Charles de Gaulle

CHARLES

DE GAULLE

L’ENFANCE D’UN CHEF Le petit Charles naît dans une famille de la bourgeoisie catholique et monarchiste du nord de la France. En regardant son arbre généalogique, le jeune garçon aurait pu trouver des auteurs, des savants et

Une forte tête

S’il obéit à son père et professeur au collège de l’ImmaculéConception, le jeune Charles passe fréquemment pour une forte tête. Il se rebelle ainsi souvent contre l’autorité maternelle. Ombrageux, il lui arrive même de faire de véritables colères : il jette alors ses jouets à terre en criant et fond en larmes. Jusqu’à ses 14 ans, c’est un élève moyen.

C’est à cet âge qu’il se met à travailler sérieusement.

En 1906, Charles reçoit six premiers prix, un second prix et trois accessits (distinction qui récompense les personnes qui ne reçoivent pas de prix mais y sont presque).

des juristes parmi ses oncles. En remontant un peu plus loin, il aurait aussi trouvé de prospères industriels du tabac et du textile chez ses grands-parents. Plus loin encore, des Irlandais, catholiques, ayant dû fuir leur pays au XVIIe siècle.

Jeanne Maillot

Henri de Gaulle

Une famille traditionnelle

Né en 1890 à Lille, Charles est le troisième enfant d’une fratrie de cinq où on compte quatre garçons et une fille. De son père, Henri, professeur de lettres et d’histoire, le jeune Charles hérite rapidement du goût de l’écriture et du récit. Il s’exerce en lisant Sans famille, Robinson Crusoé ou écoute les lectures de Cyrano de Bergerac ou de L’Aiglon que lui fait son père. De sa mère, Jeanne, il hérite d’un patriotisme plein de passion et de valeurs chrétiennes à la fois très strictes et généreuses.

Charles (au milieu) et ses frères et sœurs : Xavier, Marie-Agnès, Jacques et Pierre

Charles de Gaulle, en 1909

Le rêve d’un destin

Dès l’enfance, le petit Charles entend ses parents parler de l’Alsace et de la Lorraine. Ces deux régions, la France a dû les céder aux Allemands, suite à sa défaite lors de la guerre de 1870 contre la Prusse. Charles, comme tous les petits Français de l’époque, est élevé dans l’idée d’une revanche qui permettrait de reprendre l’Alsace et la Lorraine aux Allemands.

Mais chez le jeune garçon, cette idée est précise : à 15 ans, il écrit qu’il se voit commander une armée française de « 200 000 hommes et 510 canons » !

LES SOLDATS DE PLOMB À 10 ans, Charles joue aux soldats de plomb comme tous les enfants de son époque et s’amuse à reconstituer les grandes batailles de l’Histoire de France. Seulement, quand il joue avec Xavier, son grand frère, il prend toujours les soldats français.

Et quand son frère souhaite changer de rôle, Charles répond plein d’orgueil : « Jamais, je ne veux être que la France ! ».

Le « connétable »

Quand il décachette une lettre de son père en ce jour de septembre 1909 sur son lieu de vacances, Charles ne sait pas que ses rêves de victoire avancent vers lui : il est reçu à la prestigieuse école militaire de Saint-Cyr, où sont formés les futurs officiers de l’armée française.

Charles de Gaulle s’y bâtit rapidement une réputation d’homme intelligent et ambitieux. On le surnomme même le « connétable » car selon son supérieur, le capitaine de Sugny, il ne serait heureux qu’à la tête des armées.

Charles de Gaulle, en 1912 à l’École militaire de Saint-Cyr

L'École spéciale militaire de Saint-Cyr a été créée par Napoléon Ier. Elle forme des officiers de l'armée de terre et de la gendarmerie.

De Gaulle est contre l’Armistice demandée à l’Allemagne le 17 juin 1940.

Il pense qu’il faut continuer le combat en s’appuyant sur les colonies françaises, sur l’Empire anglais et sur les soldats français encore prêts à se battre. Mais peu pensent comme lui et beaucoup se rangent derrière le maréchal Pétain, qui vient d’être nommé chef du gouvernement.

Ils ont confiance en celui qui a remporté la bataille de Verdun en 1916.

L’appel à la Résistance

Dès le 16 juin 1940 au soir, le général de Gaulle sait que le maréchal Pétain va demander l’Armistice. Sa décision n’attend pas.

Il s’envole pour l’Angleterre, où il arrive le lendemain à midi.

Il est trop tard pour entendre le discours du maréchal Pétain, mais suffisamment tôt pour demander à Churchill de pouvoir parler à la radio anglaise. Le 18 juin, il affirme d’une voix forte que les Français doivent poursuivre la guerre et désobéir au maréchal Pétain. Il leur demande de le rejoindre à Londres et termine par ces mots : « La flamme de la Résistance française ne doit pas s’éteindre et ne s’éteindra pas. »

Winston Churchill, Premier ministre britannique

Le général de Gaulle sur les ondes de la BBC, la radio londonienne

De Gaulle isolé

Peu de gradés répondent à l’appel du général. C’est encore un inconnu. Beaucoup font confiance à Pétain, vieux chef militaire célèbre depuis Verdun. De Gaulle est d’ailleurs rapidement considéré comme un traître. Les tribunaux français le condamnent à quatre ans de prison puis à la peine de mort. Pire encore, Churchill prend le 3 juillet une décision terrible : de peur que le maréchal Pétain ne mette la flotte française à disposition des Allemands, il la détruit à Mers el-Kébir, un port d’Algérie. Près de 1 400 Français sont tués par les Anglais. Aux yeux de beaucoup, le général de Gaulle est discrédité.

Bateaux en feu après le bombardement de la flotte française par les Anglais, le 3 juillet 1940

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L’APPEL DU 18 JUIN

Les Anglais évitent le pire

Hitler vole de succès en succès. Il veut maintenant envahir l’Angleterre. Il lance alors ses avions à l’assaut de l’île britannique.

Les jeunes pilotes de la Royal Air Force repoussent héroïquement les avions allemands. Ils disposent notamment de radars, une invention décisive qui vient d’être mise au point. Hitler doit rapidement renoncer à ses plans. La radio de Londres, la BBC, continue donc de diffuser chaque jour des messages d’espoir aux Français qui peuvent l’écouter sur leur TSF, le poste de radio de l’époque. De Gaulle s’y exprime fréquemment pour encourager les Français.

Manuscrit original du général de Gaulle pour l'appel du 18 juin

LA FRANCE OCCUPÉE Dès la signature de l’armistice en juin 1940, la France est coupée en deux entre zone occupée par les Allemands et France de Vichy. Une ligne de démarcation sépare le pays en deux.

Zone occupée

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TA B L E D E S M AT I È R E S

L’ENFANCE D’UN CHEF 2 UN SOLDAT DANS LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE 4 UN ENTRE-DEUX-GUERRES DIFFICILE 6 L’HOMME QUI A DIT « NON » À LA DÉFAITE 8 CHEF DE LA RÉSISTANCE 12 L’HOMME DE LA VICTOIRE 14 LA TRAVERSÉE DU DÉSERT 16 LE MONARQUE RÉPUBLICAIN 18 UNE CERTAINE IDÉE DE LA FRANCE 20 DE GAULLE, UNE FIGURE HISTORIQUE 22

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