Net ix voor games

Netflix voor gam es Onbeperkt gamen voor een vast bedrag

Van films en series tot muziekalbums en podcasts: we consumeren het steeds meer on-demand via streamingdiensten. De gamesindustrie loopt daar wat in achter. Gamers zijn eraan gewend naar de winkel te gaan en daar een game aan te schaffen om deze thuis in een spelcomputer te stoppen om te spelen. Ook vraagt het streamen van games om meer rekenkracht en bandbreedte dan het streamen van een film of serie. Toch is dit laatste de afgelopen jaren een minder groot obstakel geworden.

Tekst Robert Zomers Netflix heeft een uitgebreid aanbod aan series en films dat maandelijks wordt uitgebreid.

Een soort Netflix-abonnement klinkt ideaal: je betaalt een vast bedrag per maand en in ruil daarvoor krijg je een bibliotheek met honderden games die je onbeperkt kunt spelen, zonder dat je nog een spelcomputer of een fysiek exemplaar van de game nodig hebt. In de praktijk komen we toch nog iets meer variaties tegen en is niet elke elk game-abonnement even rechttoe rechtaan.

Streamen versus onbeperkt gamen

Voor we kijken naar de verschillende diensten is het goed om te realiseren dat bij het streamen van films en series er meestal twee zaken worden

Apple Arcade laat je onbeperkt games spelen uit een bibliotheek, maar dat is geen streamen. gecombineerd. Namelijk dat er geen dvd-speler meer nodig is, maar wel een televisie of ander scherm om Netflix of Disney+ te kunnen kijken. En het gegeven dat deze diensten met een groot aanbod aan content komen (afbeelding 1).

In de gamesindustrie wordt bij het aanbieden van streamingdiensten meestal niet direct een hele bibliotheek aan games geleverd. Daarnaast zijn er abonnementen die wel ‘Netflix voor games’ worden genoemd, maar vervolgens niet de mogelijkheid bieden om de games te streamen. Neem Apple Arcade (afbeelding 2), die een mooie bibliotheek aan games beschikbaar heeft, die je met een abonnement onbeperkt kunt spelen. Hierbij krijg je alleen toegang tot een collectie aan games die je eerst moet downloaden en installeren op een apparaat om ze te kunnen spelen. Van streamen, zoals bij Netflix, is geen sprake.

Hetzelfde geldt voor de abonnementsdiensten van verschillende grote game-uitgevers. Ubisoft, bekend van de Assassin’s Creed-serie, heeft een eigen abonnement waarmee je de games van die specifieke uitgever onbeperkt kunt spelen. Hetzelfde geldt voor EA, dat elk jaar goed scoort met de nieuwe FIFA- game. Voor een vast bedrag per maand krijg je toegang tot de games van de betre ende uitgever. Dat is zeker interessant als je fan bent van een of meerdere franchises die de uitgever in zijn beheer heeft. Een echte complete ‘Netflix voor games’ is er dan ook nog niet, al komt Xbox wel heel dicht in de buurt, maar daarover later meer. Eerst is het goed om te kijken wie op het idee kwam om games te streamen via internet.

1

PlayStation Now & Plus

PlayStation biedt op dit moment twee abonnementen aan, die makkelijk te verwarren zijn als je er niet bekend mee bent. PlayStation Now is de dienst waarmee je via de PlayStation Now-app games kunt streamen uit een bibliotheek. PlayStation Plus is het abonnement voor PlayStation bezitters waarmee ze online kunnen gaan en tegen andere gamers kunnen spelen. In ruil voor een maandelijks bedrag krijgen abonnees deze multiplayermogelijkheid en meestal een paar spellen die ze zonder extra kosten kunnen downloaden. Deze games kunnen ze spelen zolang ze abonnee zijn. Het belangrijkste verschil is dus dat PlayStation Plus geen grote bibliotheek aan games hee en dat je de spellen alsnog moet downloaden.

Hobbelige weg

Het was niet een van de grote techreuzen die als eerste met een dienst kwam om games te streamen, maar een jong bedrijf met de naam

Netflix voor gam es

Gaikai, dat in eerste instantie zijn hoofdvestiging in Almere had. Het idee: games of in ieder geval demo’s van games streamen via internet. Al snel verhuisde het bedrijf naar Californië, waar het al opviel bij grote gamebedrijven. Uitgever Electronic Arts, maar ook gamegigant Sony toonde interesse in de streamtechnologie. Laatstgenoemde was zelfs zo geïnteresseerd in de techniek dat het Gaikai in 2021 kocht voor 380 miljoen dollar. Het idee werd losgelaten om met Gaikai demo’s aan te bieden en games op een interactieve manier te kunnen adverteren. In plaats daarvan wilde Sony de technologie van Gaikai gebruiken om volledige PlayStation- games via internet te kunnen streamen.

Dat werd de dienst die we inmiddels PlayStation Now (afbeelding 3) noemen en het was de eerste streamingdienst waar het grote publiek mee in aanraking kwam. Tenminste, als ze een PlayStationspelcomputer hadden. Hoewel PlayStation Now inmiddels ook op pc beschikbaar is, was het in eerste instantie alleen te gebruiken met een spelcomputer van de fabrikant. Daarmee verloor het een aantal belangrijke voordelen die je normaal van een streamingdienst zou verwachten.

Instapdrempel

PlayStation Now kon je niet overal gebruiken, maar alleen via een PlayStation 4. Behalve de mobiliteitsbeperkingen die dit met zich meebracht,

zorgde dit ook voor een instapdrempel. Een PlayStation 4 kostte namelijk toch al gauw een paar honderd euro. Daar kwamen dan nog kosten voor het spelen van games bovenop en alleen dan kreeg je toegang tot titels van de oudere console van Sony: de PlayStation 3.

Inmiddels heeft PlayStation ook een app voor de pc om PlayStation- games te streamen en is de bibliotheek uitgebreid met nieuwere PlayStation-games. Daar lijken de streaming-ambities van PlayStation wel mee op te houden. Vooralsnog heeft het bedrijf geen plannen voor een PlayStation Now-mobiele app, zodat je ook op de tablet of smartphone PlayStation-games kunt streamen. PlayStation lijkt meer geïnteresseerd in het aanbieden van games op de traditionele manier in een (online) winkel, waar eenmalig wordt betaald voor een spel (afbeelding 4).

PlayStation zet in op grote, exclusieve games, zoals Horizon Forbidden West voor zijn console.

Met het onbeperkt streamen van spellen is het nooit meer ‘game over’

Via PlayStation Now kunnen spellen op PlayStation consoles en pc worden gestreamd.

3 Gamecomputer op afstand

Niet alleen PlayStation timmert al lange tijd aan de weg, ook hardwarelange tijd aan de weg, ook hardwarefabrikant Nvidia heeft een eigen fabrikant Nvidia heeft een eigen streamingdienst. GeForce NOW streamingdienst. GeForce NOW (afbeelding 5) (afbeelding 5) geeft je de beschikking over een krachtige gamecompuking over een krachtige gamecomputer die moderne spellen moet kunnen ter die moderne spellen moet kunnen afspelen. Voor het gebruik van deze afspelen. Voor het gebruik van deze computer betaal je een vast bedrag computer betaal je een vast bedrag per maand. Daar krijg je helaas geen per maand. Daar krijg je helaas geen games bij, alleen de computer staat games bij, alleen de computer staat tot je beschikking. tot je beschikking.

Het voordeel is dat je een deel Het voordeel is dat je een deel van je games uit andere bibliothevan je games uit andere bibliotheken mee mag nemen. Denk aan ken mee mag nemen. Denk aan games op het platform Steam. games op het platform Steam.

Helaas geldt het niet voor alle Helaas geldt het niet voor alle games in je bibliotheken, want niet games in je bibliotheken, want niet elke uitgever wil dat zijn games elke uitgever wil dat zijn games via GeForce NOW worden via GeForce NOW worden gespeeld en dan mag je ze

Alleen met snel internet?

Het streamen van games vraagt vaak net iets meer bandbreedte dan het streamen van een gewone video. Google en Microso adviseren voor hun game-streamingdiensten in elk geval een internetverbinding van minimaal 10 Mbit/s. Meer is natuurlijk altijd beter voor de kwaliteit van de stream, zeker wanneer je in hogere resoluties wilt streamen. Daarnaast is het ook belangrijk dat de verbinding stabiel is. Zo adviseert Microso een 5GHz-wi -verbinding, in plaats van de 2,4GHz verbinding van een router. Je kunt ook proberen via 4G- of 5G-internet te streamen, maar zeker als je onderweg bent met bijvoorbeeld de trein, zal dit de streamstabiliteit niet ten goede komen. Daarnaast is het goed om dat je databundel in de gaten te houden. Een uurtje streamen in HD-kwaliteit kost al snel meer dan 12 GB. Onderweg games streamen is dus een goede manier om je databundel er snel doorheen te jagen.

Met GeForce NOW huur je een game-pc op afstand en stream je de games naar je computer thuis.

niet installeren op je gamecomputer op afstand. Zo heeft Blizzard Nvidia verboden om zijn spellen via de dienst aan te speelbaar te maken. Dat dienst aan te speelbaar te maken. Dat betekent dus geen World of Warcraft betekent dus geen World of Warcraft of Overwatch. of Overwatch.

Google en Amazon mengen zich in de strijd zich in de strijd

We kennen Google van de zoekmachine, diensten als Gmail en een groot deel van de bevolking loopt met een telefoon op zak waar Googles Android op draait. Hoewel op deze Android-telefoons ook spellen gespeeld kunnen worden, was Google verder niet direct een bedrijf dat werd geassocieerd met de gamesindustrie, tot de techgigant in 2019 met een

gamedienst kwam: Google Stadia (afbeelding 6). Niet alleen was de komst bijzonder omdat Google een grote speler is, maar ook omdat het bedrijf claimde dat het een goede game-ervaring via streaming kon bieden. Iedereen met een controller, televisie met een Chrome cast Ultra (afbeelding 7) en een internetverbinding die snel genoeg was (zie kader) moest via Google Stadia kunnen gamen. Dat liep in het begin wat stroef en de streamdienst werkte lang niet op bij apparaten en huishoudens machine, diensten als Gmail en even soepel. Voor de een groot deel van de bevolking spellen moest wel de volle prijs worden betaald en daarom kreeg Google veel kritiek. Inmiddels is de kwaliteit van de streams verbeterd en het aanbod aan games uitgebreid. Ook is Google een samenwerking met eerdergenoemde game- uitgever Ubisoft aangegaan. Leden van Ubisoft+ kunnen op het moment van schrijven meedoen aan een bètaprogramma waarmee ze Ubisoft+-games via Stadia kunnen streamen. Inmiddels heeft ook Amazon een streamingdienst aangekondigd. Dan hebben we het niet over Amazon Prime, waarmee series en films gestreamd kunnen worden, maar een echte gamestreamingdienst. Amazon Luna bevindt zich momenteel in de testfase en is nog niet beschikbaar.

en een internetverbinding die snel genoeg was (zie kader) moest via Google Stadia kunnen gamen. meedoen aan een bètaprogramma waarmee ze Ubisoft+-games via Stadia kunnen streamen.

Inmiddels heeft ook Amazon een streamingdienst aangekondigd. Dan hebben we het niet over Amazon Prime, waarmee series en films gestreamd kunnen worden, maar een echte gamestreamingdienst. Amazon Luna bevindt zich momenteel in de testfase en is nog niet beschikbaar.

6

Google betrad onverwacht de gamingmarkt met een eigen streamdienst.

Google Stadia is met de krachtigste Chromecast te gebruiken. 7

Xbox met xCloud

Bij Xbox en moederbedrijf Microsoft zijn ze de afgelopen jaren het streamen van games via een abonnement steeds meer als de toekomst gaan zien. Met Game Pass krijgen abonnees voor een vast bedrag per maand een bibliotheek van honderden games voorgeschoteld, die ze onbeperkt kunnen spelen op Xbox-consoles. Dat geldt niet alleen voor games van een paar jaar geleden: het nieuwe deel van de Forza Horizon-serie komt op de eerste dag naar de abonnementsdienst en hetzelfde geldt voor het nieuwe deel in de Halo-reeks (afbeelding 8).

Streamen via Microso -servers

Inmiddels is het Game Pass-abonnement tegen een meerprijs ook beschikbaar voor pc, zij het met een nog iets kleinere bibliotheek. Als het aan Xbox ligt, wordt het spelen van games op nog meer apparaten mogelijk, waaronder smartphones. Uiteraard kunnen de spellen die normaal gesproken draaien op de krachtige consoles of gamecomputers niet worden afgespeeld op een telefoon. Daarvoor gebruikt Xbox streamingtechnologie.

In eerste instantie kon dit door beelden van je Xbox naar je telefoon te streamen, maar sinds begin 2021 heeft Xbox ook streamen via de servers van Microsoft beschikbaar gemaakt. Dat betekent dat je alleen nog een Game Pass-abonnement nodig hebt en een apparaat waarop de app of browserversie van xCloud wordt ondersteund.

Hiermee combineert Xbox de streaming-technologie met een bibliotheek van games die onbeperkt gespeeld kunnen worden. Game Pass is de eerste dienst waarbij we kunnen spreken van een Netflix voor games (afbeelding 9). Nu is zeker de streamingdienst nog wel in de begin fase en zijn lang niet alle games beschikbaar. Mondjesmaat voegt Xbox meer games toe die via xCloud te spelen zijn. Ook moet voor de meeste games een controller worden aangesloten, maar een enkel spel kan ook al met schermaanrakingen bestuurd worden.

Het aanbod aan spellen is nog wat te beperkt om Xbox Game Pass echt de ‘Netflix voor games’ te noemen. Daarnaast is de dienst nog altijd o icieel in de bètafase en houdt Xbox een slag om de arm voor als de dienst hapert of nog niet optimaal werkt. Daarom is het wachten op een volledige release. Toch is de gametak van techgigant Microsoft het beste op weg richting de eretitel ‘Netflix voor games’.

Ook nieuwe games, zoals Halo Infinite, zijn vanaf de release te spelen met een Game Pass-abonnement.

In de Game Passapp kun je zien welke games beschikbaar zijn om te streamen.

Niet iedereen is enthousiast

Hoewel Google, PlayStation en Xbox kleine en grote game-uitgevers achter zich hebben kunnen scharen, zijn er ook negatieve geluiden. CEO Strauss Zelnick van uitgever TakeTwo hee gezegd dat hij het Net ix-model niet bij games vindt passen. Volgens Zelnick kan het werken met kleine titels, maar is het niet rendabel voor grote games. De uitgever is ook terughoudend om zijn games aan dit soort bibliotheken toe te voegen. Dat betekent dat games als Grand The Auto V en basketbalspel NBA 2K21 pas maanden na release een keer via streaming te spelen zijn. Daarnaast verdwijnen ze na een paar maanden uit de bibliotheek. Take-Two is daarin niet de enige, want ook PlayStation zet nog steeds vol in op de aanschaf van games.

Dienst PlayStation Plus PlayStation Now EA Play* Ubiso + Xbox Game Pass Ultimate** Google Stadia***

Prijs per maand € 8,99 Bibliotheek Drie games per maand speelbaar zolang je lid bent € 9,99 100+ € 4,99 € 14,99 € 12,99 Gratis 50+ 100+ 100+ Games moeten los worden gekocht

Streamen Nee Platform PlayStationconsole Ja PlayStationconsole, pc Xbox-console, PlayStationconsole, pc Pc, Stadia (bèta) Xbox, pc, Android, iOS (via browser) Chromecast, Android en op iOS en pc via browser

Nee Nee Ja Ja