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DOMINGO NOVIEMBRE 26 DE 2006
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TE N E I V I EL CIENTÍFICO COLOMBIANO, EJEMPLO VIVIENTE DE QUE TODO ES POSIBLE V O L EJEMP
Creatividad + ciencia = Raúl Cuero Tiene ocho inventos. Cree que en la creatividad está el origen del conocimiento. Sugiere que en Manizales se monte un parque de la creatividad. De imitar. FERNANDO ALONSO RAMÍREZ EDITOR DE NOTICIAS/LA PATRIA MANIZALES
- Nadie te va a dar esa plata. Es mucha plata. Tienes primero que demostrar por lo menos que hay un 30 por ciento de efectividad. p ero hay que hacerlo experimentalmente no hipotéticamente. Así tajante y repetitivo respondió a un joven médico que realiza una investigación sobre una enfermedad que afecta principalmente a la población indígena. - No te enredes con tanto, haz primero una destilación sencilla, no te compliques. Fue la respuesta para otro joven que se acercó a preguntar sobre cómo dar un paso en una investigación sobre alcoholes. Como si nada, con total desprendimiento entrega su saber. Será por eso que los jóvenes son quienes prefieren sus clases en la universidad norteamericana en las que es profesor sobre biología sintética en la que le reconocen sus avances. El científico colombiano Raúl Cuero había acabado de entregar varias lecciones de vida, de persistencia, de tesón, de empuje: su historia.
¿Es normal que los jóvenes investigadores se acerquen a usted después de las conferencias en busca de consejo? Siempre he tenido afinidad con los jóvenes. Es muy sencillo porque a ellos les toco la fibra, que es el desafío hacia la creatividad, los empodero y ellos necesitan ser empoderados. Por primera vez sienten que son capaces de utilizar su potencial y que una persona que ha pasado por el proceso de ellos lo ha hecho, y entonces lo ven de manera tangible, se los narro y se los comparto tal cual como sucedió mi proceso. Además no los miro como estudiantes sino como un colega que tiene menos experiencia. Usted tiene ocho invenciones, ¿por qué sigue motivando el espíritu de estos jóvenes? Todo eso son incidentes que uno va creando, que están ligados al aspecto humano. Y es muy interesante cuando pasa el tiempo en cualquier actividad y uno se va acercando más, va teniendo más afinidad en los procesos tempranos y los jóvenes representan en mí mi proceso temprano, entonces quisiera compartir con ellos mis experiencias para que sean lo que yo he hecho o quizás más y eso me causa gran placer porque el reconocimiento de lo que uno ha hecho solo se lo da otro semejante con quien tenga cierta afinidad, no el producto natural.
Duro crítico
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ero ese mismo hombre de 58 años que se rodea de juventud es un duro crítico de ella: “al joven hoy hay que entretenerlo, se ha vuelto un parásito”. Y viene su ejemplo una vez más: “cuando vivía en Buenaventura tenía un short, con el mismo que jugaba fútbol, que lo lavaba yo mismo en el mar y lo volteaba para ir a la escuela, también con él dormía, pero
“Mi creatividad comenzó cuando en la casa de mi abuela jugaba con las cucarachas”.
Manizales con la Toledo previa al Renacimiento en donde convergían todas las culturas y se reunían sin guerra. Lugar en donde se dio pie a bases de una cultura clave para el desarrollo de las humanidades, amalgama de saberes de donde surgieron pensadores como el propio Cervantes.
tenía acceso a libros viejos en los cuales me entretenía leyendo”. Cuenta que entonces se iban a fiestas por la noche y discutían sobre lo que habían leído: “porque en ese entonces para las niñas del pueblo ser el mejor estudiante se convertía en el mejor atractivo... claro que eso no era suficiente también se tenía que ser el mejor bailarín”.
Es un orgullo para los manizaleños que usted compare la ciudad con la Toledo de hace seis siglos atrás. ¿En qué se basa para poner a estos ciudadanos tan orgullosos? Porque conociendo la historia de Manizales, aquí llegó la gente de Toledo y recuerde que Manizales fue llamada la ciudad universitaria y no de la noche a la mañana. ¿De dónde nació el apetito por la parte académica e intelectual? porque fue heredada de los inmigrantes que estuvieron desde un principio, porque hubo otros inmigrantes en otras partes de Colombia, pero no tenían ese mismo legado, porque ellos tenían otro pensamiento, otros intereses debido a de donde ellos venían, porque las culturas son continuidad del pasado, no hay culturas nuevas. Manizales es un trasplante de esa Toledo, existe unidad familiar, es la primera en crear una economía propia a partir del café, tiene un contorno natural que permite el gran pensamiento. Pero para poder aplicar todo ese pensamiento hay que tener universalidad.
-¿Qué tan insistente se tiene que ser para llegar a generar conocimiento? Estar en el proceso siempre. Y estar convencido de que uno tiene que vivir un proceso, de que uno tiene que sobrevivir de ese proceso y que tiene que producir cosas que no solo traigan beneficios personales, sino a otros, y explotar su potencial al máximo y el potencial de uno no lo explota de la noche a la mañana, sino en un proceso largo y que le lleva a uno a determinación, a mucha dedicación, a mucho compromiso consigo mismo y con los demás y a una cuota de amor por los demás y por uno mismo. -¿Pero nunca se ha visto tentado a tirar la toalla? No, nunca, siempre me estimulo más. Por ejemplo la presencia ahora en Manizales, regreso a Estados Unidos con más energía, el ver a estos jóvenes con ese apetito como el que yo tenía y que sigo teniendo, me estimulan más estos jóvenes, por eso es importante interaccionar con ellos. Siempre me retan, he tenido desafíos, sigo sufriendo los prejuicios de la sociedad, pero esos prejuicios como yo los encontré desde un principio los he sobrepasado con creatividad, entonces me induce a más creatividad.
Pero también ha dicho: manizaleños, ustedes no saben vender su ciudad. ¿A qué se refiere? Porque no la describen, no describen las propiedades, sino que describen lo obvio. Hay que aprender a conocer su ciudad para venderla, hay que saber qué significa esa planta que hay detrás de su solar, hay que saber cuál es el valor universal y mundial que tiene un producto como el café, como su vegetación, como sus características humanas, hay que saberlas describir, presentar y ejecutar obviamente.
Todo por la creatividad
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aúl Cuero está dispuesto a jugársela toda por la creatividad. Propuso construir en Manizales un parque para promoverla. Un lugar en el que los estudiantes desarrollen su talento como inventores. Él será el guía del proyecto, al fin y al cabo se considera fruto del proceso creativo: “es fundamental la creatividad por encima del aprendizaje, porque la creatividad siempre está presente, en la edad temprana o en la edad tardía, el aprendizaje solo en la edad temprana”. “Mi creatividad comenzó cuando en la casa de mi abuela jugaba con las cucarachas. A los cinco años descubrí que andaban en pares durante la noche. Si veía una buscaba la otra hasta que la encontraba. A eso la gran ciencia lo llama la comunicación de los insectos y yo lo supe a los cinco años”, dice con cierta sorna. Pero la creatividad aunque es espontánea considera que no es errática o loca y advierte que hoy se necesita de ella más que nunca, cuando el mundo se hace plano cada vez más. “Estados Unidos es un país atractivo para los jóvenes porque allí se difundió mucho a Rosseau sobre aquello del empoderamiento del individuo, pero desde 1970 no se crea una economía para generar los empleos que sus padres y sus abuelos tuvieron”. Y la emprende de nuevo contra los jóvenes: “ustedes son los últimos que se dedican a estudiar para una nota. En esos
A hacer FOTO/MARTHA ELENA MONROY/LA PATRIA
A Raúl Cuero solo le queda de sus días de basquetbolista su altura.
esforzaba por ello. Después entendió que eso era su responsabilidad. “El profesor no los va a llevar al triunfo”.
“Yo nunca aspiraba siquiera a ir a la universidad, mis padres eran analfabetas”. países donde se creó la ciencia se admira al que crea la ciencia, porque pasar con una buena nota es una obligación”. Recuerda que a su llegada a la universidad él se sentía mal porque nadie lo felicitaba por sacar las buenas notas y él se
La biología sintética El científico colombiano Raúl Cuero trabaja hoy en día en la biología sintética, que está por encima de la genómica y de la ingeniería genética. “Construimos esas bases pares -de los genes-, de ahí se sigue la secuencia y de ahí sale la proteína”. Dice con simpleza que si entienden los átomos se entienden los genes. “Uno puede diseñar una bacteria que tenga la habilidad de sintentizar la molécula del petróleo, de identificar el cáncer, de descubrir un material tóxico en el ambiente, quiero que
aprendan eso”. Matapalo es una planta que se da mucho en esta zona, se caracteriza porque no puede producir clorofila, pero yo la hice crecer sin necesidad de la clorofila y eso me permitió llegar a estudiar a Estados Unidos. Raúl Cuero empezó sus estudios de biología en la Universidad del Valle, continuó en el Heidelberg College de Ohio (EE.UU.), se especializó en plantas en la Ohio State University y realizó su doctorado en microbiología en la University of Strathclyde en el Reino Unido.
Sostiene que en el exterior los colombianos somos muy competentes, pero igual que desde hace ocho o 10 años para acá eso ha cambiado. ¿Cuál es la amenaza que tenemos en este instante? La educación es muy buena en Colombia, pero desafortunadamente esa intensidad que se tenía por el conocimiento, por el aprendizaje, por la academia, los jóvenes la están cambiando por mecanismos más ligeros como cierta tecnología que les da la oportunidad de hacer las cosas más rápido, pero con menos profundidad. Entonces ellos en esa forma no pueden competir, ellos podían competir mucho más antes porque tenían profundidad en el conocimiento, en el desarrollo de acciones.
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explica mejor: “hay que saber utilizar las tecnolo gías, Las computadoras manejan los datos, pero no los crean. Si ustedes quieren pasar sus exámenes con altas notas lean del internet, pero si quieren ser creativos lean los libros”. “Cuando se dice que en Colombia no tienen facilidades es mentira, tienen más que en Estados Unidos, porque allá hay muchos distractores. La creatividad siempre viene de la cabeza no de los equipos. En los últimos 10 años al estudiante colombiano se le ha olvidado sumar. Cuando uno no tiene las facilidades de los equipos es más creativo”.
De Toledo a Manizales
Se atrevió a comparar a
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se es otro tema recurrente en el discurso de Raúl Cuero. Arremete contra los que mucho dicen y poco hacen: “el conocimiento hay que demostrarlo, no se puede tener por un estatus. Grecia es un ejemplo, fue el origen de mucho de nuestro conocimiento, pero hoy en día es un país poco desarrollado. El conocimiento no es solo para discutirlo”. “Nosotros queremos que haya más galileos y no más Bill Gates”, lo dice quien se ufana de haber aprendido a pensar al revés, en forma no lógica. Advierte que siempre se ha comparado con su propio progreso, nunca con otros “porque todos somos igualmente inteligentes, cuando ustedes se comparan con los demás tienen doble objetivo: no se preocupan tanto por el proceso completo, sino por cada estadío del proceso”. Y vuelve con su ejemplo vívido: “Yo nunca aspiraba siquiera a ir a la universidad, mis padres eran analfabetas, entonces mi límite era aprender a leer y a escribir, por eso no se abrumen demasiado, cuando tengan una idea impleméntenla y luego la dialogan, pero no seguir dialogando y dialogando”, lo dice como si conociera las entrañas de la sociedad caldense experta en discutir y proyectar, pero bastante lenta en el hacer. “Todo se puede hacer, todo es posible. Siempre tengan confianza dentro del proceso creativo. El proceso mismo tiene que ser el motivo, tenemos que buscar la excelencia de nuestro potencial. Miren
“Nosotros queremos que haya más galileos y no más Bill Gates”
quién se los dice; el hombre que se montó por primera vez a los 18 años en unos zapatos, al que la NBA le dijo que le daba un contrato millonario si jugaba con ellos y él respondió que no porque quería estudiar. Eso le da independencia, eso le da armonía”.
Habla mucho del balance, del equilibrio, de la felicidad y suena raro en un científico, a quien uno imagina muy serio. ¿Cómo dejar de ser tan serio para investigar? Por el hecho de que uno tenga balance o ría no quiere decir que no es serio. Es cuestión de semántica, la seriedad está en el rigor que uno ponga en el proceso, no en que uno ría. Y muchas veces las personas no ríen por cuestiones ya personales, psicológicas, pero que no tienen que ver con la ciencia.
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ara él la creatividad es un proceso espiritual. La educación no es el objetivo último, no es cuestión de descubrir un nuevo átomo, es traer la afinidad consigo mismo dentro de una armonía. “Envejecer es lindo cuando hiciste cosas. Las depresiones son señales de que uno tiene que crear. La única manera de salir de ella es a través de la creatividad. Cuando uno es creativo avanza rápido”.
El personaje
¿Qué debe hacer un papá, un tío, un guía de alguien para nunca frustrar de pronto una inquietud? Mantener un diálogo constante, ecuánime con los hijos, dentro de un ambiente armonioso, no inquisidor, sino igualitario, ameno, sobre todo en la mesa del comedor. Pero eso se ha perdido. Entonces hay que recuperarlo, porque es muy importante. Es en la mesa del comedor en donde uno en forma agradable discute con su hijo, lo escucha y uno le habla, y además los padres no pueden esperar que su hijo saque buenas notas si no le ve dedicación al padre, no puede decirle que tenga dedicación en el estudio si el papá no muestra dedicación en la casa. Los niños aprenden en forma visual no auditiva.
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os niños se perdieron la charla. No pudieron estar, llevaban una hora y 21 minutos esperando al científico del que tanto les habían hablado, pero se cansaron. La charla estaba prevista para las 3:00 de la tarde, pero a las 4:26 apenas pudo llegar el conferencista porque en el acto de la mañana en el Recinto del Pensamiento casi no lo dejan terminar debido a la cantidad de inquietudes que todos querían resolver. Él seguro lo lamentó porque sabe que es en esos pequeños en donde más se debe promover la vena de la curiosidad. Él era el personaje, al final de la charla una docena de personas se abalanzaron sobre él en busca de más guía, de más historias, de una fotografía. Curioso, una hora antes él era quien fotografiaba el auditorio compuesto por unas 50 personas mientras el Rector de la Universidad Autónoma, César Vallejo Mejía, lo presentaba: “es una persona cuya vida es expresión de creatividad, pionero en un nuevo paradigma, la biología sintética”. Raúl Cuero tenía sus brazos cruzados y escuchaba con atención y asentía. Y empezó la charla: “En mi universidad, en Texas, los compañeros me preguntan cuál es el secreto para que los jóvenes pidan mi clase”, pero su respuesta parece más la de un sacerdote que la de un científico con ocho invenciones en su haber: “amar a los demás y respetar a los otros”, algo que aprendió de su abuela. Porque siempre vuelve a sus orígenes. “Es que la creatividad es lo único que nos da identidad”, ríe y lo hace porque sabe que en su pueblo, Buenaventura, muchos no lo reconocen como uno de ellos: “hoy en mi pueblo no saben si soy sabio o pinchado”, y vuelve a reír.
¿Lo que ha sido de su vida lo considera un milagro? No. Considero que he aceptado los retos y he hecho lo que tiene que hacer uno, sobrevivir en la naturaleza.