Texte de Claire Astolfi Illustrations de Benjamin Strickler
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Un prêtre pour la Pologne 1942. Au cœur de l’Europe en guerre, la Pologne est occupée par les
Allemands. Des étudiants répètent une pièce de théâtre. Mais certains ont du mal à se concentrer. La discussion est animée.
« Lolek, joins-toi à nous ! Si nous voulons chasser les Allemands du pays, il faut se battre, les armes à la main. Ce n’est pas en faisant du théâtre qu’on libérera la Pologne ! – Je ne pourrai jamais tuer un homme, répond Karol Wojtyla, surnommé Lolek. Mais il existe un autre moyen de résister : la prière ! – La prière ? Mais comment pourrait-elle chasser les Allemands ? demande Halina, une camarade. – Montrons-leur que l’amour est plus fort que la haine ! Et puis… je crois que Dieu m’appelle à servir mon pays en le servant lui d’abord. – Tu veux être prêtre ? Et ta carrière d’acteur ? s’exclame Halina. – La guerre a tout bouleversé. Depuis la mort de mon père, je me sens disponible au projet de Dieu pour moi. C’est décidé, je serai prêtre ! »
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En rentrant chez lui, Lolek soupire en repensant à son père chéri, mort l’an
passé, affaibli par les privations de la guerre. Il a déjà perdu sa mère et son frère. Aujourd’hui, il est seul, sans famille.
A vec un sourire, il se rappelle son enfance dans la ville de Wadowice, les matchs
de football avec ses amis juifs, les randonnées en montagne, les pèlerinages au sanctuaire de Kalwaria où il allait saluer la Vierge Marie qu’il aime tant. Il se revoit adolescent, découvrant avec passion le théâtre. « C’est vrai, je pourrais devenir acteur ou professeur. Mais ma passion aujourd’hui, c’est Jésus. C’est lui que je veux suivre ! Tant pis si je risque d’être fusillé en me préparant à devenir prêtre en cachette des Allemands ! »
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Depuis que les Allemands ont envahi le pays, la vie est rude. Plus de sucre, plus de viande, plus de bois pour se chauffer. Et en Pologne, les hivers sont longs !
Le vent est glacial et les températures descendent vite en dessous de zéro… Comme les universités sont fermées, Lolek travaille dans une carrière de pierres. Un travail épuisant, qui ne lui laisse guère de temps pour étudier. Heureusement, les ouvriers l’aiment bien et le laissent souvent lire et prier.
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En 1946, la guerre est terminée depuis un an. Lolek a 26 ans et désormais, on l’appelle « père Karol » ou plus affectueusement « oncle ».
En Pologne, l’avenir s’annonce difficile. Les Allemands ont laissé un pays où les morts se comptent par millions : des juifs, mais aussi beaucoup de prêtres et de religieux catholiques. Il faut reconstruire les villes et les routes. Mais ce n’est pas tout : leurs voisins russes, qui ont libéré la Pologne des Allemands, occupent à leur tour le pays ! Très vite, ils nomment au pouvoir des hommes qui partagent leurs idées : les maisons, les champs et les usines appartiennent à tout le monde. Quant aux églises, elles sont fermées. Dieu n’a plus sa place, l’homme seul est chargé de son bonheur !
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N ommé responsable des jeunes de Cracovie, le père Karol les emmène en montagne :
« Nous prendrons le temps de prier, de chanter et de discuter de tout ce qui vous intéresse. – On pourra parler des filles et des garçons ? – De tout ! » répond père Karol qui improvise des exposés sur l’amour et le mariage en pique-niquant. Une autre fois, il organise une descente en canoë-kayak ! « Mais comment célèbre-t-on la messe en pleine nature ? demande, étonnée, une jeune fille. – Pas de problème, répond père Karol. Pour l’autel, nous retournerons le canoë. Quant aux pagaies, elles feront une belle croix ! »
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Ce père Karol est décidément un prêtre peu ordinaire. Nommé évêque à
38 ans, il devient « monseigneur Wojtyla ». Mais c’est toujours le même homme :
chaleureux, audacieux et plein d’humour. Les dirigeants de son pays apprennent vite à le redouter : « Ce monseigneur Wojtyla est incontrôlable, marmonne un dirigeant communiste. On nous avait pourtant dit que c’était un intellectuel qui vivait le nez dans les livres ! – Il paraît qu’il va célébrer la messe de Noël à Nowa Huta. – Mais il n’y a pas d’église ! s’exclame un ministre. – Et il n’y en aura pas ! renchérit un autre. Cette nouvelle ville sans église doit servir de modèle au pays. – Mais s’il vient quand même ? insiste un secrétaire. – Nous enverrons l’armée ! » déclare avec autorité le premier ministre. Mais le soir de Noël, malgré le froid glacial, il y a beaucoup de monde autour de l’évêque, qui célèbre la messe les pieds dans la neige ! L’armée n’ose pas intervenir…
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