Naar een herstelbeleid in Beerse en Destelbergen

TERZAKEMAGAZINE

IN GESPREK MET ELSIE SIERENS EN ELLE VERWAEST

Elsie Sierens is burgemeester van Destelbergen, Elle Verwaest is cultuurbeleidscoördinator in Beerse

Hoe moet de gemeente er na corona uitzien? Die vraag stond de afgelopen maanden centraal in Destelbergen en Beerse. In hun zoektocht naar een antwoord richtten beide gemeenten zich tot hun inwoners. Zij konden voorstellen indienen voor het herstelbeleid van de gemeente. TerZake sprak met burgemeester Elsie Sierens en cultuurbeleidscoördinator Elle Verwaest over hun aanpak en ervaring met burgerparticipatie tijdens deze crisis.

ONDERWEG ZULLEN WE BIJ INWONERS POLSEN NAAR HOE ZE HET BELEID ZIEN EVOLUEREN.

Sierens

Twee ambities tot een participatief beleid

In het Oost-Vlaamse Destelbergen werd in 2019 al met het oog op een nieuw bestuursakkoord sterk ingezet op burgerparticipatie. Toen was er nog geen sprake van het virus. “We namen het onderzoeksbureau Public Minds onder de arm en zo ontstond ‘watbeliefteru9070’, een participatieproject met een burgerbevraging als start voor ons meerjarenplan”, vertelt burgemeester Elsie Sierens. “De resultaten uit die bevraging koppelden we aan participatiebijeenkomsten waar burgers met ons en met elkaar in gesprek konden gaan over de ankerpunten in het meerjarenplan. Die input heeft gezorgd voor extra klemtonen in het plan.” Toen corona in Destelbergen voet aan de grond kreeg, hervormde het stadsbestuur ‘watbeliefteru9070’ naar ‘watbeliefteru9070helpt’. “We wilden onze inwoners vragen waar ze van wakker liggen en wat er voor hen in het herstelplan van de gemeente moet staan”, zegt Sierens. Opnieuw deed de gemeente hiervoor een beroep op de deelnemers van het vorige participatieproject. Maar ook nieuwe burgers en doelgroepen werden aangesproken. “We zochten toenadering tot lokale handelaars, scholen, lokale vakbonden en verenigingen. Daarop kregen we heel wat positieve reacties. Men voelde zich betrokken. Dankzij die input hebben we heel gericht relancevoorstellen kunnen doen”, zegt de burgemeester. Zo kwam er onder andere een con-

DOSSIER02

sumptiebudget voor kwetsbare gezinnen en extra ondersteuning voor lokale handelaars. Een werkgroep boog zich vervolgens over de mogelijke oplossingen en het herstelplan werd door oppositie en meerderheid unaniem goedgekeurd.

Ook het bestuur van Beerse gaf in haar meerjarenplan in 2019 de boodschap haar inwoners meer te willen betrekken bij het maken van beslissingen. Maar de participatie schoot pas sinds de aanwezigheid van het virus écht uit de startblokken. Met het initiatief SamenBuitengewoonBeerse konden burgers via een online platform projectvoorstellen doen om de gemeente na corona weer te doen opleven. Om zoveel mogelijk mensen te betrekken werd in elke brievenbus een postkaart gestoken om ingevuld terug te sturen. Die ideeën kwamen daarna op het online platform terecht. “Het was de eerste keer dat Beersenaars online participatief betrokken werden”, zegt cultuurbeleidscoördinator Elle Verwaest.

Nood aan ontmoeting

In Beerse was de oogst van de inzendingen maar matig. Tien personen stuurden een voorstel in dat resulteerde in achttien concrete ideeën. Dat kan je niet echt een groot succes noemen. Maar heel erg is dat niet volgens Verwaest. “Mensen konden nadenken over de gemeente en delen wat ze belangrijk vinden.” Zo moet Beerse investeren in meer toerisme en meer wandelpaden. Ook verwacht men dat er evenementen worden georganiseerd om mensen terug buiten te krijgen. “Vandaag kunnen we daar niet veel aan doen, maar het toont wel aan dat de mensen op hun honger zitten. En dat er nood is aan ontmoeting.” Opvallend is dat de ideeën van de Beersenaren vooral gericht zijn op het algemeen leven in Beerse, en niet zozeer op de relance. Wel zien we dat de ervaring tijdens de crisis een aantal wensen versterkt. “Zo vertaalde de ervaring om zonder verkeersdrukte te fietsen zich bijvoorbeeld in vragen naar betere voorzieningen voor fietsers.” De achttien voorstellen worden onderzocht door een werkgroep met bestuursleden uit meerderheid en oppositie, en gemeentemedewerkers.

Ook uit de voorstellen in Destelbergen blijkt een sterke nood aan ontmoeting. “Er is een sterke behoefte aan verbinding en ondersteunende acties voor burgers die schade of hinder ondervinden door de crisis”, zegt Sierens. Burgers hopen dat buurten meer in de kijker worden gezet en dat onontgonnen terreintjes anders ingevuld worden. Dat mensen daar kunnen samenkomen wanneer dat opnieuw mogelijk is. Met die input gaat de gemeente aan de slag. “We ontwikkelen in ons meerjarenplan een bijkomende strategische doelstelling waar we plaats zullen maken voor de 33 relance-acties”, aldus Sierens.

Burgers konden in Beerse online projectvoorstellen doen om de gemeente na corona weer te doen opleven.

Participatie duurzaam inbouwen

Beide gemeenten benadrukken dat participatie, ook na corona, een belangrijke rol zal blijven spelen. “In de toekomst wil Beerse participatiever te werk gaan en dat ook duurzaam inbouwen in de eigen werking. En waar nodig ook professionele hulp durven inschakelen”, zegt Verwaest. Meer concreet stelt de gemeente voor zichzelf de ambitie om tegen 2022 meer draagvlak te installeren in diensten en het bestuur. “Veel medewerkers begrijpen nog niet goed wat participatie inhoudt en wat de meerwaarde ervan is. Er is binnen het lokale bestuur een groot verschil tussen zij die participatie omarmen en zij die het mandaat dat de kiezer gegeven heeft, vooropstellen. Ondertussen blijft Beerse niet stilzitten. Zo loopt er een participatietraject voor de herinrichting van het waterwinningsgebied.

TERZAKEMAGAZINE

BEERSE WIL PARTICIPATIE DUURZAAM INBOUWEN IN HET BELEID.

Verwaest

Ook organiseren we inspraakavonden en een stakeholdersbevraging om ons meerjarenplan samen vorm te geven.”

Destelbergen formuleerde ook een aantal ambities. Zo vormt de gemeente haar klassieke adviesraden om tot adviesfora. “Onze raden werken vandaag al te veel volgens dezelfde vergaderstructuur, met steeds diezelfde kleine groep mensen. Er is te weinig interactie en te weinig diversiteit in de groep. Dat belet raden om out of the box te denken en een verscheidenheid aan ideeën aan te brengen. De nieuwe adviesfora zullen zich richten op sport- en cultuurbeleving, jeugd- en ouderenwelzijn, duurzaamheid en ontwikkelingssamenwerking. Idee is dat het bestuur een oproep doet wanneer er een adviesforum samenkomt. Burgers kunnen dan intekenen op een adviesforum naar interesse. Zo mikken we op een steeds veranderende samenstelling naargelang het topic. Onderweg zullen we bij de inwoners ook polsen naar hoe ze het beleid zien evolueren. Dat doen we door de trend van onze adviesfora aan te houden en ook de burgerbevraging en participatiestudio’s te hernemen in het midden van de legislatuur.”

© Wouter De Moor (Arno Van Rensbergen)

© Wouter De Moor © Wouter De Moor