CHOPIN - NOCTURNES – VOL. I

Frédéric Chopin (1810-1849), Nocturnes Trois Nocturnes Op. 9 (1833) 1. Nocturne No. 1 in B-flat minor. Larghetto 2. Nocturne No. 2 in E-flat major. Andante 3. Nocturne No. 3 in B major. Allegretto

5’11 4’16 6’03

Trois Nocturnes Op. 15 (1833) 4. Nocturne No. 1 in F major. Andante cantabile 5. Nocturne No. 2 in F-sharp major. Larghetto 6. Nocturne No. 3 in G minor. Lento

4’10 3’20 4’20

Deux Nocturnes Op. 27 (1837) 7. Nocturne No. 1 in C-sharp minor. Larghetto 8. Nocturne No. 2 in D-flat major. Lento sostenuto

5’16 5’34

Deux Nocturnes Op. 32 (1837) 9. Nocturne No. 1 in B major. Andante sostenuto 10. Nocturne No. 2 in A-flat major. Lento

4’26 5’15

Deux Nocturnes Op. 37 (1840) 11. Nocturne No. 1 in G minor. Lento 12. Nocturne No. 2 in G major. Andante

Luc Devos, piano

6’14 5’48

Frédéric Chopin, Nocturnes

ENGLISH – FRANÇAIS

One of the characteristics of Romantic piano music is the appearance of new genres, principally represented by smaller musical forms. Further developments of the sonata became increasingly rare after Beethoven, while shorter descriptive and more characteristic pieces inspired by poems or by Nature became ever more frequent.

Amongst these new forms are the Nocturnes. The invention of this form is attributed to the Irish virtuoso John Field (1782-1837). As Fétis noted, “the first pieces of this type were no doubt simply vague reveries that the artist’s inmost feelings created on the keyboard by a type of purely instinctive movement of the fingers”. John Field made many concert tours throughout Europe, including Russia; it was there that he was to die in 1837. His first Nocturnes were published in Saint Petersburg in 1812, when Chopin was two years old.

The idea of the Nocturnes, however, originated much earlier than John Field, with vocal and instrumental pieces that had the serenade as their base being already entitled Nocturnes in the Classical period. Amongst these works, the Nocturnes by Mozart for two sopranos, bass and basset horn deserve mention. Castil-Blaze (Dictionnaire de la Musique moderne, 1828) still considered the Nocturne to be vocal music: “A piece of music destined to be performed at night as a serenade. The Nocturne for voice can be written for two, three, or four voices. The Nocturne is meant to complement the charms of a beautiful night and not to trouble its quietness, and its character should therefore be as far removed from any of lively or noisy gaiety as it is from sadness and the impetuous movement of the great passions. The qualities that should be present in a Nocturne are a gracious and suave melody that is at once tender and mysterious, simple phrases, and harmonies that are unlaboured but also full, smooth, and without triviality.”

As far as the Nocturne for instruments was concerned, Castil-Blaze only discusses pieces either for horn and harp, or for oboe or flute and piano, concluding that: “This genre, which only came to favour during a time governed by a lack of compositional talent, and an allied inability to create a true duo, is nowadays but little valued, although it does not deserve to be.” This learned writer on matters musical probably did not know any of Field’s Nocturnes, and certainly had no knowledge of Chopin’s!

On the other hand, we may well suppose that the charm of Field’s pieces must have attracted the young Chopin from the moment he began his piano studies. Chopin’s first Nocturne was written in 1827 but was not published until much later as his Opus 72. Chopin was to write most of his Nocturnes in Paris, where they were published in groups of two or three. The people to whom they were dedicated are clearly representative of the salon society in which this music was particularly favoured: they include Marie Pleyel, the wife of the renowned piano-maker, and herself a skilled pianist; Ferdinand Hiller, the German pianist and composer; the Countess d’Apponyi, whose salon in the Austrian Embassy was often visited by Chopin; and the Baroness of Billing, a pupil of Chopin, among others.

Several elements characterise these Nocturnes. Firstly, and fundamental to Chopin’s style, his melodies possessed the qualities characterising the art of bel canto; the close links between the purity of the melodic line, the volubility of the ornamentation and the remarkable suppleness of the accompaniment, something to which singers’ accompanists were well used. Formally speaking, Chopin makes particular use of a few specified forms, and principally of the tertiary ABA form. Certain Nocturnes, however, are of a much more personal flavour, almost seeming to be the reflection either of real theatrical situations, or of the simple evocation of a reverie. The 9th Nocturne is astonishing in this regard: its simple melody is suddenly interrupted a few bars before its end by an abrupt change of character, almost as if

the dream had been broken into by some exterior alarm, and the piece comes to an end. For the Nocturnes in ternary form, the middle section always brings, as it should, an important change of character, as can be seen from the markings in the score at such moments – Agitato, Con fuoco, Doppio movimento, or in a more intimate type of Nocturne, Religioso. These Nocturnes are not intimately linked to particular dance rhythms, but nevertheless often refer to certain turns of phrase typical of the waltz, the mazurka, the polonaise, or folk music.

The Nocturnes clearly played a large part in establishing the great fame that Chopin enjoyed, doubtless expressing the more sensitive side of his talents; it is no less true that of all his works, the Nocturnes are the perfect example of the soaring melodic inspiration that provides all the charm and the seduction of his talent.

The crystalline timbre and the lightness of action of the period piano used for this recording restore to these works the suppleness and the colours that might have made those who heard them for the first time think that they were close in spirit to the art of the great singers Maria Malibran and Giuditta Pasta.

JĂŠrĂ´me Lejeune Translation: Peter Lockwood

ENGLISH

Frédéric Chopin, Nocturnes

– FRANÇAIS

L’une des caractéristiques du répertoire romantique pour piano est l’apparition de genres nouveaux, principalement représentés par les petites formes. Après Beethoven, les grands développements de la sonate deviennent de plus en plus rares. Par contre, les pièces de caractère, descriptives, inspirées de la poésie ou de la nature sont de plus en plus nombreuses.

Parmi ces pièces nouvelles se trouvent les Nocturnes. On attribue leur invention au virtuose irlandais John Filed (1782-1837). Ainsi que l’écrivait Fétis, « les premiers n’ont été sans doute que de vagues rêveries où le sentiment intime de l’artiste se confiait au clavier par une sorte de mouvement instinctif des doigts. » John Filed fit de nombreuses tournées de concerts dans l’Europe entière, y compris en Russie, où il mourut en 1837. C’est à Saint-Pétersbourg que furent publiés les premiers Nocturnes en 1812. Frédéric Chopin avait alors deux ans.

Mais la notion de Nocturne est bien antérieure à John Field. On en trouve l’existence à l’époque classique dans le domaine des musiques vocales et instrumentales liées au principe de la sérénade.

Parmi ces Nocturnes, il convient de citer ces pièces de Mozart pour deux voix de soprano, basse et trois cors de basset. Dans le Dictionnaire de la Musique moderne de Castil-Blaze (1828), le Nocturne est encore considéré comme une musique vocale : « Morceau de musique destiné à être exécuté de nuit en sérénade. Le Nocturne vocal s’écrit à deux, trois ou quatre voix. Le Nocturne étant fait pour ajouter aux charmes d’une belle nuit, et non pour en troubler la tranquillité, son caractère s’éloigne autant de la gaieté vive et bruyante que de la tristesse et du mouvement impétueux des grandes passions. Une mélodie gracieuse et suave, tendre et mystérieuse, des phrases simples, une harmonie peu travaillée, mais pleine, onctueuse et sans trivialité, telles sont les qualités que l’on doit rencontrer dans le Nocturne. » Mais en ce qui concerne

le Nocturne instrumental, Castil-Blaze ne parle que de pièces pour cor et harpe, hautbois ou flûte et piano et conclut : « Ce genre, que l’absence du talent et l’impuissance de créer un bon duo on seules pu mettre en crédit pendant un certain temps, est maintenant peu estimé et ne mérite pas de l’être. » Ce docte musicographe ignorait certainement les Nocturnes de Field et forcément ceux de Chopin !

Par contre, il est permis de supposer que le charme de ces pièces avait dû certainement séduire le jeune Frédéric dès le début de son apprentissage du métier de pianiste. Le premier Nocturne écrit en 1827 ne sera publié que bien plus tard sous le numéro d’opus 72. C’est principalement à Paris que Chopin écrira ses Nocturnes. Ils seront publiés par groupes de deux ou trois ; leurs dédicataires représentent bien cette société des salons où ce type de musique pouvait trouver un cadre de prédilection : Marie Pleyel (épouse du célèbre facteur de pianos, elle-même virtuose), Ferdinand Hiller (pianiste et compositeur allemand), la comtesse d’Apponyi (dont le salon à l’Ambassade d’Autriche fut souvent honoré de la présence de Frédéric Chopin), la baronne de Billing (une élève)…

Plusieurs éléments caractérisent ces Nocturnes. Tout d’abord, mais cela est fondamental chez Chopin, les mélodies ont ces qualités si caractéristiques de l’art vocal du bel canto : l’association entre la pureté des lignes et la volubilité de l’ornementation et cette remarquable souplesse de l’accompagnement à laquelle étaient habitués les accompagnateurs des chanteurs. En ce qui concerne leurs constructions, il faut bien reconnaître que Chopin se réfère à certaines formes et tout principalement à la découpe tripartite ABA. Mais certains Nocturnes se présentent de façon bien personnelle, semblant parfois être le reflet de véritables situations de théâtre ou la simple évocation d’une rêverie. À cet égard, le 9e Nocturne est étonnant : la mélodie d’un caractère assez simple est soudainement interrompue à quelques mesures de la fin par un brusque changement de caractère, comme si le rêve venait d’être interrompu par quelque bruit extérieur… et tout s’arrête. Dans le cas des formes ABA, la section centrale apporte,

comme il se doit, un changement important dans le caractère : les indications de la partition sont claires : Agitato, Con fuoco, Doppio movimento ou, dans un genre plus intériorisé, Religioso. Sans être intimement liés aux rythmes des danses, ces Nocturnes présentent aussi des références à certains caractères de valses, mazurkas, polonaises ou des musiques traditionnelles.

Certes, ces Nocturnes ont apporté à Chopin une grande part de sa célébrité, accentuant sans doute le côté sensible de son talent ; il n’en est pas moins vrai qu’ils représentent dans son œuvre cette grande qualité mélodique qui fait tout le charme et la séduction de son inspiration. Le timbre cristallin et la légèreté de la mécanique d’un piano contemporain rend aussi à ces œuvres cette souplesse et ces couleurs qui pouvaient faire penser à ceux qui entendirent ces œuvres pour la première fois qu’elles étaient si proches de l’art des grandes solistes comme Maria Malibran ou Giuditta Pasta.

Jérôme Lejeune

Recording: Ghent (Belgium), Koninklijk Muziekconservatorium, July 1993 Recording producer: J茅r么me Lejeune Executive producer: Ruthi Simons & J茅r么me Lejeune REW 518

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