CORNÉ VAN WILLIGEN

AMBITIEUZE CORNÉ VAN WILLIGEN

GAAT NU DE MARKT OP MET HET DELEN VAN ZIJN KENNIS

HiFiCorner.nl is al meer dan 38 jaar een begrip onder liefhebbers van geluidsapparatuur. En sinds Corné van Willigen zich met de winkel van zijn vader ging bemoeien, zo ergens in 2010, wist het bedrijf de marktgrenzen uit te breiden. In het buitenland, maar ook zeker online. Corné zorgde ervoor dat ze online marktleider zijn, maar intussen verloochende hij niet de retailroots. En die filosofie, waarbij service hoog in het vaandel staat, zorgde er ook voor dat hij afgelopen jaar de Paul Dijkstra Award won. Nu richt de jonge ondernemer zich op iets nieuws: het via een nieuw bedrijf - Butterstreet.nl - delen van de kennis die hij heeft opgedaan.

‘De zaken gaan nog steeds goed’, zo zegt Corné stellig. ‘We hebben bij HiFiCorner. nl net Black Friday achter de rug en dat was weer een groot succes. In zo’n week draaien we een normale maandomzet. Het was overigens wel bijzonder om te zien hoe groot ‘Black Friday’ ineens is geworden. Wij doen het eigenlijk al zo’n tien jaar. Het is nu wel echt een hype.’

HiFiCorner.nl maakt een gestage groei door. En dat is knap voor een speler in de markt van hoogwaardige audioapparatuur. Die zich ook nog eens op de online markt beweegt. ‘Heel vanzelfsprekend is dat niet, want onze klanten willen bijvoorbeeld een nieuwe speakerset in het echt beluisteren. We hebben dan ook twee fysieke winkels in Groningen en Amersfoort, waar de luisterruimtes heel belangrijk zijn.’

Nog even terug naar de geschiedenis. Zo’n vier decennia geleden begon de vader van Corné, een expert in de wereld van hifi, met HiFiCorner.nl aan de Hamburgerstraat. Al snel groeide de winkel en verhuisde HiFiCorner.nl naar de Nieuwe Boteringestraat. Corné ging tien jaar geleden aan het werk in het familiebedrijf en werd in 2010 verantwoordelijk voor de online strategie. ‘We hadden altijd marktconforme prijzen, maar onze fysieke winkel kon niet op tegen online prijsknallers. Ik dacht: ‘If you can’t beat them, join them’. We zijn een webshop begonnen.’

Pietje Bell

Corné, sinds 2014 eigenaar van het bedrijf, boekte online succes. De jury van de Jonge Ondernemersprijs (JOP), die hij in 2015 won, stelde zelfs dat hij als een soort Pietje Bell de markt op zijn kop zette. ‘Maar we waren geen prijsvechter. We onderscheiden ons juist met ons uitgebreide assortiment en onze service en klantgerichtheid!’, zegt hij. Want HiFiCorner.nl wil altijd de nieuwste en beste producten beschikbaar hebben. ‘We hebben soms nicheproducten die nergens anders in de BeNeLux te koop zijn’, zegt Corné. ‘Dan gaat het bijvoorbeeld om een nieuw merk, waarbij een high end subwoofer de echte audio- en filmliefhebbers naar de winkel trekt.’ Maar de service staat altijd voorop. Het personeel van HiFiCorner.nl is deskundig en specialistisch. ‘En voor de online kopers hebben we een enorm goede klantenservice.’

Derde vestiging

Hoe goed de zaken online ook gaan, Corné loopt al een tijdje rond met een plan voor een derde fysieke winkel. ‘We kijken rond in het centrum van Groningen, maar ook daarbuiten. Het lastige is echter om goed personeel te krijgen, zoals we bij onze huidige winkels wel hebben. Kennis is in deze markt heel belangrijk, dus we zijn nu zelfs bezig om in ons eigen personeel te zoeken naar mensen die bij een nieuwe winkel de kar kunnen trekken.’

Het is de ambitie van Corné om de gestage groei door te laten zetten. En ondertussen richt hij zich op een nieuwe onderneming. ‘Dat is Butterstreet 21’, zo legt hij uit. ‘Veel bedrijven hebben een soort van angst om iets met online

‘HIFICORNER.NL GROEIT NOG STEEDS’

te gaan doen. En je zet ook niet zomaar een webshop op. Ik wil de ervaring die we hebben opgedaan in e-commerce gaan verkopen aan die bedrijven. Het gaat om een stukje ontwikkeling van een webshop en consultancy. Ook kunnen we een stuk klantenservice overnemen en verzorgen we de logistiek. We verzorgen echt een beetje de opstartfase. We mikken daarbij op bedrijven, die in dezelfde fase zitten als toen ik HiFiCorner.nl overnam.’

Butterstreet groeit flink. ‘Misschien wel een beetje te hard. Maar het toont wel aan dat er een vraag is naar die kennis. En echt: de grote bedrijven redden zich wel, maar dit kan ideaal zijn voor de ondernemer die online een stap wil zetten, maar nog geen enkele kennis heeft.’

Waardering

‘Butterstreet moet nog body krijgen, maar het zou mooi zijn als we over vijf jaar kunnen spreken van succes.’ En wellicht leidt dat tot prijzen of andere vormen van waardering. Corné won eerder al de JOP en de Paul Dijkstra Award. ‘Dat was echt een erkenning. Als ik een nieuw merk wil binnenhalen, dan helpt het dat er tijdens de onderhandelingen een prijs achter me staat. Zeker in de B2B-markt refereert men er dan aan. Het is een bewijs van je kennis en kunde. En voor wat betreft de particuliere markt: prijzen zorgen altijd voor media-aandacht en dus naamsbekendheid.’

Netwerken

Vooral het winnen van de Paul Dijkstra Award, een prijs van de CCG, zorgde ervoor dat Corné als JCC-lid nu op de kaart staat. ‘Netwerken is belangrijk voor mij, ook al heb ik vanwege drukte minder tijd om actief te netwerken binnen de JCC. Het is echter een mooi netwerk van gelijkgestemde ondernemers en young professionals. Voordeel is dat het een diverse club is. Bij een branchevereniging ontmoet je concurrenten en dan laat je niet het achterste van je tong zien.’

Juist kleinschaligere activiteiten ziet Corné wel zitten. ‘Ik zie wel iets in workshops in klein comité, maximaal zes man en vrouw, waarbij je echt inhoudelijk de samenwerking met elkaar kunt aangaan. Want dat samenwerken binnen de JCC gebeurt misschien nog wel te weinig. En dat hoeft ook helemaal niet per se branche gerelateerd te zijn. Problemen als personeelswerving: daar hebben veel bedrijven last van en we kunnen echt van elkaar leren.’

Al met al ziet de jonge ondernemer de JCC wel als mooie opstap naar een CCGlidmaatschap. ‘Maar ik ben nog maar dertig en ik voel me ook nog heel jong. De CCG is dus nog ‘ver weg’, maar zou interessant zijn omdat het ook wel het nodige te vertellen heeft in de stad. Ook hier geldt dat samenwerken loont, net zoals dat nu al binnen de Noordelijke Online Ondernemers gebeurt voor het online stuk.’

En uiteindelijk is het volgens Corné ook belangrijk dat de commerciële clubs hun rol pakken in de ontwikkeling van Groningen als internetstad en vestigingsplaats. ‘Ook voor de verenigingen ligt een rol in de zoektocht naar gekwalificeerd personeel. Misschien kunnen ze matchmaken. Waarom gaan bedrijven resources als werknemers voor social media en programmeren niet delen? Als je elkaar in de handel niet bijt, kun je toch kennis en kunde delen? Ik denk dat de leden ook mee naar elkaar moeten verwijzen. Zolang je geen directe concurrent van elkaar bent, kun je best meer met elkaar samenwerken in bijvoorbeeld een loyaliteitsprogramma. Zolang het maar bijdraagt aan de juiste klantreis en -ervaring. Ik heb daar ideeën over en wil er graag met anderen over sparren.’

‘We kunnen echt beter samenwerken, kennisdelen en van elkaar leren. En daar kunnen we de commerciële clubs goed voor gebruiken’, zo besluit hij.