Portret: Calum Legatt

Calum Leggatt

‘Health & Safety Supervisor’ van de ‘Commonwealth War Graves Commission’ en cursist ‘Digitale fotografie en fotobewerking’

“Ik dacht hier maximum vijf jaar te blijven.”

In België, en dan vooral in de streek rond Ieper, zijn er heel wat graven van soldaten die tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog sneuvelden. Heb je je ooit al eens afgevraagd wie verantwoordelijk is voor het onderhoud van die graven? Ja, wij ook! Een gesprek met Calum Leggatt, de ‘Health & Safety Supervisor’ van de ‘Commonwealth War

Graves Commission’.

Calum, je werkt voor ‘De Commonwealth War Graves Commission (CWGC)’. Kan je eens toelichten wat die organisatie precies doet?

De CWGC staat in voor het onderhoud van de begraafplaatsen van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Op die manier wil de organisatie ervoor zorgen dat de gesneuvelden nooit vergeten worden. De hoofdzetel van de organisatie zit in Engeland. De CWGC bestaat uit meer dan 1300 medewerkers, verspreid over 150 landen. In België zijn er ongeveer 200 medewerkers actief, zoals tuiniers, steenkappers, metselaars…

Wat is jouw functie binnen de CWGC?

Ik ben tewerkgesteld in België, maar werk als ‘Gezondheids- en Veiligheidscoördinator’ voor de CWGC in België, Nederland en Duitsland. Dat houdt in dat ik verantwoordelijk ben voor de veiligheid van de medewerkers die instaan voor het onderhoud. Alle nieuwe machines moeten gecontroleerd en goedgekeurd worden, ik maak risicoanalyses en werkinstructies op, stel het takenpakket van de werknemers samen, …

Je bent afkomstig uit Schotland. Hoe ben je in België terechtgekomen?

Ik woonde in Schotland en was op zoek naar een nieuwe uitdaging. Op dat moment gingen er veel medewerkers van CWGC op pensioen. Dat waren vaak soldaten die na de oorlog met een Vlaamse vrouw trouwden en dus in België bleven. In april 1988 ben ik als tuinier in België gestart, ondertussen meer dan 32 jaar geleden! Ik werk nu al tien jaar als ‘Health and Safety Advisor’. Ik dacht aanvankelijk dat ik maximum vijf jaar in België ging blijven.

Heeft de coronacrisis jullie organisatie getroffen?

Iedereen die kan, werkt momenteel van thuis uit (eind oktober ’20). Zij die instaan voor het onderhoud, mogen dit nog doen, maar ze mogen maximaal met twee personen in een camionette zitten. We moeten dus veel meer camionetten huren. Voor mij als preventieadviseur is er wel wat extra werk: mondmaskers, ontsmetting … Kortom, alle coronamaatregelen in de praktijk uitwerken zodat de medewerkers veilig aan de slag kunnen. De begraafplaatsen worden natuurlijk ook veel minder bezocht. Het grootste deel van onze bezoekers komt uit Engeland en dat is bijna volledig weggevallen.

Wat is het grootste verschil tussen Schotland en België of tussen Engelsen en Belgen? Ik zou willen zeggen dat er in Schotland veel regen is, maar