Les océans

LES OCÉANS

LA PLANÈTE BLEUE Les premiers astronautes, regardant la Terre depuis l’espace, ont découvert émerveillés une planète presque toute bleue. Les océans, en effet, recouvrent plus des deux tiers de la surface du globe. Ces immenses étendues d’eau salée contiennent 97,5 % de toute l’eau présente sur la planète.

La Terre leur doit d’être unique dans le Système solaire : la vie est née dans les océans. Ceux-ci constituent

D’où vient l’eau de mer ?

Les océans sont apparus il y a environ 4 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années après la formation de la Terre.

La vapeur d’eau et les autres gaz expulsés par les énormes volcans en activité sur la toute jeune planète sont retombés à la surface sous forme de pluie, remplissant peu à peu les océans.

Une petite partie de l’eau qui s’y est accumulée proviendrait aussi des comètes, des boules de roche et de glace entrées en collision avec la Terre après sa naissance. Cette eau « extraterrestre » pourrait avoir contenu les éléments chimiques à l’origine de la vie.

un milieu extraordinairement riche et varié, et jouent un rôle essentiel dans l’équilibre de la vie sur Terre.

AMÉRIQUE DU NORD

Les reliefs

La mer recouvre la bordure des continents, appelée plateau continental (A). De largeur variable, celui-ci descend en pente douce jusqu’à environ 200 m de profondeur.

La pente s’accentue ensuite sur le talus continental (B), souvent entaillé de canyons sous-marins. D’immenses plaines abyssales (C), ponctuées de monts sous-marins, s’étendent au-delà du talus, à plus de 4 000 m de profondeur.

A

OCÉAN PACIFIQUE

OCÉAN ATLANTIQUE

MERS ET OCÉANS Nous employons souvent les mots « mer » et « océan » sans faire de différence. Pour les géographes, les mers ne sont qu’une petite partie des océans. Elles s’étendent sur les plateaux continentaux qui prolongent les continents.

Elles sont donc en partie entourées de terres.

Certaines, comme la Méditerranée, ne communiquent avec l’océan que par un étroit passage, appelé « détroit ».

1. Mer du Nord 2. Mer Méditerranée 3. Mer Noire 4. Mer Caspienne 5. Mer Rouge

B C

Sous la mer, il y a des montagnes, les dorsales, et des ravins profonds, les fosses (voir pages 4-5).

AMÉRIQUE DU SUD

Dorsale

Fosse

Pourquoi l’eau de mer est-elle salée ?

Les océans perdent de l’eau par évaporation, sous l’effet de la chaleur du Soleil. Mais cette eau leur revient par l’intermédiaire des fleuves, gonflés par les pluies et la fonte des neiges dans les montagnes. Or, les cours d’eau, en parcourant les continents, usent les roches et emportent des minéraux, qu’ils déposent dans la mer. Ces sels s’ajoutent à ceux expulsés par les éruptions sous- marines.

Fleur de sel fixée sur des rochers dans les salins du Midi, France

OCÉAN ARCTIQUE

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Mers claires, sombres abysses

Seuls les 50 premiers mètres d’eau sont bien éclairés. Mais la lumière reste suffisante jusqu’à 200 m pour que les algues et les minuscules organismes du phytoplancton puissent transformer la lumière du Soleil en nourriture, par la photosynthèse. Au-delà de 200 m, la vie est beaucoup moins abondante, car l’obscurité règne, rompue seulement par la lumière que produisent certains animaux, qualifiés de « bioluminescents ».

- 200 m

- 1 000 m

ASIE EUROPE

3

4

2

OCÉAN PACIFIQUE

5

AFRIQUE

- 3 000 m

OCÉAN INDIEN

OCÉAN AUSTRAL

OCÉANIE

LES 5 OCÉANS Les continents divisent l’énorme masse d’eau salée baignant la planète en 5 océans : le Pacifique, l’Atlantique, l’océan Indien, l’Arctique et l’océan Austral.

Les limites de l’océan Austral, qui entoure le continent Antarctique, n’ont été définies par les scientifiques qu’en 2000. Les 5 océans communiquent entre eux et mêlent leurs eaux, formant en réalité un seul et même océan mondial.

CONTINENT ANTARCTIQUE

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LES MARÉES

Nouvelle Lune

La Lune exerce sur la Terre une force d’attraction qui aspire l’eau des océans.

C’est ainsi que, deux fois par jour,

Premier quartier

sur la plupart des côtes, le niveau de la mer

1

monte puis descend : c’est la marée.

Une partie du rivage se trouve successivement sous l’eau, à marée haute, puis exposée à l’air libre, à marée basse. Les végétaux

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et les animaux marins vivant sur le littoral doivent s’adapter à ces conditions.

Le flux et le reflux de la marée rythment aussi la vie des pêcheurs et des marins.

Un jeu d’attraction

La Lune, et dans une moindre mesure le Soleil, exercent sur la Terre une force d’attraction, qui provoque le gonflement des océans et engendre les marées. En un lieu donné, le coefficient de marée définit la hauteur d’eau pour chaque marée par rapport à la moyenne locale. En France, des calendriers indiquent pour chaque port les coefficients de marée et les horaires de basse mer et de pleine mer.

Ces informations sont essentielles pour la sécurité des marins, des pêcheurs, et aussi des vacanciers.

La marée basse donne le signal de la pêche pour les oiseaux du rivage et les pêcheurs à pied. Sous les grandes étendues de sable et de vase apparemment désertes, vivent enfouis des millions de petits animaux, vers et coquillages.

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Lorsque la Lune et le Soleil sont alignés par rapport à la Terre (1 et 3), leur force d’attraction se combine pour amplifier les marées.

Ce sont les grandes marées, ou vives-eaux.

Lorsque l'attraction du Soleil sur la Terre ne s’exerce pas dans la même direction que celle de la Lune (2 et 4), les marées sont plus faibles.

Ce sont les mortes-eaux.

Des marées très variables

On appelle « marnage » la différence de niveau entre marée basse et marée haute au cours d’une même journée.

Le marnage varie en fonction de la position de la Lune et du Soleil par rapport à la Terre ; il atteint son maximum lors des vives-eaux. Mais il dépend aussi de la forme des côtes. Dans une baie étroite, la marée montante atteint un niveau beaucoup plus haut que sur une côte droite où elle peut se répandre plus largement. Le marnage le plus important est observé dans la baie de Fundy, au Canada, où il atteint 16 m.

Les habitants de Venise,ville italienne située au bord de la merAdriatique, ont appris à vivre avec les marées. Lorsque celles- ci sont amplifiées par les conditions météorologiques, le niveau de l’eau monte de 80 cm à 1,40 m au-dessus du niveau habituel et inonde la ville.

Ce sont les hautes eaux, ou « acqua alta ».

Dernier quartier

Pleine Lune

4 3

Bruyants mascarets

Là où la marée remonte dans des fleuves ou des baies étroites et peu profondes, il se forme lors des grands marnages un véritable mur d’eau, le mascaret, par lequel se laissent porter les kayaks. Les Indiens d’Amazonie appellent pororoca (« grondement ») le mascaret qui remonte périodiquement l’Amazone et ses affluents. Haut de plus 2 m, il peut parcourir jusqu’à 300 km à l’intérieur des terres.

UNE VIE ÉTAGÉE La marée montante apporte de l’eau riche en oxygène et de la nourriture sous forme de plancton et de restes d’algues ou d’animaux. Mais quand la marée descend, les végétaux et les animaux du littoral courent le risque de se dessécher à l’air libre.

Ils se répartissent en fonction de leurs capacités d’adaptation.

L’ÉTAGE SUPRALITTORAL (A) n’est recouvert que lors des plus hautes marées. Il reçoit aussi les gouttes d’eau de mer projetées par le vent. On y trouve

A

surtout des lichens très résistants. Les rares animaux qui vivent là, comme la littorine bleue, se cachent dans les fissures les plus humides.

L’ÉTAGE MÉDIOLITTORAL (B) est successivement à sec et sous l’eau, deux fois par jour. À marée basse, les animaux les plus fragiles s’abritent dans les flaques laissées au creux des rocs.

Les patelles se collent aux rochers, retenant de l’eau sous leur coquille en chapeau. Quand l’eau remonte, ces cousines des escargots vont brouter les algues.

L’ÉTAGE INFRALITTORAL (C) n’est découvert que par les plus basses marées. On y trouve des coquillages qui préfèrent vivre dans l’eau mais supportent d’être exposés à l’air libre momentanément.

L’ÉTAGE SUBTIDAL (D) est toujours sous l’eau. La vie y prospère. C’est là que vivent les laminaires, des algues en ruban qui ne supportent pas d’être à sec, et les oursins, qui s’en régalent.

B

C D 11

TA B L E D E S M AT I È R E S LA PLANÈTE BLEUE 2 OCÉANS EN MOUVEMENT 4 LES COURANTS 6 VENTS ET VAGUES 8 LES MARÉES 10 L’ATLANTIQUE 12 LE PACIFIQUE 14 L’OCÉAN INDIEN 16 L’ARCTIQUE / L’OCÉAN AUSTRAL 18 LES RESSOURCES DE L’OCÉAN 20 L’OCÉAN EN DANGER 22

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Dépôt légal : août 2020 3e édition – N° d’édition : J20158 ISBN : 978-2-2151-5853-0 • MDS : 223152N2 Achevé d’imprimer en juillet 2020 en Italie Par LEGO S.p.A par l’intermédiaire d’Ercom

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