The Courier - June 2025

By BISHOP ROBERT BARRON

As some of you know, I was in Rome last week, providing commentary for various news networks who were covering the papal conclave. It was a fascinating, exhausting, and exhilarating seven days! And it culminated, to everyone’s astonishment, with the election of a Pope from America, indeed from my own hometown of Chicago.

Because I was moving from network to network, I spent a lot of time driving around Rome, going from pillar to post. In the process, I passed many of the monuments of the ancient empire. I drove past the Largo Argentina, where Julius Caesar was assassinated in 44 BC. I spied the Circus Maximus, where games and chariot races were regularly held when Rome was at the height of its influence. Just above the Circus

Maximus, perched on the Palatine Hill, I saw the remains of the palace of the emperor. And just to the east of the Palatine I saw, stretched out before me, the Roman forum from which the sprawling empire of the Caesars was once governed. Often, during my travels through the city, I observed, at the far end of the forum, the great Coliseum, where the gladiatorial games were held, and which provided the model for practically every stadium in the western world. It is simply impossible to take all of this in and not marvel at the grandeur that was the Roman Empire.

Around the year 60, when Rome dominated the entire Mediterranean and when its armies struck terror in the hearts of millions, a middle-aged fisherman from Capharnaum in Galilee named Simeon bar Jonah, made his way to the great city. This man had known Jesus of Nazareth, who had given him the nickname “Peter” or “Rocky.”

And he came to Rome in order to tell the world that his friend, whom the Roman governor had brutally crucified, had risen from the dead. So disagreeable did the authorities find this message that, around the year 64, they rounded up Peter and brought him to the Circus of Nero, situated outside the city, to the west of the Tiber River. There they crucified him upside down, and when their brutal work was finished, they cut him down and dragged his body to a cemetery that was immediately adjacent on the Vatican hill and buried him. Anyone watching that scene unfold would have confidently predicted that the poor man would be forgotten forever and that the movement he advocated would soon enough be eliminated by the mighty Roman juggernaut.

But where is the Roman Empire? Answer: nowhere, crumbled to dust. Where is the successor of Nero? Answer: he doesn’t exist. And what of the Forum, the Coliseum, the Circus Maximus, and the imperial palace on the Palatine Hill? Answer: all in ruins. But where is the empire of the Galilean fisherman buried on the Vatican hill? Everywhere in the world, east to west, north to south. And where is the successor of Peter? Well, I saw him with my own eyes walk out onto the front loggia of the massive basilica that marks the burial place of Peter. His name is Leo XIV and he is the 267th successor in an unbroken line of Simeon bar Jonah. Simon’s friend from Nazareth, just after he gave Peter his distinctive nickname, said, “You are the rock on which I will build my church, and the gates of Hell shall not prevail against it.” The enemies of Rome prevailed against it many centuries ago, but it is simply an empirically verifiable fact that the enemies of the Church, despite their very best efforts, have not managed to bring it down.

At the beginning of the fifth century, Augustine, the bishop of the North African city of Hippo, wrote a treatise called The City of God. The central argument of that lengthy and complex work is that the Roman order, based on violence and the lust to dominate, could not long endure and that the order of Christ’s kingdom, based on forgiveness, compassion, and non-violence, would last until the return of the Lord. And following upon that observation, Augustine posed

a simple but penetrating question to his readers: of which city will you become a citizen? Which king will you follow? My recent sojourn in Rome, which brought to mind so vividly the kingdom of Caesar and the Kingdom of Christ, compels me to come to terms with those same questions.

Pope Leo XIV, ad multos annos!

Pedro y el César

Por MONS. ROBERT BARRON

Como algunos de ustedes saben, estuve en Roma la semana pasada, haciendo comentarios para varias cadenas de noticias que estaban cubriendo el cónclave papal. Fueron siete días fascinantes, agotadores y estimulantes. Y culminó, para asombro de todos, con la elección de un Papa de América, de hecho de mi propia ciudad natal, Chicago.

Como me movía de red en red, pasé mucho tiempo conduciendo por Roma, yendo de posta en posta. En el proceso, pasé por muchos de los monumentos del antiguo imperio. Pasé por Largo Argentina, donde Julio César fue asesinado en el año 44 a.C. Divisé el Circo Máximo, donde se celebraban regularmente juegos y carreras de cuadrigas cuando Roma estaba en el apogeo de su influencia. Justo encima del Circo Máximo, encaramado en la colina del Palatino, vi los restos del palacio del emperador. Y justo al este del Palatino vi, extendido ante mí, el foro romano desde el que antaño se gobernaba el extenso imperio de los Césares. A menudo, durante mis viajes por la ciudad, observaba, en el extremo del foro, el gran Coliseo, donde se celebraban los juegos de gladiadores y que sirvió de modelo para prácticamente todos los estadios del mundo occidental. Es imposible no maravillarse ante la grandeza del Imperio Romano.

Alrededor del año 60, cuando Roma dominaba todo el Mediterráneo y cuando sus ejércitos sembraban el terror en los corazones de millones de personas, un pescador de mediana edad de Cafarnaún, en Galilea, llamado Simeón bar Jonás, se dirigió a la gran ciudad. Este hombre había conocido a Jesús de Nazaret, que le había dado el apodo de «Pedro» o «Roca». Y vino a Roma para decir al mundo que su amigo, a quien el gobernador romano había crucificado brutalmente, había resucitado de entre los muertos. Tan desagradable les pareció a las autoridades este mensaje que, hacia el año 64, acorralaron a Pedro y lo llevaron al Circo de Nerón, situado fuera de la ciudad, al oeste del río Tíber. Allí lo crucificaron cabeza abajo, y cuando terminaron su brutal trabajo, lo descuartizaron y arrastraron su cuerpo hasta un cementerio que estaba inmediatamente al lado, en la colina del Vaticano, y lo enterraron. Cualquiera que hubiera visto cómo se desarrollaba aquella escena habría predicho con seguridad que aquel pobre hombre sería olvidado para siempre y que el movimiento que propugnaba sería eliminado muy pronto por el poderoso monstruo romano. Pero, ¿dónde está el Imperio Romano? Respuesta: en ninguna parte, hecho polvo. ¿Dónde está el sucesor de Nerón? Respuesta: no existe. ¿Y el Foro, el Coliseo, el Circo Máximo y el palacio imperial del Palatino? Respuesta: todo en ruinas. Pero, ¿dónde está el imperio del pescador galileo enterrado en la colina del Vaticano? En cualquier parte del mundo, de este a oeste, de norte a sur. ¿Y dónde está el sucesor de Pedro? Bueno, lo vi con mis propios ojos salir a la logia frontal de la enorme basílica que marca el lugar de sepultura de Pedro. Se llama León XIV y es el 267º sucesor en una línea ininterrumpida de Simeón bar Jonás. El amigo de Simón de Nazaret, justo después de dar a Pedro su apodo distintivo, dijo: «Tú eres la roca sobre la que edificaré mi Iglesia, y las puertas del Infierno no prevalecerán contra ella». Los enemigos de Roma prevalecieron contra ella hace muchos siglos, pero es simplemente un hecho empíricamente verificable que los enemigos de la Iglesia, a pesar de sus mejores esfuerzos, no han conseguido derribarla.

A principios del siglo V, Agustín, obispo de la ciudad norteafricana de Hipona, escribió un tratado titulado La ciudad de Dios. El argumento central de esa extensa y compleja obra es que el orden romano, basado en la violencia y el ansia de dominio, no podía perdurar mucho tiempo y que el orden del reino de Cristo, basado en el perdón, la compasión y la no violencia, perduraría hasta el regreso del Señor. Y a partir de esa observación, Agustín planteó a sus lectores una pregunta sencilla pero penetrante: ¿de qué ciudad te harás ciudadano? ¿A qué rey seguirás? Mi reciente estancia en Roma, que me ha recordado tan vívidamente el reino del César y el reino de Cristo, me obliga a plantearme esas mismas preguntas. ¡Papa León XIV, ad multos annos!