Libro II

NUESTRO CAMINO DE SANTIAGO

Volumen I I

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NUESTRO CAMINO DE SANTIAGO

ÍNDICE VOLUMEN II Pág

7.

8.

9.

SEPTIMA PARTE. Etapas 2006 ......................................................................

Salida ..............................................................................................................

399 403

Etapa 20 - León-Carrizo de la Ribera ....................................................................

Etapa 21 - Carrizo de la Ribera-Astorga ............................................................

404 424

Etapa 22 - Astorga-Rabanal ...............................................................................

Etapa 23 - Rabanal-Molinaseca .........................................................................

436 450

Etapa 24 - Molinaseca-Villafranca del Bierzo .....................................................

Jornada de descanso. Palacio de Canedo. Las Médulas .....................................

471 482

Etapa 25 - Villafranca del Bierzo-Herrerias de Valcarce .......................................

Etapa 26 - Herrerias de Valcarce-O Cebreiro ......................................................

489 498

OCTAVA PARTE. Etapas 2007 ....................................................................

Etapa 27 - O Cebreiro-Triacastela .......................................................................

511 515

Etapa 28 - Triacastela-Sarria .............................................................................

Etapa 29 - Sarria-Portomarín ... .........................................................................

533 551

Etapa 30 - Portomarín-Palas de Rei ...................................................................

Etapa 31 - Palas de Rei-Castañeda ....................................................................

569 581

Etapa 32 - Castañeda-Santa Irene ..................................................................

Etapa 33 - Santa Irene-Santiago ........................................................................

591 601

Santiago de Compostela ....................................................................................

Finisterre .........................................................................................................

619 623

NOVENA PARTE. ...............................................................................................

9.1. Fotos Oficiales ...........................................................................................

647 649

9.2.

Colaboraciones ..........................................................................................

9.2.1. Carmen y Sisa .................................................................................

653 655

9.2.2. Juan 9.2.3. Mercè

............................................................................................... ..............................................................................................

659 663

9.2.4. Pep .................................................................................................

9.2.5. Javier C ............................................................................................

667 671

9.2.6. Totó ................................................................................................

9.2.7. Javier M ..........................................................................................

675 679

9.2.8. Mario 9.2.9. Sisa

683 689

9.3.

.............................................................................................. ...............................................................................................

Señales del Camino

...................................................................................

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P谩g

9.4.

10.

Varios

.........................................................................................................

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9.4.1.

9.4.2.

Otras fotos .....................................................................................

Fotos de Juan: Le贸n-O Cebreiro ......................................................

703 739

9.4.3.

9.4.4.

Alberto ...........................................................................................

Resistencia ....................................................................................

743 747

9.4.5.

9.4.6.

Horarios O Cebreiro - Santiago .......................................................

Gallegos, gallegas y otros ...............................................................

751 755

9.4.7.

9.4.8.

Algunos mojones El bast贸n de Sisa

............................................................................ ...........................................................................

759 763

9.4.9. La bufanda .....................................................................................

9.4.10 Las mochilas ..................................................................................

767 771

9.5.

9.4.11 Carta a La Vanguardia ....................................................................

Apuntes .....................................................................................................

775 779

9.6.

9.7.

Credenciales ..............................................................................................

Direcciones de inter茅s ...............................................................................

783 787

BIBLIOGRAFIA

...............................................................................................

.

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7. SÉPTIMA PARTE Etapas 2006

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5 al 14 de Mayo de 2006

05/Viernes

Barcelona-León

06/Sábado

León-Carrizo de la Ribera

07/Domingo

Carrizo de la Ribera-Astorga

....................................................................

29,5 Kms

08/Lunes

Astorga-Rabanal del Camino ..........................................................................

20,6 Kms

09/Martes

Rabanal del Camino-Molinaseca

..................................................................

24,7 Kms

10/Miércoles

Molinaseca-Villafranca del Bierzo

..............................................................

30,6 Kms

11/Jueves

Jornada de descanso

12/Viernes

Villafranca del Bierzo-Herrerias

..................................................................

21,4 Kms

13/Sábado

Herrerías-O Cebreiro

14/Domingo

Vuelta a Barcelona

.............................................................................

25,5 Kms

..................................................................................

Total recorrido ...................................................... 161,3 Kms

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SALIDA

La salida de este año, que ya era complicada de por sí, se enredó todavía más cuando a última hora Air Nostrum dejó, inexplicablemente, sin billetes a Xesca, Quico y Cobo. Por esa razón, Cobo tuvo que alquilar en Palafrugell la furgoneta que habíamos previsto recoger en el aeropuerto de León, luego bajar desde allí con Juan, y por último pasar a recoger a Quico y a Xesca por la Floresta.

Así pudieron viajar juntos por carretera hasta León.

Poco a poco, todos fuimos llegando a tiempo de cenar en el hotel de León a las diez de la noche. Cenamos en

- La segunda, una frase: «No, jo no ho he demanat, però ja em va bé, ja m’ho pot posar». Estas palabras fueron las que le contestó una despistada Carmen a un camarero que le preguntó si había pedido un poleo-menta.

No sé que tipo de «gérmenes» tienen Carmen y Sisa pero se ve que hay alguno que a veces les induce a hablar catalán con la gente cuando precisamente están fuera de Cataluña. Además, eso no deja de ser curioso teniendo en cuenta que aquí normalmente no lo hablan.

Por cierto, como era previsible, el camarero no le sirvió nada porque no entendió nada.

el mismo restaurante que el año anterior, y con el mismo menú, por aquello de retomar el Camino exacta-

* * *

mente en el mismo punto en donde lo habíamos dejado.

NOTA: Parece ser que Juan, después de cenar, ligó -de palabra, se supone- con Noé, la guapa camarera del Bar

De aquella cena merecen destacarse dos cosas: - La primera que Juan, en la sobremesa, se puso en pié y nos comunicó oficialmente a todos que presentía que iba a ligar a lo largo de la etapa.

Casado en la calle Villares. Con ello -se supone- dió por cumplido su presentimiento de entrada y pudo andar el resto del Camino tranquilo y sin ningun tipo de presión -se supone-.

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LEÓN-CARRIZO DE LA RIBERA

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6.05.2006

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Poco después de desayunar, Cobo fue a buscar la furgo-

de las montañas durante los meses de verano, y de las

neta y la aparcó junto a la puerta del hotel para que pudiéramos ir metiendo las maletas. Era una Renault-

temperaturas más suaves del sur en invierno. En el siglo XV, se desplazaban por Castilla 5 millones de ovejas

Trafic bastante grande en la que cabía todo nuestro equipaje perfectamente.

en recorridos de hasta 800 kilómetros. Actualmente, estas cañadas son de patrimonio público, y forman entre

Después de colocarlas, fuimos a hacernos la foto oficial

ellas una red que une casi todas las provincias españolas, con una longitud total de más de 10.000 kilómetros.

ante la Catedral, y luego comenzamos a andar mientras Quico y Juan salían por delante con las bicicletas.

De todas formas, hoy en día estos caminos han perdido su encanto en gran parte debido al desuso causado por

Finalmente, algunos decidimos ir en coche hasta el si-

la aparición de nuevas infraestructuras y nuevos sistemas de transporte del ganado.

guiente pueblo, la Virgen del Camino, porque habíamos leído que la salida de León era muy fea ....... Dejamos

Nos costó bastante llegar hasta Carrizo de la Ribera.

de andar siete kilómetros de carretera y zona industrial, que espero que Santiago no nos tenga en cuenta.

Continuo pensando que andar sin la ayuda de señales cansa más, pero además también creo que, para ser el primer día, la etapa fue un poco dura.

Al llegar, aparcamos los coches cerca de la nueva iglesia del pueblo, que fue construida en los años sesenta, y tiene en su parte delantera unas figuras que represen-

Por fin, llegamos a nuestro destino, la Posada del Marqués. Allí nos recibió un tal Pablo que, como primera

tan a los apóstoles y a la Virgen, fundidas en bronce por Subirachs. Para mi gusto, pese a la fama que tiene, el

medida, nos indicó donde había una nevera con todo tipo de refrescos de la que, nos dijo, podíamos coger lo

conjunto es bastante feo.

que quisiéramos. Empezábamos bien, pues.

A partir de allí, el recorrido «oficial» transcurría por entero al lado de la N-120, así que seguimos con nuestro

Después de acomodarnos y dejarnos descansar un rato, Pablo nos explicó la historia de aquella magnífica casa.

plan de hacer un camino alternativo. Continuamos andando por la carretera hasta Valverde de la Virgen y allí

En 1176, una tal Estefania Ramirez donó un edificio para que se instalara allí un Monasterio que fue llamado de

nos apartamos del Camino señalizado para dirigirnos, ya por nuestra cuenta y riesgo, hacia Carrizo de la Ribe-

Santa Maria de Carrizo. La Posada del Marqués fue una posterior ampliación de ese antiguo Monasterio que se

ra. En ese momento, como siempre, entró Pep en acción, hizo el recorrido al revés y vino a nuestro encuen-

dedicó a Hospital de Peregrinos. A su alrededor se fue construyendo lo que hoy es el actual pueblo.

tro para indicarnos la dirección correcta.

En el siglo XIX, el Hospital y el Monasterio pasaron a A mediodía, Quico y Juan, que iban mucho más rápido que nosotros con las bicicletas, consiguieron gracias a

manos privadas, a consecuencia de la desamortización de Mendizabal. Dado que el comprador permitió la vuel-

sus encantos -según ellos- que una guapa camarera -también según ellos- del bar del campo de golf de San

ta de la comunidad religiosa, y además le cedió el usufructo vitalicio del edificio, el Papa Pio X le distinguió

Miguel les preparara unos bocadillos para todos. Fuera lo que fuese, lo cierto es que así pudimos comer bajo la

con el titulo de Marqués de Santa María de Carrizo. Pablo era descendiente del Marqués.

sombra de un pequeño bosque que había un poco más adelante.

* * *

En ese punto cruzamos la Cañada Real de las Merinas

A las 9 de la noche, antes de cenar, fuimos a oir los

que transcurre desde el norte de León hasta Badajoz. A través de estas cañadas era por donde se llevaba a cabo

cantos gregorianos de la iglesia del Monasterio. Había una luz muy tenue y unas monjas cantaban a nuestras

la trashumancia. La trashumancia es un movimiento de migración del ganado en busca de los pastos frescos

espaldas, en la penumbra, tras unas gruesas rejas de hierro. Me pareció que lo hacían muy bien .....

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Catedral de Le贸n

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San Miguel del Camino

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Caminos hacia Carrizo de la Ribera

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21a. ETAPA

CARRIZO DE LA RIBERA - ASTORGA

7.05.2006

Dejamos atrás Carrizo de la Ribera, después de despe-

Astorga, Asturica Augusta, capital de la Maragatería, fue

dirnos de Pablo y regalarle un pack de productos Santiveri para corresponder su hospitalidad de alguna forma.

fundada por los romanos entre otras cosas para defender los cercanos yacimientos de oro de las Médulas. En

Fuimos caminando durante toda la mañana por un largo

sus calles terminaba la Via Augusta, la calzada romana que partía de Burdeos y conectaba en el interior de la

andadero, paralelo a la carretera, soportando los molestos ruidos de los coches que no dejaron de acompañar-

ciudad con la Via de la Plata, procedente del sur. Parece ser que en los buenos tiempos de las peregrinaciones,

nos hasta que paramos a comer en Benavides de Orbigo.

Astorga fue una próspera ciudad que llegó a tener hasta veinticinco hospitales para peregrinos.

Menos mal que después de comer de nuevo nos sumergimos en el campo y los tranquilos caminos de tierra. Al cabo de un rato, en Villares de Orbigo, volvimos otra vez -¡por fin!- a juntarnos con las señales del Camino.

Acabamos el día cenando en la Casa Maragata, ¡cómo no!, un cocido maragato. La originalidad del cocido

Un poco más adelante, avanzada ya la tarde, íbamos

maragato reside en el orden en el que se sirven sus ingredientes: primero las carnes, luego las verduras y

andando juntos Lourdes, Mercé, Javier y yo, cuando de pronto oímos cantar a una rana en un charco próximo al

garbanzos, y por último se termina sirviendo un plato de sopa muy caliente. Aunque muchas teorías explican

Camino. Como seducidos por aquel cántico nos paramos y estuvimos un momento tratando de encontrarla.

la forma en que se sirve este cocido, los más pragmáticos dicen simplemente que servido de esta forma se

«¿Quién nos iba a decir que un domingo 7 de mayo, a las seis menos cinco de la tarde, en un apartado camino

toma todo caliente, y que si algo ha de sobrar, comido así, sobra lo más pobre de forma que puede aprovechar-

cerca de Astorga, los cuatro estaríamos interesadísimos en encontrar a una rana solitaria, que nunca hu-

se al día siguiente.

biera podido imaginar que algún día despertaría tanto interés humano?». Supongo que la respuesta es senci-

Los maragatos fueron, durante los siglos XVII y XVIII,

lla: esa es la grandeza del Camino.

arrieros que viajaban con caravanas de mulas transportando mercancías entre Galicia y Castilla. Su actividad

El trayecto seguía por un contínuo sube y baja, a través de pequeñas colinas de bosques de encinas y plantas

duró hasta que llegó el ferrocarril a Astorga en 1.866.

Los principales productos que transportaban eran pes-

aromáticas, hasta que, tras cruzar una meseta, llegamos al crucero de Santo Toribio, situado en un alto des-

cados en conserva y carbón del norte, que llevaban al sur, de donde regresaban con los carros llenos de em-

de donde ya pudimos ver a lo lejos las torres de la Catedral de Astorga.

butidos, productos de matanza y secano. Esta profesión, transmitida de padres a hijos, hizo que el hombre fuera

Allí, nos dió la impresión de que ya habíamos llegado

un personaje errante, y que por ello la mujer se convirtiera en el eje central de la vida familiar. Los maragatos

pero aún nos quedaba un buen trozo por recorrer. Además, el centro histórico de Astorga, a donde nos dirigía-

han mantenido desde entonces sus costumbres arcaicas y singulares -se regían por estrictos códigos de ho-

mos, estaba situado en un pequeño alto al que tuvimos que acceder subiendo unas empinadas escaleras que,

nor- que les confieren una identidad cultural propia, reforzada por la endogamia -solo se casaban entre ellos-

por decirlo de algún modo, nos dieron la puntilla.

que hasta hace poco solían practicar.

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Villares de Órbigo

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Santibáñez de Valdeiglesias

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Crucero de Santo Toribio

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Astorga, al fondo

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ASTORGA - RABANAL DEL CAMINO

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Por la mañana, antes de reanudar el Camino, fuimos a dar una vuelta por Astorga. Visitamos la Catedral y paseamos ante el Palacio Episcopal de Gaudí. También aprovechamos para comprar algunos productos típicos de la zona: alubias, garbanzos, mantecadas, e incluso Lourdes se atrevió con un botillo.

Tras dejar las compras en los coches, salimos hacia Rabanal del Camino. Todavía dentro de Astorga, el Camino pasa por delante de la derruida casa donde vivió el poeta Leopoldo Panero con su mujer Felicidad Blanc y sus hijos Juan Luis, Leopoldo y Michi. Por allí pasaron Unamuno, Garcia Lorca, Neruda, Baroja y Luis Rosales.

La casa se hizo famosa después de que en ella se rodara aquel interesante documental de Jaime Chávarri titulado «El desencanto».

entrada del pueblo, a sustituir al padre de Rubén para que pudiera irse a su casa a comer.

A continuación, cruzamos El Ganso, y allí vimos las primeras casas teitadas, típicas de la Maragateria. El teito es una cubierta de mezcla de paja y centeno que se utiliza en los techos de las casas y establos maragatos desde la prehistoria.

Después de una hora y media de subida, suave pero constante, llegamos a Rabanal del Camino. Antes de entrar, atravesamos un bosque, lleno de cruces hechas con diferentes palos de madera, y nos paramos a descansar bajo un enorme árbol al que llaman el Roble del Peregrino. Cuentan que ese árbol fue considerado sagrado por las gentes que antes habitaron aquellas tierras, especialmente los celtas y los templarios.

Salimos de Astorga por una carretera con unas anchas aceras que nos protegían de la poca circulación que pasaba por allí. Nada más salir, ya vimos la primera de las muchas cruces de hierro que a partir de entonces nos iríamos encontrando en esta parte del Camino de León.

Cruzamos Murias de Rechivaldo, y seguimos por un largo camino recto desde el que a mano derecha veíamos Castrillo de Polvazares y, a nuestra izquierda, las montañas nevadas de los Montes de León.

En Rabanal, antiguamente se agrupaban los peregrinos medievales para afrontar juntos la peligrosa y dura subida al Monte Irago, muchas veces protegidos por los templarios de Ponferrada que los escoltaban hasta las tierras bajas del Bierzo. En el pueblo recuerdan el paso de peregrinos ilustres como Felipe II, que según parece durmió una noche en un albergue de la calle Mayor.

Llegamos a Santa Catalina de Somoza, en la profundi-

Como no era muy tarde, desde Rabanal fuimos a recoger los coches que habíamos dejado aparcados días an-

dad de la Maragateria, uno de los rincones olvidados de las tierras de León que se mantiene vivo gracias al paso

tes cerca de la Virgen del Camino. Xesca, Marta, las dos Montses y Rosa, aprovecharon nuestro viaje para ir a

de los peregrinos. En la entrada un curioso personaje vendía conchas, bastones y unas pequeñas cruces de

ver Castrillo de Polvazares, el bonito pueblo que habíamos pasado de largo por la mañana. Las dejamos allí y

madera hechas por él mismo. Estaba acostumbrado a cruzarse con peregrinos y era un buen vendedor de sus

luego, de regreso, las recogimos. Castrillo es un pueblo muy arreglado, es una especie de Peratallada de la

productos. Luego supimos que era el padre de Rubén, el dueño de la Hospedería de San Blas, situada en el cen-

Maragateria. Su calle principal está protegida con cruces a la entrada y a la salida, y por ser tierra de arrieros

tro del pueblo, en donde paramos a comer.

en sus calles, empedradas con cantos de color marrón rojizo, hay muchas casas que tienen grandes portones

Durante la comida invitamos a tomar café a un personaje muy curioso. Era un tal Antonio que se había he-

para permitir el paso de carros, con patios interiores y casi todas sus puertas y ventanas pintadas de verde

cho famosillo por salir en una foto de la «Guía del Camino de Santiago a pie», de El Pais, cuando hace referen-

con los marcos en blanco.

cia al pueblo. No hablamos mucho con él , primero porque no era un gran conversador, y segundo porque ade-

Allí, conocieron a una tal Maruja que según comentaron era una mujer muy curiosa. Luego he leído que

más tenía bastante prisa por ir al chiringuito de la

Maruja es un personaje muy conocido. Todo el mundo

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está de acuerdo en que es la persona que da seguramente el más majestuoso, variado y sabroso cocido maragato que existe.

día del Colesterol, la cofradía gastronómica más famosa de León. * * *

Parece ser que comer en casa de Maruja Botas es un privilegio que ella concede discrecionalmente. Exige cocinar como mínimo para seis personas (o pagar esa cantidad de alimentos mínimos para la preparación), y el cliente puede -y más bien debe- llevar el vino, a no ser que quiera probar el tinto peleón que Maruja sirve con su excepcional cocido.

Maruja se merece sobradamente, según dice todo el mundo, el premio que le concedió hace poco la Cofra-

Cuando nos sentamos a cenar en la Posada de Gaspar echamos de menos a Totó. Había salido a dar una vuelta en bicicleta y no había vuelto. Javier y Cobo, preocupados, salieron a buscarle en coche y se lo encontraron en la carretera, ya entrada la noche, volviendo hacia el hotel. Buscando la Cruz de Hierro, por la que teníamos que pasar al día siguiente, se había perdido. Totó de vez en cuando hace cosas «sorprendentes» y ésta fue una de ellas.

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Catedral de Astorga

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Castrillo de los Polvazares

Santa Catalina de Somoza

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Blas

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El Señor Antonio en la Guía de EL PAIS

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El Roble del Peregrino

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RABANAL DEL CAMINO - MOLINASECA

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Nada más comenzar la jornada teníamos que subir has-

costumbre de los segadores gallegos, que iban a traba-

ta uno de los puntos más emblemáticos del Camino: la Cruz de Hierro, que está situada a pocos metros de la

jar a Castilla a través de este puerto de montaña, para pedir protección durante el viaje. El mástil de la cruz

cumbre del Monte Irago.

que hoy se ve no es el original. Según explica Luis Carandell, cuando pasó por allí en julio de 1998, se ex-

Saliendo de Rabanal iniciamos la subida y superamos los mayores desniveles de la etapa, que en realidad tam-

trañó al no ver la cruz, y al preguntar por ella le dijeron que algún desaprensivo la había cortado con una sierra

poco son tan pronunciados. El Camino sube por una pista de tierra que luego cruza la carretera y conecta

mecánica la noche anterior.

con una senda que asciende por unas montañas sin árboles, hasta que al final de una larga cuesta llega

Nosotros dejamos en la cruz un pequeño papel doblado, en cuyo interior Sisa había escrito: «Por ti, Jacobin». El

Foncebadón.

papel quedó clavado en el mástil por un pin del Barça, que Lucas me había regalado para que me acompañara

Foncebadón marca la frontera entre la Maragateria y el Bierzo. En la Edad Media fue una importante población

durante el Camino. Pensé que aquel pin de Lucas en ningún sitio podría estar mejor que allí.

que tuvo dos hospederías, dos hospitales y un convento. Luego fue abandonado por sus habitantes, en busca

La bajada fue tan bonita como cansada. Después de un

de territorios menos hostiles, hasta convertirse en el único pueblo deshabitado del Camino. Hoy, con el paso

falso llano tuvimos que volver a subir hasta unas antenas en donde por fin comenzaba la larga y pronunciada

de los peregrinos, ha vuelto ha resurgir.

pendiente hacia el Bierzo.

En Foncebadon conocimos a un peregrino alemán que andaba solo. Era Walter Ludwig, coronel de la policía de

Pasamos por Manjarin y comimos en El Acebo donde parece ser que los Reyes Católicos dispensaron a los habitantes del lugar del pago de sus impuestos a cam-

Frankfurt. Después de caminar un rato junto a él, me contó muy emocionado por qué hacía el Camino: Tenía un buen amigo con el que compartía un pequeño barco en el que hacían excursiones por los canales del Rhin.

Un día, un conocido les habló del Camino y acordaron que lo harían juntos, pero poco después su amigo tuvo una enfermedad que no pudo superar. Me contó que en el hospital, en la unidad de curas paleativas, a escondidas, descorcharon mano a mano una botella de vino y mientras brindaban le prometió que haría el Camino por él. Su amigo murió y Walter estaba aquí cumpliendo aquella promesa. Había venido caminando solo desde Alemania.

Subimos hasta la Cruz de Hierro, el punto más alto del Camino Francés, casi a 1500 metros. Se trata de una sencilla cruz de hierro elevada sobre un gran mástil de madera que está clavado sobre un montículo de piedras que los peregrinos, siguiendo la tradición, han ido depositando allí a lo largo de los tiempos. Según parece, el rito de depositar una piedra en su base arranca de la

bio de que señalizaran cada invierno con estacas el trazado del Camino que va desde allí hasta Foncebadón.

Seguimos bajando por una fuerte e interminable pendiente y, atravesando Riego de Ambros, continuamos hasta Molinaseca.

Antes de llegar, nos detuvimos en un claro de un bosque que estaba rodeado por unos castaños gigantes que parecían haber salido de un cuento para niños. Era un lugar mágico que desprendía mucha energía. Daba mucho respeto estar delante de aquellos enormes seres vivos milenarios ...

A Molinaseca llegamos muy cansados y con las rodillas resentidas. Allí nos esperaban Quico y Cobo que habían disfrutado de aquella larga bajada en bicicleta.

Esa noche dormimos en dos hoteles diferentes pero cenamos todos juntos. La Posada de Muriel y la Casa del Reloj nos cobijaron hasta el día siguiente.

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Rabanal del Camino

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Foncebad贸n

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Walter Ludwig

La Cruz de Hierro al fondo

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Bajada a El Acebo

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Riego de Ambros

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MOLINASECA-VILLAFRANCA DEL BIERZO

Quiza ésta fue la etapa menos atractiva de las que andamos aquel año. Gran parte de su recorrido estaba afectado por la aglomeración urbana del extraradio de Ponferrada y de sus bulliciosas calles, que rompían bastante el encanto del Camino. Durante más de una hora tuvimos que atravesar largas avenidas, caminos asfaltados, y vernos rodeados por naves industriales, para poder alejarnos de allí.

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Siempre sobre asfalto, cruzamos dos pueblos sin pena ni gloria: Columbrianos y Fuentes Nuevas. En éste último comimos en una fantástica taberna que nos acogió con una reparadora sombra, unas frescas ensaladas y unas excelentes tapas de albóndigas, chorizos y costillas caseras. Justo lo que necesitábamos, ni más ni menos.

A partir de allí el trayecto cambió el asfalto por caminos

A finales del s. XII, viendo las dificultades que tenían los peregrinos para cruzar el río Sil, el obispo de Astorga -un tal Osmundo- decidió financiar la construcción de un puente de hierro o «ferrato» que le dió nombre al poblado -Pons Ferrata- que poco después comenzó a

de tierra, con vides a uno y otro lado, perfilados por una especie de espuma blanca que parecía nieve, y que no era más que una capa de infinitos granos de polen caídos de los árboles que aquel día, debido al fuerte viento, nos acompañaron durante todo nuestro recorrido.

surgir al borde del Camino.

En la Edad Media, Ponferrada fue un importante enclave templario. De su estancia por aquellos lugares quedan los restos del Castillo de los Templarios que los entendidos consideran como uno de los monumentos más espectaculares de la arquitectura militar en España. El castillo fue concebido como fortaleza de guerra y contiene muchos elementos simbólicos del Temple. Desde él, aquellos monjes-guerreros vigilaron todo el territorio del Bierzo que resultaba fundamental para sus intereses, porque estaba por un lado plagado de minas de oro y por otro lleno de centros de devoción en pleno Camino de Santiago.

Atravesamos Cacabelos. Un poco más adelante nos esperaba Villafranca del Bierzo, nuestro final de etapa, a donde llegamos después de que cayeran durante media hora las únicas gotas de lluvia que hicieron acto de presencia en el Camino aquel año.

Llegando a Villafranca pasamos por delante de la iglesia románica de Santiago, con su «Puerta del Perdón», que es la única iglesia del Camino donde los peregrinos incapacitados o enfermos que no pueden llegar a Compostela, si pasan por esa puerta, ganan los mismos favores e indulgencias que hubieran obtenido si hubiesen llegado a Santiago, según un privilegio otorgado por el papa Calixto III.

Saliendo de Ponferrada, nos adentramos en la hoya del Bierzo, que es una llanura de unos sesenta kilómetros de largo rodeada por la cordillera cantábrica a la derecha, los montes Aquilanos a la izquierda, y las montañas gallegas enfrente. El Camino la cruza en su totalidad comenzando en Ponferrada y acabando en Herrerías de Valcarce, ya casi en los límites de Galicia.

Cenamos y dormimos en la Hostería del Convento de San Nicolás. Se trataba de una enorme y antigua hospedería, y también albergue para peregrinos, situada en el centro de Villafranca, que fue fundada por los jesuitas a principios del siglo XVII.

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La Casa del Reloj

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Plaza Mayor de Ponferrada

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La Taberna Mateo en Fuentes Nuevas

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Cacabelos

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Entrando en Villafranca del Bierzo

Iglesia de Santiago

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PALACIO DE CANEDO - LAS MÉDULAS

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El día estaba pensado como jornada de descanso, lo cual

¡Ah!, y también tenía allí «las mejores habitaciones no

no quería decir que fuéramos a estar quietos. El plan pasaba, primero, por acercar los coches desde Rabanal

del Bierzo, sino del mundo».

para poder ir después a comer al Palacio de Canedo, y luego por la tarde visitar las Médulas.

La verdad es que comimos bien, y también que alguna habitación estaba bien, pero en cambio otras daban un

El Palacio de Canedo es un «restaurante-hotel-bodega-

poco de risa, como la suite que, entre otras rarezas, incluía un ¡palomar! tras un cristal y una especie de

tienda» montado por un curioso personaje llamado José Luis Prada. Allí -nos explicó- da de comer productos tí-

trono de madera en el que estaba incrustada una taza de water. Un lujo de reyes, según Prada. Más bien la

picos del Bierzo acompañados por vinos de cosecha propia, elaborados como él dice con honradez. Eso, según

casa de los Picapiedra para la gente normal y corriente.

Prada, supone materias primas de primera calidad y elaboración tradicional, es decir con las manos.

Hay que reconocer que la tienda era magnífica y que sus productos estaban muy bien presentados. Com-

Mientras explicaba todo esto, sin venir a cuento, acaba-

pramos conservas de castañas, ciruelas, pimientos, vino, y luego nos fuimos todos ... «a tomar pol culo».

ba cada frase diciendo: «a tomar pol culo», lo cual al principio fue gracioso, y luego sorprendente ......

«Prada a tope» es su marca, y su logotipo consiste en un círculo en cuyo centro está la cara de Prada cuando era joven, una suerte de híbrido entre el General Alcázar y el Coronel Tapioca. Hasta el más mínimo objeto estaba marcado con él, y lo cierto es que se acaba un poco cansado de verlo por todas partes.

Prada se gustaba mucho a sí mismo. Con una inmodestia «XXL» nos dijo que allí daba de comer la mejor comida del Bierzo, y que si no nos gustaba nos invitaría a comer. No se cansó de repetir la satisfacción que suponía para él el trabajo bien hecho.

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Tengo, tengo la camisa negra ...

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LAS MÉDULAS

Las Médulas fueron unas importantes minas de oro que explotaron los romanos mientras ocuparon la península ibérica. No se conoce con exactitud cuando comenzó su explotación, aunque lógicamente se supone que fue después de la conquista del territorio -en el año 19 a. de C.cuando Roma ya pudo evaluar la importancia de los yacimientos. Fue a partir de entonces cuando el emperador Augusto ordenó su explotación.

En el año 68 se establece en León la Legio VII Gémina, que permanece en la península hasta el fin del Imperio, y además acampan por la zona dos legiones y dos cohortes más. Roma hace ese derroche de fuerzas para asegurar la vigilancia de las masas de trabajadores empleados en las obras, y la custodia y el transporte del oro extraido.

No está claro en que fecha cesó la explotación de las minas, aunque se sabe que empezó a decaer ya bien entrado el siglo III. Existió por tanto un período de apogeo de unos doscientos años aproximadamente.

Las informaciones detalladas de aquella época se las debemos a Plinio que, en su calidad de Procurador de la

Súbitamente se suelen hundir los quiebros que se hienden en su emplante, y cubren a los trabajadores, dejándolos allí sepultados, de suerte que ya parece mucho menos temerario buscar en lo profundo del mar las perlas: tanto más peligroso hemos hecho las tierras».

Hechas las galerías, se abrían las compuertas de los depósitos y se introducía por ellas bruscamente el agua acumulada, lo que provocaba la compresión del aire atrapado en su interior y hacía explotar la tierra produciéndose el derrumbamiento. Plinio lo narra así:

«...las cabezas de los arcos se abren y hienden y dan señal de ruina. Y sólo la conoce aquel que es vigilante en la altura del monte. Éste, con la voz y golpes, manda a los obreros que de presto se aparten» .... «quebrantado, el monte cae por sí mismo, con tan grande estruendo y viento que no puede ser concebido por la mente humana...»

Esta masa de tierra desprendida, de la que se extraían previamente los cantos rodados, se lavaba con agua en canales de madera, y después se filtraba a través de ramas de brezo que eran las que retenían el oro.

provincia Citerior, visitó las Médulas hacia el año 73.

Para extraer el oro, los ingenieros romanos idearon un sistema que Plinio llamó «ruina montium». Consistía en cortar y derribar las masas de tierra en las que supuestamente se encontraba el oro, de forma que luego eran arrastradas hacia unos canales de lavado donde se procedía a su separación.

Para poder llevar a cabo la «ruina montium» tuvieron en

Como se ve, el agua desempeñaba una función primordial en el proceso de extracción, tanto en la fase del derrumbe de las tierras como en el de su arrastre y lavado posterior.

Y, como no había agua al pie de la explotación, fue necesario captarla de donde si había y en la cantidad suficiente, así como conducirla por medio de canales y almacenarla en los depósitos para su utilización en el momento adecuado.

Estas obras auxiliares a veces implicaron un trabajo más difícil que la propia explotación.

primer lugar que construir grandes depósitos de agua en las partes altas de las montañas, y también excavar galerías subterráneas ciegas en lugares adecuados, apuntalándolas con maderas para impedir su desplome. Sin duda estos fueron los trabajos más penosos de todo el procedimiento de extracción, por las dificultades y peligros que entrañaban dados los medios de la época. Plinio explica: «..hechas cuevas por largos espacios, cavan los mon-

tes con luces de candiles, y ellas mismas son la medida del trabajo y vigilias, y en muchos casos no se ve el día.

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La longitud de las canalizaciones trazadas ha dado lugar a discrepancias entre investigadores, pero la opi-

la corriente, que trabuca y se lleva las piedras.»

nión más generalizada atribuye a los canales una longitud en torno a los 300 kilómetros.

Algunos estudios recientes indican que el contenido en oro de las tierras de Las Médulas era bajo y que quizá

A su vez, los depósitos almacenaban miles de metros

no hubo tanto oro como se pensaba. Lo más probable es que la clausura de las minas se debiera a su baja renta-

cúbicos de agua, dispuestos para su utilización en el momento requerido. Estos depósitos se construían alla-

bilidad, a la vez que al abandono del oro como patrón oficial de la moneda en el imperio romano.

nando y excavando el terreno, y amontonando la tierra sacada a su alrededor, formando taludes, para aumen-

En la explotación llegaron a trabajar cerca de 5.000 per-

tar así su capacidad. Plinio dice:

sonas que no eran ni esclavos ni asalariados. Aunque al principio fueron esclavos nativos, luego fueron hom-

«En lo alto y cabecera del despeñadero se cavan unas piscinas o estanques de doscientos pies de ancho hacia todas partes y diez en hondo» «.... y estando lleno el estanque, quitadas las compuertas» « ..sale con tan grande ímpetu

bres a quienes los romanos les concedieron la condición jurídica de hombres libres a cambio de trabajar en las minas sin salario, e incluso procurándose ellos mismos su propio alimento.

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VILLAFRANCA DEL BIERZO - HERRERIAS DE VALCARCE

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Después del día de descanso -en el que no descansamos, sino más bien lo contrario- de nuevo nos pusimos

se abrió la nueva autovía, y tras cruzar La Portela paramos a comer en Ambasmestas -el río Balboa vierte sus

en marcha.

aguas en el río Valcarce, y de ahí el nombre del pueblo (aguas mestas quiere decir aguas juntas)-.

Para salir de Villafranca hay dos vías alternativas, y la verdad es que ninguna de los dos es especialmente bue-

Desapareció el ruido de la autovía, y su presencia se

na. La vía histórica transcurre por el fondo del valle de Valcarce, pero el problema es que la N-VI ocupa tam-

hizo cada vez más lejana, aunque todavía se veían sus impresionantes puentes levantados sobre enormes co-

bién ese paso. Decidirse por ella suponía realizar por asfalto toda la etapa. La alternativa de la montaña, por

lumnas de hormigón, salvando los barrancos entre las montañas.

Pradela, también tenía sus incovenientes: era 2,5 kilómetros más larga, el primer repecho de subida era muy

A partir de ese momento, el paisaje se va haciendo cada

fuerte y, además acababa por desembocar en la misma alternativa anterior, pasado Trabadelo, donde aún que-

vez más húmedo y cerrado. Aunque estábamos todavía en León, el paisaje ya no tenía nada que ver con el pára-

daban 10 kilómetros de asfalto para terminar la etapa.

La elección no era fácil, pero escogimos la segunda op-

mo. Es una tierra que se parece más a Galicia. El ambiente se transforma en un mundo de aldeas ganade-

ción porque apartarnos del tráfico fue la razón que más pesó en nuestra decisión.

ras, bosques de robles, hayas y castaños, y pequeños arroyos que llevan mucha agua. Cruzamos un par de

Iniciamos la etapa cruzando el puente sobre el río Burbia,

pueblos más y llegamos, por fin, a nuestro destino, el Paraiso del Bierzo en Herrerías de Valcarce. Un fantás-

y enseguida giramos a la derecha para ascender por una empinadísima cuesta. El primer kilómetro se hace muy

tico hotel rural con un prado y un río enfrente que hace honor a su nombre. Un sitio ideal para pasar unos días

duro, en poco tiempo se sube a una altura considerable y enseguida se tienen unas magníficas vistas del Bierzo,

seguidos .... en otras circunstancias.

a la vez que se ve abajo como la carretera nacional se va adentrando en el valle de Valcarce. Al cabo de un buen

* * *

rato, la pendiente se suaviza y el trayecto continua ascendiendo ligeramente.

Después de diez kilómetros de bordear las laderas de

Para nuestra sorpresa, cuando llegamos allí, Alberto, Montse, Javier y Mercé, que habían salido antes que

las montañas, el Camino nos llevó a Trabadelo por otro fuerte descenso. Desde allí avanzamos por un andadero

nosotros, no estaban en el hotel. Habían decidido subir aquella misma tarde a O Cebreiro para así poder

paralelo a la N-VI, que ya no lleva casi tráfico desde que

volver a Barcelona al día siguiente por la mañana.

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Autorretrato de Pilar

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Ambasmestas

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El Paraiso del Bierzo

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Aquella mañana me levanté algo inquieto pensando en que teníamos que enfrentarnos a la famosa subida a O

Al mirar hacia atrás desde allí, pudimos ver el Monte Irago (el de la Cruz de Hierro) y los Montes de León en

Cebreiro, uno de los tramos más duros y espectaculares del Camino, un lugar misterioso en donde ocurren

el horizonte, ya muy lejanos.

fenómenos paranormales ....... que no tienen explicación científica.

Finalmente, la pendiente se acabó y llegamos al pueblo. La etapa había terminado y habíamos conseguido nuestro objetivo. A medida que íbamos llegando todos nos fuimos abrazando muy

Aunque se trataba de una subida muy pronunciada, de

perarla. Solo teníamos el «compromiso» de llegar arriba a mediodía, porque a las dos teníamos una mesa reser-

emocionados. Quico había llegado el primero.

Fue fantástico compartir aquellas sensaciones en aquel lugar tan especial. Allí arriba comprendimos porqué O Cebreiro es un lugar tan

vada para comer en un hostal del pueblo.

mítico y respetado por todo el mundo.

Antes de empezar a caminar, era necesario subir la furgoneta a O Cebreiro, porque teníamos que bajar con

Mirando al frente ya pudimos ver una panorámica de las

nueve kilómetros de largo, en teoría no debíamos sufrir mucho porque disponíamos de toda la mañana para su-

ella al acabar la etapa, así que Quico y Juan metieron sus bicicletas en el maletero, la llevaron arriba, la aparcaron en la plaza, y luego bajaron en las bicis de nuevo hasta nuestro hotel, donde les estábamos esperando.

Saliendo de Herrerías el Camino es casi llano y asfaltado a lo largo de un kilómetro. A partir de alli, después de atravesar un pequeño puente, comienza a ascender suavemente durante otro kilómetro más y luego se divide.

Unas señales amarillas indican que el camino de la derecha es para que lo utilicen los que van en bicicleta y el de la izquierda para los que van andando.

El recorrido baja primero hasta un pequeño arroyo y luego sube por una durísima y empinada calzada romana, encajonada entre árboles, que con su sombra nos facilitaron la fuerte y constante subida. Ese camino también se utiliza tradicionalmente como corredoira para mover el ganado y llevarlo de un pasto a otro. Sin dejar de subir llegamos a la Faba, un grupo de caseríos dedicados a la ganadería, en donde junto a una fuente hicimos nuestra primera pausa mientras reponíamos tantas fuerzas como podíamos.

A partir de allí, la pendiente se suaviza y el camino alcanza una zona de prados abiertos con menos árboles.

De esa forma llegamos hasta Laguna de Castilla, el último pueblo de León, y luego afrontamos el último tramo cruzando un paisaje de colinas verdes y suaves.

tierras de Galicia, comienzo de la última etapa y fin de nuesto Camino.

Comimos en la Hosteria de San Giraldo de Aurillac, en un comedor muy sencillo que tenía una mesa alargada con unos bancos de madera a uno y otro lado. Todos nos miramos asombrados cuando vimos la comida que nos traían, un cocido gallego con la sopa, verdura , garbanzos y patatas más auténticos y gustosos que se puedan comer. Las cantidades eran enormes, yo no había visto nunca un lacón entero en el centro de una mesa.

Después una exquisita ternera guisada. De postre nos sirvieron dos quesos frescos con membrillo y miel, y una tarta casera de almendras y chocolate. Realmente disfrutamos mucho de aquella auténtica comida por su sencillez y calidad. Sin duda, fue la cumbre gastronómica del Camino, como luego bien dijo Totó.

Después de comer nos relajamos un rato bajo el sol y el busto de piedra de Elías Valiña, el autor de las señales amarillas del Camino, al que tanto debemos estarle agradecidos. Luego, con una intensa sensación de plenitud, bajamos unos en la furgoneta y otros de nuevo a pie porque quisieron saborear otra vez aquellas impresionantes vistas desde la perspectiva contraria ...

Poco a poco fuimos llegando al hotel de Balboa para pasar la última noche antes de regresar a casa. Allí, como todos estábamos muy sensibles por las experiencias acumuladas durante el día, celebramos una entrañable cena de despedida.

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Elías Valiña

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Hotel Los Ancares. Balboa

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