, du bon sens, aimantées par la sainteté. Vin d’alliance le plus |6

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pur, au sein des affaires humaines les plus ordinaires, au cœur d’une vie laïque des plus communes : quelle nouveauté ! Union à Dieu, profonde, sérieuse, ouverte aux autres, sanctifiant la vie en plein monde ? Quelle bonne nouvelle pour tant d’hommes et de femmes que l’Église laissait à leurs «petites dévotions» ! Enfin, la sainteté à portée de balais, de cuisine, de réception, d’enfants, de vêtements, de loisirs, de commerce, d’amour conjugal, de vie politique ! À portée de cœur qui aime, qui veut, qui prie, qui procure le bonheur d’autrui ! Garder ce trésor pour soi ? Il apporte tant de liberté intérieure, de présence responsable aux réalités vitales, de poids d’amour au moment présent. D’amies très chères à amies d’amies, madame de Charmoisy partage ces pages qui réchauffent, émondent, tirent à Dieu… Choc qui s’étend en ondes sismiques jusqu’à ce qu’un jésuite incite François à publier ses billets. Révolutionnaires, ces propos ! La preuve ? Les critiques virulentes pleuvent sur son auteur… Qu’importe ! Le bien se répand sans bruit. 1608 : L’Introduction à la vie dévote est née ! Face à la demande, François la fait rééditer huit fois. De son vivant, quarante éditions verront le jour. L’ouvrage se vend comme petits pains : une nourriture digeste, vitaminée, pleine de saveur d’Évangile, faisant croître l’amour de Dieu, donnant goût à la vie quotidienne, révélant à chacun sa beauté intérieure, présentant tout être humain comme un frère, une sœur à aimer. «C’est un scandale !» s’offusquent certains ténors d’une «vraie» spiritualité ! Supérieurs au commun des mortels, ils portent l’estocade : «La vie dévote pour tous ? Mais c’est une vie spirituelle au rabais ! La démocratiser ? C’est en faire une sainteté de fin de soldes ! Indigne 7|

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de la Majesté divine ! Point de pratiques ascétiques, grandes veilles, cilices, jeûnes sévères ? Cela manque de sel à haute teneur de sodium !» Mais ces «spirituels», ont-ils seulement fait un pas, un seul, sur le chemin tracé ? Celui d’une «grande humilité envers Dieu et d’une grande douceur envers le prochain» ? Qui relèvera le gant ? «Ce n’est pas à la façon dont un homme me parle de Dieu que je vois qu’il a séjourné dans le feu de l’Amour divin, mais dans la manière dont il me parle des choses terrestres», rétorquerait Simone Weil, philosophe juive. «Les saints sont des paroles de Dieu», selon le pape Pie XI. Ainsi peuvent-ils rejoindre les questionnements anthropologiques et spirituels de tout homme, au long des siècles. Humaniste, aux deux sens du mot, François s’y entend en humanité, lui qu’on appelle le «Docteur de l’Amour». Faut-il encore que cette «parole de Dieu» soit entendue. Il importe, alors, que cette parole soit quelque peu énoncée. «Monsieur de Genève», ainsi qu’on le nommait ? Une personnalité attachante hors du commun. Celui qui le suivrait quotidiennement serait essoufflé, pour sûr ! Plus de trois mille lettres ; nombreux sermons dans les villages, les villes où il passe, à la Cour ; entretiens spirituels ; initiatives pastorales ciblées et efficaces ; réforme d’abbayes décadentes ; missions diplomatiques ; par deux fois, visite des 435 paroisses du diocèse, à cheval, à dos de mulet, à pied ; fondations de l’Académie florimontane et de l’Ordre de la Visitation ; synodes diocésains ; formation des prêtres ; rencontres à l’envi. Le tout porté par une profonde union à Dieu et une culture propre à saisir les besoins du temps. Abordable à tous, proche de chacun, simplement, cordialement, respectueusement. Et d’avouer : «Que voulez-vous ? Je suis tant homme que |8

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rien plus.» Traduisons familièrement : «Plus humain que moi, on meurt !» Quelle puissance dans cette humanité-là ! «Un aigle de douceur», dit de lui Sainte-Beuve Appartenant à la noblesse savoyarde, il reçoit une éducation vigoureuse et soignée : à Paris, arts libéraux, arts de noblesse – équitation, escrime, danse, musique, etc. –, à quoi il adjoint théologie et hébreu. Puis Padoue d’où il sort docteur en droit civil et en droit religieux ; en sus, cours d’astronomie, zoologie, anatomie, botanique et re-théologie ! Quatorze années d’études passionnées. Un avenir brillant s’ouvre à lui. Mais c’est à son Seigneur qu’il voue tout ce qu’il est. En profonde logique, à tous, sans distinction, il se consacre, rejoignant chacun là où il en est, en patois s’il le faut. Doit-il se rendre auprès des Grands ? Dès que possible, il passe des heures à recevoir les plaignants sans ressources pour leur éviter des procès. Pétri de textes bibliques – en latin, grec, hébreu –, il les monnaie dans ses sermons et ses écrits, non sans recourir aux jeunes traductions françaises pour que tous y aient accès. Érudit frotté aux philosophies antiques et médiévales, théologien aiguisé au contact des divers courants théologiques et, en même temps, si familier des illettrés et des pauvres hères plein de vermine. Majestueux et digne lorsqu’il préside les cérémonies ou représente l’Église auprès des grands de ce monde, il exige pour lui sobriété et simplicité. Une vie évangélique Y a-t-il un moment où il n’est pas pasteur ? Berger véritable, il l’est vis-à-vis de tous : diocésains, mais aussi toute personne rencontrée, visitée, contactée par ses tracts et ouvrages. Totalement donné à son peuple : journées mangées par tout-venant,

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contretemps, procès, soins de sa famille, conflits, calomnies, tentatives d’assassinat, prédications, voyages par tous les temps, missions… Tout est matière à préférer Dieu et le cher prochain. Où puise-t-il la force de se lever à deux heures du matin et de tenir debout sous l’orage ? Dans l’amour de sa vie, son Seigneur Jésus, contemplé dans l’oraison, l’Écriture Sainte, la sainte Messe, le service de tous, et, bien sûr, dans l’intime tissage des actions, vécues main dans la main avec son «Doux Sauveur». Naïf, cet évêque tout-terrain ? Le contexte est traversé de tant de violences, débauches, guerres, massacres, empoisonnements, duels, complots. Le cœur humain ? François en connaît les grandeurs, bassesses, vilenies, abus en tout genre. Rien ne le surprend, à force de confesser, conseiller, redresser, libérer les âmes, éduquer les consciences, offrir la paix. «Nous sommes tous malades ; la sainte Église est un hôpital dans lequel il y a quantité de malades, atteints de diverses maladies et le Sauveur est le Souverain Médecin», clame-t-il dans un sermon en 1619. Qui dit mieux ? Ce fin psychologue n’en reste pas au diagnostic, il cherche à porter remède, quitte à manier le scalpel d’une correction énergique. Son regard bienveillant sonde le cœur pour mieux le soigner. Non, il ne cuit pas de la «compote de roses pour chattes de parloir», Monsieur Barbey d’Aurevilly ! François est un redoutable chirurgien d’âmes. Intraitable, ce guide de moyenne et haute montagnes. Chemins dans les éboulis, par grand soleil ou épais brouillard, sentiers de crêtes, prises assurées, roches friables, chutes, passages gazeux, intempéries, refuges, relief qui s’estompe, nuit qui descend : l’itinéraire d’une vie spirituelle, en somme. Voilà | 10

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l’expertise éprouvée de ce grand maître spirituel. Cela vaut bien quelque effort pour la traduire au vu des situations présentes avec, à la clé, des découvertes étonnantes ! S’engager en vie dévote ? Il y faut humble courage : toujours recommencer ; se recevoir comme créature chérie de Dieu ; habiter le moment présent où il se rend présent ; acquiescer aux événements, signes de sa volonté ; inscrire au plus vif de ses choix la fidélité engagée ; le tout nourri par une prière profonde, régulière et réaliste, fruit d’une foi intense, portée par un cadre de vie personnelle exigeant. Insensiblement, François de Sales oriente vers le sommet de l’union à Dieu : « l’extase de l’œuvre et de la vie […] la plus sainte ». Ne nous y trompons pas : François connaît d’expérience « l’extase de l’intelligence » qui contemple la splendeur de Dieu et, tout autant, « l’extase de l’affection » qui se traduit par la ferveur d’un cœur brûlé par l’amour de Dieu. Avec quelle pertinence dans le discernement des esprits ne va-t-il pas accompagner les personnes qui font la découverte fulgurante de la présence divine ! Son Traité de l’amour de Dieu en témoigne en profonde pertinence. François de Sales, notre père spirituel ? À nous de choisir ! N’est-elle pas en adéquation avec notre temps, son Introduction à la vie dévote ? Et lui-même, ne le découvrons-nous pas étonnamment proche, paternel, disponible ? «J’adresse mes paroles à Philothée […], car Philothée veut dire amatrice ou amoureuse de Dieu.» Or, «c’est l’âme qui aspire à la dévotion que j’appelle Philothée, et les hommes ont une âme aussi bien que les femmes», précise-t-il souriant !

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Il vise très haut quand il nous mène au ras du sol : Nazareth… Le Fils de Dieu, au milieu des copeaux et des varlopes, ne fait qu’un avec son Père. Hardiment, ouvrons ce livre, compagnon de route. Le monde a tant besoin de témoins ardents ! Et François de nous encourager : «Et quand la peine de la vie dévote vous semblera dure, chantez !» «Dieu se fait une joie que nous soyons le feu, le sel ; que nous voulions être un ferment ; que nous brûlions sur le boisseau ! Exultons de Sa joie1 !» Mode d’emploi : 1. Prier en lisant, calmement. 2. Une question précise ? Choisir le chapitre qui s’y rapporte. 3. Difficile ? Y revenir : une pépite est là. 4. Une petite retraite : première partie, chapitres IX à XVIII. 5. La dévotion, tout compte fait, c’est si simple !

Sr Marie-Christophe Zuanon Ordre de la Visitation Sainte Marie Notre-Dame-du-May, Voiron (38500)

1. Didier Rimaud, s.j.

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REPÈRES CHRONOLOGIQUES 1563 Fin du concile de Trente. 1564 Mort de Jean Calvin. 21 août 1567 Naissance de saint François de Sales à Thorens près d’Annecy, dans le duché de Savoie. Aîné de treize enfants. 1572 Massacre de la Saint-Barthélemy. 1573 Pensionnaire au petit collège de la Roche-sur-Foron. 1575 Élève au Collège chappuysien d’Annecy. 1578 Part à Paris au collège de Clermont, tenu par les jésuites. 1582-1585 Cours de lettres ; apprentissage des arts libéraux et des arts de noblesse. Cours d’hébreu à partir du Cantique des cantiques1. 1584-1588 Cours de philosophie et de théologie à la Sorbonne. 1586-1587 Intense crise morale et spirituelle causée par la doctrine de la prédestination professée par Jansénius, qui circulait dans les milieux universi taires2. 1. L’étude de ce livre biblique constitue l’une des plus grandes grâces de sa vie. 2. Seul un acte de foi pure, inspirée de son amour immense pour Dieu, va l’en délivrer. Épisode qui marquera à jamais la spiritualité salésienne, faite d’un profond optimisme : «Dieu est Dieu du cœur humain», avec son corollaire : tout homme est attiré par Dieu qui ne lui veut que du bien.

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1588 Retourne en Savoie avant de partir à Padoue où il étudie le droit, refait sa théologie, participe à tous les cours dispensés dans cette ville universi taire : anatomie, cosmologie, botanique, zoo logie, etc. 1591 Grave maladie de François ; il reçoit les derniers sacrements et lègue son corps à la science, avant de guérir. 1592 De retour en Savoie, il s’inscrit au barreau de Chambéry. Le duc Charles-Emmanuel le fait sénateur, mais François décline : il veut devenir prêtre, contre l’avis de son père, M. de Boisy. 1593 Louis, son cousin, obtient de Rome que François soit nommé prévôt de la cathédrale pour fléchir la résistance de M. de Boisy. 18 déc. 1593 François est ordonné prêtre. 1594-1599 Mission en Chablais pour restaurer le culte catholique1. Il rencontre Théodore de Bèze, successeur de Calvin. Mars 1599 Part à Rome pour l’examen de coadjutorerie où saint Charles Borromée, saint Robert Bellarmin, le pape Clément VIII l’interrogent. Il devient le coadjuteur de l’évêque de Genève, exilé à Annecy. 1601 Mort de M. de Boisy : désormais, François est le «référent» de ses frères et sœurs. 1. Entreprise périlleuse où François cherche par tous les moyens à rejoindre les gens : tracts sous les portes, conférences contradictoires, publications argumentées.

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REPÈRES CHRONOLOGIQUES

1602 Mission diplomatique à Paris ; le résultat tardant beaucoup, François fréquente le Cercle Acarie où se rassemble le Tout-Paris spirituel1. Henri IV veut le faire nommer évêque à Paris, ce qu’il refuse énergiquement. 8 déc. 1602 François choisit l’église de Thorens, lieu de son baptême, pour être consacré évêque de Genève, résidant à Annecy2. 1604 Prêche le Carême à Dijon. Première rencontre avec Jeanne de Chantal, jeune veuve et mère de six enfants (deux morts au berceau). Fin 1606 Fonde l’Académie florimontane avec Antoine Favre. 8 août 1608 Signe la préface de l’Introduction à la vie dévote. 6 juin 1610 Avec Jeanne de Chantal, il fonde à Annecy un petit institut de vie contemplative pour les jeunes filles, femmes et veuves appelées à une vie évangélique faite d’intense union à Dieu et de charité fraternelle. Il deviendra peu après l’Ordre de la Visitation Sainte Marie. 1613 En plein procès de Galilée, il défend don Baran zano, jeune religieux astrophysicien enseignant à Annecy, auteur de Uranoscopia. 1615 Démêlés avec Mgr de Marquemont, archevêque de Lyon, qui refuse l’entrée de la Visitation en France, à moins qu’elle ne devienne un Ordre 1. Rencontres qui auront une grande influence en France et pour François. 2. «Dieu m’a ôté à moi-même pour me prendre à lui et puis me donner au peuple.»

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1616 1618-1619 1621 11 déc. 1622 24 déc. 1622 27 déc. 1622 28 déc. 1622 29 janv. 1623 1627

formel avec clôture stricte. Suite à un discernement coûteux, François consent à cette transformation mais il obtient du pape Paul V l’accueil en clôture de femmes pour leur vie chrétienne et celui de veuves comme futures religieuses. Publication de son Traité de l’amour de Dieu. Il accompagne le cardinal Maurice, de Savoie, afin de demander la main de Christine de France pour Victor-Amédée, prince du Piémont ; prêche le Carême au Louvre ; rencontre Angélique Arnaud, abbesse de Port-Royal qui le prend comme directeur ; confie à Vincent de Paul la jeune Visitation de Paris ; suit la Cour en Touraine ; retourne à Annecy. Son frère Jean-François est sacré évêque à Turin. Devient son coadjuteur. Dernier entretien avec Mère Jeanne de Chantal. Il a un malaise mais poursuit sa mission. Attaque d’apoplexie. Mort de François de Sales. Transfert du corps et funérailles à Annecy. Ouverture du premier procès canonique initié par la Mère de Chantal.

1665 Canonisation de François de Sales par le pape Alexandre VII. 1877 Le pape Pie IX le proclame Docteur de l’Église. 1923 Le pape Pie XI fait de lui le patron des écrivains et des journalistes. 28 déc. 2022 Quatrième centenaire de sa mort.

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GLOSSAIRE Ce glossaire a été établi par André Ravier pour l’édition d’origine et enrichi par Sr Marie-Christophe Zuanon pour la présente édition sur la base du Dictionnaire du français classique1. Pour faciliter la lecture, certains mots ont été explicités également en notes de bas de page. Abîmer : précipiter dans l’abîme. Abject : humble, de modeste condition, qui est dans un état d’abaissement. Abjection : humiliation face aux limites, aux défauts. Affection : affect, mouvement intérieur. Ains : mais. Parfois marque un surenchérissement : bien plus, même, mais plutôt. Amiable, amiablement : aimable, aimablement. Appréhender : saisir, concevoir, comprendre. Aucunement : en quelque façon. Autant que (d’) : puisque. Avant que (infinitif) : avant de. Bander : tendre vers. Barguiner : marchander, hésiter, biaiser. Cajoler : piailler, jacasser. 1. J. Dubois, R. Lagane et A. Lerond, Dictionnaire du français classique, Paris, Larousse, 2001.

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Caresser : démonstration de bienveillance. Cela s’entend : cela va de soi. Cestui-ci, cette-ci : celui-ci, celle-ci. Colloquer : placer dans un lieu, une situation. Comme : comment. Confort : aide, secours, soulagement. Considérer : faire cas de, regarder attentivement. Contemnement : mépris. Contreroler : critiquer. Conversation : commerce, fréquentation, société, compagnie, assemblée. Crime : faute grave. Curieux : qui a soin de, diligent, minutieux. Débonnaireté : bienveillance, bonté. Déchet : amoindrissement. Dedans (quelque chose) : dans. Déportement : conduite bonne ou non. Derechef : de nouveau. Dessus : sur. Détester : réprouver fortement. Devers : vers. Discipline : fouet, instrument de pénitence. Divorce : division, séparation. Du tout : tout à fait. Emmi : parmi, entre. Émotion : mouvement, agitation populaire, malaise physique. Envieux : désireux. Ès : en les, dans les. Facultés : moyens, biens. Fantaisie : imagination. | 18

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Glossaire

Feindre : hésiter, agir mollement. Fors : excepté. Grossier : peu civilisé. Icelui, icelle : celui-ci, celle-ci. Ici (après un substantif) : -ci. Idiot : ignorant. Imbécile : faible physiquement ou moralement. Incontinent : aussitôt. Indiscrétion : manque de jugement. Intéresser : endommager, léser, blesser. Jà : déjà. Malice : méchanceté, perversité. Malin : malveillant, méchant. Employé comme nom au singulier : le diable. Médiocre : de qualité ou de niveau moyen. Médiocrité : juste milieu. Mépriser : juger à moindre prix. Muguetter : courtiser, séduire. Onques : une fois. Ores : maintenant. Par après : ensuite. Philothée : homme ou femme qui aime Dieu. Pompe : cortège solennel. Pour mon regard : en ce qui me concerne. Prins (et ses composés) : pris. Privauté : familiarité. Purger : purifier, laver. Rencontre : occasion, circonstance. Résigner : renoncer à, se démettre de. Ressentiment : ressenti, reconnaissance. 19 |

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Semonce : invitation, convocation. Semondre : avertir, exciter, convoquer. Si : ainsi, aussi, pourtant, oui alors. Si est-ce que : ceci est de telle sorte que, néanmoins, cependant. Si que : de sorte que, si bien que. Souventefois : souvent. Tandis que : aussi longtemps que. Travail : tourment, épreuve. Viandes : aliments, nourriture. Vicieux : ayant un défaut essentiel. Vil : de basse condition. Voirement : vraiment, à la vérité.

Avertissement C’est l’édition de 1619 que nous reproduisons ici. Pour en faciliter la lecture, nous avons modernisé l’orthographe et la ponctuation – qui, d’ailleurs, étaient très fluctuantes au début du xviie siècle. Les textes scripturaires sont cités selon la Vulgate dans la traduction adoptée par François de Sales, nous en indiquons cependant la référence selon l’actuel code d’abréviation des livres de la Bible. Ces références, ainsi que la traduction de certains mots difficiles ou périmés, sont placées en bas de page ; mais déjà nous donnons ci-dessus un glossaire des mots les plus usuels. A. Ravier, s.j.

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ORAISON DÉDICATOIRE Ô doux Jésus, mon Seigneur, mon Sauveur et mon Dieu, me voici prosterné devant votre Majesté, vouant et consacrant cet écrit à votre gloire. Animez les paroles qui y sont de votre bénédiction, à ce que1 les âmes pour lesquelles je l’ai fait en puissent recevoir les inspirations sacrées que je leur désire, et particulièrement celle d’implorer sur moi votre immense miséricorde, afin que, montrant aux autres le chemin de la dévotion en ce monde, je ne sois pas réprouvé2 et confondu éternellement en l’autre ; mais qu’avec eux je chante à jamais pour cantique de triomphe, le mot que de tout mon cœur je prononce en témoignage de fidélité parmi les hasards de cette vie mortelle : Vive Jésus ! Vive Jésus ! Oui, Seigneur Jésus, vivez et régnez en nos cœurs ès siècles des siècles. Ainsi soit-il.

Avis au lecteur deuxième édition Mon cher lecteur, cette seconde édition te représente ce livret revu, corrigé et augmenté de plusieurs chapitres et choses notables. Je ne l’ai point voulu enrichir d’aucunes citations, comme quelques-uns désiraient, parce que les doctes n’ont pas besoin de 1. Afin que. 2. 1 Co 9 sq.

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cela, et les autres ne s’en soucient pas. Quand j’use des paroles de l’Écriture, ce n’est pas toujours pour les expliquer, mais pour m’expliquer par icelles, comme plus vénérables et agréables aux bonnes âmes. Je te le dis du reste en la Préface. Notre-Seigneur soit avec toi !

Avis au lecteur troisième édition Ce livret sortit de mes mains l’an 1608. En sa seconde édition, il fut augmenté de plusieurs chapitres, mais trois de ceux qui étaient en la première furent oubliés par mégarde. Depuis, il a été souvent imprimé sans mon su1, et, avec les impressions, les fautes s’y sont multipliées. Or, le voilà maintenant de nouveau corrigé et avec tous ses chapitres, mais toujours sans citations, parce que les doctes n’en ont pas besoin, et les autres ne s’en soucient pas. Quand j’use des paroles de l’Écriture, ce n’est pas toujours pour les expliquer, mais pour m’expliquer par icelles, comme plus aimables et vénérables. Si Dieu m’exauce, tu en feras bien ton profit, et tu recevras beaucoup de bénédictions.

1. Sans que j’aie su, à mon insu.

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PRÉFACE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES Mon cher Lecteur, je te prie de lire cette Préface pour ta satisfaction et la mienne. La bouquetière Glycera savait si proprement diversifier la disposition et le mélange des fleurs, qu’avec les mêmes fleurs elle faisait une grande variété de bouquets ; de sorte que le peintre Pausias demeura court, voulant contrefaire à l’envi cette diversité d’ouvrage, car il ne sut changer sa peinture en tant de façons comme Glycera faisait ses bouquets. Ainsi le Saint-Esprit dispose et arrange avec tant de variété les enseignements de dévotion qu’il donne par les langues et les plumes de ses serviteurs, que la doctrine étant toujours une même, les discours néanmoins qui s’en font sont bien différents, selon les diverses façons desquelles ils sont composés. Je ne puis, certes, ni veux, ni dois écrire en cette Introduction que ce qui a déjà été publié par nos prédécesseurs sur ce sujet ; ce sont les mêmes fleurs que je te présente, mon Lecteur, mais le bouquet que j’en ai fait sera différent des leurs, à raison de la diversité de l’agencement dont il est façonné. Ceux qui ont traité de la dévotion ont presque tous regardé l’instruction des personnes fort retirées du commerce du monde, ou au moins ont enseigné une sorte de dévotion qui conduit à cette entière retraite. Mon intention est d’instruire ceux qui vivent ès villes, ès ménages, en la cour, et qui, par leur condition, sont obligés de faire une vie commune quant à l’extérieur ; lesquels bien souvent, sous le prétexte d’une prétendue impossibilité, ne 23 |

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veulent seulement pas penser à l’entreprise de la vie dévote, leur étant avis que, comme aucun animal n’ose goûter de la graine de l’herbe nommée palma Christi, aussi nul homme ne doit prétendre à la palme de la piété chrétienne tandis qu’il vit emmi la presse des affaires temporelles. Et je leur montre que, comme les mères perles vivent emmi la mer sans prendre aucune goutte d’eau marine1, et que vers les îles Chélidoines il y a des fontaines d’eau bien douces au milieu de la mer, et que les pirautes2 volent dedans les flammes sans brûler leurs ailes, ainsi peut une âme vigoureuse et constante vivre au monde sans recevoir aucune humeur mondaine, trouver des sources d’une douce piété au milieu des ondes amères de ce siècle, et voler entre les flammes des convoitises terrestres, sans brûler les ailes des sacrés désirs de la vie dévote. Il est vrai que cela est malaisé, et c’est pourquoi je désirerais que plusieurs y employassent leur soin avec plus d’ardeur qu’on ne l’a pas fait jusques à présent : comme, tout faible que je suis, je m’essaye par cet écrit de contribuer quelque secours3 à ceux qui, d’un cœur généreux, feront cette digne entreprise. Mais ce n’a toutefois pas été mon élection ou inclination que cette Introduction sorte en public : une âme vraiment pleine d’honneur et de vertu4 ayant reçu de Dieu la grâce de vouloir aspirer à la vie dévote, désira ma particulière assistance pour ce

1. Ces comparaisons sont en général empruntées à Pline. Nous n’en donnerons pas les références, pas plus que celles des écrivains que cite François de Sales. Le lecteur qui désirerait les connaître pourra les trouver soit au tome III de la grande édition d’Annecy, soit dans notre édition de la Pléiade (Gallimard). 2. Espèce de papillon. 3. Apporter en tribut quelque secours. 4. Louise de Charmoisy.

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regard1 ; et moi qui lui avais plusieurs sortes de devoirs, et qui avais longtemps auparavant remarqué en elle beaucoup de disposition pour ce dessein, je me rendis fort soigneux de la bien instruire, et l’ayant conduite par tous les exercices convenables à son désir et sa condition, je lui en laissai des mémoires par écrit, afin qu’elle y eût recours à son besoin. Elle, depuis, les communiqua à un grand, docte et dévot Religieux2, lequel estimant que plusieurs en pourraient tirer du profit, m’exhorta fort de les faire publier : ce qui lui fut aisé de me persuader, parce que son amitié avait beaucoup de pouvoir sur ma volonté, et son jugement, une grande autorité sur le mien. Or, afin que le tout fût plus utile et agréable, je l’ai revu et y ai mis quelque sorte d’entresuite3, ajoutant plusieurs avis et enseignements propres à mon intention. Mais tout cela je l’ai fait sans nulle sorte presque de loisir ; c’est pourquoi tu ne verras rien ici d’exact4 ; mais seulement un amas d’avertissements de bonne foi, que j’explique par des paroles claires et intelligibles : au moins ai-je désiré de le faire. Et quant au reste des ornements du langage, je n’y ai pas seulement voulu penser, comme ayant assez d’autres choses à faire5. J’adresse mes paroles à Philothée, parce que, voulant réduire6 à l’utilité commune de plusieurs âmes ce que j’avais premièrement écrit pour une seule, je l’appelle du nom commun à toutes celles 1. Pour ce qui regardait, concernait ce point. 2. Le R.P. Jean Forier ou Fourier, jésuite. 3. Continuité. [N.D.E.] 4. Rigoureusement mené. 5. L’édition princeps (1608) ajoutait ici une phrase qui nous informait du projet du Traité de l’amour de Dieu. 6. Sens propre : ramener à.

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qui veulent être dévotes ; car Philothée veut dire amatrice ou amoureuse de Dieu. Regardant donc en tout ceci une âme qui, par le désir de la dévotion, aspire à l’amour de Dieu, j’ai fait cette Introduction de cinq Parties, en la première desquelles je m’essaye, par quelques remontrances1 et exercices, de convertir le simple désir de ­Philothée en une entière résolution, qu’elle fait à la parfin2 après sa confession générale par une solide protestation, suivie de la très sainte Communion, en laquelle, se donnant à son Sauveur en le recevant, elle entre heureusement en son saint amour. Cela fait, pour la conduire plus avant, je lui montre deux grands moyens de s’unir de plus en plus à sa divine Majesté : l’usage des Sacrements par lesquels ce Bon Dieu vient à nous, et la sainte oraison par laquelle il nous tire à soi ; et en ceci j’emploie la seconde Partie. En la troisième, je lui fais voir comme elle se doit exercer en plusieurs vertus plus propres à son avancement, ne m’amusant3 pas sinon à certains avis particuliers qu’elle n’eût pas su aisément prendre ailleurs ni d’elle-même. En la quatrième, je lui fais découvrir quelques embûches de ses ennemis, et lui montre comme elle s’en doit démêler et passer outre. Et finalement, en la cinquième Partie, je la fais un peu retirer à part soi pour se rafraîchir4, reprendre haleine et réparer ses forces, afin qu’elle puisse par après plus heureusement gagner pays et s’avancer en la vie dévote. Cet âge5 est fort bizarre, et je prévois bien que plusieurs diront qu’il n’appartient qu’aux Religieux et gens de dévotion de faire des 1. 2. 3. 4. 5.

Avis. Finalement. M’attardant. Perdre la chaleur due à l’effort. Temps.

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conduites1 si particulières à la piété ; qu’elles requièrent plus de loisir que n’en peut avoir un Évêque chargé d’un diocèse si pesant comme est le mien : que cela distrait trop l’entendement qui doit être employé à choses importantes. Mais moi, mon cher Lecteur, je te dis avec le grand saint Denis, qu’il appartient principalement aux Évêques de perfectionner les âmes, d’autant que leur Ordre est le suprême entre les hommes, comme celui des Séraphins entre les Anges, si bien que leur loisir ne peut être mieux destiné qu’à cela. Les anciens Évêques et Pères de l’Église étaient pour le moins autant affectionnés à leurs charges que nous, et ne laissaient pourtant pas d’avoir soin de la conduite particulière de plusieurs âmes qui recouraient à leur assistance, comme il appert2 par leurs épîtres : imitant en cela les Apôtres qui, emmi la moisson générale de l’univers, recueillaient néanmoins certains épis plus remarquables avec une spéciale et particulière affection. Qui ne sait que Timothée, Tite, Philémon, Onésime, sainte Thècle, Appia étaient les chers enfants du grand saint Paul, comme saint Marc et sainte Pétronille de saint Pierre ? Sainte Pétronille, dis-je, laquelle, comme prouvent doctement Baronius et Galonius, ne fut pas fille charnelle, mais seulement spirituelle, de saint Pierre. Et saint Jean n’écrit-il pas une de ses épîtres canoniques à la dévote dame Électa3 ? C’est une peine, je le confesse, de conduire les âmes en particulier, mais une peine qui soulage, pareille à celle des moissonneurs et vendangeurs, qui ne sont jamais plus contents que d’être fortement embesognés et chargés ; c’est un travail qui délasse et avive le cœur par la suavité qui en revient à ceux qui l’entreprennent, 1. Directives. 2. Il est évident, il est démontré. 3. 2 Jn 1, 1.

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comme fait le cinnamome ceux1 qui le portent parmi l’Arabie heureuse. On dit que la tigresse ayant retrouvé l’un de ses petits, que le chasseur lui laisse sur le chemin pour l’amuser tandis qu’il emporte tout le reste de la litée, elle s’en charge pour gros qu’il soit, et pour cela n’en est point plus pesante, mais plus légère à la course qu’elle fait pour le sauver dans sa tanière, l’amour naturel l’allégeant par ce fardeau. Combien plus un cœur paternel prendra-t-il volontiers en charge une âme qu’il aura rencontrée au désir de la sainte perfection, la portant en son sein, comme une mère son petit enfant, sans se ressentir de ce faix2 bien-aimé. Mais il faut sans doute que ce soit un cœur paternel ; et c’est pourquoi les Apôtres et hommes apostoliques appellent leurs disciples non seulement leurs enfants, mais encore plus tendrement, leurs petits enfants3. Au demeurant, mon cher Lecteur, il est vrai que j’écris de la vie dévote sans être dévot, mais non pas certes sans désir de le devenir, et c’est encore cette affection qui me donne courage à t’en instruire ; car, comme disait un grand homme de lettres, la bonne façon d’apprendre c’est d’étudier, la meilleure c’est d’écouter, et la très bonne c’est d’enseigner. Il advient souvent, dit saint Augustin, écrivant à sa dévote Florentine, que «l’office de distribuer sert de mérite pour recevoir», et l’office d’enseigner, de fondement pour apprendre. Alexandre fit peindre la belle Campaspe, qui lui était si chère, par la main de l’unique Apelles ; Apelles, forcé de considérer longuement Campaspe, à mesure qu’il en exprimait les traits sur le tableau, en imprima l’amour en son cœur, et en devint tellement 1. Emploi très fréquent du xviie siècle : faire remplaçant le verbe précédent, aujourd’hui on dirait : fait à ceux. 2. Fardeau. [N.D.E.] 3. Voir par exemple 1 Jn 2, 1, 12, 18.

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passionné, qu’Alexandre l’ayant reconnu et en ayant pitié, la lui donna en mariage, se privant pour l’amour de lui de la plus chère amie qu’il eût au monde : «En quoi, dit Pline, il montra la grandeur de son cœur, autant qu’il eût fait par une bien grande victoire.» Or, il m’est avis, mon Lecteur mon ami, qu’étant Évêque, Dieu veut que je peigne sur les cœurs des personnes non seulement les vertus communes, mais encore sa très chère et bien-aimée dévotion ; et moi je l’entreprends volontiers, tant pour obéir et faire mon devoir, que pour l’espérance que j’ai qu’en la gravant dans l’esprit des autres, le mien à l’aventure1 en deviendra saintement amoureux. Or, si jamais sa divine Majesté m’en voit vivement épris, elle me la donnera en mariage éternel. La belle et chaste Rébecca, abreuvant les chameaux d’Isaac, fut destinée pour être son épouse, recevant de sa part des pendants d’oreilles et des bracelets d’or2 : ainsi je me promets de l’immense bonté de mon Dieu que, conduisant ses chères brebis aux eaux salutaires de la dévotion, il rendra mon âme son épouse, mettant en mes oreilles les paroles dorées de son saint amour, et en mes bras la force de les bien exécuter, en quoi gît l’essence de la vraie dévotion, que je supplie sa Majesté me vouloir octroyer et à tous les enfants de son Église : Église à laquelle je veux à jamais soumettre mes écrits, mes actions, mes paroles, mes volontés et mes pensées. À Annecy, le jour sainte Magdeleine 1609.

1. Peut-être. 2. Gn 24, 20-22.

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PREMIÈRE PARTIE CONTENANT LES AVIS ET EXERCICES REQUIS POUR CONDUIRE L’ÂME DÈS SON PREMIER DÉSIR DE LA VIE DÉVOTE JUSQUES À UNE ENTIÈRE RÉSOLUTION DE L’EMBRASSER

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CHAPITRE PREMIER1 Description de la vraie dévotion Vous aspirez à la dévotion, très chère Philothée, parce qu’étant chrétienne, vous savez que c’est une vertu extrêmement agréable à la divine Majesté : mais, d’autant que les petites fautes que l’on commet au commencement de quelque affaire s’agrandissent infiniment au progrès et sont presque irréparables à la fin, il faut avant toutes choses que vous sachiez ce que c’est que la vertu de dévotion ; car, d’autant qu’il n’y en a qu’une vraie, vous pourriez vous tromper et vous amuser à suivre quelque dévotion impertinente2 et superstitieuse. Arélius peignait toutes les faces des images qu’il faisait, à l’air et ressemblance des femmes qu’il aimait, et chacun peint la dévotion selon sa passion et fantaisie. Celui qui est adonné au jeûne se tiendra pour bien dévot pourvu qu’il jeûne, quoique son cœur soit plein de rancune ; et n’osant point tremper sa langue dedans le vin ni même dans l’eau, par sobriété, ne se feindra3 point de la plonger dedans le sang du prochain par la médisance et calomnie. Un autre s’estimera dévot parce qu’il dit une grande multitude d’oraisons tous les jours, quoiqu’après cela sa langue se fonde toute en paroles fâcheuses, arrogantes et injurieuses parmi ses 1. Ces trois chapitres sont l’âme de tout l’ouvrage : ils créent l’atmosphère de foi, de dynamisme, de générosité, bref de vie évangélique qui caractérise la dévotion. 2. Qui ne tend pas au vrai but. 3. N’hésitera pas.

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domestiques et voisins. L’autre tire fort volontiers l’aumône de sa bourse pour la donner aux pauvres, mais il ne peut tirer la douceur de son cœur pour pardonner à ses ennemis : l’autre pardonnera à ses ennemis, mais de tenir raison à ses créanciers, jamais qu’à vive force de justice. Tous ces gens-là sont vulgairement tenus pour dévots, et ne le sont pourtant nullement. Les gens de Saül cherchaient David en sa maison ; Michol ayant mis une statue dedans un lit et l’ayant couverte des habillements de David, leur fit accroire que c’était David même qui dormait malade1 : ainsi beaucoup de personnes se couvrent de certaines actions extérieures appartenantes à la sainte dévotion, et le monde croit que ce sont gens vraiment dévots et spirituels ; mais en vérité, ce ne sont que des statues et fantômes de dévotion. La vraie et vivante dévotion, ô Philothée, présuppose l’amour de Dieu, ains elle n’est autre chose qu’un vrai amour de Dieu ; mais non pas toutefois un amour tel quel : car, en tant que l’amour divin embellit notre âme, il s’appelle grâce, nous rendant agréables à sa divine Majesté ; en tant qu’il nous donne la force de bien faire, il s’appelle charité ; mais quand il est parvenu jusques au degré de perfection auquel il ne nous fait pas seulement bien faire, mais nous fait opérer soigneusement, fréquemment et promptement, alors il s’appelle dévotion. Les autruches ne volent jamais ; les poules volent, pesamment toutefois, bassement2 et rarement ; mais les aigles, les colombes et les arondelles3 volent souvent, vitement et hautement. Ainsi les pécheurs ne volent point en Dieu, mais font toutes leurs courses en la terre et pour la terre ; les gens 1. 1 S 19, 11-16. 2. Sens propre : en bas. 3. Hirondelles.

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de bien qui n’ont pas encore atteint la dévotion volent en Dieu par leurs bonnes actions, mais rarement, lentement et pesamment ; les personnes dévotes volent en Dieu fréquemment, promptement et hautement. Bref, la dévotion n’est autre chose qu’une agilité et vivacité spirituelle par le moyen de laquelle la charité fait ses actions en nous, ou nous par elle, promptement et affectionnément ; et comme il appartient à la charité de nous faire généralement et universellement pratiquer tous les commandements de Dieu, il appartient aussi à la dévotion de les nous faire faire promptement et diligemment. C’est pourquoi celui qui n’observe tous les commandements de Dieu, ne peut être estimé ni bon ni dévot, puisque pour être bon il faut avoir la charité, et pour être dévot il faut avoir, outre la charité, une grande vivacité et promptitude aux actions charitables. Et d’autant que1 la dévotion gît en certain degré d’excellente charité, non seulement elle nous rend prompts et actifs et diligents à l’observation de tous les commandements de Dieu ; mais outre cela, elle nous provoque à faire promptement et affectionnément le plus de bonnes œuvres que nous pouvons, encore qu’elles ne soient aucunement commandées, mais seulement conseillées ou inspirées. Car tout ainsi qu’un homme qui est nouvellement guéri de quelque maladie chemine autant qu’il lui est nécessaire, mais lentement et pesamment, de même le pécheur étant guéri de son iniquité, il chemine autant que Dieu lui commande, pesamment néanmoins et lentement jusques à tant2 qu’il ait atteint à la dévotion ; car alors, comme un homme bien sain, non seulement il chemine, mais il court et saute en la voie des commandements 1. Puisque. 2. Jusqu’à ce qu’il.

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de Dieu1, et, de plus, il passe et court dans les sentiers des conseils et inspirations célestes. Enfin, la charité et la dévotion ne sont non plus différentes l’une de l’autre que la flamme l’est du feu, d’autant que la charité étant un feu spirituel, quand elle est fort enflammée elle s’appelle dévotion : si bien que la dévotion n’ajoute rien au feu de la charité, sinon la flamme qui rend la charité prompte, active et diligente, non seulement à l’observation des commandements de Dieu, mais à l’exercice des conseils et inspirations célestes.

CHAPITRE II Propriété et excellence de la dévotion Ceux qui décourageaient les Israélites d’aller en la terre de promission leur disaient que c’était un pays qui dévorait les habitants2, c’est-à-dire, que l’air y était si malin qu’on n’y pouvait vivre longuement, et que réciproquement les habitants étaient des gens si prodigieux qu’ils mangeaient les autres hommes comme des locustes3 : ainsi le monde, ma chère Philothée, diffame tant qu’il peut la sainte dévotion, dépeignant les personnes dévotes avec un visage fâcheux, triste et chagrin, et publiant que la dévotion donne des humeurs mélancoliques et insupportables. Mais, comme Josué et Caleb protestaient que non seulement la terre promise était bonne et belle, mais aussi que la possession en serait douce et agréable4, de même 1. 2. 3. 4.

Ps 118, 32. Nb 13, 33, 34. Sauterelles. Nb 14, 7, 8.

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le Saint-Esprit, par la bouche de tous les Saints, et Notre-Seigneur par la sienne même1, nous assure que la vie dévote est une vie douce, heureuse et amiable. Le monde voit que les dévots jeûnent, prient et souffrent les injures, servent les malades, donnent aux pauvres, veillent, contraignent leur colère, suffoquent2 et étouffent leurs passions, se privent des plaisirs sensuels et font telles et autres sortes d’actions, lesquelles en elles-mêmes et de leur propre substance et qualité sont âpres et rigoureuses ; mais le monde ne voit pas la dévotion intérieure et cordiale, laquelle rend toutes ces actions agréables, douces et faciles. Regardez les abeilles sur le thym : elles y trouvent un suc fort amer, mais en le suçant elles le convertissent en miel, parce que telle est leur propriété. Ô mondains, les âmes dévotes trouvent beaucoup d’amertume en leurs exercices de mortification, il est vrai, mais en les faisant elles les convertissent en douceur et suavité. Les feux, les flammes, les roues et les épées semblaient des fleurs et des parfums aux Martyrs, parce qu’ils étaient dévots ; que si la dévotion peut donner de la douceur aux plus cruels tourments et à la mort même, qu’est-ce qu’elle fera pour les actions de la vertu ? Le sucre adoucit les fruits mal mûrs et corrige la crudité et nuisance3 de ceux qui sont bien mûrs ; or, la dévotion est le vrai sucre spirituel, qui ôte l’amertume aux mortifications et la nuisance aux consolations : elle ôte le chagrin aux pauvres et l’empressement4 aux riches, la désolation à l’oppressé et l’insolence au favorisé, la

1. 2. 3. 4.

Mt 11, 28-30. Serrent la gorge, étranglent. Ce qu’il y a de nuisible dans. Satisfaction immodérée.

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tristesse aux solitaires et la dissolution1 à celui qui est en compagnie ; elle sert de feu en hiver et de rosée en été, elle sait abonder2 et souffrir pauvreté, elle rend également utile l’honneur et le mépris, elle reçoit le plaisir et la douleur avec un cœur presque toujours semblable, et nous remplit d’une suavité merveilleuse. Contemplez l’échelle de Jacob3 (car c’est le vrai portrait de la vie dévote) : les deux côtés entre lesquels on monte, et auxquels les échelons se tiennent, représentent l’oraison qui impètre4 l’amour de Dieu et les Sacrements qui le confèrent ; les échelons ne sont autre chose que les divers degrés de charité par lesquels l’on va de vertu en vertu, ou descendant par l’action au secours et support du prochain, ou montant par la contemplation, à l’union amoureuse de Dieu. Or, voyez, je vous prie, ceux qui sont sur l’échelle : ce sont des hommes qui ont des cœurs angéliques ou des Anges qui ont des corps humains ; ils ne sont pas jeunes, mais ils le semblent être, parce qu’ils sont pleins de vigueur et agilité spirituelle ; ils ont des ailes pour voler, et s’élancent en Dieu par la sainte oraison, mais ils ont des pieds aussi pour cheminer avec les hommes par une sainte et amiable conversation ; leurs visages sont beaux et gais, d’autant qu’ils reçoivent toutes choses avec douceur et suavité ; leurs jambes, leurs bras et leurs têtes sont tout à découvert, d’autant que leurs pensées, leurs affections et leurs actions n’ont aucun dessein ni motif que de plaire à Dieu. Le reste de leurs corps est couvert, mais d’une belle et légère robe, parce qu’ils usent voirement5 de ce monde et des choses mondaines, mais d’une façon toute pure 1. 2. 3. 4. 5.

Dissipation. Être dans l’abondance. Gn 28, 12. Obtient. À la vérité.

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et sincère, n’en prenant que légèrement ce qui est requis pour leur condition : telles sont les personnes dévotes. Croyez-moi, chère Philothée, la dévotion est la douceur des douceurs et la reine des vertus, car c’est la perfection de la charité. Si la charité est un lait, la dévotion en est la crème ; si elle est une plante, la dévotion en est la fleur ; si elle est une pierre précieuse, la dévotion en est l’éclat ; si elle est un baume précieux, la dévotion en est l’odeur, et l’odeur de suavité qui conforte les hommes et réjouit les Anges.

CHAPITRE III Que la dévotion est convenable à toutes sortes de vocations et professions Dieu commanda en la création aux plantes de porter leurs fruits, chacune selon son genre1 : ainsi commande-t-il aux chrétiens, qui sont les plantes vivantes de son Église, qu’ils produisent des fruits de dévotion, un chacun selon sa qualité et vacation2. La dévotion doit être différemment exercée par le gentilhomme, par l’artisan, par le valet, par le prince, par la veuve, par la fille, par la mariée ; et non seulement cela, mais il faut accommoder la pratique de la dévotion aux forces, aux affaires et aux devoirs de chaque particulier. Je vous prie, Philothée, serait-il à propos que l’Évêque voulût être solitaire comme les Chartreux. Et si les mariés ne voulaient rien amasser non plus que les Capucins, si l’artisan était tout le jour 1. Gn 1, 2. 2. Occupation, métier.

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à l’église comme le religieux, et le religieux toujours exposé à toutes sortes de rencontres pour le service du prochain comme l’Évêque, cette dévotion ne serait-elle pas ridicule, déréglée et insupportable ? Cette faute néanmoins arrive bien souvent ; et le monde qui ne discerne pas, ou ne veut pas discerner, entre la dévotion et l’indiscrétion de ceux qui pensent être dévots, murmure et blâme la dévotion, laquelle ne peut mais1 de ces désordres. Non, Philothée, la dévotion ne gâte rien quand elle est vraie, mais elle perfectionne tout, et lorsqu’elle se rend contraire à la légitime vacation de quelqu’un, elle est sans doute fausse. «L’abeille», dit Aristote, «tire son miel des fleurs sans les intéresser2», les laissant entières et fraîches comme elle les a trouvées ; mais la vraie dévotion fait encore mieux, car non seulement elle ne gâte nulle sorte de vocation ni d’affaires, mais au contraire elle les orne et embellit. Toutes sortes de pierreries jetées dedans le miel en deviennent plus éclatantes, chacune selon sa couleur, et chacun devient plus agréable en sa vocation la conjoignant à la dévotion : le soin de la famille en est rendu paisible, l’amour du mari et de la femme plus sincère, le service du prince plus fidèle, et toutes sortes d’occupations plus suaves et amiables. C’est une erreur, ains une hérésie, de vouloir bannir la vie dévote de la compagnie des soldats, de la boutique des artisans, de la cour des princes, du ménage des gens mariés. Il est vrai, Philothée, que la dévotion purement contemplative, monastique et religieuse ne peut être exercée en ces vacations-là ; mais aussi, outre ces trois sortes de dévotion, il y en a plusieurs autres, propres, à

1. N’y peut rien. [N.D.E.] 2. Les altérer, leur nuire.

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perfectionner ceux qui vivent ès états séculiers1. Abraham, Isaac et Jacob, David, Job, Tobie, Sara, Rébecca et Judith en font foi pour l’Ancien Testament ; et quant au Nouveau, saint Joseph, Lydia et saint Crépin furent parfaitement dévots en leurs boutiques ; sainte Anne, sainte Marthe, sainte Monique, Aquila, Priscilla, en leurs ménages ; Cornélius, saint Sébastien, saint Maurice, parmi les armes ; Constantin, Hélène, saint Louis, le bienheureux Amé, saint Édouard en leurs trônes. Il est arrivé que plusieurs ont perdu la perfection en la solitude, qui est néanmoins si désirable pour la perfection, et l’ont conservée parmi la multitude, qui semble si peu favorable à la perfection : Loth, dit saint Grégoire, qui fut si chaste en la ville, se souilla en la solitude. Où que nous soyons, nous pouvons et devons aspirer à la vie parfaite.

CHAPITRE IV De la nécessité d’un conducteur pour entrer et faire progrès en la dévotion Le jeune Tobie commandé d’aller en Ragès : Je ne sais nullement le chemin, dit-il. Va donc, répliqua le père, et cherche quelque homme qui te conduise2. Je vous en dis de même, ma Philothée : Voulez-vous à bon escient vous acheminer à la dévotion ? Cherchez quelque homme de bien qui vous guide et conduise ; c’est ici l’avertissement des avertissements. Quoi que vous cherchiez, dit le 1. Qui appartient au siècle, au monde, par opposition à régulier, soumis à un statut spécial. 2. Tb 5, 2, 4. Ragès est en Médie.

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dévot Avila, «vous ne trouverez jamais si assurément la volonté de Dieu que par le chemin de cette humble obéissance, tant recommandée et pratiquée par tous les anciens dévots». La bienheureuse Mère Thérèse, voyant que Madame Catherine de Cardone faisait des grandes pénitences, désira fort de l’imiter en cela, contre l’avis de son confesseur qui le lui défendait, auquel elle était tentée de ne point obéir pour ce regard1 ; et Dieu lui dit : «Ma fille, tu tiens un bon et assuré chemin. Vois-tu la pénitence qu’elle fait ? Mais moi, je fais plus de cas de ton obéissance.» Aussi elle aimait tant cette vertu, qu’outre l’obéissance qu’elle devait à ses Supérieurs, elle en voua une toute particulière à un excellent homme, s’obligeant de suivre sa direction et conduite, dont elle fut infiniment consolée ; comme, après et devant2 elle, plusieurs bonnes âmes, qui pour se mieux assujettir à Dieu, ont soumis leur volonté à celle de ses serviteurs, ce que sainte Catherine de Sienne loue infiniment en ses Dialogues. La dévote princesse sainte Élisabeth se soumit avec une extrême obéissance au docteur maître Conrad ; et voici l’un des avis que le grand saint Louis fit à son fils avant de mourir : «Confesse-toi souvent, élis un confesseur» idoine3, qui soit «prud’homme4 et qui te puisse sûrement enseigner» à faire les choses qui te sont nécessaires. L’ami fidèle, dit l’Écriture Sainte5, est une forte protection ; celui qui l’a trouvé, a trouvé un trésor. L’ami fidèle est un médicament de vie et d’immortalité ; ceux qui craignent Dieu le trouvent. Ces divines paroles regardent principalement l’immortalité, comme vous voyez, pour laquelle il faut sur toutes choses avoir cet ami 1. 2. 3. 4. 5.

Pour ce qui regardait, concernait ce point spécial. Avant. Propre à sa tâche. Homme sage. Si 6, 14, 16.

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PREMIÈRE PARTIE

fidèle qui guide nos actions par ses avis et conseils, et par ce moyen nous garantit des embûches et tromperies du malin ; il nous sera comme un trésor de sapience1 en nos afflictions, tristesses et chutes ; il nous servira de médicament pour alléger et consoler nos cœurs ès maladies spirituelles ; il nous gardera du mal, et rendra notre bien meilleur ; et quand il nous arrivera quelque infirmité, il empêchera qu’elle ne soit pas à la mort, car il nous en relèvera. Mais qui trouvera cet ami ? Le Sage répond : Ceux qui craignent Dieu ; c’est-à-dire les humbles qui désirent fort leur avancement spirituel. Puisqu’il vous importe tant, Philothée, d’aller avec une bonne guide2 en ce saint voyage de dévotion, priez Dieu avec une grande instance qu’il vous en fournisse d’une qui soit selon son cœur, et ne doutez point ; car, quand il devrait envoyer un Ange du ciel, comme il fit au jeune Tobie, il vous en donnera une bonne et fidèle. Or, ce doit toujours être un Ange pour vous : c’est-à-dire, quand vous l’aurez trouvée, ne la considérez pas comme un simple homme, et ne vous confiez point en icelui ni en son savoir humain, mais en Dieu, lequel vous favorisera et parlera par l’entremise de cet homme, mettant dedans le cœur et dedans la bouche d’icelui ce qui sera requis pour votre bonheur ; si que vous le devez écouter comme un Ange qui descend du ciel pour vous y mener. Traitez avec lui à cœur ouvert, en toute sincérité et fidélité, lui manifestant clairement votre bien et votre mal, sans feintise ni dissimulation : et par ce moyen, votre bien sera examiné et plus assuré, et votre mal sera corrigé et remédié ; vous en serez allégée et fortifiée en vos afflictions, modérée et réglée en vos consolations. Ayez en lui une extrême confiance mêlée d’une sacrée révérence, en sorte que la révérence ne diminue point la confiance, 1. Sagesse. 2. Guide ne s’emploie plus au féminin pour désigner une personne.

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et que la confiance n’empêche point la révérence ; confiez-vous en lui avec le respect d’une fille envers son père, respectez-le avec la confiance d’un fils avec sa mère : bref, cette amitié doit être forte et douce, toute sainte, toute sacrée, toute divine et toute spirituelle. Et pour cela, choisissez-en un entre mille, dit Avila ; et moi je dis entre dix mille, car il s’en trouve moins que l’on ne saurait dire qui soient capables de cet office. Il le faut plein de charité, de science et de prudence : si l’une de ces trois parties lui manque, il y a du danger. Mais je vous dis derechef : demandez-le à Dieu, et l’ayant obtenu bénissez sa divine Majesté, demeurez ferme et n’en cherchez point d’autres, mais allez simplement, humblement et confidemment1, car vous ferez un très heureux voyage.

CHAPITRE V Qu’il faut commencer par la purgation de l’âme Les fleurs, dit l’Époux sacré2, apparaissent en notre terre, le temps d’émonder et tailler est venu. Qui sont les fleurs de nos cœurs, ô Philothée, sinon les bons désirs ? Or, aussitôt qu’ils paraissent, il faut mettre la main à la serpe, pour retrancher de notre conscience toutes les œuvres mortes et superflues. La fille étrangère, pour épouser l’Israélite, devait ôter la robe de sa captivité, rogner ses ongles et raser ses cheveux3 : et l’âme qui aspire à 1. Avec confiance. 2. Ct 2, 12. 3. Dt 21, 12, 13.

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PREMIÈRE PARTIE

l’honneur d’être épouse du Fils de Dieu, se doit dépouiller du vieil homme et se revêtir du nouveau1, quittant le péché ; puis, rogner et raser toutes sortes d’empêchements qui détournent de l’amour de Dieu. C’est le commencement de notre santé que d’être purgé de nos humeurs peccantes. Saint Paul tout en un moment fut purgé d’une purgation parfaite, comme fut aussi sainte Catherine de Gênes, sainte Madeleine, sainte Pélagie et quelques autres ; mais cette sorte de purgation est toute miraculeuse et extraordinaire en la grâce, comme la résurrection des morts en la nature, si bien que nous ne devons pas y prétendre. La purgation et guérison ordinaire, soit des corps soit des esprits, ne se fait que petit à petit, par progrès, d’avancement en avancement, avec peine et loisir. Les Anges ont des ailes sur l’échelle de Jacob, mais ils ne volent pas, mais montent et descendent par ordre, d’échelon en échelon. L’âme qui monte du péché à la dévotion est comparée à l’aube2, laquelle s’élevant ne chasse pas les ténèbres en un instant, mais petit à petit. La guérison, dit l’aphorisme, qui se fait tout bellement, est toujours plus assurée ; les maladies du cœur aussi bien que celles du corps, viennent à cheval et en poste, mais elles s’en revont à pied et au petit pas. Il faut donc être courageuse et patiente, ô Philothée, en cette entreprise. Hélas ! quelle pitié est-ce de voir des âmes lesquelles, se voyant sujettes à plusieurs imperfections après s’être exercées quelquefois en la dévotion, commencent à s’inquiéter, se troubler et décourager, laissant presque emporter leur cœur à la tentation de tout quitter et retourner en arrière. Mais aussi, de l’autre côté, 1. Ep 4, 22, 24. 2. Pr 4, 18.

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n’est-ce pas un extrême danger aux âmes lesquelles, par une tentation contraire, se font accroire d’être purgées de leurs imperfections le premier jour de leur purgation, se tenant pour parfaites avant presque d’être faites, en se mettant au vol sans ailes ? Ô Philothée, qu’elles sont en grand péril de rechoir1, pour s’être trop tôt ôtées d’entre les mains du médecin ! Ah ! ne vous levez pas avant que la lumière soit arrivée, dit le Prophète2, levez-vous après que vous aurez été assis ; et lui-même pratiquant cette leçon et ayant été déjà lavé et nettoyé, demande de l’être derechef3. L’exercice de la purgation de l’âme ne se peut ni doit finir qu’avec notre vie : ne nous troublons donc point de nos imperfections, car notre perfection consiste à les combattre, et nous ne saurions les combattre sans les voir, ni les vaincre sans les rencontrer. Notre victoire ne gît pas à ne les sentir point, mais à ne point leur consentir ; mais ce n’est pas leur consentir que d’en être incommodé. Il faut bien que pour l’exercice de notre humilité, nous soyons quelquefois blessés en cette bataille spirituelle ; néanmoins nous ne sommes jamais vaincus sinon lorsque nous avons perdu ou la vie ou le courage. Or, les imperfections et péchés véniels ne nous sauraient ôter la vie spirituelle, car elle ne se perd que par le péché mortel ; il reste donc seulement qu’elles ne nous fassent point perdre le courage : Délivre-moi, Seigneur, disait David4, de la couardise et découragement. C’est une heureuse condition pour nous en cette guerre, que nous soyons toujours vainqueurs, pourvu que nous voulions combattre.

1. 2. 3. 4.

Retomber. Ps 126, 3. Ps 50, 3. Ps 54, 9.

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TABLE DES MATIÈRES Préface.................................................................................................................................. 5 Repères chronologiques........................................................................................13 Glossaire............................................................................................................................17 Oraison dédicatoire..................................................................................................21 Préface de saint François de Sales...................................................................23

PREMIÈRE PARTIE CONTENANT LES AVIS ET EXERCICES REQUIS POUR CONDUIRE L’ÂME DÈS SON PREMIER DÉSIR DE LA VIE DÉVOTE JUSQUES À UNE ENTIÈRE RÉSOLUTION DE L’EMBRASSER CHAPITRE PREMIER. Description de la vraie dévotion...............33 CHAPITRE II. Propriété et excellence de la dévotion.....................36 CHAPITRE III. Que la dévotion est convenable à toutes sortes de vocations et professions........................................................................39 CHAPITRE IV. De la nécessité d’un conducteur pour entrer et faire progrès en la dévotion.................................................................41 CHAPITRE V. Qu’il faut commencer par la purgation de l’âme..............................................................................................................44 CHAPITRE VI. De la première purgation, qui est celle des péchés mortels...............................................................47 391 |

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CHAPITRE VII. De la seconde purgation, qui est celle des affections du péché.....................................................48 CHAPITRE VIII. Du moyen de faire cette seconde purgation....50 CHAPITRE IX. Première méditation : De la création......................52 CHAPITRE X. Seconde méditation : De la fin pour laquelle nous sommes créés.......................................54 CHAPITRE XI. Troisième méditation : Des bénéfices de Dieu....57 CHAPITRE XII. Quatrième méditation : Des péchés......................59 CHAPITRE XIII. Cinquième méditation : De la mort......................62 CHAPITRE XIV. Sixième méditation : Du jugement........................64 CHAPITRE XV. Septième méditation : De l’enfer..............................67 CHAPITRE XVI. Huitième méditation : Du Paradis........................69 CHAPITRE XVII. Neuvième méditation : Par manière d’élection et choix du Paradis.......................................71 CHAPITRE XVIII. Dixième méditation : Par manière d’élection et choix que l’âme fait de la vie dévote................................................73 CHAPITRE XIX. Comme il faut faire la confession générale......76 CHAPITRE XX. Protestation authentique pour graver en l’âme la résolution de servir Dieu et conclure les actes de pénitence...................................................................................78 CHAPITRE XXI. Conclusion pour cette première purgation.......81 CHAPITRE XXII. Qu’il se faut purger des affections que l’on a aux péchés véniels....................................................................82 CHAPITRE XXIII. Qu’il se faut purger de l’affection aux choses inutiles et dangereuses........................................................85 CHAPITRE XXIV. Qu’il se faut purger des mauvaises inclinations........................................................................86

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TABLE DES MATIÈRES

DEUXIÈME PARTIE CONTENANT DIVERS AVIS POUR L’ÉLÉVATION DE L’ÂME À DIEU PAR L’ORAISON ET LES SACREMENTS CHAPITRE PREMIER. De la nécessité de l’oraison..........................91 CHAPITRE II. Brève méthode pour la méditation, et premièrement de la présence de Dieu, premier point de la préparation............................................................95 CHAPITRE III. De l’invocation, second point de la préparation...............................................................98 CHAPITRE IV. De la proposition du mystère, troisième point de la préparation..........................................................99 CHAPITRE V. Des considérations, seconde partie de la méditation.......................................................... 101 CHAPITRE VI. Des affections et résolutions, troisième partie de la méditation....................................................... 102 CHAPITRE VII. De la conclusion et bouquet spirituel................ 103 CHAPITRE VIII. Quelques avis très utiles sur le sujet de la méditation.................................................................. 104 CHAPITRE IX. Pour les sécheresses qui arrivent en la méditation................................................................ 108 CHAPITRE X. Exercice pour le matin................................................. 109 CHAPITRE XI. De l’exercice du soir et de l’examen de conscience................................................................. 111 CHAPITRE XII. De la retraite spirituelle............................................ 113 CHAPITRE XIII. Des aspirations, oraisons jaculatoires et bonnes pensées....................................................................................... 116

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CHAPITRE XIV. De la très sainte Messe et comme il la faut ouïr........................................................................... 122 CHAPITRE XV. Des autres exercices publics et communs....... 125 CHAPITRE XVI. Qu’il faut honorer et invoquer les Saints....... 126 CHAPITRE XVII. Comme il faut ouïr et lire la parole de Dieu...128 CHAPITRE XVIII. Comme il faut recevoir les inspirations........ 130 CHAPITRE XIX. De la sainte confession............................................ 133 CHAPITRE XX. De la fréquente communion................................. 138 CHAPITRE XXI. Comme il faut communier.................................... 142

TROISIÈME PARTIE CONTENANT PLUSIEURS AVIS TOUCHANT L’EXERCICE DES VERTUS CHAPITRE PREMIER. Du choix que l’on doit faire quant à l’exercice des vertus.................................................................. 147 CHAPITRE II. Suite du même discours du choix des vertus.... 153 CHAPITRE III. De la patience................................................................. 157 CHAPITRE IV. De l’humilité pour l’extérieur................................... 162 CHAPITRE V. De l’humilité plus intérieure...................................... 166 CHAPITRE VI. Que l’humilité nous fait aimer notre propre abjection.............................................................................. 172 CHAPITRE VII. Comme il faut conserver la bonne renommée pratiquant l’humilité................................................................................. 176 CHAPITRE VIII. De la douceur envers le prochain et remède contre l’ire................................................................................. 181 CHAPITRE IX. De la douceur envers nous-mêmes...................... 186

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TABLE DES MATIÈRES

CHAPITRE X. Qu’il faut traiter des affaires avec soin et sans empressement ni souci............................................................. 189 CHAPITRE XI. De l’obéissance............................................................... 192 CHAPITRE XII. De la nécessité de la chasteté................................ 195 CHAPITRE XIII. Avis pour conserver la chasteté.......................... 200 CHAPITRE XIV. De la pauvreté d’esprit observée entre les richesses........................................................................................ 203 CHAPITRE XV. Comme il faut pratiquer la pauvreté réelle demeurant néanmoins réellement riche......................................... 207 CHAPITRE XVI. Pour pratiquer la richesse d’esprit dans la pauvreté réelle............................................................................. 212 CHAPITRE XVII. De l’amitié, et premièrement de la mauvaise et frivole......................................................................... 214 CHAPITRE XVIII. Des amourettes........................................................ 216 CHAPITRE XIX. Des vraies amitiés...................................................... 221 CHAPITRE XX. De la différence des vraies et des vaines amitiés.................................................................................. 224 CHAPITRE XXI. Avis et remèdes contre les mauvaises amitiés................................................................. 227 CHAPITRE XXII. Quelques autres avis sur le sujet des amitiés.............................................................................. 232 CHAPITRE XXIII. Des exercices de la mortification extérieure............................................................... 235 CHAPITRE XXIV. Des conversations et de la solitude................ 241 CHAPITRE XXV. De la bienséance des habits................................ 245 CHAPITRE XXVI. Du parler, et premièrement comme il faut parler de Dieu................................................................ 248 CHAPITRE XXVII. De l’honnêteté des paroles et du respect que l’on doit aux personnes....................................... 249 CHAPITRE XXVIII. Des jugements téméraires............................... 252 395 |

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Introduction à la vie dévote

CHAPITRE XXIX. De la médisance...................................................... 258 CHAPITRE XXX. Quelques autres avis touchant le parler...... 265 CHAPITRE XXXI. Des passe-temps et récréations et premièrement des loisibles et louables........................................ 267 CHAPITRE XXXII. Des jeux défendus........................................................269 CHAPITRE XXXIII. Des bals et passe-temps loisibles mais dangereux............................................................................................ 271 CHAPITRE XXXIV. Quand on peut jouer ou danser................... 274 CHAPITRE XXXV. Qu’il faut être fidèle ès grandes et petites occasions..................................................................................... 275 CHAPITRE XXXVI. Qu’il faut avoir l’esprit juste et raisonnable............................................................................................... 278 CHAPITRE XXXVII. Des désirs............................................................... 281 CHAPITRE XXXVIII. Avis pour les gens mariés............................. 284 CHAPITRE XXXIX. De l’honnêteté du lit nuptial.......................... 294 CHAPITRE XL. Avis pour les veuves.................................................... 299 CHAPITRE XLI. Un mot aux vierges.................................................... 305

QUATRIÈME PARTIE CONTENANT LES AVIS NÉCESSAIRES CONTRE LES TENTATIONS PLUS ORDINAIRES CHAPITRE PREMIER. Qu’il ne faut point s’amuser aux paroles des enfants du monde.................................................... 309 CHAPITRE II. Qu’il faut avoir bon courage..................................... 312 CHAPITRE III. De la nature des tentations et de la différence qu’il y a entre sentir la tentation et consentir à icelle..................................................................................... 314 | 396

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TABLE DES MATIÈRES

CHAPITRE IV. Deux beaux exemples sur ce sujet........................ 317 CHAPITRE V. Encouragement à l’âme qui est ès tentations... 320 CHAPITRE VI. Comme la tentation et délectation peuvent être péché....................................................... 322 CHAPITRE VII. Remèdes aux grandes tentations......................... 325 CHAPITRE VIII. Qu’il faut résister aux menues tentations....... 327 CHAPITRE IX. Comme il faut remédier aux menues tentations............................................................................. 328 CHAPITRE X. Comme il faut fortifier son cœur contre les tentations.................................................................................. 330 CHAPITRE XI. De l’inquiétude............................................................... 332 CHAPITRE XII. De la tristesse................................................................. 335 CHAPITRE XIII. Des consolations spirituelles et sensibles et comme il se faut comporter en icelles......................................... 338 CHAPITRE XIV. Des sécheresses et stérilités spirituelles............ 347 CHAPITRE XV. Confirmation et éclaircissement de ce qui a été dit par un exemple notable................................... 354

CINQUIÈME PARTIE CONTENANT DES EXERCICES ET AVIS POUR RENOUVELER L’ÂME ET LA CONFIRMER EN LA DÉVOTION CHAPITRE PREMIER. Qu’il faut chaque année renouveler les bons propos par les exercices suivants...................................... 361 CHAPITRE II. Considération sur le bénéfice que Dieu nous fait nous appelant à son service, selon la protestation mise ci-dessus................................................... 363 397 |

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CHAPITRE III. De l’examen de notre âme sur son avancement en la vie dévote................................................ 366 CHAPITRE IV. Examen de l’état de notre âme envers Dieu.... 368 CHAPITRE V. Examen de notre état envers nous-mêmes....... 370 CHAPITRE VI. Examen de l’état de notre âme envers le prochain....................................................................................... 372 CHAPITRE VII. Examen sur les affections de notre âme........... 373 CHAPITRE VIII. Affections qu’il faut faire après l’examen........ 374 CHAPITRE IX. Des considérations propres pour renouveler nos bons propos....................................................... 375 CHAPITRE X. Considération première : De l’excellence de nos âmes.................................................................... 376 CHAPITRE XI. Seconde considération : De l’excellence des vertus......................................................................... 377 CHAPITRE XII. Troisième considération : Sur l’exemple des Saints........................................................................... 378 CHAPITRE XIII. Quatrième considération : De l’amour que Jésus-Christ nous porte........................................... 380 CHAPITRE XIV. Cinquième considération : De l’amour éternel de Dieu envers nous.......................................... 382 CHAPITRE XV. Affections générales sur les considérations précédentes et conclusion de l’exercice............................................. 383 CHAPITRE XVI. Des ressentiments qu’il faut garder après cet exercice......................................................................................... 384 CHAPITRE XVII. Réponse à deux objections qui peuvent être faites sur cette Introduction................................................................. 385 CHAPITRE XVIII. Trois derniers et principaux avis pour cette Introduction.......................................................................... 387

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