Il genere della lirica per voce e pianoforte occupa un ruolo di primo piano nella produzione di Mario Castelnuovo-Tedesco, basti pensare che circa un quarto del catalogo delle opere numerate è dedicato proprio a questa formazione. Fu però solo nel 1936, con I Saw in Louisiana, Leaves of Grass e Ocean, che il compositore fiorentino si accostò alla poesia americana. I testi poetici su cui si basano i tre lavori, in particolare, sono stati estrapolati da una delle pubblicazioni che più hanno contribuito a definire culturalmente il Paese a stelle e strisce: Leaves of Grass di Walt Whitman (1819-1892).
