¿Los pelirrojos se están extinguiendo?

Algunas voces han alertado sobre cómo el cambio climático puede afectar a las personas con este rasgo genético. Pero… ¿Qué dice la ciencia?

Parte 2 de 2

Sábado 28 de enero 2023

Santoral: Julian, Tomás Aquino

Más genes pelirrojos

Cuando trabajaba en aquel análisis genético de 1995, Jackson sabía que había más cosas que entender sobre los factores que confieren el pelo rojo. "Parecía lógico que hubiera otros genes implicados", dice, pero aún no era posible una exploración más profunda: la investigación genética era extremadamente lenta y costosa. Aunque los rápidos avances en tecnologías genéticas e informática habían puesto en marcha el Proyecto Genoma Humano, el primer borrador del mapa genético no estaría completo hasta 2001.

Ahora, un cuarto de siglo después, la investigación genética rápida y barata es la norma. Jackson y sus colegas retomaron recientemente su investigación con recursos impensables en 1995. Analizaron el ADN del UK Biobank, que contiene información genética y sanitaria de medio millón de residentes en el Reino Unido. Descubrieron ocho variantes genéticas desconocidas hasta entonces que afectan al pelo rojo y a la pigmentación de la piel. "Recorrer y encontrar esos genes usando el UK Biobank fue muy, muy satisfactorio", reconoce Jackson. Esta investigación, publicada en 2022, identificó la mayor parte de la variación genética que contribuye a las diferencias en el color del pelo.

Según Jackson, la mayoría de los pelirrojos tienen dos variantes del gen MC1R, una de cada progenitor. Pero hay otros genes que también influyen en el color del pelo. "Es una combinación particular la que da lugar al pelo rojo", afirma. Los investigadores asignaron a cada uno de los genes implicados una "puntuación de riesgo genético": algunas variantes ejercían una mayor probabilidad de mechones rojos. Otras tenían mucha menos influencia, pero seguían estando relacionadas. No es necesario tenerlos todos para ser pelirrojo, indica Jackson.

"MC1R es el rey del pelo rojo", afirma Zorina-Lichtenwalter. "Tiene mucho que decir sobre si tendremos pigmentación oscura o clara". Más de cuatro quintas partes de los pelirrojos son portadores del gen MC1R, mientras que el resto de los pelirrojos adquieren dicha característica por otros genes.

Geografía y ascendencia de los pelirrojos Un reciente estudio genético realizado en el Reino Unido correlacionó la pigmentación del cabello con el lugar de nacimiento, con más pelirrojos en el norte y el oeste del país. "En el Biobank, tienes la latitud y la longitud del lugar de nacimiento de cada individuo. Cuanto más al norte hayas nacido, mayor es la probabilidad de ser pelirrojo", cuenta Jackson.

La genética pelirroja y de piel clara prosperó en regiones remotas, comunidades cerradas e islas, como Escocia (las estimaciones de pelirrojos allí varían desde el 6% de Jackson hasta el 12 ó 14%); Irlanda (10%); y Gran Bretaña (6%). Aunque las poblaciones de estos países ya no están aisladas del resto del mundo, "cuando se tiene una población insular, aislada de otras reproductivamente, sean cuales sean los alelos, éstos aumentan de frecuencia de generación en generación", afirma Zorina-Lichtenwalter.

Sin embargo, los pelirrojos no son solo celtas o caucásicos. Su distribución es un testimonio del movimiento global del ADN a través de sociedades y paisajes.

Aunque son más comunes en el norte de Europa, partes de Rusia y entre los descendientes de europeos en Australia, hay pelirrojos de todas las etnias y razas. Por ejemplo, tanto Marruecos como Jamaica tienen cifras superiores a la media.

La razón, según Zorina-Lichtenwalter, es que varios genes son responsables de desencadenar la producción de eumelanina oscura para proteger la piel. Pero en lo que respecta al color del pelo, afirma que "MC1R parece dominar, razón por la cual las variantes en MC1R pueden seguir produciendo pelo rojo en jamaicanos y otras personas de piel oscura".

No estamos en plena extinción de los pelirrojos

Las afirmaciones de que los pelirrojos son una raza en extinción no son nuevas, y algunas de ellas estaban claramente vinculadas a beneficios económicos, asergura Jackson.

Un titular en concreto que provocó un gran revuelo afirmaba lo siguiente: "Los pelirrojos podrían unirse pronto a los osos polares como víctimas del cambio climático".

Si bien el cambio climático está provocando temperaturas más extremas, sequías e inundaciones, la posibilidad de que afecte a la radiación UV lo suficiente como para alterar la genética del hemisferio norte (dentro de los pocos cientos de años previstos) es escasa, sostiene Zorina-Lichtenwalter. La fuente de esta afirmación fue Alistair Moffat, director general de la desaparecida empresa de pruebas genéticas ScotlandsDNA.

Antes, la Oxford Hair Foundation (también disuelta) predijo que los pelirrojos se extinguirían en 2100, con la lenta desaparición de la variante genética que confiere el pelo llameante. "[El instituto] era una tapadera, financiada por una empresa de tintes y cosméticos capilares para generar interés por el color del pelo", denuncia Jackson.

Aunque los genes recesivos pueden volverse raros, no desaparecen del todo a menos que todas las personas portadoras de ese gen perezcan o no tengan hijos. Y está claro que eso no va a ocurrir.

Dondequiera que vivan, los pelirrojos atraen una atención desmesurada, a veces estigmatizada, a veces admirada. Como prueba de su continua presencia en el mundo, se celebran anualmente actos de "orgullo rojo" en el Reino Unido, Francia e Italia, además de Estados Unidos. El más importante es el que tiene lugar en agosto, cuando miles de pelirrojos de todo el mundo se reúnen en Holanda para celebrar los "Días del Pelirrojo".

Día Mundial por la Reducción de las Emisiones de CO2

Hoy, 28 de enero, se celebra el Día Mundial por la Reducción de las Emisiones de CO2, o también llamado Día Mundial de la Acción frente al Cambio Climático.

El dióxido de carbono (CO2) es uno de los gases de efecto invernadero más conocidos por su impacto en el cambio climático. Cuando este y otros gases llegan a la atmósfera, retiene parte del calor que el sol nos envía. Sin ellos, nuestro planeta sería un bloque de hielo. Cuando la cantidad de estos gases aumenta y se altera el equilibrio, el clima cambia y se comporta de manera distinta.

En la actualidad existen diversas actividades, como el transporte o la industria que provocan la alteración del clima. En las últimas décadas, las emisiones de CO2 a la atmósfera se han disparado.

Este día fue designado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) como el día para tomar decisiones en pro del cuidado de La Tierra, con el objetivo de crear conciencia y sensibilizar a los habitantes de nuestro planeta sobre el cambio climático y los impactos ambientales que este ocasiona.

Aunque este es el día que nos recuerda realizar acciones buenas por el planeta, debemos de tener siempre en cuenta que todos los días debemos de trabajar por mejorar y cuidar el medio ambiente, para así tener un lugar más limpio y seguro para nuestro futuro.

Existen muchas actividades que podemos realizar desde casa para el cuidado del planeta, una de ellas que debe realizarse de manera cotidiana es el reciclaje.

814 Muere Carlomagno, rey de los francos, de los lombardos y emperador de Occidente.

1225 Nace Tomás de Aquino, escritor, filósofo y teólogo italiano.

1457 En el castillo de Pembroke, en Gales, nace Enrique VII, rey de Inglaterra y señor de Irlanda y fundador de la dinastía Tudor.

1540 Nace el matemático alemán, Ludolph van Ceulen. Conocido por calcular el valor de "pi" con una aproximación de 35 cifras decimales.

1853 Nace José Martí, poeta y héroe de la independencia de Cuba.

1875 Nace en Ahualulco, San Luis Potosí, Julián Carrillo Trujillo, violinista, compositor, director de orquesta y científico. Creador del “Sonido13”.

1881 Muere el escritor Fiodor Mijailovich Dostoyevski, uno de los principales escritores de su época en la Rusia Zarista. Autor de "Crimen y Castigo"., "Los Hermanos Karamazov" y otras.

1887 En París, Francia, se inicia la construcción de la torre Eiffel con la preparación de los cimientos, que durará cinco meses.

1912 Nace Jackson Pollock, artista estadounidense y un referente en el movimiento del expresionismo abstracto. Pollock desarrolló técnicas como el splashing o el dripping, consistentes en lanzar pintura al lienzo o dejarla gotear encima de este, sin utilizar dibujos ni bocetos.

1915 El general Álvaro Obregón, luego de derrotar en Puebla a las fuerzas zapatistas ocupa la Ciudad de México.

1922 Nace Robert W. Holley, bioquímico estadounidense, Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1968, junto con Marshall Warren Nirenberg y Har Gobind Khorana, «por su interpretación del código genético y su función en la síntesis de proteínas».

1927 Nace el actor, guionista, productor y director de cine mexicano Raúl Ramírez.

1928 Muere el escritor español Vicente Blasco Ibáñez, autor de la novela "Los cuatro jinetes del Apocalipsis" y el relato de ambiente taurino "Sangre y arena".

1930 Nace la escritora mexicana Margo Glantz, quien destaca por su labor como investigadora, ensayista, diplomática y catedrática.

1934 Muere en la ciudad de México, el colimense Gregorio Torres Quintero, educador, escritor e historiador, cuya progresista acción pedagógica modificó los sistemas tradicionales de enseñanza.

1935 Islandia se convierte en el primer país occidental en legalizar el aborto.

1958 Se crea en Dinamarca el juego de LEGO.

1974 Un estudio demuestra que existe una relación evidente entre el cáncer de intestino grueso y el consumo de grandes cantidades de carne.

1985 Unas 40 estrellas de la canción estadounidense se reúnen para grabar la composición de Michael Jackson y Lionel Richie "We are the world", bajo el nombre de "USA for Africa". El CD con fines altruistas es lanzado para acabar con el hambre en África.

1986 73 segundos después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral (Florida, EE.UU.) la lanzadera espacial "Challenger", con siete tripulantes a bordo, estalla a 16 km de altura. Ninguno sobrevive a la tragedia.

1990 Muere en México el cronista, escritor, locutor, productor de televisión y periodista taurino Pepe Alameda.

1996 Muere el guionista estadounidense Jerry Siegel, quien junto con el dibujante Joe Shuster, crean en 1938 el superhéroe llamado "Superman, el hombre de acero".

2010 El escritor mexicano Juan Villoro es galardonado con el Premio Internacional de Periodismo Rey de España por su reportaje "Alfombra roja", publicada en aquella nación.