Traces on the body and on the Land

On the Body and on the Land Traces

En el cuerpo y en la tierra Nel corpo e sulla terra

20.04 - 24.11 2024

Calle San Biasio, 2131 panamapavilion.org @panamapavilion

Tracce

Nel corpo e sulla terra

Il Padiglione Panama alla Biennale d'Arte di Venezia del 2024 presenta una profonda riflessione riguardo alle tracce indelebili che la migrazione lascia sugli individui e sull’ambiente circostante. Intitolata "Tracce: Nel Corpo e sulla Terra", questa esposizione rievoca l'attuale crisi migratoria, ponendo particolare attenzione al contesto panamense, interpretato da quattro artisti che utilizzano disegni, dipinti, collage, sculture in vetro e installazioni.

Grazie alla sua posizione geografica che funge da ponte tra i due continenti e da collegamento tra due oceani, Panama è da sempre un luogo di transito, commercio e scambio culturale. Sin dai tempi precolombiani e successivamente con l’occupazione spagnola, Panama è una nazione forgiata dal costante passaggio di persone, al quale, in epoca più recente, si è aggiunto il celebre canale interoceanico, noto per il suo privilegiato flusso marittimo. Recentemente il Paese ha attirato l'attenzione globale a causa del massiccio flusso migratorio attraverso il "Tapón del Darién", una fitta giungla tropicale che si estende per circa 26.000 km2 tra Colombia e Panama. Il “Tapón del Darién” rappresenta l'unico percorso terrestre che collega l'America del Sud all'America Centrale, un viaggio estenuante - senza strade, infrastrutture o servizi; senza protezione contro la violenza, i pericoli o gli abusi - che richiedenti asilo e migranti diretti verso il Nord del continente, in particolare negli Stati Uniti, affrontano a piedi. Solo nel 2023, oltre 500.000 persone, di cui un terzo bambini, hanno attraversato il Darien, fuggendo dalle violente e avverse condizioni socioeconomiche che li spingono a attraversare a piedi metà del continente in cerca di una vita migliore.

In questo padiglione, le opere di Brooke Alfaro, Isabel De Obaldía, Cisco Merel e Giana De Dier si uniscono come testimonianze artistiche di una realtà spesso ignorata e persino invisibilizzata. De Dier esplora la storia delle numerose migrazioni degli afro-antillani a Panama all'inizio del XX secolo e come queste abbiano contribuito alla formazione dell'identità nazionale. Alfaro dipinge scenari impressionanti di esseri umani in condizioni ostili, stipati in barche su mari turbolenti o in fitte giungle tropicali. De Obaldía crea un'installazione che combina paesaggio, effetti sonori e sculture in vetro di esseri umani, immergendo lo spettatore in una giungla avvolgente e suggestiva. Cisco Merel presenta grandi superfici ricoperte di fango, reminiscenze il fango a Darien, in drammatica combinazione con un momento di riflessione personale davanti a se stessi e al sogno, o miraggio, di un futuro migliore.

Le straordinarie opere d'arte in questo padiglione gettano luce su realtà ignorate, aprendo la strada all'empatia. Fungono da straziante promemoria, esortando lo spettatore a non relegare nell’oblio le storie di coloro che affrontano quotidianamente violenze e difficoltà inimmaginabili nel tentativo di raggiungere un luogo migliore. La mostra mira a stabilire un legame tra l'arte e una crisi attuale della quale comprendiamo solo frammenti e non l'intera portata, cercando di scuotere le coscienze dei visitatori mentre riflettono sulle vite di coloro che sono costretti a disegnare percorsi impervi, percorsi che lasciano indelebili tracce nel corpo e sulla terra.

Surcos

En el cuerpo y en la tierra

En la Bienal de Arte de Venecia 2024, el Pabellón Nacional de Panamá emerge como un eco profundo de las huellas perdurables que la migración deja en las personas y en su entorno. Bajo el título de “Surcos: En el cuerpo y en la tierra”, esta exposición refleja la crisis migratoria actual, con un enfoque particular en el contexto de Panamá, interpretado por cuatro artistas a través de dibujos, pinturas, collages, esculturas de vidrio e instalaciones.

Por su posición geográfica que ofrece un puente entre continentes y un paso expedito entre dos océanos, Panamá siempre ha sido un lugar de tránsito, comercio y contacto cultural. Es un país moldeado por la llegada y el paso de personas desde la época precolombina, durante el periodo colonial y debido a la construcción y administración de su famoso canal interoceánico. Recientemente ha recibido la atención del mundo debido al enorme movimiento de migrantes por el “Tapón del Darién”, una tupida selva tropical de unos 26,000 km2 entre Colombia y Panamá. Se trata de la única vía terrestre que conecta Sudamérica con Centroamérica, una travesía desgarradora --sin carreteras, infraestructuras ni servicios; sin seguridad ante la violencia, los peligros o abusos-- por donde pasan solicitantes de asilo y migrantes que se dirigen hacia Estados Unidos y otros destinos del norte. Solo en el año 2023, cruzaron el Darién más de 500,000 personas, un tercio de ellos niños, huyendo situaciones de violencia y condiciones socioeconómicas adversas que los impulsan a cruzar a pie la mitad del continente.

En este pabellón, las obras de Brooke Alfaro, Isabel De Obaldía, Cisco Merel y Giana De Dier se entrelazan como testimonios artísticos que llaman la atención hacia una realidad ignorada y, a menudo, invisibilizada. De Dier explora la historia de la multitudinaria migración de afroantillanos a Panamá a principios del siglo XX y la manera en que han influido en la construcción de la identidad nacional. Alfaro pinta impresionantes escenas de seres humanos en condiciones hostiles, ya sea abarrotados en botes sobre mares turbulentos o en espesas junglas tropicales. De Obaldía crea una selva inmersiva y sobrecogedora en una instalación que incorpora paisaje, sonido y esculturas en vidrio de figuras humanas. Por su parte, Cisco Merel presenta grandes superficies de barro, ese lodo tan presente en la travesía del Darién, en dramática combinación con un momento de reflexión personal frente a uno mismo y el sueño --o el espejismo-- de un futuro mejor.

Las extraordinarias expresiones artísticas en este pabellón iluminan experiencias ignoradas, marcando un sendero hacia la empatía. Constituyen un llamado a la conciencia, a no relegar al olvido las historias de quienes han enfrentado violencias y dificultades inimaginables en su tránsito hacia mejores circunstancias. Este espacio aspira a lograr una conexión entre el arte y una realidad actual que solo comprendemos de manera incompleta y fragmentada. Busca convertirse en un eco que reverbera en quienes, al observar, se sumergen en la travesía de aquellos que labran sus propios y muy difíciles caminos, de esos que dejan surcos en el cuerpo y en la tierra.

Traces On the Body and on the Land

The Panama Pavilion at the 2024 Venice Art Biennale arises as a profound reflection on the enduring traces that migration leaves on individuals and their surroundings. Entitled “Traces: On the Body and on the Land,” this exhibition echoes the current migration crisis with a particular focus on the Panamanian context, interpreted by four artists through drawings, paintings, collages, glass sculptures, and installations.

Due to a geographical location that provides a bridge between continents and a swift connection between two oceans, Panama has always been a place of transit, trade, and cultural contact. It is a country shaped by the arrival and passage of people since pre-Columbian times, during the colonial period, and later due to the construction and administration of its famous interoceanic canal. Panama has recently garnered global attention due to the massive movement of migrants through the “Tapón del Darién,” a dense tropical jungle spanning approximately 26,000 km2 between Colombia and Panama. This is the only land route connecting South America to Central America, a harrowing journey –without roads, infrastructure or services; and without security against violence, dangers, or abuses– which asylum seekers and migrants heading to the United States and other northern destinations traverse on foot. In 2023 alone, over 500,000 people, a third of them children, crossed the Darien, fleeing violent and adverse socio-economic conditions that drive them to walk across half the continent.

In this pavilion, the works by Brooke Alfaro, Isabel De Obaldía, Cisco Merel, and Giana De Dier come together as artistic testimonies of an often ignored, and even invisibilized, reality. De Dier explores the history of the numerous migrations of Afro-Antilleans to Panama in the early 20th century and how they have influenced the construction of national identity. Alfaro paints impressive scenes of human beings in hostile conditions, whether crowded into boats on turbulent seas or in dense tropical jungles. De Obaldía creates an immersive and overwhelming jungle in an installation that combines landscape, sound effects, and glass sculptures of human beings. Cisco Merel presents large mud-covered surfaces, reminiscent of the Darien’s mire, in dramatic combination with a moment of personal reflection facing oneself and the dream –or mirage—of a better future.

The extraordinary works of art in this pavilion shed light on overlooked experiences, forging a path towards empathy. They serve as a poignant reminder, urging the viewer not to relegate to oblivion the stories of those who have faced unimaginable violence and hardships in their efforts to reach a better place. The exhibition aims to establish a connection between art and a current crisis that we only understand in an incomplete and fragmented way. It endeavors to create an echo within the viewers as they consider the lives of others who are forced to carve out their own arduous journeys- the kind that leave indelible traces on the body and on the land.

Ana Elizabeth González Co-curator

Mónica Kupfer, Ph.D. Co-curator

Luz Bonadies Project Director

The oceans and jungles in Brooke Alfaro’s paintings do not depict sublime seascapes nor peaceful rainforests. Rather, they are the scenarios of great human dramas where vulnerable individuals, often in large groups, in various types of boats or surrounded by wilderness, confront an aggressive and dangerous natural world. Although the compositions stem from his imagination, the pervasive sense of tragedy reminds us of the rafts full of migrants —from the Mediterranean or in the Darien— that we see in horrifying photographs in the news today. Alfaro began painting these ominous scenes in the nineties, long before the news about migration through Panama reported the current human crisis of epic proportions.

Gli oceani e le giungle nei dipinti di Brooke Alfaro non rappresentano paesaggi marini sublimi né foreste pluviali pacifiche. Piuttosto, sono scenari di grandi drammi umani in cui individui vulnerabili, spesso in gruppi numerosi, su vari tipi di imbarcazioni o avvolti da una natura selvaggia, affrontano un mondo naturale aggressivo e pericoloso. Anche se le composizioni nascono dalla sua immaginazione, il senso di tragedia onnipresente ci ricorda le zattere piene di migranti —dal Mediterraneo o nel Darien— che vediamo in fotografie terrificanti nelle notizie di oggi. Alfaro ha iniziato a dipingere queste scene inquietanti negli anni novanta, molto prima che le notizie sulla migrazione attraverso Panama riferissero dell'attuale crisi umana di proporzioni epiche.

Los océanos y junglas en las pinturas de Brooke Alfaro no representan paisajes marinos sublimes ni selvas pacíficas. Más bien, son escenarios de grandes dramas humanos donde individuos vulnerables, a menudo en grupos numerosos, en diversos tipos de botes o envueltos por una naturaleza salvaje, enfrentan un mundo natural agresivo y peligroso. Aunque las composiciones surgen de su imaginación, el sentido de tragedia omnipresente nos recuerda a las balsas llenas de migrantes —del Mediterráneo o en el Darién— que vemos en fotografías terribles en las noticias hoy en día. Alfaro comenzó a pintar estas escenas ominosas en los años noventa, mucho antes de que las noticias sobre migración a través de Panamá informaran sobre la actual crisis humana de proporciones épicas.

Brooke Alfaro Panama, 1949

Detail: The Earth Shook and the Sea Raged

Dettaglio: La terra tremò e il mare ruggì

Detalle: La tierra tembló y el mar rugiò

Dentro dell’installazione intitolata “Selva”, gli spettatori si trovano circondati da una serie di disegni monumentali. Con tratti sciolti ed espressivi, De Obaldía offre un'immersione nella giungla conosciuta come il "Tapón del Darién". Radici circondate da felci, palme intrecciate con rampicanti e fiori selvatici, fiumi e cascate, si confrontano direttamente con l'osservatore e offrono una vista panoramica dalle cime delle montagne. Le sculture in vetro mostrano colori e forme drammatiche con superfici scolpite e ricche testure che generano effetti luminosi. Alcune evocano la vegetazione, mentre altre sembrano essere umani feriti, maltrattati o intrappolati. Il componente uditivo dell'installazione avvolge gli spettatori con suoni di animali, acqua, vento, così come passi e voci umane.

Dentro de la instalación titulada “Selva”, los espectadores se encuentran rodeados por una serie de dibujos monumentales. Con trazos sueltos y expresivos, De Obaldía ofrece una inmersión en la jungla conocida como el “Tapón del Darién”. Raíces rodeadas de helechos, palmeras entrelazadas con enredaderas y flores silvestres, ríos y cascadas, confrontan directamente al observador o brindan una vista panorámica desde las cimas de montañas. Las esculturas de vidrio muestran colores y formas dramáticas con superficies talladas y de ricas texturas que generan efectos luminosos. Algunas evocan la vegetación, mientras que otras parecen seres humanos heridos, maltratados o atrapados. El componente auditivo de la instalación envuelve a los espectadores con sonidos de animales, agua y viento, así como pisadas y voces humanas.

Inside the installation entitled “Selva,” visitors find themselves surrounded by a series of monumental drawings. With loose and expressive strokes, De Obaldía offers an immersion into the jungle known as the “Darien Gap.” Roots surrounded by ferns, palms intertwined with vines and wildflowers, rivers, and waterfalls, confront the observer directly or provide a panoramic view from the mountaintops. Glass sculptures display dramatic colors and shapes with carved and richly textured surfaces that generate luminous effects. Some evoke vegetation, while others resemble wounded, mistreated, or trapped human beings. The auditory component of the installation envelops the viewers with sounds of animals, water, wind, as well as footsteps and human voices.

“Selva¨ (Jungle) / Selva / Selva

Detail

The massive migration of Afro-Caribbean men and women in the early twentieth century for the construction of the Panama Canal brought about a profound transformation in Panama and its demographic makeup. The migratory waves not only etched an enduring mark on the nation’s history but also exerted a significant influence on its cultural diversity. For those who dared to venture and relocate, the migrating body became a repository of chronicles and memories, while the individuals themselves grappled with the challenge of deciding what to carry along and what to leave behind. The central question evolves into a poignant dilemma: how to reconcile the desire to preserve one’s identity with the pressing need to assimilate for survival? Through collage, De Dier meticulously assembles archival material, family documents, and oral histories, weaving them into new narratives that illuminate the migrant experience.

La grande migrazione di uomini e donne afro-caribici all'inizio del XX secolo per la costruzione del Canale di Panama ha provocato una profonda trasformazione in Panama e nella sua composizione demografica. Le ondate migratorie non hanno solo lasciato un segno indelebile nella storia della nazione, ma hanno anche esercitato un'influenza significativa sulla sua diversità culturale. Per coloro che osarono avventurarsi e trasferirsi, il corpo migrante divenne un deposito di cronache e ricordi, mentre gli individui lottano con la sfida di decidere cosa portare con sé e cosa lasciare indietro. La domanda centrale diventa un dilemma commovente: come conciliare il desiderio di preservare la propria identità con la necessità impellente di assimilarsi per sopravvivere? Attraverso il collage, De Dier realizza una meticolosa raccolta di materiale d'archivio, documenti familiari e storie orali, intrecciandoli in nuove narrazioni che illuminano l'esperienza dei migranti.

La gran migración de hombres y mujeres afrocaribeños a principios del siglo XX para la construcción del Canal de Panamá provocó una profunda transformación en el país y su composición demográfica. Las oleadas migratorias no solo dejaron una marca perdurable en la historia de la nación, sino que también ejercieron una influencia significativa en su diversidad cultural. Para aquellos que se atrevieron a aventurarse y trasladarse, el cuerpo migrante se convirtió en un repositorio de crónicas y recuerdos, mientras que los individuos lucharon con el desafío de decidir qué llevar consigo y qué dejar atrás. La pregunta central se convierte en un dilema conmovedor: ¿cómo conciliar el deseo de preservar la propia identidad con la necesidad apremiante de asimilarse para sobrevivir? A través del collage, De Dier logra una meticulosa recopilación de material de archivo, documentos familiares e historias orales, entretejiéndolos en nuevas narrativas que iluminan la experiencia de los migrantes.

L'opera "Espejismos del Tapón" offre un'esplorazione metaforica del viaggio che i migranti compiono attraverso la fitta e priva di strade foresta pluviale conosciuta come il Tapón del Darién. Basata su due grandi strutture astratte in cui la pittura e il pigmento sono stati sostituiti da strati multicolori di fango, le superfici ruvide simboleggiano la difficoltà dei sentieri terrosi che gli esseri umani hanno scavato nella giungla. Le strutture convergono su un cuneo bianco centrale, un triangolo ascendente suggestivo di un passaggio con un apice sconosciuto. L'opera emerge come espressione di consapevolezza sia riguardo al viaggio collettivo che al senso individuale di desiderio; un ricordo della natura universale dell'esperienza migratoria in questo momento di crisi globale, in cui 1 persona su 8 è un migrante. In definitiva, l'opera offre una testimonianza visiva di coraggio, resilienza e speranza, catturando l'essenza della lotta umana per un futuro migliore e un modo di vivere più dignitoso.

La obra de arte "Espejismos del Tapón" proporciona una exploración metafórica del viaje que realizan los migrantes a través de la densa e impenetrable selva conocida como el Tapón del Darién. Basada en dos grandes estructuras abstractas en las que la pintura y el pigmento han sido reemplazados por capas de barro, las texturas ásperas de la tierra multicolor que el artista recogió in situ simbolizan los difíciles senderos que los seres humanos han labrado a través de la jungla. Las estructuras convergen en una cuña blanca central, un triángulo ascendente sugestivo de una travesía con un clímax desconocido. La obra surge como una expresión consciente tanto del viaje colectivo como del sentido individual del anhelo, ofreciendo un testimonio visual y poético al coraje, la resiliencia y la esperanza, encapsulando la esencia de la lucha humana por un futuro mejor y una forma de vida más digna.

The artwork "Mirages of the Gap" provides a metaphorical exploration of the journey migrants make through the thick and roadless rainforest known as the Darien Gap. Based on two large abstract structures in which paint and pigment have been replaced by layers of mud, the rough textures of the multicolored soil that the artist gathered in situ symbolize the arduousness of the earthy trails that human beings have carved through the jungle. The structures converge on a central white wedge, an ascending triangle suggestive of a passageway with an unknown climax. The work emerges as an expression of awareness regarding both the collective journey and an individual sense of yearning, offering a visual and poetic testament to courage, resilience, and hope, encapsulating the essence of the human struggle for a better future and a more dignified way of life.

Mirages of the Gap / Espejismos del Tapón

Detail of the work / dettaglio dell'opera / Detalle de la obra

Itzela Quirós Commisioner

Communications and Graphic Director

Florez Exhibition team

Robles

Project Assistants:

Anna Elena González

Jeffrey Barboza

Miaolan Mo

Keila Guerrero

Abdair Arauz

Carolina Cornejo

Communications Team:

Tatiana Álvarez

Adam Rutherford

Roger Vásquez

Cristina Aragon

Jorge Bustamante

Moises Ledezma

Abdiel Vargas

Project Coordination:

ArtEvents

Consulado de Panamá en Venecia

Embajada de Panamá en Italia

Museo de Arte Contemporáneo de Panamá

Horacio Icaza

Jorge Chanis

Juan Canela

Kathy Francey

Marie Francey Del Bono

Miguel Verzbolovskis

Rosa Bethancourt

Tessie Moreno

Made possible by / Reso possibile da / Hecho posible por

Stanley & Linky Motta

Ricardo Alberto Arias

Horacio Icaza

Alexandra Arias

Johnny Roux

Leopoldo Arosemena

Diana Morgan

Juan Raúl & Mariloli Humbert

Pedro & Pituka Heilbron

Ximena Eleta de Sierra

Familia Henríquez

MariCarmen Heilbron

Carmen Perurena

Maribel Heilbron

Graciela Q. de Chapman

Anabella Saiz de Dex

Salomón & Selma Hanono

Eduardo & Gabriela Chiari

Gilda & Manuel Ferrer

Saúl Faskha

Carlos Colmenter

Gustavo Manrique

Leo & Eve Wiznitzer

Denise C. de Clement

Román

Mirielle

Exhibition team