Pages & Compagnie - Tome 1

TOUTE LA MAGIE DES LIVRES DANS UN SEUL ROMAN : AVEC TILLY, PLONGEZ DANS UNE MULTITUDE D’AVENTURES ET D’UNIVERS !

Matilda Pages a passé son enfance dans un endroit féerique pour une dévoreuse de livres : la librairie familiale Pages & Compagnie, où elle a été élevée par ses grands-parents maternels.

Mais pourquoi ces derniers évitent-ils toujours de parler de sa mère, disparue peu de temps après sa naissance ?

Qui sont ces amis mystérieux qui leur rendent visite ?

Et pourquoi Tilly a-t-elle sans cesse l’impression qu’on lui cache quelque chose ?

Un pouvoir formidable… à condition de ne pas se perdre en chemin !

Pour Tilly, aidée de son ami Oskar, c’est peut-être l’unique chance de percer enfin le secret de sa naissance et de ses origines, et de retrouver les traces de cette mère qu’elle n’a jamais connue…

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Quand Alice, l’héroïne de l’un de ses livres préférés, l’emmène prendre le thé au pays des merveilles, Tilly comprend qu’elle est capable d’explorer les histoires et de basculer dans d’autres mondes que le sien.

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Originally published in English by HarperCollins Children’s Books under the title : Pages & Co – Tilly and the Bookwanderers Text : © Anna James, 2018 Translated under licence from HarperCollins Publishers Ltd

Pour ma sœur Hester, qui est faite des mêmes histoires que moi

Design et illustration de couverture : Noëmie Chevalier Direction : Guillaume Arnaud, Guillaume Pô Direction éditoriale : Sarah Malherbe Édition : Estelle Mialon, assistée de Suzon Lacroix Composition : Pixellence Correction : Catherine Rigal Direction de fabrication : Thierry Dubus Fabrication : Sabine Marioni © Fleurus, Paris, 2019, pour l’ensemble de l’ouvrage. www.fleuruseditions.com ISBN : 978-2-2151-6757-0 MDS : 592923 Tous droits réservés pour tous pays. « Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011. »

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Les promesses de la fête foraine

M atilda Pages ouvrit la porte de Pages & Compagnie et inspira profondément, laissant l’odeur familière des bougies que l’on venait d’éteindre, du chocolat chaud et, bien évidemment, des livres emplir ses narines. L’espace d’un instant, songeant au plaisir de la semaine de vacances qui se profilait devant elle, porteuse des mêmes promesses que la silhouette toute proche d’une fête foraine, elle oublia qu’elle était trempée d’eau boueuse. Mais la bulle de calme qui l’enveloppait éclata lorsque l’humidité traversa ses collants et qu’elle fut parcourue d’un frisson. Elle franchit une autre porte et passa de la librairie à l’étroite maison où elle vivait avec ses grands-parents. Puis, elle jeta son sac de cours sur la table (envoyant valser quelques pommes de terre qui s’y trouvaient) avant de s’affaler sur une chaise.

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Pages & Compagnie

Elle marqua une pause, attendant une réaction de la part de sa grand-mère. Lorsque celle-ci finit par se retourner, Tilly laissa tomber sa tête sur ses bras avec de grands airs de tragédienne.

– Contente d’être en vacances, Tilly ? demanda sa grandmère, qui écarquilla les yeux devant le spectacle qu’offrait sa petite-fille. Mais qu’est-ce qui t’arrive ? Qu’est-ce que les pommes de terre t’ont fait pour mériter ça ?

Tilly rougit et, toute penaude, entreprit de ramasser les tubercules.

– Et tu es trempée… Il ne pleut plus, pourtant, si ? s’étonna encore la grand-mère en jetant un œil par la fenêtre de la cuisine.

Elle frotta affectueusement la tête de sa petite-fille en train de s’agenouiller pour secourir une pomme de terre. Cette dernière avait roulé au sol et était allée se perdre dans le panier du chat ! Tilly soupira et s’appuya contre les jambes de sa grand-mère.

– Grace a roulé dans une flaque avec son vélo et elle m’a tout éclaboussée.

– Tu ne penses quand même pas qu’elle l’a fait exprès ? demanda gentiment la vieille dame.

Tilly poussa un grognement qui sous-entendait que si.

– Mais… je croyais que vous étiez inséparables ?

– Ça, c’était avant, quand on était petites. Elle a de nouvelles amies maintenant, expliqua Tilly. Elle fait partie de l’équipe 4

Les promesses de la fête foraine

de basket-ball et elle ne veut plus traîner qu’avec les filles de son équipe. Elle ne s’assied plus qu’à côté d’Ammara et de Poppy.

– Est-ce que j’ai déjà rencontré Ammara et Poppy ? s’enquit Elisabeth Pages.

– Non, avant elles allaient à l’école St Enid, mais elles ne font rien l’une sans l’autre.

– Eh bien, pourquoi ne les inviterais-tu pas pendant les vacances ? Ce serait l’occasion de faire connaissance avec elles…

– Je ne pense pas qu’elles viendraient, maugréa Tilly, visiblement peu convaincue. Elles passent leur temps à faire des messes basses et à rigoler chaque fois que je leur adresse la parole.

– Tu aurais peut-être une bonne surprise. Mais tu ne le sauras pas tant que tu ne le leur auras pas demandé. Sois courageuse, Matilda. Sois courageuse, sois…

– Sois courageuse, sois curieuse, sois gentille, l’interrompit Tilly. Je sais.

– C’est ce que nous avions l’habitude de répéter à ta mère quand elle était petite…

– Mais, être courageux, c’est peut-être plus facile pour certaines personnes que pour d’autres !

– Ce sont souvent les choses qui paraissent difficiles qui ont le plus d’importance, soutint Elisabeth. Maintenant, pourquoi est-ce que tu n’enlèverais pas cet uniforme tout trempé 5

Pages & Compagnie

pour aller prendre une douche ? Je vais te préparer un bon chocolat chaud pour fêter le début des vacances ! * * * Vingt minutes plus tard, Tilly était propre et sèche et elle tenait dans les mains deux tasses de chocolat chaud surmontées de chantilly : l’une pour elle, l’autre pour son grand-père.

Elle poussa d’un coup de fesses la porte de la cuisine pour se retrouver dans l’entrée de la librairie. Pages & Compagnie était son endroit préféré. Située dans l’une des grandes artères animées du Nord de Londres, elle ressemblait, vue de l’extérieur, à n’importe quelle autre librairie. Pourtant, une fois à l’intérieur, on avait bien du mal à comprendre comment des murs si ordinaires pouvaient renfermer un tel univers.

La boutique était constituée de cinq étages pleins de recoins et de pièces miniatures formant un labyrinthe de rayonnages qui partaient dans tous les sens, confortablement meublé de canapés et de fauteuils moelleux. Un escalier en hélice remontait le long du mur et des échelles de bois peint s’élevaient quasiment jusqu’au plafond. Des fenêtres en ogive donnaient à la librairie des allures d’église quand la lumière éclaboussait l’intérieur et que des particules de poussière dansaient dans l’air. Lorsqu’il faisait beau, le soleil inondait le parquet et l’on retrouvait souvent la chatte de la librairie (nommée Alice en 6

Les promesses de la fête foraine

raison de son caractère curieux) assoupie aux endroits les plus chauds. Durant l’été, l’énorme cheminée située derrière la caisse enregistreuse était remplie à ras bord de fleurs fraîches mais, en ce mois d’octobre, une belle flambée y crépitait.

Tilly ne s’était jamais beaucoup éloignée de Londres. Cependant, elle avait l’impression d’être une voyageuse expérimentée lorsqu’elle avait le nez plongé dans ses livres. Elle avait ainsi couru sur les toits de Paris, appris à voler sur un balai et contemplé des aurores boréales depuis le pont d’un bateau.

Elle avait exploré des mondes merveilleux et des jardins secrets en compagnie de filles curieuses ou, au contraire, pas très aventureuses. Elle avait longuement débattu avec son grandpère de certains livres tout en mangeant des scones dégoulinants de beurre. Elle avait aussi découvert des histoires qu’elle avait lues et relues tellement de fois qu’elle en savait bien plus à leur sujet que sur n’importe quelle matière scolaire évaluée par d’interminables contrôles. Elle avait découvert des amitiés qui semblaient dépourvues de toutes ces règles sociales compliquées qu’il fallait suivre au collège. Tilly avait parfois l’impression qu’on lui avait expliqué une fois en cours comment fonctionnait l’amitié, mais qu’elle n’avait pas bien compris les bases et qu’ensuite elle n’avait jamais vraiment été en mesure de rattraper son retard.

Son grand-père se tenait derrière la caisse, triant des livres commandés par des clients, associant les tickets aux titres avant de les empiler soigneusement : ils n’attendaient plus que 7

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l’on vienne les chercher. Tilly déposa l’une des tasses de chocolat chaud sur le comptoir, sans trop en renverser.

– Trinquons aux vacances, Tilly ! s’exclama son grand-père.

Puis il but une grande gorgée et, comme à son habitude, il fit semblant de ne pas se rendre compte qu’il avait de la chantilly plein la moustache.

– As-tu beaucoup de devoirs à faire ? questionna-t-il.

– Je dois lire un livre que je n’ai encore jamais lu, répondit Tilly d’un air tout à fait sérieux.

– Oh mon Dieu, ma chérie ! fit semblant de déplorer son grand-père. Mieux vaut que tu t’y mettes dès maintenant si tu veux pouvoir ne serait-ce qu’espérer le finir dans la semaine…

Tilly se mit à rire et plongea un doigt dans sa chantilly, pensant aux cinq livres qu’elle avait empilés à côté de son lit en guise de lectures de vacances.

– Mlle Webber nous a annoncé qu’à la rentrée nous commencerions un projet sur nos personnages de livres préférés. Elle nous a dit que, si on voulait prendre un peu d’avance, on pouvait déjà réfléchir à qui étaient les nôtres. Tu choisirais qui, toi ?

– Sacrée question, répondit Archibald Pages en léchant un peu de chantilly sur sa lèvre. Je dois bien admettre que, d’instinct, je pense à Sherlock Holmes, mais il faudrait que j’y réfléchisse plus sérieusement pour te donner une réponse officielle.

Sinon, à part cette charge de travail colossale, qu’as-tu prévu de beau pour la semaine ? Est-ce que Grace va venir ?

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Les promesses de la fête foraine

– Je ne sais pas pourquoi vous me parlez autant de Grace, Mamie et toi ! s’exclama Tilly.

– On fait ça, nous ? releva son grand-père, surpris. Mais je pensais que c’était ta meilleure amie…

– Je n’ai pas de meilleure amie, trancha fermement Tilly.

J’ai réalisé que personne au collège n’avait les qualités nécessaires pour être mon meilleur ami.

– Et quelles sont les qualités nécessaires pour être un bon meilleur ami ?

– Un bon meilleur ami, c’est quelqu’un qui te soutient, quelqu’un qui ne se lasse jamais de discuter avec toi. Quelqu’un qui a le goût de l’aventure, qui est intelligent, courageux et drôle…, énuméra Tilly en déployant un doigt à chaque nouveau critère. Quelqu’un comme Anne Shirley ou Alice, du pays des merveilles : d’ailleurs, ce sont elles mes personnages préférés. À quelques exceptions près, Tilly préférait nettement la compagnie des personnages de ses romans à celle des gens qu’elle côtoyait dans la vraie vie.

– Je ne suis pas sûr qu’il y ait un seul et unique type de meilleur ami pour toutes les situations, Tilly, hasarda son grandpère avec délicatesse. Parfois, ce sont les personnes auxquelles on s’attend le moins qui deviennent nos meilleures amies. Les amis doivent faire ressortir ce que tu as de mieux en toi, pas être ta copie conforme. Je suis sûr que tu es la future meilleure amie idéale de quelqu’un.

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Tilly tenta de s’imaginer dans la peau d’une meilleure amie mais, lorsqu’elle pensait à elle sans détour, elle se sentait un peu confuse, comme si elle observait une photo floue. Et, lorsqu’elle se comparait aux personnages qu’elle rencontrait dans ses livres, elle avait l’impression que l’encre et le papier dont ils étaient faits étaient bien plus réels que sa chair et ses os.

– En attendant, tu m’as moi, continua son grand-père. Si jamais tu cherches à te faire un vieux meilleur ami moustachu avec librairie à la clef, je suis là.

– C’est vrai, répondit Tilly en essayant d’ôter de son esprit tous les meilleurs amis potentiels. Je n’ai besoin de personne qui habite ailleurs qu’à Pages & Compagnie.

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Personne ne vit d’aventures dignes de ce nom dans la vraie vie

L e lendemain matin, Tilly se réveilla au son de la pluie et des feuilles d’automne qui tombaient sur la lucarne de sa chambre.

Qui disait pluie disait grand calme à la librairie, car les gens préféraient rester chez eux. Seul un petit groupe d’habitués avait osé venir. Tout ébouriffés, ils faisaient sécher leurs vêtements dans le coin salon de thé en attendant une éclaircie.

Tilly appréciait les vacances scolaires qui lui permettaient de profiter du rythme et des rituels de la librairie. Elle savoura chaque instant que son premier jour de repos avait à lui offrir.

Dès le matin, elle lut au lit un chapitre d’un nouveau roman tant que le calme régnait encore, elle revêtit tout ce qui lui 11

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chantait sauf son uniforme scolaire et elle prit un délicieux petit-déj composé d’un œuf à la coque et de mouillettes.

– Alors, quel est le programme du jour ? lui demanda sa grand-mère tout en lui tendant une tasse de thé au lait.

– De la lecture, essentiellement, répondit Tilly.

– Est-ce que tu veux m’accompagner pour une balade dans les bois un peu plus tard ? lui proposa son grand-père. Sinon, je dois aussi passer chez le fleuriste confirmer ma commande de fleurs pour la soirée de mercredi sur le thème du pays des merveilles : tes conseils me seraient bien utiles pour choisir les couleurs ! J’ai parfois l’impression qu’on a vu un peu grand en organisant cette soirée… Chaque année, les clients et les éditeurs attendent un thème encore plus extravagant que le précédent !

Tilly haussa les épaules. Ignorant la question, elle se mit à réfléchir et demanda à ses grands-parents d’un air très sérieux : – Est-ce que ça vous est déjà arrivé de souhaiter avoir un ami proche en danger de mort pour pouvoir aller le sauver ?

– Pour être honnête, ça ne m’arrive pas souvent de penser à ce genre de choses…, commença Elisabeth en jetant un regard à son mari assis de l’autre côté de la table.

– C’est juste que j’aimerais qu’il y ait des choses plus palpitantes à faire que d’aller chez le fleuriste, soupira Tilly. Personne ne vit d’aventures dignes de ce nom dans la vraie vie.

– Je ne veux pas tendre le bâton pour me faire battre, mais je dirais que quelqu’un qui n’est pas capable de vivre une 12

Personne ne vit d’aventures dignes de ce nom dans la vraie vie

aventure dans les bois manque cruellement d’imagination, rétorqua Archibald.

– Tu sais très bien ce que je veux dire.

– Je sais, ma chérie. N’empêche ! Il n’y a jamais eu de mal à rester à l’affût des aventures, aussi infimes soient-elles !

– Mais, pour le moment, reprit Elisabeth, pourquoi ne pas t’en tenir aux aventures des livres ? Si la pluie arrête enfin de tomber, nous pourrons toujours aller nous balader plus tard. * * * Tilly ouvrit la porte de la librairie et alla retrouver Jack, le responsable du coin salon de thé situé au rez-de-chaussée.

Pourtant, lorsqu’elle arriva près de la rangée de chaises et de tables dépareillées, il n’était nulle part en vue. Elle s’approcha du comptoir en se demandant s’il y avait des gâteaux auxquels elle pourrait goûter. Alors qu’elle tendait la main vers un brownie au chocolat à l’air ultra fondant, Jack sortit la tête de sous le comptoir.

– Ha, ha ! je te prends la main dans le sac, s’écria-t-il.

– Je ne faisais que regarder, se défendit Tilly, un peu honteuse, avant de remarquer le grand sourire qui fendait le visage du jeune homme. Pourquoi est-ce que tu as du miel sur le front ?

– J’essaie de faire des pop cakes, expliqua-t-il en désignant un bac à glaçons rempli de miel collant. Tu te souviens du 13

Pages & Compagnie

Club des Cinq d’Enid Blyton ? Les héros mangent des gâteaux qui dégoulinent de miel lorsqu’on croque dedans. Je vais congeler le miel pour le laisser fondre au cœur des pop cakes à la cuisson. Enfin, ça, c’est le plan, parce que le miel se montre fort peu coopératif.

Jack, qui avait dix-neuf ans et économisait pour suivre des cours de pâtisserie à Paris, prenait son rôle de chef pâtissier de la librairie très au sérieux : il ne cessait jamais de chercher à recréer des desserts tirés de romans. Tilly avait pour ordre de l’informer dès que ses lectures la mettaient sur la piste d’une recette qui semblait particulièrement savoureuse. Elle le suspectait de s’inspirer aussi de certains livres de recettes neufs car, de temps à autre, elle devait épousseter une trace de sucre glace sur un ouvrage qui dépassait d’une étagère, comme si on l’y avait remis à la hâte.

– Est-ce que tu veux un chocolat chaud ? proposa Jack tout en plaçant le bac à glaçons dans le minuscule freezer du salon de thé. Je te l’apporte.

Tilly hocha la tête avec un sourire puis se rendit dans son coin lecture préféré au premier étage. Dix minutes plus tard, Jack, qui tenait précautionneusement un plateau sur lequel étaient disposés deux tasses de chocolat chaud et deux morceaux de brownie, s’assit à côté d’elle.

– Si tes grands-parents me surprennent en train de te donner du brownie juste après le petit-déjeuner, je compte sur toi pour leur dire que c’est un test culinaire super important 14

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pour la soirée, OK ? (Puis il lui donna un petit coup de coude.)

Tu lis quoi ?

Tilly lui montra la couverture bleue et scintillante de son livre.

– Je viens juste de le commencer. Ça parle de sirènes, de pirates et d’océan. Ce n’est sûrement pas le genre de romans qui te plaît.

– Eh bien, en réalité, Mamzelle Tilly, vous saurez que j’ai un faible pour les pirates et les océans, rétorqua le jeune pâtissier.

D’ailleurs, j’aime toutes sortes de livres et je ne peux pas résister aux histoires qui se déroulent dans l’espace, surtout s’il s’y passe quelque chose de bizarre ou qu’il y a un bon retournement de situation. Et s’il y a une espèce de robot intelligent, c’est encore mieux… d’autant plus si on découvre qu’il fait partie des méchants. Je suis conscient que je devrais le savoir depuis le temps qu’on se connaît, mais quels sont tes livres préférés ?

– Anne… la maison aux pignons verts et Alice au pays des merveilles, trancha Tilly d’un air bien décidé. Anne et Alice sont mes personnages préférés.

– Pourquoi est-ce qu’elles te plaisent tant ?

La jeune fille marqua un silence, avant de dire : – Pour tout un tas de raisons, en fait. Mais je pense que ce sont mes préférées parce que j’ai vraiment l’impression qu’elles existent pour de vrai, même lorsque je ne suis pas en train de lire leurs aventures.

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– Qu’est-ce que tu veux dire par « exister pour de vrai » ?

Une fois encore, Tilly réfléchit avant de préciser : – Eh bien, parfois, quand je ne sais pas comment réagir face à une situation, je me demande ce que ferait Anne à ma place.

Parfois aussi j’ai envie de raconter à Alice ce qu’il m’arrive, et il me faut du temps pour me souvenir qu’elle n’existe pas vraiment et que je ne peux pas aller la voir pour lui parler.

Jack sourit.

– Souvent, les personnages de romans semblent bien plus cohérents que les gens qui nous entourent, alors que la vie réelle est plus compliquée et nous met des bâtons dans les roues… En parlant de ça, reprit-il en époussetant des miettes sur son tablier tandis qu’un petit bip retentissait dans le magasin, mes pop cakes m’appellent. Viens en goûter un quand ils auront refroidi.

Puis le pâtissier se leva du canapé moelleux et disparut dans l’escalier, abandonnant Tilly à sa lecture. * * * Un peu plus tard, la jeune fille fut tirée de ses aventures sous-marines par le rire de sa grand-mère qui résonnait dans l’escalier. Tilly n’arrivait pas à se souvenir de la dernière fois qu’elle l’avait entendue rire comme ça, ou de la dernière fois qu’elle-même avait eu ce genre de fou rire. Elle se dirigea 16

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vers les marches à pas de loup, bien décidée à en découvrir la cause.

Elle trouva Elisabeth blottie dans un coin. Elle s’essuyait les yeux tandis qu’une femme aux cheveux noirs et bouclés, ramenés à l’arrière de son crâne et fixés par des épingles à chignon, lui parlait en agitant les mains avec entrain. Elle semblait bien plus jeune que sa grand-mère et portait une longue robe démodée. Tilly s’approcha discrètement dans l’espoir d’entendre ce qu’Elisabeth trouvait si drôle sans pour autant interrompre l’échange complice.

– Tu ne vas pas me croire ! Il s’est tourné vers lui et lui a déclaré d’un ton insupportable : « Elle est passable, mais pas assez belle pour me tenter. » Je te prie de croire, Elsie, que je me suis agrippée à la main de Charlotte pour me contenir et ne pas aller lui dire ce que je pensais de ses manières, d’autant qu’il vient d’arriver en ville. Bien sûr, mère pardonnera à un homme aussi riche, mais il a mis sa détermination à rude épreuve.

Ne résistant plus à l’envie de comprendre ce qui causait le fou rire de sa grand-mère, Tilly toussa bruyamment avant de passer de l’autre côté de la bibliothèque. Mais elle la trouva assise seule.

– Oh, Tilly ! hoqueta Elisabeth. Est-ce que tout va bien, ma chérie ?

– Où est passée la dame ? s’étonna la jeune fille.

Elle jeta un regard perplexe autour d’elle, incapable de saisir comment elle avait pu partir si vite et sans le moindre 17

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bruit. Sa grand-mère cessa soudain de rire et se redressa sur son siège.

– Quelle dame, ma chérie ?

– Mais, la dame à laquelle tu étais en train de parler ! Celle avec la longue robe et les cheveux noirs. Celle qui t’a tellement fait rire, insista Tilly.

– Oh, elle, prononça lentement sa grand-mère. C’est Lizzy, une vieille amie. Tu l’as aperçue, n’est-ce pas ?

– Bien sûr, elle était assise juste là, s’écria Tilly, de plus en plus embrouillée. Où est-elle passée ?

– Elle a dû passer à côté de toi sans que tu t’en rendes compte… Tu sais, cet endroit est un vrai dédale de galeries : il est tout bonnement impossible de ne pas y perdre quelqu’un.

Regarde, moi, par exemple, je passe mon temps à te perdre ! lança Elisabeth. Enfin ! Passons à autre chose ! Ton livre est bien ?

Tilly sentait que sa grand-mère lui cachait quelque chose.

Elle continua : – Depuis combien de temps tu connais Lizzy ?

– Oh, ça fait longtemps !

– Mais elle n’est pas très vieille, pourtant…

– Non, je suppose que non, mais c’est un esprit ancien. (Sa grand-mère sourit.) Elle est… eh bien, pour être honnête, c’est en partie parce qu’elle me fait beaucoup penser à ta mère que j’aime passer du temps avec elle.

– Ma mère ?

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Tilly s’assit sur la chaise à présent inoccupée, avide de détails.

Son cœur battait la chamade.

– Qu’est-ce qui te fait penser à elle ? Elle ne lui ressemble pas vraiment, physiquement. Tu trouves, toi ?

– Non, pas vraiment, reconnut sa grand-mère. C’est plus son maintien, son sens de l’humour, la façon qu’elle a de raconter des histoires… Ta mère me faisait rire de la même façon que Lizzy.

– Est-ce que ma mère la connaissait aussi ? Est-ce qu’elles étaient amies ? Quel âge a Lizzy ? enchaîna Tilly.

– Elle est un peu plus vieille qu’elle n’en a l’air, rétorqua sa grand-mère. J’ai rencontré Lizzy pour la première fois des années avant que ta mère ne nous quitte. Il faudra que je pense à lui demander ce qu’elle met comme crème de jour, hein ?

Tilly était étourdie par toutes ces nouvelles informations sur sa mère. Elle ne l’avait jamais vraiment connue : Beatrice Pages était partie alors que sa fille était encore un bébé. Tilly avait grandi sans parler de sa mère pour éviter de rouvrir les blessures de ses grands-parents qui semblaient encore à vif. Il lui était déjà arrivé de perdre son grand-père pendant des jours entiers juste parce qu’elle avait osé lui poser une question sur sa fille : physiquement présent, il donnait cependant l’air de ne pas se rendre compte de ce qui se passait autour de lui, ignorant aussi bien les clients que Tilly. Alors, la jeune fille récoltait précieusement chaque miette d’informations sur sa mère lorsqu’elle pouvait en glaner.

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– Bref ! Assez parlé de vieux amis ! trancha Elisabeth avec un hochement de tête catégorique. As-tu une seconde pour venir m’aider dans la réserve ?

Tilly acquiesça et sa grand-mère la prit par la main pour descendre les marches. À peine étaient-elles arrivées en bas qu’un Jack paniqué leur bondit dessus.

– J’ai besoin d’aide, hurla-t-il.

– Que se passe-t-il ? s’inquiéta Elisabeth.

Tilly imagina aussitôt toute une série de catastrophes impliquant du miel ou des couteaux… voire les deux.

– Je n’arrive pas à mettre la main sur l’extrait de vanille !

Deux clients sirotant tranquillement leur café lui jetèrent un regard circonspect et Alice, la chatte, releva la tête d’un air dédaigneux depuis le siège rembourré sur lequel elle se prélassait.

Elisabeth soupira.

– C’est tout ? demanda Tilly. Je pensais que tu t’étais blessé et qu’il y avait urgence.

Jack eut l’air surpris.

– C’est une urgence. Il faut absolument que j’ajoute l’extrait de vanille à la pâte, maintenant. Est-ce que vous en avez dans votre cuisine, Elsie ? Ou, Tilly, est-ce que tu pourrais demander à Mary si elle en a ?

Elisabeth prit une grande inspiration, puis lâcha : – Tilly, va donc voir si tu trouves quelque chose dans le cellier. Je vais jeter un œil dans le placard de la réserve.

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– Ne mets pas de miel sur mon livre, grogna Tilly en rangeant son roman derrière le comptoir.

Dans le cellier, il n’y avait pas d’extrait de vanille, alors Tilly fouilla dans les placards de la cuisine. Ces derniers étaient pleins de bric-à-brac à cause de son grand-père qui ne pouvait se résoudre à jeter quoi que ce soit ! La jeune fille trouva une chaussette orange, plusieurs crayons et un demi-paquet de cartes à jouer rouges, mais force était de constater qu’il n’y avait pas de vanille !

Cependant, enseveli sous une montagne de boîtes à chaussures vides, elle trouva un carton poussiéreux entouré de scotch brun. Sur le rabat supérieur était inscrit « Livres de Bea » au marqueur noir. Tilly sentit son cœur se serrer : c’était les lectures de sa mère.

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Mais pourquoi ces derniers évitent-ils toujours de parler de sa mère, disparue peu de temps après sa naissance ?

Qui sont ces amis mystérieux qui leur rendent visite ?

Et pourquoi Tilly a-t-elle sans cesse l’impression qu’on lui cache quelque chose ?

Un pouvoir formidable… à condition de ne pas se perdre en chemin !

Pour Tilly, aidée de son ami Oskar, c’est peut-être l’unique chance de percer enfin le secret de sa naissance et de ses origines, et de retrouver les traces de cette mère qu’elle n’a jamais connue…

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