9782215145394 ext

G R A N D E

I M A G E R I E

6,95 e (France)

LES GLADIATEURS

L A

L A

G R A N D E

I M A G E R I E

GLADIATEURS LES

ET LES JEUX DU CIRQUE

Voici une scène représentée sur une tombe du IVe siècle av. J.-C. Elle montre un combat de gladiateurs lors d’une cérémonie funèbre.

QUI ÉTAIENT LES GLADIATEURS ?

Les combats de gladiateurs ont pour origine des cérémonies religieuses qui se déroulent en Italie du Sud au IVe siècle av. J.-C. lors des funérailles d’un personnage important. Pour honorer sa mémoire, deux hommes s’affrontent jusqu’au premier sang versé. Au fil du temps, ces cérémonies perdent leur caractère sacré pour devenir un spectacle très apprécié des Romains. À son apogée, l’Empire romain compte près de 200 amphithéâtres où s’affrontent, dans des combats sanglants, des milliers de gladiateurs.

Forcés ou volontaires ?

Des funérailles aux jeux publics

L’Empire romain en 200 ap. J.-C.

Bretagne Gaule

Rome Macédoine

Espagne

Afrique

Mer Méditerranée

Le premier combat de gladiateurs attesté à Rome a lieu en 264 av. J.-C., sur le Forum Boarium, le marché aux bestiaux de la ville, pour les funérailles d’un citoyen fortuné, Junius Brutus Pera. Six gladiateurs (trois paires de combattants) s’y affrontent. Très vite, des personnages de la scène politique voient dans ces combats un moyen d’accroître leur prestige et de s’attirer la faveur des électeurs.

Les combats de gladiateurs deviennent un divertissement qu’ils offrent au peuple de Rome.

Égypte

La gladiature est un phénomène qui a duré 800 ans et n’a cessé d’évoluer. Elle se diffuse dans tout le bassin méditerranéen, passé progressivement sous la domination de Rome (voir la carte). D’innombrables lampes à huile représentant des gladiateurs, mais aussi des mosaïques, des bas-reliefs, des céramiques, des fresques... témoignent des jeux de l’arène, particulièrement sous le Haut-Empire (les deux premiers siècles de notre ère). Après l’avènement du christianisme, qui condamne les combats de gladiateurs, ces derniers disparaissent lentement, sous le coup également des difficultés économiques que connaît l’Empire.

Ils sont définitivement interdits par l’empereur Honorius en 404 ap. J.-C., suite à une émeute dans l’amphithéâtre du Colisée.

Avant que Rome ne devienne un empire, en 27 av. J.-C., les gladiateurs sont majoritairement des prisonniers de guerre réduits en esclavage que l’on force à combattre. Mais, au lendemain de la révolte de Spartacus (ci-dessous), il devient dangereux de continuer à contraindre des milliers d’hommes à mourir sur le sable de l’arène. En outre, on ne se bat bien que si on le veut bien et le public exige des spectacles de qualité.

Ainsi, au Ier siècle de notre ère, préfère-t-on recruter des volontaires, qu’il s’agisse d’hommes libres ou d’esclaves.

La révolte de Spartacus

6

Bas-relief du milieu du Ier siècle ap. J.-C. représentant des gladiateurs.

Huit siècles de gladiature

teur gladia ne t o m i Le n orig tire so gladius qui . in du lat e « glaive » fi signi

En 73 av. J.-C., Spartacus, un guerrier rendu esclave d’origine thrace (une région située à l’est de la Grèce actuelle), s’évade avec 70 compagnons de l’école de gladiateurs de Capoue, au sud de Rome.

Ralliant à sa cause de nombreux opprimés, il mobilise une armée de plusieurs dizaines de milliers d’hommes qui affronte les légions romaines et fait trembler le pouvoir.

Spartacus est finalement vaincu en 71 av. J.-C.

Syrie

« Gladiator » Aujourd’hui, les gladiateurs fascinent toujours autant. Des reconstitutions grandioses de combats sont présentées au public dans des arènes ou des parcs de loisirs (comme le Puy du Fou, en France).

En 2000, le film américain Gladiator a connu un succès planétaire. Il raconte l’histoire de l’invincible Maximus (ci-contre), un valeureux général capturé et vendu comme gladiateur par un marchand d’esclaves.

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Voici une scène représentée sur une tombe du IVe siècle av. J.-C. Elle montre un combat de gladiateurs lors d’une cérémonie funèbre.

QUI ÉTAIENT LES GLADIATEURS ?

Les combats de gladiateurs ont pour origine des cérémonies religieuses qui se déroulent en Italie du Sud au IVe siècle av. J.-C. lors des funérailles d’un personnage important. Pour honorer sa mémoire, deux hommes s’affrontent jusqu’au premier sang versé. Au fil du temps, ces cérémonies perdent leur caractère sacré pour devenir un spectacle très apprécié des Romains. À son apogée, l’Empire romain compte près de 200 amphithéâtres où s’affrontent, dans des combats sanglants, des milliers de gladiateurs.

Forcés ou volontaires ?

Des funérailles aux jeux publics

L’Empire romain en 200 ap. J.-C.

Bretagne Gaule

Rome Macédoine

Espagne

Afrique

Mer Méditerranée

Le premier combat de gladiateurs attesté à Rome a lieu en 264 av. J.-C., sur le Forum Boarium, le marché aux bestiaux de la ville, pour les funérailles d’un citoyen fortuné, Junius Brutus Pera. Six gladiateurs (trois paires de combattants) s’y affrontent. Très vite, des personnages de la scène politique voient dans ces combats un moyen d’accroître leur prestige et de s’attirer la faveur des électeurs.

Les combats de gladiateurs deviennent un divertissement qu’ils offrent au peuple de Rome.

Égypte

La gladiature est un phénomène qui a duré 800 ans et n’a cessé d’évoluer. Elle se diffuse dans tout le bassin méditerranéen, passé progressivement sous la domination de Rome (voir la carte). D’innombrables lampes à huile représentant des gladiateurs, mais aussi des mosaïques, des bas-reliefs, des céramiques, des fresques... témoignent des jeux de l’arène, particulièrement sous le Haut-Empire (les deux premiers siècles de notre ère). Après l’avènement du christianisme, qui condamne les combats de gladiateurs, ces derniers disparaissent lentement, sous le coup également des difficultés économiques que connaît l’Empire.

Ils sont définitivement interdits par l’empereur Honorius en 404 ap. J.-C., suite à une émeute dans l’amphithéâtre du Colisée.

Avant que Rome ne devienne un empire, en 27 av. J.-C., les gladiateurs sont majoritairement des prisonniers de guerre réduits en esclavage que l’on force à combattre. Mais, au lendemain de la révolte de Spartacus (ci-dessous), il devient dangereux de continuer à contraindre des milliers d’hommes à mourir sur le sable de l’arène. En outre, on ne se bat bien que si on le veut bien et le public exige des spectacles de qualité.

Ainsi, au Ier siècle de notre ère, préfère-t-on recruter des volontaires, qu’il s’agisse d’hommes libres ou d’esclaves.

La révolte de Spartacus

6

Bas-relief du milieu du Ier siècle ap. J.-C. représentant des gladiateurs.

Huit siècles de gladiature

teur gladia ne t o m i Le n orig tire so gladius qui . in du lat e « glaive » fi signi

En 73 av. J.-C., Spartacus, un guerrier rendu esclave d’origine thrace (une région située à l’est de la Grèce actuelle), s’évade avec 70 compagnons de l’école de gladiateurs de Capoue, au sud de Rome.

Ralliant à sa cause de nombreux opprimés, il mobilise une armée de plusieurs dizaines de milliers d’hommes qui affronte les légions romaines et fait trembler le pouvoir.

Spartacus est finalement vaincu en 71 av. J.-C.

Syrie

« Gladiator » Aujourd’hui, les gladiateurs fascinent toujours autant. Des reconstitutions grandioses de combats sont présentées au public dans des arènes ou des parcs de loisirs (comme le Puy du Fou, en France).

En 2000, le film américain Gladiator a connu un succès planétaire. Il raconte l’histoire de l’invincible Maximus (ci-contre), un valeureux général capturé et vendu comme gladiateur par un marchand d’esclaves.

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DIFFÉRENTS TYPES DE GLADIATEURS

Pour éviter que le spectacle ne soit trop monotone, il existe une grande variété de gladiateurs dont seules certaines catégories sont connues avec précision des spécialistes.

Chaque type de gladiateur (rétiaire, secutor, provocator...) possède un équipement défini (casque, bouclier, plastron, jambières, brassards...) et une technique de combat qui lui est propre. On n’oppose pas n’importe quelles catégories entre elles. Ainsi, un rétiaire affrontera un secutor, mais jamais un thrace.

Les combats répondent en effet à des règles précises !

Le provocator

Le mirmillon

Il porte un plastron qui protège son torse et ses côtes des terribles coups de bouclier de son adversaire. Car ce dernier (provocator lui-même) utilise son bouclier de manière offensive pour percuter celui de son adversaire et le déstabiliser. Le casque sans crête du provocator lui permet d’esquiver les coups de tranche de bouclier en baissant la tête. Le glaive est utilisé en phase finale de l’affrontement.

Bien à couvert derrière son immense bouclier rectangulaire et cintré, le mirmillon subit avec patience les assauts de son adversaire, attendant le moment opportun pour le frapper de son glaive.

Son casque est surmonté d’une crête qu’il utilise selon certains spécialistes pour percuter son adversaire.

Car chez les gladiateurs il semble que la crête ait toujours une fonction. Elle servirait aussi à parer les attaques.

Adversaire : un provocator.

Adversaire : un thrace ou un hoplomaque.

L’hoplomaque Le thrace Il possède une arme étrange, la sica, un glaive dont la lame recourbée lui permet d’aller frapper son adversaire pardessus le bouclier, en lui « crochetant » l’épaule par exemple. Il ne reste alors plus qu’à tirer la lame vers lui pour blesser sévèrement ce dernier. Son bouclier cintré et enveloppant ne protège que le haut de son corps.

Adversaire : un mirmillon ou un autre thrace.

Il porte un petit bouclier rond et bombé et de hautes jambières qui protègent le bas de son corps. Avec sa lance, il maintient son adversaire à distance. Il s’en sert aussi pour lui asséner des coups de pointe sur les parties du corps exposées. Pour les phases de corps-à-corps, il utilise un poignard.

Adversaire : un mirmillon.

D’incroyables trouvailles De somptueuses pièces d’armures de gladiateurs ont été découvertes lors des fouilles effectuées à Pompéi à partir du XVIIIe siècle. La ville, qui fut ensevelie sous les cendres suite à l’éruption du Vésuve en l’an 79 de notre ère, possédait une école de gladiateurs et un amphithéâtre. À gauche, un casque de thrace, décoré d’une tête de griffon, un animal mythique, mi-aigle mi-lion. À droite, de magnifiques jambières, remarquablement ouvragées. On pense que ces pièces étaient portées par les gladiateurs lors des parades qui précédaient les jeux à Pompéi. Elles ont été admirablement préservées par les cendres qui les ont recouvertes.

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DIFFÉRENTS TYPES DE GLADIATEURS

Pour éviter que le spectacle ne soit trop monotone, il existe une grande variété de gladiateurs dont seules certaines catégories sont connues avec précision des spécialistes.

Chaque type de gladiateur (rétiaire, secutor, provocator...) possède un équipement défini (casque, bouclier, plastron, jambières, brassards...) et une technique de combat qui lui est propre. On n’oppose pas n’importe quelles catégories entre elles. Ainsi, un rétiaire affrontera un secutor, mais jamais un thrace.

Les combats répondent en effet à des règles précises !

Le provocator

Le mirmillon

Il porte un plastron qui protège son torse et ses côtes des terribles coups de bouclier de son adversaire. Car ce dernier (provocator lui-même) utilise son bouclier de manière offensive pour percuter celui de son adversaire et le déstabiliser. Le casque sans crête du provocator lui permet d’esquiver les coups de tranche de bouclier en baissant la tête. Le glaive est utilisé en phase finale de l’affrontement.

Bien à couvert derrière son immense bouclier rectangulaire et cintré, le mirmillon subit avec patience les assauts de son adversaire, attendant le moment opportun pour le frapper de son glaive.

Son casque est surmonté d’une crête qu’il utilise selon certains spécialistes pour percuter son adversaire.

Car chez les gladiateurs il semble que la crête ait toujours une fonction. Elle servirait aussi à parer les attaques.

Adversaire : un provocator.

Adversaire : un thrace ou un hoplomaque.

L’hoplomaque Le thrace Il possède une arme étrange, la sica, un glaive dont la lame recourbée lui permet d’aller frapper son adversaire pardessus le bouclier, en lui « crochetant » l’épaule par exemple. Il ne reste alors plus qu’à tirer la lame vers lui pour blesser sévèrement ce dernier. Son bouclier cintré et enveloppant ne protège que le haut de son corps.

Adversaire : un mirmillon ou un autre thrace.

Il porte un petit bouclier rond et bombé et de hautes jambières qui protègent le bas de son corps. Avec sa lance, il maintient son adversaire à distance. Il s’en sert aussi pour lui asséner des coups de pointe sur les parties du corps exposées. Pour les phases de corps-à-corps, il utilise un poignard.

Adversaire : un mirmillon.

D’incroyables trouvailles De somptueuses pièces d’armures de gladiateurs ont été découvertes lors des fouilles effectuées à Pompéi à partir du XVIIIe siècle. La ville, qui fut ensevelie sous les cendres suite à l’éruption du Vésuve en l’an 79 de notre ère, possédait une école de gladiateurs et un amphithéâtre. À gauche, un casque de thrace, décoré d’une tête de griffon, un animal mythique, mi-aigle mi-lion. À droite, de magnifiques jambières, remarquablement ouvragées. On pense que ces pièces étaient portées par les gladiateurs lors des parades qui précédaient les jeux à Pompéi. Elles ont été admirablement préservées par les cendres qui les ont recouvertes.

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Le scissor Comme il est dépourvu de bouclier pour se protéger, ce gladiateur porte une cotte de mailles épaisse, des brassards et des jambières. Son casque possède une crête arrondie pour ne pas offrir trop de prise au filet du rétiaire auquel il est opposé. L’un de ses bras est équipé d’un drôle de manchon en métal terminé par une demi-lune coupante des deux côtés (probablement pour trancher le filet du rétiaire). Dans l’autre main, il tient un glaive.

Adversaire : un rétiaire.

Le secutor Comme le scissor, il porte un casque à crête lisse sur le dessus, spécialement étudié pour que le filet du rétiaire ne puisse pas l’accrocher facilement ; sinon, le combat se terminerait trop vite ! Équipé d’un grand bouclier, il pare les coups de trident de son adversaire et charge ce dernier, essayant de pénétrer sa garde (la distance que le rétiaire impose avec son trident).

Adversaire : un rétiaire.

Des gladiatric es ?

Des femmes glad ont existé, m iatrices si elles n’éta ême ien très nombre t pas Elles comba uses. tt l’armure des aient avec provocatore s ou des thrac es. Apparue s sans doute au d de l’Empire, ébut elles s’entraînaien t comme les hommes et v tous milieux enaient de . On vit mêm e des femmes d descendre d e haut rang ans l’arène !

L’eques L’eques, d’où dérive le mot « équitation », est un gladiateur qui combat à cheval.

Vêtu d’une tunique courte, il porte un casque dépourvu de crête et un bouclier rond et plat. Il est toujours opposé à un autre eques. Les deux hommes s’affrontent dans un premier temps à la lance puis descendent de cheval et poursuivent le combat au sol, armés de glaives.

Adversaire : un eques.

Le rétiaire

Ce gladiateur est le seul à ne pas porter de casque.

Sur son épaule gauche, une plaque de bronze protège son visage et fait, en quelque sorte, office de bouclier. Comme il est dépourvu d’armure lourde, le rétiaire est beaucoup plus vif et agile que les autres gladiateurs.

Ses armes sont le trident (une fourche à trois pointes) et un lourd filet qu’il peut projeter sur son adversaire pour l’envelopper. Il porte aussi un poignard à la ceinture.

Adversaire : un secutor, un mirmillon, un scissor.

12

Le crupellaire Ce gladiateur rare et assez mystérieux pour les historiens est protégé de la tête aux pieds par une lourde cuirasse. Un avantage ?

Oui et non, car s’il vient à tomber, encombré de toutes ses protections, il se retrouve dans le même embarras qu’une tortue sur le dos : incapable de se relever !

Adversaire : peut-être un autre crupellaire ou un rétiaire.

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Le scissor Comme il est dépourvu de bouclier pour se protéger, ce gladiateur porte une cotte de mailles épaisse, des brassards et des jambières. Son casque possède une crête arrondie pour ne pas offrir trop de prise au filet du rétiaire auquel il est opposé. L’un de ses bras est équipé d’un drôle de manchon en métal terminé par une demi-lune coupante des deux côtés (probablement pour trancher le filet du rétiaire). Dans l’autre main, il tient un glaive.

Adversaire : un rétiaire.

Le secutor Comme le scissor, il porte un casque à crête lisse sur le dessus, spécialement étudié pour que le filet du rétiaire ne puisse pas l’accrocher facilement ; sinon, le combat se terminerait trop vite ! Équipé d’un grand bouclier, il pare les coups de trident de son adversaire et charge ce dernier, essayant de pénétrer sa garde (la distance que le rétiaire impose avec son trident).

Adversaire : un rétiaire.

Des gladiatric es ?

Des femmes glad ont existé, m iatrices si elles n’éta ême ien très nombre t pas Elles comba uses. tt l’armure des aient avec provocatore s ou des thrac es. Apparue s sans doute au d de l’Empire, ébut elles s’entraînaien t comme les hommes et v tous milieux enaient de . On vit mêm e des femmes d descendre d e haut rang ans l’arène !

L’eques L’eques, d’où dérive le mot « équitation », est un gladiateur qui combat à cheval.

Vêtu d’une tunique courte, il porte un casque dépourvu de crête et un bouclier rond et plat. Il est toujours opposé à un autre eques. Les deux hommes s’affrontent dans un premier temps à la lance puis descendent de cheval et poursuivent le combat au sol, armés de glaives.

Adversaire : un eques.

Le rétiaire

Ce gladiateur est le seul à ne pas porter de casque.

Sur son épaule gauche, une plaque de bronze protège son visage et fait, en quelque sorte, office de bouclier. Comme il est dépourvu d’armure lourde, le rétiaire est beaucoup plus vif et agile que les autres gladiateurs.

Ses armes sont le trident (une fourche à trois pointes) et un lourd filet qu’il peut projeter sur son adversaire pour l’envelopper. Il porte aussi un poignard à la ceinture.

Adversaire : un secutor, un mirmillon, un scissor.

12

Le crupellaire Ce gladiateur rare et assez mystérieux pour les historiens est protégé de la tête aux pieds par une lourde cuirasse. Un avantage ?

Oui et non, car s’il vient à tomber, encombré de toutes ses protections, il se retrouve dans le même embarras qu’une tortue sur le dos : incapable de se relever !

Adversaire : peut-être un autre crupellaire ou un rétiaire.

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Le Colisée, un colosse

LE COLISÉE Au départ, les combats de gladiateurs sont donnés sur des places publiques autour desquelles sont installés des gradins de bois provisoires.

Mais avec le temps, ces endroits ne peuvent plus contenir les spectateurs, toujours plus nombreux. Au début du Ier siècle av. J.-C., un nouveau type d’édifice voit le jour en Campanie (une région située dans le sud de l’Italie) : l’amphithéâtre.

En 80 ap. J.-C., l’empereur Titus inaugure à Rome le plus grand amphithéâtre jamais construit : le Colisée.

Ce gigantesque amphithéâtre porte à l’origine le nom d’amphithéâtre Flavien (du nom de la dynastie des Flaviens, dont fait partie l’empereur Titus).

Ce n’est qu’à partir du VIIIe siècle qu’on le désigne sous le nom de Colisée, du latin colossus (colosse).

S’élevant à 50 m du sol (soit la hauteur d’un immeuble de 16 étages), il peut accueillir 50 000 spectateurs ! L’arène, sur laquelle se déroulent les spectacles, est recouverte de sable pour absorber le sang répandu lors des combats (arena, en latin, signifie « sable »). Autour d’elle, des rangées de gradins sur plusieurs niveaux accueillent les spectateurs, répartis selon leur rang social : en bas,

les personnages les plus importants (avec une loge spéciale pour l’empereur) ; en haut, les citoyens les plus humbles (petits artisans, ouvriers…) ; le dernier niveau est réservé aux femmes du peuple. Déployé au-dessus de l’édifice, le vélum, formé de grandes pièces d’étoffe, protège les spectateurs du soleil. L’amphithéâtre présente trois niveaux de 80 arcades, dont les deux niveaux supérieurs sont ornés de magnifiques statues de marbre et de bronze. Les spectateurs pénètrent dans le Colisée par les arcades du rez-de-chaussée.

Elles sont numérotées pour faciliter l’accès aux places.

Quatre d’entre elles mènent aux places d’honneur, notamment à la tribune de l’empereur. Des escaliers permettent d’accéder aux différents niveaux.

Un passage souterrain L’image ci-dessus montre une vue aérienne du Ludus Magnus, la plus grande école de gladiateurs de Rome (p. 8), située juste à côté du Colisée. Les jours de spectacle, les gladiateurs passaient directement de l’école aux sous-sols de l’amphithéâtre en empruntant une galerie souterraine.

Les vomitoires Pour accéder à leur place, les spectateurs, munis de leur jeton d’entrée, empruntent des escaliers et des couloirs circulaires qui les mènent jusqu’aux gradins. Ces derniers sont desservis par de nombreuses ouvertures, les vomitoires. Ces passages permettent une évacuation du lieu en 8 minutes seulement !

Avec le temps, seule la moitié nord du Colisée a subsisté.

Aujourd’hui, le monument accueille quelque 5 millions de visiteurs par an !

14

Pour inaugurer le Colisée, en 80 ap. J.-C., l’empereur Titus a offert au peuple de Rome des combats de gladiateurs et des chasses (voir pp.18-19) qui ont duré cent jours !

Les coulisses À 6 m de profondeur sous le plancher de bois de l’arène, il existe, sur deux niveaux, un véritable dédale de salles et de couloirs faiblement éclairés.

On y trouve les enclos des animaux (présents à l’occasion des jeux de l’arène, voir pp.18-19) et les quartiers des gladiateurs, qui y attendent le moment d’entrer en scène. C’est par le plancher percé de trappes que fauves et autres bêtes sauvages surgissent dans l’arène grâce à des rampes et un ingénieux système de monte-charges qui hissent les cages.

Le Colisée, un colosse

LE COLISÉE Au départ, les combats de gladiateurs sont donnés sur des places publiques autour desquelles sont installés des gradins de bois provisoires.

Mais avec le temps, ces endroits ne peuvent plus contenir les spectateurs, toujours plus nombreux. Au début du Ier siècle av. J.-C., un nouveau type d’édifice voit le jour en Campanie (une région située dans le sud de l’Italie) : l’amphithéâtre.

En 80 ap. J.-C., l’empereur Titus inaugure à Rome le plus grand amphithéâtre jamais construit : le Colisée.

Ce gigantesque amphithéâtre porte à l’origine le nom d’amphithéâtre Flavien (du nom de la dynastie des Flaviens, dont fait partie l’empereur Titus).

Ce n’est qu’à partir du VIIIe siècle qu’on le désigne sous le nom de Colisée, du latin colossus (colosse).

S’élevant à 50 m du sol (soit la hauteur d’un immeuble de 16 étages), il peut accueillir 50 000 spectateurs ! L’arène, sur laquelle se déroulent les spectacles, est recouverte de sable pour absorber le sang répandu lors des combats (arena, en latin, signifie « sable »). Autour d’elle, des rangées de gradins sur plusieurs niveaux accueillent les spectateurs, répartis selon leur rang social : en bas,

les personnages les plus importants (avec une loge spéciale pour l’empereur) ; en haut, les citoyens les plus humbles (petits artisans, ouvriers…) ; le dernier niveau est réservé aux femmes du peuple. Déployé au-dessus de l’édifice, le vélum, formé de grandes pièces d’étoffe, protège les spectateurs du soleil. L’amphithéâtre présente trois niveaux de 80 arcades, dont les deux niveaux supérieurs sont ornés de magnifiques statues de marbre et de bronze. Les spectateurs pénètrent dans le Colisée par les arcades du rez-de-chaussée.

Elles sont numérotées pour faciliter l’accès aux places.

Quatre d’entre elles mènent aux places d’honneur, notamment à la tribune de l’empereur. Des escaliers permettent d’accéder aux différents niveaux.

Un passage souterrain L’image ci-dessus montre une vue aérienne du Ludus Magnus, la plus grande école de gladiateurs de Rome (p. 8), située juste à côté du Colisée. Les jours de spectacle, les gladiateurs passaient directement de l’école aux sous-sols de l’amphithéâtre en empruntant une galerie souterraine.

Les vomitoires Pour accéder à leur place, les spectateurs, munis de leur jeton d’entrée, empruntent des escaliers et des couloirs circulaires qui les mènent jusqu’aux gradins. Ces derniers sont desservis par de nombreuses ouvertures, les vomitoires. Ces passages permettent une évacuation du lieu en 8 minutes seulement !

Avec le temps, seule la moitié nord du Colisée a subsisté.

Aujourd’hui, le monument accueille quelque 5 millions de visiteurs par an !

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Pour inaugurer le Colisée, en 80 ap. J.-C., l’empereur Titus a offert au peuple de Rome des combats de gladiateurs et des chasses (voir pp.18-19) qui ont duré cent jours !

Les coulisses À 6 m de profondeur sous le plancher de bois de l’arène, il existe, sur deux niveaux, un véritable dédale de salles et de couloirs faiblement éclairés.

On y trouve les enclos des animaux (présents à l’occasion des jeux de l’arène, voir pp.18-19) et les quartiers des gladiateurs, qui y attendent le moment d’entrer en scène. C’est par le plancher percé de trappes que fauves et autres bêtes sauvages surgissent dans l’arène grâce à des rampes et un ingénieux système de monte-charges qui hissent les cages.

LES NAUMACHIES Outre les combats de gladiateurs, d’autres divertissements spectaculaires passionnent les Romains. C’est le cas des naumachies, mettant en scène de véritables combats navals.

Ces spectacles grandioses, qui font leur apparition à la fin de la République romaine, servent à rappeler des victoires militaires.

Sous l’Empire, ils exaltent la puissance de l’empereur.

Les naumachies sont d’autant plus appréciées des Romains qu’elles sont rares, car très coûteuses à organiser. Elles peuvent se dérouler en milieu naturel, mais aussi... dans des amphithéâtres !

Le cadre des naumachies La première naumachie est organisée à Rome, en 46 av. J.-C., par Jules César pour célébrer ses victoires en Égypte. Un immense bassin, relié au Tibre (le plus long fleuve d’Italie) est creusé.

Le spectacle illustre un combat entre des flottes tyriennes et égyptiennes qui opposent 2 000 hommes. D’autres naumachies sont organisées sur des lacs ou sur la mer, comme la naumachie du général Sextus Pompée en 40 av. J.-C., qui est donnée dans le détroit de Messine (un bras de mer séparant l’Italie de la Sicile). De hauts gradins de bois sont alors installés sur les rives. Sous l’Empire, l’amphithéâtre devient une nouvelle scène pour les naumachies. Lors de l’inauguration du Colisée en 80 ap. J.-C., l’arène est inondée. L’eau acheminée par les aqueducs est détournée.

Les flots (près de 5 millions de litres d’eau) jaillissent par 40 bouches !

Un spectacle extraordinaire Les naumachies ont pour acteurs des soldats romains, des prisonniers ou des condamnés à mort.

Les combats ne sont pas simulés et les hommes s’affrontent le plus souvent jusqu’à la mort.

La naumachie de l’empereur Claude, organisée sur le lac Fucin, près de Rome, en 52 ap. J.-C., aurait mis en scène 100 navires et 19 000 hommes !

Dans l’espace restreint des arènes, les navires ne doivent être ni trop imposants ni trop nombreux.

Il peut s’agir de deux grands vaisseaux démontés puis réassemblés sur place (l’accent étant mis sur le combat au corps-à-corps plutôt que sur le mouvement des navires) ou de bateaux plus petits mais plus mobiles.

Ce tableau, œuvre du peintre Ulpiano Checa (1860-1916), montre une naumachie telle que l’a imaginée l’artiste.

24

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LES NAUMACHIES Outre les combats de gladiateurs, d’autres divertissements spectaculaires passionnent les Romains. C’est le cas des naumachies, mettant en scène de véritables combats navals.

Ces spectacles grandioses, qui font leur apparition à la fin de la République romaine, servent à rappeler des victoires militaires.

Sous l’Empire, ils exaltent la puissance de l’empereur.

Les naumachies sont d’autant plus appréciées des Romains qu’elles sont rares, car très coûteuses à organiser. Elles peuvent se dérouler en milieu naturel, mais aussi... dans des amphithéâtres !

Le cadre des naumachies La première naumachie est organisée à Rome, en 46 av. J.-C., par Jules César pour célébrer ses victoires en Égypte. Un immense bassin, relié au Tibre (le plus long fleuve d’Italie) est creusé.

Le spectacle illustre un combat entre des flottes tyriennes et égyptiennes qui opposent 2 000 hommes. D’autres naumachies sont organisées sur des lacs ou sur la mer, comme la naumachie du général Sextus Pompée en 40 av. J.-C., qui est donnée dans le détroit de Messine (un bras de mer séparant l’Italie de la Sicile). De hauts gradins de bois sont alors installés sur les rives. Sous l’Empire, l’amphithéâtre devient une nouvelle scène pour les naumachies. Lors de l’inauguration du Colisée en 80 ap. J.-C., l’arène est inondée. L’eau acheminée par les aqueducs est détournée.

Les flots (près de 5 millions de litres d’eau) jaillissent par 40 bouches !

Un spectacle extraordinaire Les naumachies ont pour acteurs des soldats romains, des prisonniers ou des condamnés à mort.

Les combats ne sont pas simulés et les hommes s’affrontent le plus souvent jusqu’à la mort.

La naumachie de l’empereur Claude, organisée sur le lac Fucin, près de Rome, en 52 ap. J.-C., aurait mis en scène 100 navires et 19 000 hommes !

Dans l’espace restreint des arènes, les navires ne doivent être ni trop imposants ni trop nombreux.

Il peut s’agir de deux grands vaisseaux démontés puis réassemblés sur place (l’accent étant mis sur le combat au corps-à-corps plutôt que sur le mouvement des navires) ou de bateaux plus petits mais plus mobiles.

Ce tableau, œuvre du peintre Ulpiano Checa (1860-1916), montre une naumachie telle que l’a imaginée l’artiste.

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TABLE DES MATIÈRES

QUI ÉTAIENT LES GLADIATEURS ? 6 À L’ ÉCOLE DES GLADIATEURS 8 DIFFÉRENTS TYPES DE GLADIATEURS 10 LE COLISÉE 14 L’ANNONCE DU SPECTACLE 16 UNE JOURNÉE AUX JEUX 18 LE CLOU DU SPECTACLE 20 LA FIN DU COMBAT 22 LES NAUMACHIES 24 LES JEUX DU CIRQUE 26

Crédits photographiques

P. 6 : Fresque montrant une bataille de gladiateurs, 3e siècle av. J.-C. © Musée archéologique de Paestrum, Italie/ Bridgeman Images. - P. 7 : Détail d’un bas-relief en marbre, tombe de Lucius Storax © Akg-images/De Agostini Picture Lib./A. De Gregorio. Russel Crow dans Gladiator, Riddley Scott, 2000 © Akg-images/Album/Dreamworks/Jaap Buitendjik. - P. 9 : Stèle funéraire en marbre représentant un thrace © DeAgostini/Leemage. - P. 11 : Jambières décorées découvertes à Pompéi © Akg-images/MPPortfolio/Electa - Casque de gladiateur découvert à Pompéi © Akg-images/ MPortfolio/Electa. - P. 15 : Système élévateur du Colisée © Giorgio Albertini/Leemage. - P. 17 : Statuette de gladiateur en bronze © Ashmolean Museum, University of Oxford, UK/Bridgeman Images. - P. 20 : «Ave caesar morituri te salutant» Tableau de Jean-Léon Gérôme © DR. P. 22 : L’Empereur Néron dans l’amphithéâtre, W. Peters © Akg-images - P. 23 : Casque de gladiateur © DR - PP. 24-25 : Naumachie, Ulpiano Checa © DR - PP. 26-27 : Course de chars, Alexander von Wagner © Manchester Art Gallery, UK/Bridgeman Images. Couverture : Détail de mosaïque montrant le combat d’un gladiateur contre un tigre © DEA/G.Dagli Orti/De Agostini/Getty Images.

Casque de gladiateur retrouvé à Pompei © ph. Josse/Leemage.

MDS : 661 373 ISBN : 978-2-215-145 394 © FLEURUS ÉDITIONS, 2017.

Dépôt légal à la date de parution.

Conforme à la loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Imprimé en Italie (01/17).

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