aldus Karin Wering, directeur eigenaar ToyPro

In Dat.Magazine belichten we bekende en onbekende ondernemers. Een van hen is Karin Wering (58). Zij is het type ondernemer dat inspringt op kansen. De branche waarin zich die kans voordoet is van ondergeschikt belang. Noem haar een pionier. Van oorsprong is zij wiskunde- en natuurkundedocent. Zij belandde in de juridische uitgeverijwereld en was partner in een gitarenbedrijf. Als bij toeval kwam zij terecht in de LEGO. Daar zag zij tot dan toe onbenutte mogelijkheden.

Tien jaren geleden was het nog niet mogelijk om met bol.comgemak losse LEGO-steentjes te bestellen. Terwijl er wel behoefte bleek aan een professioneel verkooppunt. Karin Wering stapte in deze nichemarkt en startte met de losse LEGO-verkoop. Dit is al 10 jaren de core business van ToyPro in Nederweert. Het uitgebreide aanbod, de snelle levering en goede service maken ToyPro uniek. Hoe het zo gekomen is en hoe het verder gaat, vertelt zij onderstaand.

“We zijn klein begonnen met een kantoortje op de eerste etage van het pand waar ToyPro nu nog steeds is, op bedrijventerrein Pannenweg in Nederweert. Dat was in 2012. We zijn nu twee interne verhuizingen verder en de volgende verhuizing staat er aan te komen. Als bedrijf groeien we enorm hard. Bovendien willen we ook ruimte bieden aan nieuw assortiment. Wij kopen complete sets in, pakken ze uit, sorteren alle onderdelen en voegen ze als losse onderdelen toe aan ons magazijn. Zo ontstaat een uitgebreide voorraad met de meest uiteenlopende losse onderdelen.

We verzenden naar alle uithoeken van de wereld. Van Korea tot Noorwegen en van Amerika tot Nieuw-Zeeland. Onze website is daarop aangepast en beschikbaar in zes verschillende talen. De belangrijkste afnemers wonen in Amerika, Duitsland en Nederland. Daar wordt heel veel gespeeld met LEGO. Onze klanten zijn ouders die voor hun kinderen dat ene LEGOonderdeel zoeken dat is kwijtgeraakt. Maar ook volwassenen die zelf bouwwerken maken en daarvoor meer of specifieke onderdelen nodig hebben.

LEGO heeft zich in principe altijd op de doelgroep kinderen en jongeren gericht. Het is ontzettend goed voor de ontwikkeling van de motoriek, het ruimtelijk inzicht en de creativiteit van kinderen. Ik vind dat ieder kind met LEGO zou moeten spelen. Bovendien is het super duurzaam. Niets weggooien dus, want jouw (klein)kinderen willen er gegarandeerd ook mee spelen. Je zult er overigens versteld van staan hoeveel volwassenen met LEGO bouwen. Die AFOLs, of wel Adult Fans Of LEGO maken echt de mooiste creaties. Ik moet eerlijk bekennen dat ik er zelf ook voor ben gezwicht. Ieder jaar bouw ik een nieuw pand voor mijn straatje. Nu ben ik met een politiebureau bezig. Ik vind het leuker dan ik ooit had gedacht.

Of onze medewerkers met LEGO bouwen weet ik niet, misschien dat ze na een werkdag wel genoeg blokjes hebben gezien. Wat ik wel weet is dat we een fantastische club medewerkers hebben. Als team zorgen zij ervoor dat er dagelijks ruim 800 bestellingen de deur uitgaan. Daar ben ik echt heel trots op. Wat ik overigens zeker zo belangrijk vind, is dat alle 30 medewerkers zich hier thuis voelen en betrokken zijn bij elkaar. Het gaat namelijk niet alleen om prestaties. Medemenselijkheid, een opstapje of een tweede kans is zeker zo belangrijk. We geven bijvoorbeeld ook mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt een kans. Hier of via de Risse Groep. Daar heb ik overigens nog een leuk verhaal over! Luister…die LEGO bouwdozen worden bij de sociale werkplaats van de Risse Groep gesorteerd. Hoeveel er dat zijn, houden ze daar heel goed bij. In 2018 vierden ze zelfs een klein feestje omdat ze voor ons 20 miljoen LEGO-onderdelen hadden gesorteerd. Superleuk toch! Dat aantal zal nu alweer ruimschoots verdubbeld zijn, verwacht ik. Weer bijna tijd voor een feestje.

Onlangs hebben we met z’n allen het tienjarig bestaan van ToyPro gevierd. Hof van Schoor uit Nederweert-Eind verzorgde een heerlijke High Tea voor de medewerkers. Weet je, al zijn we dan een internationaal verkopend bedrijf, sommige dingen moet je lokaal regelen.

Tien jaar ToyPro: “Er is meer LEGO in Nederweert dan je verwacht”

Natuurlijk vergeten we ook onze klanten niet. Met een online treasure hunt kunnen zij ons jubileum meevieren. Op de website zijn 10 jubileumplaatjes verstopt. Als je ze alle tien vindt, maak je kans op twee dagtickets naar LEGO-land. Of je krijgt een leuke troostprijs. Ook leuk toch?

Al met al hoop ik dat we met de interne verhuizingen weer een aantal jaren vooruit kunnen. De showroom gaat weg, maar het blijft mogelijk om via de webshop stenen, minifiguren en sets te bestellen. Als je wilt kun je ze bijna direct ophalen. Nog voor je gebeld hebt dat je er aan komt, staat de bestelling klaar. Dat lukt je zelfs niet bij bol.com!! De ruimte die we vrijspelen door de verplaatsing van de werkplekken, gebruiken we voor nieuwe LEGO-onderdelen. Bij LEGO staan ze namelijk ook niet stil. Regelmatig komen er nieuwe bouwsets uit met andere onderdelen. Dat kunnen er wel 100 zijn per maand. Ook die nemen we op in ons assortiment. Daardoor is er echt meer LEGO in Nederweert dan je zou verwachten. Met al die nieuwe vormen en kleuren wordt het speelplezier alleen maar groter. Ook voor ons”, knipoogt Karin.

Wist je dat… ToyPro ook dit jaar de LEGO-route Blökske Um sponsort? de gemeente Nederweert ToyPro heeft gevraagd een bouwpakket te ontwikkelen van een typisch Nederweerts gebouw?