Une belle histoire

Waar zouden we zijn zonder de liefde? Leven in Frankrijk stelt je voor aan de meest iconische Franse liefdeskoppels door de jaren heen. Deze keer: Carla Bruni en Nicolas Sarkozy.

TEGEN ALLE VERWACHTINGEN IN Carla Bruni & Nicolas Sarko�y Hoe de rechtse oud-president en de linkse zangeres al vijftien jaar in liefde leven.

TEKST CHANTAL VAN WEES FOTO’S IMAGESELECT

’amour, pas pour moi.’ In het nummer ‘L’amour’ op haar debuutalbum Quelqu'un m’a dit – waarmee ze in 2002 de muziekwereld verovert en waarvan er uiteindelijk twee miljoen over de toonbank gaan – laat Carla Bruni weten dat ze niet gemaakt lijkt te zijn voor de monogame, traditionele liefde. Maar vijf jaar later, op een novemberavond in 2007, ontmoet ze Nicolas Sarkozy, dan 52 jaar oud. Jacques Séguéla, een gerenommeerd publicist, organiseert een diner bij hem thuis waar hij zijn beste vrienden uitnodigt, onder wie de politicus en het voormalige topmodel. Bruni is dan 39 jaar. Sarkozy is dat jaar gescheiden van Cécilia Attias, die verliefd werd op een andere man en met wie hij zoon Louis (nu 25 jaar) heeft. Daarvoor was hij getrouwd met Marie-Dominique Culioli, met wie hij twee zonen kreeg: Pierre (37) en Jean (36). Bruni is net gescheiden van Raphaël Enthoven, vader van haar zoon Aurélien (21). Séguéla vertelt later: “De sfeer was licht gespannen. Nicolas Sarkozy, die tijdens het etentje naast Carla zat, kende haar niet. Om de spanning te doorbreken stelde ik een spel voor: iedereen kreeg vier minuten om de persoon naast zich te verleiden. Nou, daar zijn ze nog steeds niet mee opgehouden.” Bruni droeg aan hem een zelfgeschreven gedicht op en het papiertje met de regels heeft hij nog steeds. Groter kunnen de verschillen tussen twee geliefden nauwelijks zijn: hij is sinds zes maanden president

‘L van de republiek en leider van een rechtse partij. Zij was ooit een van de best betaalde fotomodellen ter wereld, chansonnière en fervent socialist. Zij rookt en drinkt graag, hij is geheelonthouder. Zij is open over haar leven tegen de pers, hij spreekt zich alleen uit als het nuttig is voor het politieke debat. Hij wordt in de Franse politieke arena weliswaar als een ijzersterke politicus gezien, maar niet als een cultuurliefhebber. Bruni staat erom bekend zich graag terug te trekken met literatuur en muziek.

Mannen met macht

Als telg van een Italiaanse, puissant rijke familie heeft Bruni al een roerig leven achter de rug. In haar jeugd verhuist ze naar Parijs om de kidnappraktijken van de Rode Brigade te ontlopen. Daar breekt ze haar architectuurstudie aan de Sorbonne af om topmodel te worden. Ze heeft relaties gehad met onder anderen gitarist Eric Clapton, acteur Kevin Costner, zanger Mick Jagger, de Franse filosoof Jean-Paul Enthoven en aansluitend met diens zoon Raphaël. Ze steekt niet onder stoelen of banken dat ze mannen met macht aantrekkelijk vindt. Dit alles zorgt ervoor dat velen de relatie tussen ›

Groter kan het verschil niet zijn: hij is president en rechts. Zij is ex-topmodel, chansonnière en een fervent socialist

Carla Bruni als model voor Dior tijdens een Parijse modeshow; Sarkozy als minister van Binnenlandse Zaken in 2006.

Carla Buni (derde van rechts) met onder meer prinses Stéphanie van Monaco (aan haar rechterzijde) en daarnaast de topmodellen Karen Mulder en Naomi Campbell. het kersverse staatshoofd en de schone brunette niet al te serieus nemen. Van Bruni verwachten de meesten dat zij genoeg van hem krijgt zodra zijn ambtstermijn eindigt en zijn machtspositie verdwijnt.

Met verve

Het op de klippen lopen van zijn huwelijk houdt de media nog volop bezig als de Fransen deze nieuwe affaire ontdekken. Er duiken foto’s op van het stel tijdens een verblijf in Disneyland Parijs, waar ze ontspannen, in elkaar verstrengeld, duidelijk tot over hun oren verliefd rondlopen. De foto’s laten zien dat ze hun relatie niet willen verbergen. Christophe Barbier, een goede vriend van de zangeres, onthult in die tijd: “Ze bevestigt de relatie en vertelt me dat de publiciteit rond dit verhaal haar niet stoort omdat het een liefdesverhaal is.” Drie maanden na hun eerste ontmoeting trouwen ze al. Niet alleen omdat ze allebei denken dat ze de liefde van hun leven in elkaar hebben gevonden. “Het voelde niet zo heel prettig om de ongetrouwde partner van de president van Frankrijk te zijn”, zegt Bruni later over deze haastige gang naar het altaar. Met andere woorden: een leider van een land heeft een vrouw aan zijn zijde nodig, geen vriendinnetje. En tegen de verwachtingen van velen in vervult zij haar rol als eerste vrouw van Frankrijk met verve. Carla Bruni is, dankzij haar perfecte beheersing van vreemde talen, haar natuurlijke charme en haar gevoel voor diplomatie, van onschatbare waarde voor hem. Toch vindt zij het niet makkelijk om presidentsvrouw te zijn. “Ik schik mij in deze rol voor mijn man, voor niets of niemand anders zou ik dit over hebben.” Later zegt ze over die vijf jaar ambtstermijn: “Ik probeerde de beste presidentsvrouw te zijn die ik kon zijn. Ik wilde mijn land eren.” En over haar switch van een rock-’n-roll-achtige look naar mantelpakjes van Dior en Chanel: “Mijn stijl werd klassiek omdat ik niet wilde provoceren. Je draagt geen hotpants op een staatsbezoek.”

Naaktfoto’s

Hoezeer zij zich ook aanpast, tijdens hun eerste gezamenlijke staatsbezoek als meneer en mevrouw Sarkozy, aan Engeland, worden oude naaktfoto’s van haar opnieuw vertoond en staat haar ranke blote

Sarkozy weet hoe belangrijk Bruni’s muzikale carrière voor haar is, dus steunt hij haar en blijft ze platen uitbrengen als hij president is

lichaam op de cover van alle Britse tabloids. Later reageert ze hier koel op: “De foto’s waren genomen toen ik 24 was en dus nog strak in mijn vel zat. Hoe erg moet ik dat vinden?” Sarkozy, de man die zich praktisch nooit uitspreekt over persoonlijke zaken, kan dezelfde koelbloedigheid niet opbrengen als een journalist hem tijdens het bezoek vraagt of zijn vrouw de show steelt. Hij antwoordt: “Je slaat de plank volledig mis. Het feit dat je de vraag überhaupt stelt, getuigt van een zeer ongevoelige houding ten opzichte van het huwelijk.” En: “Ik denk dat ze een eer is voor ons land, niet alleen om hoe ze eruitziet, maar omdat iedereen nu begrijpt dat het een vrouw is met veel toewijding, verfijning en gevoeligheid”, aldus een emotionele Sarkozy. Bruni zegt over Sarkozy: “Hij kan heel gestrest zijn, ik kalmeer hem dan door hem vast te houden en er te zijn voor hem. Hij doet hetzelfde voor mij als ik in paniek ben. Intimiteit houdt ons mentaal gezond en geeft ons stabiliteit.” Op tournee gaan zit er voor Bruni in de jaren van zijn presidentschap niet in, maar Sarkozy weet hoe belangrijk haar muzikale carrière voor haar is, dus steunt hij haar en blijft ze platen uitbrengen. Haar goede vriend en collega-liedjesschrijver Dave Stewart vertelt: “De eerste keer dat ik Nicolas ontmoette, opende hij de deur van de hotelsuite waar ik met Carla zou repeteren. Hij bleef erbij zitten en filmde ons terwijl we speelden, hij deed erg zijn best om mooie shots te draaien. Hij is heel charismatisch en charmant.”

Rustiger tijd

In 2011 wordt voor het eerst een baby inwoner van het Elysée. Het is ook de eerste keer dat een zittende president van Frankrijk vader wordt. Giulia Sarkozy wordt geboren als Bruni 43 is. “Ze was een wondertje maar het was wel heel laat in mijn leven; ze ontnam me al mijn kracht.” In 2012 eindigt Sarkozy’s presidentschap en vangt een rustiger periode aan in het leven van het paar. Ze verhuizen van het presidentiële paleis naar Bruni’s appartement in het 16de arrondissement van Parijs. Ze zegt later dat ze als gezin nog nooit zo gelukkig › Hiernaast: Sarkozy op presidentiële campagne in Vesoul (Haute-Saône), 2007.

Boven: Sarkozy en Bruni als presidentieel paar. Onder: te gast op het jacht van een vriend bij Formentera, juli 2022. zijn geweest als in de tijd na het presidentschap. Maar Sarkozy is er de man niet naar om lang stil te zitten. Hij maakt in 2014 bekend opnieuw partijleider te willen worden en meldt zich aan als presidentskandidaat voor de verkiezingen van 2017. Hij verliest in de eerste verkiezingsronde en kan daarna niet meer tot president worden gekozen.

Onschuldig of niet

Dan breekt er een fase aan die niet alleen zijn politieke ambitie dwarsboomt maar ook zijn goede reputatie bijna vernietigt: Sarkozy wordt beschuldigd van corruptie en machtsmisbruik. Hij zou in 2014 vertrouwelijke informatie over de affaire Bettencourt hebben afgekocht. Hij werd ervan beschuldigd de destijds dementerende Liliane Bettencourt, de inmiddels overleden erfgenaam van het L’Oréal-imperium, geld te hebben afgetroggeld om zijn campagne te financieren. Sarkozy houdt vol onschuldig te zijn, Carla verdedigt haar geliefde in de media. Ze zegt keer op keer dat hij, opgevoed door een gescheiden moeder die naast het zorgen voor drie kinderen ging studeren en advocaat werd, veel achting heeft voor vrouwen en zich nog nooit respectloos naar welke vrouw dan ook heeft opgesteld. Er komt nog een onderzoek, naar een eventuele illegale campagnefinanciering die Sarkozy zou hebben verkregen van voormalig Libisch dictator Kadhafi. Na jaren van rechtszaken en spanningen komt op 1 maart 2021 een veroordeling: drie jaar celstraf, waarvan twee jaar voorwaardelijk. Hiertegen gaat Sarkozy in hoger beroep. In september 2021 wordt hij wederom veroordeeld, dit keer krijgt hij een jaar gevangenisstraf wegens illegale financiering van zijn presidentscampagne in 2012, waarbij er tweemaal zoveel geld uitgegeven werd als wettelijk is toegestaan, wat met opzet fout in de boekhouding werd verwerkt.

Hun relatie lijkt sterker dan ooit. Het geheim? Carla denkt dat liefde een werkwoord is. En werkschuw zijn ze niet

Zoenend op het dek

In afwachting van zijn hoger beroep verblijft hij thuis. Hij en Carla zien de beschuldigingen als een politieke afrekening en krijgen steun van de vele politieke vrienden die hij nog heeft. Carla weet zeker dat haar man uiteindelijk vrijgesproken zal worden. “Wat een zinloze vervolging, mijn liefste”, schrijft ze op Instagram. “Het gevecht gaat door, de waarheid zal boven komen.” Om hem zijn zorgen te doen vergeten, organiseert Carla in de zomer van 2022 speciaal voor hem een vakantie op een zeilschip langs de Griekse eilanden, samen met al zijn kinderen en hun aanhang. Het is de eerste keer dat de hele familie bij elkaar is en Sarkozy zoveel tijd kan doorbrengen met zijn kroost. Foto’s in Paris Match laten Carla en Nicolas innig zoenend op het dek zien. Ondanks of juist door alles wat het stel samen doormaakt, lijken ze sterker dan ooit. Het geheim van hun relatie? Carla denkt dat liefde een werkwoord is. En ze zijn allebei bepaald niet werkschuw. “Trek krijg je van eten, een goede nachtrust komt van goed slapen. Dus wellicht ontstaat liefde door lief te hebben. Voor hartstocht geldt hetzelfde. Als je je geliefd en aantrekkelijk voelt, dan straal je dat uit en wordt er van je gehouden”, aldus Carla.