Couverture : Noëmie Chevalier Direction : Guillaume Pô Direction éditoriale : Sarah Malherbe Édition : Estelle Mialon Composition : SKGD-Création Correction : Catherine Rigal Direction de fabrication : Thierry Dubus Fabrication : Théo Lautric et Juliette Darriere © Fleurus, Paris, 2022, pour l’ensemble de l’ouvrage. www.fleuruseditions.com ISBN : 978-2-2151-6354-1 MDS : FS63541 Tous droits réservés pour tous pays. « Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, modifiée par la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011. »
Manitou : chez les Indiens Lakotas, pouvoir surnaturel pouvant s’incarner dans différentes personnes étrangères ou dans certains objets mystérieux, inhabituels.
CHAPITRE 1 La horde sauvage Territoire du Dakota, 1865. Un cri déchire la nuit. Théodore et Wilma se réveillent en sursaut. Ils sont seuls dans le chariot. Aucune trace de leurs parents, nulle part. Où ont-ils pu passer ? Ce n’est vraiment pas leur habitude de s’éclipser sans rien dire ! Un mauvais pressentiment étreint le cœur de Wilma. L’index dressé, barrant ses lèvres, elle fait signe à son frère de ne pas faire de bruit. Un nouveau cri résonne, plus proche et plus perçant que le premier…
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Wilma repousse la couverture et soulève la bâche qui les protège un peu du froid mordant du Dakota. Elle aperçoit d’abord le ciel immense du Territoire, piqueté de milliers d’étoiles flamboyantes. Puis son regard se pose sur le campement et l’effroi lui glace le sang. Des ombres inquiétantes se glissent entre les feux mourants du bivouac. Wilma en compte près d’une douzaine. Rapides et silencieuses, elles s’infiltrent dans chaque véhicule du convoi, sous chaque tente. Le clair de lune accroche des reflets d’argent à la lame de leurs couteaux. Wilma aimerait ne pas trembler, mais elle ne peut s’en empêcher. C’est sûrement un cauchemar… Sauf qu’elle n’a pas besoin de se pincer pour savoir que tout est vrai. Ça arrive réellement. L’expédition Tomkins est attaquée par une horde d’assassins sauvages ! Un hululement s’élève soudain tout près de là. Celui d’un hibou, peut-être ? La jeune fille n’y croit pas. Surtout qu’un autre lui répond sur le même ton. Il s’agit plutôt d’un signal entre les assaillants. — Qu’est-ce qui se pa… commence Théodore d’une voix ensommeillée.
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Wilma se retourne et plaque sa paume sur la bouche de son frère. — Chut ! En s’efforçant de ne pas trembler, elle remet la bâche en place à gestes lents. Il ne faut surtout pas attirer leur attention. Puis elle enfile ses bottes et passe son manteau par-dessus sa chemise de nuit, intimant à Théodore de l’imiter. Le garçon lui obéit en refoulant ses sanglots. Il a beau n’avoir que dix ans et quelques mois, il fait preuve d’un grand courage. Il a compris que quelque chose de grave se produisait. L’obscurité est retombée dans le chariot. Wilma parvient néanmoins à ouvrir la grande malle qui contient leurs affaires. Elle y récupère le pistolet de poche Deringer, modèle Philadelphia, offert par son grand-père juste avant le départ, un mois plus tôt. Thimotée Nathanaël Tomkins a appris à sa petite-fille adorée comment l’utiliser, en secret de ses parents, pour ne pas les affoler. Rien de plus simple avec ce modèle léger à coup unique : il suffit de relever le chien puis d’appuyer sur la queue de détente. Wilma rafle également le petit sac de poudre et
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de balles en plomb caché dans le fond. Elle s’apprête à refermer le couvercle quand Théodore l’arrête : — Attends, la supplie-t-il dans un murmure. Fouillant à son tour la malle, il en retire les portraits photographiques de la famille, pris par leur mère, Elizabeth. Il glisse avec précaution les précieuses feuilles de papier à l’abri contre sa poitrine, sous la toile de sa chemise. Wilma l’attend près de la trappe dissimulée derrière le banc du cocher. Elle la soulève juste ce qu’il faut pour que son cadet puisse se faufiler par l’ouverture. Théodore n’est pas bien gros, ni grand, même pour un enfant de son âge. Agile et souple comme un chat, il adore se livrer à des acrobaties. Il n’a donc aucun mal à se couler sous le chariot et à se dissimuler dans les hautes herbes, entre les roues. Sa sœur le suit avec moins de facilité. Depuis son douzième anniversaire, Wilma a commencé à changer d’apparence, à grandir et à prendre des formes féminines. « Tu ressembles de plus en plus à une authentique pionnière ! » la félicitait son père en mesurant chaque jour sa croissance sous la toise. Wilma en retirait une légitime
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fierté, d’autant qu’il ajoutait toujours : « Bientôt, tu seras comme ta maman, tu feras tourner les têtes de tous les gentlemen de Nouvelle-Angleterre ! » À présent obligée de se contorsionner, elle regrette d’avoir autant poussé. Elle doit fournir un effort pour s’extirper de l’étroit passage découpé dans une planche. Une écharde lui érafle la tempe et elle lâche un grognement. Personne ne semble l’avoir entendu, heureusement. Elle se laisse choir dans l’herbe, près de l’endroit où son frère se tapit. Puis, avec une extrême prudence, elle se redresse en s’abritant derrière une des grandes roues cerclées de fer pour tenter de repérer leurs attaquants. Un démon grimaçant surgit soudain face à Wilma. Le visage peinturluré, les yeux brillants, il brandit un couteau dégoulinant de sang. Théodore étouffe un hurlement. Wilma ne réfléchit pas et pointe le canon du Deringer à travers deux rayons de bois. Elle n’hésite qu’un bref instant avant de tirer : désormais, il est de son devoir de protéger son frère, à n’importe quel prix.
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La détonation claque comme un coup de fouet. Le recul du petit pistolet fait trembler le bras de Wilma. La balle a touché sa cible. L’horrible apparition bascule sur le côté, hors de vue, et c’est le plus important : elle n’est plus en état de nuire. — Attrape ma main ! commande la jeune fille à son frère. Cours aussi vite que tu pourras et surtout ne te retourne pas ! Théodore lui obéit sans discuter. L’instant suivant, ils s’élancent hors de leur cachette en direction de la lisière des bois, distante de quelques centaines de yards1. L’air piquant du Dakota leur brûle le gosier et enflamme leurs poumons. Ils manquent de trébucher plus d’une fois dans une ornière mais finissent par atteindre les fourrés sans recevoir de flèche dans le dos, comme Wilma le redoutait. Le sinistre hululement retentit de nouveau derrière eux. Wilma sent le duvet blond de ses avant-bras se hérisser. Elle en est sûre à présent : ce cri ne sort pas du bec d’un hibou, mais du gosier d’une créature beaucoup plus dangereuse ! 1. Mesure anglo-saxonne de longueur valant 0,914 mètre. 100 yards = 9,14 mètres.
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Alors elle raffermit sa prise autour de la main de son frère et l’entraîne de plus belle dans les ténèbres de l’immense forêt qui s’étend au pied des Black Hills…
Achevé d’imprimer en mars 2022 par Rotolito en Italie Numéro d’édition : J22011 Dépôt légal : avril 2022
1865 TERRITOIRE DU DAKOTA
Seuls survivants d’une terrible attaque, Wilma et Théodore se retrouvent perdus dans les Black Hills, pourchassés par une créature aussi dangereuse qu’inconnue… Alors que l’hiver menace, un vieil Indien les prend sous son aile. Mais qui est réellement ce Wakan Tanka, qui semble avoir d’étranges pouvoirs ? Et ce lièvre, qui les aide en adoptant des postures drôlement humaines ? De son côté, le grand-père des enfants, TNT, quitte Boston et s’engage dans l’Ouest sauvage, prêt à tout pour retrouver sa famille saine et sauve ! Commence alors une course-poursuite haletante en terres indiennes, où les légendes ancestrales prennent curieusement vie…
12,90 € TTC France www.fleuruseditions.com
Couverture : Noëmie Chevalier
ÊTES-VOUS PRÊTS À AFFRONTER LE WENDIGO ?