Texte de Charlotte Grossetête Illustrations d’Étienne Jung
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Esclave, curé et professeur Une folle poursuite a lieu sur la mer. Un bateau de voyageurs qui navigue
au sud de la France est pris en chasse par des pirates turcs ! À bord du navire français, c’est la panique : « Ils sont plus rapides que nous ! – Ils vont nous couper la route ! » Bientôt, les pirates passent à l’abordage. Les matelots et les voyageurs se défendent comme ils peuvent. Parmi eux se trouve un jeune prêtre frappé de stupeur. « Laissez-nous faire, monsieur Vincent, vous êtes prêtre ! » lance un marin qui se bat juste à côté. Le combat est court, car les pirates sont plus forts et mieux armés. Ils enchaînent leurs prisonniers et les emmènent à Tunis, de l’autre côté de la mer, pour les vendre comme esclaves.
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Sur le marché aux esclaves, les acheteurs passent devant Vincent. Ses muscles sont solides, il a l’air en bonne santé. Qui l’achètera ?
D’abord un pêcheur qui a besoin d’aide sur son bateau. Mais très vite, il ramène Vincent au marché : « Ce Français a toujours le mal de mer ! Je n’en veux plus ! » Alors Vincent est remis en vente. Un vieux savant finit par l’acheter. En faisant connaissance avec son esclave, le voici bien étonné. Vincent sait lire et écrire : c’est rare à cette époque ! « Ta famille serait-elle riche ? demande le savant.
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– Oh non. Mes parents sont paysans. Petit, je gardais leurs moutons avec mes cinq frères et sœurs.
– Pourtant, tu as appris beaucoup de choses ! – Oui, parce que je suis prêtre. Pour devenir prêtre, il faut aller à l’école. » Le savant traite Vincent avec gentillesse. Il lui apprend ses secrets pour fabriquer les médicaments et soigner les malades. Vincent écoute et retient tout. La médecine pourra lui servir quand il sera rentré en France…
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Rentrer en France ? Mais c’est impossible ! Quand on devient esclave, on le reste
toute sa vie !
Pourtant, Vincent prie avec espoir : « Mon Dieu, aidez-moi à m’échapper. » Au bout d’un an, le savant meurt et Vincent change une nouvelle fois de maître. Mais cette fois, il réussit à s’enfuir et à rentrer en France. Il va pouvoir reprendre sa vie de prêtre.
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Pourtant, ce n’est pas une existence ordinaire qui attend Vincent de Paul. À Paris,
son intelligence et ses qualités sont remarquées par le roi Henri IV. Il devient l’aumônier de la reine Margot. Quel honneur ! Vincent fréquente maintenant les palais et leurs nobles habitants ! Mais sa vie reste pleine d’imprévus. Bientôt, on lui demande un nouveau déménagement : « Monsieur de Paul, la paroisse de Clichy, au nord de Paris, a besoin d’un curé. Accepteriez-vous d’y aller ? »
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Arrivé à Clichy, Vincent devine que sa mission sera difficile. L’église tombe en
ruine. Les paysans du lieu vont rarement à la messe et ne savent même plus trop prier ! Vincent décide que les choses doivent changer. Vite, il fait reconstruire l’église. Puis il part à la découverte de sa paroisse, en s’arrêtant partout pour faire connaissance avec les habitants… « Nous avons de la chance avec notre nouveau curé ! – C’est un paysan comme nous. Même s’il est très intelligent, il est simple et il nous comprend. – Et quelle force ! Il n’est jamais fatigué ! – Il paraît qu’à la messe on chante de beaux chants. Et qu’il explique tellement bien le catéchisme. »
En quelques mois, Vincent a gagné son pari. À force d’amour et d’énergie, il a fait
redécouvrir la foi aux habitants de Clichy.
Mais les aventures continuent ! Un jour, Vincent de Paul est appelé par son ami le cardinal de Bérulle : « Vous allez quitter Clichy. Le prince de Gondi veut un professeur pour ses enfants. Je vous ai désigné. »
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Les grands saints ont consacré leur vie à l’amour de Dieu et des autres. Leur histoire passionnante ouvre la grande aventure de la sainteté. Vincent de Paul est un jeune prêtre originaire des Landes. La charité est la préoccupation unique de sa vie au côté des paroissiens, des malades, des mendiants. Pour venir à bout de la misère, il crée des ordres de religieuses et de prêtres au service des pauvres. Aujourd’hui encore, les congrégations poursuivent la formidable œuvre de Vincent et témoignent de l’amour de Dieu pour les oubliés.
11,50 € France TTC www.mameeditions.com