El Rostro del Desplazado: Permanecer. Técnicas de desplazamiento,
El Rostro del Desplazado: Permanecer
Técnicas de desplazamiento, modernización, derecho y resistencia
El movimiento de personas de un espacio a otro no es un fenómeno nuevo. Desde los inicios de la humanidad, los grupos se han desplazado en respuesta a factores como cambio climático, búsqueda de recursos o amenazas a la supervivencia. Las narrativas históricas sobre el proceso de población reflejan como comunidadesenteras de personas migraban, de manera colectiva en busca de condiciones más favorables para subsistir. Sin embargo, con el pasar de los siglos las civilizaciones se fueron asentando y las sociedades comenzaron a desarrollar vínculos más complejos con los territorios que habitaban Elementos como la cultura, el idioma, las estructuras sociales y redes comunitaria, van fortaleciendo el sentido de permanencia y arraigo hacia un lugar en específico.
Este escrito pretende presentar una mirada al contexto histórico sobre el desplazamiento y la gentrificación, que también se explicarán con ejemplos más concretos utilizando a Puerto Rico como referencia. Además, se evaluará el rol de la administración pública en el desplazamiento, el pensamiento ético en el servicio público sobre estos temas, así como recomendaciones a tomar en consideración para ser más accesibles y equitativos en los procesos administrativos.
En la contemporaneidad, el desplazamiento en las sociedades sigue siendo una realidad, aunque sus causas y dinámicas han evolucionado. Los procesos de industrialización, urbanización y globalización han transformado profundamente la manera en la que se organizan los espacios urbanos y los mercados de vivienda. Estos factores no afectan a las poblaciones de la misma manera, vemos que ciertas clases
sociales y raciales son más vulnerables en esta problemática (menos recursos económicos o menos poder político); por lo que muchas veces se ven desplazados del lugar que habían habitado históricamente En un contexto demográfico social, podemos definir el desplazamiento como el movimiento forzado, en masa, de un colectivo que se da por causas ajenas a su voluntad. Las mismas se ven obligadas a irse de su lugar de residencia habitual, dispersándose a través de varios lugares o concentrándose en una zona diferente.
Las causas que provocan el desplazamiento interno son muy variadas, pueden darse por conflictos políticos, las violaciones a los derechos humanos, persecución, desastres naturales, procesos de planificación territorial, transformaciones económicas, entre otros.Adiferencia de la migración voluntaria, las personas desplazadas no cuentan con una verdadera capacidad de elección en respecto a su movilidad. En la mayoría de los casos, la permanencia en su lugar de origen se vuelve insostenible debido a presiones económicas, sociales o administrativas que terminan obligándoles a trasladarse a otros espacios.
En tiempos recientes, uno de los procesos más asociados al desplazamiento es la gentrificación. Dicho termino fue introducido por la socióloga inglesa Ruth Glass a través de su estudio “London: Aspects of Change” (1960), en donde observó como barrios que habían sido tradicionalmente habitados por la clase trabajadora en Londres comenzaron a experimentar transformaciones tras la llegada de residentes que contaban con mayor poder adquisitivo. Glass se encargó de describir como estos cambios provocaban un aumento en los valores de propiedad y en los alquileres, lo que
El Rostro del Desplazado: Permanecer.
eventualmente desplazaba a los residentes originales y transformaba el carácter social de los vecindarios (Glass, 1960).
A través de distintos estudios este concepto ha sido ampliado, entre las cuales tenemos el análisis desde una perspectiva estructural vinculada al funcionamiento del capitalismo urbano. En 1979, el geógrafo urbano Neil Smith desarrolló la teoría de la brecha de renta para explicar la lógica económica detrás de la gentrificación. Según su teoría, la gentrificación ocurre en el momento en el cual existe una diferencia significativa entre el valor actual de una propiedad y el valor potencial que podría alcanzar si se reinvirtiera capital en ella. Cuando esta brecha se vuelve lo suficientemente grande, inversionistas y desarrolladores encuentran incentivos para adquirir propiedades, renovarlas y aumentar su valor en el mercado. Este proceso termina generando una revalorización del espacio urbano que puede resultar en el desplazamiento de los residentes de menores ingresos (Smith, 1979).
Por otra parte, la literatura contemporánea demuestra que la gentrificación no es un fenómeno que es impulsado únicamente por dinámicas de mercado, sino que se encuentra profundamente influenciado por decisiones políticas y administrativas vinculadas al capitalismo urbano Varios investigadores han señalado que los procesos de renovación urbana, inversión pública y políticas de desarrollo económico pueden acelerar las dinámicas de gentrificación a través de la reconfiguración de espacio, y contribuir indirectamente al desplazamiento de comunidades existentes
En la mayoría de los casos, el desplazamiento asociado a la gentrificación no ocurre de manera inmediata o visible. En vez de presentarse como expulsiones directas, se manifiestan a través de mecanismos más graduales como el aumento en los
El Rostro del Desplazado: Permanecer.
alquileres, la conversión de viviendas residenciales en alquileres turísticos, la especulación inmobiliaria o cambios en el uso del suelo. Este fenómeno termina generando lo que muchos conocemos como desplazamiento indirecto o desplazamiento por exclusión, en donde los residentes originales permanecen inicialmente en el lugar, pero eventualmente se ven obligados a abandonarlo cuando las condiciones económicas se convierten insostenibles. Al darse de manera gradual, se dificulta la medición del mismo, pero no reduce su impacto. La literatura reciente evidencia que el desplazamiento es un proceso acumulativo que se desarrolla a lo largo del tiempo y transforma profundamente las dinámicas comunitarias.
En el ejemplo a discutir tenemos a Puerto Rico, territorio estadounidense que en las últimas décadas ha contado con varias situaciones, crisis fiscal, crisis económica, desastres naturales, pandemias, entre otras que han causado un terreno frágil sobre el cual hemos llegado aquí. La crisis económica iniciada en 2006, combinada por el impacto
devastador del Huracán María de 2017, crearon una situación de vulnerabilidad estructural en el mercado de vivienda. Según Hinojosa y Meléndez (2018), la isla ya se encontraba con una crisis de vivienda marcada por altas cantidades de propiedades vacantes, ejecuciones hipotecarias y pérdida de valor en el mercado inmobiliario antes del huracán.
El paso del huracán María no se limitó a la destrucción de infraestructura, sino que también agravó las desigualdades existentes. Existen estudios que demuestran que los procesos de reconstrucción posterior al desastre natural no beneficiaron de manera equitativa a todas las comunidades. En su mayoría, muchas familias fueron excluidas de asistencia federal debido a la informalidad en la propiedad de tierras. En la isla una
proporción significativa de viviendas no cuentan con títulos formales de propiedad, lo que impide que sus residentes puedan demostrar legalmente su derecho a recibir ayuda. Esto resultó en que muchas poblaciones quedaran en una posición de mayor vulnerabilidad y riesgo de desplazamiento.
Las investigaciones recientes también sugieren que luego del paso del huracán
María se produjo una aceleración de procesos de gentrificación en ciertas áreas de Puerto Rico. Un estudio basado en el Censo encontró evidencia de cambios
socioeconómicos consistentes con procesos de revalorización urbana tras el desastre, incluyendo aumentos en ingresos, valor de propiedades y movilidad residencial (Talbot, et.al, 2022). Lo que sugiere que los desastres naturales no solo generan destrucción, sino que también pueden abrir oportunidades para la reconfiguración del espacio urbano en función de intereses económicos.
Al contexto histórico sumamos el impacto de políticas públicas específicas, como el Código de Incentivos de Puerto Rico (Ley 60). Esta legislación tiene el propósito de ofrecer beneficios contributivos significativos a inversionistas externos, que incluyen tasas contributivas reducidas y exenciones sobre ingresos pasivos. A pesar de que la finalidad de esta medida es estimular el desarrollo económico, diversos análisis han señalado que también contribuyen a procesos de gentrificación y desplazamiento. La entrada de personas con mayor poder adquisitivo ha generado aumentos en el costo de vivienda y cambios en la estructura comercial de las comunidades urbanas (MaldonadoGonzález, 2025). Además, el crecimiento del turismo y de plataformas de alquiler a corto plazo han intensificado la presión sobre el mercado de vivienda. En múltiples municipios las propiedades residenciales se han ido convirtiendo en alojamientos turísticos,
El Rostro del Desplazado: Permanecer.
reduciendo la disponibilidad de vivienda para residentes locales. Lo que ha contribuido al aumento en los precios de alquiler, venta y a la transformación del tejido social de las comunidades.
Todos estos procesos permiten evidenciar que el desplazamiento en Puerto Rico tampoco puede entenderse únicamente como un fenómeno económico; sino como el resultado de una interacción compleja entre políticas públicas, dinámicas de mercado y estructuras institucionales. Por ello, viabilizar una política pública que premia aún más a extranjeros adinerados para que se asienten en Puerto Rico como estrategia de inversión, aflige a aquellos que deciden resistir y permanecer. Sumado al de por sí fracaso en incorporar completamente criterios de accesibilidad, inclusión y experiencia del usuario.
Como resultado, el país se inserta en un círculo vicioso alimentado por el propio sistema que perpetua que los mismos sigan avanzando (“inversores”), y que aquellos que no cuentan con el mismo acceso a los recursos se vean rezagados. Son estas comunidades vulneradas las que más se ven afectadas por las barreras administrativas, lo que termina contribuyendo al desplazamiento y a la pérdida de arraigo territorial.Aesto se añade las decisiones relacionadas con planificación territorial, permisos, incentivos fiscales y reconstrucción que inciden de manera directa en la distribución de acceso al territorio. Este se presenta como un proceso territorial lleno de un conjunto de reconfiguraciones sociales, políticas, económicas y territoriales que se observan primordialmente en áreas centrales de ciudades grandes (Janoscka, 2016).
Por otro lado, es importante mencionar que el desplazamiento ha sido comúnmente estudiado desde una perspectiva económica y urbana, pero poco se
discute sobre su aspecto administrativo y su funcionamiento cotidiano, el cual representa un papel central. Ese que se ve afectado por las barreras burocráticas (como requisitos documentales complejos, falta de acceso a información o procesos fragmentados) que pueden limitar la capacidad de los ciudadanos para acceder a programas de asistencia, tener acceso al Estado y defender sus derechos, como lo es el derecho fundamental a una vivienda. Dentro de esto, es importante entender que esta problemática no se reduce a trámites de eficiencia, sino que también es un problema de justicia social, donde se debe cuestionar como se distribuyen las oportunidades, quienes cuentan con mayor o menor capacidad de “gestionar” trámites, realizar pagos o participar del proceso de una decisión territorial. De esta manera, el desplazamiento también se puede interpretar como una forma de exclusión administrativa, donde no se trata únicamente de la ausencia de recursos económicos, sino de la inequidad y capacidad de los ciudadanos para interactuar con un Estado que termina por amplificar las desigualdades existentes.
Desde una perspectiva ética, estos procesos plantean interrogantes fundamentales sobre justicia social. El filósofo John Rawls (1971), propuso que las instituciones deben organizarse de manera que beneficien a los sectores más desfavorecidos. Por el contrario, muchas de las políticas de desarrollo urbano parecen favorecer a actores con mayor poder económico, profundizando las desigualdades. Por otra parte, se plantea que la justicia debe evaluarse en función de las capacidades reales de las personas para vivir con dignidad (Sen, 1999). En ese sentido, el desplazamiento implica una reducción significativa de estas capacidades, al afectar no solo la vivienda, sino también las redes sociales, culturales y económicas que sostienen la vida cotidiana.
De igual forma, el desplazamiento en Puerto Rico también puede ser examinado desde la óptica histórica colonial. Algunas investigaciones sugieren que los procesos contemporáneos de gentrificación reproducen dinámicas similares a las del colonialismo, en donde actores externos adquieren control sobre el territorio y reconfiguran su uso en función de intereses económicos (Ducós, 2024; Rabell, 2025). Esta perspectiva resalta la dimensión política del desplazamiento y la importancia de considerar las relaciones de poder en el análisis del desarrollo urbano. Sin embargo, en última instancia, el desplazamiento urbano no es un fenómeno inevitable, sino el resultado de decisiones políticas, económicas y administrativas. Estas decisiones determinaran quién tiene derecho a permanecer en el territorio y quién es excluido de él.
En la administración pública, el análisis ético adquiere una dimensión práctica. El académico Terry Cooper (2012), enfatiza que los servidores públicos cuentan con la responsabilidad de actuar en función del interés público y de considerar las implicaciones morales de sus decisiones. En el tema de gentrificación, esto implica cuestionar si las políticas implementadas promueven un desarrollo inclusivo o si, por el contrario, contribuyen al desplazamiento de comunidades vulnerables. Es por esta razón que la ética en el servicio público exige tener una visión crítica del desarrollo. No basta con promover el crecimiento económico; es sumamente necesario garantizar que este crecimiento no se esté dando sobre la exclusión. Esto implica, diseñar políticas públicas que protejan el acceso a la vivienda, fortalecer mecanismos de participación ciudadana y reducir las barreras administrativas que limitan el acceso a derechos.
El análisis del desplazamiento en Puerto Rico revela un entramado complejo de factores estructurales, institucionales y éticos que configuran el acceso al territorio. Esta
complejidad no se presenta como fenómeno aislado, sino que es el resultado de procesos históricos y contemporáneos que incluyen crisis económicas, desastres naturales, políticas públicas y dinámicas de mercado. En este contexto, la gentrificación surge como un mecanismo central de reconfiguración urbana que, aunque puede generar desarrollo económico, también produce exclusión y desigualdad. La administración pública, lejos de ser un actor neutral, desempeña un papel clave en la configuración de estos procesos, tanto a través de sus políticas como de sus prácticas administrativas.
Desde una perspectiva ética, el desplazamiento plantea preguntas fundamentales sobre justicia, equidad y responsabilidad pública. Las decisiones que promuevan el desarrollo económico deben ser evaluadas no solo por su eficiencia, sino también por su impacto en las comunidades más vulnerables. Por ello, el derecho a permanecer en el territorio se convierte en un eje central para repensar el desarrollo urbano. Permanecer, no se limita a resistir el cambio, sino a reclamar un modelo de desarrollo más justo, inclusivo y equitativo. El reto para Puerto Rico, y la administración pública en general, no es detener el desarrollo sino transformarlo. Implica reconocer que el verdadero progreso no se mide únicamente en inversión o crecimiento económico, sino en la capacidad de una sociedad para garantizar que todos sus miembros puedan permanecer, participar y prosperar en el territorio que le llaman “hogar”.
El Rostro del Desplazado: Permanecer. Técnicas de desplazamiento,
Referencias:
Cooper, T. L. (2012). The responsible administrator: An approach to ethics for the administrative role. John Wiley & Sons.
Ducós Rivera, A. (2024). Algunos Aspectos De La Sociedad Puertorriqueña Frente A La
Colonización Moderna.
Glass, R. L. (1960). London: aspects of change (No. 3). MacGibbon & Kee.
Hinojosa, J., & Meléndez, E. (2018). The housing crisis in Puerto Rico and the impact of Hurricane Maria.
Janoschka, M. (2016). Gentrificación, desplazamiento, desposesión: procesos urbanos
claves en América Latina. Revista invi, 31(88), 27-71.
Maldonado-González, E. (2025). Turismo, gentrificación y los Airbnb: Una etnografía
rápida de los impactos del desarrollo turístico en Culebra, Puerto Rico (Master's thesis, University of Puerto Rico, Rio Piedras (Puerto Rico).
Rabell, R. (2024). Nuestras Mentes Gentrificadas: Reflexiones Sobre el Impacto
Psicológico Después de la Ley 60. Rev. Jur. UPR, 93, 633.
Rawls, J. (1971). An egalitarian theory of justice. Philosophical ethics: An introduction to moral philosophy, 365-370.
Sen, A. (1999). Freedom. Development, Oxford University Press, Oxford.
El Rostro del Desplazado: Permanecer. Técnicas de desplazamiento, modernización, derecho y resistencia
Smith, N. (1979). Toward a theory of gentrification, a back to the city movement by capital, not people. Journal of the American planning association, 45(4), 538-548.
Talbot, J., Poleacovschi, C., & Hamideh, S. (2022). Socioeconomic vulnerabilities and housing reconstruction in Puerto Rico after hurricanes Irma and Maria. Natural Hazards, 110(3), 2113-2140.