Informe Técnico
A
nte el escenario de escasez hídrica que enfrenta Chile, en particular la zona norte y central del país, la industria minera ha procurado recurrir al uso de agua de mar, algo que no está exento de desafíos. Al respecto, Héctor Montoya, gerente de Consultoría de PwC Chile, menciona que los desafíos son de tipo operacionales (estructura de costos) y también en lo referido a aspectos medioambientales, sociales y de gobernanza. “La producción de cobre en base a agua de mar requiere de la implementación de nuevos sistemas tecnológicos con una búsqueda constante en incrementar la eficiencia. En términos de costos, estos dependen de una amplia gama de factores que incluyen requerimientos regulatorios, capacidad de planta y tecnología a utilizar, el estándar de calidad de agua requerido por el proceso productivo, las características propias del sitio de emplazamiento de las faenas (altura geográfica), los costos de inversión y financiación; más los costos variables en términos de trabajo, reactivos, mantenimiento y por, sobre todo, energía”, detalla. El profesional advierte que, desde el punto de vista técnico, “el uso de agua de mar directamente en procesos mineros tiene desafíos relacionados a la calidad
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y variabilidad de la composición de esta, lo que hace necesario un tratamiento de esta previo a su uso. Por otro lado, la corrosión producto de la salinidad del agua de mar es un factor que considerar, dado que disminuye la vida útil y encarece elementos como cañerías o válvulas, por ejemplo. Finalmente, dado que la minería es un proceso continuo, el suministro de agua debe ser constante donde los factores de planta superan el 90%, lo que es particularmente alto
grada dentro de un sistema más complejo, y en el cual, dicha desaladora puede representar una porción muy menor comparado con el sistema de conducción. Esta complejidad debe ser tomada en cuenta en el diseño, ejecución y operación del sistema de suministro de agua”, explica Óscar Gahona, Regional PLM Pumps de FLSmidth. De manera complementaria, Daniel Olivares, gerente de Proyectos de Provaltec, hace hincapié en que “se
La infraestructura debe posibilitar una gestión eficiente del recurso.
Bombas y válvulas:
Claves para garantiz el suministro hídrico y exigente para los equipos, cuando se compara con otras industrias con factores menores dada una demanda estacional durante el día”. Además, “muchos de los proyectos de desalación, especialmente en la minería, requieren suministro de agua a puntos lejanos de la costa, por lo que la planta desaladora debe ser inte-
requieren válvulas y materiales resistentes a la corrosión para prolongar la vida útil de los equipos. Como, por ejemplo, en el material super duplex 2507, teniendo una resistencia mayor con la cual hemos trabajado con importación directa, de acuerdo con la necesidad específica de cada cliente. Hablando solamente del tema de vál-
vulas. ya que el traslado de ésta no la suministramos, ya que no es nuestra especialidad por ahora”. Mejoras técnicas Ante la búsqueda de mayor eficiencia operacional, el mercado ha procurado atender los diversos requerimientos que presentan las mineras.
Estos elementos son fundamentales en el desarrollo de los sistemas de captación e impulsión, que posibilitan el uso de agua de mar en la minería.
Diciembre 2023 / nº 510 • www.mch.cl