Ridere salva il cervello

Edizioni Riza - Via Luigi Anelli, 1 - 20122 Milano - www.riza.it

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ANNALISA SGOIFO

ANNALISA SGOIFO

Ridere

salva il cervello LA GUIDA PRATICA PER RITROVARE IL SORRISO

I VANTAGGI DELLA RISATA • Libera da ansia e stress • Potenzia l’autostima • Combatte l’insonnia • Rinforza le difese immunitarie • Protegge cuore e circolo • È un efficace analgesico

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La risata è uno dei più potenti strumenti di salute e benessere, a disposizione di tutti.

Ridere è un’esplosione di energia guaritrice, che stimola il cervello, dona vitalità al corpo e allo spirito, allenta ansia e stress. È una ginnastica benefica per tutto l’organismo perché riattiva la respirazione e la circolazione, rafforza le autodifese e protegge dalle malattie.

Agisce anche sulla mente, perché serve a liberarci dagli schemi rigidi e a esprimere le nostre capacità.

In questo libro spieghiamo tutti i benefici che possiamo ottenere ridendo di più e suggeriamo tanti esercizi per stimolare allegria e umorismo, per stare meglio con noi stessi e con gli altri.

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salva il cervello La guida pratica per ritrovare iL sorriso

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Ridere salva il cervello Testi di Annalisa Sgoifo Editing: Giada Bossi Grafica di copertina: Roberta Marcante Immagine di copertina: Alberto Ruggieri © 2016 Edizioni Riza S.p.A. via Luigi Anelli, 1 - 20122 Milano - www.riza.it Tutti i diritti riservati. Questo libro è protetto da copyright ©.

Nessuna parte di esso può essere riprodotta, contenuta in un sistema di recupero o trasmessa in ogni forma e con ogni mezzo elettronico, meccanico, di fotocopia, incisione o altrimenti senza il permesso scritto dell’editore.

Le informazioni contenute nella presente pubblicazione sono a scopo informativo e divulgativo: pertanto non intendono sostituire, in alcun caso, il consiglio del medico di fiducia.

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Sommario Introduzione

La risata è lo strumento più potente per star bene...... 7 Capitolo 1

Una lingua che tutti capiscono................................ 13 Capitolo 2

La storia dell’umorismo come cura ......................... 39 Capitolo 3

L’allegria stimola la mente..................................... 57 Capitolo 4

Sulla psiche ha un’azione rigenerante..................... 77 Capitolo 5

Tanti benefici per la salute di tutto il corpo............. 93 Capitolo 6

Migliora le relazioni con gli altri ........................ 107 Capitolo 7

Gli esercizi per imparare a ridere.......................... 119 Capitolo 8

Un aiuto per guarire prima e vivere meglio ......... 143 Conclusione

Ridi per riscoprire la gioia del presente................. 153

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Introduzione

La risata è lo strumento più potente per star bene Ridere è una capacità che solo l’umanità possiede ed è un potente strumento di salute e benessere, ma poco sfruttato. La risata rasserena l’umore, rilassa il corpo, stimola il cervello, migliora i rapporti umani. Eppure il riso e l’allegria scarseggiano sul volto degli adulti, e solo i bambini li esprimono apertamente.

L’ilarità, le risate e l’umorismo sono, infatti, considerati atteggiamenti poco seri e troppo “leggeri”, a cui le persone affidabili e mature non dovrebbero lasciarsi andare, se non di tanto in tanto. In realtà è solo un pregiudizio, frutto di rigidi modelli di vita che impediscono di esprimere realmente se stessi. Ridere, infatti, aiuta a entrare in contatto con la parte più profonda e istintiva di sé, quella rimasta bambina, slegata dai ruoli e dagli schemi. La risata è l’atto umano liberatorio per eccellenza, scioglie dagli schemi e fa piazza pulita delle costrizioni e delle idee preconcette.

La risata ha un effetto benefico sul cervello e sull’intero organismo; rappresenta un vero toccasana che ci aiuta a tenere lontano tensione, disagi e malattie. A livello psicologico ridere è una risorsa unica per spazzar via i modi di pensare seriosi, ripetitivi e pedanti che ingabbiano la nostra mente e producono fissazioni, ansia e 7

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Introduzione

stress. Così la rigidità, sia fisica che mentale, rischia di prendere il sopravvento, di assorbire le nostre energie impedendoci di vedere le situazioni e i problemi sotto un’altra luce. Bisogna, perciò, sbarazzarci degli atteggiamenti di pensiero chiusi, troppo razionali e statici, che ci imprigionano nella loro fissità e fanno invecchiare il nostro cervello prima del tempo.

Ma come fare? Uno degli strumenti più potenti a nostra disposizione è proprio la risata. Abituandoci a lasciare più spazio all’umorismo e all’ilarità, infatti, impariamo a sviluppare un atteggiamento curioso e creativo che ci rende aperti ed elastici, allarga la prospettiva sulla realtà e moltiplica i nostri punti di vista.

Saper ridere e usare lo humor contrasta depressione, ansia e attacchi di panico. Fa bene all’amicizia e in generale alle relazioni sociali; funziona in tutti i contesti: in quello familiare e delle relazioni con estranei, ma anche in quello lavorativo. Aiuta nell’intimità e nel rapporto di coppia, migliorando l’affiatamento tra i partner e sciogliendo la tensione che impedisce di allentare il controllo e di vivere al meglio la sessualità.

Tanti benefici per corpo e mente La ricerca scientifica sottolinea da tempo gli effetti salutari che la risata ha sul corpo e sulla mente, in particolare contro lo stress, ma non solo. Oggi si sa che ridere apporta così tanti benefici a livello corporeo da essere considerato una vera e propria forma di terapia. La risata infatti è come una sorta di ginnastica 8

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La risata è lo strumento più potente per star bene

che si ripercuote positivamente su tutto l’organismo. Il rilassamento dei muscoli allenta l’attività del sistema nervoso simpatico, primo responsabile dello stress. Gli effetti si notano sulla muscolatura, che si scioglie, sui dolori, che si attenuano, sulla respirazione, che è più fluida, e sull’apparato cardiovascolare.

Anche il cuore, infatti, trae beneficio dalla risata, perché il battito si calma e si regolarizza. Non ultimo, anche il sistema immunitario ne è avvantaggiato: chi ride di più ha dimostrato di possedere autodifese più efficaci contro virus e batteri e di essere quindi più protetto dall’insorgenza di malattie.

Gli effetti della risata sulla respirazione, in particolare, sono degni di nota. Quando si ride il diaframma si comprime in modo più efficace, così i polmoni si possono svuotare molto meglio e la quantità di ossigeno nel sangue aumenta, raggiungendo meglio le cellule e rinnovando i tessuti. In particolare il cervello beneficia di una maggiore ossigenazione e acquista maggiore prontezza e capacità.

Una risata prolungata, poi, è proprio come un benefico massaggio per gli organi interni. Per accorgersene, basta fare attenzione ai muscoli dell’addome, alla fine di un attacco di risa: sono tesi e sollecitati quasi come dopo una sessione di addominali!

Inoltre quando si ride viene stimolata la produzione di trasmettitori cerebrali che veicolano buonumore e benessere, come dopamina, serotonina, ossitocina e prolattina, insieme alle endorfine, delle sostanze chimiche antidolorifiche che hanno un effetto benefico sul sistema immunitario, potenziandolo. Questi mediatori 9

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Introduzione

contrastano lo stress e ci aiutano a prevenire tutta una serie di disturbi ad esso collegati, tra cui malattie cardiovascolari, infezioni, infiammazioni e dolori.

Si normalizza la pressione sanguigna e il sistema immunitario, rinforzato, riesce a bilanciare gli effetti immunodepressivi dello stress e a potenziare il numero e l’azione dei linfociti C e di altri guardiani della nostra salute. Infine anche i dolori si alleviano grazie alla minor tensione psicofisica e alla liberazione di endorfine.

L’allegria è un valore importante Di fronte a questo lungo elenco di benefici fisici e psicologici che la risata sa generare, perde di valore uno dei luoghi comuni più diffusi, quello che ci porta a pensare che la serietà sia sinonimo di affidabilità e responsabilità, mentre l’allegria sarebbe solo un segno di eccessiva leggerezza e superficialità.

La realtà è ben diversa: una persona che riesce a sdrammatizzare e a ridere anche nelle situazioni più critiche e complesse non è immatura e ingenua, ma ha maturato una qualità preziosa che le consente di essere flessibile, cambiare la prospettiva con cui guarda le cose, stare meglio con se stessa e con gli altri.

Non a caso, negli ultimi decenni molti studi hanno dimostrato anche l’efficacia terapeutica della risata: aiuta i paziente a ritrovare l’energia necessaria a combattere le loro malattie, anche se gravi. Si è sviluppata una vera e propria terapia del sorriso, detta anche clown-terapia, usata in molti ambienti: ospedali, case 10

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La risata è lo strumento più potente per star bene

di cura, situazioni di disagio sociale. Accanto ad essa, negli ultimi anni, si sta diffondendo anche lo yoga della risata, una pratica che si basa su esercizi per respirare meglio e per ridere più spesso, allo scopo di stimolare il benessere e proteggere la salute. È importante infatti sapere che tutti possiamo imparare a ridere di più, vincendo i blocchi mentali. Basta anche atteggiare la bocca a un sorriso o iniziare una risata in modo forzato perché poi il nostro corpo faccia da sé e si senta invadere dal buonumore. Esistono poi delle tecniche semplici per stimolare la risata, basandosi sui meccanismi istintivi che la provocano.

Li presenteremo in questo libro, dopo aver spiegato la natura, le origini e i benefici della risata, illustrando come, quando e perché si ride, l’origine della comicità e dello humor, cosa rappresenta a livello biologico, psicologico, psicosomatico e sociale, nonché descrivendo i suoi effetti sull’organismo.

Daremo anche alcuni spunti pratici per rendere la risata un’alleata quotidiana del benessere.

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Capitolo 1

Una lingua che tutti capiscono Si ride per allegria, ma anche per paura o per imbarazzo. Ci sono tanti tipi di risata, e ognuno influenza in modo diverso il nostro corpo e la nostra mente, ma tutti danno sfogo all’emozione e ci aiutano a vedere le cose da nuovi punti di vista

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Capitolo 1

Un linguaggio innato in ciascuno di noi La risata è l’elemento fondamentale del ridere. Essa è composta da una lunga serie regolare di brevi monosillabi, formati da vocali. “Ah-Ah”, “Eh-Eh”, “Ih-Ih”, “Oh-Oh”, “Uh-Uh”. Questi suoni fanno parte del vocabolario universale dell’uomo: sono prodotti in modo spontaneo e riconosciuti da tutti, indipendentemente dalla cultura e dalla lingua.

La risata è, per queste caratteristiche, una forma istintiva di comportamento e, come tale, geneticamente programmata. Ridendo si manifestano diverse emozioni di base: soprattutto la gioia, ma anche la rabbia o la paura, che si possono comprendere in base al contesto in cui ci si trova.

Sulla scia dell’emozione che esprime, la risata può perciò costituire un collante nelle relazioni, uno strumento in grado di valorizzare l’altra persona, oppure di svalutarla e umiliarla.

La risata è una lingua misteriosa e universale, che costituisce una risposta consapevole o inconscia e che ha subito diversi condizionamenti sociali e linguistici.

Sembra che, dal punto di vista evolutivo filogenetico, il riso sia nato prima della parola; è uno strumento di comunicazione proprio dell’uomo e condiviso (in parte) solo con i primati a lui più prossimi. Anche le scimmie, infatti, emettono una primitiva forma di risata, per comunicare all’interno del branco.

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Una lingua che tutti capiscono

Sorridiamo dai primi istanti di vita Il sorriso si può osservare sin dai primi giorni di vita dei neonati (persino in quelli prematuri) che, però, non sorridono in modo naturale, ma devono essere stimolati all’angolo della bocca.

Si crede che cenni di sorriso si manifestino addirittura prima della nascita, già nel grembo materno, come visibile dalle ecografie.

Il vero sorriso, detto anche sociale, inizia dal terzo mese di vita e si sviluppa in risposta all’analoga espressione di un volto umano, ovvero quando la madre sorride.

Grazie a questo scambio, si attiva una specifica zona cerebrale capace di riconoscere alcuni stimoli chiave visivi o uditivi, provenienti dall’esterno, mai appresi in precedenza, e di scatenare una risposta che si affina con l’esperienza.

Il sorriso diventa quindi uno stimolo chiave e, secondo il fisiologo svizzero Rudolph Hupscher, ridere sviluppa nei bambini l’ormone della crescita.

Anche gli stimoli tattili legati al corpo, che danno piacere e benessere, fanno sorridere e ridere il neonato: oltre al tocco e alle carezze, non dimentichiamo il solletico, una stimolazione primitiva in grado di scatenare la risata. Con la crescita, il bambino impara a regolare naturalmente i muscoli del viso imitando espressioni altrui fino a manifestare sorrisi complessi.

Ogni persona sviluppa un atteggiamento proprio nei confronti del ridere, in base alle proprie disposizioni personali, all’educazione e all’ambiente sociale e culturale in cui vive.

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