Entrevista al Padre Ángel

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Nos ven con buenos ojos · They look kindly upon us

“Los jóvenes van a necesitar una sociedad mejor que la que les está quedando” Padre Ángel “Si veo tanta belleza a mi alrededor es porque los Fernández-Vega me han permitido verla”, asegura agradecido el Padre Ángel, paciente del Instituto desde hace muchos años. La suya es la historia de una vida dedicada a los demás. Cuenta que hasta su iglesia de San Antón se acercan cada día unas doscientas personas en busca de algo para desayunar o que el restaurante Robin Hood, que él mismo inauguró en noviembre para servir cenas a personas sin recursos, ha tenido tanto éxito que en sólo unos meses ya han abierto otros dos más en Madrid y Toledo.

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“Young people are going to need a better society than the one we are leaving them” “If I am able to see so many beautiful things around me is because the Fernández‑Vega’s have enabled me to do so,” assures Father Ángel, who has been a patient of the Institute for a long time now. His is the story of a life devoted to others. He tells us how approximately two hundred individuals come every day to the church of San Antón searching for some breakfast, and that the restaurant Robin Hood, which he established in November to serve dinner to destitute individuals, has been so successful that in only a few months two more have opened in Madrid and Toledo.

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Padre Ángel con la borrica del Domingo de Ramos | With the donkey on Palm Sunday

solamente en las homilías, sino llegar a la práctica y ser trans‑ formadora; mejorar la sociedad.

Porque los jóvenes de hoy van a necesitar una sociedad mejor que la que les va quedando, igual que los viejos sabemos que la so‑ ciedad de hoy es un privilegio si la comparamos con el hambre, la violencia ciega y las injusticias de otras épocas.

Acaba de cumplir 80 años, ¿en qué momento de su vida se encuentra?

Me considero en un momento de gozo. Miro atrás y todo lo ca‑ minado me hace sonreír, aunque eso no quita para que me guste pedirle todavía más retos al pre‑ sente y al futuro. Además, cele‑ brar mis 80 rodeado de amigos y proyectos ha sido un regalo precioso y, mientras los médicos no me asusten, pretendo seguir con la misma actividad que hasta ahora. ¿Cómo cree que le sienta a la Iglesia, como Institución, el paso del tiempo? ¿Está sabiendo adaptarse al siglo XXI? Desde la llegada de Francisco al Vaticano, la Iglesia que tenemos está más adaptada a los tiempos.

Francisco denuncia las tragedias, escucha los deseos del pueblo y acompaña a los que sufren. Creo que este Papa nos ha influido y nos ha cambiado, aunque toda‑ vía amplias partes de la Iglesia tienen que abrirse y rejuvenecer. ¿Qué cree que podría hacer para estar más cerca de los jóvenes?

Los jóvenes son más solidarios que los mayores y la Iglesia tiene que avanzar por ahí: no quedarse

¿Qué consejos piensa que serían útiles a los que luchan por salir de la marginalidad?

Que no tengan miedo. Hasta ahora, se les han negado muchas oportunidades, pero también han tenido el apoyo desintere‑ sado de muchas personas. El miedo nunca es útil, porque nos paraliza. Tenemos que confiar en los que tienen la posibilidad de crear trabajo y en los que tam‑ bién desde el tercer sector trata‑ mos de dar dignidad a los mar‑ ginados. Aunque está claro que sólo somos una luz de apoyo, no la solución a los problemas socia‑ les de un país.

A finales del año pasado inauguró el primer restaurante Robin Hood, para servir cenas a los más desfavorecidos. ¿Cómo está funcionando?

Desde entonces, ya damos ce‑ nas en otro restaurante Robin Hood también en Madrid, en la calle Nuncio, y en la estación de autobuses de Toledo. Las aper‑ turas han tenido buena acogida y las personas sintecho, cuando vienen, nos cuentan que se sien‑ ten cómodos y queridos, que es la principal intención. Por las mañanas, los Robin Hood abren en horario comercial al público, mientras que las cenas gratuitas son para los usuarios, derivados de San Antón o de los Servicios Sociales directamente. ¿Aumenta o disminuye el compromiso de la sociedad con los más desfavorecidos?

Cincuenta y cuatro años después de fundar Mensajeros de la Paz, en el mundo siguen existiendo orfanatos vergonzosos, niños sin recursos con los que cubrir sus necesidades e inocentes su‑ Dice siempre usted que más vale friendo violencia. Pero es cier‑ pedir perdón, que permiso… to que hoy hay un compromiso radical con los desfavorecidos.

Porque sé que soy un privilegia‑ Cualquiera, des‑ do, siempre he de el anonimato, pensado que soy se compromete responsable de “Hoy hay un con su tiempo, hacer algo por los compromiso sus ingresos u que sufren. Y para radical con los otros modos con conseguirlo, a la promoción de menudo he hecho desfavorecidos” los colectivos des‑ lo que he tenido favorecidos, y sin que hacer, aun‑ duda es una esperanza en medio que fuera sin permiso. Y después de este panorama de violencia y he pedido perdón, que es algo desigualdad social. que me libera y da tranquilidad.

Quien tiene fe en las personas, ¿Ha notado que en los últimos perdona. años, a raíz de la crisis, haya

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He has just turned 80, at what point of your life are you at?

I believe I’m at a time of enjoyment. I look back and every memory makes me smile, although I still ask for more challenges for the present and for the future.

Furthermore, being able to celebrate my 80th birthday surrounded by friends and projects has been a great present and, as long as the physicians don’t scare me, I intend to continue with the same activity as up to now.

In your opinion, how does the passing of time affect the Church as an Institution? Does it adapting itself to the XXI century?

same way today’s older people know that current society is a privilege if we compare it to the hunger, blind violence and unfairness of other times.

What advice would you find useful for those who are fighting to emerge from deprivation?

To be brave. To date, they have been denied many opportunities, but they have also received the selfless support of many people. Fear is never useful because it paralyses us. We need to trust those who have the potential of creating work and those in the third sector like us who try to give dignity to the deprived. Although it is true that we are just a light of support, not a solution to the social problems of a country.

Ever since Franciso arrived to the Vatican, the Church has adapted You always say more to the cuthat it is better to rrent times. Franci“Currently, beg for forgiveso woes tragedies, there is a radical ness than ask for listens to the wipermission … shes of the people commitment to and accompanies the destitute” Because I know those who suffer. I I’m privileged; I’ve believe this Pope always thought that I’m responsihas influenced us and has chanble for doing something to help ged us, although there are still those who suffer. And in order to many areas of the Church that achieve this, I have often done need to open up and rejuvenate. what I had to do, even if it was without permission. And then In your opinion, what could it I have asked for forgiveness, do to be closer to the young which is something I find liberapeople? ting and comforting. He who has faith in people, forgives.

Young people demonstrate more solidarity than older people At the end of last year you opeand the Church needs to move ned the first restaurant Robin forward in that direction: not Hood, to serve diner to destijust stay in the homilies, but put tute individuals. How well is it them in practice and be transforworking? mative; improve society. Because today’s young people are going Since then we are also serving to need a better society than the dinner at another Robin Hood one we are leaving them; in the

restaurant in Madrid, in calle Nuncio, and at another one at the bus station in Toledo. The openings have been well received and homeless people, when they come, say that they feel comfortable and loved, which is our main objective. In the mornings, the Robin Hood restaurants open during business hours to the public, while dinners are free for the users, who are sent directly from San Antón or the Social Services.

Does the commitment of society towards the unprivileged increase or decrease?

Fifty-four years after the establishment of Messenger of Peace, there are still disgraceful orphanages around the world, children without the means to meet their needs and innocents suffering violence. But it is true that there is currently a radical commitment to the destitute. Anyone, anonymously, commits with his time, his wages or any other method to the advancement of the most disadvantaged collectives, and it is indeed a ray of hope within this landscape of violence and social inequality.

Have you noticed if in the last years, as a result of the crisis, the number of people who go to your Church of San Antón seeking a sandwich has increased?

We opened San Antón in 2015, so the church has not experimented the environment before the crisis. I guess there were already a lot of people living on the streets in the middle of Madrid.

Currently, on average, approximately 200 individuals have

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Padre Ángel en la excursión a Santander con un grupo de personas sin hogar On the trip to Santander with a group of homeless individuals

un homenaje en mi pueblo, La Rebollada, y en mi querida Mie‑ res, y ha sido de lo más bonito que me ha pasado en la vida. ¿Suele venir a menudo? ¿Cómo nos ve desde la distancia?

Sí, aprovecho cualquier excusa para acercarme a la cuenca mi‑ nera de mi infancia. La primavera la ha dejado preciosa. ¿Cómo entró en contacto con el Instituto?

aumentado el número de personas que acude a su Iglesia de San Antón en busca de un bocadillo?

el hambre, pasar frío, el dolor por los seres queridos que mataron o se fueron al exilio… Después fundé Mensajeros de la Paz y hoy me doy cuenta de que a nues‑ Abrimos San Antón en 2015, por tro alrededor sigue habiendo lo que en la iglesia no he expe‑ personas que lo están pasando rimentado cuál era el panorama mal: mujeres maltratadas, homo‑ antes de la crisis. Supongo que sexuales discriminados, personas en el centro de sin hogar… Qui‑ Madrid por su‑ zá hayan apare‑ puesto que ya ha‑ cido exclusiones “Cualquier bía muchas per‑ nuevas, dramas excusa es buena sonas durmiendo contemporáneos, para acercarme a sin techo. Hoy, de como el de los la cuenca minera media, desayu‑ refugiados, pro‑ de mi infancia”” nan con nosotros vocado por los en el templo unas actuales conflic‑ 200 personas al tos bélicos. Tra‑ día. Personas que necesitan to‑ bajadores en paro. Y más ancia‑ das las soluciones, que sufren nos solos que antes. miseria en medio de la capital…

Claro que el número crece. Por Acerquémonos un poco a Asdesgracia, con la crisis hasta se turias. Usted nació en Mieres. ven más gatos en la calle. ¿Echa de menos la tierrina? ¿Hay diferencias entre los pobres de ahora y los de cuando usted comenzó su labor?

Yo conocí de pequeño una dicta‑ dura. Nací durante la Guerra Civil y todavía recuerdo las dificulta‑ des que vivimos en la posguerra:

Mi perro se llama Pelayo y todo lo que me rodea tiene carácter asturiano. Muchas residencias y hogares de Mensajeros llevan nombres como Covadonga y sé que la Santina me protege y me ayuda a volver a Asturias con fre‑ cuencia. Hace poco me hicieron

Como paciente, hace muchos años. Además, los Fernández-Ve‑ ga fueron unos de los primeros colaboradores de la Cruz de los Ángeles. Protegieron a los niños huérfanos de Mensajeros y eso lo agradeceré siempre. ¿Por qué confía en ellos para el cuidado de su vista?

Porque son como apóstoles. Han sido una especie de misioneros de nuestra “Casa de la Paz”, el proyecto a través del que nuestra fundación trae a España a niños con enfermedades graves que no pueden tratarse en sus países de origen. Han atendido a nuestros niños de Benín, Perú… y hasta a los niños de la Guerra de Irak.

Personalmente, si veo tanta be‑ lleza a mi alrededor es gracias a que ellos me han permitido verla. ¿Conoce la labor que desempeña la Fundación Fernández-Vega tanto dentro como fuera de Asturias? ¿Cómo la valora?

Como digo, me parecen misione‑ ros, haciendo una labor valiente y profesional. Lo admiro mucho.

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“Any excuse is good to come to the mining area of my youth

breakfast with us everyday at the temple.

These people need all the solutions; they live in poverty in the middle of the capital of Spain… The number does indeed increase. Unfortunately, due to the crisis, there are even more cats on the streets.

Is there any difference between the current poor and destitute and those from when you started your social work?

I knew a dictatorship when I was young. I was born during the Civil War and I still remember the vicissitudes we lived during the post-war era: hunger, cold, pain for all those loved ones that were killed or exiled… I then established Messengers of Peace and I now realise that there are still people around us having a hard time: abused women, homosexuals being discriminated, homeless people… There might be new discriminations, contemporary dramas, as is the case of the refugees, caused by current wars. Redundant workers. And more lonely elderly people than before.

Lets come closer to Asturias.

You were born in Mieres. Do you miss your motherland?

borators of the Cross of the Angels. They protected orphaned children of Messengers of Peace and I will always be grateful for that.

My dog’s called Pelayo and everything that surrounds me is typical Asturian. Many nursing homes and residences belonging to Messengers of Peace have names such as Covadonga, and I know the “Santina” (Patron Saint of Asturias) protects me and helps me come back to Asturias frequently. Not long ago I received homage in my hometown, La Rebollada, and in my beloved Mieres; it’s one of the best things that has ever happened to me in my life.

Why do you entrust them with the healthcare of your eyes?

Do you come often? How do you perceive us from far away?

Yes, I take advantage of any excuse to come to the mining area of my youth. Spring has it beautiful.

Because they are like apostles.

They have always been a type of missionaries of our “Casa de la Paz” (House of Peace), the project through which our organisation brings to Spain children with severe diseases that cannot be treated in their countries of origin. They have treated our children from Benin, Peru… even those from the war in Irak.

Personally, if I am able to see so many beautiful things around me is because they have enabled me to.

How did you get to know the Institute?

Are you aware of the work the Fundación Fernández-Vega does both within and outside Asturias? What is you assessment?

As a patient, many years ago.

Furthermore, the Fernández-Vega’s were one of the first colla-

As I say, I believe they are missionaries, doing a brave and professional task. I greatly admire it.

Padre Ángel celebrando su 80 cumpleaños | Father Angel celebrating his 80th birthday

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