Begrepet avkastning brukes som et mål på gevinsten eller tapet i en økonomisk investering over en gitt periode. Med utgangspunkt i den opprinnelige finansieringen av produktet, prosjektet, bedriften eller idéen viser avkastningen prosentvis det økonomiske utfallet av investeringen. I den forbindelse snakker man også om negative og positive avkastninger, hvor den negative er økonomisk tap, og den positive økonomisk gevinst.