Les seins, toute une histoire

Gala Avanzi Illustrations de La Renarde Bouclée

Sommaire 6 Introduction

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Préhistoire Des femmes bien plus fortes que ce qu’on a voulu nous faire croire 6 Paléolithique : une perception des corps féminins ambivalente 6 Néolithique : la sédentarisation, le début du patriarcat ?

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L’Antiquité Loin de l’égalité 6 Le corps dans l’Antiquité 6 L’Égypte antique, en avance sur son temps 6 La civilisation pré-grecque et la Grèce antique : la genèse des injonctions à la beauté 6 La Rome antique patriarcale

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Le Moyen Âge Sombre époque… ou pas !

6 La place de la femme dans la société médiévale, tout en nuances 6 Le corps des femmes au Moyen Âge 6 Les vêtements et l’invention du décolleté

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Des Temps pas si modernes Des seins que l’on ne saurait voir 6 La Renaissance, mais pas celle des femmes 6 L’érotisation du sein aux Temps modernes 6 La naissance du corset 4

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Époque contemporaine Entre libération et objectification

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Le xixe siècle Un siècle d’audace féminine 6 La révolution des hommes et la place des femmes au xixe siècle 6 Le corps et la poitrine deviennent politiques 6 La mode prend un nouveau tournant

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Le xxe siècle Un siècle de revendications et d’émancipation 6 Des avancées majeures pour les femmes… en demi-teinte 6 Un corps ultra-supra-hypra-sexualisé 6 Du corset au bikini, une mode changeante

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Des inégalités subtiles au xxie siècle Nos seins lourds de symboliques 6 Les femmes et leurs seins au xxie siècle 6 Un corps sous injonction, tout en contradictions 6 Le soutien-gorge, un marché lucratif

6 Conclusion 6 Remerciements

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• La Vénus de Hohle Fels • La première représentation artistique d’un corps de femme, et de seins féminins, retrouvée à ce jour date de la période aurignacienne. Il s’agit de la Vénus de Hohle Fels, découverte durant des fouilles à Schelklingen, dans le Jura souabe, en Allemagne. Elle a été découverte en 2008 par l’archéologue Nicholas J. Conard. Sa datation au carbone 14 lui confère un âge de 31 000 à 40 000 ans. Elle mesure près de 6 cm de long, 3,5 cm de large, un peu plus de 3 cm d’épaisseur et pèse 33 grammes. Cette figurine a été sculptée dans de l’ivoire de mammouth et il s’agirait d’un bijou. En effet, sa tête n’existe pas, elle est remplacée par un anneau qui permettait a priori de la porter en pendentif.

Ce que l’on remarque chez cette vénus, et ce qui est caractéristique de nombreuses vénus, c’est que les seins, les fesses et la vulve ont des proportions exagérées en comparaison avec le reste du corps.

• La Vénus de Willendorf • Une autre statuette très célèbre est connue sous le nom de la Vénus de Willendorf. C’est une petite statuette en calcaire oolithique d’environ 11 cm de haut, trouvée en Autriche, à Willendorf. Elle aurait été réalisée entre 30 000 et 25 000 ans avant notre ère. Sur cette vénus, on peut admirer des seins énormes et proéminents, sur lesquels les bras reposent. Nous ne savons pas pourquoi ni par qui cette vénus a été réalisée, mais sa forte poitrine, son ventre gros et gonflé, ses larges cuisses pourraient représenter la fertilité et la maternité13… Ou pourraient tout aussi bien provenir de la forme naturelle de la pierre14.

Statuette de la Vénus de Willendorf.

13. « La représentation du sein à travers l’histoire de l’art », article de Daniela Neri, disponible sur le site internet barnebys.fr, 2022.

14. « Nude woman (Venus of Willendorf) », vidéo YouTube, disponible sur la chaîne Smarthistory.

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FACEBOOK CENSURE LA PRÉHISTOIRE La Vénus de Willendorf est aussi connue pour avoir été censurée par Facebook en 201815 ! Une porte-parole du réseau social a ainsi expliqué que « [leur] politique en matière de publicité ne permet pas la nudité ou la nudité suggérée… Mais [ils font] une exception pour les statues. » Alors, qu’est-ce qui gênait le plus Facebook, les seins, la vulve, le fait que ce soit une femme grosse… Ou tout ça à la fois ?

• La Vénus de Lespugue • La Vénus de Lespugue est l’une des plus célèbres vénus et est considérée comme étant l’une des plus belles. Elle a été retrouvée en 1922 dans la grotte des Rideaux, en Haute-Garonne.

Elle est datée du Gravettien, elle mesure 14,7 cm de hauteur et a été taillée dans de l’ivoire de mammouth. Elle présente toutes les particularités des vénus paléolithiques, les seins figurés sont énormes et se posent sur le ventre.

Mais elle présente une singularité… On découvre de nouvelles facettes de la vénus selon sa position, son pagne se transformant en chevelure lorsqu’elle est à l’envers16. La préhistorienne Nathalie Rouquerol avance quant à elle, dans l’ouvrage qu’elle lui dédie, La Vénus de Lespugue révélée17, la vision d’une femme multiple selon des cycles de vie. Retournez la Vénus de Lespugue et vous pourrez assister à un accouchement, ou encore découvrir une femme mature aux seins et autres formes rendues généreuses par de nombreuses grossesses…

Statuette de la Vénus de Lespugue.

15. « Facebook présente ses excuses après la censure d’une Vénus paléolithique », article Le Monde avec l’AFP, 2018.

16. D’après le philosophe Georges-Henri Luquet, conforté par le paléontologue Yves Coppens.

17. Nathalie Rouquerol, Fanch Moal, La Vénus de Lespugue révélée, Locus Solus, 2018.

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L’érotisation du sein

aux Temps modernes À la Renaissance, l’idéal de beauté était similaire à celui du Moyen Âge, on appréciait les petits seins bien fermes. Durant un siècle, le sein a été très érotisé, et toujours représenté de la même façon : petit, donc, et haut perché. Le teint très pâle et les longs cheveux blond vénitien étaient à la mode, l’air devait être mélancolique, comme en témoignent certains chefsd’œuvre de Sandro Botticelli, notamment La Naissance de Vénus109, inspirée de l’Aphrodite de Praxitèle.

La Naissance de Vénus est l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’histoire de la peinture. Dans cette représentation, la déesse apparaît nue dans un coquillage, la poitrine à moitié découverte et le pubis camouflé par sa longue chevelure – c’est un procédé très ingénieux, utilisé par le peintre dans une société encore marquée par la pudeur chrétienne. À droite l’attend une des Heures110 représentant le printemps, munie d’un voile rouge parsemé de motifs floraux ; elle cherche à la couvrir. La beauté divine de Vénus dans ce tableau est probablement une représentation de la beauté idéale. Cette œuvre d’art est exceptionnelle, car c’est « le premier nu féminin dans le monde occidental de confession catholique. Auparavant, le nu représentait seulement l’état de nature de la Genèse, ou le péché, avec les damnés111 ».

109. « Femmes dans l’art : toute une histoire », article disponible sur le site internet de Cultur’&Vous, 2022.

110 . Divinité, allégorie qui représente et personnifie le temps ou les saisons.

111. « Explique-moi | La Naissance de Vénus de Botticelli », vidéo disponible sur la chaîne YouTube Studiolo.

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La Naissance de Vénus, Sandro Botticelli, 1484-1485.

Dans une autre de ses peintures, Le Printemps, Botticelli représente « de très belles femmes qui ont la particularité de partager ce visage […] qui frise la perfection, qui transmet cette sensation de beauté parfaite, de canon vers lequel nous sommes tous, encore maintenant, attirés112 ».

La Renaissance est ainsi la période à laquelle on redécouvre l’Antiquité grecque. On retrouve de nombreuses représentations de Vénus et des nymphes, des beautés divines ; on retourne au sacré de l’Antiquité, ce qui implique d’intensifier les injonctions sur le corps des femmes.

112. « Botticelli, l’homme de Vénus - Culture Prime », vidéo YouTube disponible sur la chaîne France tv arts.

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Un corps ultra-suprahypra-sexualisé

« C’est un pistolet dans votre poche, ou vous êtes juste content de me voir ? » Mae West dans Lady Lou [She Done Him Wrong] (1933) L’idéal de beauté, à la Belle Époque, était toujours la jeunesse. S’il y a une chose qui ne change pas, c’est celle-là. On ne s’intéressait pas vraiment à la poitrine…

Sauf peut-être, dans les années 1920, à celle de Mae West. Cette actrice aux formes pulpeuses et à la poitrine généreuse était l’une des icônes d’Hollywood.

Femme indépendante et audacieuse, elle a secoué l’Amérique puritaine en 1926 avec sa première pièce, intitulée Sex, qu’elle a elle-même écrite et dans laquelle elle raconte l’histoire d’une prostituée. Elle a cassé les codes et est devenue, à 40 ans, un véritable sex-symbol199. Pourtant, lorsqu’elle était plus jeune et souhaitait entamer une carrière dans le vaudeville200, « les critiques l’ont jugée trop sexy et ont affirmé que sa place était dans le burlesque201 ».

Dans les années 1930, le code Hays a censuré le cinéma américain. Les films de Mae West étaient en ligne de mire. En effet, il était dorénavant interdit de figurer « le blasphème, la représentation du sexe, de la violence, l’homosexualité, la toxicomanie, la prostitution, 199. « Mae West la sulfureuse, cette icône hollywoodienne des années 1930 », article disponible sur France Inter, 2022.

200. Théâtre, comédie légère.

201. Mae West, une star sulfureuse, Culture Prime, Arte Video, 2021.

Affiche de She Done Him Wrong (Lady Lou), film de Lowell Sherman, avec Mae West et Cary Grant, sorti en 1933.

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les baisers de plus de trente secondes, les décolletés ravageurs, la présence d’un homme et d’une femme dans le même lit202 ». La poitrine – et non seulement la poitrine nue, mais celle vêtue d’un décolleté – était donc considérée comme aussi dangereuse que la toxicomanie… Aussi absurde soit-elle, cette censure a été maintenue de longues années. À 50 ans, Mae West a donc dû abandonner sa carrière d’actrice, plus personne ne voulant prendre le risque d’être censuré.

LE SEIN, TOUJOURS CHOQUANT EN 2015 ?

En 1917, les nus du peintre Amedeo Modigliani ont fait scandale lors d’une exposition. Les toiles, jugées indécentes par un préfet de police, ont dû être décrochées. Ce qui posait problème n’était pas tant la poitrine, mais bien les poils pubiens que Modigliani représentait notamment dans son Nu couché – vendu aux enchères pour 170,4 millions d’euros en 2015 –, inspiré par l’iconographie de la vénus allongée203. En 2015, le tableau a été censuré par certains médias anglo-saxons ; en effet, la poitrine et le pubis ont été floutés204. Un siècle plus tard, serait-on encore plus puritain à la vue d’un sein que ne l’étaient nos anciens ?

202. « Le code Hays et les vices cachés d’Hollywood », article d’Anaïs Leehmann, disponible sur le site internet de Libération, 2016.

203. « Amedeo Modigliani en 2 minutes », article disponible sur le site internet des Beaux-Arts.

204. « Le “Nu couché” de Modigliani flouté et censuré par les médias anglo-saxons », article de Jérémy Billault, disponible sur le site internet des Beaux-Arts, 2015.

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Serrés dans d’étroits corsets, couverts de lingerie fine, nus sous un tee-shirt (ou sans !), nourriciers quand ils sont ceux de la Madone mais sexualisés le plus souvent, tour à tour encensés ou censurés dans l’art et par les réseaux sociaux... Nos seins, nos poitrines, nos boobs sont l’objet de tous les regards et de beaucoup de controverses. De la préhistoire à nos jours, redécouvrez l’histoire des femmes, des corps féminins et des féminismes avec une perspective inédite.

Gala Avanzi lutte contre les injonctions faites aux femmes et pour leur droit à disposer librement de leur corps via sa newsletter Sorcière ta mère et ses deux comptes Instagram.

En 2021, elle a publié aux Éditions Flammarion l’essai No Bra, ce que ma poitrine dit de moi.

La Renarde Bouclée dénonce en dessin les diktats de beauté et les injonctions qui pèsent sur les corps des femmes. Elle a illustré Nos Corps révélés en 2022 chez Mango et publié la même année un Kāma Sūtra pour tous·tes chez First.

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