LA NATATION
LA NATATION
TEXTES JEAN-MICHEL BILLIOUD
UN LONG CHEMIN
La natation existe depuis très longtemps : dès l’Antiquité, les êtres humains nageaient pour se déplacer, se protéger ou simplement s’amuser. D’abord simple moyen de survie ou de déplacement, la natation a évolué très lentement avant de devenir un véritable sport. Avec de nouvelles techniques, des règles précises, des installations et des compétitions, elle s’est modernisée. Aujourd’hui, elle est l’une des disciplines phares des Jeux olympiques.
Une activité millénaire
Les archéologues ont découvert dans des grottes au sud-ouest de l’Égypte des peintures vieilles de près de 6 000 ans mettant en scène des nageurs. Plus tard, la natation fait partie de l’éducation des jeunes Grecs de l’Antiquité, et les Romains privilégiés fréquentaient régulièrement les thermes. Mais ce n’est qu’à la fin du XVIIIe siècle que la natation devient un véritable sport en Angleterre, avec les premières compétitions organisées à Londres en 1837.
en 1968
Ouverture de clubs et de piscines
Au cours du XIXe siècle, la natation se démocratise peu à peu. Le premier club de natation de France, la Société des nageurs du Havre, est créé en 1873. Mais les piscines sont encore rares dans le pays. Les cours et les compétitions ont lieu généralement dans les fleuves comme la Seine. Inaugurée en 1884, la piscine Château-Landon de Paris est la première piscine couverte. C’est une étape très importante car elle permet pour la première fois la pratique de la natation toute l’année. Au début du XXe siècle, il n’y a que 20 piscines publiques en France, dont 7 à Paris, alors que l’Allemagne en possède déjà 1 362 et l’Angleterre 806 !
Quelques nageurs dans la piscine Château-Landon en 1884.
Découverte
à Paestum, dans le sud de l’Italie, cette fresque, datant de 490 av. J.-C., décore un sarcophage en pierre. Naturellement, on l’a baptisée la tombe du plongeur.
Une épreuve olympique
En 1896, les premiers Jeux olympiques modernes organisés à Athènes (Grèce) accueillent de la natation. Au programme, trois distances : un 100 m, un 500 m et un 1 200 m. Les épreuves se déroulent en mer et sont, comme toutes les autres disciplines, réservées exclusivement aux hommes. Durant ces premiers
Jeux olympiques, les nageurs pratiquent uniquement le crawl ou la brasse. Les concurrents se plaignent tous des vagues et surtout du froid, les premiers
Jeux de l’ère moderne ayant lieu en avril ! La star de ces épreuves olympiques est le Hongrois
Alfréd Hajós, un jeune étudiant en architecture de 18 ans. Il remporte le 100 m et le 1 200 m !
du 400 m et du disque et participe même au tout premier match de son équipe nationale de football en 1902 !
Sans piscine
Les épreuves des Jeux olympiques de 1896 ont lieu dans le port du Pirée, près d’Athènes. Lors de chaque épreuve, les nageurs sont emmenés au large en bateau à vapeur. Ils doivent ensuite nager vers le rivage en suivant le parcours signalé par des citrouilles flottantes ! Après la mer Méditerranée, c’est la Seine qui accueille les nageurs aux Jeux olympiques de 1900, à Paris, avec des épreuves plus étonnantes, comme des parcours sous l’eau ou des courses avec obstacles. En 1904, les épreuves olympiques de natation à Saint-Louis, aux États-Unis, se déroulent pour la première fois dans un bassin artificiel. Les conditions restent difficiles : le départ est donné d’un radeau qui s’enfonce sous le poids des concurrents, comme on peut le voir ci-contre.
Le bassin où ont lieu les compétitions en 1904 a été creusé pour l’Exposition universelle de Saint-Louis. Les spectateurs sont placés debout à quelques mètres seulement des concurrents.
UNE PRATIQUE MONDIALE
Réservée à une élite dans les premiers temps, la natation a conquis le monde en un siècle. Elle est l’activité sportive la plus pratiquée en France après la marche. Il existe plus de 1 300 clubs de natation dans le pays et plus de 400 000 licenciés. Au niveau mondial, on estime à 35 millions le nombre de licenciés et à près de 100 000 le nombre de piscines.
Où sont les femmes ?
En 1912, aux Jeux de Stockholm, les femmes sont pour la première fois autorisées à participer aux 100 m et au plongeon. Vingt-sept femmes courageuses et déterminées prennent part à ces nouvelles épreuves. La fédération australienne refuse de prendre en charge le voyage de ses deux championnes, Fanny Durack et Mina Wylie. Les deux nageuses paient tout… et remportent la médaille d’or et la médaille d’argent !
Fanny Durack devient ainsi la première médaillée olympique australienne de l’histoire, tous sports confondus.
Cette affiche commémorant les Jeux olympiques de Stockholm met en scène la plupart des drapeaux des 28 nations participantes.
Sportif complet, Alfréd Hajós devient par la suite champion de Hongrie d’athlétisme du 100 m,
UN LONG CHEMIN 4
LE PAPILLON ET LA BRASSE 6
LE CRAWL ET LE DOS CRAWLÉ 8
APPRENDRE À NAGER 10
BIEN ÉQUIPÉS ! 12
LES PREMIÈRES LÉGENDES DES BASSINS 14
DE BELLES HISTOIRES OLYMPIQUES 16
LES STARS MODERNES 18
LE ROI LÉON 20
TOUS DANS LA PISCINE 22
NAGER DANS LA NATURE 24
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Dépôt légal : mars 2026
No d’édition : 26L0254
ISBN : 978-2-2151-9965-6 • MDS : FS99656
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