Begrepet kostnad betegner en utgift som periodiseres etter når den fant sted, i regnskapet. Altså, er det utgifter som bokføres etter tidspunktet for bruk. Likevel skiller man mellom utgifter og kostnader Forpliktelsen man gjør seg til utbetaling for tjenester og varer, er det man kaller for en utgift. Kostnaden kommer når den kjøpte varen forbrukes av virksomheten, og blir derfor ført i regnskapet som en kostnad for bruksperioden.