Pena de muerte

Contenido Introducción ¿Qué es la pena de muerte? . . . . . . . . . . . . . . . . .8

Historia Una larga historia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12 Para morirse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14 Ejecuciones públicas y privadas . . . . . . . . . . . . .16

La pena de muerte La pena de muerte en el mundo . . . . . . . . . . . . .18 Delitos que se castigan con la pena de muerte . .20 La pena de muerte y el sistema legal . . . . . . . . .22 El corredor de la muerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24 Un día en la muerte de… . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26 La guerra y los regímenes ilegales . . . . . . . . . . .28 En las noticias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .30

Los argumentos ¿Funciona? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32 Coste social y económico . . . . . . . . . . . . . . . . . . .34 La muerte de gente inocente . . . . . . . . . . . . . . .36 Argumentos morales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .38 ¿Una ley moral? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40 ¿Quién muere? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .42

¿Qué se hace al respecto?

Acuerdos internacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . .44 Presión internacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .46 Hacer lobby . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .48

La pena de muerte y tú ¿Podría ocurrirte a ti? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .50 Cómo expresar tu opinión . . . . . . . . . . . . . . . . . .52 Datos y estadísticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .54 Para saber más . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .56 Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .58 Índice de nombres y materias . . . . . . . . . . . . . . .60 NOTA: Todas las palabras que aparecen en el texto en negrita, como éstas, se explican en el Glosario.

Una larga historia Es posible que la pena de muerte se haya utilizado desde los orígenes de las primeras civilizaciones, hace miles de años. El primer registro de la pena de muerte en la historia se encuentra en las leyes dictadas por el rey Hammurabi de Babilonia, hace alrededor de 4.000 años.

Estas leyes incluyen veinticinco crímenes penables con la muerte.

Tratos crueles A veces, las ejecuciones que se realizaban en el pasado eran verdaderamente brutales y, en ocasiones, eran rápidas y eficaces. En algunos lugares, se arrojaba a los criminales desde un despeñadero, se los ahogaba en el río de la zona o se los mataba con una espada. Muchas sociedades atravesaron períodos en los que se dedicaron a idear muertes particularmente desagradables y crueles.

La hoguera se utilizó en gran parte del territorio europeo, en Inglaterra se empleó para matar herejes hasta el año 1790.

Otras sociedades del mundo exponían a los criminales al frío o al calor para matarlos, los hacían devorar por animales salvajes o insectos, o les infligían otro tipo de muertes lentas y dolorosas para aumentar su sufrimiento.

¿Una muerte indolora?

En muchas partes del mundo donde aún se utiliza la pena de muerte, se considera que la muerte de por sí ya es castigo suficiente y se intenta que sea lo más

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rápida e indolora posible. En Europa, se ahorcó o decapitó a los criminales durante muchos siglos, y el método de ahorcamiento ya se empleaba desde la colonización de América y Australia.

Durante los últimos doscientos años, las autoridades buscaron la forma de hacer que estos procedimientos fueran menos dolorosos. Para que el ahorcamiento fuera más humano se creó el método de la “caída larga”, que debería quebrar el cuello

En este cuadro del decenio de 1460 se puede observar la quema de judíos en la hoguera, condenados por haber profanado la hostia (el vino y el pan que, para los cristianos, representa la sangre y el cuerpo de Cristo).

del prisionero de forma inmediata. Sin embargo, el método de caída corta aún se emplea bastante porque no requiere tanta preparación, pericia ni equipos. La decapitación por medio de la guillotina debería ser más humana que la ejecución por medio de una espada o un hacha.

Aun así, las prácticas modernas de ejecución no son del todo indoloras y algunas pueden infligir al prisionero varios minutos de sufrimiento físico. La inyección

letal, de la que se afirma que es el método menos doloroso, causa al prisionero una angustia psicológica considerable. Atar al prisionero e insertarle catéteres en las venas lleva 45 minutos. Como muchos de los prisioneros condenados son adictos a las drogas intravenosas y tienen las venas dañadas, el hecho de insertar los catéteres puede ser un proceso largo, doloroso y complicado. Por otra parte, la electrocución puede fallar y causar quemaduras graves.

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Para morirse En los lugares donde todavía se aplica la pena de muerte generalmente se reserva este castigo para los crímenes graves, pero no siempre fue así. Cuando resultaba difícil hacer cumplir la ley, la pena de muerte se utilizaba de forma masiva, incluso para sancionar delitos menores. En consecuencia, se eliminaba rápidamente a los criminales de la sociedad y se evitaban así las complicaciones relacionadas con la gestión de las prisiones.

Los crímenes castigados con la muerte variaron con el paso del tiempo. En Gran Bretaña, en 1500, el ahorcamiento era el método habitual para castigar la traición, el asesinato, el robo, la violación y el incendio intencional. Gradualmente, se fue incrementando la cantidad de crímenes castigados con la muerte, y llegaron a incluirse algunos delitos que ni siquiera tenían importancia. En 1699, robar artículos de un valor de 5 chelines (25 peniques) en las tiendas se convirtió en un crimen que se castigaba con la pena de muerte. Más adelante, usar un disfraz para cometer un crimen también se castigó con la muerte. La pena era la misma tanto en América como en Australia.

Con el transcurso del tiempo, cada vez eran menos las personas sentenciadas en estos países porque los jurados consideraban que la pena de muerte era demasiado severa. En lugar de dejar libres a los delincuentes, se modificó la ley para reducir la cantidad de delitos capitales y se optó por encarcelar a los criminales, o

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multarlos, deportarlos, azotarlos o mutilarlos.

¿Es un crimen?

No todas las personas que recibieron la pena de muerte fueron criminales en el sentido moderno de la palabra.

A lo largo de la historia, millones y millones de personas fueron asesinadas a causa de sus creencias: por expresarse en contra de sus gobernantes, por profesar una religión determinada o por intentar

“

Si el ahorcamiento por robo fuera abolido, las propiedades de los ingleses quedarían totalmente desamparadas .

”

John Scott (Lord Eldon), Ministro de Justicia británico entre 1807 y 1827

cambiar el mundo donde vivían. Hace unos pocos siglos, en Europa la gente podía morir por practicar la religión católica en un país protestante o por practicar la religión protestante en un país católico. En América, los esclavos podían morir por escapar de la esclavitud.

castigó con la muerte en muchas sociedades en algún momento de la historia. Tras una revolución o una invasión, era habitual matar a los seguidores del líder derrocado para evitar mayores problemas.

A lo largo de la historia mundial, los líderes políticos ejecutaron a sus opositores. En tiempos de paz, los rebeldes u opositores pueden ser condenados por traición, un delito que se

En el pasado, se ejecutó a mucha gente por crímenes que ya no se consideran tales, por ejemplo, la brujería o la herejía.

Muchos murieron después de recibir torturas y confesar crímenes que probablemente no cometieron.

Tras un sitio de siete meses, la ciudad holandesa de Haarlem se rindió ante los españoles en 1573. Los españoles masacraron a 1.700 soldados y ciudadanos como “castigo” por su oposición.

En 1692, en Salem, Massachusetts, Estados Unidos, veinticinco personas murieron ejecutadas por brujería.

Las ejecuciones se realizaron tras una ola frenética de acusaciones y juicios dramáticos en los que se aceptaron como pruebas los indicios más débiles.

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Ejecuciones públicas y privadas Hasta mediados del siglo XIX, generalmente las ejecuciones se realizaban en público.

Con frecuencia, eran todo un espectáculo: atraían a una gran cantidad de gente y se vivía un clima festivo. En algunos países, las ejecuciones aún se realizan en público.

Para que todos lo vean La razón principal para llevar a cabo las ejecuciones en público es para desalentar a otros posibles criminales. La idea es que si la gente ve lo que podría ocurrirle, será menos propensa a cometer delitos.

Por lo general, las ejecuciones públicas resultan más desagradables que las privadas para los condenados. Las sociedades que realizan las ejecuciones en privado sostienen que ese sufrimiento adicional no es necesario ni aceptable; las sociedades que las realizan en público consideran que el sufrimiento adicional que se causa al prisionero está justificado o que, incluso, forma parte del castigo.

Las ejecuciones públicas pueden utilizarse como una exhibición de poder, especialmente cuando los gobernantes se sienten amenazados o vulnerables. El general Pinochet tomó el poder en Chile en 1973 y gobernó hasta 1990. Hizo ejecutar a miles de personas en público para destacar la fuerza de su nuevo régimen e infundir temor a los opositores.

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Ritual A menudo, las ejecuciones tenían un componente simbólico. En la Venecia del siglo XVI, le cortaron la mano a un hombre que había robado dinero del Estado, después le colgaron la mano de una cadena alrededor del cuello y, por último, lo decapitaron con una espada. El hecho de cortarle la mano “castigaba” la parte del cuerpo simbólicamente responsable del delito, limpiando así al criminal. Después, por medio de la decapitación, se eliminaba al criminal y, de este modo, se purificaba a la sociedad en general.

Exhibición En muchos lugares era habitual dejar expuesto el cuerpo del prisionero muerto como una advertencia dirigida al resto de la población. En Inglaterra, colocaban las cabezas de los traidores ejecutados sobre pinchos en el Puente de Londres. A menudo, se dejaban los cuerpos de los criminales ahorcados colgando de la horca o de la picota. Además de aleccionar a la gente y de ser un método disuasivo duradero, esto servía para impedir el entierro, lo que para algunos era necesario antes de que el espíritu pudiera pasar al siguiente mundo y, por lo tanto, suponía un castigo adicional.

“

Su cuerpo estaba tan debilitado por la tortura y la enfermedad que apenas podía subir la escalera; sin embargo, con mucho esfuerzo y la ayuda del verdugo, subió lo suficiente como para quebrarse el cuello por la caída … para la inmensa alegría de los espectadores, porque la patria había acabado con semejante villanía malévola .

”

Informe de la ejecución de Guy Fawkes, Weekly Newes, 31 de enero de 1606.

Por lo general, en China, las ejecuciones se llevan a cabo en grandes estadios deportivos. En esta fotografía los prisioneros condenados desfilan acompañados por la policía antes del fusilamiento.

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Datos y estadísticas Los métodos de ejecución en el mundo Método

Lugar

Fusilamiento

73 países, incluidos los Estados Unidos (es el único método en 45 países).

Ahorcamiento

58 países, incluidos los Estados Unidos (es el único método en 33 países).

Apedreamiento

Afganistán, Irán, Nigeria, Pakistán, Arabia Saudita, Sudán, Emiratos Árabes Unidos.

Inyección letal

China, Guatemala (único método), Filipinas, Taiwán, Tailandia, Estados Unidos.

Decapitación

Irán, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Congo (país abolicionista en la práctica).

Electrocución

Estados Unidos

Gas letal

Estados Unidos

La ejecución en los Estados Unidos Durante el período comprendido entre la reinstauración de la pena de muerte en 1976 (consulta la página 43) y comienzos de octubre de 2003, se realizaron 877 ejecuciones en los Estados Unidos, de las cuales 710 se llevaron a cabo por medio de la inyección letal, 151 por medio de electrocución, 11 por medio de la cámara de gas, 3 por medio de ahorcamiento y 2 por medio de fusilamiento.

El Estado que realiza la mayor cantidad de ejecuciones es Texas, donde se efectuaron 33 de las 71 ejecuciones llevadas a cabo en 2002. Le siguen Oklahoma, con 7 ejecuciones y Missouri, con 6. Una de las ejecuciones se realizó por medio de electrocución y las otras 70 por medio de la inyección letal. Dos de las personas ejecutadas eran mujeres, las otras 69 eran hombres.

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Cronología de la abolición 1066 1468 1786 1834 1846 1863 1865 1868 1875 1964 1965 1967 1972 1976 1976 1978 1984 1985 1989 1993 1995 1998 1999 2002

Inglaterra: Guillermo el Conquistador abolió la pena de muerte para tiempos de paz; su hijo William II la reinstauró.

San Marino (una pequeña república de Europa del Sur) realizó su última ejecución. Fue el primer país en abolir la pena de muerte.

Toscana, región que ahora forma parte de Italia, abolió la pena de muerte.

Estados Unidos: Pensilvania fue el primer estado en suspender las ejecuciones públicas.

Estados Unidos: Míchigan abolió la pena de muerte para todos los delitos, excepto la traición.

Venezuela abolió la pena de muerte. Fue el primer país en abolir la pena de muerte de manera formal y no reinstaurarla.

San Marino abolió la pena de muerte formalmente.

Gran Bretaña realizó los últimos ahorcamientos públicos en Inglaterra y Escocia.

Gran Bretaña realizó el último ahorcamiento en las Islas Británicas (Jersey).

Gran Bretaña realizó la última ejecución.

Gran Bretaña abolió efectivamente la pena de muerte, excepto para castigar la traición.

Australia realizó la última ejecución.

Estados Unidos: La Corte Suprema declaró la pena de muerte inconstitucional y la suspendió en todos los Estados que aún la aplicaban.

Canadá abolió la pena de muerte en la legislación civil.

Estados Unidos: la Corte Suprema aprobó la modificación de las leyes de distintos Estados y permitió la reinstauración de la pena de muerte.

España abolió la pena de muerte salvo en tiempos de guerra.

Las Naciones Unidas fallaron en contra de la ejecución de cualquier persona menor de dieciocho años en el momento de cometer su crimen.

Australia abolió la pena de muerte.

Nueva Zelanda abolió la pena de muerte.

El Tribunal Internacional de Crímenes de Guerra falló en contra de la pena de muerte en todos los casos.

La pena de muerte es abolida en España totalmente.

Canadá abolió la pena de muerte en forma absoluta.

Gran Bretaña abolió la pena de muerte por completo tras incorporar la Convención Europea sobre derechos humanos a la legislación británica.

El Consejo de Europa exigió que todos sus miembros deroguen la pena de muerte por completo en todas las circunstancias; éste es el primer tratado internacional jurídicamente vinculante que obliga a abolir la pena de muerte.

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Para saber más Contactos Información suplementaria Centro de Información sobre la Pena de Muerte www.deathpenaltyinfo.org Este Centro dispone de abundante información sobre la pena de muerte en los Estados Unidos.

Capital Punishment UK (Pena de muerte en el Reino Unido) http://www.capitalpunishmentuk.org/index.html Información sobre la pena de muerte en el Reino Unido hasta 1964.

Departamento de Justicia Criminal de Texas www.tdcj.state.tx.us/stat/deathrow.htm Incluye información sobre los prisioneros del corredor de la muerte en Texas, Estados Unidos.

Departamento Correccional de Florida www.dc.state.fl.us/oth/deathrow/ Contiene información sobre los prisioneros del corredor de la muerte en Florida, Estados Unidos.

Trinity College, Western Australia (Australia occidental) http://library.trinity.wa.edu.au/issues/capital.htm Este Centro dispone de gran cantidad de enlaces con otros sitios de interés.

A favor y en contra Aunque pienses que ya tienes una opinión formada sobre la pena de muerte, vale la pena escuchar los argumentos de la postura opuesta del debate.

Death Penalty Focus (Enfoque sobre la pena de muerte) www.deathpenalty.org En contra de la pena de muerte en los Estados Unidos.

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Australian Coalition Against the Death Penalty (Coalición australiana contra la pena de muerte) http://acadp.com/ Un grupo australiano contra la pena de muerte.

World Coalition Against the Death Penalty (Coalición mundial contra la pena de muerte) http://www.worldcoalition.org/ El sitio de un grupo en contra de la pena de muerte fundado en Roma, Italia, en 2002.

Legislación Las Naciones Unidas www.un.org Visita www.un.org/Overview/brief.html para obtener información sobre las tareas y los objetivos de las Naciones Unidas.

Ayuda a prisioneros Amnistía Internacional en el Reino Unido 99-119 Rosebery Avenue Londres EC1R 4RE Tel: 020 7814 6200 Correo electrónico: info@amnesty.org.uk www.amnesty.org.uk Amnistía Internacional en los Estados Unidos 322 Eighth Avenue Nueva York, NY 10001 Tel: (212) 807-8400 www.amnestyusa.org Amnistía Internacional trabaja para modificar las condiciones de los corredores de la muerte, abolir la pena de muerte en todos lados y ayudar a las personas que sufren injusticias en todo el mundo.

Fair Trials Abroad (Juicios justos en el extranjero) Bench House, Ham Street Richmond, Surrey TW10 7HR, Reino Unido Tel: 020 7981 0415 www.f-t-a.freeserve.co.uk Ayuda a los ciudadanos europeos encarcelados o sentenciados a muerte en el extranjero.