CAPITOLUL 4 PORTAVIOANE RAPIDE

PORTAVIOANE RAPIDE

Capitolul 4

În anul 1943, U.S.Navy a început să ia ofensiva în războiul din Pacific. Pentru a învinge Imperiul Japonez, U.S.Navy s-a bazat pe forțele de lucru rapide (task forces1)(pentru detalii, vezi Anexa 4.1) construite în jurul portavioanelor sale mari, moderne, din clasa Essex (pentru detalii, vezi Anexa 4.2), care puteau transporta treizeci și șase de avioane, treizeci și șase de bombardiere și optsprezece avioane torpiloare. Aceste nave (clasificate ca CV-uri de către navy) erau rapide, se deplasau cu o viteză de treizeci și trei de noduri (aproximativ treizeci și opt de mile pe oră) și aveau un echipament avansat de comunicare și radar pentru a ajuta la detectarea inamicului. Portavioanele și echipajele lor de 360 de ofițeri și 3.088 de înrolați au fost protejați de focul antiaerian furnizat de un inel de nave de luptă, crucișătoare și distrugătoare și,dacă au fost lovite,- niciunul nu a fost scufundat de inamic în timpul războiului. Din cauza temerilor că acește noi portavioane nu vor fi disponibile pentru serviciu până în 1944, totuși, navy, cu sprijin din partea președintelui Franklin D. Roosevelt, a transformat ceea ce urma să fie nave de război (crucișătoare) în portavioane ușoare de clasă Independence. Deși au fost construite cu punți de zbor scurte și înguste pe care ar putea opera aeronavele, portavioanele din clasa Independence (clasificate drept CVL) au fost suficient de rapide pentru a ține pasul cu navele mai mari din clasa Essex. "Odată ce ați învățat să zburați și să aterizați pe unul dintre acestea", a spus Alex Vraciu, care avea experiență navigând la bordul portavioanelor ușoare, "puteți ateriza pe orice". Un alt pilot naval a comparat aterizarea pe aceste nave cu „lovirea unei așchii cu un fulger”. Totuși, această clasă de portavioane era mult preferată față de cele chiar mai mici și mai lente portavioane de escortă (CVE), care erau poreclite de către echipajele lor drept „Combustibil, Vulnerabil și Expendibil”. Datorită dimensiunilor mai mici (nava avea un echipaj de 1.569 de oameni), clasa Independence transporta inițial doar douăsprezece avioane Hellcat și nouă avioane torpiloare și nouă bombardiere în picaj. Pe măsură ce războiul a progresat, s-au adăugat mai mulți avioane de luptă și s-a redus numărul de bombardiere în picaj și de avioane torpiloare transportate. Forțele operaționale de transport rapid au devenit cuțitul cu care Statele Unite s-a înfipt în japonezi. Aceste armate letale putea rămâne în funcțiune pe mare timp de șaptezeci de zile, grație eforturilor petrolierilor care au alimentat navele din mers și au aprovizionat navele care alimentau stocurile de muniție și alimente, precum și aducând poștă de acasă și cele mai

1 O forță de lucru (Task Force) este o unitate sau formație înființată pentru a lucra la o singură sarcină sau activitate definită. Introdus inițial de U.S.Navy, termenul a ajuns acum pentru uz general și este o parte standard a terminologiei NATO. Multe organizații non-militare creează acum „grupuri de lucru” sau grupuri de sarcini pentru activități temporare care ar fi putut fi realizate odată de comitete ad hoc (scop desemnat) (vezi și Anexa No.).

recente filme de la Hollywood pentru marinarii și aviatorii înfometați de divertisment. În iulie 1943, un nou portavion ușor, USS Independence, a navigat spre Pearl Harbor. Aceasta a fost nava care i-a luat pe Vraciu și alți piloți începători ai Escadrilei 6 (Fighting Squadron 6) la prima lor misiune de luptă pentru a testa avioanele și navele americane împotriva japonezilor. Lucrurile nu au început bine - echipajele de zbor novice de la bord au avut probleme și au existat unele nenorociri care au implicat piloții. Din păcate, aceste dificultăți timpurii au făcut ca unii să înceapă să se refere la Independence drept membri ai Evil I (echipajului rău I). Cu toate acestea, membrii echipajului au preferat să-și amintească un motto oferit de unul dintre comandanții navei: „Greul îl facem imediat; imposibilul ia ceva mai mult" . La sfârșitul lunii august, Independence, alături de portavioanele Yorktown și Essex, împreună cu alte nave, inclusiv noua navă de luptă USS Indiana, au părăsit Hawaii pentru a lovi baza japoneză pe mica insulă Marcus. Situată la o mie de mile la est de Tokyo, insula de corali deținea un aerodrom și aproximativ patru mii de soldați japonezi. Organizată ca Task Force 15, flota americană, sub comanda generală a contraamiralului Charles A. Pownall, urma să lanseze un atac în zori de zi pe insulă. Vraciu a numit misiunea „un raid diversiv pentru a-i speria pe japonezi. Dacă am putea să lovim pe Marcus, ar trebui să se ia în considerare retragerea unei părți din forța lor în sud [în Pacific]”. Lansarea misiunilor de pe portavion a implicat o activitate pe și sub puntea de zbor. Piloții au fost treziți dimineața devreme din camerele lor înguste din interiorul portavionului și și-au îmbrăcat costumele de zbor kaki și căști de bumbac cu huse de piele pentru căști și ochelari de protecție transparenți, flambate pe veste de salvare gonflabile Mae West (denumite în cinstea atrăgătoarei actrițe de la Hollywood...), legați de parașute, și-au

aruncat cuțitele de supraviețuire în poziția corectă și au așezat în tocurile de umăr un revolver de calibru 38 sau un pistol de calibru 45 în cazul în care trebuiau să se salveze și să se apere împotriva inamicului. Vraciu și-a amintit că bucătarii din galera navei păreau întotdeauna să hrănească piloții cu un mic dejun compus dintr-o friptură mică și ouă. "Puteai bea câtă cafea doreai", a remarcat el," dar oricum te deshidratezi atât de mult în aer, acel tip de climat de acolo, oricum era cam cald.

Întotdeauna te întorci [îmbibat] ud din zbor. "Piloții se adunau apoi în camerele de pregătire, cu aer condiționat, pentru a fi informați de comandantul grupului aerian cu ce fel de opoziție s-ar putea confrunta și ce se aștepta de la ei să îndeplinească. În timp ce piloții se pregăteau pentru zborul lor, marinarii de pe punte efectuau un fel de balet pentru a pregăti avioanele de luptă, bombardierele și torpilele, lansând avioanele. Fiecare membru al echipajului purta uniforme și căști cu coduri de culori pentru a se distinge pe puntea de zbor aglomerată din lemn din pin Oregon sau brad Douglas. Armurierii în cămăși roșii încărcau muniție și bombe pe avion în timp ce directorii de avioan cu tricou galben s-au asigurat că echipajele plasează avioanele în poziția potrivită pentru lansare. Păzind toată această activitate frenetică erau pompierii, poreclați „Hot Pappas”, îmbrăcați în costume de argint ignifuge și pregătiți să manipuleze orice urgență. În misiuni precum cea de pe Marcus, portavioanele mai mari au avut șansa să facă atacul principal asupra obiectivului. Piloților care au zburat de pe portavioane mai mici, cum ar fi Independence, li sa cerut adesea să ofere o patrulă aeriană de luptă pentru a proteja flota de orice contraatac al inamicului. Dacă amenințările ar fi fost detectate de radarul flotei, ofițerii de direcție de luptă (FDO) din centrul de informații de luptă al navei puteau spune dacă „bogies”2 ar putea fi o amenințare prin intermediul transponderelor de identificare, prieten sau inamic (IFF) instalate în fiecare avion american. Dacă FDO ar determina că aeronavele sunt ostile, el va transmite prin radio direcția inamicului, astfel încât piloții să poată intercepta amenințarea. Astfel de patrule ar putea însemna acțiune dacă avioanele japoneze ar fi dornice să-și încerce norocul împotriva navelor americane, dar de cele mai multe ori Vraciu le-a găsit „plictisitoare”. Însemna că piloții Hellcat petreceau ore în șir într-o cabină adesea fierbinte și incomodă. „Pur și simplu făceai găuri pe cer și apoi te chemau jos și aterizai”, și-a amintit el.

2 Bogey (plural Bogies), un spirit rău sau răutăcios.

„Dar ei aveau nevoie de ele, știu”. În același timp, în timpul raidului asupra lui Marcus3 , Vraciu a avut ocazia, în calitate de coechipier al lui Butch O'Hare, să zboare (strafing run4) peste instalațiile japoneze folosind armamentul greu al avionului Hellcat: șase mitraliere de calibru 50. "Intram cu precizie, trăgeam, ardeam avioane dacă existau avioane pe pistă", a remarcat el. "Dar dacă altcineva ar ajunge acolo înaintea dvs., în general avioanele ar fi arse, așa că ați mitralia o clădire, amenajări [baricade] sau ceva amplasament de arme. Apoi treci și treci din nou și poate faci o a doua sau a treia trecere." Aceste raiduri puteau fi periculoase pentru orice pilot, deoarece echipajele antiaeriene japoneze trăgeau cu furie asupra avioanelor care atacă." Trebuia să înveți să le respecți pentru că altfel ai fost doar o statistică ", a spus Vraciu," și, în cele din urmă, te vor nimeri dacă vei continua să faci asta. Am coborât acolo jos și am plătit penalitatea pentru asta de câteva ori. Dar atunci le faci cele mai multe daune. "El a estimat că 90 la sută din avioanele americane lovite de inamic în timpul războiului au fost lovite de foc terestru. Dacă ar fi cinstiți, a adăugat el, majoritatea piloților ar spune că "Nu îmi place strafing". O fac pentru că nu au de ales. Ar prefera să aibă acțiune aeriană pentru că gândeam că ne putem descurca singuri în aer. Vraciu și O'Hare au supraviețuit misiunii lor de pe insulă fără daune. La întoarcerea pe Independence, americanii au dat peste o mică Nava japoneză de aprovizionare care supraviețuise numeroaselor atacuri de peste zi și rămăsese încă pe linia de plutire. Sperând să distrugă în cele din urmă ceea ce părea o navă nescufundabilă, numită Nr.

3 Minami-Tori-shima (lit. „Insula Păsărilor de Sud”), cunoscută și sub numele de Insula Marcus, este un atol japonez de corali izolat din nord-vestul Oceanului Pacific, situat la aproximativ 1.848 de kilometri sud-est de Tokyo și 1.267 km. (787 mi) la est de cea mai apropiată insulă japoneză, South Iwo Jima din Insulele Ogasawara și aproape pe o linie dreaptă între Tokyo continentală și Insula Wake, 1.415 km (879 mi) mai la est-sud-est. Cea mai apropiată insulă de Minami-Tori-shima este Insula de Est din Insulele Mariana, care se află la 1.015 km (631 mi) spre vest-sud-vest. Este cel mai estic teritoriu al Japoniei și singurul teritoriu japonez de pe placa Pacificului. Deși este mic (1,51 km2), are o importanță strategică, deoarece permite Japoniei să pretindă o zonă economică exclusivă de 428,875 kilometri pătrați în apele din jur. Nu există populație de civili, cu excepția personalului Agenției Meteorologice Japoneze, JSDF și Paza de Coastă Japoneză care să deservească excursii temporare de serviciu pe insulă. (https://en.wikipedia.org/wiki/Minami-Tori-shima) 4 Un zbor scurt la mică altitudine cu scopul de a mitralia.

15 Jitai Maru5, luptătorii de sub comanda lui O'Hare au făcut câteva treceri, trăgând cu mitraliera asupra ambarcațiunii avariate. Un Vraciu frustrat, hotărât să termine Jitai Maru, s-a desprins în fața lui O'Hare și a făcut o a treia trecere asupra navei (o încălcare a disciplinei de zbor pentru care mai târziu a „prins iadul” de la comandantul său). În timp ce cele șase tunuri de pe Hellcat-ul lui Vraciu s-au descărcat asupra navei, aceasta a explodat brusc și a coborât în fundul oceanului. De ani de zile, Vraciu a crezut că a fost responsabil pentru că vasul „nesfundat” a căzut în cele din urmă. Mai târziu, a aflat că un pilot din Yorktown care zbura cu un Grumman TBF Avenger își aruncase încărcătura de patru bombe de cinci sute de kilograme pe țintă, rupând ambarcațiunea în două bucăți. "Până în ziua de azi", a spus Vraciu, "încă îmi este greu să cred că altcineva a lovit-o". Raidul a fost un succes, majoritatea instalațiilor japoneze majore de pe Marcus fiind distruse de cele peste o sută de tone de bombe aruncate de americani. Statele Unite au pierdut trei avioane în timpul atacurilor. Cu toate acestea, piloții obosiți care se îndreptau spre casă nu erau încă în afara pericolului. Aterizarea unui Hellcat pe puntea unui portavion putea fi o propunere dificilă chiar și pe vreme bună. Când s-a apropiat de portavion, ochii pilotului și-au îndreptat atenția către unul dintre cei mai importanți bărbați de pe navă - ofițerul de semnalizare de aterizare (LSO). Stând pe pupa navei (spate) în fața unui ecran de pânză care-l ajuta să fie mai vizibil, LSO a folosit palete codificate în culori pentru a-i semnaliza pilotului dacă era pe drum pentru o aterizare sigură. Dacă, din orice motiv, LSO vedea că o aeronavă care se apropia era în afara poziției, își flutura paletele cu sălbăticie deasupra capului pentru a-i semnala pilotului să întrerupă aterizarea și să încerce din nou. Uneori un avion avariat nu avea timp să execute o altă apropiere pentru aterizare și LSO-ul, cum și alți membri ai echipajului care se aflau lângă el, trebuia să se culce lateral din calea avionului într-o pasarelă protejată din apropiere. Odată ajunși în siguranță la bordul portavionului, piloții petreceau un timp să povestească ce se întâmplase în timp ce se aflau în aer către ofițerii de informații ai navei și, probabil, să ia o porție de „alcool medicinal” de la ofițerul medical. Pentru a ajuta la relaxare după o zi lungă de zbor, piloții jucau bridge sau un joc de cărți cunoscut sub numele de acey-deucey6 (uneori numit In Between, unde jucătorii pariază dacă o carte distribuită din pachet va cădea numeric între valoarea a două cărți plasate cu fața în sus). „Am dormit mult între misiuni”, a adăugat Vraciu. „Asta pentru că făceai lucruri în perioade concentrate în timpul luptei, deci ... tocmai ți-ai păcălit somnul și ai pierdut orice

5 Raidul din 31 august 1943 împotriva insulei Marcus a fost un mare succes -prinzându-i pe japonezi cu pantalonii în vine în zorile gri și reci. Dar, în timp ce aviatorii de pe portavioane precum Yorktown (CV-10) și Essex (CV9) a avut o zi de câmp, cei de pe portavioanele mai mici (CVL) s-au conformat cu patrula aeriană de luptă (CAP). Poate că doar reputația sa de beneficiar de Medalie de Onoare ofițerul locotenent comandor Edward H. „Butch” O'Hare a câștigat comanda VF-6 (Escadrilei de luptă (VF) Sase), care zboară de pe Independence (CVL-22), cu posibilitatea de a se alătura misiunii echipei Essex. Totuși, cele patru Hellcat ale lui O’Hare nu au prea multe de arătat. Singura lor țintă legitimă a fost 15 Jitai Maru, o mică navă japoneză de aprovizionare. Butch și-a condus luptătorii în două treceri, dar Jitai Maru a supraviețuit. Apoi coechipierul lui O’Hare, locotenentul în vârstă de 24 de ani (clasa junior) Alex Vraciu (pronunțat „vrashew”), s-a desprins impulsiv pentru un raid solo. Rundele din armele sale au condimentat Jitai Maru până când ambarcațiunea a explodat brusc. Convins că „a scufundat nesfârșitul” (aflând ulterior că doar bombele ulterioare de la un Yorktown TBF Avenger a declanșat efectiv explozia), locotenentul s-a întors la formație în așteptarea laudelor, dar a „prins iadul” de la comandantul său pentru încălcarea disciplinei de zbor. Cu greu a fost primită prima admonestare a lui Vraciu de la un mentor ale cărui abilități și eroism erau legendă. A făcut parte dintr-o relație importantă pentru un tânăr pilot care un an mai târziu a urcat în vârful clasamentului de luptă - as al U.S.Navy. Masticarea lui a însemnat, de asemenea, un pedigree campion care leagă „generațiile” de aviatori navali din cel de-al doilea război mondial. Astfel de legături au ajutat aviatorii tineri să supraviețuiască și, în cele din urmă, să predomine în războiul aerian cu Japonia. În cazul lui Vraciu, genealogia a fost deosebit de puternică: a apărut cu John S. „Jimmie” Thach și a continuat prin Butch O’Hare. 6 Acey Deucey, cunoscut de asemenea sub numele de Yablon, In-Between, Sheets, Between the Sheets sau Maverick, este un joc de cărți simplu care presupune pariuri.

alte activități.” Unii dintre ceilalți membri ai echipajului au privit cu invidie viața piloților, crezând că au fost răsfățați. Vraciu a subliniat totuși că piloții erau deseori în așteptare, gata să execute misiuni la un moment dat când avioanele inamice au fost văzute. Acest lucru i-a determinat să fiepermanent cu „adrenalina ... tot timpul în zona de [luptă] care urma. Te trezești la toate orele nebunești. Mănânci ca un nebun”. Trebuiau să se relaxeze ori de câte ori era posibil pentru a ameliora stresul. Dacă piloții aveau timp disponibil între misiuni, se urcau pe punte și stăteau pe ceea ce Vraciu numea „rândul vulturului” pentru a vedea cum alții din escadrilă puteau să-și gestioneze decolările și aterizările. „Atunci, dacă cineva face ceva stupid”, a spus el, „întotdeauna ai ceva cu care să-l poți ironiza când se întoarce în camera de pregătire. Este [o] rivalitate prietenească”. Totuși, puntea de zbor a fost întotdeauna un loc potențial periculos. Chiar dacă un pilot a aterizat în siguranță, el ar putea sta în avionul său, având grijă de propria sa afacere și totuși ar putea fi ucis când un alt avion s-a izbit de el după ce a sărit peste bariera de siguranță menită să-l oprească. „Nu-ți vine să crezi câteva dintre imaginile pe care le vezi și lucrurile care s-ar putea întâmpla”, și-a amintit Vraciu. Marcus Island Task Force s-a întors în Hawaii, iar Vraciu a suportat trei sau patru săptămâni „plictisitoare” așteptând următoarea misiune a escadrilei. „Pur și simplu nu a existat nicio acțiune”, și-a amintit el. "Am fost acolo pentru a câștiga acel război în grabă ... și pur și simplu nu ajungeam la ei [japonezi]. Dar nu aveam portavioane". Acest lucru s-a schimbat odată cu trecerea timpului, pe măsură ce tot mai multe dintre noile portavioane din clasa Essex și Independence și-au făcut drum spre Pacific. La începutul lunii octombrie 1943, Independence, alături de alte două portavioane ușoareși trei nave de clasă Essex, a plecat din Hawaii pentru un alt raid pe o insulă deținută de japonezi. Portavioanele rapide au fost desemnate să lovească Insula Wake, locația apărării eroice de către Corpul de Marină al SUA la începutul războiului. Avioanele U.S.Navy sperau, lovind în zori, să poată prinde apărătorii japonezi în timpul somnului și distrugând aerodromul și orice avioane inamice pe care le-ar fi întâlnit. Între timp, o forță de distrugătoare și crucișătoare a bombardat insula. Pentru Vraciu, misiunea a marcat prima sa acțiune aer-aer în tânăra sa carieră de luptător. „Acțiunea a venit încet”, a spus el, „dar a continuat să se construiască”. Cu O'Hare ca ofițer comandant, Vraciu părea întotdeauna să fie în mijlocul acțiunii. „Dacă cineva avea să iasă [într-o misiune], noi am fi fost”, a spus Vraciu. "A fost exact așa - am avut noroc. Îi spun noroc, în mod natural; la urma urmei, un pilot de vânătoare vrea să fie acolo unde este acțiunea." În timp ce Vraciu și-a zburat

Hellcat-ul ca al doilea lider de secțiune al diviziei cu patru avioane a lui O'Hare desemnat să acopere zborul pentru crucișătoare și distrugătoare, grupul a primit vestea că trei avioane Zero se îndreptau spre Wake. O'Hare a fost prima persoană care a văzut japonezii, care zburau întro formație de V. Pentru că radioul său nu funcționa, Vraciu trebuia să fie cu ochii pe O'Hare. "Aș putea să spun că, prin felul în care zbura Butch, se întâmpla ceva", a spus Vraciu. În timp ce O'Hare a urmărit Zero-ul în exteriorul V-ului a trei avioane, Vraciu l-a atacat pe cel din interior. O'Hare își distrugea adversarul când Vraciu, pentru prima dată, a tras cu armele asupra unui avion inamic din aer. Mitralierele sale au lovit ținta și Zero a început să ardă cu furie (deoarece avioanele japoneze nu aveau blindaje și rezervoare de combustibil autosigilante, luau foc ușor când erau lovite). „L-am luat pe Zero-ul dinn dreapta și mi s-a părut al naibii de bun”, a spus Vraciu despre prima sa ucidere. „Am zburat practic printre bucăți [ale avionului inamic].” În căldura luptei aeriene, Vraciu s-a uitat în jur și a observat că O'Hare dispăruse sub stratul de nori alături de coechipierul său (a aflat mai târziu că duo-ul american a văzut alte avioane inamice și a mers după ele). Binecuvântat cu o viziune excelentă, Vraciu a observat cu coada ochiului avionul Zero din frunte, care scăpase și aterizase pe Wake, și care ieșise de pe pistă. Pilotul inamic a sărit apoi din cabina sa de pilotaj și a fugit pentru siguranță la cea mai apropiată gaură de vulpe. „M-am gândit: „Voi coborî și voi mitralia acel sucker7”, și-a amintit Vraciu. El a făcut-o, iar gloanțele din armele sale au făcut ca Zero să ia foc. În cursul unor manevre evazive pentru a evita orice posibil tir antiaerian, Vraciu a observat un bombardier bimotor G4M Mitsubishi Betty8 parcat lângă pistă. Și-a redirecționat Hellcat-ul și, împreună cu coechipierul său Willie Callan, s-a întors și a distrus aeronava. "Am prins un pic de iad, când m-am întors, pentru că nu mergeam sub nor cu Butch, dar nu l-am văzut coborând", a spus Vraciu. "Dar am aflat că asta se poate întâmpla în luptă. Uneori există separare, dar înveți o lecție".

7 Un lucru sau o persoană nespecificată pe nume. 8 Mitsubishi G4M a fost un bombardier mediu bimotor, fabricat anterior de compania Mitsubishi Aircraft Company din 1940 până în 1945. Denumirea sa oficială este Mitsubishi Navy Type 1 attack bombardier și a fost denumit în mod obișnuit de către piloții marinei japoneze sub numele de Hamaki (trabuc, rulou de frunze) datorită formei cilindrice a fuzelajulu. Numele raportat aliat era „Betty”. Conceput conform unei specificații stricte pentru a surclasa Mitsubishi G3M deja în funcțiune, G4M a avut performanțe foarte bune și o autonomie excelentă și a fost considerat cel mai bun bombardier naval terestru la acea vreme. Acest lucru a fost realizat prin ușurința sa structurală și lipsa aproape totală de protecție a echipajului, fără blindaje sau rezervoare de combustibil autosigilante. G4M a fost adoptat oficial la 2 aprilie 1941, dar problemele menționate anterior s-au dovedit a fi un dezavantaj sever, suferind deseori pierderi mari; Piloții de vânătoare aliați au poreclit G4M „Bricheta zburătoare”, deoarece era extrem de predispus la aprindere după câteva lovituri. Abia în variantele ulterioare ale G4M2 și G4M3 au fost instalate rezervoarele de combustibil autosigilante, protecția armurii pentru echipaj și un armament defensiv mai bun. Cu toate acestea, G4M va deveni principalul bombardier terestru al Marinei. Este cel mai larg produs și cel mai faimos bombardier operat de japonezi în timpul celui de-al doilea război mondial și a servit în aproape toate bătăliile din timpul războiului din Pacific. Aeronava este, de asemenea, cunoscută pentru că este nava mamă care transporta Yokosuka MXY-7 Ohka, o armă anti-navă construită special în ultimii ani ai războiului. Din cele 2.435 de G4M produse, nicio aeronavă intactă nu a supraviețuit.

În plus față de o discuție cu O'Hare, Vraciu, după ce și-a aterizat Hellcat-ul înapoi pe Independence, a dat un raport asupra raidului către ofițerii navali superiori de pe punte, inclusiv căpitanului său, R. L. Johnson. Rezultatele misiunii pentru Fighting Squadron 6 (numărul de avioane inamice doborâte) au fost scrise cu cretă pe suprastructura insulei navei pentru ca toți să le vadă. "Ajută echipajul navei ... pentru că atunci când vizualizează pentru ce sunt acolo adică să lovească inamicul - în mod indirect, aceștia primesc același fior ca noi", și-a amintit Vraciu. Războiul dintre japonezi și americani din Pacific a fost unul purtat cu milă mică sau fără mile de ambele părți. Armata japoneză considera că predarea este dezonorantă, iar soldații lor luptau adesea până la moarte. Uneori chiar s-au prefăcut că sunt morți sau răniți înainte de a se ridica și de a încerca să omoare cât mai mulți americani posibil. Aviatorii și trupele americane care au devenit prizonieri de război au fost tratați cu asprime de către japonezi, suferind bătăi și alte pedepse severe, precum și lipsa hranei și a apei corespunzătoare. Poveștile despre abuzul POW (prizonieri de război) au fost transmise de la soldat la soldat, în special povestea violenței comise de japonezi împotriva americanilor care s-au predat după căderea Filipinelor - ceea ce a devenit cunoscut sub numele de faimosul Bataan Death March9. Aceste atrocități, combinate cu indignarea față de atacul furtunos de la Pearl Harbor și, uneori, de ură rasială, au alimentat o abordare fără-a-lua-prizonieri de către trupele terestre americane în timp ce luptau cu japonezii pe terenul ostil al insulelor Pacificului. Ferocitatea luptelor a dus la atrocități de ambele părți. Soldații japonezi au mutilat cadavrele trupelor americane și i-au lăsat ca tovarășii lor să le găsească. De asemenea, au împușcat în mod regulat medicii armatei și navy corpsmen10 care încercau să ajute răniții pe câmpul de luptă.

9 Zilele care au precedat Bataan Death March (Marșul Morții din Bataan) au fost catastrofale pentru armatele americane și filipineze care erau staționate pe insula Luzon din Filipine. Generalul Douglas McArthur a fost generalul responsabil al armatei filipineze din Pacific în timpul celui de-al doilea război mondial. Unul dintre generalii săi de pe insula Corregidor, unde a fost organizată o bază militară americană, a solicitat ajutor militar pentru trupele sale terestre aflate în Bataan. A existat o blocadă navală japoneză care a împiedicat orice ajutor acordat companiei generalului Jonathon M. Wainwright, lăsând trupele terestre fără ajutor. Pe teren, compania generalului Edward P. King era blocată. Resursele lor, inclusiv aprovizionarea cu muniție, se epuizau sau erau inexistente. Bărbații sufereau de boli precum malaria. Săptămâni înainte de „Bataan Death March”, oamenii lui King au sacrificat caii și catârii, dar, indiferent de rațiile de hrană, acestea au scăzut. În timp ce soldații americani și filipinezi erau înfometați, armata japoneză plănuia un atac asupra liniei centrale americane lângă muntele Natib. Bombardierele japoneze au cucerit frontul central în termen de două zile, când steagul Rising Sun era vizibil către baza militară de pe Corregidor, lângă Muntele Samat din Marveles. McArthur i-a sugerat lui Wainwright să nu se predea niciodată, cu toate acestea, Wainwright i-a ordonat lui King să organizeze un contraatac. King, care era un solidar strategic, știa că un contraatac era imposibil. Un motiv al imposibilității a fost că la sfârșitul lunii martie Japonia a alocat 15.000 de soldați, 140 de piese de artilerie și 80 de bombardiere în Insulele Filipine pentru a sprijini blocada navală japoneză. Un alt motiv al imposibilității a fost lipsa muniției și a forței fizice a soldaților înfometați. Un efect al pierderii liniei central-americane a fost acela că frontul era împărțit între soldați care fugeau disperați la Corregidor. King știa că va trebui să aibă loc o predare, dar Wainwright nu va permite o predare. La 9 aprilie 1942, în jurul orei 6 dimineața, steaguri albe de armistițiu au fluturat pe linia americană. Acest lucru nu a fost adresat lui Wainwright în Corregidor, deoarece King nu a vrut ca el să fie responsabil pentru înfrângerea pe teren. Bătălia de la Bataan nu numai că a fost cea mai mare înfrângere din Pacific pentru armata americană, ci a fost cauza marșului inuman pe care mii de prizonieri de război l-au îndurat. Soldații care s-au predat după conflictul de trei luni de la Bataan, au fost transportați în Tabăra O'Donnell, Tabăra Capas și Tabăra Tarlac. Peste 60.000 de prizonieri de război au ajuns în lagăre, însă călătoria este un exemplu cheie al atrocităților făcute de armata imperială japoneză. Soldații erau deja înfometați în timpul conflictului de la Bataan, dar în timpul marșului cei care erau subnutriți sau sufereau de o boală vor fi lăsați în urmă în marș. Aproximativ 7.000 nu au ajuns în lagăre și printre ei au fost tăiați cu baioneta 300 de soldați filipinezi. Supraviețuitorii s-au confruntat cu cantități limitate de orez, boli și tortură în lagăre până la sfârșitul războiului din Pacific, în august 1945.

10 Un bărbat înrolat instruit să acorde primul ajutor și tratament medical minor pe câmpul de luptă.

Deși interzis conform legii militare, câțiva soldați americani au luat dinții de aur din cadavrele inamice și au conceput instrucțiuni pentru fierberea și răzuirea capetelor japonezilor pentru a pregăti craniile ca. "O fotografie dintr-un număr din mai 1944 al revistei Life arăta o fată americană care se uita la un craniu japonez trimis ei de către iubitul său, un locotenent din U.S.Navy. (Cititorii revistei au fost revoltați - unul care a scris o scrisoare către Life a numit suvenirul „revoltător și oribil” - și oficialii militari l-au mustrat oficial pe ofițer.) Războiul în aer a fost la fel de mortal, dar poate nu la fel de personal, a remarcat Vraciu, ca cel purtat pe pământ. Un pilot a putut vedea că acțiunile sale au cauzat moartea unui semen, dar fiecare inamic pe care l-a doborât "este unul mai puțin cu care va trebui să se confrunte cineva mai târziu ", a adăugat el. "[Sună] ciudat în timp de pace să vorbești despre doborârea cuiva", a reflectat Vraciu mulți ani după timpul petrecut în luptă. "Aceasta a fost treaba noastră. Aceasta este ceea ce am fost instruiți să facem. Nu poți fi zgârcit în luptă cu chestia respectivă sau nu faci parte dintr-o cabină de pilotaj de acest tip decât dacă ai dorința de a doborî un tip. Asta ești antrenat să faci. Nimeni nu ți-a spus vreodată că va fi o treabă ușoară. "Raidul de pe Insula Wake a marcat ultima misiune executată de O'Hare și Vraciu. La întoarcerea portavionului Independence în Hawaii, pe 11 octombrie, O'Hare a primit vestea că a fost promovat la comanda unui grup aerian de portavion (avioane de luptă, bombardiere și avioane torpiloare) de pe USS Enterprise, ceea ce însemna că a trebuit să părăsească VF-6 (Escadrila de luptă 6). „Toată lumea se simțea foarte rău că îl pierde - era foarte popular cu piloții," a scris în jurnalul său la plecarea lui O'Hare un membru al escadrilei. Vraciu a avut puțin timp să simptă lipsa fostului comandant, întrucât el și ceilalți membri ai escadrilei se pregăteau pentru un atac

asupra uneia dintre principalele baze japoneze - Rabaul, situată pe insula New Britain, la nordest de Noua Guinee, din Pacificul de Sud. Până în 1943 existau în Rabaul peste o sută de mii de soldați japonezi, iar baza includea aerodromuri și facilități portuare pentru navele inamice. Vraciu a menționat că japonezii „au plasat o mare parte din piloții lor de pe portavioane pe uscat pentru a ajuta la apărarea acestei baze ofensive”. Pentru a reduce amenințarea reprezentată de bază asupra operațiunilor aliate din zonă, Independence, alături de Essex, Saratoga, Princeton și Bunker Hill, a lansat o serie de atacuri împotriva Rabaul pe 11 noiembrie. O parte din VF-6 trebuia să însoțească în raidul său un grup de bombardiere și să le protejeze împotriva luptătorilor inamici, precum și să mitralieze toate navele care se aflau în port. "Pe partea laterală existau o mulțime de avioane Zero, dar ele încercau să ademenească departe de escortă, ceea ce, bineînțeles, nu am fi făcut", a spus Vraciu. De asemenea, el a participat la o patrulă aeriană de luptă după-amiaza, unde au existat mai multe amenințări din partea avioanelor japoneze, dar Vraciu „nu a tras niciodată o lovitură, deoarece avioanele lor au fost deja doborâte de ceilalți luptători ai noștri, care mai devreme au fost dirijați asupra lor. Cel mai frustrant hop [misiune]." În noiembrie, Vraciu s-a pregătit să sprijine Operațiunea Galvanic, al cărui obiectiv era să pună mâna rapid pe doi atoli mici din lanțul Gilbert Island: Makin și Tarawa. Planurile prevedeau că a douăzeci și șaptea divizie de infanterie a armatei să seconfrunte cu garnizoana japoneză de pe Makin, în timp ce cea de-a doua divizie de marină primea ca sarcină Tarawa. Marinarii sperau să elibereze insula puternic apărată de forțele japoneze aflate sub comanda contraamiralului Keiji Shibasaki și să-și asigure aerodromul vital. Comandantul japonez se lăuda cu aproximativ 4.800 de soldați și că „un milion de bărbați nu ar putea lua Tarawa în 100 de ani”. Odată ce Gilbert a fost eliberat de inamic, au fost solicitate planuri de a folosi noul teritoriu câștigat ca punct de salt pentru operațiunile de capturare a bazelor japoneze din insulele Marshall și Mariana. Vraciu a avut un început memorabil al campaniei sale la o decolare dinaintea dimineții de pe portavionul Independence, pe 18 noiembrie. Escadrila se îndrepta spre țintă când noul său ofițer comandant a decis să-și testeze mitralierele. "A fost o noapte întunecată și i-a zguduit pe toți cei din divizie pentru că nu făceam asta niciodată, mai ales noaptea", a spus Vraciu. "Cred că ne-au ieșit tuturor primele fire de păr alb în acea [misiune]. Am crezut că suntem înconjurați când am văzut acele șase guri de foc calibru.50 tragând cu trasoareși toate acestea." Pe 20 noiembrie, în timp ce pușcașii marini s-au năpustit la țărm pentru a smulge controlul asupra Tarawa de la apărătorii săi, Vraciu a condus o misiune de patrulare aeriană de luptă pentru flotă. El a observat un bombardier japonez Betty care încerca să fugă din zonă zburând jos deasupra apei. De vreme ce Vraciu avea cel mai rapid avion, a reușit să ajungă la inamicul care se retrăgea și să deschidă focul. "Undeva, în prima mea rafală, trebuie să-l fi țintit pe artileristul din coadă, pentru că nu i-am văzut tunul trăgând obuze de 20 de milimetri", a spus Vraciu. El a învățat să-l respecte pe artileristul de pe Betty și mai târziu a învățat cum să-și evite focul practicând curse complete de deviere împotriva altor avioane americane, în timp ce zbura cu poșta escadrilei, dus și întors între diferitele baze insulare din Hawaii. În timp ce Vraciu a sărbătorit a doua victorie aeriană, pușcașii marini plăteau un preț teribil pentru a captura insula lungă de două mile. „Au fost prea optimiști”, a spus un pilot naval despre atacurile aeriene de pe insulă. „Din punct de vedere al aviației, au crezut că tocmai au bătut locul până la moarte, și că probabil mai există foarte puțini Japonezi vii acolo, că pur și simplu urmau să meargă pe țărm și să-l preia, pentru că o bătuseră cu adevărat cu avioanele , bombardierele, strafing-uri și acele nave de luptă și crucișătoare care trăgeau de departe." Japonezii au fost totuși adăpostiți de aceste atacuri în adăposturi individuale fortificate, blocuri și buncăre din jurul insulei. Ei pregătise arme antiboat grele, obuziere, mortiere, mitraliere și puști pentru a produce focuri ucigașe asupra americanilor care avansau. „Gloanțele se revărsau

spre noi ca o cortină de ploaie”, și-a amintit cineva. Pentru o vreme, părea că marinarii vor fi aruncați înapoi în mare. Corespondentul de război Robert Sherrod11, care a scris o carte bestseller despre lupte, a spus că a fost „singura bătălie pe care am crezut vreodată că o vom pierde”. Divizia a II-a marină a suferit mari pierderi în câștigarea primei operațiuni amfibii majore din Pacific care a fost întâmpinată cu opoziție organizată pe capul plajei. Peste o mie de marinari au fost uciși și aproximativ 2.300 au fost răniți. Din cei aproximativ 4.800 de soldați japonezi, doar șaptesprezece au fost capturați în viață. Ferocitatea luptelor și fotografiile cu morți americani care acopereau plajele care au fost lansate spre publicare, au șocat un public american mulțumit de sine, care „nu a fost niciodată pregătit să se aștepte la orice altceva decât un război ușor", a remarcat Sherrod. Flota americană care proteja invazia a fost, de asemenea, atacată intens de inamic. Un grup mare de bombardiere Betty, înarmate cu torpile, s-au aruncat asupra portavionului Independenceîn după-amiaza zilei de 20 noiembrie. "Unii dintre noi se aflau pe puntea de zbor în momentul loviturii – a spus Vraciu. Cineva a afirmat că a observat un periscop – probabil un submarin ghida avioanele Betty. Dintr-o dată, avioanele inamice au fost văzute făcând curse jos pe apă, iar focul nostru AA [antiaerian] s-a intensificat. În acel moment, am simțit că este prudent să coborâm înapoi în camera de pregătire." Deși tunarii de pe Independence au doborât șase dintre atacatori, unul a lansat o torpilă care a lovit lângă pupa navei pe partea de tribord (dreapta). "Dintr-o dată, am simțit acest BOOM!", și-a amintit Vraciu. Echipele de control al daunelor au salvat nava, dar totuși a fost suficient de deteriorată încât a trebuit să se deplaseze la atolul controlat de american Funafuti din Insulele Ellice, la șapte sute de mile distanță, pentru reparații. Deoarece platoul era acoperit de ulei scurs în urma loviturii primită de la torpilă, un crucișător a trebuit să urmeze nava până la destinație, astfel

11 Robert Lee Sherrod (8 februarie 1909 - 13 februarie 1994) a fost un jurnalist, editor și autor american. A fost corespondent de război pentru revistele Time și Life, acoperind lupta de la al doilea război mondial până la războiul din Vietnam. În timpul celui de-al doilea război mondial, încorporat în Corpul de Marină al Statelor Unite, a acoperit bătăliile de la Attu (cu armata SUA), Tarawa, Saipan, Iwo Jima și Okinawa. De asemenea, a scris cinci cărți despre al doilea război mondial, printre care Tarawa: The Story of a Battle (1944) și History of Marine Corps Aviation in World War II (1952). A fost redactor la Time în timpul celui de-al doilea război mondial și mai târziu redactor la The Saturday Evening Post, apoi vicepreședinte la Curtis Publishing Company.

încât japonezii să nu fie conștienți de cât de grav a fost lovit portavionul Independence12. "Din fericire", a spus Vraciu, „Nu am fost loviți de niciun atac aerian de urmărire.” După câteva zile la Funafuti, celor douăsprezece avioane Hellcat ai VF-6 (Escadrilei de luptă 6) li s-a ordonat să zboare de pe navă spre Tarawa și să aștepte alte ordine. După câteva zile pe Tarawa, au aflat pe ce portavion vor fi transferați (au ajuns pe Essex). În timp ce se afla pe insulă, Vraciu a aruncat o privire directă asupra bătăliei grave care a avut loc acolo și a urâțeniei conflictului. Unii japonezi au rămas încă în viață, ascunzându-se în peșteri și împușcăturile au continuat din când în când. Piloții trebuiau să doarmă în avioanele lor peste noapte, dar, din cauza focurilor de armă, au decis să se strângă într-un cort cât mai jos pentru a evita să fie loviți de un glonț rătăcit. În timpul zilei, Vraciu se plimba prin zonă. El a primit avertismente de la trupele de pe Tarawa să nu atingă nimic, deoarece ar fi putut fi prins (booby-trapped13) de inamic. „Am văzut cadavre plutind pe plajă și, în sfârșit, am ajuns să văd ... că nu au fețe [pușcașii marini], a spus Vraciu. Pilotul naval s-a familiarizat și cu practica cumplită prin care unele trupe americane au scos dinții de aur din gurile soldaților japonezi decedați. Un soldat i-a dat lui Vraciu un dinte de aur ca suvenir, iar el avea un medic dentist pe Essex care îl curăță și-l găureste, astfel încât să-l poată atârna ca un colier de aur. Mai târziu, i-a dat colierul nepoatei sale, când s-a întors pentru o vizită înapoi în Statele Unite. „Suntem demonici sau nu suntem?" – s-a întrebat Vraciu. Când Vraciu s-a prezentat pe portavionul Essex, a primit câteva vești tragice. Mentorul său, Butch O'Hare, fusese ucis - informații care au trecut rapid printre piloții din flota americană. O'Hare fusese implicat pe portavionul Enterprise în instruirea echipajelor de avioane de luptă pe timp de noapte pentru a proteja navele americane de numărul tot mai mare de atacuri japoneze în timpul orelor de seară. Vraciu a remarcat că atacurile și răspunsul flotei i-au ținut pe toți treji și l-au comparat cu „4 iulie aproape în fiecare noapte. „În timp ce exersa înțelegerea conceptului de luptă nocturnă, în seara zilei de 26 noiembrie, O'Hare și Hellcat-ul său au fost prinși în focul încrucișat dintre americani și un bombardier japonez Betty care se întâlnise în mod accidental cu ei. Se părea că, probabil, Betty a doborât Hellcat-ul. Nu a fost găsită nici o urmă din O'Hare sau din avionul său. (La 19 septembrie 1949, Chicago și-a redenumit Aeroportul Orchard Depot în Aeroportul Internațional O'Hare pentru a onora regretatul pilot naval.) Pierderea mentorului său l-a făcut pe Vraciu să-și facă o promisiune pe care o împărtășea cu coechipierul său de atunci, Willie Callan. "Am de gând să ucid zece nemernici! Zece avioane Betty!" – și-a a jurat Vraciu. Moartea lui O'Hare de mâna japonezilor, combinată cu indignarea lui încă proaspătă cu privire la atacul de la Pearl Harbor, a devenit cel mai mare motivator pentru Vraciu în restul războiului și motivul pentru care a preferat să se pună în pericol decât să se întoarcă în siguranță acasă. „Aș prefera să fiu în luptă”, a spus el.

12 Independence a plecat de la Pearl Harbor spre Espiritu Santo pe 21 octombrie. În timpul unui atac care a avut loc asupra portavionului la Rabaul, la 11 noiembrie, tunarii navei au obținut primul lor succes - șase avioane japoneze doborâte. După această operațiune, portavionul a realimentat la Espiritu Santo, s-a îndreptat spre Insulele Gilbert și a efectuat atacuri înainte de debarcarea pe Tarawa în perioada 18-20 noiembrie 1943. În timpul unui contraatac japonez din 20 noiembrie, Independence a fost atacat de un grup de aeronave. Șase au fost doborâte, dar o aeronavă a lansat cel puțin cinci torpile, dintre care una a lovit zona tribord a portavionului. Grav avariată, nava a pornit spre Funafuti pe 23 noiembrie pentru reparații de urgență. Independence a revenit la San Francisco la 2 ianuarie 1944 pentru reparații mai consistente.

13 Booby-trap este un dispozitiv care este destinat să omoare, să rănească sau să surprindă o ființă umană sau un animal. Este declanșat de prezența sau acțiunile victimei și uneori are o formă de momeală concepută pentru a atrage victima spre ea. Capcana poate fi setată să acționeze asupra păcătoșilor care intră în zone restricționate și poate fi declanșată atunci când victima efectuează o acțiune (de exemplu, deschiderea unei uși, ridicarea a ceva sau pornirea a ceva). Poate fi declanșat și de vehiculele care circulă de-a lungul unui drum, ca în cazul dispozitivelor explozive improvizate (IED).

Până la sfârșitul lunii ianuarie 1944, Vraciu părăsise Essex-ul pentru portavionul USS Intrepid, cu un platou de clasă Essex sub comanda căpitanului Thomas Sprague. Pentru prima sa misiune pe Intrepid, Vraciu și colegii săi de la Escadrila de luptă 6 (VF-6) au navigat din Hawaii împreună cu portavioanele Cabot și Essex ca parte a efortului american de a captura Insulele Marshall, denumită Operațiunea Flintlock14. Planurile prevedeau ca veterana armatei, Divizia a șaptea de infanterie, să atace Insula Kwajalein (care găzduia baza navală japoneză) din sud, în timp ce Divizia a IV-a marină să lovească plajele de la Roi (locația aerodromului japonez) și insulele Namur din nord. Prima oportunitate de acțiune a lui Vraciu a venit la aproximativ zece dimineața, pe 29 ianuarie 1944, în timpul unei patrule aeriene de luptă peste aerodromul de pe Roi. Când Vraciu a ajuns peste aerodrom cu avionul său Hellcat, el nu a văzut niciun avion inamic în aer, așa că el și coechipierul său, Tom Hall, s-au pregătit să mitralieze aeronavele japoneze parcate. Vraciu văzuse un avion „frumos, mare, gras” care stătea pe pământ, îi făcuse semn lui Hall să atace pista de aterizare și își începuse picajul când dintr-o dată a văzut un grup de bombardiere Betty care zburau deasupra câmpului. „Îmi amintesc că m-am gândit: „Este răspunsul la rugăciunile mele”, își amintește Vraciu. Manevrând în poziția perfectă de zbor, Vraciu a început să tragă în primul Betty la o distanță de aproximativ trei sute de metri. "Poate că eram un pic neliniștit. Dar mi s-a părut corect și am avut șansa perfectă", a remarcat el. „Abia am atins declanșatorul, iar el [avionul inamic] a început să se aprindă în jurul rădăcinii aripii de tribord și s-a prăbușit aproape imediat în mare”. Privind înainte, Vraciu a observat un alt avion Betty la o altitudine de 300 de metri. Pilotul japonez a coborât la o sută de picioare, dar nu a putut scăpa de dușmanul său american. „La prima mea rafală motorul stâng și aripa au explodat, și avionul Betty s-a prăbuși în lagună” –a mai spus Vraciu. "Retrospectiv - și nu știu exact când - probabil am prins o rafală în sistemul meu hidraulic de la mitraliorul său din coadă, deoarece mi-a afectat capacitatea de a trage în următorul avion. "Din nou, aruncând o privire înainte, Vraciu a putut vedea încă două bombardiere Betty. Se îndreptă spre cel mai apropiat avion, în timp ce Hall îl urmărea pe cel mai îndepărtat. Betty se îndepărtă cu viteză, deasupra apei, sperând să scape de aceeași soartă Având grijă să nu-și poziționeze avionul în conformitate cu periculosul tun de 20 de milimetri al bombardierului din secțiunea cozii, Vraciu a făcut o trecere fără niciun efect vizibil; doar unul dintre tunurile sale a funcționat. "De-aș scoate una sau două runde, a fost el exasperant, pentru că îi vedeam blestematele sale trasoare îndreptându-se spre mine în mod practic de fiecare dată când făceam o trecere. Dar nu am vrut să scape. "În cele din urmă, după ce Vraciu a făcut aproximativ șapte sau opt trageri în avionul Betty, acesta a coborât spre mare și s-a prăbușit de la o altitudine de aproximativ optzeci de picioare. Vraciu a crezut că una dintre loviturile sale trebuie să fi lovit pilotul, provocând prăbușirea lui Betty. Prin doborârea a trei avioane japoneze în acea zi, Vraciu ajunsese la cinci victorii în total, catapultându-l la un statut pentru care fiecare pilot s-a luptat - să fie as. "Toate erau Bettys și asta m-a făcut să mă simt bine - foarte bine! ", a spus Vraciu despre lupta din ziua respectivă." M-am gândit, 'Băiete! Bine! Bun început la jurământul tău! Dar să sperăm că vom întâlni mult mai mulți dintre cei care sunt pe drum.” „Vraciu a avut puțin timp pentru a-și sărbători victoriile și realizarea asului

14 Campania Gilbert și Insulele Marshall a fost o serie de bătălii purtate din noiembrie 1943 până în februarie 1944, în teatrul Pacific al celui de-al doilea război mondial dintre Statele Unite și Japonia. Aceștia au fost primii pași ai traversării Pacificului central de către Flota Pacificului Statelor Unite și Corpul Marinei. Scopul a fost de a stabili aerodromuri și baze navale care să permită sprijin aerian și naval pentru operațiunile viitoare în Pacificul Central. Operațiunea Galvanic și Operațiunea Kourbash au fost numele de cod ale campaniei Gilberts (în Kiribati modern) care a inclus cuceririle Tarawa și Makin, în timpul bătăliei de la Tarawa din 20-23 noiembrie și a bătăliei de la Makin din 20-24 noiembrie 1943. Operațiunea Galvanic Flintlock și Operation Catchpole au avut ca scop capturarea bazelor japoneze de la Kwajalein, Eniwetok și Majuro din Insulele Marshall.

- un accident la bordul portavionului Intrepid chiar în ziua următoare i-a răpit omul său de aripă, coechipierul. În timp ce se pregătea să fie lansat de pe portavion într-o altă misiune la Kwajalein, Vraciu a urmărit cum Hall decolează în fața lui, a lovit punteași a încercat să câștige altitudine. „Roata lui stângă părea să lovească un stâlp de pe partea stângă... și rezervorul lui de combustibil de sub avion (pentru a beneficia de combustibil suplimentar) a explodat în timpul coliziunii” – a declarat Vraciu. "Avionul său s-a mistuit într-o minge mare de foc pe partea stângă a portavionului." Hall nu va fi ultimul din escadrilă care să-și dea viața. Mai multe pierderi se așteptau pe măsură ce americanii înaintau prin Pacific și se confruntau cu baze japoneze puternic fortificate. Vraciu și următoarea țintă a escadrilei sale - Atolul Truk din Insulele Caroline erau privite de unii de la comandă drept "Gibraltarul Pacificului", așa cum acestea stăteau ca bază de operare a Flotei Combinate a Marinei Imperiale Japoneze și au servit ca bază importantă pentru aerodromurile inamice de pe insulele Eten, Moen și Param. "Puterea sa esențială", a spus istoricul naval Samuel Eliot Morison despre Truk, "a fost dată de natură. Tragerile navale din afara recifului nu puteau ajunge nici la insule, nici la ancorajul flotei din lagună. Dar puterea aeriană ar putea." Planificatorii U.S.Navy sperau că un atac al avioanelor de pe portavioane îi va împiedica pe japonezi la Truk să ofere orice sprijin pentru viitoarea invazie a atolului Eniwetok din Insulele Marshall. Task Force 58 condusă de viceamiralul Marc Mitscher a inclus cinci mari portavioane (Bunker Hill, Enterprise, Essex, Intrepid și Yorktown) și patru portavioane ușoare. Atacul, numit în cod Operațiunea Hailstone (pentru detalii vezi Anexa 4.3), urma să înceapă pe 17 februarie 1944. Oficialii U.S.Navy erau inițial îngrijorați de operațiune, așa cum Mitscher a recunoscut că tot ce știa despre Truk provine din lectura lui National Geographic: „Era un bastion necunoscut - [un] mare necunoscut”, a reamintit Vraciu, care a adăugat că mulți membri ai flotei erau temători de misiune. Un pilot naval a observat că atunci când a auzit anunțul prin difuzoarele navei că flota planifică să lovească Truk, „primul său instinct a fost să sară peste bord.” Planul de atac Truk a oferit o oportunitate unică pentru piloții de pe avioanele Hellcat. În loc să escorteze bombardierele pentru a lovi aerodromurile, în timpul primei zile a operațiunii, șaptezeci și doi de luptători de pe cinci portavioane diferite au fost însărcinați cu misiunea de a prelua controlul aerian prin distrugerea cât mai multor inamici, fie în aer, fie la sol. Deoarece a servit pe unul dintre marile portavioane (Intrepid), lui Vraciu i s-a asigurat „o bucată mai mare de acțiune”. Luptătorii americani au ajuns peste obiectivul lor chiar înainte de răsăritul soarelui, pe 17 februarie, și au început să se învârtă în cerc, pregătindu-se pentru atacuri pe aerodromul situat pe insula Moen din atol. Deși japonezii au reușit să pună în funcțiune o cantitate impresionantă de foc antiaerian, acesta a lovit la mare distanță. Vraciu și coechipierul său, Ensign Lou Little, au fost ultimii doi dintr-un grup de douăsprezece avioane de la Escadrila de luptă 6 de pe Intrepid, care își începuseră deja picajele pe teren pentru a arunca în aer avioanele parcate. Amintindu-și tot ce fusese învățat de O'Hare, totuși, Vraciu a decis să se uite înapoi peste umăr înainte de a se arunca pe țintă. „Am făcut un lucru bun”, și-a amintit el. „Poate că ne-a salvat câteva din viețile noastre”. Vraciu a observat că un grup de avioane Zero inamice urmau să se arunce asupra americanilor neatenți. „Unul începea deja să tragă”, își aminti. - I-am putut vedea sclipirea armelor. După ce și-au avertizat colegii piloți, Vraciu și Little și-au întors avioanele Hellcat și au tras în Zero, determinându-l să-și întrerupă atacul și să se angajeze în picaj. "De atunci, avioanele inamice erau în jurul Hellcat-urilor noastre infernale", a spus Vraciu. „Acțiunea a fost sălbatică și uneori aproape incredibilă”. El a numit bătălia ulterioară cea mai sălbatică din cariera sa de luptă, cu atât de multă confuzie, încât un Hellcat a tras din greșeală într-un alt Hellcat, doborându-l în acest proces (pilotul s-a salvat cu succes). De asemenea, a observat că

unii dintre piloții japonezi păreau să poarte pijamale în loc de costumele obișnuite de zbor americanii se pare că îi surprinseră cu atacul lor (Detalii în Nota15 de mai jos).

15 În timp ce Flak-ul umplea cerul din jurul său, Alex Vraciu, împreună cu coechipierul său, Lou Little, s-a trezit în coada unei spirale de avioane Hellcat care se duceau spre Insula Moen, locul unuia dintre principalele aerodromuri de pe Truk. Zece Hellcat în fața lui erau în picaj când, pentru a fi în siguranță, Vraciu se uită înapoi peste umăr. Știa că norii ofereau protecție pentru piloții inamici, pe care să-i folosească drept acoperire pentru o ambuscadă. Experiența sa probabil i-a salvat viața. Acolo a văzut-o în cele din urmă, forma slabă a unui Mitsubishi A6M Model Zero, cunoscut sub numele de Zeke, în picaj, capota și aripile sclipind cu focuri de armă. Vraciu șia retras intenția și Little l-a urmat în urcare. Întorcându-se brusc spre avionul inamic, Vraciu a manevrat pentru a aduce avionul în vizorul său, apoi a tras o rafală care l-a forțat pe pilot să se rupă de formație și să se angajeze în picaj. Atunci a observat avioanele inamice de deasupra lui - o formație de zeci de avioane care includea fiecare model pe care l-au zburat japonezii. Lupta a început. Alex Vraciu a fost doar unul dintre mulții piloți tineri situați în mod similar, plini de ambiție, din escadrila lor. Butch O’Hare,l-a făcut pe debutant coechipierul al său de aripă. Skipperul a continuat să predea lecțiile de luptă aeriană așa cum i-au fost învățate - prin „echipa de umilire”. Această pedagogie puternică a aruncat noi piloți proaspeți de la antrenament direct în lupte simulate împotriva unorveterani experimentați. După cum învățase O’Hare din legendele asilor de luptător, precum John S. „Jimmie” Thach și Jimmy Flatley, acum Vraciu s-a confruntat cu propria sa curbă de învățare. Zburând la antrenament împotriva lui O’Hare, Vraciu s-a comportat suficient de bine pentru a ridica sprâncenele celor din jur. Așa că O'Hare l-a adus într-un nou program pentru a dezvolta tactici de luptă de noapte. Într-o „echipă de lilieci”, o pereche de Hellcat-uri au zburat cu un avion Avenger echipat cu radar pentru a vâna avioanele inamice care zboară noaptea. Și tocmai într-o astfel de misiune, într-o noapte, în noiembrie 1943, O'Hare a fost ucis în timp ce apăra Enterprise împotriva unui atac aerian nocturn. Pierderea lui a provocat febra Pearl Harbor a lui Vraciu. Dorința de răzbunare a devenit forța motrice a vieții sale ca purtător de aripi. El era deja un as când portavioanele au ajuns la Truk. Evaluînd formația inamicului, Vraciu știa că are suficientă viteză, aproximativ 250 de noduri, pentru a pierde orice luptător inamic care i se prindea de coadă. Luptătorul rapid și robust Grumman putea depăși un Zeke la viteză mare. Intrând în picaj pentru a câștiga viteză, putea executa o șandelă, trăgând în sus într-o cotitură abruptă de urcare, care l-ar determina pe urmăritorul său să treacă pe lângă el. Făcând un barrel roll (rostogol de butoi), Vraciu putea să se arunce în jos pe Zeke. Vraciu îl avea chiar acolo unde îl dorea. În timp ce adversarul lui Vraciu a încercat să-l urmărească prin șandelă, Zeke și-a pierdut aderența în aer și s-a învârtit în partea de sus a virajului. Vraciu pregătea o lovitură de deviere ucigașă când a observat că mai mulți luptători inamici se întorceau asupra lui de sus. Zelul său a dat loc prudenței. El a renunțat la tir, lăsându-l pe pilotul inamic să zboare în picaj și să scape în timp ce își căuta o modalitate mai bună de a câștiga. Vraciu a fost încântat să-l găsească pe Lou Little ținându-se cu fidelitate de aripa lui. Forfecând înainte și înapoi în modele S întrețesute opuse, el și coechipierul său l-au făcut pe inamic să se gândească mai bine. Cunoscută sub numele de Thach Weave după creatorul său, Jimmie Thach, comandantul Fighting Three, tactica a permis celor doi piloți de luptă să-și acopere poziția vulnerabilă la ora șase reciprocă împotriva unor avioane mai manevrabile, cum ar fi Zeke. În acest fel, Vraciu a adus treptat inamicul către zborul în picaj. Odată ce japonezii au obținut avantajul altitudinii, a remarcat Vraciu, aceștia păreau să-și piardă hotărârea. Câștigând coada a trei Zekes în succesiune, le-a dat foc și a trimis avionul maro și verde pătat în lagună. Dimineața a aparținut americanilor. După o luptă ascuțită de zece minute, Vraciu a observat mai mult de câțiva piloți japonezi coborând încet, suspendați de parașute. Unii dintre ei purtau încă pijamale. Acțiunea avioanelor de luptă a învins peste marele atol, devorând avioane japoneze în aer și pe sol. Condus de executivul Fighting Six (VF-6), locotenentul G. C. Bullard, escadrila lui Vraciu a făcut douăsprezece treceri peste bandă (pistă de zbor), arzând rând pe rând avioane. Trăgând într-un Zeke și aprinzându-l, Teddy Schofield din Fighting Five (VF-5 l-a urmărit pe pilotul inamic într-o coborâre către aerodromul de pe Insula Eten. Aviatorul japonez a fost probabil rănit, pentru că nu și-a scos roțile la aterizare. Avionul său s-a rostogolit suficient pentru a prinde un vârf de aripă pe pistă, apoi a început să ruleze. Întorcându-se mereu, Zeke se rostogoli peste o parcare de hangar, aprinzând trei avioane torpiloare parcate și, în timp ce Schofield privea, Zeke se opri, o epavă, la scurt timp de un avion mare cu patru motoare parcat la capătul liniei de zbor. Locotenentul Bullard de pe Intrepid nu se număra printre piloții care s-au alăturat în zona de întâlnire. În drum spre el, văzuse un crucișător ușor japonez care se îndrepta spre ieșirea de nord a atolului, North Pass. Adunându-și divizia, a condus un zbor de joasă altitudine. O explozie de pe navă a lovit un Hellcat, iar motorul său a pierdut puterea. Îndreptându-se spre mare, pilotul a coborât și a încetinit, în cele din urmă părăsindu-și luptătorul în vârfurile valurilor și oprindu-se într-o explozie de spray alb. Când a început să se scufunde, s-a străduit să se elibereze din cabină. Un alt pilot a aruncat o plută de salvare și a zburat pentru a ocupa atenția crucișătorului și a tunarilor săi. Îndepărtând nava, a dat foc avionului său plutitor în timp ce se așeza pe o catapultă. Acea emoție i-a dat lui Bullard un impuls suficient pentru a vâsli spre o insulă mică, la aproximativ cinci mile și jumătate la vest de North Pass. El a reușit în cele din

Lucrând cu Little și cu un alt pilot american, Vraciu a reușit să manevreze inamicul într-o poziție în care să poată fi în ofensivă. "Am observat că japonezii nu erau reticenți în atacuri, dar odată ce au fost încolțiți, se aruncau abrupt spre apă sau sub acoperirea norilor", a spus el. „Am început să-i urmărim în jos”. Folosind viteza și puterea Hellcat-ului său, Vraciu a doborât trei dintre inamici, care s-au prăbușit în apă. „Odată ce am ajuns pe urma lor”, a spus el, „nu le-am dat drumul”. În timp ce avioanele Hellcat s-au regrupat pentru întoarcerea la portavioanele lor, Vraciu a observat un alt Zero încercând să se ascundă în nori. Avionul inamic a făcut tot posibilul să scape, dar Vraciu și-a urcat avionul în soare, făcându-l pe pilotul japonez să creadă că adversarul său a renunțat la urmărire și a părăsit zona. "Când am coborât asupra lui pentru ultima oară, de deasupra de la ora cinci, nu a știut niciodată ce l-a lovit, sunt sigur", a spus Vraciu. "Rezervorul și carlinga cabinei sale au explodat." Acțiunea asupra Truk a ridicat totalul victoriilor aeriene ale lui Vraciu la nouă avioane inamice doborâte. A avut șansa să doboare un alt Zero, dar i-a dat ocazia și meritul pentru ucidere lui Little. „Un om de aripă bun, un coechipier, de multe ori, nu primește toată acțiunea sau creditul pe care îl merită”, a explicat Vraciu, „servind în rolul pe care îl are”. În plus față de misiunea de dimineață, a avut alte două zboruri în acea zi, petrecând un total de opt ore și jumătate în aer. O misiune a implicat o escortă în zbor pentru un grup de bombardiere care loveau nave japoneze chiar la nord de Truk. Vraciu și alți piloți navali au observat un crucișător inamic poziționat prost după ce a fost ciocănit de americani. "Încă mă mai gândesc puțin la modul în care l-am făcut scăpat dracului. Cele șase arme ale noastre calibru .50 se descărcau în sute de marinari", și-a amintit el. În timp ce zbura într-o patrulă aeriană de luptă în acea după-amiază, protejând navele americane în urmărirea navelor inamice care încercau să părăsească Truk, Vraciu a remarcat că un alt grup de piloți

urmă și și-a petrecut timpul liber considerabil acolo scriindu-și numele pe stânci în beneficiul eventualilor săi salvatori. La doar câțiva kilometri distanță, mai multe distrugătoare japonezi puteau fi văzute, așteptând aparent întâlnirea cu crucișătorul ușor care fugea din port.

americani a confundat flota SUA cu cea japoneză și au început să-și alinieze avioanele pentru a le ataca. Din fericire, un alt pilot a observat greșeala și a strigat un avertisment la radio, evitând ceea ce ar fi putut fi „un dezastru cu tir prietenos”, a spus Vraciu. Marinarii și echipajele aeriene ale Task Force 58 au avut multe motive pentru ca să se mândrească în timpul primului atac asupra Truk. Cu pierderea a doar patru avioane, americanii au doborât în aer peste 30 de japonezi și au distrus alte patruzeci la sol. Cu toate acestea, inamicul s-a răzbunat cu o misiune, seara târziu, pe 17 februarie. Un avion torpilor japonez, după urma făcută pe ocean de către portavionul Intrepid în timp ce naviga, a aruncat o torpilă care s-a lovit în secțiunea tribord a platoului (punții cu pista), la aproximativ 5 metri sub linia de plutire, blocând direcția (cârma) navei spre stânga. Explozia rezultată l-a scos pe Vraciu din patul său, a inundat mai multe compartimente ale navei și i-a blocat cârma, făcând dificilă conducerea navei. În cele din urmă, Intrepid a trebuit să părăsească zona și să se întoarcă la Pearl Harbor pentru reparații. Cu toate acestea, furtunile puternice au interferat suficient cursul navei, încât aceasta a ajuns să se îndrepte pe un drum greșit - spre Tokyo. „Chiar atunci nu eram interesat să merg în acea direcție”, a spus mai târziu căpitanul Sprague16. Pentru a ajuta la corectarea situației, echipajul a construit o improvizație pe navă care i-a readus în curând pe un curs corespunzător. Intrepidul a ajuns în siguranță la Pearl Harbor pe 24 februarie 1944. Cu puntea portavionului scoasă din funcțiune, membrii Escadrilei de Vânătoare 6 (VF-6) au primit ordin să se întoarcă în Statele Unite pentru o necesară pauză. Vraciu a vrut totuși să rămână. "Am muncit din greu pentru a ieși acolo", a remarcat el, "așa că nu aveam de gând să mă întorc acasă. Am avut senzația că un pilot de vânătoare ar trebui să fie acolo unde este acțiunea." Vraciu a primit permisiunea comandantului său să meargă la comandantul forțelor aeriene din Pacific și să obțină un transfer către o altă escadrilă aflată încă în zona de luptă. Ofițerul care a auzit cererea lui Vraciu a crezut că este nebun, dar a fost de acord cu transferul. În seara precedentă, Vraciu se întâlnise cu Mark Bright din Anderson, Indiana, care obținuse și statutul de as (Bright a murit mai târziu într-o misiune asupra Guamului). Cei doi bărbați au studiat împreună la Universitatea DePauw și Bright a sugerat ca Vraciu să se alăture VF-16 (Escadrei de luptă 16), supranumită „Pistol Packing Airedales” pentru sigla înscrisă pe avioanele lor de pe portavionul USS Lexington. „Sugestia a fost bine primită și asta am făcut”, a spus Vraciu. El s-a prezentat noului său lider, locotenent-comandorul Paul Buie, pe 27 februarie. Ca ultim rămas bun adus fostei sale escadrile, Vraciu a împrumutat un Hellcat și l-a folosit pentru a survola portavionul de escortă USS White Plains care îi ducea pe foștii săi colegi de navă din Hawaii în Alameda , California. "Îmi pare rău să spun că eu cred că, în acest proces, am întrerupt practica artileriei CVE (= portavion de escortă) pentru o scurtă perioadă de timp", chicoti el. Dacă acei piloți care se întorceau acasă știau oportunitățile din aer care îl așteptau pe Vraciu în lunile următoare, ar fi putut decide să trăiască cu pericolul și să rămână și în luptă.

16 Sprague a reușit să contracareze cârma blocată prin rularea șurubului din partea stângă la viteză mare, în timp ce răsuci șurubul de la tribord timp de două zile, până când vânturile puternice au anulat direcția improvizată. Echipajul a creat apoi o improvizație din resturi de pânză și capace de trapă, ceea ce a permis navei să se întoarcă la Pearl Harbor, unde a ajuns pe 24 februarie. Reparații temporare au fost efectuate acolo, după care Intrepid a pornit la șantierul naval Hunters Point din San Francisco pentru reparații permanente pe 16 martie, ajungând acolo șase zile mai târziu.

Anexa no.4.1

Task force (TF)

O forță de lucru (TF) este o unitate sau formație înființată pentru a lucra la o singură sarcină sau activitate definită. Introdus inițial de U.S.Navy, termenul a ajuns acum pentru uz general și este o parte standard a terminologiei NATO. Multe organizații non-militare creează acum „grupuri de lucru” sau grupuri de sarcini pentru activități temporare care ar fi putut fi realizate odată de comitete ad hoc (scop desemnat). Conceptul de forță navală este la fel de vechi ca și marina și, înainte de acel moment, asamblarea navelor pentru operațiuni navale era denumită flote, divizii sau la scară mai mică, escadrile și flotile. Un grup de lucru poate fi asamblat folosind nave din diferite divizii și escadrile, fără a necesita o reorganizare formală și permanentă a flotei și poate fi ușor dizolvat după finalizarea sarcinii operaționale. Conceptul grupului de lucru a funcționat foarte bine și, până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, au fost create aproximativ 100 de grupuri de lucru numai în U.S.Navy. În U.S.Navy, grupurile de lucru sunt, în general, organizații temporare compuse din anumite nave, avioane, submarine, forțe militare terestre sau unități de servicii terestre, desemnate să îndeplinească anumite misiuni. Accentul este pus pe comandantul individual al unității, iar referințele la „Comandant, Task Force” („CTF”) sunt frecvente. În U.S.Navy, grupurilor de lucru, ca parte a flotelor numerotate, li s-a atribuit un număr din două cifre din martie 1943, când comandantul-șef al flotei Statelor Unite, amiralul Ernest J. King a instituit sistemul de numerotare a tuturor flotelor, atribuind numere pare la Atlantic și impare la Pacific. Forțele Navale, Europa, au devenit Flota a XII-a, Forța Atlanticului de Sud, Flota a Patra și Forțele Navale, Apele Africii de Nord-Vest, Flota a VIII-a. Flota Atlanticului, ea însăși, a fost desemnată a doua flotă. U.S.Navy a folosit forțe de lucru numerotate în același mod încă din 1945. Departamentul Apărării al SUA formează adesea un grup de lucru comun dacă forța include unități din alte servicii. Joint Task Force 1 a fost forța de testare a bombelor atomice în timpul operațiunii Crossroads de după cel de-al doilea război mondial. Desemnare. Prima cifră a desemnării unui grup de lucru este cea a flotei sale mamă, în timp ce a doua este secvențială. Un grup de lucru poate fi format din grupuri, fiecare alcătuit din unități. Grupurile de sarcini din cadrul unei forțe sunt numerotate cu o cifră suplimentară separată de numărul TF cu o virgulă zecimală. Unitățile de sarcini dintr-un grup sunt indicate printr-o zecimală suplimentară. De exemplu, „a treia unitate de sarcini a celui de-al cincilea grup de sarcini al celei de-a doua grupe de lucru a Flotei a șasea ar fi numerotată 62.5.3.” Acest sistem se extinde în continuare la elementele sarcinii, nave individuale dintr-un grup de sarcini. Acest aranjament a fost prescurtat în mod obișnuit, astfel încât referințe precum TF 11 sunt frecvent văzute. Unitățile de activități sunt uneori poreclite „Taffy”, ca în „Taffy 3” din Task Force 77, în mod oficial Task Unit 77.4.3. Nu există nicio cerință pentru unicitate de-a lungul timpului (de exemplu, flota a șaptea a Statelor Unite a folosit TF 76 în cel de-al doilea război mondial și în afara Vietnamului și a continuat să utilizeze numerotările TF 70-79 în restul secolului al XX-lea și până în 2012).

Portavioanele din clasa Essex Anexa no.4.2

Clasa Essex era o clasă de portavioane ale U.S.Navy. Cea mai numeroasă clasă de nave din secolul al XX-lea, clasa constă din 24 de nave, care au venit în versiunile „cu carenă scurtă” și „cu carenă lungă”. Au fost comandate treizeci și două de nave, dar, după încheierea celui deal doilea război mondial, șase au fost anulate înainte de construcție, iar două au fost anulate după începerea construcției. Paisprezece nave ale clasei s-au angajat în operațiuni de luptă în timpul celui de-al doilea război mondial. Nicio navă din clasa Essex nu a fost pierdută din cauza acțiunii inamice, chiar dacă mai multe au suferit daune paralizante. Portavioanele din clasa Essex au fost coloana vertebrală a forței de luptă a U.S.Navy în timpul celui de-al doilea război mondial de la mijlocul anului 1943 și, împreună cu cele trei portavioane din clasa Midway adăugate chiar după război, au continuat să fie inima forței navale a SUA. Portavioanele de clasă Yorktown precedente și lista de compromisuri și limitări forțate de obligațiile din tratatul de control al armelor au modelat dezvoltarea clasei Essex. La momentul repudierilor, atât Italia, cât și Japonia aveau ambiții coloniale, intenționate sau care conduceau deja cuceriri militare. Odată cu dispariția limitărilor tratatului și a tensiunilor în creștere în Europa, planificatorii navali au fost liberi să aplice atât lecțiile pe care le-au învățat operând de cincisprezece ani, cât și cele despre operarea portavioanelor din clasa Yorktown. Conceput pentru a transporta un grup aerian mai mare, USS Essex era cu peste șaizeci de picioare mai lung, cu aproape zece picioare mai lat și cu peste o treime mai greu. O punte de zbor mai lungă și mai largă și un ascensor la marginea punții (care s-au dovedit a avea succes în USS Wasp) au facilitat operațiunile de aviație mai eficiente, sporind puterea aeriană ofensivă și defensivă a navei. Dispunerea mașinilor și protecția armurilor au fost mult îmbunătățite față de proiectele anterioare. Aceste caracteristici, plus furnizarea de mai multe tunuri antiaeriene, au oferit navelor o supraviețuire mult mai mare. De fapt, în timpul războiului, niciunul dintre portavioanele clasei Essex nu s-a pierdut și doi, USS Franklin și USS Bunker Hill, au venit acasă sub propria lor putere și au fost reparați cu succes chiar și după ce au primit pagube extrem de grele. Unele nave din clasă aveau să servească până după sfârșitul războiului din Vietnam. După abrogarea tratatelor de dezarmare de către Japonia în 1936, SUA au aruncat o privire realistă asupra forței sale navale. Odată cu Legea de extindere a navelor a Congresului adoptată la 17 mai 1938, a fost autorizată o creștere de 40.000 de tone în portavioane. Acest lucru a permis construirea Hornet, care era al treilea portavion de clasă Yorktown, și Essex, care era nava principală a unei noi clase.

1941, planuri de proiectare pentru clasa Essex. CV-9 urma să fie prototipul portavionului de 27.000 de tone (cu deplasare standard), considerabil mai mare decât Enterprise, dar mai mic decât Saratoga (un crucișător de luptă transformat în portavion). U.S.Navy a comandat primele trei din noul design, CV-9, CV-10 și CV-11, de la Newport News Shipbuilding & Drydock la 3 iulie 1940. Acestea urmau să devină cunoscute ca portavioanele din clasa Essex. Conform termenilor Legii marinei, au fost programate încă zece dintre aceste portavioane. Opt au fost comandate la 9 septembrie, CV-12 până la -15 de la Newport News și CV-16 până la -19 de la șantierul naval Fore River din Bethlehem Steel; ultimele două, CV-20 și CV-21, au fost comandate la opt zile după Pearl Harbor de la Brooklyn Navy Yard și, respectiv, de la Newport News. După declarația de război a SUA, Congresul a alocat fonduri pentru încă nouăsprezece portavioane din clasa Essex. Zece au fost comandate în august 1942 (CV-31 și 33-35 de la Brooklyn, CV-32 de la Newport News, CV-36 și -37 de la Philadelphia Navy Yard, CV-38 până la -40 de la Norfolk Navy Yard) și trei mai multe în iunie 1943 (CV-45 din Philadelphia, -46 din Newport News și -47 din Fore River). Doar două dintre acestea au fost finalizate la timp pentru a vedea serviciul activ al doilea război mondial. Șase nave comandate în 1944 (CV50 până la -55) au fost anulate înainte de începerea construcției. Portavioanele din clasa Essex au combinat politica de numire a portavioanelor după bătăliile istorice începute cu clasa Lexington cu politica de numire a acestora pentru navele marine istorice, urmată în general pentru clasa Yorktown. Primele opt corpuri au primit inițial nume de la navele istorice ale marinei (Essex, Bon Homme Richard, Intrepid, Kearsarge, Franklin, Hancock, Randolph, Cabot). Lexington a fost inițial numit Cabot, dar a fost redenumit în timpul construcției după ce precedentul USS Lexington (CV-2) a fost pierdut în bătălia de la Marea Coralilor din mai 1942. Yorktown, numit inițial Bon Homme Richard, a fost redenumit după precedentul USS Yorktown (CV-5) s-a pierdut la Bătălia de la Midway din 7 iunie 1942. Lexington și Yorktown împărtășesc distincția unică de a fi numiți atât după nave istorice, cât și după bătălii istorice. La fel, numele Wasp a fost schimbat din Oriskany după ce originalul USS Wasp (CV-7) a fost scufundat în septembrie 1942 în Pacificul de Sud lângă Guadalcanal, iar numele lui Hornet a fost schimbat din Kearsarge după ce USS Hornet (CV-8) a fost pierdut în Octombrie 1942 în Bătălia din Insulele Santa Cruz. Vechiul Valley Forge a fost redenumit Princeton după ce USS Princeton (CVL-23) a fost scufundat în bătălia din Golful Leyte în octombrie 1944. Numele Ticonderoga și Hancock au fost schimbate în timp ce erau în construcție: compania de asigurări de viață John Hancock oferise o acțiune pentru a strânge bani pentru Hancock dacă acest nume vafi fost utilizat pentru portavionulîn construcție în statul de origine al companiei, Massachusetts. USS Shangri-La a fost numit după o remarcă a președintelui Franklin Delano Roosevelt care sugerează că Doolittle Raiders au zburat din regiunea fictivă a regatului Himalaya al romanului Orizontul pierdut.

La întocmirea proiectului preliminar pentru Essex, o atenție deosebită a fost îndreptată atât asupra dimensiunilor atât ale punților de zbor, cât și ale hangarului. Proiectarea aeronavelor a parcurs un drum lung de la avioanele relativ ușoare utilizate pe portavioane în anii 1930. Punțile de zbor necesită acum mai mult spațiu pentru decolare pentru avioanele mai grele în curs de dezvoltare. Majoritatea portavioanelor de primă linie din anii de dinainte de război erau echipați cu catapulte de punte, dar, datorită vitezei și dimensiunii acestor nave, s-a făcut foarte puțină catapultare, cu excepția scopurilor experimentale. Odată cu apariția războiului, greutățile avioanelor au început să crească pe măsură ce armura și armamentul s-au îngreunat; suplimentele echipajului aerian au crescut, de asemenea. La sfârșitul războiului din 1945, lansările cu catapultă vor deveni mai frecvente în aceste condiții, unii ofițeri care comandă portavioaneraportând până la 40% din lansări prin catapultă. Proiectarea zonei de hangar a venit la multe conferințe de proiectare între birourile navale. Nu numai că structurile de susținere a punții de zbor erau necesare pentru a transporta greutatea crescută a aterizării și a aeronavelor parcate, dar trebuiau să aibă o rezistență suficientă pentru a susține stocarea fuzelajelor și a pieselor de rezervă (50% din fiecare tip de avion operațional la bord, deci 33 % din aeronavele transportate) sub puntea de zbor și oferă în continuare spațiu de lucru adecvat pentru bărbații care folosesc zona de mai jos. O inovație în Essex a fost un lift pe marginea punții, în plus față de două lifturi interioare. Ascensorul de la marginea punții a fost adoptat în proiect după ce s-a dovedit a avea succes pe Wasp. S-au făcut și experimente cu transportul avioanelor cu macaraua pe o rampă între hangar și punțile de zbor, dar această metodă s-a dovedit prea lentă. S-au făcut îmbunătățiri continue ale clasei, în special în ceea ce privește sistemul de ventilație, sistemele de iluminat și proiectarea și implementarea arzătorului de gunoi. Aceste portavioane aveau o protecție mai bună a armurilor decât predecesorii lor, facilități mai bune pentru manipularea muniției, o capacitate de alimentare mai sigură și mai mare și echipamente mai eficiente de control al daunelor. Cu toate acestea, aceste nave au fost proiectate, de asemenea, pentru a limita greutatea și complexitatea construcției, de exemplu, încorporând o utilizare extinsă a pieselor metalice plate și drepte și a oțelului de tratament special (STS), un aliaj de oțel nichelcrom care a furnizat același calități de protecție ca placa de armură de clasa B. Designul original al clasei presupunea un complement de 215 ofițeri și 2.171 de soldați. Cu toate acestea, până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, majoritatea echipajelor erau cu 50% mai mari decât atât. Angajarea tactică a portavioanelor americane s-a schimbat pe măsură ce războiul a progresat. În primele operațiuni, până în 1942, doctrina era să funcționeze individual sau în perechi. Experiența de luptă în acele operații timpurii nu a probat teoria, iar noile propuneri de desfășurare tactică au făcut obiectul multor discuții. Pe măsură ce noile nave de transport din clasa Essex și Independență au devenit disponibile, tactica s-a schimbat. Experiența a oferit înțelepciunea puterii combinate. Sub atac, focul antiaerian combinat al portavioanelor unui grup de sarcini și al ecranului acestora au oferit o umbrelă mai eficientă de protecție împotriva avioanelor inamice decât era posibilă când transportatorii se separau. Când două sau mai multe dintre aceste grupuri de sarcini s-au sprijinit reciproc, acestea au constituit o forță de lucru rapidă. Lecțiile învățate de la operarea portavioanelorca un singur grup de șase, ca două grupuri de trei și trei grupuri de două, au oferit baza multor tactici care au caracterizat ulterior operațiunile grupului operativ al portavionului, cu evoluția forței de lucru a portavionului rapid și angajarea acestuia cu succes în operațiuni viitoare. Mândria portavionului, cunoscută sub numele de „Sunday Punch”, a fost puterea ofensivă a 36 de avioane de luptă, 36 de bombardiere și 18 torpiloare. Grumman F6F Hellcat ar fi luptătorul standard, Curtiss SB2C Helldiver avionul de cercetație standard și bombardierul

de scufundări și Grumman TBF Avenger ca bombardier torpilor, dar de asemenea folosit adesea în alte roluri de atac. Mai târziu, în război, unele Essex, cum ar fi Bunker Hill, au inclus și Corsarii Vought F4U în escadrile de bombardiere de vânătoare (VBF), precursorul escadrilelor moderne de atac de vânătoare (VFA). Clasa Essex a folosit, de asemenea, cele mai noi tehnologii și echipamente de comunicații. Toate unitățile au fost comandate cu radare de căutare aeriană SK și radare de căutare de suprafață SC și SG. Câteva din clasă au primit radar SM. Au fost instalați doi directori de control al focului Mark 37 echipați cu radar de urmărire FD Mark 4. Bateriile AA de 40 mm au fost controlate de directori optici Mark 51 cu calculatoare de unghi integrate giroscopice. Un afișaj al indicatorului de poziție a planului (PPI) a fost utilizat pentru a ține evidența navelor și a permis unei forțe multi-purtătoare să mențină o formație de mare viteză noaptea sau pe vreme urâtă. Noul instrument de navigație cunoscut sub numele de Dead Reckoning Tracer a fost implementat și pentru navigația și urmărirea navelor de suprafață. Identification Friend or Foe (IFF) a fost folosit pentru a identifica navele și aeronavele ostile, mai ales noaptea sau în condiții adverse. Radioul cu patru canale de frecvență foarte mare (VHF) a permis variația canalului într-un efort de a preveni interceptarea inamicului. De asemenea, a permis contactul radio simultan cu alte nave și avioane din grupul de lucru (pentru mai multe detalii, vezi și: https://en.wikipedia.org/wiki/Essex-class_aircraft_carrier).

Operation Hailstone Anexa no.4.3

Operațiunea Hailstone (lit. „atacul aerian de pe insula Truk”), 17-18 februarie 1944, a fost un atac masiv aerian și de suprafață al U.S.Navy asupra lagunei Truk efectuat ca parte a atacului ofensiv american împotriva Marinei Imperiale Japoneze (IJN) 17)(pentru detalii, vezi Anexa 4.4) prin Oceanul Pacific Central în timpul celui de-al doilea război mondial. Înainte de operațiunea Hailstone, IJN folosise Truk ca punct de ancorare pentru marea sa flotă combinată. Atolul de corali care înconjoară insulele Truk a creat un port sigur în care cele câteva puncte de intrare și ieșire fuseseră fortificate de japonezi cu baterii la mal, tunuri antiaeriene și aerodromuri. Estimările americane ale apărării atolului Truk și ale rolului său de cetate a marinei japoneze au determinat ziarele și militarii să o numească „Gibraltarul Pacificului” sau să o compare cu Pearl Harbor. Locația lui Truk în Insulele Caroline a făcut-o, de asemenea, un centru excelent de transport maritim

17 O forță de lucru (Task Force) este o unitate sau formație înființată pentru a lucra la o singură sarcină sau activitate definită. Introdus inițial de U.S.Navy, termenul a ajuns acum pentru uz general și este o parte standard a terminologiei NATO. Multe organizații non-militare creează acum „grupuri de lucru” sau grupuri de sarcini pentru activități temporare care ar fi putut fi realizate odată de comitete ad hoc (scop desemnat).

pentru armament și aeronave care se deplasau din insulele de origine ale Japoniei prin mandatul Mării Sudului și în „zona resurselor sudice” japoneze. Până la începutul anului 1944, Truk era din ce în ce mai nesustenabil ca bază de operațiuni pentru japonezi. Spre vest, forțele americane și australiene sub conducerea generalului Douglas MacArthur s-au deplasat prin sud-vestul Pacificului, izolând sau depășind multe puncte forte japoneze ca parte a Operațiunii Cartwheel. U.S.Navy, Corpul de Marină și Armata, sub comanda amiralului Chester W. Nimitz, au depășit cele mai importante insule din insulele Gilbert și Insulele Marshall din apropiere și apoi au construit acolo numeroase baze aeriene. Drept urmare, marina japoneză a trebuit să mute baza frontală a Flotei Combinate în Insulele Palau și, în cele din urmă, în Indonezia, iar Flota a început să-și elibereze navele de război majore -portavioane, nave de luptă și crucișătoare grele - din Truk înainte de atacul Hailstone. Cu toate acestea, atacul Hailstone asupra Truk a prins un număr mare de nave auxiliare japoneze și nave de marfă în port, precum și câteva nave de război mai mici. Între atacurile aeriene și atacurile navelor de suprafață din cele două zile ale Operațiunii Hailstone, cea mai gravă lovitură împotriva japonezilor a fost dată de aproximativ 250 de avioane de război distruse, cu pierderea simultană de neînlocuit a piloților experimentați și 17.000 de tone de combustibil stocat. De asemenea, aproximativ patruzeci de nave - două crucișătoare ușoare, patru distrugătoare, nouă nave auxiliare și aproximativ două duzini de nave de marfă - au fost scufundate. Au fost cauzate daune considerabile diverselor baze insulare, inclusiv șantierelor navale, centrelor de comunicații, haldelor de aprovizionare și bazei submarinea acesteia. Truk a rămas efectiv izolat pentru restul războiului, întrerupt și înconjurat de campania americană de asaltare a insulelor în Pacificul Central, care a ocolit și garnizoane și aeroporturi japoneze importante în arhipelagul Bismarck, Insulele Caroline, Marshall și Palaus. Între timp, americanii au construit noi baze de la zero în locuri precum Insulele Amiralității, Majuro și Atolul Ulithi și au preluat marele port de la Guam. Japonezii au ocupat Micronezia, inclusiv Insulele Caroline, în 1914 și au stabilit Truk ca bază încă din 1939. Laguna a fost construită mai întâi pentru a găzdui a 4-a flotă a IJN, „Forța Mării sale de Sud”. După izbucnirea războiului cu Statele Unite, a 4-a flotă a fost pusă sub comanda flotei combinate, care a continuat să folosească Truk ca bază operațională înainte de 1944. În plus față de ancoraje pentru nave de război și facilități portuare pentru transportul maritim la Truk au fost construite cinci aerodromuri și o bază de hidroavioane, devenind astfel singurul aeroport aerian japonez major aflat în raza de zbor a Insulelor Marshall. În ciuda impresiilor liderilor marinei SUA și ale publicului american cu privire la fortificațiile proiectate la Truk, baza nu a fost niciodată consolidată sau protejată semnificativ împotriva atacurilor terestre. De fapt, dezvoltarea Truk a început cu seriozitate și în grabă la sfârșitul anului 1943, când aerodromurile au fost extinse, au fost ridicate baterii la mal și s-au luat alte măsuri

defensive împotriva unei invazii a SUA. Deoarece avioanele staționate la Truk ar putea interfera cu viitoarea invazie a Eniwetok și pentru că Truk a servit recent ca punct de feribot pentru aprovizionarea aeronavelor către Rabaul, amiralul Raymond Spruance a ordonat trupei de lucru pentru transportul rapid al viceamiralului Marc A. Mitscher, desemnată TF 58, pentru a efectua raiduri aeriene împotriva Truk. Trei dintre cele patru grupuri de sarcini (TG) ale TF 58 au fost angajate în operațiune. Puterea lor totală consta din cinci portavioane (Enterprise, Yorktown, Essex, Intrepid și Bunker Hill) și patru portavioane ușoare (Belleau Wood, Cabot, Monterey și Cowpens), transportând în total peste 500 de avioane de război. Sprijinirea acestor portavioane a fost realizată de un grup de lucru format din șapte naveși numeroase crucișătoare grele, crucișătoare ușoare, distrugătoare și submarine. Între timp, japonezii au înțeles slăbiciunea poziției lor la Truk. IJN începuse să retragă unități de flotă din ancorajele sale încă din octombrie 1943. Abandonarea efectivă a Truk ca bază operațională s-a accelerat în prima săptămână a lunii februarie 1944, în urma observărilor japoneze ale avioanelor de recunoaștere PB4Y-1 Liberator ale Corpului Marinei SUA trimise în recunoaștere în zonă. Cele trei grupuri de sarcini de transport care s-au angajat în Hailstone s-au mutat în poziție și au început să lanseze prima lor luptă de vânătoare cu 90 de minute înainte de zori, pe 17 februarie 1944. Nici o patrulă aeriană japoneză nu era activă în acel moment, deoarece Flotilele Aeriene 22 și 26 ale IJN se bucurau de concediu la țărm după săptămâni în alertă maximă în urma observărilor Liberatorului. La fel de problematic pentru japonezi, radarul de pe Truk nu era capabil să detecteze avioane care zburau la joasă altitudine - o slăbiciune probabil cunoscută și exploatată de organizațiile de informații aliate. Datorită acestor factori, avioanele de transport americane au obținut o surpriză totală. Piloții japonezi s-au aruncat în cabina de pilotaj cu doar câteva minute înainte de sosirea avioanelor TF 58 peste insulele Eten, Param, Moen și Dublon. Deși au existat mai mult de 300 de avioane ale Serviciului Aerian Imperial Japonez (IJNAS) și avioane ale Serviciului Aerian Imperial al Armatei Japoneze (IJAAS) prezente la Truk în prima zi de atacuri, doar aproximativ jumătate dintre acestea erau operaționale comparativ cu peste 500 de avioane operaționale printre portavioanele din TF 58. Piloții de luptă ai US Navy în Grumman F6F Hellcats, cu avantajele vitezei, altitudinii și surprizei, au obținut o victorie unilaterală împotriva piloților IJNAF care zburau Mitsubishi A6M Zero inferior. Până la 30 din cele 80 de avioane Zero trimise ca răspuns la luptă au fost doborâte, comparativ cu patru avioane Hellcat raportate pierdute. Doar o rezistență aeriană simbolică a fost întâlnită pentru restul dimineții; aproape niciun avion japonez nu era prezent până după-amiaza. Din cauza lipsei de acoperire aeriană sau avertisment, multe nave comerciale au fost prinse la ancoră doar cu tunurile antiaeriene ale

insulelor pentru apărare împotriva avioanelor de transport americane. Unele nave aflate în afara lagunei care se deplasau deja către Japonia au fost atacate de submarinele americane și au fost scufundate înainte de a putea scăpa. Alții încă, încercând să fugă prin Pasul Nord al atolului, au fost surprinși de atacul aerian și de forța de suprafață a amiralului Spruance, Grupul de activități 50.9, care a înconjurat Truk, bombardând pozițiile de țărm și angajând nave inamice. Bombardierele-torpiloare și escadrilele de bombardiere în picaj din grupurile aeriene de transport (CAG) au fost responsabile pentru cea mai mare parte a pagubelor cauzate instalațiilor terestre japoneze. La începutul primei zile de Hailstone, escadrile de bombardiere torpiloare Grumman TBF Avenger de pe portavioanele Enterprise Air Group 10 (CAG-10) și Intrepid CAG-6 au aruncat bombe incendiare și de fragmentare pe pistele de pe insula Eten, precum și pe baza de hidroavioane de pe insula Moen. Zeci de avioane au fost avariate sau distruse, reducând în continuare orice posibil răspuns al japonezilor la atacuri. Atacurile comune ulterioare ale bombardierelor în picaj și ale torpilorului Avenger au craterat pistele și au distrus instalațiile hangarelor. Loviturile de dimineață au fost lansate și împotriva țintelor de transport maritim din lagună. Locotenent Comandorul (mai târziu contraamiral) James D. Ramage, ofițerul comandant al escadrilei de bombardare în picaj 10 (VB-10), este creditat cu scufundarea tancului Hoyo Maru deteriorat anterior. Locotenentul James E. Bridges și echipajul său dintr-una dintre escadrilele de pe Intrepid, Torpedo Squadron 6 (VT-6) Avengers a înregistrat o lovitură directă pe nava de muniții Aikoku Maru. Explozia bombei a declanșat o explozie extraordinară, care a scufundat imediat nava și se pare că a înghițit și avionul, ucigându-i pe toți cei trei din interior. Până la a doua și a treia lovitură anti-transport maritim a zilei, rapoartele de acțiune ale grupului aerian al portavioanelor au enumerat misiunea inamică aparentă drept „evadare”. Acele nave capabile să se îndrepte spre marea deschisă se îndreptau spre ieșirea North Pass din lagună în timp ce rezista la atacuri aeriene repetate. Unui anumit grup de nave de război - crucișătorul Katori, crucișătorul auxiliar Akagi Maru, distrugătoarele Maikaze, Nowaki și puitorului de mine Shonan Maru - a primit o atenție specială de la bombardierele de transport. Mai multe grupuri aeriene au atacat aceste nave, provocând daune grave. Escadrilele de scufundări și torpiloare de pe portavionul Yorktown au revendicat două lovituri pe Katori și pe un alt crucișător și mai multe distrugătoare. Bombardierii de pe portavionul Essex au revendicat cinci lovituri și pe un crucișător de clasă Katori, afirmând că nava a fost oprită pe apă după atac. În acest moment au ajuns la amiralul Spruance rapoarte referitoare la grupul de nave de război care fugeau prin North Pass. Spruance a fost atât de hotărât să se angajeze în lupte de la navă la navă, încât comandantul său de portavion, amiralul Mitscher, a ordonat grupurilor sale aeriene să nu mai atace Katori și însoțitorii ei. Amiralul sa pus în comanda tactică a Grupului de activități 50.9, format din patru distrugătoare, crucișătoarele grele Minneapolis și New Orleans, și noile cuirasate Iowa și New Jersey, pe care le-a condus personal într-un angajament de suprafață împotriva navelor japoneze avariate anterior. Navele japoneze lovite nu au avut prea multe șanse împotriva grupului de lucru 50.9, deși membrii personalului său au văzut decizia Spruance de a se angaja în acțiuni de suprafață atunci când avioanele ar fi putut obține rezultate similare ca fiind inutil de nesăbuite. Întradevăr, în timpul acțiunii, distrugătorul japonez Maikaze a reușit să tragă torpile asupra cuirasatului New Jersey. Din fericire pentru Spruance, torpilele au ratat ținta, iar „bătălia” s-a încheiat cu rezultate previzibile unilaterale. Combatanții de suprafață ai marinei americane nu au suferit practic daune și a fost singura dată în care Iowa și New Jersey au tras cu armamentul principal asupra navelor inamice. IJN i-a pierdut pe Maikaze, Shonan Maru, Katori și Akagi Maru. Destroyer Nowaki a fost singura navă japoneză din acest grup care a scăpat. Răzbunarea pentru atacurile zilei a sosit noaptea târziu sub forma unor grupuri mici de bombardiere japoneze care cercetau apărarea grupurilor de lucru. De la aproximativ 21:00, pe 17 februarie,

până la doar câteva minute după miezul nopții, pe 18 februarie, cel puțin cinci grupuri de între unul și trei avioane inamice au încercat să se strecoare pe lângă navele de screening pentru a lovi portavioanele flotei. Un astfel de avion, un bombardier Nakajima B5N2 „Kate”, a reușit să se sustragă avioanelor de vânătoare de noapte care protejau grupul de lucru al SUA și a aruncat torpila pe grupul de activități 58.2. Torpila a lovit portavionul Intrepid pe partea tribord a navei, afectând controlul direcției și ucigând 11 marinari. Intrepid a fost forțat să se retragă în SUA pentru reparații și nu a revenit în luptă decât în august 1944. Truk, la fel ca multe alte baze japoneze, a fost lăsat singur fără speranță de aprovizionare sau consolidare. Forțele armatei care ajunseseră la atol înainte de atacurile SUA puneau o presiune tot mai mare asupra produselor alimentare disponibile și a materialelor medicale. Muniția în scădere a limitat chiar capacitatea bateriilor de la țărm de a evita atacurile intermitente ale forțelor aliate, inclusiv raidurile experimentale ale Superfortărețelor Boeing B-29 și atacurile avioanelor de transport aliate. Pierderile la Truk au fost severe. Aproximativ 17.000 de tone de combustibil stocat au fost distruse de atacuri. Pierderile de transport maritim au totalizat aproape 200.000 de tone, inclusiv resurse prețioase în petrolierele flotei. Aceasta reprezintă aproape o zecime din totalul pierderilor japoneze de transport maritim între 1 noiembrie 1943 și 30 iunie 1944. Mai mult, izolarea întregii zone de operațiuni prin atacul submarin și aerian a început întreruperea efectivă a rutelor de navigație japoneze între apele imperiului și aprovizionarea critică cu combustibil către sud. Efectul final al unei astfel de deconectări a fost văzut mai târziu în timpul bătăliei din Golful Leyte, când forțele IJN au trebuit să plece separat din Japonia și de rutele Lingga din cauza constrângerilor de combustibil. Neutralizarea Truk și cucerirea Eniwetok au deschis calea viitoarei invazii a Saipan, care pentru prima dată a pus bombardierele grele din SUA în raza de acțiune a insulelor japoneze. Truk este renumit astăzi ca destinație turistică pentru scafandrii interesați să vadă numeroasele naufragii rămase în lagună, dintre care multe au fost scufundate în operațiunea Hailstone. Bibliografie ➢ Gardner, M.B. (1944). "Action Report, USS Enterprise Air Group 10, 16–17 February 1944" . National Archives and Records Administration. Retrieved 27 May 2020. ➢ Harrison, Harry (1944). "Action Report, USS Intrepid Air Group 6, 16–17 February 1944". National Archives and Records Administration. Retrieved 27 May 2020. ➢ Jeter, T.P. (1944). "Action Report, USS Bunker Hill Air Group 17, 16–17 February 1944". National Archives and Records Administration. Retrieved 27 May 2020. ➢ Stebbins, Edgar (1944). "Action Report, USS Yorktown Air Group 5, 16–17 February 1944". National Archives and Records Administration. Retrieved 27 May 2020. ➢ Sprague, Thomas (1944). "Action Report, Intrepid Air Operations Against Truk Atoll, 16–17 February 1944". National Archives and Records Administration. Retrieved 27 May 2020. ➢ White, Ogden (1944). "Action Report, USS Essex Air Group 9, 16–17 February 1944". National Archives and Records Administration. Retrieved 27 May 2020.

Imperial Japanese Navy Air Service

(Serviciul aerian al Marinei Imperiale Japoneze)

Anexa no.4.3

Serviciul Aerian Imperial al Marinei Japoneze (Dai-Nippon Teikoku Kaigun Kōkū-tai)

a fost brațul aerian al Marinei Imperiale Japoneze. Organizația era responsabilă pentru operarea avioanelor navale și desfășurarea războiului aerian în războiul din Pacific. Militarii japonezi au achiziționat primul lor avion în 1910 și au urmărit cu mare interes dezvoltarea luptei aeriene în timpul Primului Război Mondial. Au achiziționat inițial avioane europene, dar și-au construit rapid propriile lor aeronave și s-au lansat într-un program ambițios de construire a portavioanelor. Au lansat primul portavion din lume construit special, Hōshō, în 1922. Ulterior s-au angajat într-un program de conversie a mai multor crucișătoare de luptă și cuirasate în portavioane. Serviciul aerian avea misiunea de apărare aeriană națională, războiul naval și așa mai departe. Programul japonez de formare a piloților a fost foarte selectiv și riguros, producând un corp de piloți de înaltă calitate și cu o lungă durată de serviciu, care au avut un mare succes în aer în prima parte a celui de-al doilea război mondial în Pacific. Cu toate acestea, durata lungă a programului de instruire, combinată cu lipsa benzinei pentru instruire, nu a permis să se furnizeze rapid înlocuiri calificate în număr suficient. Mai mult, Japonia, spre deosebire de SUA sau Marea Britanie, nu și-a modificat niciodată programul pentru a accelera procesul de instruire a recruților săi. Scăderea cantității și a calității, printre alți factori, a dus la creșterea numărului de victime către sfârșitul războiului. Aviatorii flotei japoneze, la fel ca omologii lor din armată, au preferat aeronavele manevrabile, dar extraordinar de agile, cel mai faimos A6M Zero. Avioanele cu blindaje și rezervoare de combustibil autosigilante, cum ar fi Kawanishi N1K-J, nu vor intra în serviciu decât la sfârșitul anilor 1944–1945, adică prea târziu pentru a avea un impact semnificativ. Serviciul aerian al Marinei Imperiale Japoneze era egal în funcție cu Armata Aeriană a Flotei Regale. Începuturile aviației navale japoneze au fost stabilite în 1912, odată cu crearea unei comisii de cercetare aeronautică navală (Kaigun Kokūjutsu Kenkyūkai) sub autoritatea Departamentului tehnic. Comisia a fost însărcinată cu promovarea tehnologiei aeriene și instruirea pentru marină. Inițial, focalizarea era în dirijabile non-rigide, dar a trecut rapid la dezvoltarea avioanelor. În acel an, comisia a decis să cumpere avioane străine și să trimită ofițeri în străinătate pentru a învăța cum să le zboare și să le

întrețină. Marina a cumpărat două hidroavioane de la fabrica Glenn Curtiss din Hammondsport, New York și două hidroavioane Maurice Farman din Franța. Pentru a stabili un nucleu de aviatori și tehnicieni navali, marina a trimis, de asemenea, trei ofițeri la Hammondsport și doi în Franța pentru instruire. După întoarcerea lor în Japonia la sfârșitul anului 1912, doi dintre aviatorii navali nou pregătiți au făcut primele zboruri la Oppama pe Golful Yokosuka, într-un hidroavion Curtiss, celălalt într-un Maurice Farman. În 1912, Marina Regală și-a înființat în mod informal propria ramură zburătoare. Marina japoneză a observat, de asemenea, evoluțiile tehnice din alte țări și a văzut că avionul avea potențial. În decurs de un an, marina imperială japoneză începuse utilizarea operațională a aeronavelor. În 1913, în anul următor, o navă de transport, Wakamiya Maru a fost transformată într-un transportor de hidroavioane capabil să transporte două hidroavioane asamblate și două dezasamblate. Wakamiya a participat, de asemenea, la manevrele navale de pe Sasebo în acel an. La 23 august 1914, ca urmare a tratatului său cu Marea Britanie, Japonia a declarat război Germaniei. Japonezii, împreună cu o forță britanică simbolică, au blocat apoi și asediat colonia germană Kiaochow și capitala sa administrativă Tsingtao din peninsula Shandong. În timpul asediului, începând din septembrie, patru hidroavioane Maurice Farman (două active și două de rezervă) la bordul Wakamiya au efectuat recunoașterea și bombardamentele aeriene asupra pozițiilor și navelor germane. Aeronava a transportat șase până la zece bombe care au fost transformate din obuze și au fost eliberate prin tuburi metalice de fiecare parte a cabinei. La 5 septembrie, în timpul primei operațiuni de succes, două hidroavioane Farman au aruncat mai multe bombe pe bateria Bismarck, principalele fortificații germane din Tsingtao. Bombele au aterizat inofensiv în noroi, dar aeronava a reușit să confirme că SMS Emden nu se afla la Tsingtao; aceasta era o informație de mare importanță pentru comanda navală aliată. La 30 septembrie, Wakamiya a fost avariată de o mină și ulterior a fost trimisă înapoi în Japonia pentru reparații. Dar hidroavioanele, transferându-se pe țărm, au continuat să fie folosite împotriva apărătorilor germani până la predarea lor la 7 noiembrie 1914. Wakamiya a efectuat primele raiduri aeriene lansate de către navă din istorie și a fost în fapt primul avion transportator al Marinei Imperiale Japoneze. Până

la sfârșitul asediului, aeronava a efectuat 50 de ieșiri și a aruncat 200 de bombe, deși avarierea apărării germane a fost nesemnificativă. În 1916, Comisia pentru Cercetări Aeronautice Navale a fost desființată și fondurile au fost realocate pentru înființarea a trei unități aeriene navale (hikotai) care urmau să fie sub autoritatea Biroului Afacerilor Navale al Ministerului Marinei. Prima unitate a fost înființată la Yokosuka în aprilie 1916, cu toate acestea, lipsa unei politici aeriene navale specifice în acești ani de început a fost evidențiată de faptul că Yokosuka Air Group a funcționat cu flota doar o dată pe an, când a fost transportată la zona de antrenament care folosea atunci pentru manevre. Aviația navală japoneză, totuși, a continuat să facă progrese. În 1917, ofițerii de la Yokosuka Naval Arsenal au proiectat și construit primul hidroavion japonez, hidroavionul de recunoaștere Ro-Go Ko-gata, care era mult mai util pe mare și mult mai sigur decât avionul Maurice Farman pe care marina îl folosise până la acest punct. [3] Aeronava a fost în cele din urmă produsă în serie și a devenit pilonul aerian al marinei până la mijlocul anilor 1920. Fabricile japoneze, până la sfârșitul războiului, din ce în ce mai numeroase, începeau să producă motoare și fuzelaje bazate pe modele străine. O expansiune majoră a forței aeriene navale japoneze a făcut parte din programul de expansiune navală din 1918, care a făcut posibilă o nouă grupare aeriană și o stație aeriană navală la Sasebo. În 1918, s-a asigurat terenul în jurul lacului Kasumigaura din prefectura Ibaraki, la nord-est de Tokyo. Anul următor a fost înființată o stație aeriană navală atât pentru avioane terestre, cât și maritime, iar ulterior, instruirea aeriană navală a fost transferată către Kasumigaura, de la Yokosuka. După înființarea unei unități navale de antrenament aerian la Kasumigaura, stația aeriană a devenit principalul centru de instruire în zbor pentru marină. Marina japoneză a monitorizat îndeaproape progresul aviației celor trei puteri navale aliate în timpul Primului Război Mondial și a ajuns la concluzia că Marea Britanie a făcut cele mai mari progrese în aviația navală. În 1920, un reprezentant fusese trimis în Marea Britanie pentru a observa operațiunile aeriene de pe punțile Furious. În 1921, guvernul japonez a solicitat oficial britanicilor să trimită o misiune aeriană navală, pentru a dezvolta și a oferi consiliere profesională aviației navale japoneze. Au existat rezerve din partea Amiralității, cu privire la acordarea accesului japonez fără restricții la tehnologia britanică. În ciuda acestui fapt, guvernul britanic a trimis o misiune neoficială de aviație civilă în Japonia. Misiunea britanică era formată din 27 de membri, care erau în mare parte personal cu experiență în aviația navală și includeau piloți și ingineri de la mai multe firme britanice de fabricație de avioane. Japonezii au fost instruiți pe mai multe avioane britanice precum Gloster Sparrowhawk; misiunea a adus la Kasumigaura peste o sută de avioane cuprinzând douăzeci de modele diferite, dintre care cinci erau în prezent în serviciu cu Royal Air Force, inclusiv Sparrowhawk. Aceste avioane au oferit în cele din urmă inspirația pentru proiectarea mai multor avioane navale japoneze. Tehnicienii se familiarizează cu cele mai noi arme și echipamente aeriene - torpile, bombe, mitraliere, camere și echipamente de comunicații. Aviatorii navali au fost instruiți în diverse tehnici, cum ar fi bombardarea torpilelor, controlul zborului și aterizarea și decolarea pe transportator; abilități care vor fi utilizate ulterior în apele puțin adânci ale Pearl Harbor în decembrie 1941. Misiunea a adus, de asemenea, planurile celor mai recente portavioane britanice, precum HMS Argus și HMS Hermes, care au influențat etapele finale ale dezvoltării transportatorului Hōshō. În momentul în care ultimii membri ai misiunii s-au întors în Marea Britanie, japonezii au dobândit o înțelegere rezonabilă a celei mai noi tehnologii aeronautice, iar misiunea Sempill din 1921–22 a marcat adevăratul început al unei forțe aeriene navale japoneze eficiente. Aviația navală japoneză, atât în tehnologie, cât și în doctrină, a continuat să fie dependentă de modelul britanic pentru majoritatea anilor 1920. Militarii din Japonia au fost, de asemenea, ajutați în încercarea de a-și construi forțele navale chiar de Sempill, care devenise spion japonez. În următorii 20 de ani, britanicul Peer a furnizat japonezilor informații secrete

despre cea mai recentă tehnologie aeriană britanică. Munca sa de spionaj a ajutat Japonia să-și dezvolte rapid avioanele militare și tehnologiile înainte de cel de-al doilea război mondial. Interesul japonezilor pentru potențialul operațiunilor de transport, demonstrat de observațiile de la bordul Furious, a dus la includerea unui portavion în programul de flotă din 1918. Hōshō a fost a doua navă de război după Hermes-ul britanic. În anii 1920, procentul mai mare de aeronave care au fost inițial achiziționate și puse în funcțiune erau hidroavioanele terestre ale căror sarcini principale erau recunoașterea și patrulele antisubmarine. Japonezii elaboraseră planuri pentru formarea a 17 escadrile de astfel de aeronave, însă constrângerile bugetare limitau unitățile la unsprezece până în 1931. Bombardier-torpilor Mitsubishi B1M. Când Hōshō a fost finalizat, s-a gândit puțin la avioanele navale într-un rol de atac și, în plus, cu un singur transportator, nu s-a luat în considerare suficient doctrina transportatorului (portavionului) în cadrul unității navale japoneze. Cu toate acestea, în 1928 s-a format prima divizie de portavioane și a fost inițiat studiul rolului acestora într-un angajament naval. Din cauza razei scurte de transport a aeronavelor la acea vreme, mulți din ierarhia navală erau încă orientați spre utilizarea terestră. Ei considerau că avioanele de transport ar trebui folosite ca suport pentru flota principală de luptă și nu ca arme ofensive. Avioanele trebuiau să acționeze ca cercetași și mai târziu (odată cu creșterea performanței aeronavelor) ca mijloc de a ataca cuirasate și alte ținte de suprafață. Aviatorii navali aveau însă o perspectivă diferită. Crezând că un angajament aerian major pentru a elibera spațiul peste flotele adverse va preceda bătălia finală de la suprafață, ei au considerat din ce în ce mai mult portavioanele inamicilor drept principalele ținte. Prin urmare, la începutul anilor 1930, Marina Imperială Japoneză nu a aderat la nicio doctrină unificată cu privire la modul în care portavioanele vor fi utilizate într-o acțiune a flotei și nu aveau o viziune clară cu privire la rolul puterii aeriene în războiul naval. Dar odată cu creșterea continuă a gamei și puterii avioanelor, portavioanele au devenit recunoscute pentru capacitatea lor de a lovi ținte dincolo de gama de tunuri de suprafață și torpile. Incluzând personalul de artilerie, precum și aviatori navali, s-a ajuns la convingerea că avioanele de transport ar trebui utilizate pentru o lovitură preventivă împotriva portavioanelor inamice, pentru a obține superioritatea aeriană în apropierea bătăliei de suprafață. În jurul anilor 1932–33, s-a schimbat focalizarea aeriană de la vizarea cuirasatelor inamice la portavioanele lor; iar la mijlocul anilor 30, odată cu performanțele îmbunătățite ale bombardamentelor aeriene, distrugerea forței de transport a inamicului a devenit centrul principal al forțelor de transport ale Japoniei. Conceptul emergent al unui atac aerian în masă a mutat, de asemenea, accentul de la protecția flotei principale de luptă la atacurile asupra obiectivelor de la orizont. Esențială pentru implementarea unei astfel de tactici a fost localizarea inamicului înainte ca inamicul să găsească portavioanele japoneze. În consecință, era important pentru japonezi ca avioanele navale să poată „depăși inamicul” în aer, la fel cum puteau face forțele japoneze de suprafață prin artileria navală și atacurile cu torpile. În plus față de dezvoltarea aviației pe bază de portavion, s-au menținut multe grupuri aeriene terestre. La începutul anilor 1930, japonezii au creat o nouă categorie de aeronave

denumite rikujo kogeki-ki (aeronave de atac terestre) sau Rikko pe scurt. Acest lucru a fost în concordanță cu strategia de a oferi o apărare rapidă a insulelor împotriva posibilei înaintări spre vest a unei ofensive navale americane în Pacific. Avioanele terestre au furnizat de fapt cea mai mare parte a aviației navale japoneze până în ajunul războiului din Pacific. În această privință, Japonia a fost unică printre cele trei mari puteri navale în perioada interbelică și în anii prealabili imediat după război, doar cele două regimente aeriene ale Corpului de Marină al SUA fiind similare unităților aeriene navale terestre ale Japoniei. Crearea acestor unități aeriene începuse la sfârșitul primului război mondial, când au fost întocmite planuri pentru 17 dintre ele, însă aceste planuri nu au fost puse în aplicare în totalitate până în 1931. Acestea urmau să fie amplasate în șase stații aeriene din jurul casei japoneze: Yokosuka, Sasebo, Kasumigaura, Omura, Tateyama și Kure. Aceste unități erau compuse din diferite tipuri de aeronave care erau în majoritate hidroavioane. În cifre absolute, aeronavele terestre au oferit cea mai mare creștere a puterii aeriene navale japoneze în anii de dinainte de războiul din Pacific. Programul de expansiune navală, care fusese formulat în 1927 și pus în aplicare în 1931, a cerut crearea a 28 de noi grupuri aeriene. Deși doar 14 grupuri au fost înființate până în 1934, ceea ce a fost un răspuns la expansiunea navală americană în cadrul primului plan Vinson, programul a cerut crearea a opt grupuri aeriene suplimentare până la sfârșitul anului 1937. Aceștia urmau să funcționeze din șase noi stații aeriene la Ōminato, Saeki, Yokohama, Maizuru, Kanoya și Kisarazu și Chinhae, de pe coasta de sud a Coreei. Sub presiunea celui de-al doilea plan Vinson, inițiat de Statele Unite, japonezii au crescut elanul în construirea forțelor aeriene terestre. Termenul limită pentru data finalizării extinderii s-a mutat până în 1937 și s-a depus tot efortul de a finaliza producția de aeronave a programului până la sfârșitul aceluiași an. Până la sfârșitul anului 1937, marina deținea 563 de avioane terestre, pe lângă cele 332 de avioane de la flota sa de portavioane. Serviciul aerian al marinei militare avea în total 895 de avioane și 2.711 echipaje aeriene, inclusiv piloți și navigatori, în treizeci și nouă de grupuri aeriene. Deși, acest total de 895 de avioane a fost considerabil mai mic decât puterea aeriană navală americană totală în aceeași perioadă, forța aeriană terestră a Japoniei a fost substanțial mai mare. Puterea aeriană terestră substanțială a funcționat în avantajul Japoniei atunci când națiunea a intrat în război în 1937 cu China. Până în 1927, aviația navală japoneză a crescut suficient ca mărime și complexitate, încât a fost necesar să se consolideze organizarea administrativă a serviciului aerian. Diferitele operațiuni și activități aeriene din timpul păcii, care au fost împărțite între Ministerul Marinei și Departamentul Tehnic al Marinei, au fost acum fuzionate într-un singur Departament de Aviație Navală. În 1932, a fost înființat și un Arsenal Naval Aerian independent pentru a eficientiza testarea și dezvoltarea aeronavelor și armamentului. În primii ani, aceste organizații erau sub comanda unor entuziaști aerieni abili, care au jucat un rol major în expansiunea rapidă a aviației navale japoneze în deceniul următor. În 1931, serviciul aerian a impulsionat și a stabilit restul celor 17 escadrile aeriene care fuseseră proiectate în planurile de extindere din 1923. Acestea au fost în cele din urmă combinate în șase grupuri aeriene (kokutai) situate la șase baze în jurul Japoniei. În plus, programele de expansiune navală au inclus încă 12 grupuri aeriene. Acestea au inclus, de asemenea, dezvoltarea tehnologiilor specifice aviației și accelerarea instruirii echipajului aerian. Planul s-a concentrat pe dezvoltarea de noi tipuri de aeronave, inclusiv bărci zburătoare mari și avioane de atac terestre, precum și construirea de unități maritime, atât avioane plutitoare, cât și avioane de transport. Planul a continuat acumularea de aeronave navale și a autorizat construirea a două portavioane. În ianuarie 1932, la Shanghai s-au produs ciocniri între forțele chineze și japoneze. La 29 ianuarie, mai multe avioane ancorate în râul Yangtze, au efectuat atacuri asupra pozițiilor militare chineze din Zhabei, asupra pozițiilor de artilerie din afara orașului și asupra unui tren blindat la o gară din partea de nord al orașului. Au existat mari pierderi civile și distrugeri de

proprietăți, parțial ca urmare a tehnicilor și mecanismelor de bombardament brut de la acea vreme. Acțiunile aviatorilor japonezi asupra Shanghaiului au reprezentat primele operațiuni aeriene semnificative din Asia de Est și au marcat și primele operațiuni de luptă de pe portavioanele sale. De la apariția ostilităților în 1937 până când forțele au fost deviate în luptă pentru războiul din Pacific în 1941, avioanele navale au jucat un rol cheie în operațiunile militare de pe continentul chinez. Au avut două responsabilități principale: prima a fost

susținerea operațiunilor amfibii de pe coasta chineză și a doua a fost bombardamentul strategic aerian al orașelor chineze. Acest lucru a fost unic în istoria navală, deoarece a fost pentru prima dată când vreun serviciu aerian naval a depus vreodată un astfel de efort. În ciuda rivalității acerbe dintre ramurile militare, în toamna anului 1937 generalul Matsui Iwane, generalul armatei la comanda teatrului, a recunoscut superioritatea serviciilor aeriene navale. Trupele sale de luptă s-au bazat pe Marină pentru sprijin aerian. Bombardierele navale precum Mitsubishi G3M și Mitsubishi G4M au fost folosite pentru a bombarda orașele chinezești. Avioanele de vânătoare japoneze, în special Mitsubishi Zero, au câștigat superioritate aeriană tactică; controlul cerului asupra Chinei aparținea japonezilor.

Războiul din Pacific. La începutul războiului din Pacific, Marina Imperială Japoneză deținea cea mai puternică forță de transport din lume, prin combinația de nave excelente, avioane bine proiectate și aviatori de neegalat. Serviciul aerian al marinei era format din cinci flote aeriene navale. Japonezii aveau în total zece portavioane: șase portavioane mari, trei portavioane mai mici și un portavion de antrenament. A 11-a flotă aeriană conținea majoritatea avioanelor de atac terestre ale Marinei. Un avantaj important avut de japonezi la începutul războiului a fost capacitatea lor de a transporta în masă puterea aeriană. În aprilie 1941 a fost creată prima flotă aeriană, concentrând transportatorii marinei într-o singură unitate. Kido Butai (unitate mobilă/forță) a fost componenta operațională a primei flote aeriene. La începutul războiului, trei divizii de transportatori alcătuiau Kido Butai. Spre deosebire de Marina Statelor Unite, unde diviziile de transportatori serveau doar în calitate administrativă, diviziile de transportatori de la Kido Butai erau entități operaționale. Cei doi transportatori dintr-o divizie luptau împreună, schimbând adesea escadrile de avioane și comandanții. Comandantul Kido Butai putea folosi aeronavele celor trei divizii ale sale ca o singură entitate, aducând mase de aeronave încadrate cu aviatori cu înaltă pregătire pe o singură țintă. În primele șase luni ale războiului, puterea aeriană navală japoneză a obținut un succes spectaculos și a condus operațiuni ofensive împotriva forțelor aliate. La 7 decembrie 1941, Kido Butai a atacat Pearl Harbor, paralizând Flota Pacificului a SUA, distrugând peste 188 de avioane cu prețul a 29 de avioane. La 10 decembrie, bombardierele navale japoneze terestre care operau din bazele din Indochina au fost, de asemenea, responsabile pentru scufundările HMS Prince of Wales și HMS Repulse. În aceste bătălii, veteranii japonezi ai războiului chinez s-au descurcat bine împotriva piloților aliați neexperimentați care zboară cu avioane învechite. Cu toate acestea, avantajul lor nu a durat. În Bătălia de la Marea Coralilor, Bătălia de la Midway și din nou în Campania Guadalcanal, japonezii au pierdut mulți piloți veterani. Deoarece programul japonez de formare a piloților nu a reușit să-și mărească rata de producție, acești veterani nu au putut fi înlocuiți. Între timp, programul american de pregătire a piloților a mers din ce în ce mai bine. Industria aaeronautică americană a crescut rapid ratele de producție ale noilor modele care i-au făcut pe adversarii lor japonezi să fie depășiți. Examinarea avioanelor japoneze prăbușite sau capturate a dezvăluit că și-au atins autonomia și manevrabilitatea. Testele de zbor au arătat că au pierdut manevrabilitatea la viteze mari. Piloții americani au fost instruiți să profite de aceste puncte slabe. Avioanele japoneze învechite și piloții slab instruiți au suferit mari pierderi în orice luptă aeriană pentru restul războiului, în special în bătălia de la Marea Filipinelor. În bătălia din Golful Leyte, câteva luni mai târziu, prima flotă aeriană a fost folosită doar ca forță de momeală pentru a atrage principala flotă americană de la Leyte. Resturile aviației navale japoneze erau apoi limitate la operațiuni terestre, caracterizate tot mai mult de atacuri kamikaze asupra flotelor americane de invazie. Organizarea serviciului aerian al Marinei Imperiale Japoneze. Elita piloților erau grupurile aeriene bazate pe transportatori (Kōkūtai, numit ulterior koku sentai) a căror

dimensiune (de la o mână la 80 sau 90 de avioane) depindea atât de misiunea, cât și de tipul de portavion pe care se aflau. Transportatorii aveau trei tipuri de avioane: avioane de luptă, avioane torpiloare și bombardiere de în picaj. Transportatorii mai mici aveau tendința de a avea doar două tipuri, avioane de luptă și avioane torpiloare. Kōkūtai număra peste 1.500 de piloți și la fel de multe avioane la începutul războiului din Pacific. Comandamentul superior era flota a unsprezecea navală aeriană, comandată de viceamiralul Nishizō Tsukahara. Avioanele terestre au furnizat cea mai mare parte a aviației navale a Japoniei până în ajunul celui de-al doilea război mondial. Fiecare flotă aeriană navală conținea una sau mai multe flotile aeriene navale fiecare cu două sau mai multe grupuri aeriene navale. Fiecare grup aerian naval era format dintr-o unitate de bază și 12 până la 36 de aeronave, plus patru până la 12 aeronave în rezervă. Fiecare grup aerian naval era format din mai multe Escadrile formate din nouă, 12 sau 16 aeronave. La începutul războiului din Pacific existau peste 90 de grupuri aeriene navale.