Gli ormoni vegetali

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Gli ormoni vegetali I rimedi naturali contro i disturbi della menopausa • Riducono le vampate e prevengono l’osteoporosi • Evitano le patologie cardiovascolari • Combattono le rughe e l’invecchiamento dei tessuti

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Gli ormoni femminili non solo regolano le funzioni legate alla riproduzione, ma sono fondamentali anche per difendere l’organismo da varie malattie.

Con la menopausa cessa quasi del tutto la produzione di tali ormoni, e questo può dare luogo a una serie di disturbi e patologie.

Per curare i sintomi della menopausa e proteggere la salute dagli squilibri ormonali sono molto utili i fitoestrogeni, ormoni vegetali che si trovano in varie piante, erbe e frutti.

Essi hanno struttura simile agli estrogeni femminili e svolgono le loro stesse funzioni; in più contrastano l’invecchiamento e mantengono tonica ed elastica la pelle.

Nel libro spieghiamo in quali vegetali si trovano i fitoestrogeni, come agiscono nell’organismo e come farne scorta attraverso l’alimentazione quotidiana.

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Gli ormoni vegetali I rimedi naturali contro i disturbi della menopausa

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Gli ormoni vegetali Editing di Giuseppe Maffeis Copertina: Roberta Marcante Immagini: Fotolia, 123rf © 2016 Edizioni Riza S.p.A. via Luigi Anelli, 1 - 20122 Milano - www.riza.it Tutti i diritti riservati. Questo libro è protetto da copyright ©.

Nessuna parte di esso può essere riprodotta, contenuta in un sistema di recupero o trasmessa in ogni forma e con ogni mezzo elettronico, meccanico, di fotocopia, incisione o altrimenti senza il permesso scritto dell’editore.

Le informazioni contenute nella presente pubblicazione sono a scopo informativo e divulgativo: pertanto non intendono sostituire, in alcun caso, il consiglio del medico di fiducia.

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SOMMARIO INTRODUZIONE

Alleati naturali per le donne

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CAPITOLO 1

Ormoni verdi che imitano quelli umani

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CAPITOLO 2

Gli estrogeni: come funzionano e come cambiano

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CAPITOLO 3

I fitormoni contro i disturbi della menopausa

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CAPITOLO 4

I cibi e i vegetali pi첫 ricchi di fitoestrogeni

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CAPITOLO 5

Come fare il pieno di fitoestrogeni con gli alimenti

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Introduzione

Alleati naturali per le donne

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fitoestrogeni sono preziosi componenti del mondo vegetale che agiscono come gli ormoni naturali del nostro corpo. Sono utili particolarmente alle donne, perché permettono di contrastare i disturbi dovuti a carenze o squilibri ormonali in alcuni periodi della loro vita, e in particolare nella menopausa.

Gli estrogeni sono ormoni principalmente femminili che determinano lo sviluppo dell’apparato genitale della donna, sono secreti dall’ovaio, dal surrene, dalla placenta (in gravidanza) e dal tessuto adiposo. In piccoli quantitativi sono presenti anche nell’uomo, prodotti dal testicolo.

Le funzioni principali degli estrogeni riguardano la regolazione del ciclo mestruale, la fertilità, la gravidanza e l’espressione dei caratteri sessuali secondari (come il seno, il tono della voce, la forma del corpo...). Le donne producono diversi tipi e quantità di estrogeni, che dipendono dall’età, dallo stile di vita, dalla dieta, dalla percentuale di grasso, dall’assetto genetico. In generale gli ormoni sessuali femminili hanno effetti benefici sull’organismo, non servono solo per la riproduzione ma anche per prevenire le malattie, per garantire una buona salute e un piacevole aspetto fisico. Alcuni di loro però possono avere anche effetti negativi, specialmente quando sono presenti in quantità eccessiva, oppure troppo ridotta o ancora in misura sproporzionata rispetto al progesterone, l’ormone che serve anche a 7

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INTRODUZIONE

“controllarli”. In questi casi aumenta il rischio che la donna possa incorrere in alcune malattie, anche gravi, tra cui i tumori, perché gli estrogeni possono stimolare la crescita irregolare di cellule, in particolare nel seno e nell’utero.

La secrezione degli ormoni sessuali varia nelle diverse fasi della vita e viene praticamente meno con la menopausa, causando squilibri che danno origine a fastidiosi disturbi (vampate, cefalea, irritabilità, insonnia...) e alla lunga possono provocare vere patologie (osteoporosi, disturbi cardiovascolari, tumori).

Per curare questi disturbi i medici possono decidere di prescrivere la terapia ormonale sostitutiva (Tos), che prevede la somministrazione di estrogeni e progestinici (il progesterone in forma sintetica) sotto forma di pasticche, gel cutanei o cerotti.

Questa terapia ha lo scopo di innalzare il livello di determinati ormoni e quindi far fronte alla carenza dovuta al “blocco” delle ovaie. Però la terapia ormonale sostitutiva tradizionale, a base di ormoni sintetici, non è esente da rischi; vari studi hanno rilevato che nelle donne che l’adottano aumenta l’incidenza di patologie cardiovascolari e di tumori. Altre ricerche hanno ridimensionato i rischi della Tos, ma non sono riuscite a fugare tutti i timori sui suoi possibili effetti negativi.

Questo argomento è ancora molto dibattuto e i pareri sono nettamente schierati, pro o contro la Tos classica.

Ma, nell’incertezza, molte donne preferiscono scegliere alternative considerate meno rischiose, come il ricorso ai fitoestrogeni, cioè gli ormoni contenuti nei vegetali, che hanno un effetto simile agli ormoni naturali del corpo femminile.

Assumendoli attraverso l’alimentazione o gli integratori si può

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ALLEATI naturali per Le DONNe

puntare a riequilibrare i livelli ormonali che si sono alterati in seguito alla menopausa.

Ma dove si trovano i fitoestrogeni? In molti alimenti vegetali e piante: in primo luogo nella soia e nei legumi, poi nelle crucifere (cavoli, cavolfiori e ortaggi della stessa famiglia), nel trifoglio rosso, nei semi, nei cereali, e in generale nella frutta e nelle verdure, in dosi e tipologie diverse.

I fitoestrogeni, oltre a “copiare” le funzioni degli ormoni sessuali naturali, hanno dimostrato anche la capacità di difendere l’organismo da numerosi disturbi. Gli ormoni di origine vegetale infatti aiutano le cellule di tutto il corpo a riparare i danni metabolici legati all’invecchiamento. Molti di essi sono dotati di notevoli proprietà antiossidanti e proteggono anche dall’aterosclerosi. Altri (come la genisteina che si trova anche nella soia) hanno dimostrato capacità antitumorali, perché possono inibire la creazione di nuovi vasi sanguigni che vanno ad alimentare le cellule cancerose.

Questo libro offre una guida utile per avvicinarsi al mondo dei fitoestrogeni e per comprendere meglio come agiscono nell’organismo e come possono essere utili soprattutto con l’arrivo della menopausa. Spiegheremo quali sono le migliori fonti di questi ormoni vegetali e come è possibile farne scorta attraverso l’alimentazione; daremo consigli pratici su come integrarli nella dieta, con la preparazione di piatti semplici e gustosi.

Naturalmente non intendiamo con questo sostituirci al parere del medico, al quale spetta decidere le terapie più efficaci in ogni situazione, tenendo conto delle caratteristiche individuali e specifiche di ogni donna.

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CAPITOLO 1

Ormoni verdi che imitano quelli umani Anche le piante hanno i loro ormoni, cioè i “messaggeri” che regolano le funzioni di crescita delle parti del vegetale. Contengono fitoestrogeni, che hanno una struttura simile agli ormoni presenti nel corpo, e perciò possono imitare le loro funzioni quando ne abbiamo bisogno.

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CAPITOLO 1

Si trovano nelle piante e copiano i nostri ormoni

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fitoestrogeni sono dei composti vegetali, presenti in numerose piante, caratterizzati da un’azione simile a quella degli estrogeni (gli ormoni femminili che regolano la sessualità, il ciclo mestruale e la riproduzione), sebbene in natura non svolgano la stessa funzione.

Infatti, quando vengono assunti nel nostro organismo, si legano ai recettori posti sulle cellule destinate ad accogliere gli estrogeni naturali per dare il via a tutti i processi fisiologici regolati da tali ormoni. Riescono a “mimare” le azioni degli estrogeni perché hanno una struttura chimica molto simile alla loro. Grazie a questa loro particolare struttura i fitoestrogeni possono modulare alcuni processi biochimici del nostro organismo, agendo sia come stimolatori ormonali che come antagonisti della stimolazione ormonale. Così possono influenzare diverse funzioni dell’organismo, soprattutto quelle che sono collegate alla riproduzione, in quanto regolate dagli ormoni sessuali. I fitoestrogeni possono esercitare contemporaneamente sia effetti estrogenici che anti-estrogenici, secondo il tipo di recettore attivato e il livello degli steroidi presente nel corpo. In pratica significa che i fitoestrogeni sono utili per riequilibrare sia una carenza di determinati ormoni che un loro eccesso nocivo.

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ORMONI verdi CHE imitano quelli umani

Un vasto gruppo di composti I fitoestrogeni fanno parte del gruppo dei polifenoli, una famiglia molto numerosa ed eterogenea di molecole prodotte dalle piante. La caratteristica principale dei polifenoli è quella di essere potenti antiossidanti naturali e agire sul metabolismo dei grassi. In base alla loro diversità chimica i fenoli rivestono ruoli differenti nella pianta.

I polifenoli comprendono i flavonoidi, gli acidi fenolici, gli stilbeni e i lignani.

I flavonoidi, detti anche bioflavonoidi, comprendono qualche migliaio di differenti molecole. A questo gruppo appartengono gli isoflavoni e le antocianidine (tra cui quelle contenute nei mirtilli) e le catechine (che si trovano ad

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CAPITOLO 1

esempio nel tè). Alcuni flavonoidi (in particolare gli isoflavoni e i cumestani) e i lignani sono i fitoestrogeni di cui ci occuperemo in modo particolare in questo libro, perché hanno una funzione simile a quella degli ormoni umani.

Il resveratrolo, altro fitoestrogeno Presente soprattutto nel vino rosso e in minor misura in quello bianco, il resveratrolo fa parte della famiglia dei polifenoli ed è diventato noto in anni recenti come “protettore delle coronarie”. Si trova all’interno di tutte le parti della pianta, dove svolge azione di difesa nei confronti di muffe. Le ricerche hanno scoperto che il resveratrolo e altri polifenoli (epicatechine, antociani, antocianidine, quercitina, rutina) sono utili per la protezione del sistema cardio-circolatorio. Oggi, vista la sua struttura chimica che contiene un anello fenolico, caratteristico degli estrogeni steroidei, si è ipotizzato che il transresveratrolo sia un fitoestrogeno, cioè un estrogeno vegetale. La sua azione fitoestrogenica è stata confermata e il vino rosso sembra essere più simile a quella degli ormoni di bevande che contengono altri fitoestrogeni. Alle tre principali classi di fitoestrogeni, gli isoflavoni, i cumenstani e i lignani, si è aggiunto dunque di diritto anche il resveratrolo, inserito fra le categorie minori.

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ORMONI verdi CHE imitano quelli umani

A cosa servono gli ormoni nelle piante

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el mondo vegetale, ogni pianta può essere considerata un organismo: dal filo d’erba alla sequoia, si tratta sempre di un essere vivente. La struttura interna delle piante è molto più semplice di quella degli animali e degli esseri umani, eppure è regolata dagli stessi processi. Sia nelle piante superiori che negli animali, la comunicazione tra le cellule è mediata dall’azione degli ormoni, così come succede nell’organismo umano.

Gli ormoni sono sostanze organiche naturali che, a basse concentrazioni, influenzano profondamente i processi fisiologici. Proprio la comunicazione fra le cellule, ottenuta grazie agli ormoni, determina l’aspetto delle piante e degli animali nelle varie fasi del loro sviluppo.

Gli ormoni vegetali, per esempio, comunicano al seme che è ora di germogliare e alle foglie da quale direzione proviene la luce e quanto deve crescere, così come gli estrogeni umani comunicano al corpo femminile che è arrivato il momento di svilupparsi e avviare la pubertà.

Gli ormoni portano il loro messaggio a interlocutori ben definiti: nella pianta sono sintetizzati in alcune zone come il germoglio e le foglie, negli animali in organi o tessuti specifici. E come si spostano gli ormoni? Nel mondo vegetale sono spinti da cellula in cellula così come, negli 15

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