T·REX
Remerciements Nous remercions Florent Goussard, paléontologue au Muséum national d’Histoire naturelle, pour son regard avisé et ses précieux conseils.
T·REX
TEXTES EMMANUELLE FIGUERAS I L LU S T R AT I O N S F R A N C O T E M P E S TA
LES ANCÊTRES DE T. REX Les tout premiers dinosaures sont apparus il y a plus de 230 millions d’années, à la période du Trias. Ils se sont succédé et diversifiés pendant près de 160 millions d’années, avant de disparaître soudainement de la surface de la Terre. À ce jour, les scientifiques ont déjà retrouvé et identifié plus de 1 500 espèces différentes, réparties en deux grands groupes
Des ancêtres plutôt petits
À la fin du Crétacé, la plupart des tyrannosauridés mesurent entre 8 et 13 m de long. Mais ces gros prédateurs n’ont pas toujours été aussi grands ! Quelques dizaines de millions d’années plus tôt, leurs ancêtres étaient même minuscules comparés à leurs descendants ! L’un des plus vieux parents connus du tyrannosaure, Dilong, vivait en Chine au début du Crétacé, il y a environ 130 millions d’années. Il ne mesurait pas plus d’1,50 m de long.
et en familles. Le tyrannosaure, aussi appelé Tyrannosaurus rex ou T. rex, appartient à la famille des tyrannosauridés : de terrifiants dinosaures carnivores apparus à la fin du Jurassique, il y a plus de 135 millions d’années.
Dinosaures de l’hémisphère nord
Tous les fossiles de tyrannosauridés ont été retrouvés en Asie (Chine, Mongolie et Thaïlande) et en Amérique du Nord (États-Unis et Canada). Quelques fragments de crâne d’un tyrannosauridé, Nanuqsaurus hoglundi, ont même été découverts au nord de l’Alaska, tout près du cercle polaire ! Jusqu’à preuve du contraire, aucun de ces animaux n’a fréquenté l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Europe ou l’Australie.
Découvert en 2004, Dilong était un petit prédateur carnivore surnommé le « dragon empereur ». Il portait des proto-plumes (sorte de duvet) et ses deux pattes avant étaient terminées par des mains à trois doigts, tandis que celles du tyrannosaure n’en avaient que deux.
Puissants théropodes
Les scientifiques classent les dinosaures en deux grands groupes : les ornithischiens et les saurischiens. Les ornithischiens ou « dinosaures à bassin d’oiseau » sont tous des herbivores, tandis que les saurischiens ou « dinosaures à bassin de reptile » réunissent les théropodes, souvent carnivores, et les prosauropodes et sauropodes, tous herbivores. Les tyrannosauridés sont des théropodes : des dinosaures bipèdes, c’est-à- dire marchant sur deux pattes, avec des pieds à trois doigts griffus.
Une famille mal connue Les scientifiques ont répertorié une douzaine de genres différents de tyrannosauridés. Mais les paléontologues ne sont pas d’accord sur leur nombre exact. En 2018, la découverte rarissime d’un fossile fait débat. Certains scientifiques le considèrent comme une espèce miniature de tyrannosauridé : Nanotyrannus, qui signifie « tyran nain » et dont l’existence même est très discutée, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit simplement d’un tout jeune tyrannosaure.
DINOSAURES
Ornitischiens (bassin d’oiseau)
Ornithopodes
Marginocéphales
Hadrosaures
Saurischiens (bassin de reptile)
Ihyréophores
Ankylosaures
Cératopsiens
Iguanodontidés
Théropodes
Sauropodes
Oiseaux
Stégosaures Pachycéphalosaures
Prosauropodes
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UNE FAMILLE DE GRANDS CARNIVORES Originaires d’Amérique du Nord ou d’Asie, les tyrannosauridés sont tous de grands carnivores bipèdes. Tyrannosaurus rex, Albertosaurus, Gorgosaurus... malgré leurs différences, tous ces prédateurs possèdent des caractéristiques semblables : ils ont des pattes avant plus courtes que les pattes arrière, des griffes solides, un cou en forme de S, une très grosse tête avec un crâne énorme, de grandes dents et une puissante mâchoire de carnassier !
Le tarbosaure
Voilà presque la copie conforme du tyrannosaure, en version asiatique ! Retrouvés en Mongolie et en Chine, les restes de ce « lézard angoissant » ressemblent tellement à ceux de son cousin nord-américain que certains paléontologues considèrent même qu’il s’agit d’un tyrannosaure... Ce grand prédateur chassait ses proies dans les plaines humides d’Asie à la fin du Crétacé, il y a environ 70 millions d’années. Il mesurait près de 13 m de long, avait un énorme crâne et une très longue queue. Mais ses bras étaient encore plus petits que ceux de T. rex.
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L’albertosaure
Comme son nom l’indique, Albertosaurus vivait dans la province d’Alberta, au Canada, il y a près de 70 millions d’années. Plus petit que le tyrannosaure, il mesurait entre 8 et 10 m de long. Ses jambes, plus fines que celles de son cousin, lui permettaient sans doute de courir plus vite. Son museau plus large et ses dents tranchantes incurvées vers l’arrière faisaient de lui un redoutable tyrannosauridé !
Le gorgosaure
Ce tyrannosauridé très proche de l’albertosaure occupait le territoire de T. rex un peu avant lui, il y a près de 75 millions d’années. Grâce à la vingtaine de squelettes fossilisés découverts en Alberta (Canada) et au Montana (États-Unis), Gorgosaurus est bien connu des paléontologues. C’était un prédateur carnivore qui mesurait 8 à 9 m de long et pesait près de 2,5 tonnes, soit presque quatre fois moins que T. rex !
Le dasplétosaure
Ce cousin proche de T. rex fut découvert en 1989 et baptisé Daspletosaurus horneri en l’honneur du célèbre paléontologue John R. Horner, qui a travaillé avec Steven Spielberg sur le film Jurassic Park. Il vivait au Canada il y a environ 75 millions d’années et partageait donc son territoire avec Gorgosaurus. Le fossile d’un crâne très bien conservé révèle que la peau de son museau était très sensible au toucher. On imagine qu’il en était de même pour T. rex.
Le dynamoterror
Ce vieux cousin n’a été découvert qu’en 2012, au Nouveau- Mexique (sud des États-Unis). Les scientifiques n’ont pas trouvé de squelette entier, mais l’analyse de quelques ossements fossilisés a révélé qu’il mesurait environ 9 m de long et qu’il arpentait le territoire nord- américain il y a 77 millions d’années, bien avant T. rex. Son nom étrange signifie « puissant souverain de la terreur » ! 5
TA B L E D E S M AT I È R E S
LES ANCÊTRES DE T. REX 2 UNE FAMILLE DE GRANDS CARNIVORES 4 LE ROI DES LÉZARDS TYRANS 6 UN ROYAUME FANTASTIQUE 10 UN PRÉDATEUR OPPORTUNISTE 12 DES PROIES VARIÉES 14 AMOURS ET REPRODUCTION MYSTÉRIEUSES 16 LA FIN D’UN RÈGNE 18 L’ENQUÊTE CONTINUE... 20
T. REX SUPERSTAR 22
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Crédits photographiques Fonds des pages : pixabay.com. Page 7 : Image du crâne et du cerveau de tyrannosaure © Photo12/Alamy – Silhouette © Shutterstock. Page 9 : Dent de tyrannosaure dans une main © François Gohier/Biosphoto. Page 18 : Éruptions volcaniques © Ron Miller/Novapix/ Leemage – Chute d’une météorite © Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images. Pages 20-21 : Paléontologues en Thaïlande © Patrick Aventurier/Gamma-Rapho via Getty Images – Paléontologue nettoyant un fossile avec un pinceau © Shutterstock – Barnum Brown © Bettmann/Getty Images – Squelette de Sue à Washington D.C. (États-Unis) © Mark Wilson/Newsmakers/Getty Images – Schémas © Shutterstock. Pages 22-23 : Timbre américain à l’effigie du tyrannosaure © Shutterstock Lefteris Papaulakis – Steven Spielberg sur le tournage de Jurassic Park © Murray Close/Getty Images – Affiche du film Godzilla © Archives du 7e Art/TriStar Pictures/Toho Film – T. rex robotisé au Musée d’Histoire naturelle de Londres (Royaume-Uni) © Shutterstock. Couverture et vignettes : illustrations réalisées par Franco Tempesta. Posters : illustrations réalisées par Franco Tempesta.
MDS : 661654N1
7,95 € (France)