LES
SOUS-MARINS
CONSTRUITS POUR LA GUERRE Les deux guerres mondiales furent aussi les premières guerres sous-marines. Cette période fut propice au perfectionnement des techniques et à de nouvelles
Un Sen Toku japonais
inventions.
Géants des mers
Les plus grands sous-marins furent les Sen Toku japonais. Le modèle ci-contre mesurait 122 m de long et pesait 6 500 tonnes ! Il transportait trois hydravions, armés de torpilles ou d’une bombe, et assez de pièces pour en fabriquer un quatrième. Les ailes des hydravions étaient repliées pour entrer dans un hangar. Une rampe de lancement leur permettait de prendre leur envol à l’aide d’une catapulte !
Ni vu, ni connu !
Pour fonctionner, un moteur a besoin d’air. Les premiers sous-marins, actionnés avec un moteur et des batteries, devaient remonter en surface pour que le moteur puisse recharger les batteries. Durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands développent le Schnorchel, une invention hollandaise. Ce système de tubes d’air permettait aux sous-marins de recharger leurs batteries en immersion périscopique (juste sous la surface de l’eau) et d’être ainsi moins repérables !
TOP SECRET Utilisée durant la Seconde Guerre mondiale, Enigma était une machine destinée à crypter et décrypter les messages que s’échangeaient les officiers de la marine allemande. La capture d’un U-Boot (un sous-marin allemand) avec à son bord une Enigma (et son mode d’emploi !) a permis aux Alliés de connaître les intentions allemandes et notamment la position de leurs sous-marins.
Plongée longue durée
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Allemands construisent une série de sous-marins, les Type XXI, battant tous les records de temps en plongée : 51 heures à pleine vitesse et plus de 100 heures à vitesse modérée. 372 batteries, rechargées en à peine 3 heures en immersion périscopique, permettent cette avancée spectaculaire. Silencieux, dotés d’un système automatique pour recharger les torpilles, ces sous-marins sont partagés après la guerre entre les puissances alliées afin d'étudier leur avancée technologique.
Sous-marin Type XXI
Le Schnorchel est composé de deux tuyaux : l’un fournit de l’air frais au moteur, l’autre rejette les gaz d’échappement.
Le Biber
Sous-marin de poche
De conception allemande, le Biber était un petit sous-marin piloté par un seul homme. Il transportait deux torpilles le long de sa coque presque aussi longues que lui ! Dangereux d’utilisation, il a causé la mort de nombreux pilotes.
Une arme de poids
Pendant la Première Guerre mondiale, aucune torpille lancée par un sous-marin n'a réussi à couler un navire au-delà d’une portée de 900 m. En 1918, les Britanniques équipent le sous-marin M1 d’un imposant canon. Il pouvait couler un bateau situé à 10 km de distance. En revanche, il était fixe et c’est le sous-marin tout entier qui devait tourner pour diriger le canon vers sa cible.
Sous-marin M1
SAUVÉ PAR UN PÉRISCOPE ! En 1944, un avion américain abattu par les forces ennemies s’abîme en mer. Le sous-marin Stingray tente alors de localiser le pilote. Mais sous les tirs d’obus, l’opération est périlleuse. Finalement repéré, le pilote parvient à s’accrocher au périscope et peut ainsi être remorqué !
La « torpille humaine »
Inventée par les italiens, la SLC était une torpille classique transformée en véhicule sous-marin. Chevauchée par deux hommes-grenouilles, elle permettait de pénétrer dans les ports en passant sous les filets de protection pour détruire les navires ennemis. Sa tête détachable, contenant 300 kg d’explosifs, était placée sous la cible. Il ne restait plus qu’à prendre la fuite aussi vite que possible. Un exercice dangereux ! 7
TRAVAILLER SOUS LA MER Pour étudier le fond des mers, l’homme utilise de petits sous-marins capables de résister à de fortes pressions de l’eau. Ils plongent beaucoup plus profondément que les sous-marins militaires. Les robots sous-marins, aux multiples fonctions, ont l’avantage de se faufiler dans les endroits inaccessibles ou dangereux pour les plongeurs. Le scaphandre autonome permet aux plongeurs de travailler jusqu’à 600 m.
Le passé englouti
En 1912, le Titanic heurte un iceberg dans les eaux glaciales de l’Atlantique nord. Le naufrage entraîne la mort de 1 500 personnes. L’épave a été localisée précisément en 1985, 73 ans plus tard ! Elle gisait par 4 000 m de fond.
Équipé d’une caméra vidéo et d’un appareil photo, le sous-marin américain Alvin a réalisé les premiers clichés du Titanic et fait l’inventaire des objets trouvés. Dans les endroits où il ne pouvait pas pénétrer, il envoyait son robot Jason Junior. Depuis, de nombreuses missions se sont succédé sur le site.
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Un tonneau sous la mer
En 1715, l’Anglais John Lethdridge fait construire par un tonnelier un cylindre de bois de 2 m de long avec hublots pour explorer les épaves sous la mer. Il descendait jusqu’à 18 m. Deux trous laissaient passer les bras. Lethdridge remonte à la surface le trésor englouti du Slot Ter Hooge, un navire hollandais.
DES PLONGEURS ÉQUIPÉS Pour mener des explorations scientifiques, travailler sur des forages pétroliers ou porter assistance aux sous-marins en détresse, les plongeurs revêtent un scaphandre atmosphérique qui les protège du froid et de la pression de l’eau. Il contient une réserve d’air qui leur permet de respirer normalement. Des bras robotisés équipés de pinces saisissent et manipulent les objets.
Les premiers scaphandres étaient alimentés en air depuis la surface par un système de soufflets.
Le déplacement du scaphandre atmosphérique sur le fond de la mer s’effectue au moyen d’hélices.
Grands fonds
Le Triton 3300/3 est un sous-marin pour les particuliers richissimes ou les scientifiques (archéologues, biologistes…) qui peuvent utiliser ses bras manipulateurs. Il est aussi utilisé pour la réalisation de films documentaires. Il peut plonger jusqu’à 1 000 m sous la surface et rester immergé plus de 10 heures. La coupole offre une vue panoramique de l’univers sous-marin et des créatures qui y vivent.
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TA B L E D E S M AT I È R E S
PREMIERS PAS 2 CONSTRUITS POUR LA GUERRE 6 LES SOUS-MARINS MODERNES 8
NAUTILUS 14 TRAVAILLER SOUS LA MER 16 TOUJOURS PLUS PROFOND 20 D’AUTRES SOUS-MARINS 22
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MDS : 660273N1
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