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CLAIRE RENAUD
À
FRANQUETE E N O LA B
Illustrations de Stéphanie Rubini
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À Camille. À Charlotte, encore. Aux sœurs de la communauté Saint-François-Xavier, qui ont si bien éduqué mes filles.
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CHAPITRE 1
Ce que peut contenir une lettre
– On a reçu une lettre ! La voix claire de sœur Eulalie et ses pas de course résonnent dans la salle à manger du couvent des Marguerites. Elle agite une enveloppe devant les sœurs qui finissent leur dessert, une délicieuse tarte aux pommes, cuisinée avec amour par sœur Lucile. Elles relèvent la tête et lui sourient. Sœur Eulalie est une jeune sœur pleine de vie et d’enthousiasme, un tourbillon de gaieté qui fait du bien à tout le monde. 7
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
Mais sœur Gertrude, la prieure et cheffe du couvent, rappelle à l’ordre sœur Eulalie, dont la joie remuante la fatigue parfois. – Sœur Eulalie, pouvez-vous parler un peu moins haut, s’il vous plaît, et pouvons-nous terminer ce repas dans le calme et le recueillement, de grâce ? – On a gagné ? demande sœur Anne, la doyenne du couvent, qui n’entend pas très bien. J’ai participé à un concours que j’ai trouvé à la fin du journal. J’ai envoyé le coupon-réponse. Alors, on a gagné ? Tous les regards se tournent vers sœur Anne. – Eh bien quoi ? Je ne vois pas où est le mal. Le premier prix est une télévision, et excusez-moi, mais notre vieux poste ne fonctionne plus très bien, le son laisse à désirer, on n’entend rien. Personne n’ose dire à sœur Anne que la télévision fonctionne parfaitement mais que c’est son ouïe, en revanche, qui laisse à désirer. – Lis donc ! lance sœur Thérèse à sœur Eulalie pour changer de sujet. Qui nous écrit, nom d’un évier bouché ? Sœur Thérèse n’est pas très patiente, il faut dire ce qui est. Quand elle bricole, et elle le fait souvent, au couvent des Marguerites, car elle a son CAP de plomberie et qu’elle est 8
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
assez costaude pour s’attaquer à n’importe quel chantier, elle jure, elle peste et elle donne des coups de pied… – Je crois que c’est le petit Grégoire, celui que nous avons rencontré à la colonie du Sacré-Cœur-de-Jésus1, répond sœur Eulalie. Oui, c’est bien cela, il y a sa signature au bas de la lettre. Alors voilà, je vous lis :
Chères sœurs du couvent des Marguerites,
Bonjour à vous toutes, même si je connais seulement Eulalie, Thérèse et Isabelle. Sœur Isabelle rougit. Manifestement, cela lui fait plaisir qu’on se souvienne d’elle. Il est vrai que sa discrétion légendaire fait qu’elle passe souvent inaperçue, qu’on la remarque à peine. Mais apparemment, le petit Grégoire ne l’a pas oubliée ! – Pourquoi cette lettre est-elle adressée à sœur Eulalie, sœur Isabelle et sœur Thérèse ? C’est moi qui ai rempli le coupon-réponse ! C’est mon nom sur le bulletin ! Le téléviseur est à moi ! s’indigne sœur Anne. 1. Vous n’avez pas lu le premier tome des drôles de péripéties de sœur Eulalie, S.O.S colo ? Ce n’est pas grave, il n’est jamais trop tard pour bien faire, et ce livre vous attend en librairie ! 9
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
Sœur Adélaïde tapote doucement la main de la sœur âgée pour la calmer. Elle s’approche de son oreille et lui dit en articulant bien : – Mais non, sœur Anne, le téléviseur est à tout le monde, voyons ! Et il ne s’agit pas de votre concours, mais d’une lettre écrite par un petit Grégoire. – Mais non, pas une armoire ! Un poste de télévision, je vous dis ! Mais vous êtes sourde, ma pauvre amie, s’énerve sœur Anne.
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J’espère que tout va bien pour vous depuis l’été dernier. Nous, c’est pas la fête ! Nos parents ont racheté une vieille auberge à retaper et il y a plein de travaux à faire. Papa est débordé et ça fait un mois que maman est au lit ! Elle attend un petit bébé pour bientôt, mais elle doit rester couchée. Du coup, notre auberge familiale À la bonne franquette, se porte très mal : il n’y a personne en cuisine, les chambres ne sont pas faites, les clients sont très mécontents, et ils partent même sans payer ! Les sous vont vite venir à manquer. Nous sommes très inquiets. Si jamais vous avez une idée pour nous sortir de là, nous vous en serions très reconnaissants ! Parce qu’avoir des idées, c’est un peu votre spécialité, mes sœurs ! Et à la colo, le père de Montalembert n’en était pas revenu ! Faites vite ! Gros bisous,
Grégoire (et Sarah et Jacques)
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
– Eh bien bravo ! s’indigne sœur Gertrude en se levant de sa chaise. Je n’ose imaginer ce que vous avez fait à la colonie de mon frère. Vraiment, je ne vous félicite pas ! – Nous, mais non, pas du tout, mais qu’allez-vous penser ? se défend sœur Isabelle en rougissant. – Attendez, ce qu’il faut surtout voir, vient en renfort sœur Thérèse, c’est qu’il nous lance un appel à l’aide, le p’tit coco ! Vous n’entendez pas ? – Si, j’entends parfaitement, s’énerve sœur Anne. Et je veux ma télévision ! – Mais enfin, ma sœur, calmez-vous ! tempère sœur Adélaïde. – Il me semble qu’il est de notre devoir d’aider notre prochain lorsqu’il nous sollicite, dit tout doucement sœur Isabelle. A fortiori quand ce prochain est un enfant… Et qu’un autre petit va bientôt voir le jour… Sœur Gertrude se rassoit et examine la situation. Il est vrai que les sœurs Eulalie, Thérèse et Isabelle, même si elles emploient des méthodes peu orthodoxes, sont très efficaces lorsqu’on leur confie une mission. Il n’y a qu’à voir comment elles ont réparé le couvent des Tilleuls l’hiver 12
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
dernier alors que la chaudière était en panne, le toit effondré et les religieuses mortes de froid.2 – Soit. Allez-y, finit par déclarer sœur Gertrude. Mais je vous préviens, il est hors de question d’encourager ces enfants à faire n’importe quoi ! J’exige des rapports détaillés, des lettres fréquentes… Et une conduite irréprochable ! Et vous emmenez sœur Anne, elle a besoin de changer d’air. J’appelle tout de suite cette famille pour leur annoncer la nouvelle. En attendant, vous pouvez aller préparer vos affaires. – Sœur Anne ? Vous êtes sûre ? demande sœur Thérèse alors que sœur Gertrude se dirige vers son bureau pour téléphoner. Parce que bon… – Oui, je suis sûre, c’est moi qui ai gagné le poste de télévision ! Je la veux ! crie sœur Anne. – Vous voyez ce que je veux dire… appuie sœur Thérèse. – Je vois surtout que sœur Anne est obsédée par sa télévision et que voyager, se rendre utile et fréquenter la jeunesse lui fera le plus grand bien. Et ce n’est pas négociable, voilà tout ! assène sœur Gertrude, qui coupe court à la conversation. 2. Vous ne connaissez pas cette histoire ? C’est dans le deuxième tome des drôles de péripéties de Sœur Eulalie, Chaud les marrons ! 13
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CH
Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
– Eh bien au moins c’est clair, ronchonne sœur Thérèse. Bon, c’est parti, mes sœurs, allons faire nos valises ! Elle prend sœur Anne par le bras. – Et pourquoi je devrais vous faire une bise ? Vous m’avez volé mon poste de télévision ! – Ça ne va pas être de tout repos... s’inquiète sœur Isabelle qui a pris l’autre bras de leur aînée.
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CHAPITRE 2
Ce que peut contenir un gâteau... raté
Les sœurs prennent un taxi jusqu’à la gare. Un van plutôt, car elles sont quatre à partir au secours des enfants et de leur famille. Sans compter la caisse à outils de sœur Thérèse qui prend une place supplémentaire. « J’ai dans l’idée qu’elle va nous être très utile », a précisé cette dernière. Sœur Eulalie serre dans ses bras le précieux livre de recettes que lui a confié sœur Lucile au moment de 15
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
partir : « Tout ce que je sais faire vient de là, lui a assuré la sœur cordon-bleu. C’est la bible des cuisiniers. Avec ça, tu ne peux pas te tromper. Prends-en grand soin. » Sœur Eulalie glisse le livre dans son sac : il ne faut surtout pas qu’elle le perde. Puis les quatre sœurs enchaînent sur un voyage en train. Heureusement, sœur Lucile a eu le temps de leur préparer d’excellents sandwichs qu’elles dévorent avec entrain. Sauf sœur Anne. – Faut manger, sœur Anne, lui dit sœur Thérèse. Vous allez avoir besoin de force, là-bas ! – Non, je boude ! Je veux ma télévision ! Je ne mangerai pas tant que je n’aurai pas ma télévision ! Et je ne comprends pas pourquoi nous sommes dans ce train, en plus ! – Elle est en boucle sur la télévision, murmure sœur Isabelle. Ça va être difficile. – Bon, je crois que j’ai une idée, dit tout bas sœur Eulalie. Aux grands maux les grands remèdes. Et puis, nous lui dirons la vérité plus tard… Sœur Eulalie s’approche de sœur Anne et déclare : – Ils se sont trompés dans la livraison ! Votre télévision est arrivée en Picardie où nous allons la chercher ! 16
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
Sœur Thérèse met ses mains sur ses hanches. Ah non ! mentir, quand même, ce n’est pas bien ! Sœur Isabelle secoue la tête, désespérée. Mais sœur Anne resplendit. – Je savais bien que j’avais gagné ! J’ai toujours eu de la chance au jeu ! Même enfant, je gagnais toujours à la loterie ! Et aux petits chevaux ! Et aux dames ! Ah, c’est merveilleux ! Et je vous remercie beaucoup, mes sœurs, de m’accompagner pour aller récupérer mon lot ! C’est très aimable de votre part à toutes ! Sœur Anne sourit et croque avec joie dans son sandwich. – Eh bien, ce sera à toi de lui dire la vérité, hein ! et le plus tôt sera le mieux, avertit sœur Thérèse en observant sœur Eulalie, qui hoche la tête piteusement. Elle non plus n’aime pas mentir, mais elle ne voyait pas vraiment comment faire autrement. Lorsque le train arrive à la gare, un homme les attend, adossé à sa voiture. Il a l’air épuisé, la tête basse, des cernes jusqu’au milieu des joues. – Bonsoir, mes sœurs. Je suis Paul, le papa de Jacques, Grégoire et Sarah. Merci beaucoup d’être venues. Je ne crois pas que vous puissiez faire quoi que ce soit mais c’est quand même gentil à vous… 17
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
– Nous allons faire tout notre possible, Paul rassure la plus jeune sœur. Je m’appelle sœur Eulalie, et voici sœur Isabelle, sœur Thérèse et sœur Anne. – Le pauvre homme a l’air complètement désespéré, murmure sœur Isabelle. Sœur Thérèse prend les bagages, ouvre le coffre et le remplit. L’homme n’a pas eu le temps ni l’énergie de bouger. Il leur ouvre la portière. – Je vous en prie, montez. Bon, cette voiture n’est pas bien entretenue, je suis désolé, mais je n’ai plus le temps de rien… Avec l’auberge où il y a tant de travaux à faire et avec ma femme, obligée d’être alitée… – Ne vous inquiétez pas, monsieur, nous allons prendre les choses en main, promet sœur Eulalie, toujours optimiste. – Oh, c’est bien gentil, mais de toute façon, on va bientôt mettre la clé sous la porte… Je crois que vous feriez mieux de rentrer chez vous, se désespère l’homme. – Pas sans ma télévision ! déclare soudain sœur Anne. L’homme se retourne. – Oui, si vous voulez, vous pouvez partir avec la télévision, je n’ai guère le temps de la regarder, de toute façon… 18
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
Le trajet se poursuit en silence dans la nuit. – Tenez, voilà, nous sommes arrivés dans notre humble demeure, annonce l’homme en freinant. Vraiment humble, maintenant… La voiture s’arrête devant une grande bâtisse noire. Aucune lumière n’apparaît à aucune fenêtre. L’enseigne n’est pas allumée. Le silence est de plomb. Le chemin qui mène à la porte est empli d’herbes folles. – Désolé pour le jardin, dit Paul d’un ton las. Je n’ai pas eu le temps de m’en occuper, j’ai déjà beaucoup trop de travail à l’intérieur. – Ha oui quand même, chuchote sœur Isabelle. – Y a du boulot ! confirme sœur Thérèse. On ne va pas chômer. Mais j’espère qu’il y a aussi des travaux de plomberie ! ajoute-t-elle en se frottant les mains. – Le Seigneur ne nous a pas conduites ici par hasard ! conclut gaiement sœur Eulalie. La porte de l’auberge s’ouvre et trois enfants se jettent dans les bras des sœurs. – On est tellement contents de vous voir ! crie Jacques, le plus petit. – Nous aussi, mon petit Jacques, nous aussi ! lui répond sœur Isabelle en le serrant dans ses bras. 19
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– On est hyper-heureux ! poursuit Sarah en se jetant au cou de sœur Eulalie. – Je savais que vous écrire était la meilleure idée, que vous alliez venir ! s’enthousiasme Grégoire. Les sœurs rient, heureuses d’être accueillies avec tant de chaleur. Les enfants prennent les bagages et conduisent les sœurs à l’intérieur. Ils ont préparé un petit verre de bienvenue avec un gâteau aux pommes. – C’est moi tout seul qui ai fait le gâteau pour vous, j’espère qu’il est bon… appréhende Jacques. Le père prend congé. Il veut passer un peu de temps avec sa femme puis se coucher directement. Il est exténué. Il salue les sœurs brièvement et monte les escaliers. – Papa est très fatigué… explique Sarah. – Oui, nous avons vu, répond sœur Eulalie. Mais ne vous inquiétez pas, nous allons compenser ! Nous sommes pleines d’énergie ! Commençons par goûter ce bon gâteau ! poursuit-elle, gourmande. – D’abord ma télévision ! crie sœur Anne. – Enfin, ma sœur, la reprend sœur Isabelle, ce ne serait pas très poli ! Il faut d’abord goûter ce gâteau que les enfants nous ont préparé. 20
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Jacques coupe le gâteau et sert de larges parts. Sœur Thérèse croque dans la sienne et recrache directement sa bouchée. – Pouahhh ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ? – Enfin, sœur Thérèse, c’est très rustre, ce que vous faites là, la reprend sœur Isabelle, qui mord dans le gâteau à son tour… puis fait une tête vraiment bizarre… Sourcils froncés, yeux fermés, bouche pincée, elle avale sa bouchée en déglutissant avec effort. Pour un peu, on verrait passer le morceau dans sa trachée. – Il est vrai que ce gâteau est très… particulier… Sœur Eulalie, la bouche encore pleine, dit alors : – Je crois qu’il y a eu une petite confusion entre le sucre et le… sel. D’où ce goût… unique. Le petit Jacques se met alors à pleurer à chaudes larmes. – Je suis désolé, mes sœurs, c’est affreux. Et tout est comme ça en ce moment ! On fait tout de travers. Même un gâteau, on le rate ! On est vraiment trop nuls ! Jacques sanglote à présent. Sœur Isabelle, émue aux larmes, le prend dans ses bras. – Ça va aller, mon garçon… Ne t’inquiète pas ! Nous sommes là maintenant. 21
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Les drôles de péripéties de sœur Eulalie
– Il a cassé ma télévision ? demande sœur Anne. – Pas du tout, sœur Anne, pas du tout, assure tout bas sœur Eulalie. Jacques se calme peu à peu. Les sœurs mesurent alors la détresse dans laquelle se trouve cette famille. Elles vont devoir retrousser leurs manches…
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