EXPAT
“Laat ons de krachten bundelen”
Valerie Trouet In deze rubriek stellen we een expat aan u voor en peilen we naar hoe het landgenoten vergaat die elders werken. Dit keer trekken we naar het zuidwesten van de VS. Daar werkt de wereldwijd bekende en gerespecteerde dendrochronoloog Valerie Trouet aan het Laboratory of Tree-Ring Research van de University of Arizona. Over haar onderzoekservaring schreef ze het bekroonde boek Wat bomen ons vertellen. Een geschiedenis van de wereld geschreven in jaarringen.
Hoe ziet uw werkweek er doorgaans uit? “Dat hangt van het seizoen af. (glimlacht) In de herfst bijvoorbeeld geef ik op verschillende dagen les aan de universiteit. Daar kruipt heel wat tijd en energie in, ook in de voorbereidingen. Ook zijn er tussendoor teamvergaderingen van het onderzoeksteam dat ik leid. Maandag hou ik het liefst helemaal vrij: die dag is voorbehouden voor activiteiten die veel concentratie (en dus energie) vragen, zoals artikels en onderzoeksprojecten schrijven. Op maandag is mijn energiepeil het hoogst. (lacht) De zomer is doorgaans gereserveerd voor veldwerk, vaak met een internationaal team. Omdat ons werkterrein doorgaans veel reistijd vraagt zijn we toch geregeld wekenlang van huis weg. En in de lente – als ik geen lesopdracht heb – woon en werk ik bij mijn gezin, in Florida.” Welke actuele thema’s spelen er binnen uw werkterrein? “Het grote thema vandaag binnen de gemeenschap van de dendrochronologen is de klimaatverandering. En met name de uitwassen en de oorzaken ervan. We onderzoeken en bestuderen klimatologische fenomenen als de straalstroom, en calamiteiten als bosbranden, hittegolven en orkanen. Die laten allemaal hun sporen na in de jaarringen van bomen. We proberen dus om die verschillende puzzelstukken over de lange termijn – zeg maar de voorbije 2.000 jaar – samen te leggen. In Europa zijn er niet zoveel oude bomen meer, maar is er wel een groot volume aan historisch hout, in erfgoed. Denk aan historische gebouwen en archeologische vondsten. Ook deze bronnen kunnen we gebruiken voor ons onderzoek, al is dat allesbehalve evident.” Welke tips heeft u voor uw collega’s in Vlaanderen? “Ik kijk met bewondering naar de erfgoedsector in België en voel me niet geroepen om hen ‘tips’ te geven. Maar aansluitend bij wat ik net zei: het zou fantastisch zijn als onderzoekers uit de erfgoedsector, dendrochronologen en klimatologen de krachten zouden bundelen. Dat klinkt me als muziek in de oren!” ■
» Door: Roel Daenen | Foto: © Koen Broos
44