T.Rex

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G R A N D E

I M A G E R I E

T·REX

Puissants théropodes

LES ANCÊTRES DE T. REX

Les tout premiers dinosaures sont apparus il y a plus de 230 millions d’années, à la période du Trias.

Ils se sont succédé et diversifiés pendant près de 160 millions d’années, avant de disparaître soudainement de la surface de la Terre. À ce jour, les scientifiques ont déjà retrouvé et identifié plus de 1 500 espèces différentes, réparties en deux grands groupes et en familles.

Le tyrannosaure, aussi appelé Tyrannosaurus rex ou T. rex, appartient à la famille des tyrannosauridés : de terrifiants dinosaures carnivores apparus à la fin du Jurassique, il y a plus de 135 millions d’années.

Les scientifiques classent les dinosaures en deux grands groupes : les ornithischiens et les saurischiens. Les ornithischiens ou « dinosaures à bassin d’oiseau » sont tous des herbivores, tandis que les saurischiens ou « dinosaures à bassin de reptile » réunissent les théropodes, souvent carnivores, et les prosauropodes et sauropodes, tous herbivores. Les tyrannosauridés sont des théropodes : des dinosaures bipèdes, c’est-à-dire marchant sur deux pattes, avec des pieds à trois doigts griffus.

Dinosaures

Des ancêtres plutôt petits À la fin du Crétacé, la plupart des tyrannosauridés mesurent entre 8 et 13 mètres de long. Mais ces gros prédateurs n’ont pas toujours été aussi grands !

Quelques dizaines de millions d’années plus tôt, leurs ancêtres étaient même minuscules comparés à leurs descendants !

L’un des plus vieux parents connus du tyrannosaure, Dilong, vivait en Chine au début du Crétacé, il y a environ 130 millions d’années. Il ne mesurait pas plus d’1,50 mètre de long.

Découvert en 2004, Dilong était un petit prédateur carnivore surnommé le « dragon empereur ».

Il portait des proto-plumes (sorte de duvet) et ses deux pattes avant étaient terminées par des mains à trois doigts, tandis que celles du tyrannosaure n’en avaient que deux.

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Dinosaures de l’hémisphère Nord Tous les fossiles de tyrannosauridés ont été retrouvés en Asie (Chine, Mongolie et Thaïlande) et en Amérique du Nord (États-Unis et Canada).

Quelques fragments de crâne d’un tyrannosauridé, Nanuqsaurus hoglundi, ont même été découverts au nord de l’Alaska, tout près du cercle polaire !

Jusqu’à preuve du contraire, aucun de ces animaux n’a fréquenté l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Europe ou l’Australie.

Oiseaux

Théropodes

Saurischiens (bassin de reptile)

Prosauropodes

Sauropodes

Stégosaures Thyréophores Ankylosaures

Ornitischiens (bassin d’oiseau)

Pachycéphalosaures Marginocéphales Cératopsiens

Ornithopodes

Iguanodontidés

Une famille mal connue Les scientifiques ont répertorié une douzaine de genres différents de tyrannosauridés. Mais les paléontologues ne sont pas d’accord sur leur nombre exact. En 2018, la découverte rarissime d’un fossile fait débat. Certains scientifiques le considèrent comme une espèce miniature de tyrannosauridé : Nanotyrannus, qui signifie « tyran nain » et dont l’existence même est très discutée, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit simplement d’un tout jeune tyrannosaure.

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Hadrosaures

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UNE FAMILLE DE GRANDS CARNIVORES

Originaires d’Amérique du Nord ou d’Asie, les tyrannosauridés sont tous de grands carnivores bipèdes.

Tyrannosaurus rex, Albertosaurus, Gorgosaurus... malgré leurs différences, tous ces prédateurs possèdent des caractéristiques semblables : ils ont des pattes avant plus courtes que les pattes arrière, des griffes solides, un cou en forme de S, une très grosse tête avec un crâne énorme, de grandes dents et une puissante mâchoire de carnassier !

L’albertosaure Comme son nom l’indique, Albertosaurus vivait dans la province d’Alberta, au Canada, il y a près de 70 millions d’années. Plus petit que le tyrannosaure, il mesurait entre 8 et 10 mètres de long. Ses jambes, plus fines que celles de son cousin, lui permettaient sans doute de courir plus vite. Son museau plus large et ses dents tranchantes incurvées vers l’arrière faisaient de lui un redoutable tyrannosauridé !

Le tarbosaure Voilà presque la copie conforme du tyrannosaure, en version asiatique ! Retrouvés en Mongolie et en Chine, les restes de ce « lézard angoissant » ressemblent tellement à ceux de son cousin nord-américain que certains paléontologues considèrent même qu’il s’agit d’un tyrannosaure... Ce grand prédateur chassait ses proies dans les plaines humides d’Asie à la fin du Crétacé, il y a environ 70 millions d’années.

Il mesurait près de 13 mètres de long, avait un énorme crâne et une très longue queue. Mais ses bras étaient encore plus petits que ceux de T. rex.

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Le gorgosaure Ce tyrannosauridé très proche de l’albertosaure occupait le territoire de T. rex un peu avant lui, il y a près de 75 millions d’années.

Grâce à la vingtaine de squelettes fossilisés découverts en Alberta (Canada) et au Montana (États-Unis), Gorgosaurus est bien connu des paléontologues. C’était un prédateur carnivore qui mesurait 8 à 9 mètres de long et pesait près de 2,5 tonnes, soit presque quatre fois moins que T. rex !

Le dasplétosaure Ce cousin proche de T. rex fut découvert en 1989 et baptisé Daspletosaurus horneri en l’honneur du célèbre paléontologue John R. Horner, qui a travaillé avec Steven Spielberg sur le film Jurassic Park. Il vivait au Canada il y a environ 75 millions d’années et partageait donc son territoire avec Gorgosaurus.

Le fossile d’un crâne très bien conservé révèle que la peau de son museau était très sensible au toucher.

On imagine qu’il en était de même pour T. rex.

Le dynamoterror Ce vieux cousin n’a été découvert qu’en 2012, au Nouveau-Mexique (sud des États-Unis).

Les scientifiques n’ont pas trouvé de squelette entier, mais l’analyse de quelques ossements fossilisés a révélé qu’il mesurait environ 9 mètres de long et qu’il arpentait le territoire nord-américain il y a 77 millions d’années, bien avant T. rex.

Son nom étrange signifie « puissant souverain de la terreur » !

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La découverte du tyrannosaure

LE ROI DES LÉZARDS TYRANS

Tyrannosaurus rex apparaît seulement à la fin du Crétacé, il y a environ 68 millions d’années, dans l’ouest de l’Amérique du Nord.

Plus grand et plus fort que tous ses ancêtres, il est le membre le plus évolué et le plus impressionnant de sa famille, les tyrannosauridés.

Son corps dépasse les 13 mètres de long : la taille d’un autobus !

Il mesure de 5 à 6 mètres de haut et pèse près de 9 tonnes, presque le poids de deux éléphants d’Asie !

En 1902, le célèbre paléontologue américain Barnum Brown découvre les tout premiers ossements de tyrannosaure dans le Montana, au nord des États-Unis. Mais c’est un autre paléontologue, Henry Fairfield Osborn, qui le baptisera en 1905 Tyrannosaurus rex : « le roi des lézards tyrans », un nom idéal pour ce prédateur unique !

En passant un crâne de tyrannosaure au scanner, les scientifiques ont pu modéliser la taille de son cerveau : celui-ci était minuscule, puisqu’il ne mesurait que 30 cm environ !

Une très longue queue Son immense queue n’était pas là par hasard.

Pendant que le tyrannosaure courait, la tête en avant, elle lui permettait de garder l’équilibre : dressée à l’horizontale, elle lui servait à la fois de gouvernail et de balancier ! De cette manière, même quand il baissait la tête pour mordre les jambes de ses proies, le tyrannosaure ne tombait pas la tête la première !

Le tyrannosaure avait des griffes impressionnantes sur les doigts de pied.

La plus longue mesurait 20 cm !

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Petit cerveau

Une tête énorme Impressionnant ! La tête du tyrannosaure mesurait près de 1,50 mètres de long, ce qui équivaut à la taille d’une baignoire...

Son crâne pesait plus de 270 kilos, mais il était percé de nombreuses ouvertures qui permettaient d’alléger son poids et d’insérer les puissants muscles de sa mâchoire.

Pour pouvoir supporter cette lourde charge, les muscles de son petit cou en forme de S étaient eux aussi très développés.

Encéphale

De tout petits bras Terminés par deux doigts griffus, les bras du tyrannosaure étaient très musclés, mais minuscules comparés à la taille de son corps : moins de 75 cm de long ! Impossible dans ces conditions de les porter jusqu’à sa bouche ou de se gratter le museau !

Certains scientifiques pensent même qu’ils ne servaient à rien et qu’ils auraient pu disparaître avec le temps, comme chez l’autruche actuelle.

Des jambes musclées Les longues jambes du tyrannosaure devaient être extrêmement musclées pour supporter le poids de son corps.

Prolongées par des pieds à trois gros orteils, elles n’étaient pas bâties pour courir vite et longtemps. Mais le tyrannosaure pouvait quand même faire des enjambées de près de 4 mètres !

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TABLE DES MATIÈRES LES ANCÊTRES DE T. REX 6 UNE FAMILLE DE GRANDS CARNIVORES 8 LE ROI DES LÉZARDS TYRANS 10 UN ROYAUME FANTASTIQUE 14 UN PRÉDATEUR OPPORTUNISTE 16 DES PROIES VARIÉES 18 AMOURS ET REPRODUCTION MYSTÉRIEUSES 20 LA FIN D’UN RÈGNE 22 L’ENQUÊTE CONTINUE... 24 T. REX SUPERSTAR 26

© 2019, FLEURUS ÉDITIONS 57, rue Gaston Tessier, CS 50061, 75166 Paris Cedex 19 www.fleuruseditions.com Direction : Guillaume Arnaud Direction éditoriale : Emmanuelle Braine Bonnaire Conception de la collection : Janine et Daniel Boudineau Édition : Nathalie Merluzzi Réalisation de la couverture : Julien Di Giorgio Mise en page : Graph’M Direction de fabrication : Thierry Dubus Fabrication : Florence Bellot Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la Loi n° 2011-525 du 17 mai 2011.

Dépôt légal : octobre 2019 1re édition – N° d’édition : J19319 ISBN : 978-2-2151-6907-9 MDS : 661654 Achevé d’imprimer en septembre 2019 en Italie par L.E.G.O par l’intermédiaire d’Ercom

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Crédits photographiques Page 11 : image du crâne et du cerveau de tyrannosaure © Photo12/Alamy ; silhouette © Shutterstock ; Page 13 : dent de tyrannosaure dans une main © François Gohier/Biosphoto ; Page 22 : « Des éruptions volcaniques » © Ron Miller/Novapix/Leemage ; « La chute d’une météorite » © Mark Garlick/Science Photo Library/Getty Images ; Pages 24-25 : paysage en arrière-plan, parc provincial Dinosaur en Alberta (Canada) © Shutterstock ; « Chasseurs de tyrannosaures », paléontologues en Thaïlande © Patrick Aventurier/Gamma-Rapho via Getty Images ; « Du chantier au laboratoire », paléontologue nettoyant un fossile avec un pinceau © Shutterstock ; « Identifier les inconnus », Barnum Brown © Bettmann/Getty Images ; « Fascinants squelettes », squelette de Sue à Washington D.C. (États-Unis) © Mark Wilson/Newsmakers/Getty Images ; schémas © Shutterstock ; Pages 26-27 : image en arrière-plan © Shutterstock ; « Une star est née », timbre américain à l’effigie du tyrannosaure © Shutterstock Lefteris Papaulakis ; « Légende de cinéma », Steven Spielberg sur le tournage de Jurassic Park © Murray Close/Getty Images ; « Troublante ressemblance », affiche du film Godzilla © Archives du 7e Art/TriStar Pictures/Toho Film ; « T. rex robotisé » au Musée d’Histoire naturelle de Londres (Royaume-Uni) © Shutterstock.

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