booklet web A 442

THE NIGHT OF SAINT NICHOLAS a mediaeval liturgy for advent

TRACKLIST

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ENGLISH P. 4 FRANÇAIS P. 9 DEUTSCH P. 13 ITALIANO P. 17 TEXTS / TEXTES / TEXTE / TESTI

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The NighT of SaiNT NicholaS a mediaeval liturgy for advent 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14

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Adoremus Regem seculorum, Invitatorium q 1v/2v/3v/4v/6v/7v/8v/9v Nobilissimis siquidem natalibus, Antiphona q 1v/2v/3v/4v Psalmus I w 1v/2v/3v/4v Pudore bono repletus, Antiphona q 1v/2v/3v/4v Psalmus III w 1v/2v/3v/4v Auro virginum incestus, Antiphona q 1v/2v/3vl/4v Psalmus IV w 1v/2v/3v/4v/7b Lectio I e 7v Quadam die tempestate / Mox illis clamantibus, Responsorium q 6v/7v/8v/9v Vox de celo, instrumental [Claudia Caffagni] 1ps Lectio II r 4v/1ps Confessor Dei Nicholaus / Erat enim valde compaciens, Responsorium q 1v/2v/3v/4v Lectio III e 4v/5tb, pc/1b, tb/3b Ex eius tumba / Catervatim, Responsorium q 6v/7v/8v/9v/10v Sospitati dedit egros, Prosa q 1v/2v/3v/4v/6v/7v/8v/9v Ex eius tumba, Organum t 1v/2v/3v/4v/9v O per omnia laudabilem virum, Antiphona q 6v/7v/8v/9v Psalmus CL w 6v/7v/8v/9v Qui cum audissent / Clara quippe voce, Responsorium q 1v/3v/4hp

15 Copiose caritatis Nicholæ, Antiphona q 6v/7v/8v/9v Benedictus w 1v/2v/3v/4v/6v/7v/8v/9v 16 O Christi pietas, Antiphona q 1v/2v/3v/4v/6v/7v/8v/9v Magnificat w 1v/2v/3v/4v/6v/7v/8v/9v 17 Oracio u 1v/2v/3v/4v/6v/7v/8v/9v/10b/11b/12b Sainte Nicolas Godes druth [St. Godric of Finchale] y 1v, vl/2v/3v/4v, ct/6v/7v/8v/9v/10v

7’01 1’57 1’39 3’44 3’18 3’34 1’27 2’22 3’47 5’08 6’33 8’44 2’31 3’19 6’18 6’33 4’50

Total Time 73’00 SOURCES q Cambridge, University Library, MS Mm.ii.9 w Antiphonale Monasticum e Paul the Deacon: Vita Sancti Nicholai (9th century) r Jacopo of Varagine: Legenda Aurea seu Historia Lombardica (13th century) t Florence, Bibl. Laurenziana, MS Plut.

2a y London, British Library, MS Royal 5F u Orléans, Bibl. Mun., MS 201

3 Menu LA REVERDIE Claudia Caffagni (1) Livia Caffagni (2) Elisabetta de Mircovich (3) Ella de Mircovich (4) Doron D. Sherwin (5)

voice (v), psaltery (ps), bells (b), tabule (tb) voice (v) voice (v), vielle (vl), bells (b) voice (v), harp (h), cithara teutonica (ct) tabule (tb), percussions (p)

Roberto Spremulli

artistic and musical direction of the vocal repertoire

I CANTORI GREGORIANI Angelo Corno (6) Giorgio Merli (7) Alessandro Riganti (8) Roberto Spremulli (9) Fulvio Rampi (10)

voice (v) voice (v), bells (b) voice (v) voice (v) direction, voice (v), bells (b)

with the participation of Yael Manou (11) Lorenzo Palazzolo (12)

bells (b) bells (b)

INSTRUMENTS psaltery Paolo Zerbinatti, San Marco di Mereto di Tomba (I) – vielle Paolo Zerbinatti, ibid. – mediaeval harp Paolo Zerbinatti, ibid. – cithara teutonica Paolo Zerbinatti, ibid. – tabule, wooden bell Paolo Zerbinatti, ibid. – drum traditional Iran – bells Whitechapel Bell Foundry (GB)

Recorded 28 April - 2 May 1998 in the church of San Damaso, Modena, Italy Recording engineer and digital editing: Charlotte Gilart de Keranflec’h - Produced by Michel Bernstein and Klaus L Neumann Coproduction Arcana - Westdeutscher Rundfunk (WDR) Köln ℗1998 / ©2017 Outhere Music France.

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THE HAGIOLOGY OF FATHER CHRISTMAS We may, without the slightest doubt, consider Nicholas of Patara as a beloved and called-upon – although changeable – saint. Another of his prerogatives is his relaxed cosmopolitanism: the appellation which perhaps best suits him is the offhand and well-targeted one used by C. W. Jones for his book Saint Nicholas of Myra, Bari and Manhattan. In truth, the apparent incongruity of a cohabitation between Asia Minor, Italy and the United States perfectly sums up the prodigious voyage made by the patron saint of sailors, pueri cantores, perfumers, pawnbrokers, maidens and spinsters across nations and eras, drawing Christian and pre-Christian, folk and historical elements to himself – like all the great miracle workers of the hagiography.

As pertains to history, the facts are, in truth, rather sketchy.

Nicholas is not one of those saints – otherwise sometimes quite well known and highly venerated – recently expunged from the calendar due to their bothersome promiscuity with a certain legendary limbo; but he has avoided by a hair the fate that befell Saint George. What we can be reasonably certain of is that he was, at the beginning of the 4th century, a very popular bishop of great integrity in Myra, in Lycia (today Mugla, a Turkish village) where he died in 314 and where, two centuries later, his remains were still the object of veneration.

It is less certain that he was born in Patara and that he was not the same Nicholas with whom some have tried to identify him, an escapee of Diocletian’s persecution who participated in the Council of Nicaea in 325.

We are on less shaky ground if we set out to look over the steps of his hagiological curriculum, the first milliary column of which coincides with a 9th-century biography in Greek, as fanciful as it was appreciated. The following ‘boom’ took place one hundred years later, at the imperial court of the Occident, where Theophano, Byzantine wife of Otto II, actively promoted

the recognition and cult of he who was perhaps the most eminent saint of Eastern Christianity. In 1087, an offensive by the Saracens served as a pretext for a group of Italian knights to steal the saint’s relics and transfer them from a no-longer-peaceful Myra to Bari, his birthplace. Over these relics, one of the most majestic Romanesque cathedrals was built with astonishing speed. As early as 1095, Pope Urban II organised a Council there in which participated – another significant coincidence which would be extremely propitious to the pan-European success of Saint Nicholas – Anselm of Aosta and Canterbury, an illustrious and influential intellectual who happened to be eminently cosmopolitan. In fact, shortly after Anselm returned to his archbishopric in England, Saint Nicholas, patron saint of sailors, was so popular with that sea-going people that Godric, a former pirate who had become a holy hermit, conversed with him (according to his contemporary biographer Reginald of Durham) during his musical ecstasies in order to learn, word by word and note by note, the moving little piece included in this collection. In Fleury, at more or less the same period, four liturgical dramas were devoted to a famous manuscript: a record for which no other saint can compete.

These ludi, which present obvious textual and melodic links with the rich but more strictly liturgical repertoire associated with the saint, draw largely from the vast collection of fabulous miracles which had accumulated over the centuries and long journeys. The inventory is as heterogeneous as possible, and extraordinary new exploits were added to nearly every account of the saint’s life: from the first drafting by the Byzantine Patriarch Methodus, translated into Latin by Paolo Diacono in the 9th century, up to Jacopo da Voragine’s Legenda Aurea, seu Historia lombardica, a sort of hagiographic summa, a 13th-century martirologium vademecum – and

5 English the innumerable versions of this, each of them embroidered with later miraculous triumphs, marked by a predominant parochialism. Starting in Constantinople, this hagiographic career of Saint Nicholas attains such proportions that it even reached Iceland where we find a Nikolassaga Biskupa. It was on the occasion of these boreal tours in Germanic climes that the good bishop of Myra was equipped with one of his most characteristic – and enigmatic – attributes: a broom. In the 15th century, it was so well known, even in Italy, that it appears in his hand in the splendid painting cycle that Gentile de Fabriano dedicated to the saint: an intriguing object difficult to explain, unless it is simply included amongst the items of this ‘store of collective representations, a sort of attic in which one accumulates immemorial, vague, nearly forgotten customs and beliefs, traditions and rituals’ about which the American researchers Sheridan and Ross speak in their study of preChristian substrata in the worship of saints in the Middle Ages.

For the Christian in the Middle Ages, it was inevitable that, in his devotional practices, he normally address himself not directly to the hierarchic pinnacle of the pyramid (the Omnipotent), but to one of His intermediaries or vassals, the comites palatini of Heaven. Moreover, for almost everyone, terrestrial authority was identified not so much with the emperor, the king, or the pope, as with much closer figures, such as the local feudal lord or bishop, to whom direct contact with the Supreme Power was deferred. So it was that Saint Nicholas, bishop, pastor and patron saint of a small community in the real vicissitudes of his life, took on, after his death, the comforting and semi-divine function of tutelary god endowed with a vast range of social categories and activities. The heterogeneity of his competencies as patron saint is unrivalled: there is hardly another saint to whom the protection of such a large number of towns and countries – stretching from the Atlantic coasts to orthodox Russia – was entrusted.

And as if that were not enough, even the thaumatur-

gical attitudes peculiar to Saint Nicholas have something all-encompassing, an evocative power so elementary and arch-typical – and thus culturally ubiquitous – as to make it difficult to decide, on a case by case basis, whether it is a question of real ‘grafts’ coming from other miraculous cycles or rather the manifestation of a universal storytelling substratum. Our hero’s panoply considers all the miracle-working masterpieces of the hagiology: those which few saints, as prestigious imitationes of the evangelical wonders of Christ himself, could permit themselves: resurrection of the dead, multiplication of objects, Olympian mastery of the raging elements, a capacity for interaction with the faithful through a sort of omnipresent and not at all material ‘projection’ of his body – and all that rigorously not post mortem, the typical condition in which other saints of lesser calibre, once freed of their carnal burden, begin to give their measure. Another particularity of Nicholas (other than the marked sympathy for the weak and defenceless classes – socially, and not only from a health point of view – such as young girls, children, prisoners and Jews) is the striking recurrence of the number three, be it of his debtors or his attributes, a triplicity which we have sought to underline in musical excursus by that stylised symbolism so dear to the mediaeval mentality.

If this penchant of Nicholas’s for the number three, in its semi-mythological ritual ingenuity, reminds us more of a reminiscence or a pre-Christian residue rather than a metaphor linked to the Trinity, also flagrantly pre-Christian is the extravagant contaminatio which provided Saint Nicholas with the occasion for maintaining his fame up to our contemporary, so-called ‘secularised’ world – which, in reality, in its perceptive atrophy of the signs of the Sacred, henceforth barely manages to decode the poorest signs, devoid of the original profundities, be they Christian or not.

— The occasion thanks to which metropolises and media of

6 modern society are literally invaded every winter by a host of Nicholas fetishes under the deceitful appearances of Father Christmas, is, in all probability, fortuitous. Saint Nicholas was the object of this strange mutilation precisely because his functional eclecticism made him ‘easier to handle’ in such barely conscious operations of anthropological crossed fertilisation. In his role as patron saint of children and dispenser of gifts, Saint Nicholas was already the favourite of (well-behaved) Flemish and Dutch kids in the 14th century: he brought them gifts on the day of his liturgical commemoration which, moreover, he still does, canonically garbed in episcopal ornaments, in several European countries like Switzerland, part of northern Italy and a number of regions in Germany. A few centuries later, Dutch Protestants emigrating to the New World, took with them this nice custom, borrowed from their Catholic compatriots. And it was precisely in America, the melting pot par excellence, that the final, most secular and best known of the bishop of Myra’s miracles was accomplished. The Flemish custom found itself confronted with the Scandinavian traditions relative to the sacred period of Yol, the days surrounding the winter solstice, during which darkness and cold oblige one to remain at home and devote oneself to small jobs such as building wooden toys for the little ones. It is also during this same disturbing yet fascinating period that the ambiguous sovereign god Odin, in his terrestrial appearance as the old Passer-by, the Vetgamir of Old Norse tradition, visits the homes of men, distributing gifts to deserving hosts and meting out severe punishments to the bad. It is this evocative bearded, hoary character, wrapped in his cloak (originally grey or blue), who merged, a little more than a century later, with the prelate in the red robe: the bishop’s mitre gave way to the Norse hood, but the ecclesiastical purple won out over the typical Odin colours. And Father Christmas began his irresistible consumer ascension.

Referring to the decline of the Middle Ages, Johann

Huizinga wrote: ‘the saints were such real figures, so alive and familiar, that all the most direct religious surges were inter-linked… in their worship, a whole treasure of current and ingenuous ideas crystallised, and in the spirit of the people, they lived like divinities.’ One could perhaps relate these considerations to the autumn of our postindustrial civilisation.

Apparently, we also have a visceral need for these henceforth rare, hybrid and often grotesque icons of the Transcendent for one of which Saint Nicholas, the old friend of children and wayward navigators, had the indulgence and generosity to serve as a model.

ELLA DE MIRCOVICH

7 English Menu

THE OFFICE OF SAINT NICHOLAS The music presented in this recording makes up the near totality of the Officium Sancti Nicholai Episcopi & Confessoris and consists of Matins, divided into three Nocturnes, and Lauds. The Office of Saint Nicholas was structured according to the Roman cursus and then adapted to the monastic cursus by Guglielmo di Volpiano († 1031). After the Invitatorium with Psalm XCIV, one can recognise the Roman cursus with its succession, for each of the three Nocturnes, of three antiphons with the simple corresponding psalmody and as many melismatic responsorie prolixe, each preceded by a reading.

In the first part of the programme, up to the responsory Qui cum audissent, we wanted to maintain the liturgical structure of a complete nocturn in Roman cursus, even if, as concerns each piece, we have drawn from the whole corpus of Matins.

Next come the two Anthems intended for the evangelical chants of Lauds (Copiose caritatis to the Benedictus) and from the Vespers (O Christi pietas to the Magnificat).

— The primary musical source used is the famous Antiphonale sarisburiense, a diastematic testimony from the 14th century in square notation which is accepted as authoritative. The order of the pieces of this manuscript is fundamentally confirmed by the oldest unnoted antiphonaria, from German and Italian regions, such as the Bamberg Antiphonarium or that of Ivrea.

As concerns the composition, we may safely assert that these pieces, even if they do not belong to the so-called ‘original content’, draw handfuls from the treasury of Gregorian formulas. Some melodic behaviour clearly shows a more recent phase of composition: one finds, for instance, highly developed descending successions, both in isolated form as well as within a neumatic group composed and even, in one case, unique (the response Confessor Dei), one encounters an unusual interval of a major sixth between two consecutive

notes on a same syllable. Nonetheless, the expressive sum which characterises the ultimate finality of Gregorian chant emerges in a constant manner in the simple anthems as in the more complex responses: the monody ‘explains’ the text in its most profound meanings.

We must point out the phenomenon of prosulation, rather free in this case, on the final melisma on the word ‘sospes’ in what is perhaps the best-known piece of the entire Office: the great responsory Ex ejus tomba (Prosa: Sospitati dedit egros). The fame of the responsory was later confirmed by its being taken up in an organum of the School of Notre-Dame which we have included in this anthology devoted to Nicholas.

The three simple antiphons (Nobilissimi siquidem, Pudore bono, Auro virgium) which, with the corresponding psalmody, are preceded by the Invitatorium (antiphon Adoremus Regem and Psalm XCIV), are followed, as we have said, by three responsorie prolixe, each preceded by a hagiographic lectio.

Indeed, there are accounts stating that these readings were long so appreciated that they took the place of all the Office’s lessons, at the expense of even the reading of the Scriptures.

Due to their liturgical destination in the evangelical hymns with semi-ornamented psalmody (Benedictus and Magnificat), the two antiphons Copiose caritatis and O Christi pietas stand out due to their richer compositional style and larger proportions as compared to the simple antiphons which precede them. Let us also underline that, in the antiphon to the Magnificat, O Christi pietas, scholars have identified the prototype of famous Gregorian chants such as the antiphon O quam suavis and the well-known Sanctus VIII of the Missa de Angelis.

FULVIO RAMPI

Elisabetta de Mircovich, LIvia and Claudia Caffagni, March 2016.

9 Français Menu

HAGIOLOGIE DU PÈRE NOËL On peut, sans aucun doute, tenir Nicolas de Patara pour un Saint aimé et invoqué quoique versatile. Une autre de ses prérogatives est son cosmopolitisme décontracté : l’appellation qui, peut-être, lui convient le mieux est celle, désinvolte et bien ciblée, adoptée par C.W. Jones pour son livre « Saint Nicholas of Myra, Bari and Manhattan ». En réalité, l’apparente incongruité d’une cohabitation entre l’Asie Mineure, l’Italie et les Etats-Unis résume bien le prodigieux périple que le patron des matelots, pueri cantores, parfumeurs, prêteurs sur gages, jeunes filles et vieilles filles accomplit à travers les nations et les époques, en attirant sur soi, comme tous les grands thaumaturges de l’hagiographie, des éléments chrétiens et préchrétiens, folkloriques et historiques.

Pour ce qui est de l’histoire, les faits sont, à vrai dire, plutôt maigres. Nicolas n’est pas de ces Saints – par ailleurs parfois bien connus et très vénérés – qu’on a récemment expurgés du calendrier pour leur gênante promiscuité avec certains limbes de la légende : mais il a évité d’un souffle ce qui est arrivé à Saint Georges. On tient pour certain qu’il fut, au début du IVe siècle, un évêque de grande intégrité très populaire à Myra, en Lycie (aujourd’hui Mugla, village turc), où il mourut en 314 et où sa dépouille était encore deux siècles plus tard objet de vénération. Il est moins certain qu’il ait vu le jour à Patara et qu’il ne fut pas ce Nicole avec lequel on a cherché à l’identifier, échappé à la persécution de Dioclétien et participant en 325 au Concile de Nicée.

Moins mouvant est le terrain où l’on s’aventure en reparcourant les étapes de son curriculum hagiologique, dont la première pierre milliaire coïncide avec une biographie du IXe siècle en langue grecque, aussi fantaisiste qu’appréciée. Le boom suivant eut lieu cent ans plus tard, à la cour impériale d’Occident, où Théophane, épouse byzantine d’Otton II, parraina activement la connaissance et le culte de celui qui était

peut-être le Saint le plus éminent de la chrétienté d’Orient.

En 1087, une offensive des Sarrasins servit de prétexte à un groupe de chevaliers italiens pour subtiliser les reliques du Saint et les transférer de Myra, qui n’était plus pacifique, à Bari, sa ville natale. Sur ces reliques, on édifia avec une incroyable rapidité une des plus majestueuses cathédrales romanes. Déjà en 1095 le pape Urbain II y organisa un Concile auquel participa – autre coïncidence significative, on ne peut plus propice au succès paneuropéen de Saint Nicolas – Anselme d’Aoste et de Canterbury, intellectuel illustre et influent, éminemment cosmopolite. Effectivement, peu après le retour d’Anselme en son archevêché d’Angleterre, Saint Nicolas, patron des matelots, était si populaire chez ce peuple de navigateurs que Godric, ex-pirate devenu saint ermite, conversait avec lui pendant ses extases musicales pour se faire enseigner mot à mot, note par note (d’après son contemporain et biographe Reginald de Durham) l’émouvant petit morceau inclus en ce recueil. A Fleury, plus ou moins à la même époque, on confiait quatre drames liturgiques à un manuscrit célèbre – record pour lequel aucun autre Saint n’est en compétition.

Ces ludi, qui présentent des liens textuels et mélodiques évidents avec le riche répertoire plus strictement liturgique spécifique au Saint, puisent largement au vaste recueil de miracles fabuleux qui se sont accumulés au cours des siècles et des longs voyages. L’inventaire est on ne peut plus bigarré et de nouveaux exploits mirobolants s’ajoutèrent presqu’à chaque compte rendu de la vie du Saint : depuis la première rédaction du Patriarche byzantin Méthode, traduite en latin par Paolo Diacono au IXe siècle, jusqu’à cette espèce de summa hagiographique, de martirologium vademecum du XIIIe siècle qu’est la Legenda Aurea, seu Historia lombardica de Jacopo da Voragine – et aux innombrables versions de celle-

10 ci, chacune enrichie de triomphes thaumaturgiques ultérieurs, marqués d’un esprit de clocher prédominant. Partie de Constantinople, la carrière hagiographique de Saint Nicolas atteignit de telles proportions qu’elle parvint jusqu’en Islande où l’on trouve une Nikolassaga Biskupa. C’est à l’occasion de ces tours boréals dans des aires germanophones que le bon évêque de Myra fut équipé d’un de ses attributs les plus caractéristiques et énigmatiques : le balai. Au XVe siècle, il était si connu, même en Italie, qu’il apparaît dans sa main sur le splendide cycle pictural que Gentile de Fabriano dédia au Saint : objet intriguant et difficile à expliquer, sinon en le comptant parmi les articles de ce « magasin des représentations collectives, espèce de grenier dans lequel on accumule immémoriaux, vagues, presque oubliés, coutumes et croyances, traditions et rituels » dont parlent les chercheurs américains Sheridan et Ross dans leur étude sur les substrats préchrétiens dans le culte des Saints au Moyen-âge.

Pour le chrétien du Moyen-âge, il était inévitable que, dans ses pratiques de dévotion, il soit normal de s’adresser, non pas directement au sommet hiérarchique de la pyramide (le Tout-Puissant), mais à ses intermédiaires, ses vassaux, les comites palatini des Cieux. Par ailleurs, pour presque tout le monde l’autorité terrestre ne s’identifiait pas tellement avec l’Empereur, le Roi ou le Pape, mais avec des personnages bien plus proches, tels le feudataire ou l’évêque du lieu, auxquels était déféré le contact direct avec le pouvoir suprême. C’est ainsi que Saint Nicolas, évêque, pasteur et patron d’une petite communauté dans les vicissitudes réelles de sa vie, endossa après sa mort, pour une tranche de population bien plus considérable, la fonction sécurisante et semi-divine de dieu tutélaire d’une vaste palette de catégories sociales et d’activités. L’hétérogénéité de ses compétences patronales est sans rivale : il n’y a guère d’autre Saint à qui ait été officiellement confiée la protection d’un si grand nombre de villes et de pays, des côtes atlantiques à la Russie orthodoxe.

Comme si cela n’était pas suffisant, même les attitudes thaumaturgiques propres à Saint Nicolas ont quelque chose qui englobe tout, une puissance évocatrice si élémentaire, archétypale – et de ce fait culturellement ubiquiste – qu’elle rend ardu de décider, cas par cas, s’il s’agit de vraies « greffes » provenant d’autres cycles miraculeux ou plutôt la manifestation d’un substrat affabulateur universel. La panoplie de notre héros considère tous les chefs-d’œuvre thaumaturgiques de l’hagiologie : ceux que peu de Saints peuvent se permettre, en tant que prestigieuses imitationes des prodiges évangéliques du Christ même. En voici la liste : résurrection des trépassés, multiplication des objets, maîtrise olympienne sur les éléments déchaînés, capacité d’interaction avec ses fidèles à travers une espèce de ‘projection’ ubiquiste et pas tout à fait matérielle de son corps – et tout cela rigoureusement non post mortem, la condition typique dans laquelle d’autres Saints de moindre calibre, une fois débarrassés du fardeau charnel, commencent à donner leur mesure. Une autre particularité de Nicolas (outre la sympathie marquée pour les catégories faibles et sans défense – socialement et pas seulement du point de vue sanitaire – telles que jeunes filles, enfants, prisonniers et Juifs) est la récurrence cadencée du nombre trois, qu’il s’agisse de ses obligés ou de ses attributs : triplicité que nous avons voulu souligner dans notre excursus musical par ces symbolismes stylisés si chers à la mentalité du Moyen-âge.

Si ce penchant de Nicolas pour le nombre trois nous fait, en son ingénuité rituelle semi-mythologique, davantage penser à une réminiscence, à un résidu préchrétien, qu’à une métaphore liée à la Trinité, préchrétienne est aussi de façon flagrante l’extravagante contaminatio qui a fourni à Saint Nicolas l’occasion de garder toute sa célébrité jusqu’au monde contemporain soi-disant ‘laïcisé’ – lequel en réalité, dans son atrophie perceptive des signes du Sacré, arrive à

11 Français Menu peine désormais à décoder les signes les plus pauvres, vidés des profondeurs originelles, chrétiennes ou non.

— L’occasion grâce à laquelle les métropoles et les médias de la société moderne sont chaque hiver littéralement envahis par un tas de fétiches nicolasiens, sous les apparences trompeuses du Père Noël, est, selon toute probabilité, fortuite. Saint Nicolas a été l’objet de cette étrange réduction justement parce que son éclectisme fonctionnel le rendait plus ‘maniable’ à de telles opérations, à peine conscientes, de fertilisation anthropologique croisée. Dans son rôle de patron des enfants et dispensateur de cadeaux, Saint Nicolas était déjà le favori des gamins (sages) flamands et hollandais au XIVe siècle : il leur amenait des cadeaux le jour de sa commémoration liturgique, ce que, d’ailleurs, il fait toujours, canoniquement revêtu des ornements épiscopaux, en plusieurs pays d’Europe tels que la Suisse, une partie de l’Italie septentrionale et plusieurs régions d’Allemagne. Quelques siècles plus tard, les protestants hollandais émigrés dans le Nouveau Monde emportèrent ce gentil usage emprunté à leurs compatriotes catholiques : et ce fut justement en Amérique, melting pot par excellence, que s’accomplit le dernier, le plus profane et le plus connu des miracles de l’évêque de Myra. La coutume flamande se trouva confrontée aux traditions scandinaves relatives à la période sacrée de Yol, les journées d’hiver contiguës au solstice d’hiver, pendant lesquelles l’obscurité et le froid obligeaient à rester à la maison et à se vouer à de petits travaux, tels que la construction de jouets en bois pour les plus petits. C’est aussi durant la même période, inquiétante et fascinante, que l’ambigu dieu souverain Odin, en son apparition terrestre de vieux Passant, le Vetgamir de la tradition noroise, visitait les maisons des hommes, dispensant des cadeaux aux hôtes méritants et de sévères châtiments aux méchants. C’est ce personnage évocateur, barbu, chenu, enveloppé dans son

manteau (à l’origine gris ou bleu) qui se fusionna, il y a un peu plus d’un siècle, avec le prélat à la robe rouge : la mitre de l’évêque céda le pas au capuchon norois, mais la pourpre ecclésiastique l’emporta sur les couleurs typiques odiniennes. Et le Père Noël commença son irrésistible ascension consumériste.

Se référant au déclin du Moyen-âge, Johann Huizinga écrivait : « les Saints étaient des personnages si réels, si vivants et familiers, que tous les élans religieux les plus directs se reliaient entre eux… dans leur culte se cristallisait tout un trésor d’idées courantes et ingénues, et dans l’esprit du peuple ils vivaient comme des divinités ». On pourrait peut-être rapporter ces considérations à l’automne de notre civilisation post-industrielle. Apparemment avons-nous aussi un besoin viscéral de ces icones du Transcendant, désormais rares, bâtardes et souvent grotesques, pour une desquelles Saint Nicolas, le vieil ami des enfants et des navigateurs égarés, a eu l’indulgence et la générosité de poser comme modèle.

ELLA DE MIRCOVICH

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L’OFFICE DE SAINT NICOLAS Les musiques proposées dans cet enregistrement font partie presque en totalité de l’Officium Sancti Nicholai Episcopi & Confessoris ; il est constitué de Matines, partagées en trois Nocturnes, et de Laudes. L’Office de Saint Nicolas fut structuré selon le cursus romain, et fut ensuite adapté au cursus monastique par Guillaume de Volpiano († 1031). Après l’Invitatoire avec le Psaume XCIV, on peut reconnaître le cursus romain par la succession, pour chacun des trois Nocturnes, de trois antiennes avec la simple psalmodie correspondante et autant de répons prolixes, chacun précédé par une lecture.

Dans la première partie du programme, jusqu’au répons Qui cum audissent, on a voulu garder la structure liturgique d’un nocturne complet en cursus romain, même si nous avons puisé, pour ce qui concerne chaque morceau, à la totalité du corpus des Matines. Suivent les deux Antiennes destinées aux chants évangéliques de Louanges (Copiose caritatis au Benedictus) et des Vêpres (O Christi pietas au Magnificat).

— La principale source musicale utilisée est le célèbre Antiphonale Sarisburiense, un témoignage diastématique du XIVe siècle en notation carrée qui fait autorité. L’ordre des morceaux de ce manuscrit est fondamentalement confirmé par les plus anciens antiphonaires non notés, d’aire germanique et italique, tel l’Antiphonaire de Bamberg et celui d’Ivrea.

En ce qui concerne la composition, on peut sans erreur affirmer que ces morceaux, même s’ils n’appartiennent pas au soi-disant ‘fond primitif’, puisent à pleines mains dans le trésor des formules grégoriennes. Certains comportements mélodiques montrent de toute évidence une phase de composition plus récente : on trouve, par exemple, des successions descendantes très développées, tant sous forme isolée qu’à l’intérieur d’un groupe neumatique composé et même, dans un cas unique (le répons Confessor Dei), on rencontre un inter-

valle inusuel de sixte majeure entre deux notes consécutives d’une même syllabe. Néanmoins, la somme expressive qui caractérise la finalité ultime du chant grégorien émerge de façon constante dans les antiennes simples comme dans les répons plus complexes : la monodie ‘explique’ le texte dans ses significations les plus profondes.

Il faut remarquer le phénomène de la mise en prosules, plutôt libre en l’occurrence, du mélisme final au mot sospes dans le morceau qui est, peut-être, le plus connu de tout l’Office : le grand répons Ex ejus tomba (Prosa : Sospitati dedit egros). La renommée du répons est ultérieurement confirmée par sa reprise tardive dans un Organum de l’École de NotreDame, que l’on a inclus dans cette anthologie nicolasienne.

Les trois antiennes simples (Nobilissimi siquidem, Pudore bono, Auro virgium) qui, avec la psalmodie correspondante, sont précédées par l’Invitatoire (antienne Adoremus Regem et Psaume XCIV), sont suivies, comme on l’a dit, par trois répons prolixes, chacun précédé d’une lectio hagiographique.

En effet, on a témoignage du fait que ces lectures jouirent pendant longtemps de telles faveurs, qu’elles prirent la place de toutes les leçons de l’Office, donc au détriment de la lecture même des Livres sacrés.

En raison de leur destination liturgique aux Cantiques évangéliques avec psalmodie semi-ornée (Benedictus et Magnificat), les deux antiennes Copiose caritatis et O Christi pietas, se distinguent par un style de composition plus riche et par des proportions plus importantes comparées aux antiennes simples qui précèdent. Soulignons également que dans l’antienne au Magnificat, O Christi pietas, on a identifié le prototype de chants grégoriens célèbres, tels que l’antienne O quam suavis et le Sanctus VIII très connu de la Missa de Angelis.

FULVIO RAMPI

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HAGIOGRAPHISCHES ÜBER DEN NIKOLAUS Nikolaus von Patara ist zweifellos ein ebenso beliebter und häufig angerufener wie vielseitiger Heiliger. Ein anderer seiner Vorzüge ist seine zwanglose kosmopolitische Art, und der Titel, den C.W. Jones – salopp und pointiert – für sein Buch »Saint Nicholas of Myra, Bari and Manhattan« gewählt hat, ist sicherlich sehr treffend. Der scheinbare Widerspruch dieses Nebeneinanders von Kleinasien, Italien und Amerika erweist sich als ein sehr einprägsames Bild der weltumspannenden Bedeutung dieses Schutzheiligen der Seeleute, der pueri cantores, der Parfümeure, der Pfandleiher, der jungen Mädchen und der alten Jungfern, seiner wunderbaren Reise um die Welt, die ihn allen Völkern und allen Jahrhunderten nahegebracht hat und durch die er wie alle großen Thaumaturgen der Heiligenlegenden Züge christlichen und vorchristlichen, folkloristischen und historischen Ursprungs angenommen hat.

Was die historischen Tatsachen angeht, so sind diese, offen gestanden, eher dürftig. Nikolaus gehört nicht zu den (teilweise sehr bekannten und hochverehrten) Heiligen, die in jüngerer Zeit aus dem Heiligenkalender gestrichen worden sind, weil sie in peinlicher Weise in irgendwelche Grenzbereiche der Sagenwelt geraten waren: aber er ist dem Schicksal des heiligen Georg nur um Haaresbreite entgangen. Gesichert ist, daß er Anfang des 4.

Jahrhunderts gelebt hat, daß er ein außerordentlich rechtschaffener und sehr volkstümlicher Mann und Bischof von Myra in Lyzien war (heute Mugla, ein türkisches Dorf), wo er 314 starb und wo seine sterblichen Überreste noch zweihundert Jahre später verehrt wurden. Mit einiger Sicherheit kann man sagen, daß er in Patara geboren und nicht mit dem Nikolaus identisch ist, der der Verfolgung des Diokletian entging und 325 am Konzil von Nizäa teilnahm, obwohl dies vielfach angenommen wird.

Auf weniger schwankendem Boden bewegt sich, wer den Stationen seines hagiologischen curriculum nachspürt. Erster Meilenstein der Legendenbildung ist eine ebenso phantastische

wie erfolgreiche Lebensbeschreibung in griechischer Sprache aus dem 9. Jahrhundert. Ein regelrechter boom setzte hundert Jahre später ein, als Theophanu, die byzantinische Gemahlin Ottos II., am Kaiserhof des Weströmischen Reichs tatkräftig für die Ausbreitung der Verehrung des Heiligen eintrat, der wahrscheinlich der wichtigste Heilige der Ostkirchen war. Im Jahr 1087 diente ein Angriff der Sarazenen einigen italienischen Ordensrittern als willkommener Vorwand, die Reliquien des Heiligen aus dem nun nicht mehr sicheren Myra verschwinden zu lassen und ins heimatliche Bari zu überführen. Über diesen Reliquien wurde in kürzester Zeit eine der imposantesten romanischen Kathedralen errichtet. Schon 1095 nahm Papst Urban II. dies zum Anlaß, in Bari ein Konzil abzuhalten, an dem auch der berühmte und sehr einflußreiche, ausgesprochen kosmopolitisch denkende scholastische Philosoph und Theologe Anselm von Aosta und Canterbury teilnahm – ein weiterer bedeutsamer Zufall, wie er günstiger nicht sein konnte für die Verbreitung der NikolausVerehrung in ganz Europa. Schon bald nach der Rückkehr Anselms in sein Erzbistum in England war der heilige Nikolaus, der Schutzpatron der Seeleute, bei diesem Volk von Seefahrern zu so großer Popularität gelangt, daß Godric – einst Seeräuber, dann frommer Eremit – in seinen musikalischen Extasen mit ihm Gespräche führte und sich von ihm Wort für Wort, Note für Note (wie sein Biograph und Zeitgenosse Reginald von Durham berichtet) das hier eingespielte kleine Stück lehren ließ. Etwa zur selben Zeit wurden in Fleury gleich vier geistliche Dramen über den heiligen Nikolaus in eine berühmte Handschrift aufgenommen – ein Rekord, den kein anderer Heiliger je erreicht hat.

Diese ludi, deren Texte und Melodien eng an das umfangreiche liturgisch gebundene Repertoire zum Fest des Heiligen angelehnt sind, schöpfen ausgiebig aus dem umfangreichen Bestand der im Laufe vieler Jahrhunderte und auf langen Wegen tradierten phantastischen Wunderberichte. Der Bestand ist

14 denkbar vielfältig, und nahezu jede Neufassung der Heiligenvita bereichert ihn um weitere staunenswerte Wundertaten: von der bereits genannten ersten Fassung des byzantinischen Heiligen und Apostels Methodios, die im 9. Jahrhundert von Paulus Diaconus ins Lateinische übersetzt wurde, bis zur Legenda Aurea seu Historia lombardica des Jacopo da Voragine, jenem martirologium vademecum des 13. Jahrhunderts, gewissermaßen der Summa aller Hagiographien, und ihren zahllosen Dialektfassungen, jede mit weiteren, meist lokalpatriotisch gefärbten Wunderberichten ausgeschmückt. Ausgehend von Konstantinopel verbreitete sich die Nikolausverehrung über ganz Europa und erreichte auf ihrem Höhepunkt auch Island, wo sie in eine Nikolaussaga Biskupa eingegangen ist. Auf dieser Reise in den hohen Norden des germanischen Sprachraums kam der gute Bischof von Myra zu einem seiner charakteristischsten und rätselhaftesten Attribute, dem Besen. Im 15. Jahrhundert war er selbst in Italien so bekannt, daß auch Gentile da Fabriano den Heiligen in dem ihm gewidmeten prachtvollen GemäldeZyklus mit dem Besen in der Hand darstellte, diesem irritierenden, schwer zu deutenden Objekt – es sei denn, man reiht ihn ein in die Bestände jenes »Magazins der kollektiven Vorstellungen, einer Art Speicher, auf dem veraltete, verblassende, halbvergessene Bräuche und Anschauungen, Traditionen und Rituale abgestellt werden«, wie es in einem Beitrag der amerikanischen Wissenschaftler Sheridan und Ross über die vorchristlichen Grundlagen der Heiligenverehrung im Mittelalter heißt.

Für den Christen des Mittelalters war es eine Selbstverständlichkeit, sich in seinem täglichen Gebet nicht unmittelbar an die höchste Ebene der Hierarchie (den Allmächtigen) zu wenden, sondern seine Mittelspersonen, seine Diener, die comites palatini des Himmelreichs anzurufen. Auch die irdische Obrigkeit wurde von den meisten weniger mit dem Kaiser, dem König oder dem Papst gleichgesetzt, als vielmehr mit Personen des eigenen Lebensbereichs wie dem Feudalherrn oder dem örtlichen Bischof, und nur ihnen war der unmittelbare

Umgang mit den obersten Instanzen der Macht vorbehalten.

So kam es, daß der heilige Nikolaus, der in seinem realen Leben Bischof, Seelsorger und Schutzherr einer kleinen Gemeinde gewesen war, nach seinem Tod für eine unendlich viel größere Zahl von Menschen die beruhigende Funktion eines gottähnlichen Schutzpatrons der verschiedensten gesellschaftlichen Gruppen und Berufe übernehmen mußte. Die bunte Vielfalt seiner Aufgaben als Schutzheiliger sucht ihresgleichen: kaum einem anderen Heiligen ist in aller Form der Schutz so vieler Städte und Länder übertragen worden, von der Atlantikküste bis weit ins orthodoxe Rußland hinein.

Als wäre das noch nicht genug, hat auch das Wirken des heiligen Nikolaus als Wundertäter etwas Allumfassendes, eine so elementare, archetypische – und damit kulturell übergreifende – suggestive Kraft, die es schwierig macht, in jedem einzelnen Fall zu entscheiden, ob es sich um reale »Anleihen« aus anderen Wunderberichten handelt oder vielmehr um Erscheinungsformen eines universellen Substrats des Phantastischen. Im Repertoire unseres Helden finden sich alle klassischen thaumaturgischen »Meisterstücke« der Hagiologie: auch solche, die sich kaum ein anderer Heiliger erlauben könnte insofern, als es sich um eindrucksvolle imitationes der in den Evangelien beschriebenen Wunder Christi handelt. Zu nennen sind: Auferweckung von Toten, Vermehrung von Gegenständen, göttliche Herrschaft über die entfesselten Elemente, Fähigkeit zur Interaktion mit den Gläubigen durch eine Art ubiquitäre und nicht wirklich physische »Projektion« seines Körpers – und all das eindeutig nicht post mortem, dem Zustand, in dem andere Heilige kleineren Formats, von der Last des irdischen Leibes befreit, üblicherweise anfangen zu zeigen, was sie können. Eine andere Besonderheit des heiligen Nikolaus (außer einem besonderen Wohlwollen gegenüber den sozial und nicht nur gesundheitlich Schwachen und Wehrlosen wie Kindern, Jungfrauen, Gefangenen und Juden) ist die regelmäßige Wiederkehr der Zahl drei sowohl bei den Nutznießern seiner Wunder als auch bei seinen Attributen: eine Triplizität,

15 Deutsch die wir auch in unserem musikalischen excursus mit Hilfe jener stilisierten Symbolik, die dem mittelalterlichen Denken so viel bedeutete, besonders hervorheben.

Dieser Hang des heiligen Nikolaus zur Zahl drei läßt in seiner halbmythologischen, naiven Ritualisierung eher an eine Reminiszenz, ein Überbleibsel aus vorchristlicher Zeit denken als an eine Metapher, die an die Dreifaltigkeit anknüpft; eindeutig vorchristlichen Ursprungs ist aber die merkwürdige contaminatio, die es möglich gemacht hat, daß der heilige Nikolaus auch in unserer heutigen sogenannten »säkularisierten« Welt nichts von seiner einzigartigen Berühmtheit eingebü.t hat – einer Welt, die mit ihrer verkümmerten Fähigkeit zur Wahrnehmung der Zeichen des Heiligen in Wirklichkeit kaum mehr in der Lage ist, auch nur die einfachsten, ihrer ursprünglichen Bedeutungsschwere entkleideten Zeichen zu erkennen, seien sie christlichen Ursprungs oder nicht.

— Die Tatsache, daß jedes Jahr im Winter die Großstädte und die Medien der modernen Gesellschaft regelrecht überschwemmt werden mit Massen von Nikolausfiguren im fragwürdigen Gewand des Weihnachtsmannes, ist höchstwahrscheinlich einer zufälligen Entwicklung zuzuschreiben. Diese seltsame Mutation ist dem heiligen Nikolaus gerade deshalb widerfahren, weil er durch die Vielseitigkeit seiner Schutzfunktionen für solche Formen der weitgehend unbewußten anthropologischen Bastardierung besonders geeignet und leicht »zu handhaben« war. In seiner Rolle als Beschützer der Kinder, der freigebig Geschenke verteilt, war der heilige Nikolaus schon im 14. Jahrhundert der Liebling der (braven) flämischen und holländischen Jungen und Mädchen, denen er am Tag seines Heiligenfestes Geschenke brachte (was er im übrigen, korrekt im Ornat des Bischofs, in einigen Ländern Europas wie der Schweiz, Teilen Norditaliens und in einigen Gegenden Deutschlands auch heute noch tut). Ein paar Jahrhunderte später nahmen die protestantischen Holländer, die in die Neue Welt auswanderten, diesen liebenswürdigen Brauch ihrer katholischen

Landsleute mit nach Amerika, und dort, dem melting pot schlechthin, vollzog sich das letzte, das profanste und bekannteste Wunder des Bischofs von Myra. Der flämische Brauch traf auf skandinavische Traditionen der heiligen Zeit des Julfestes, das an den Tagen um die Wintersonnenwende gefeiert wurde, wenn Dunkelheit und Frost die Menschen zwang, zu Hause zu bleiben und sich mit kleinen Bastelarbeiten wie der Herstellung von Holzspielzeug für die Kleinsten die Zeit zu vertreiben. Es war dies auch die aufregende und geheimnisvolle Zeit, zu der der vieldeutige Gottkönig Odin in seiner irdischen Gestalt als greiser Wanderer, der Vegtamr der altnordischen Tradition, in die Häuser der Menschen kam und für die gastfreundlichen Bewohner Geschenke bereithielt, für die bösen aber schwere Züchtigungen. Diese eindrucksvolle bärtige, weißhaarige, in einen (ursprünglich grauen oder blauen) Mantel gehüllte, mildtätige Person verschmolz vor etwas mehr als einem Jahrhundert schließlich mit dem Prälaten in der roten Robe: die Mitra des Bischofs wich der altnordischen Kapuze, aber das bischöfliche Rot triumphierte über die charakteristischen Farben Odins. Der unaufhaltsame Aufstieg des Weihnachtsmanns in der Konsumgesellschaft begann.

In seinen Erörterungen über das Ende des Mittelalters schreibt Johan Huizinga: »Die Heiligen waren so reale, lebendige und vertraute Personen, daß die spontanen religiösen Impulse ausschließlich auf sie gerichtet waren… In ihrer Verehrung nahm ein wahrer Schatz allgemeiner und naivgläubiger Vorstellungen Gestalt an, und in der Volksseele lebten sie wie Gottheiten.« In mancher Hinsicht treffen diese Überlegungen auch auf den Herbst unserer nachindustriellen Zivilisation zu. Offenbar haben auch wir ein tiefverwurzeltes Bedürfnis nach diesen Ikonen des Transzendentalen, die heute selten geworden und entartet sind und die oft genug groteske Züge annehmen; für eine von ihnen hat der heilige Nikolaus, von jeher der Freund der kleinen Kinder und der verirrten Seefahrer, in seiner unendlichen Güte und Großmut Modell gestanden.

ELLA DE MIRCOVICH

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DAS OFFIZIUM DES HEILIGEN NIKOLAUS Die hier eingespielten Stücke gehören nahezu alle dem Officium Sancti Nicholai Episcopi & Confessoris an; es hat die Form der Matutin, die in drei Nokturnen und die Laudes unterteilt ist. Das Offizium des heiligen Nikolaus ist nach dem römischen cursus aufgebaut und wurde später nach und nach dem monastischen cursus des Abts Guillaume de Volpiano (gest. 1031) angeglichen. Der römische cursus ist an der Dreizahl der Psalmen zu erkennen: jede der drei Nokturnen, die auf das Invitatorium mit Psalm 94 folgen, besteht in einer Folge von drei Antiphonen mit dem zugehörigen Psalmengesang auf einfache Formeln und ebenso vielen melodisch reicher gestalteten Responsorien, denen jeweils eine Lesung vorausgeht.

Im ersten Teil des Programms bis zum Responsorium Qui cum audissent waren wir darauf bedacht, den liturgischen Aufbau einer vollständigen Nokturn nach dem römischen cursus beizubehalten, wobei wir aber bei den einzelnen Stücken aus dem gesamten Corpus der Matutin geschöpft haben. Dann folgen die beiden Antiphonen zu den Cantica evangelica der Laudes (Copiose caritatis zum Benedictus) und der Vesper (O Christi pietas zum Magnificat).

— Die wichtigste von uns verwendete Musikquelle ist das berühmte Antiphonale Sarisburiense, eine anerkannte diastematische Quelle des 14. Jahrhunderts in Quadratnotation. Die Reihenfolge der Stücke dieser Handschrift stimmt im wesentlichen mit den älteren, nicht mit Notation versehenen Antiphonaren deutscher und italienischer Herkunft wie dem Antiphonarvon Bamberg und dem von Ivrea überein.

Was die Kompositionen angeht, so kann man mit Gewißheit sagen, daß diese Stücke zwar nicht zum sogenannten Grundbestand des gregorianischen Chorals gehören, daß sie aber aus dem vollen seines Formenschatzes schöpfen. Der Melodieverlauf läßt in manchen Fällen eindeutig erkennen, daß die Komposition jüngeren Datums ist; es sind beispielsweise sehr ausgeprägte absteigende Tonfolgen anzutreffen, sowohl einzeln als auch innerhalb einer zusammengesetzten Neumengruppe: außerdem findet sich, wenn

auch nur in einem einzigen Fall (dem Responsorium Confessor Dei), das ungewöhnliche Intervall einer großen Sext zwischen zwei aufeinanderfolgenden Noten ein und derselben Silbe. Durchgehend ist aber sowohl in den schlichten Antiphonen als auch in den reicher gestalteten Responsorien die expressive Haltung zu erkennen, die kennzeichnend ist für das oberste Ziel des gregorianischen Chorals: die Monodie »verdeutlicht« den Text in seinen tiefsten Bedeutungen.

Bemerkenswert ist auch die im vorliegenden Fall eher freie Prosulierung des Schlußmelismas auf das Wort sospes in einem Stück, das wohl als das bekannteste des ganzen Offiziums gelten kann: das große Responsorium Ex eius tomba (Prosa Sospitati dedit egros). Wie beliebt dieses Responsorium war, ist daran zu erkennen, daß es später in einem Organum der Notre-Dame-Schule aufgegriffen wurde; wir haben es in dieser Fassung in die vorliegende Nikolaus-Anthologie aufgenommen.

Auf die drei schlichten Antiphonen (Nobilissimis siquidem, Pudore bono, Auro virgium) mit der zugehörigen Psalmodie im Anschluß an das Invitatorium (Antiphon Adoremus Regem seculorum und Psalm 94) folgen, wie gesagt, drei Responsoria prolixa, denen jeweils eine lectio aus der Heiligenvita vorausgeht. Es ist bezeugt, daß diese Lesungen wegen ihrer großen Beliebtheit lange Zeit alle übrigen Lesungen des Offiziums ersetzten, daß sie also die Bibellesungen verdrängt hatten.

Wegen ihrer liturgischen Zugehörigkeit zu den Cantica evangelica mit leicht verzierter Psalmodie (Benedictus und Magnificat) unterscheiden sich die beiden Antiphonen Copiose caritatis und O Christi pietas durch einen im Vergleich zu den vorausgehenden schlichten Antiphonen reicheren Kompositionsstil und größere Dimensionen.

Es sei noch erwähnt, daß sich die Antiphon zum Magnificat, O Christi pietas, als das Vorbild berühmter gregorianischer Gesänge wie der Antiphon O Quam suavis und des sehr bekannten Sanctus VIII der Missa de Angelis erwiesen hat.

FULVIO RAMPI

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AGIOLOGIA DI BABBO NATALE Nicola di Patara può senz’ombra di dubbio essere definito un Santo tanto amato ed invocato quanto versatile. Un’altra sua prerogativa è inoltre quella del più disinvolto cosmopolitismo: forse l’appellativo che meglio gli si addice è quello, scanzonato e azzeccatissimo, coniato da C.W. Jones per un suo libro su Saint Nicholas of Myra, Bari and Manhattan.

L’apparente incongruenza coabitativa di Asia Minore, Italia e Stati Uniti in realtà ben riassume il prodigioso periplo che il patrono di marinai, pueri cantores, profumieri, gestori di banchi di pegni, fanciulle e zitelle compì attraverso nazioni ed epoche, calamitando su di sé, come tutti i grandi taumaturgi dell’agiografia, materiale cristiano e precristiano, folklorico e storico.

Quanto alla Storia, in verità, i fatti sono quanto mai scarni.

Nicola non si annovera fra quei santi (alcuni dei quali peraltro notissimi e veneratissimi) recentemente epurati dal calendario per la loro imbarazzante cittadinanza in un certo qual limbo leggendario: ma ha evitato per un soffio la sorte toccata a San Giorgio. Di lui si sa di certissimo che agli inizi del quarto secolo fu integerrimo e popolare vescovo di Myra in Licia (oggidì Mugla, paesetto turco), dove morì nel 314 e dove le sue spoglie, due secoli dopo, erano già oggetto di culto; di quasi certo che nacque a Patara, e che non fu quel Nicola scampato alla persecuzione di Diocleziano e presente nel 325 al Concilio di Nicea, nel quale si è tentato di identificarlo.

Su un terreno meno malfermo ci avventuriamo invece nel ripercorrere le tappe del suo curriculum agiologico, la cui la prima pietra miliare coincise con una fantasiosa nonché fortunata biografia in lingua greca del nono secolo. Il successivo boom si ebbe cent’anni dopo alla corte imperiale d’Occidente, ove Teofano, consorte bizantina di Ottone II, patrocinò attivamente la conoscenza e il culto di quello che era forse il più illustre santo della cristianità d’Oriente. Nel 1087 un’offensiva saracena offrì ad alcuni cavalieri italiani un ottimo pretesto per

trafugare dalla non più pacifica Myra le reliquie del Santo, e per trasferirle nella natìa Bari: ove su di esse venne edificata con incredibile prontezza una delle più maestose cattedrali romaniche. Già nel 1095 papa Urbano II ebbe modo di tenervi un concilio, al quale partecipò anche – ulteriore coincidenza significativa, quanto mai propizia alle fortune paneuropee di San Nicola – quell’illustre ed influente intellettuale eminentemente cosmopolita che fu Anselmo d’Aosta e Canterbury.

E in effetti, poco dopo il ritorno di Anselmo al suo arcivescovado d’Inghilterra, presso quel popolo di navigatori San Nicola patrono dei marinai era già talmente popolare che l’ex-pirata – e poi santo eremita – Godric conversava con lui durante le proprie estasi musicali, facendosi insegnare parola per parola, nota per nota (a detta del suo contemporaneo e biografo Reginaldo di Durham) il commovente piccolo brano incluso in questa raccolta. Più o meno nello stesso periodo, a Fleury venivano affidati ad un celebre manoscritto ben quattro drammi sacri su San Nicola – un altro record, col quale nessun altro santo può competere.

Questi ludi, che esibiscono inequivocabili legami testuali e melodici con il ricco repertorio più strettamente liturgico pertinente al Santo, attingono largamente all’enorme mole di fiabeschi miracoli accumulatasi nel corso di lunghi secoli e di lunghi itinerari. L’inventario è quanto mai variegato, e nuovi mirabolanti exploit continuarono ad essere accumulati a quasi ogni nuova recensione della vita del Santo: dalla prima succitata stesura del patriarca bizantino Metodio, tradotta in latino da Paolo Diacono nel nono secolo, sino a quella sorta di summa agiografica, di martirologium vademecum duecentesco che è la Legenda Aurea seu Historia lombardica di Jacopo da Varagine – ed alle innumeri versioni vernacolari di quest’ultima, ognuna delle quali si arricchì di ulteriori trionfi taumaturgici d’impronta prevalentemente campanilistica.

18 Partita da Costantinopoli, la carriera agiografica di San Nicola raggiunse tali vertici da toccare persino l’Islanda, dove incontriamo una Nikolassaga Biskupa. Fra l’altro, fu proprio in occasione di questi tour boreali in aree germanofone che il buon vescovo di Myra fu accessoriato d’uno dei più caratteristici ed enigmatici fra i suoi attributi, la scopa. Nel Quattrocento era ormai tanto nota, persino in Italia, da comparirgli in mano nello splendido ciclo pittorico che Gentile da Fabriano gli dedicò: oggetto intrigante e ben difficilmente spiegabile, se non in quanto annoverabile fra gli articoli di quel «magazzino delle rappresentazioni collettive, sorta di soffitta in cui si accatastano remote, vaghe, semiobliate consuetudini e credenze, tradizioni e rituali» di cui parlano gli studiosi statunitensi Sheridan e Ross, in un loro saggio sui substrati precristiani nel culto medievale dei santi.

Era inevitabile che il cristiano medievale nelle proprie pratiche devozionali trovasse normale rivolgersi, piuttosto che direttamente al vertice della piramide gerarchica (l’Onnipotente) ai suoi intermediari, i suoi vassalli, i comites palatini dei Cieli.

Del resto, per quasi tutti l’autorità terrena non si identificava tanto con l’Imperatore, col Re o con il Papa, bensì con figure assai più immediate quali il feudatario o il vescovo locali, ai quali era demandato il contatto diretto col potere supremo.

Fu così che San Nicola, vescovo, pastore e protettore di una piccola comunità nella vicenda reale della propria vita, assunse in morte, per un campione di popolazione estremamente più ampio, la funzione rassicurante e semidivina di nume tutelare d’una gamma vastissima di categorie sociali e di attività.

L’eterogeneità delle sue competenze patronali non teme rivali: né sono molti i santi cui è ufficialmente affidata la protezione di un così gran numero di città e paesi, dalle coste atlantiche alla Russia ortodossa.

Come se ciò non bastasse, anche le specifiche attitudini taumaturgiche di San Nicola hanno un che di omnicomprensivo, una tal elementare, archetipale – e perciò culturalmente

ubiqua – potenza evocativa da rendere difficoltoso il decidere, caso per caso, se si tratti di reali ‘trapianti’ da altri cicli miracolistici, o non piuttosto del manifestarsi di un universale substrato affabulatorio. Il repertorio del nostro eroe contempla tutti i classici ‘capolavori’ taumaturgici dell’agiologia: quelli che ben pochi santi possono permettersi, in quanto prestigiose imitationes dei prodigi evangelici di Cristo stesso. Elenchiamo qui: resurrezione di defunti, moltiplicazione di oggetti, olimpico dominio sugli elementi scatenati, capacità di interagire coi propri devoti mediante una sorta di ‘proiezione’ ubiqua e non del tutto materiale del proprio corpo – e tutto ciò rigorosamente non post mortem, la tipica condizione nella quale, scrollatisi di dosso il fardello della carnalità, altri santi di minor calibro tendono a dare il meglio di sé stessi. Altra peculiarità (oltre alla marcata simpatia di Nicola per categorie particolarmente deboli ed indifese socialmente e non sanitariamente, come bambini, fanciulle, detenuti e Giudei) è il ricorrere cadenzato del numero tre, sia che si tratti di suoi beneficati, sia che si tratti di suoi attributi: triplicità che nel nostro excursus musicale ci è piaciuto sottolineare con quegli stilizzati simbolismi tanto cari alla mentalità medievale.

Se questo penchant nicolaiano per il numero tre fa pensare, nella sua ingenua ritualità semi mitologica, più che ad una metafora legata alla Trinità a una reminiscenza, a un residuo precristiano, clamorosamente precristiana è pure la bizzarra contaminatio che ha fornito a San Nicola l’occasione di mantenere intatta la propria celebrità, persino nel sedicente ‘laicizzato’ mondo moderno – il quale in realtà, nella propria atrofia percettiva dei segni del Sacro, riesce ormai faticosamente a decodificare soltanto quelli più poveri e svuotati delle originali profondità, cristiane e non.

— Il caso grazie al quale ogni inverno metropoli e mezzi di comunicazione della società moderna sono letteralmente invase da una caterva di feticci nicolaiani, sotto le mentite spoglie

19 Italiano Menu di Babbo Natale, è con ogni probabilità fortuito. L’oggetto di questa strana mutazione è stato San Nicola proprio perché la sua versatilità funzionale lo rendeva più ‘maneggevole’ in simili operazioni, non del tutto consce, di fertilizzazione antropologica incrociata. Nella sua veste di patrono dei fanciulli, e di generoso dispensatore di doni, San Nicola era già divenuto il beniamino dei bambini (buoni) fiamminghi e olandesi del Trecento, ai quali recapitava le strenne nel giorno della propria commemorazione liturgica (cosa che del resto, canonicamente abbigliato di paramenti vescovili, fa tuttora in varie parti d’Europa, quali Svizzera, parte dell’Italia settentrionale e varie zone della Germania). Qualche secolo dopo i protestanti olandesi emigrati nel Nuovo Mondo, portarono con sé questa gentile usanza mutuata dai loro compatrioti cattolici: e fu proprio in America, il melting pot per eccellenza, che l’ultimo, più profano e più noto dei miracoli del vescovo di Myra si compì. La consuetudine fiamminga venne a contatto con alcune tradizioni scandinave relative al sacro periodo di Yol, le giornate invernali contigue al solstizio, durante le quali si era costretti dal buio e dal gelo a rimanere in casa, e a dedicarsi a lavoretti quali la confezione di giocattoli in legno per i più piccini. Si trattava inoltre del medesimo inquietante, fascinoso periodo in cui l’ambiguo dio sovrano Odhinn, nella sua manifestazione terrena del vecchio Viandante, il Vegtamr della tradizione norrena, peregrinava per le abitazioni degli uomini, elargendo doni agli ospiti meritevoli, nonché gravose punizioni ai malvagi. Questa suggestiva figura barbuta, canuta, ammantata (di grigio o di blu, originariamente) e dispensatrice di benefici, poco più d’un secolo fa finì per fondersi col prelato dalle vesti rosse: la mitria vescovile cedette il passo al norreno cappuccio, ma la porpora ecclesiastica ebbe la meglio sui tipici colori odinici, e Babbo Natale cominciò la sua incontenibile e consumistica ascesa.

Johann Huizinga scriveva, riferendosi al tramonto del Medioevo «i Santi erano figure tanto reali, tanto vive e fami-

liari, che tutti gli impulsi religiosi più immediati si ricollegavano a loro… nel loro culto si cristallizzava tutto un tesoro di idee comuni ed ingenue, e nella mente del popolo vivevano come divinità»: forse un qualcosa del genere potrebbe applicarsi anche a questo nostro autunno della civiltà postindustriale.

Parrebbe che anche noi si abbia un bisogno viscerale di quelle ormai rare, ibride e talvolta grottesche icone del Trascendente, per una delle quali San Nicola, l’antico amico dei bimbi e dei naviganti che hanno perso la rotta, è stato così indulgente e generoso da posare quale modello.

ELLA DE MIRCOVICH

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L’OFFICIO DI SAN NICOLA I brani proposti nella presente incisione appartengono per la quasi totalità all’Officium Sancti Nicholai Episcopi & Confessoris; esso è costituito dal Mattutino, a sua volta diviso in tre Notturni, e dalle Lodi. L’Officio di San Nicola è compilato secondo il cursus romano, ed è stato successivamente adattato al cursus monastico da Guglielmo di Volpiano († dall’1031). Il cursus romano è riconoscibile, dopo l’Invitatorio con il Salmo XCIV, dalla successione, per ognuno dei tre Notturni, di tre antifone con relativa salmodia semplice e di altrettanti responsori prolissi, ciascuno preceduto da una lettura.

Nella prima parte del programma, fino al responsorio Qui cum audissent, si è inteso mantenere la struttura liturgica di un intero Notturno in cursus romano, pur attingendo, per ciò che concerne i singoli brani, dall’intero corpus del Mattutino.

Seguono le due antifone destinate ai canti evangelici delle Lodi (Copiose caritatis al Benedictus) e del Vespro (O Christi pietas al Magnificat).

— La principale fonte musicale da noi utilizzata è il celebre Antiphonale Sarisburiense, autorevole testimonianza diastematica del tredicesimo secolo in notazione quadrata. L’ordine dei brani di questo codice è sostanzialmente confermato anche dai più antichi antifonari non notati di area germanica ed italica, quali l’Antifonario di Bamberg e quello di Ivrea.

Dal punto di vista compositivo è senz’altro possibile affermare che questi brani, pur non appartenendo al cosiddetto ‘fondo primitivo’, attingono a piene mani dal tesoro formulare gregoriano. Taluni comportamenti melodici mostrano in tutta evidenza una fase compositiva più recente: troviamo, ad esempio, successioni discendenti assai sviluppate, sia in forma isolata che all’interno di un gruppo neumatico composto; così come, anche se in un solo caso (il responsorio Confessor Dei), incontriamo un inusuale intervallo di sesta maggiore fra

due note consecutive di una stessa sillaba. Emerge tuttavia in modo costante, tanto nelle antifone semplici quanto nei più complessi responsori, la cifra espressiva che caratterizza la finalità ultima del canto gregoriano: la monodia ‘spiega’ il testo nel suo più profondo significato.

Da notare il fenomeno della prosulazione, nella fattispecie alquanto libera, del melisma finale del termine «sospes» all’interno del brano forse più noto dell’intero Officio: il grande responsorio Ex eius tomba (Prosa Sospitati dedit egros). La fama del responsorio è confermata ulteriormente dalla sua tardiva ripresa in un organum della Scuola di Notre-Dame, da noi incluso nella presente antologia nicolaiana.

Le tre antifone semplici (Nobilissimis siquidem, Pudore bono, Auro virgium) che, con la relativa salmodia, sono precedute dall’Invitatorio (antifona Adoremus Regem seculorum e Salmo XCIV), sono seguite, come detto, da tre responsori prolissi, ciascuno dei quali preceduto da una lectio agiografica. è infatti testimoniato che tali letture godettero per lungo tempo tali preferenze da occupare tutte le lezioni dell’Officio, a scapito dunque della stessa lettura dei Libri sacri.

Le due antifone Copiose caritatis e O Christi pietas sono contraddistinte, a causa della loro destinazione liturgica ai cantici evangelici con salmodia semiornata (Benedictus e Magnificat), da uno stile compositivo più ricco e da proporzioni più rilevanti in rapporto alle precedenti antifone semplici. Va inoltre sottolineato che proprio nell’antifona al Magnificat O Christi pietas è stato individuato il prototipo di celebri brani gregoriani quali l’antifona O quam suavis, ed il notissimo Sanctus VIII della Missa de Angelis.

FULVIO RAMPI

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TExTS ∆ TExTES ∆ TExTE ∆ TESTI

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Invitatorium. Adoremus Regem seculorum in quo vivit Nicholaus honor sacerdotum.

Psalmus. Venite exultemus Domino iubilemus Deo salutari nostro; preoccupemus faciem eius in confessione & in psalmis iubilemus ei: quoniam Deus magnus Dominus & Rex magnus super omnes deos, quoniam non repellet Dominus plebem suam, quia in manu eius sunt omnes fines terre & altitudines montium ipse conspicit. XL annis proximus fui generationi huic & dixi Semper hi errant corde. Ipsi vero non cognoverunt vias meas quibus iuravi in ira mea si introibunt in requiem meam. Gloria &c.

Antiphona. Nobilissimis siquidem natalibus ortus velud Lucifer Nicholaus emicuit.

Psalmus I. Beatus vir qui non abiit in consilio impiorum, & in via peccatorum non stetit & in cathedra pestilentie non sedit. Sed in lege Domini voluntas eius & in lege eius meditabitur die ac nocte. & erit tamquam lignum quod plantatum est secus decursus aquarum, quod fructum suum dabit in tempore suo.

Antiphona. Pudore bono repletus Dei famulus sumptibus datis stupri nephas prohibuit.

Psalmus III. Domine quid multiplicati sunt qui tribulant me, multi insurgunt adversum me.

Multi dicunt anime mee Non est salus ipsi in Deo eius. Tu autem Domine susceptor meus es gloria mea & exaltans caput meum.

Invitatory. Let us worship the King of Eternity, near whom lives Nicholas, the honour of all priests.

Psalm. Come, let us exalt the Lord, let us rejoice in Our God the Saviour; let us make ourselves worthy of His presence by our faith, and let us praise Him with psalms. For the Lord is powerful, the greatest of all Kings: the Lord does not reject His people; in His hands are the limits of the earth, and His regard embraces sublime mountaintops. For forty years was I close to this generation and I said: they are always wrong in their heart. In truth, they do not know my ways: I have sworn against them in my anger if they aspire to my peace.

Antiphon. Coming from a noble line, Nicholas shines like the Morning Star.

Psalm I. Blessed is the man who walks not in the counsel of the wicked, nor stands in the way of sinners, nor sits in the seat of scoffers.

His delight is in the law of the Lord, and on His law he meditates day and night. He is like a tree, planted by streams of water, that yields its fruit in its season.

Antiphon. Inspired by his holy modesty, the disciple of God thwarted an abject rape by the virtue of gifts he spread about.

Psalm III. Lord, how many are my foes, and many are rising against me. They are saying of me, there is no help for him in God. But thou, O Lord, art my liberator and my glory, and it is thanks to thee that I may lift up my head.

Invitatorium. Adorons le Roi de l’éternité, près duquel vit Nicolas, honneur de tous les prêtres.

Psaume. Venez, exaltons le Seigneur, réjouissons-nous en Dieu Notre Sauveur ; rendons-nous dignes de Sa présence par notre foi, et célébrons-le avec les psaumes. Car puissant est le Seigneur, le plus grand de tous les Rois : le Seigneur ne repousse pas Son peuple : dans Ses mains sont les limites de la terre, et Son regard embrasse les sublimes sommets des montagnes. Pendant quarante ans je fus proche de cette génération, et je dis : ils se trompent toujours dans leur cœur. En vérité ils ne connaissent pas mes chemins : j’ai juré contre eux dans ma colère, s’ils aspirent à ma paix.

Antienne. Issu d’une noble lignée, Nicolas resplendit comme l’étoile du Matin.

Psaume I. Bienheureux l’homme qui ne s’égare pas dans le conseil des impies, et ne suit pas le chemin des pêcheurs, et ne siège pas dans l’assemblée des méchants. Son vouloir sera la loi Divine, sur laquelle il méditera jour et nuit. Il sera comme l’arbre planté près des eaux courantes, qui donnera des fruits à sa saison.

Antienne. Inspiré par sa sainte pudeur, le disciple de Dieu déjoua un abject viol, par la vertu des dons qu’il répandit.

Psaume III. Seigneur, mes persécuteurs se multiplient, et nombreux s’insurgent contre moi ! Ils disent à mon âme : son salut n’est pas dans son Dieu. Mais c’est toi, Seigneur, mon libérateur et ma gloire, et c’est grâce à toi que je pourrai lever la tête.

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Gebetseinladung. Anbeten laßt uns den ewigen König, in dem Nikolaus lebt, die Zierde der Priester.

Psalm (94, 1-4. 8. 10-11). Kommt, singen wir freudig dem Herrn, jauchzen zu Gott unserem Retter, gewinnen sein Antlitz bei unserem Bekenntnis, jubeln ihm zu mit Psalmen: denn der Herr ist ein großer Gott und großer König, erhaben über alle Götter, und verschmäht sein Volk nicht, da in seiner Hand liegen alle Lande, in seinem Blick die Gipfel der Berge. »Vierzig Jahre war ich diesem Geschlecht sehr nahe und stellte fest: immer irren sie in ihrem Herzen, kennen sie meine Wege nicht.

Von ihnen habe ich mich in zornigem Schwur losgesagt, sollten sie in das Reich meines Friedens wollen.« Ehre sei dem Vater und dem Sohne und dem Heiligen Geiste. Wie es war im Anfang, so sei es jetzt und immer und ewig. Amen.

Rahmenvers. Nikolaus, schon vornehm von Herkunft, strahlte auf wie der Morgenstern.

Psalm (1, 1-3). Glücklich, wer nicht Gottlosen folgt und nicht mit Sündern geht, nicht zu Untaten anstiftet, sondern das Gesetz des Herrn bejaht, es Tag und Nacht erwägt. Er gleicht dem Baum am Wasser, der Frucht bringt zur rechten Zeit.

Rahmenvers. Voll rechten Ehrgefühls verhinderte der Diener Gottes durch Einsatz seines Vermögens sündhafte Unzucht.

Psalm (3, 2-4). Herr, wie wuchs die Zahl derer, die mich bedrängen? Viele erheben sich gegen mich. Viele sagen von mir: »Sein Gott wird ihm nicht helfen.« Du aber, Herr, bist mein Beschützer und mein Ruhm und läßt mich mein Haupt wieder erheben.

Invitatorio. Adoriamo il Re dell’Eternità, presso cui vive Nicola, onore di tutti i sacerdoti.

Salmo. Venite, esultiamo nel Signore, gioiamo in Dio nostro salvatore; rendiamoci degni al Suo cospetto per la nostra fede, e celebriamolo coi salmi. Poiché potente è il Signore, più grande di tutti i Re: il Signore non respinge il Suo popolo: nelle sue mani i confini della terra, Egli contempla a Suo piacimento le eccelse vette dei monti. Per quarant’anni fui accanto a questa stirpe, e dissi: s’ingannano sempre in cuor loro, poiché invero non conoscono le mie vie. Ho giurato contro di loro nella mia ira, se mai aspirassero alla pace dei miei dominî.

Antifona. Rampollo di nobilissima stirpe, Nicola rifulse come la Stella del Mattino.

Salmo. Beato l’uomo che non entra nel consiglio degli empi e non percorre le vie dei peccatori e non siede nel convegno dei malvagi: la sua volontà sarà conforme alla legge divina, sulla quale egli mediterà giorno e notte. Sarà come albero piantato lungo acque correnti, che dà frutto nella sua stagione.

Antifona. Ispirato da lodevole amor del decoro, il discepolo di Dio sventò un turpe stupro grazie ai doni da lui elargiti.

Salmo. O Signore, quanto sono numerosi i miei persecutori, ed in quanti insorgono contro di me! Sono molti a dire alla mia anima: «Non sarà il suo Dio a salvarlo». Ma tu, Signore, sei il mio liberatore e la mia gloria, e mi farai risollevare il capo.

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Antiphona. Auro virginum incestus auro patris earum inopiam auro prorsus utrorumque detestabilem infamiam Dei servus ademit Nicholaus.

Psalmus IV. Cum invocarem exaudivit me Deus iustitie mee, in tribulatione dilatasti mihi.

Miserere mei, & exaudi orationem meam. Filii hominum usquequo gravi corde, ut quid diligitis vanitatem & queritis mendacium. & scitote quoniam mirificavit Dominus sanctum suum, Dominus exaudiet me cum clamavero ad eum. Irascimini & nolite peccare que dicitis in cordibus vestris, in cubilibus vestris compungimini.

Lectio I. Nycolaus ex illustri prosapia oriundus civis fuit Patere urbis. que una ex nobilissimis Licie provincie civitatibus. tanto quondam famosissima rutilabat; quanto & populoso frequentabatur accessu modo peccatis exigentibus parvissimi ad instar redacta oppidi; raro incolitur habitatore. Prefata vero urbe adhuc multa plebium generositate referta. parentes eius inter catervas nobilium quanta honorificentia celebrabantur tanto superne patrie accensi desiderio; magis celestis quam terrene dignitatis gloriam appetebant. nullius honoris insignia. nulliusque dignitatis disponere moderamina voluerunt ; sed omni studio continentium se lege vincientes; celibem vitam actitare satagebant. & mirum in modum cum in primo iuventutis flore hunc solum filium genuissent; cunctis se voluptatibus abdicarunt. & inter suas preces, quas frequenter in templo Domini fundebant, hunc non tantum divitiarum quantum & morum flagitabant heredem.

Quorum vota Deus ex alto prospectans, haud petitioni eorum defuit.

Antiphon. With his gold, Nicholas, servant of God, thwarted the incest which threatened the three virgins, his gold freed their father from poverty, and his gold spared the parent that execrable crime.

Psalm IV. Answer me when I call thee, O God, my right, thou who hast given me solace in anguish. Have pity on me and hear my prayer. O sons of men, how long will your hearts be heavy, how long will you love vain words and seek after lies? Know that the Lord has set apart the godly for Himself, the Lord hears me when I call His name. Tremble and flee the sin; commune with your heart when you are in your bed.

Reading I. Born of a noble family, Nicholas was from Patara, one of the very noble cities of Lycia: at that time magnificent with fame and bustling with activity, it is now reduced to a miserable, empty village as if to pay the consequences of its corruption. In this town, still blessed at the time with a numerous population, his parents were part of the multitude of the nobility: they enjoyed many honours but tended much more to the heavenly country. Honour and heavenly dignity were more important to them than worldly honours; they fled privilege, luxury and the ease of their condition and strove to lead a life of virtue, by subjecting themselves with the greatest determination to the rules of continence. And – admirable fact – after having produced this only son in the prime of age, they henceforth abstained from all carnal pleasure; in the prayers they often recited in the Lord’s temple, they begged that their son inherit their virtuous customs rather than their riches – and God deigned to answer their prayers.

Antienne. Avec son or Nicolas, serviteur de Dieu, déjoua l’inceste qui menaçait les trois vierges, son or délivra leur père de la misère et son or évita au géniteur l’exécrable crime.

Psaume IV. Je t’invoque : écoute-moi, Dieu, ma justice, toi qui me soulagea dans l’angoisse. Aie pitié de moi et écoute ma prière. Fils des hommes, jusqu’à quand votre cœur sera lourd, jusqu’à quand vous vous complairez dans la vanité et chercherez le mensonge ? Sachez que le Seigneur a exalté son élu, le Seigneur m’exauce quand je l’invoque. Tremblez, et fuyez le péché ; méditez dans votre cœur quand vous êtes dans vos lits.

Lectio I. Issu d’une noble famille, Nicolas était originaire de Patara, une des très nobles villes de la province de Lycie : alors resplendissante de célébrité et grouillante d’activité, elle est à présent réduite à un village misérable et vide, comme pour payer les conséquences de sa corruption. Dans cette ville, encore bénie à l’époque par une population nombreuse, ses parents faisaient partie de la multitude de la noblesse : ils jouissaient de moult honneurs, mais ils tendaient bien davantage à la patrie céleste. L’honneur et la dignité céleste leur tenaient beaucoup plus à cœur que les honneurs mondains ; ils fuyaient les privilèges, le luxe et l’aisance de leur condition, et ils tendaient à mener une vie de vertu, en s’assujettissant avec le plus grand acharnement aux règles de la continence. Et – fait admirable – après avoir engendré cet unique fils dans la fleur de l’âge, ils s’abstinrent à jamais de tout plaisir charnel ; dans les prières qu’ils récitaient souvent dans le temple du Seigneur, ils imploraient que ce fils reçoive en héritage leurs coutumes vertueuses plus que leurs richesses – et Dieu daigna exaucer ces prières.

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Rahmenvers. Gott zu Diensten wehrte Nikolaus mit Goldjunger Frauen Unzucht, mit Gold ihres Vaters Not, mit Gold gar beider abscheuliche Schmach.

Psalm (4, 2-5). Rief ich zu ihm, erhörte mich Gott, der Hort meines Rechts. Gott, in Bedrängnis schufst Du mir Luft. Erbarm dich meiner und erhöre mein Gebet. Ihr Menschenkinder, wie lange noch bleibt ihr verstockt? Warum liebt ihr leeren Schein, sucht ihr Lügen? Wisset, der Herr erhebt seinen Getreuen, der Herr wird mich erhören, wenn ich zu ihm rufe. Seid entsetzt und meidet die Sünde; was ihr im Herzen bewegt, überprüft es auf eurem Lager.

1. Lesung. Nikolaus entstammte einer angesehenen Familie und war Bürger von Patara, einer Stadt, die dereinst einzig unter den weitbekannten Großgemeinden der Provinz Lykien in besonders hohem Ruf stand und eine dementsprechend große Bevölkerung aufwies, jetzt freilich infolge ihrer Vergehen zu einer bedeutungslosen Kleinstsiedlung geschrumpft ist und kaum noch bewohnt wird. In eben dieser zuvor von viel guter Standesgesinnung erfüllten Stadt waren seine Eltern unter den vielen angesehenen Persönlichkeiten hochgeachtet, suchten jedoch in ihrem glühenden Verlangen nach der überirdischen Heimat mehr den Glanz himmlischer als den irdischer Anerkennung. Sie verschmähten Ehrenzeichen und Amtswürden, ihr ganzes Interesse galt dem Gebot der Selbstbeherrschung, ihr ganzes Streben dem Leben in Abgeschiedenheit.

Bemerkenswerterweise versagten sie sich, als sie im aufblühenden Erwachsenenalter diesen ihren einzigen Sohn gezeugt hatten, jeden weiteren Liebesgenuß.

Häufig beteten sie im Tempel des Herrn darum, ihr Sohn möge Erbe nicht nur ihres Reichtums, sondern auch ihrer Moral werden. Gott aber schaute gnädig auf ihre Bitten und verschloß sich ihrem Anliegen nicht.

Antifona. Il servitore di Dio grazie al suo oro sventò il disonore delle tre vergini, col suo oro riscattò il loro padre dalla miseria, e col suo oro evitò che il genitore si macchiasse di un esecrabile misfatto.

Salmo. Io t’invoco: ascoltami, o Dio, mia giustizia, Tu che nell’angoscia mi desti sollievo. Abbi misericordia di me ed esaudisci la mia preghiera. O figli degli uomini, fino a quando il vostro cuore sarà greve, fino a quando vi compiacerete della vanità e amerete la menzogna? Poiché sappiate che il Signore ha esaltato il suo eletto, il Signore mi esaudisce quando lo invoco. Tremate, e rifuggite il peccato, meditate in cuor vostro mentre giacete nei vostri letti.

Lettura I. Nicola, rampollo di nobile stirpe, fu cittadino di Patara, una delle nobilissime città della provincia di Licia: già splendente di fama e brulicante di attività, quasi a pagare lo scotto della propria corruzione è ora al contrario ridotta ad un misero villaggetto, a malapena abitato. Nella suddetta città, a quel tempo ancora benedetta da gran copia di abitanti, i genitori di lui erano annoverati nella moltitudine nobiliare: godevano sì di grandi onori, ma assai di più agognavano alla patria celeste. Il lustro della dignità celeste stava loro a cuore molto più di quello terreno; rifuggivano dal profittare dei privilegi, dei lussi e degli agi della loro posizione, e miravano a condurre una vita di virtù, assoggettandosi col massimo impegno alle regole della continenza. E – o fatto mirabile – dopo avere nel fior degli anni generato quell’unico figlio si astennero poi sempre da ogni piacere carnale; nelle preghiere che sovente recitavano con fervore nel tempio del Signore imploravano che egli ricevesse in retaggio non tanto le loro ricchezze quanto i loro costumi virtuosi – e tali preghiere Dio si compiacque d’esaudire.

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Responsorium. Quadam die tempestate sevissima quassati naute ceperunt sanctum vocare Nicholaum.

V. Mox illis clamantibus apparuit quidam dicens illis: Ecce assum quid vocastis me? & statim cessavit tempestas.

Lectio II. Miree civitatis defuncto episcopo convenerunt episcopi illi ecclesie de episcopo provisuri. Aderat autem inter eos quidam magne auctoritatis episcopus ad cuius electionem omnium sentencia dependebat.

Nocte illa vocem audivit dicentem sibi ut hora matutina fores ecclesie observaret & quem primum venire conspiceret ipsum in episcopum consecraret. Mirum in modum in hora matutinali quasi a Deo missus ante omnes se agebat Nicolaus, quem apprehendens episcopus dixit ei «Quod tibi nomen est?» Ille ut erat columbina simplicitate plenus inclinato capite inquit «Nicolaus vestre sanctitatis servus» Quem in ecclesiam ducentes in cathedram collocaverunt.

Responsorium. Confessor Dei Nicholaus nobilis progenie sed nobilior moribus ab ipso puerili evo secutus Dominum meruit divina revelatione ad summum provehi sacerdocium.

V. Erat enim valde compaciens & super afflictos pia gestans viscera.

Lectio III. Quadam vero die cum quidam naute subita maris tempestate periclitarentur extemplo dissolutis frigore membris clamitabant: Nicolæ, famule Dei, si vera sunt

Responsory. One day, threatened by a terrible tempest, some sailors began to call out to Saint Nicholas.

V. Suddenly, someone appeared to these petitions, said, ‘Here I am! Why have you called upon me?’ And immediately the tempest calmed.

Reading II. As the Bishop of Mira had died, the other primates gathered together to give the diocese a new bishop. One of them was very influential, and the choice of the others depended on his opinion. That night, he heard a voice which enjoined him to go to the church at dawn: the first man he saw approach must be proclaimed bishop. And – what a miracle! – that morning, the first to arrive, as if sent by God Himself, was precisely Nicholas. Seeing him, the Bishop asked him: ‘What is your name?’ and the other, full of candour like a dove: ‘Nicholas, servant of Your Holiness’. And, taken into the church, he was installed upon the episcopal throne.

Responsory. Nicholas, disciple of God, of noble lineage but of a nature even more noble, even as a child followed the commandments of the Lord and deserved to be raised to the supreme sacerdotal authority by the manifestation of divine will.

V. He was indeed gentle and compassionate and, with benevolent heart, cared for those who suffered.

Reading III. One day, sailors in serious difficulty due to a sudden tempest, trembling from cold and fright, began to pray: ‘O Nicholas, disciple of God, if there be any truth in the stories of

Répons. Un jour, menacés d’une terrible tempête, des matelots commencèrent à invoquer Saint Nicolas.

V. Quelq'un, soudain apparu à ces suppliques, dit : « Me voici ! Pourquoi m’avez-vous appelé ? » Et aussitôt la tempête s’apaisa.

Lectio II. Comme l’évêque de Mira était décédé, les autres primats se réunirent pour donner un nouvel évêque au diocèse. L’un d’eux était très influent et de son avis dépendait le choix des autres. Cette nuit-là, il entendit une voix qui le sommait de se rendre près de l’église au petit matin : le premier qu’il aurait vu s’approcher devait être sacré évêque. Et – quel prodige ! – ce matin-là, le premier à arriver, comme envoyé par Dieu lui-même, fut justement Nicolas. En le voyant l’évêque lui demanda : « Quel est ton nom ? », et l’autre plein de candeur comme une colombe : « Nicolas, serviteur de Votre Sainteté ». Et, escorté dans l’église, il fut installé sur le trône épiscopal.

Répons. Nicolas, disciple de Dieu, de noble lignage mais de nature encore plus noble, suivit déjà en bas âge les commandements du Seigneur, et mérita d’être élevé à la suprême autorité sacerdotale par la manifestation de la volonté divine.

V. Il était en effet doux et compatissant, et soignait d’un cœur bienveillant ceux qui souffrent.

Lectio III. Un jour, des matelots en graves difficultés à cause d’une soudaine tempête, tremblants de froid et de terreur, commencèrent à invoquer : « O Nicolas, disciple de Dieu, s’il y a

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Wechselgesang. Von schwerem Sturm bedrängt erhoben einst Seeleute ihre Stimme zum frommen Nikolaus.

V. Bald erschien auf ihr Rufen jemand mit den Worten: »Seht her, hier bin ich! Was ruft ihr mich?«Und sogleich legte sich der Sturm.

2. Lesung. Nach dem Tode des Bischofs von Myra versammelten sich die anderen Bischöfe, um über die Nachfolge zu beraten. Einer von ihnen genoß hohes Ansehen, war meinungsbildend für alle.

Damals hörte er nachts eine Stimme, die ihm auftrug, am frühen Morgen das Portal der Kirche zu beobachten und den ersten, den er kommen sehe, zum Bischof zu weihen. Auf wunderbare Weise kam wie von Gott gesandt Nikolaus eher als alle anderen zum Frühgottesdienst. Der Bischof hielt ihn an und fragte nach seinem Namen. Gesenkten Hauptes antwortete jener in der ihm eigenen schlichten Einfalt: »Ich bin Nikolaus, ergebener Diener Eurer Heiligkeit.« Da geleitete man ihn in die Kirche und ließ ihn auf dem Bischofssitz Platz nehmen.

Wechselgesang. Gottbekenner Nikolaus, edel von Geburt, edler von Charakter, folgte dem Herrn von Jugend auf und verdiente es, durch göttliche Offenbarung zum höchsten Priesteramt zu gelangen.

V. Denn voller Mitleid verschenkte er sich unablässig den Elenden.

3. Lesung. Als eines Tages Schiffer plötzlich in einen gefährlichen Seesturm gerieten und alsbald vor Kälte schlotterten, riefen sie unablässig: »Nikolaus, du Diener Gottes, wenn

Responsorio. Un giorno, sballottati da una spaventosa tempesta, dei marinai presero ad invocare San Nicola: e subito la tempesta si acquietò.

V. D’improvviso apparve ai supplici uno che disse loro: «Eccomi! Perché mi avete chiamato?»

Lettura II. Venuto a morire il vescovo di Mira, gli altri primati si riunirono per dare un nuovo vescovo alla diocesi. Ve n’era fra essi uno assai autorevole, dal cui parere dipendevano le scelte degli altri. Quella notte, costui udì una voce che gli ingiungeva di recarsi presso la chiesa di primo mattino: il primo che avesse visto avvicinarsi sarebbe dovuto esser consacrato vescovo. E – oh prodigio! – quel mattino, inviato quasi da Dio stesso, il primo ad arrivare fu proprio Nicola; al vederlo, il vescovo gli chiese: «Qual è il tuo nome?» E l’altro, colmo di verecondia come una colomba, chinando il capo rispose: «Nicola, servo di Vostra Santità.» Così, scortatolo in chiesa, lo installarono sul trono episcopale.

Responsorio. Nicola, discepolo di Dio, nobile di stirpe ma ancor più nobile d’indole, sin dalla più tenera età seguì i comandamenti del Signore, e fu meritevole d’essere elevato al supremo grado sacerdotale per pronunciamento divino: V. era infatti mite e compassionevole, e con animo benevolo accudiva i sofferenti.

Lettura III. Un giorno, allorché certi naviganti si trovavano in grave distretta a causa d’una improvvisa bufera, tutti tremanti per il freddo e il terrore presero ad invocare: «O Nicola, seguace

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que de te audivimus nunc nos ea, supremo in periculo constituti, experiamur: Quatenus eruti ex sevientibus fluctibus maris Deo & tue liberationi gracias agamus. O mira res! Talia referentibus apparuit quidam in similitudine viri dicentis eis: Vocastis enim me, ecce adsum. & cepit eos in rudentibus & antennis aliisque adiuvare navis armamentis. Nec multo post omnis pelagi cecidit fragor omnisque cessavit tempestas. Tum leti naute subeunt portum qui egressi sciscitabantur qua Nicolaus esset. Cum autem indicatus fuisset eis in ecclesia mirabile dictu quem numquam noverant sine indice cognoverunt. & mox prostrati ad pedes eius ceperunt ei gracias agere. Quibus Sanctus: Non mee possibilitatis arbitremini esse quod factum est. Solita est Dei misericordia qui non propter me indignum famulum suum, sed propter credulitatem vestre fidei vobis succurrere dignatus est. Discite ergo quanti valeat apud Dominum fides pura & peticio non ficta.

miracles we have heard told about you, cause a miracle for us, too! And thus, torn from the fury of wild waves, we can render grace unto God and you for our salvation.’ O miracle! They had not even finished uttering these words when someone appeared unto them and said: ‘Have you called me? Here I am!’ And he began to help them handle the lines and other rigging of the boat; and suddenly the sea calmed its roaring, and the tempest subsided. Full of joy, the navigators reached port and began to ask everyone where they might find Nicholas. They were directed to the church wherein they entered and – o miracle! – they recognised he whom they had never met in their lives. Falling upon their knees before him, they began to thank him; but the Saint said: ‘Think not of attributing what has been done for you to my abilities. It was, in fact, God Himself in His customary mercy – and certainly not me, His unworthy servant – who deigned help you to reward you for your faith. Know that an immaculate faith and a supplication arising from the heart have great value for God.’

quelque chose de vrai dans les histoires des prodiges qu’on a entendu raconter sur toi, fais un miracle aussi pour nous ! Et ainsi, arrachés à la fureur des lames déchaînées, nous pourrons rendre grâce à Dieu et à toi pour notre salut ». O prodige ! Ils n’avaient même pas terminé de prononcer ces mots que quelqu’un apparut et dit : « M’avez-vous appelé ? Me voici ! ». Et il commença à les aider à manœuvrer les cordages et les autres gréements du bateau ; et soudain la mer apaisa ses rugissements, et la tempête se calma. Pleins de joie, les navigateurs gagnèrent le port, et commencèrent à demander à tous où ils pouvaient trouver Nicolas. On les dirigea vers l’église, ils y rentrèrent et – o miracle – ils reconnurent celui qu’ils n’avaient jamais rencontré dans leur vie. Tombant à genoux devant lui, ils commencèrent à le remercier ; mais le Saint dit : « Ne pensez pas à attribuer à mes capacités ce qui pour vous a été accompli. C’est, en effet, Dieu lui-même dans son habituelle miséricorde – et certainement pas moi, son indigne serviteur – qui a daigné vous secourir pour vous récompenser de votre foi. Sachez qu’auprès de Dieu ont grand valeur une foi immaculée et une supplication qui jaillit du cœur ».

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Responsorium. Ex eius tumba marmorea sacrum resudat oleum quo liniti sanantur ceci surdis auditus redditur & debilis quisque sospes regreditur.

V. Catervatim ruunt populi cernere cupientes que per eum fiunt mirabilia.

Prosa. Sospitati dedit egros olei perfusio.

Nicholaus naufragantum affuit presidio.

Relevavit a defunctis defunctum in bivio.

Baptizatur auri viso Judeus indicio. O quam probat sanctum Dei farris augmentatio. Vas in mari mersum patri redditur cum filio. Ergo laudes Nicholao concinat hec concio. Nam qui corde poscit illum expulsato vicio

Responsory. The marble of his sepulchre exudes an oil; anointed with this oil, the blind are cured, the deaf recover their hearing, and whosoever is weakened recovers his health.

V. People rush in crowds, anxious to witness miracles which occur thanks to his intercession.

Prose. Thanks to the perfusion of oil, the sick recover their health. Nicholas saved navigators in great peril; he brought back to life a dead man lying in a crossroads; at the sight of the miracle of gold, a Jew had himself baptised; the miraculous multiplication of wheat indisputably shows the holiness of this man of God. That is

Répons. Du marbre de son sépulcre exsude une huile ; oints avec cette huile les aveugles sont guéris, les sourds retrouvent l’ouïe et quiconque est affaibli retrouve sa santé.

V. Les gens accourent en foule, anxieux d’assister aux prodiges qui s’accomplissent grâce à son intercession.

Prose. Grâce à la perfusion d’huile les malades recouvrèrent la santé. Nicolas secourut les navigateurs en grand péril ; rappela à la vie un mort gisant à un carrefour ; à la vue du prodige de l’or, un Juif se fit baptiser ; la miraculeuse multiplication du blé montre sans conteste la sainteté de cet homme de Dieu. C’est pour cela

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es wahr ist, was wir über dich gehört haben, dann laß uns das bitte jetzt in dieser unserer höchsten Not erfahren, so daß wir, den tobenden Fluten entrissen, Gott und dir für unsere Rettung danken können.« Und wundersam: zu solchem Geschrei erschien ihnen jemand in der Gestalt eines Mannes und sprach: »Da ihr mich gerufen habt, seht her, hier bin ich.« Und er begann, ihnen an Tauen, Rahen und anderem Takelwerk zu helfen. Nicht viel später schwand alles Tosen des Meeres und der Sturm legte sich gänzlich. Froh erreichten da die Schiffer den Hafen, gingen an Land und fragten immer wieder, wo Nikolaus zu finden sei. Auf die Kirche gewiesen aber erkannten sie dort – man muß es ein Wunder nennen – ohne jeden Hinweis ihn, den sie nie kennengelernt hatten.

Und sogleich fielen sie ihm zu Füßen und begannen ihr Dankgebet. Der Heilige aber sprach: »Glaubt bitte nicht, das Geschehen sei meinem Einfluß zuzuschreiben. Es ist das gewohnte Erbarmen Gottes, der es nicht wegen mir, seinem unwürdigen Diener, sondern wegen der Aufrichtigkeit eures Glaubens für wert hielt, euch zu helfen. Lernt also, wie viel beim Herrn wahrer Glaube und echtes Bitten vermögen.«

del Signore, se son vere le storie di prodigi che udimmo narrare di te, compi un miracolo anche per noi! E così, strappati al furore dei marosi scatenati, potremo render grazie a te e a Dio per la nostra salvezza» O prodigio! Non avevano quasi finito di proferire tali parole che apparve qualcuno, in sembianze umane, che disse loro: «Mi avete chiamato? Eccomi!» E prese ad aiutarli a maneggiare il cordame e gli altri attrezzi della nave; né trascorse molto tempo che il mare acquietò i propri ruggiti, e la tempesta si placò.

Allora, colmi di gioia, i marinai sbarcarono in porto, e presero a chiedere a tutti dove potessero trovare Nicola. Furono indirizzati alla chiesa e vi entrarono e – o miracolo! – riconobbero immediatamente colui che non avevano mai incontrato in vita loro.

Gettatisi ai suoi piedi, presero a ringraziarlo; ma il Santo disse loro: «Non pensiate di attribuire alle mie capacità quello che per voi è stato compiuto. È infatti Iddio stesso, nella sua consueta misericordia – non certo io, suo indegno servo – che si è degnato di soccorrervi per ricompensarvi della vostra fede. Sappiate infatti che gran valore hanno presso il Signore una fede immacolata, ed una supplica che sgorga dal cuore.»

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Wechselgesang. Aus seinem Marmorgrab tritt heiliges Öl aus, mit dem gesalbt Blinde sehen, Taube hören, jeder Gebrechliche gesundet.

V. Scharenweise strömt man herbei, um zu sehen, welche Wunder er wirkt.

Hymnus. Öl vom Grab des Gottesmannes: Kranken Heilung es beschert. Schutz im Seesturm für die Schiffer: Nikolaus ihn gern gewährt. Er erweckte von den Toten, den der Tod bereits versehrt. Wunderzeichen sah ein Jude: Taufe da auch er begehrt. Zeugnis für den Heilgen Gottes: Korn, das wunderbar vermehrt.

Von dem Meeresgrund zum Vater Sohn und

Responsorio. Dal marmo del suo sepolcro trasuda un olio, unti col quale i ciechi guariscono e i sordi riacquistano l’udito: chiunque languisca torna in forze.

V. La gente accorre a frotte, ansiosa di assistere ai prodigi che si compiono per sua intercessione.

Prosa. La prodigalità del taumaturgo largì agli infermi gran copia d’olio. Nicola venne in soccorso ai naviganti in gran periglio. Richiamò in vita un morto ad un bivio. Alla sola vista del prodigio dell’oro un Giudeo si fece battezzare. La miracolosa moltiplicazione del grano dimostra incontrovertibilmente la santità di quest’uomo di Dio. Restituì ad un padre e ad un figlio la navicella

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(sospes regreditur).

why this congregation is singing the praises of Nicholas: all those who have mended their ways by abandoning vice and begging him from the bottom of their heart find salvation.

que cette assemblée chante les louanges de Nicolas : tous ceux qui, s’étant amendés du vice, le supplient du fond du cœur, retrouvent le salut.

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Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto.

Glory to the Father, and to the Son, and to the Holy Spirit.

Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit.

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Organum. Ex eius tumba marmorea sacrum resudat oleum quo liniti sanantur ceci surdis auditus redditur & debilis quisque sospes regreditur.

V. Catervatim ruunt populi cernere cupientes que per eum fiunt mirabilia.

Antiphona. O per omnia laudabilem virum cuius meritis ab omni clade liberantur qui ex toto corde querunt illum.

Psalmus CL. Laudate Dominum in sanctis eius, laudate eum in firmamento virtutis eius.

Laudate eius in virtutibus eius, laudate eum secundum multitudinem magnitudinis eius.

Laudate eum in sono tube, laudate eum in psalterio & cithara.

Responsorium. Qui cum audissent sancti Nicholai nomen statim expandunt manus utrasque ad celum Salvatoris laudantes clemenciam.

V. Clara quippe voce coram hominibus dignum referebant illum Dei famulum.

Antiphona. Copiose caritatis Nicholæ pontifex qui cum Deo gloriaris in celi palacio condescende supplicamus ad te suspirantibus ut exutos gravi carne pertrahas ad superos.

Benedictus. Dominus Deus Israel quia visitavit & fecit redemptionem plebis sue & erexit cornu

Organum. The marble of his sepulchre exudes an oil; anointed with this oil, the blind are cured, the deaf recover their hearing, and whosoever is weakened recovers his health.

V. People rush in crowds, anxious to witness miracles which occur thanks to his intercession.

Antiphon. O extremely praiseworthy man, thanks to his merits, those who invoke him from their innermost heart escape all misfortune.

Psalm CL. Praise the Lord in his sanctuary, praise Him in His mighty firmament! Praise Him for His mighty deeds, praise Him according to His exceeding greatness! Praise Him with the sound of trumpets, praise Him with lute and harp!

Responsory. And they, as soon as they heard the name of Saint Nicholas, raised both their hands toward heaven, praising the Saviour’s clemency.

V. With full voice, before the whole world, they proclaimed the merits of this minister of God. Antiphon. O Nicholas, illustrious primate and extremely munificent, who now sits in triumph near God in his heavenly dwelling place!

Panting, we implore your aid in order to go up to heaven after shedding this carnal burden.

Benedictus. Blessed be the Lord God of Israel,

Organum. Du marbre de son sépulcre exsude une huile ; oints avec cette huile les aveugles sont guéris, les sourds retrouvent l’ouïe et quiconque est affaibli retrouve sa santé.

V. Les gens accourent en foule, anxieux d’assister aux prodiges qui s’accomplissent grâce à son intercession.

Antienne. O homme extrêmement louable, grâce à ses mérites ceux qui l’invoquent du plus profond du cœur échappent à tous les malheurs.

Psaume CL. Louez le Seigneur dans les lieux saints, louez-le dans le firmament de ses vertus, louez-le pour sa puissance, louez-le pour son incommensurable grandeur. Louez-le avec l’éclat des trompettes, louez-le sur le psaltérion et sur la cithare.

Répons. Et eux, sitôt qu’ils entendirent le nom de Saint Nicolas, levèrent les deux mains vers le ciel, en louant la clémence du Sauveur.

V. A pleine voix, devant tout le monde, ils proclamèrent les mérites de ce ministre de Dieu.

Antienne. O Nicolas, primat illustre et extrêmement munificent, qui triomphe maintenant auprès de Dieu dans sa demeure céleste ! Haletants nous implorons ton aide afin de monter aux cieux après nous être débarrassé du fardeau charnel.

Deutsch

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Becher wiederkehrt. Drum sei auch in unserm Kreise Nikolaus im Lied geehrt. Wer ihn reinen Herzens bittet, Schaden dem nicht widerfährt.

travolta dal mare. Ecco perciò che quest’assemblea canta le lodi di Nicola: tutti coloro che, dopo essersi emendati dal vizio, dal profondo del cuore lo supplicano, ritrovano la salute.

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Ehre sei dem Vater und dem Sohne und dem Heiligen Geiste.

Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo.

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Organum. Aus seinem Marmorgrab tritt heiliges Öl aus, mit dem gesalbt Blinde sehen, Taube hören, jeder Gebrechliche gesundet.

V. Scharenweise strömt man herbei, um zu sehen, welche Wunder er wirkt.

Kehrvers. O allseits lobenswerter Held, durch dessen Verdienste vor jeglichem Schaden bewahrt werden, die ihn aus ganzem Herzen suchen.

Ps. 150 (1-3). Lobet den Herrn in seinem Heiligtum, lobt ihn ob seiner großen Macht, lobt ihn für seine Wundertaten, lobt ihn ob seiner gewaltigen Größe, lobt ihn im Schall der Posaune, lobt ihn mit Psalter und Zither.

Wechselgesang. Sobald man den Namen des frommen Nikolaus hörte, erhob man die Hände zum Himmel und pries die Güte des Erlösers.

V. Ja, mit lauter Stimme bezeugte man Nikolaus öffentlich als würdigen Diener Gottes.

Rahmenvers. Nikolaus, du hehrer Bischof, überreich an Nächstenlieb, Wirst im Himmel hoch geehret, gemeinsam mit dem großen Gott. Wir empfehlen dir die Schwachen, neig dich ihrem Seufzen zu, Zieh sie aus des Leibes Schwere zu den Himmlischen empor.

Organum. Dal marmo del suo sepolcro trasuda un olio, unti col quale i ciechi guariscono e i sordi riacquistano l’udito: chiunque languisca torna in forze.

V. La gente accorre a frotte, ansiosa di assistere ai prodigi che si compiono per sua intercessione.

Antifona. O uomo sommamente lodevole, grazie ai cui meriti coloro che lo invocano dal profondo del cuore scampano ad ogni sventura!

Salmo CL. Lodate il Signore nei suoi luoghi santi, lodatelo nel firmamento della sua forza, lodatelo per la sua potenza, lodatelo per la sua incommensurabile grandezza: lodatelo con squilli di tromba, lodatelo col suono del salterio e della cetra.

Resp. E quelli, non appena udirono nominare San Nicola, levarono al cielo entrambe le mani, lodando la clemenza del Salvatore.

V. Ad alta voce, al cospetto di tutti, proclamavano i meriti di quel ministro di Dio.

Antifona. O illustre e sommamente munifico primate Nicola, che trionfi ora presso Dio nella reggia celeste! Anelanti ti imploriamo affinché tu ci aiuti, una volta scrollatici di dosso il fardello della carne, ad assurgere ai cieli.

Benedictus. Benedetto il Signore, Dio di Israele,

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Français

salutis nobis in domo David pueri sui. Sicut locutus est per os santorum, qui a seculo sunt, prophetarum eius. Salutem ex inimicis nostris, & de manu omnium qui oderunt nos. Ad faciendam misericordiam cum patribus nostris, & memorari testamenti sui sancti. Iusiurandum quod iuravit ad Abraham, patrem nostrum, daturum se nobis. Ut sine timore, de manu inimicorum nostrorum liberati serviamus illi. In sanctitate & iustitia coram ipso, omnibus diebus nostris. & tu puer propheta Altissimi vocaberis, preibis enim ante faciem Domini parare vias eius. Ad dandam scientiam salutis plebi eius, in remissionem peccatorum eorum.

Per viscera misericordie Dei nostri, in quibus visitavit nos, oriens ex alto. Illuminare his qui in tenebris & in umbra mortis sedent ad dirigendos pedes nostros in viam pacis. Gloria &c.

for He has visited and redeemed His people and has created a powerful salvation in the House of David his servant, as He had promised in the past through the mouths of the holy prophets. Salvation from our enemies, and from the claws of those who hate us. Thus did He grant His mercy to our fathers and He has remembered His holy alliance, the oath made to Abraham, our father, to allow us, after having freed ourselves from our enemies, to serve Him without fear, in holiness and justice, in His presence for all our days. And you, child, you will be called prophet by the Almighty for you will precede the Lord to prepare His way; to make His people conscious of the salvation which is in the remission of sins, thanks to the merciful goodness of God: for that, a sun will come to visit us from high in heaven, rising to give light to those who are in darkness and the shadow of death, and to guide our steps on the path of peace. Glory, etc.

Benedictus. Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, puisqu’il a visité et racheté son peuple, et il a suscité pour nous un puissant salut dans la maison de David son serviteur, ainsi qu’il avait autrefois promis par la bouche de ses saints prophètes. Salut de nos ennemis, et des griffes de ceux qui nous haïssent. C’est ainsi qu’il a accordé sa miséricorde à nos pères et il s’est rappelé de sa sainte alliance, du serment, fait à Abraham notre père, de nous permettre, après nous avoir affranchi des ennemis, de le servir sans crainte, en sainteté et justice, en sa présence pour tous nos jours. Et toi, enfant, tu seras appelé prophète par le Très-Haut parce que tu précéderas le Seigneur pour lui préparer le chemin ; pour donner à son peuple la conscience du salut qui est dans la rémission de ses péchés, grâce à la bonté miséricordieuse de Dieu : pour cela un soleil viendra nous visiter du haut des cieux, qui se lève pour donner la lumière à ceux qui sont dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, et pour diriger nos pas sur le chemin de la paix.

Gloire &c.

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Antiphona. O Christi pietas omni prosequenda laude qui sui famuli Nicholai merita longe lateque declarat nam ex tumba eius oleum manat cunctosque languidos sanat.

Magnificat anima mea Dominum & exsultavit spiritus meus, in Deo salutari meo. Quia respexit humilitatem ancille sue, ecce enim ex hoc beatam me dicent omnes generationes.

Quia fecit mihi magna qui potens est, & sanctum nomen eius. & misericordia eius a progenie in progenies, timentibus eum. Fecit potentiam in brachio suo, dispersit superbos

Antiphon. O incommensurable mercy of Christ, worthy of all praises! Thanks to Him, the fame of His disciple Nicholas is spreading everywhere: for, his sepulchre exudes an oil which heals the infirm.

Magnificat. My soul doth magnify the Lord, and my spirit hath rejoiced in God my Saviour.

Because He hath regarded the low estate of His handmaiden: for behold, henceforth all generations shall call me blessed. For He that is mighty hath done to me great things, and holy is His name. And His mercy is on them that fear Him from generation unto generation. He hath showed strength with His arm. He hath

Antienne. O incommensurable miséricorde du Christ, digne de toutes les louanges ! Grâce à lui la renommée de son disciple Nicolas se répand partout : car de son sépulcre exsude une huile qui guérit tous les infirmes.

Magnificat. Mon âme exalte le Seigneur, exulte mon esprit en Dieu mon Sauveur. Il s’est penché sur son humble servante ; désormais tous les âges me diront bienheureuse. Le Puissant fit pour moi des merveilles : saint est son nom. Son amour s’étend d’âge en âge sur

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Preislied (Lk 1, 68-79). Gepriesen sei der Herr, der Gott Israels, denn er hat sein Volk besucht, hat ihm Erlösung gebracht und uns ein Zeichen des Heils gesetzt im Hause seines Dieners David, wie er es durch seine heiligen Propheten seit alter Zeit hat verkünden lassen: er werde uns befreien von unseren Feinden und aus der Hand all derer, die uns hassen, werde sich unserer Väter erbarmen und seines heiligen Bundes erinnern, des Eides auch, den er unserem Vater Abraham geschworen hat, uns zu ermöglichen, daß wir ihm, befreit aus der Hand unserer Feinde, vor seinem Angesicht furchtlos in Frömmigkeit und Gerechtigkeit dienen können alle Tage unseres Lebens. Und du, Kind, wirst Prophet des Höchsten genannt werden, denn du wirst dem Herrn vorangehen, seine Wege zu bereiten und seinem Volk Kenntnis zu geben vom Heilsweg zur Vergebung der Sünden durch Gottes großes Erbarmen, mit dem er, Licht aus Himmelshöhen, zu uns gekommen ist zu erleuchten, die in Finsternis und im Schatten des Todes gefangen sind, und unsere Schritte zu lenken auf den Weg des Friedens. Ehre sei usw.

perché ha visitato e redento il suo popolo e ha suscitato per noi una salvezza potente nella casa di David, suo servo, come aveva promesso per bocca dei suoi santi profeti d’un tempo: salvezza dai nostri nemici, e dalle grinfie di coloro che ci odiano. Così egli ha concesso misericordia ai nostri padri e si è ricordato della sua santa alleanza, del giuramento fatto ad Abramo nostro padre, di concederci, affrancati dai nemici, di servirlo senza timore, in santità e giustizia al suo cospetto per tutti i nostri giorni. E tu, fanciullo, sarai chiamato profeta dell’Altissimo perché andrai innanzi al Signore a preparargli le strade, per dare al suo popolo la conoscenza della salvezza nella remissione dei suoi peccati, grazie alla bontà misericordiosa del nostro Dio: onde verrà a visitarci dall’alto un sole, che sorge per rischiarare quelli che stanno nelle tenebre e nell’ombra della morte e dirigere i nostri passi sulla via della pace.

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Rahmenvers. Wie sehr ist Deine Güte zu loben, Christus! Du machst Deines Dieners Nikolaus Verdienste weit und breit bekannt. Denn aus seinem Grab kommt Öl und heilt alle Kranken.

Preislied (Luk. 1, 46-55). Hoch preiset meine Seele den Herrn, und mein Geist jubelt über Gott, meinen Retter, weil er die Niedrigkeit seiner Magd ehrte: seht, von nun an nennen mich glücklich alle Geschlechter. Denn Großes hat mir erwiesen der Mächtige und heilig ist sein Name. Von Geschlecht zu Geschlecht gilt sein Erbarmen allen, die ihn fürchten. In seinem Arm liegt Kraft, er zerstreut, die im Herzen voll Hochmut sind, stürzt Mächtige vom Thron, erhöht die Niedrigen. Darbenden schenkt er

Antifona. O somma misericordia di Cristo, degna d’ogni lode! Grazie a Lui per ogni dove si sparge la fama dei meriti del suo discepolo Nicola: poiché dal sepolcro di questi trasuda un olio che guarisce ogni infermo.

Magnificat. L’anima mia magnifica il Signore, e lo spirito mio gioisce in Dio mio salvatore.

Poiché ha posato il Suo sguardo sull’umiltà della sua ancella. Ed ecco che sin d’ora tutte le generazioni mi chiameranno beata. Poiché grandi cose ha compiuto in me l’Onnipotente, e santo è il Suo nome. E la Sua misericordia di era in era su coloro che lo temono. Egli ha compiuto un prodigio col suo braccio, ha

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Français

mente cordis sui. Deposuit potentes de sede, & esaltavit humiles. Esurientes implevit bonis, & divites dimisit inanes. Suscepit Israel puerum suum, recordatus misericordie sue. Sicut locutus est ad patres nostros, Abraham & semini eius in secula. Gloria Patri & Filio & Spiritui Sancto, sicut erat in principio & nunc & semper. & in secula seculorum. Amen

scattered the proud. He hath put down the mighty from their thrones and exalted them of low degree. He hath filled the hungry with good things, and the rich He hath sent empty away.

He hath helped His servant Israel in remembrance of His mercy, of the promise made to our fathers in favour of Abraham and his race for ever. Glory, etc.

ceux qui le craignent. Déployant la force de son bras, il disperse les superbes. Il renverse les puissants de leur trône, il élève les humbles. Il comble de biens les affamés, renvoie les riches les mains vides. Il relève Israël son serviteur, il se souvient de son amour, de la promesse faite à nos pères en faveur d’Abraham et de sa race à jamais. Gloire &c.

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Saint Nicholas, servant of God, build for us in heaven magnificent and splendid dwelling places! In the name of your principle, in the name of your end, we pray you, Saint Nicholas, accompany us happily to heaven.

Saint Nicolas, serviteur de Dieu, construis pour nous dans les cieux de magnifiques et resplendissantes demeures ! Au nom de ton principe, au nom de ta fin, nous te prions Saint Nicolas, accompagne-nous heureusement jusque là-haut.

Oracio. Gaudes igitur o gloriose presul: nunc cum Christo Domino exoramus ut tuis sanctis precibus efficias ut cum eo & tecum in eternum letemur. Sintque patri nostro perpetue Nicholao laudes & gracie cuius erga Deum oracio hos adiuvit in hoc negocio. Amen.

Sainte Nicolas Godes druth / tymbre us faiere scone hus / at thi burthe at thi bare / Sainte Nicolas bring us wel thare.

Prayer. Therefore be full of joy, o glorious prelate! We now implore you in the name of Christ the Lord so that, in return for your holy intercession, you obtain that one might be able to be full of joy for eternity before Him and yourself. Praise and eternal thanks to our good father Nicholas: may his prayers to God help us in all our undertakings.

Oraison. Jouis donc, o glorieux prélat ! Nous t’implorons maintenant dans le nom du Christ Seigneur afin que, moyennant ta sainte intercession tu obtiennes que l’on puisse jouir pour l’éternité devant Lui et devant toi.

Louanges et reconnaissance éternelle à notre bon père Nicolas : que ses prières auprès de Dieu nous aident dans toutes nos entreprises.

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Gaben, Reiche läßt er leer ausgehen. Israel, sein auserwähltes Volk, nimmt er in Schutz, eingedenk seines Erbarmens, wie er zu unseren Vätern gesprochen hat, Abraham und seinen Nachkommen auf ewig. Ehre sei dem Vater und dem Sohne und dem Heiligen Geiste. Wie es war im Anfang, so sei es jetzt und immer und ewig.

Amen.

disperso gli orgogliosi nelle elucubrazioni dei loro cuori. Ha precipitato i potenti giù dai loro troni e ha esaltato gli umili. Ha colmato di beni gli affamati e rimandato a mani vuote i ricchi.

Ha accolto Israele, suo servo, e non ha dimenticato la Sua misericordia. Così come aveva detto ai nostri padri, per Abramo e la sua stirpe, in eterno.

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Schlußgebet. So bist du denn voller Freude, ruhmreicher Bischof. Wir aber bitten nun mit Christus, unserem Herrn, deine Fürsprache erwirke uns ewige Freude mit ihm und dir. Lob und Dank zu aller Zeit finde unser Vater Nikolaus, dessen Gebet bei Gott auch dieser unserer Feier Segen brachte. Amen.

Gottes Freund, Sankt Nikolaus, richte uns ein schönes Haus. Wo wir deines Wegs gedenken, dorthin mögst du Segen lenken. Übersetzung : Bernhard Drobig

Orazione. Gioisci dunque, o glorioso presule!

Ora in nome di Cristo Signore ti imploriamo affinché per mezzo della tua santa intercessione tu ottenga che noi ci si possa rallegrare in eterno, al cospetto tuo e Suo. Sian lode e riconoscenza eterne al nostro buon padre Nicola: e le sue preghiere presso Dio ci siano d’ausilio in tutto ciò che intraprendiamo.

San Nicola, vassallo di Dio, costruisci per noi nei cieli bellissime e lucenti dimore! In nome del tuo principio, in nome della tua fine noi ti preghiamo, San Nicola: accompagnaci felicemente fin Laggiù.

Acknowledgements La Reverdie played and sang with thoughts turned towards two Klauses: one, in Paradise, who protects pueri cantores and young maidens; the other, close to us in friendship and music, who continues to work miracles of generosity, kindness and availability. Our thanks, therefore, to Klaus Neumann who, with his precious and irreplaceable presence, guided seven of our recordings.

Remerciements La Reverdie a joué et chanté les pensées tournées vers deux Klaus: l’un, celui du Paradis, protège les pueri cantores et les jeunes filles; l’autre, proche de nous dans l’amitié et la musique, continue à accomplir des miracles de générosité, de gentillesse et de disponibilité. Merci, donc, à Klaus Neumann, qui a accompagné de sa précieuse et irremplaçable présence nos sept enregistrements.

Danksagung La Reverdie war beim Musizieren in Gedanken nicht nur bei dem einen Klaus, dem Beschützer der pueri cantores und der jungen Mädchen, der im Paradiese weilt, sondern auch bei dem anderen, der uns in Freundschaft und in der Musik nahe ist und der auch heute noch Wunder der Großherzigkeit, Liebenswürdigkeit und Hilfsbereitschaft vollbringt. Wir danken Klaus Neumann, der mit seiner hochgeschätzten und unersetzlichen Anwesenheit unsere sieben Einspielungen begleitet hat.

Ringraziamenti La Reverdie ha cantato e suonato col pensiero rivolto a due Klaus: uno, dal Paradiso, protegge pueri cantores e fanciulle; l’altro, a noi vicino nell’amicizia e nella musica, continua a compiere miracoli di generosità, gentilezza e disponibilità. Un grazie a Klaus Neumann, che ha accompagnato con la sua preziosa e insostituibile presenza sette nostre registrazioni.

ICONOGRAPHY (DIGIPACK) Front Cover and inside: Bicci di Lorenzo, St Nicholas of Bari banishing the Storm, detail, 1433 – 1435 © Ashmolean Museum, University of Oxford.

ICONOGRAPHY (BOOKLET) Page 8: Elisabetta de Mircovich, Livia and Claudia Caffagni, Ourense, Spain, March 2016 ©Alberte Paz (Festival Internacional de Música de Ourense Pórtico do Paraíso)

TRANSLATIONS NOTES AND SUNG TEXTS ENGLISH: John Tyler Tuttle FRENCH: Ferruccio Nuzzo GERMAN: Heidi Fritz SUNG TEXTS ITALIAN: Ella de Mircovich GRAPHIC DESIGN: Mirco Milani

ARCANA is a label of OUTHERE MUSIC FRANCE 31, rue du Faubourg Poissonnière — 75009 Paris www.outhere-music.com www.facebook.com/OuthereMusic ARTISTIC DIRECTOR: Giovanni Sgaria

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