GROTTES ET GOUFFRES DE FRANCE
Fédération Française du Tourisme et Patrimoine Souterrain – FFTS
Accueillir, Protéger, Émerveiller : la FFTS a pour but de protéger, promouvoir et transmettre les richesses des sites du patrimoine souterrain français ouverts à la visite (grottes, gouffres, avens, mines, sites naturels souterrains…). Plus d’infos : www.ffts.fr
Fédération Française de Spéléologie – FFS
Il serait très imprudent de s’aventurer seul sous terre pour y faire ses premiers pas.
La spéléologie est une activité qui doit se pratiquer de façon encadrée et la FFS est là pour t’accompagner au travers d’un réseau de clubs répartis sur tout le territoire.
N’hésite pas à consulter le site de la fédération pour les contacter : ffspeleo.fr
Remerciements
L’auteur et l’éditeur tiennent à remercier l’ensemble des sites présentés dans cet ouvrage pour leur aide précieuse ainsi que Frédéric Plassard, historien spécialiste de la Préhistoire, pour sa relecture attentive et ses conseils avisés.
Un grand merci en particulier à Roselyne Aulner (FFTS), Philippe Crochet (www.philippecrochet.com), Romain Pigeaud-Leygnac, Denise Soulier, Bernard Galibert, Sergio Laburu, Serge Caillault, Chrystèle Voyeau et Delphine Dupuy (Grotte Saint-Marcel), Joëlle Darricau (Grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya), Sébastien Maître (Grotte de Bèze), Guy Pemendrant (Grotte de Bernifal), Emmanuel de La Varende (Grottes d’Arcy-sur-Cure), Francis Jach (Grottes de Cougnac), Bertrand Defois (Grotte du Pech Merle), Jean-Paul Fernandez (Grotte de Limousis), Isabelle Seren (Aven d’Orgnac), Muriel Corbier (Gouffre de La Fage), Christel Caruso (Aven Armand), Anaïs Mariaux (Grottes des Moidons), Société d’Exploitations Spéléologiques de Padirac (Gouffre de Padirac), Pierre Fillon (Grotte La Verna-Pierre Saint-Martin), Anne Imbert (Grotte de Trabuc), Cyril Caballero (Grotte de Maxange), Stecy Aimi (Grotte de la Cocalière), Apolline Dance (Grotte Chauvet 2 Ardèche).
Ce livre ne peut être reproduit ni utilisé à des fins d’entraînement de systèmes d’intelligence artificielle. La fouille de textes et de données est interdite conformément à l’article 4(3) de la Directive (UE) 2019/790.
GROTTES ET GOUFFRES DE FRANCE
TEXTES PHILIPPE SIMON
LA FORMATION DES GROTTES ET DES GOUFFRES
Les grottes et les gouffres sont des endroits naturels extraordinaires.
L’eau, en pénétrant dans le sol, les a creusés, leur a donné des formes spectaculaires et a façonné d’incroyables sculptures minérales. La France compte plusieurs milliers de cavités.
Chaque année, les spéléologues découvrent une centaine de kilomètres de nouvelles galeries.
L’eau de pluie s’infiltre petit à petit dans les fissures de ce massif calcaire. En s’enfonçant dans la terre, l’eau de pluie se charge en gaz carbonique (CO2) et devient acide.
Progressivement, l’eau de pluie dissout la roche calcaire et continue de se faufiler en profondeur. Les fissures s’agrandissent et, avec le temps, deviennent des cavités.
Grotte ou gouffre ?
Une grotte est une cavité dont l’entrée se trouve dans une paroi de colline ou de montagne. On l’appelle aussi « caverne ». Elle est ouverte horizontalement et on y entre directement. La grotte de Lascaux est la plus célèbre de France (voir pages 18-19).
Un gouffre est une cavité verticale ouverte dans le sol. On doit d’abord descendre plusieurs mètres pour, ensuite, parcourir ses salles et ses galeries. On l’appelle aussi « abîme » ou « aven ». Le gouffre de Padirac est le plus visité de France (voir pages 8-9).
Sous l’effet conjugué de l’eau et du CO2
Les grottes et les gouffres se trouvent dans des massifs calcaires qui datent d’il y a plusieurs centaines de millions d’années. Ces massifs se sont constitués au fond des mers grâce à l’accumulation successive de restes d’animaux marins, formant au fur et à mesure des couches de calcaire. Cette roche a deux particularités : elle se fracture quand le sol tremble et se dissout sous l’effet de l’acide carbonique (H2CO3). Or, lors de sa traversée de l’atmosphère et des couches superficielles du sol, l’eau de pluie (H2O) se charge en gaz carbonique (CO2) et devient acide. Cette formule résume cette réaction chimique : H2O + CO2 = H2CO3. Lentement mais sûrement, l’acide carbonique grignote la roche calcaire et finit par creuser des cavités.
Ouverture du gouffre de Padirac (Lot)
Une des entrées de la grotte du Mas-d’Azil, avec la rivière Arize la traversant (Ariège)
Des lieux plus fréquents dans le sud de la France
La grande majorité des grottes et des gouffres se trouve dans le sud de la France et dans les montagnes (voir carte page 26). C’est dû à la nature particulière des sols calcaires de ces régions. Les hommes et femmes préhistoriques ont utilisé ces grottes pour s’abriter. Ils ont décoré les parois de certaines d’entre elles avec des dessins d’animaux (aurochs, rhinocéros…), parfois de visages, et des mains.
250 mains négatives ornent les grottes de Gargas (Haute-Garonne).
Une véritable passion française
Chaque année, environ 6 millions de visiteurs pénètrent dans les grottes et les gouffres de France. Cela place la France au premier rang des pays européens et au troisième rang dans le monde, après les États-Unis et la Chine. Afin de protéger ces merveilles de la nature, des parcours de visite sont aménagés et conduits par un guide. Chacun respecte les consignes données et n’emporte rien de ce qui se trouve dans les lieux.
Dans l’Aven d’Orgnac (Ardèche), les visiteurs descendent 700 marches au milieu d’un décor à couper le souffle.
La plus grande salle souterraine de France
Elle se trouve dans la grotte de La Verna, dans les PyrénéesAtlantiques. Elle mesure 245 m de diamètre et 194 m de haut.
Son volume équivaut à dix fois celui de la cathédrale Notre-Dame de Paris ! La grotte abrite également une cascade grandiose !
L’impressionnante cascade de la grotte de La Verna (Pyrénées-Atlantiques)
Le gouffre le plus profond de France
Il s’agit du gouffre Mirolda, en Haute-Savoie. Il descend jusqu’à -1 661 m !
Les spéléologues n’ont pas fini d’explorer toutes les galeries de ce gouffre.
Le gouffre Mirolda a été découvert dans les années 1970.
DES BEAUTÉS MINÉRALES
Les grottes et les gouffres regorgent de prodigieuses concrétions de roche : parmi celles-ci, les stalactites et les stalagmites sont les plus connues. Mais bien d’autres trésors naturels sont à découvrir : draperies, gours, excentriques, fistuleuses… Toutes ces merveilles sont nées d’une lente accumulation de calcite, le minéral contenu dans le calcaire.
Stalactites et stalagmites de la grotte de Lombrives (Ariège)
Excentriques de la grotte de Maxange (Dordogne)
Parfois, une stalactite et une stalagmite se rejoignent, comme ici à la grotte de Foissac (Aveyron) : il se forme alors une colonne qui peut s’épaissir peu à peu en pilier.
Les stalactites et les stalagmites
Les stalactites proviennent des gouttes d’eau chargées de calcite qui s’infiltrent dans le sol. Avant que la goutte tombe au sol, une partie de la calcite se dépose au plafond. Dépôt après dépôt, la stalactite grandit. Mais la goutte, qui finit par s’écraser au sol, contient encore de la calcite, qui forme la stalagmite. Ces aiguilles croissent de quelques millimètres à quelques centimètres par siècle !
Les excentriques
Pour des raisons encore mal expliquées, la calcite se dépose parfois de manière inattendue. Apparaissent ainsi des étoiles, des épines, des rameaux en spirale ou bien encore des aiguilles courbes : on les appelle des « excentriques ».
Les gours
Ce sont des cuvettes aux lignes particulièrement régulières. Les gours se forment quand l’eau roule sur une pente et rencontre un obstacle. La calcite se fixe sur l’obstacle. Peu à peu, un barrage s’élève et retient l’eau.
Gours de l’Aven de Rose (Hérault)
Les draperies
Ces concrétions ont la finesse d’un tissu. Mais elles sont bel et bien faites de calcite qui s’est déposée grâce au ruissellement des gouttes d’eau le long des parois.
de la
Les aragonites
Ces bouquets, parfois gigantesques, de très fines aiguilles sont époustouflants de finesse. Ils doivent leur nom à l’aragonite, un minéral qui, comme la calcite, contient du calcium. La plus grande aragonite de France se trouve dans la grotte de Limousis, dans l’Aude : elle mesure 10 m de diamètre !
de la
Les fistuleuses
Elles naissent comme les stalactites. Mais, grande différence, ces aiguilles sont très fines et très fragiles. L’eau s’écoule à l’intérieur de ces tubes de moins de 1 cm de diamètre et les fait grandir. L’une des milliers de fistuleuses de la grotte de Choranche, en Isère, atteint 3,20 m de long.
Fistuleuses de la grotte de Choranche (Isère)
Les pisolithes
On les appelle également « perles des cavernes ». À l’origine, ce sont de petits morceaux de roches présents dans un bassin. Lorsque l’eau tombe, elle les fait tourner sur eux-mêmes. La calcite contenue dans l’eau les recouvre d’une couche presque lisse.
Draperies
grotte du Crotot (Doubs)
Aragonite
grotte de Limousis (Aude)
Pisolithes d’un aven sur le causse du Larzac, près du Caylar (Hérault)
LA FORMATION DES GROTTES ET DES GOUFFRES 4
DES BEAUTÉS MINÉRALES 6
LE GOUFFRE DE PADIRAC 8
LA GROTTE SAINT-MARCEL 10
L’AVEN ARMAND 11
DE MAGNIFIQUES ŒUVRES D’ART NATURELLES 12
LA PASSION DE LA SPÉLÉOLOGIE 14
LES GROTTES ORNÉES 16
LA GROTTE DE LASCAUX 18
LA GROTTE CHAUVET-PONT D’ARC 20
LA GROTTE COSQUER 22
DES GROTTES ORIGINALES 24
CARTE DES SITES MENTIONNÉS DANS LE LIVRE 26
© 2026, FLEURUS ÉDITIONS
57, rue Gaston-Tessier, CS 50061, 75166 Paris Cedex 19 www.fleuruseditions.com
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Direction éditoriale : Sarah Malherbe
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Édition : Frédérique Chavance
Conception graphique : Éric Laurin sous la direction de création d’Élisabeth Hébert
Suivi graphique : Ambrine Angaud Fachinetti
Mise en pages : Maïté Dubois
Direction de fabrication : Thierry Dubus
Fabrication : Alice De Sousa
Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.
Dépôt légal : juin 2026 • No d’édition : 26L0811
ISBN : 978-2-2151-9966-3 • MDS : FS99663
Achevé d’imprimer en avril 2026, par Rotolito, en Roumanie, sur du papier de certification PEFC.
Crédits photographiques
Fonds des pages : Shutterstock. Page 4 : Entrée de la grotte du Mas-d’Azil © Philippe Crochet – Ouverture du gouffre de Padirac © C.Gerigk/SES de Padirac – Illustrations de la formation de grottes et des gouffres © Fanny Le Bagousse. Page 5 : Mains négatives (grottes de Gargas) © G. Pujol/ CC Neste Barousse – Aven d’Orgnac © Philippe Crochet – Cascade (grotte de La Verna) © Sergio Laburu – Gouffre Mirolda © Serge Caillault. Page 6 : Colonne (grotte de Foissac) © Philippe Crochet – Stalactites et stalagmites (grotte de Lombrives) © Philippe Crochet – Excentriques (grotte de Maxange) © Nicolas Thibaut/Photononstop – Gours (Aven de Rose) © Philippe Crochet. Page 7 : Draperies (grotte du Crotot) © Philippe Crochet – Aragonite (grotte de Limousis) © Philippe Crochet – Fistuleuses (grotte de Choranche) © Philippe Simon – Pisolithes © Bernard Galibert. Page 8 : Gouffre de Padirac © Philippe Crochet/SES de Padirac – La Grande Pendeloque © Philippe Crochet/SES de Padirac. Page 9 : Lac des Gours © Philippe Crochet – Visite en barque © Philippe Crochet/SES de Padirac – Salle du Grand Dôme © Philippe Crochet/SES de Padirac – Draperies (méduses) © Nicolas Thibaut/Photononstop. Page 10 : Entrée de la grotte Saint-Marcel © Philippe Crochet – Coulées de calcite jaune © Philippe Crochet – Cascade de gours © Philippe Crochet – Traces de mains © Philippe Crochet. Page 11 : La forêt de 400 stalagmites © Greg Alric/Aven Armand – Cierge © Philippe Crochet/ Aven Armand – Palmier © Philippe Crochet/Aven Armand – Pomme de pin © Philippe Crochet/Aven Armand – Plan de l’Aven Armand © Fanny Le Bagousse. Page 12 : Stalagmites (grotte de Bèze) © Mairie de Bèze – Rivière Bèze © Mairie de Bèze – Salle des 100 000 soldats © Philippe Crochet – Détail de la salle des 100 000 soldats © Philippe Crochet – Dôme aux diamants © Matayo. Page 13 : Nacelle du gouffre de Proumeyssac © Gouffre de Proumeyssac – Excentriques (gouffre de La Fage) © Gouffre de La Fage – Statue de la Vierge à l’Enfant (grotte des Demoiselles) © Philippe Crochet – Colonne (grottes des Moidons) © Stéphane Godin/SAS Grottes des Moidons – Stalagmites (grottes des Moidons) © Stéphane Godin/SAS Grottes des Moidons. Page 14 : Illustration de L’Enfer © Bibliothèque Nationale de Pologne/Wikimedia Commons – Édouard-Alfred Martel © Wikimedia Commons. Page 15 : Galerie de la grotte de Bournillon © Philippe Crochet – Jeune spéléologue © Philippe Crochet – Protée © Philippe Crochet/Photononstop – Spéléologue en canot © Philippe Crochet. Page 16 : Grotte de Bruniquel © Michel Soulier – Traces de doigts peintes (grotte de Cougnac) © Francis Jach. Page 17 : Chevaux gravés (grottes de Saulges) © Hervé Paitier/Mission archéologique des grottes de Saulges – Bison (grotte de Font-de-Gaume) © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Lionne gravée (grotte des Combarelles) © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/ Ministère de la Culture. Page 18 : Bouquetins © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Vue générale de la salle des Taureaux © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/ Ministère de la Culture – Licorne © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Fresque des Taureaux (paroi gauche) © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Fresque des Taureaux (paroi droite) © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture. Page 19 : Scène du Puits © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Frise des cerfs nageant © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Panneau de la Vache noire © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Peintures rupestres de Lascaux IV © DPA/Photononstop. Page 20 : Panneau des Lions © Patrick Aventurier/Grotte Chauvet 2 – Panneau des Chevaux © Patrick Aventurier/Grotte Chauvet 2 – Lionnes du panneau des Lions © Patrick Aventurier/Grotte Chauvet 2. Page 21 : Ours et panthère © J. Clottes/Ministère de la Culture – Hibou © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Main négative © J. Monney/Ministère de la Culture – Main positive © Patrick Aventurier/ Grotte Chauvet 2 – Bison J.-M. Geneste © Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture –Reproduction de la grotte Chauvet © Patrick Aventurier/Gamma-Rapho. Page 22 : Plan de la grotte
Cosquer © Fanny Le Bagousse – Panneau des Chevaux © Henri Cosquer/Gamma – Phoque gravé © J. Collina-Girard/Ministère de la Culture/Centre national de Préhistoire – Panneau des Pingouins © J. Collina-Girard/Ministère de la Culture/Centre national de Préhistoire. Page 23 : Main noire négative © J. Collina-Girard/Ministère de la Culture/Centre national de Préhistoire – Main rouge négative © J. Collina-Girard/Ministère de la Culture/Centre national de Préhistoire – Montée des eaux dans la grande salle © Fanny Broadcast/Gamma – Visite en wagon (grotte Coquer 2) © Patrick Aventurier/Gamma-Rapho. Page 24 : Mammouth et son petit (grottes d’Arcy-sur-Cure) © Leonardo Mesa/Les Grottes d’Arcy – Sculpture de femme (grottes d’Arcy-sur-Cure) © Leonardo Mesa/Les Grottes d’Arcy – Calvaire (grottes d’Arcy-sur-Cure) © Christian Rondet/Les Grottes d’Arcy – Visage (grotte de Bernifal) © Guy Pemendrant – Bisonne du Salon noir (grotte de Niaux) © Philippe Crochet. Page 25 : Panneau des chevaux ponctués © N. Aujoulat/Centre national de Préhistoire/Ministère de la Culture – Mammouths et bouquetins (grotte de Rouffignac) © Photo12/Alamy/The Picture Art Collection – Grotte d’Isturitz et une flûte © Association Gaztelu/Grottes d’Isturitz & Oxocelhaya – Cheval (grotte d’Oxocelhaya) © Association Gaztelu/Grottes d’Isturitz & Oxocelhaya. Page 26 : Fond de carte © Shutterstock. Page 27 : Les vignettes reprennent des images des pages intérieures.
Couverture : Puits de la grotte de Saint-Marcel © Philippe Crochet. Vignettes : Pisolithes © Bernard Galibert – Excentrique en forme de perroquet (grotte de Maxange) © Grotte de Maxange – Spéléologue dans l’Aven d’Orgnac © Philippe Crochet – Cheval de Lascaux IV © Dan Courtice – Barque (gouffre de Padirac) © Philippe Crochet/SES de Padirac.
