EXPAT
“We stellen de stemmen uit het zuiden centraal.”
Geraldine Reymenants In deze rubriek stellen we een expat aan u voor. Met andere woorden: hoe vergaat het landgenoten die elders werken? Geraldine Reymenants is historica van opleiding en heeft een doctoraat in de gendergeschiedenis. Sinds juli 2014 werkt ze als Diplomatiek Vertegenwoordiger van Vlaanderen in zuidelijk Afrika, met standplaats in Pretoria, Zuid-Afrika.
Hoe ziet uw werkweek er doorgaans uit? “Geen week is dezelfde. Mijn agenda wordt vaak bepaald door externe partners en bestaat uit een mix van overleg en activiteiten met Vlaamse en lokale overheidsactoren, culturele en academische partners, de EU-delegatie en andere diplomatieke missies, publieksgerichte projecten en natuurlijk netwerkevenementen. Er zijn ook geregeld dienstreizen binnen Zuid-Afrika en naar Malawi en Mozambique. Momenteel bereiden we enkele activiteiten voor in het kader van de Internationale Dag tegen Holebifobie en Transfobie op 17 mei. Tegelijk zijn we bezig met de opvolging van het recente bezoek van Vlaams minister-president Jan Jambon aan Zuid-Afrika. Met verschillende partners werden afspraken gemaakt voor verdere samenwerking, o.a. over groene economie, klimaat en innovatie, maar ook kunst en cultuur, die we nu moeten concretiseren.” Welke actuele thema’s/uitdagingen spelen er binnen uw werkterrein? “Momenteel wordt de diplomatieke agenda grotendeels bepaald door het Russisch-Oekraïense conflict, dat, net zoals in Europa, ook hier politieke, economische en sociale gevolgen heeft. Een ander belangrijk en urgent thema is klimaat. In de regio zuidelijk Afrika is de impact van de klimaatverandering sterk voelbaar. Ook in Zuid-Afrika woedt het dekoloniseringsdebat. Dekolonisering van de academische en de culturele sector is en blijft een hot topic, en het is belangrijk om daarvoor aandacht te hebben in de gesprekken die we voeren en de activiteiten die we organiseren. Daarbij moeten we de stemmen uit het zuiden centraal stellen.” Welke tips heeft u voor uw collega’s in Vlaanderen? “Zuid-Afrika is een boeiende context om in te werken, maar is tegelijk erg complex en uitdagend. Er zijn veel politieke, historische, culturele en taalgevoeligheden, en als Europeanen kunnen we die niet allemaal vatten. Wie erfgoed- of culturele projecten wil ontwikkelen in Zuid-Afrika doet er dan ook goed aan om voldoende voorbereidend werk te verrichten. Maar vooral om samen te werken met lokale partners en organisaties, wat zowel de relevantie als de gedragenheid van het project zal vergroten.” ■ » Door: Roel Daenen | Portretfoto: © Rozier van Tonder
40