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Design de couverture : SKGD-Création Illustration de couverture : Toma Danton
Direction : Guillaume Arnaud Direction éditoriale : Sarah Malherbe Édition : Estelle Mialon Composition : SKGD-Création Correction : Catherine Rigal Direction de fabrication : Thierry Dubus Fabrication : Marie Dubourg © Fleurus, Paris, 2020, pour l’ensemble de l’ouvrage. www.fleuruseditions.com ISBN : 978-2-2151-6719-8 MDS : 592859 Tous droits réservés pour tous pays. « Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011. »
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Chapitre 1
Le réveil du dragonnier
A
rtémus se réveilla à l’aube, comme il en avait l’habitude. Le soleil venait juste de se lever. Un mince rayon doré se glissait à travers les fentes des volets, éclairant la chambre. Ça allait être une magnifique journée pour les habitants d’Idyllia ! Le garçon repoussa sa couverture et se mit debout à gestes lents, car le plancher craquait. Dans l’autre lit, son maître ronflait, enfoui sous l’édredon. Il serait de mauvaise humeur si un bruit l’arrachait trop tôt à ses rêves. Sire Kendrick était en effet aussi gros dormeur que célèbre dragonnier. Depuis qu’il le servait comme écuyer, Artémus le voyait souvent se reposer. Parfois s’entraîner au maniement de l’épée, mais rarement combattre. À la 5
Dragonland vérité, cela n’était même jamais arrivé. Sire Kendrick répétait que l’occasion ne s’était pas encore présentée. Artémus attendait avec impatience ce jour-là. Quelle fierté ce serait pour lui d’assister un pareil héros dans la bataille ! D’ici là, il devait veiller au bon état de l’armure du grand homme. Il en rassembla les pièces de métal et les nettoya avec un chiffon huilé. Puis il frotta la longue lame de Terrifiante, en faisant attention de ne pas se couper les doigts. Terrifiante, c’était le nom donné à son épée par le dragonnier. Presque aussi haute qu’Artémus, elle pesait à peu près la moitié de son poids. Une arme magnifique, dont les exploits alimentaient les histoires racontées par sire Kendrick à la veillée ! Son ouvrage accompli, Artémus quitta la chambre sur la pointe des pieds. Sire Kendrick avait encore besoin de sommeil. Et l’écuyer était loin d’en avoir terminé avec ses corvées ! Il descendit l’escalier et pénétra dans la salle de l’auberge. Là régnait une délicieuse odeur de tartes 6
Le secret de la Vallée des Dragons et de pâtés. De nombreux clients avalaient leur petitdéjeuner. Celui de sire Kendrick serait servi au lit d’ici deux ou trois heures. – Ce feignant dort toujours ? demanda l’aubergiste. Artémus hocha la tête. Il n’aimait pas qu’on parle ainsi de son maître, mais il fallait reconnaître que ce dernier abusait du matelas et de l’oreiller ! – Tu lui rappelleras qu’il me doit une semaine de pension… À nouveau, Artémus acquiesça avant de filer en direction de l’écurie, pressé de retrouver Oom. Au contraire de sire Kendrick, le dragon bleu ne fermait jamais l’œil. Il redressa le cou dès qu’il aperçut l’écuyer. Dans le fond de sa pupille ronde et noire, une petite flamme rouge dansait en permanence. L’animal émit un grondement de satisfaction. Un jet de fumée jaillit de ses larges naseaux. – Bonjour, dit Artémus. Comment vas-tu, ce matin ? Il ne s’attendait bien sûr à aucune réponse. Les dragons ne parlaient pas. Mais l’écuyer aimait croire qu’Oom le comprenait. C’était stupide, 7
Dragonland Artémus le savait. Sire Kendrick se moquait assez de lui à ce sujet ! – Tu as encore la gorge enrouée ? demanda-t-il quand même. Elle te fait mal ? Oom souffla de l’air chaud dans un soupir. Il s’agita sur son épaisse litière de paille, remuant le bout de ses ailes griffues. – Sortons te dégourdir les pattes, proposa Artémus. L’exercice te fera du bien. Il attrapa la bride qui pendait au collier d’acier du dragon et l’entraîna jusque dans la cour. Oom le suivit de son pas pesant, tanguant de droite à gauche. À terre, il paraissait balourd, comme tous ceux de sa taille et de son âge. Cependant, les bêtes plus jeunes, moins empâtées par les années, étaient capables d’une grande agilité. Elles pouvaient courir vite, aussi. Mais, dans le ciel, Oom rivalisait encore de prouesses avec elles. Malheureusement, son feu se tarissait depuis plusieurs saisons. Pour un dragon, ce n’était jamais bon signe. – Allez, l’encouragea Artémus, fais quelques tours au petit trot, si tu veux bien ! 8
Le secret de la Vallée des Dragons Oom lui obéit. Il parcourut un premier cercle hésitant sur le pavé, puis un second à une allure accélérée. – Bravo ! le félicita l’écuyer. Mais il ne faut pas te fatiguer. Artémus fit peu à peu ralentir le dragon. Oom s’assit au milieu de la cour. Ses écailles d’un bleu très foncé, soulignées d’un mince trait orangé, luisaient à la clarté du petit jour. Un filet de fumée s’échappait de sa gueule entrouverte. Il lâcha un doux grognement, comme le ronronnement d’un très, très gros chat. – Tu dois avoir faim. Attends un peu… Artémus se précipita jusqu’à la cuisine. À l’aide d’une grande cuillère, il remplit un seau de braises et de cendres récupérées dans le fourneau. Il ajouta par-dessus trois gros morceaux de bûche à moitié consumés et croustillants, la friandise préférée du dragon. Comme tous ceux de son espèce, Oom ne mangeait que des aliments en rapport avec le feu. Personne n’avait jamais vu une de ces bêtes avaler autre chose. 9
Dragonland Le fier animal manifesta sa joie d’une série de sifflements perçants. Les volets de la chambre de l’étage s’ouvrirent d’un coup en claquant. Sire Kendrick apparut à la fenêtre dans sa chemise de nuit, les cheveux et les poils de sa barbe tout emmêlés. – Cessez ce raffut ! s’écria-t-il. Ce n’est pas une heure décente pour tirer les gens du lit ! – Pardon, messire, répondit Artémus, embarrassé. C’est ma faute. Mais Oom semble en meilleure santé, ce matin… – Et ma santé à moi, coupa le dragonnier, qui s’en soucie ? Toi, peut-être ? On ne dirait pas ! Tu me réveilles aux aurores et tu me laisses mourir de faim ! Vraiment, quelle idée j’ai eue de t’engager ! – Mille excuses, messire… Le dragonnier ne le laissa pas finir et referma les volets en grommelant. Artémus se hâta de reconduire Oom à l’écurie. Il regagna ensuite la cuisine pour y préparer le premier repas de son maître, aussi copieux que les trois autres qui suivraient dans la journée. L’aubergiste fit la grimace en voyant le plateau chargé de victuailles. 10
Le secret de la Vallée des Dragons – Qui va payer tout ça ? demanda-t-il. Ce goinfre a l’estomac plus profond que celui du roi des dragons ! Artémus ignorait si une telle créature existait bel et bien. Mais il ne voulait pas fâcher davantage l’aubergiste en le contredisant. Comme il s’apprêtait à grimper l’escalier, il eut la surprise de découvrir son maître qui arrivait à sa rencontre, revêtu de son pourpoint de velours brodé, un habit qu’il ne portait que dans les grandes occasions. – Je déjeunerai avec les clients ordinaires, annonçat-il d’un ton suggérant qu’il leur faisait une faveur. Puis il traversa la salle et s’assit seul à une table, sous les regards mi-amusés, mi-méprisants. Tandis qu’il s’empiffrait, l’aubergiste s’approcha avec une note barbouillée de chiffres. – Votre Seigneurie, il serait temps de régler vos dettes… – Tu m’ennuies, le repoussa sire Kendrick en étouffant un rot. C’est toi qui devrais me verser de l’or pour ma compagnie ! Que fais-tu du prestige que j’attire sur ton établissement ? 11
Dragonland Tout en parlant, le dragonnier engloutissait de pleines bouchées. Des postillons de nourriture volaient dans tous les sens. Rassasié, il sortit de la salle sans se soucier des plaintes de l’aubergiste. Artémus courut derrière lui, les poches pleines des restes abandonnés par sire Kendrick. Ce serait tout ce qu’il aurait à manger, aujourd’hui. Le duo s’arrêta dans l’écurie. Oom jeta tour à tour un œil inquiet sur l’homme et le garçon. La petite flamme rouge se tordait anormalement dans sa pupille. Il sentait que quelque chose clochait. Enfin, le couperet tomba. – Je ne peux plus monter une bête incapable de cracher le feu, lâcha sire Kendrick. Il en va de mon honneur. – Messire, protesta l’écuyer, Oom est vieux mais il va mieux… – Silence ! J’ai pris ma décision. Fais briller ses écailles, qu’il paraisse plus vaillant. Tout à l’heure, nous irons l’échanger chez un marchand contre un dragon digne de ce nom !
Retrouvez du même auteur, aux éditions Fleurus :
Achevé d’imprimer en août 2020 par Rotolito en Italie Numéro d’édition : J20303 Dépôt légal : octobre 2020
L
orsque le soleil s’est levé sur Idyllia, ce matin, Artémus était loin d’imaginer que son maître, le dragonnier s ire Kendrick, l’abandonnerait avec sa monture chez un marchand de dragons !
Là, Artémus rencontre Iselle, une jeune fille effrontée qui semble communiquer avec le vieil animal.
Elle prétend que sa faiblesse ne guérira pas, et qu’il doit retourner à la Vallée des Dragons pour une retraite bien méritée ! Mais la Vallée des Dragons est un mythe, n’est-ce pas ? Entraîné malgré lui, Artémus va suivre la bouillonnante Iselle dans une aventure épique à dos de dragon jusqu’aux confins du royaume. Mais attention aux pirates de l’air ! et aux monstres dans la forêt ! et aux géants de fer… Bref ! Le voyage ne sera pas de tout repos !
Entrez dans la légende, entrez à Dragonland !
12,90 � TTC France www.fleuruseditions.com
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