El Observatorio Magnético de San Juan del Servicio de Geodesia de Estados Unidos (1947)

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El Observatorio Magnético de San Juan del Servicio de Geodesia de Estados Unidos

(,.i 'O Por Roger M. l^ilson

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ALMANAQUE

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ALMANAQUE AOIíTCOLA DE PUEETO EICO

El Observatorio Masnético de San Juan del Servicio de Geodesia de Estados Unidos Por Rogeb M. WrLSON,* Observador Encargado

Desde marzo de 1903, hasta octubre de 1924, ambas fechas inclu

sives, existió en la Isla de Vieques, cerca de Puerto Rico, un obser vatorio magnético bajo la denominación de Observatorio Magnético de Puerto Rico. Las condiciones se convirtieron en adversas, espe

cialmente las de albergue, y los dueños de la propiedad no estaban inclinados a renovar el arrendamiento. Con ese motivo R. J. Auld,

ingeniero hidrográfico y geodésico, recibió instrucciones para buscar un solar nuevo en la Isla de Puerto Rico., El número de sitios apro

piados para ubicar un observatorio magnético era sumamente limi tado, debido a la i)reponderancia de formaciones volcánicas. Por fin se escogió una parcela perteneciente a la ciudad de San Juan y

se firmó un contrato do arrendamiento por un período largo. Los

terrenos están situados cerca de la cima de una colina, a una dis tancia de diez Idlómetros al sur de San Juan". La carretera que llega a la planta de filtración de la Capital pasa cerca del observatorio. ''Las obras del mismo se levantaron durante el 1925 y los instru mentos se instalaron ese mismo año. Los registros y anotaciones se * Vertido ni español por el Dr. Jaimo Baguí, Ayudante Técnico del Comisionado do ApricuHurn y Comercio.

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comenzaron el 1ro. do enero de 1926, Los edificios eran de madera

.sobre cimientos de hormigón. Aunque el de Variación estaba bas

tante bien aislado en lo que se refiere a cambios de temperatura, no estaba tan protegido de la humedad extrema que impera en la región.

"El 13 de septiembre de 1928 un gran huracán destruyó el edi ficio de oficinas y todo lo que había en él; pero el de Variación y el Absoluto, aunque deteriorados, quedaron en pie, y para el 24 de dicho mes se reanudaron las operaciones con el magnetómetro."

En el 1929 se levantó otro edificio para oficinas, usándose hor migón armado en su construcción. Un poco más tarde los exis tentes, el de Variación y el Absoluto, quedaron protegidos por ima superestructura, a manera de concha, de hormigón reforzado para protegerlos de futuros daños causados por huracanes.

El Observatorio Magnético de San Juan es uno de los cinco que sostiene el United States Coast and Geodetic Survey (Servicio de Cos tas y Geodesia de Estados Unidos). Los otros están ubicados en Cheltenham, Maryland; Tucson, Arizona; Sitka, Alaska; and Honolulú, Hawaii.

El campo magnético terrestre es la fuerza natural que dirige la aguja del compás de marear. Contrario a la creencia popular, son muy pocos los lugares en los cuales la brújula marca rumbo franco

al norte. Aún en un mismo sitio, la dirección que señala cam bia algo de año en año, de día en día y hasta de hora en hora.

También la fuerza del campo magnético varía de un lugar a otro y con el tiempo.

Estas alteraciones que se operan en el magnetismo terrestre son de importancia en muchos trabajos. Como la alteración anual pro gresa por lo regular en una misma dirección por años y años, las cartas de navegación y los mapas que tienen datos sobre magne tismo hay que reponerlos pronto por inservibles. Aquellas líneas terrestres de geodesia, trazadas a base de las lecturas magnéticas con el compás, no se pueden delinear de nuevo, a menos que no se tenga en cuenta la declinación magnética habida durante los años transcurridos desde que se tiraron originalmente. En ciertos mé

todos que se usan en la búsqueda de petróleo y depósitos de mine rales, se toman datos muy exactos de magnetismo terrestre y su inter pretación hay que hacerla teniendo en cuenta las condiciones magné ticas prevalecientes. El uso casi universal de la brújula, tanto en la navegación marítima como en la aérea, obliga a saber, en todo ** L. Hurwitz anfl H. H. Howe, Magnetic Observalory Results at San Juan, Puerto

Rico for 1926-28.

D. C., 1943.

MO-16 issued by the U. S. Coast and Gcodclic Survey, Washington,

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momento, la dirección exacta a que apunta. Aún cuando se use la brújula giroscópica como instrumento principal, se suele llevar, como reserva, una magnética que prácticamente es inmune a fallas mecá nicas y no necesita fuerza extraña para su funcionamiento.

Das tormentas magnéticas son períodos anormales de actividad que se caracterizan por cambios relativamente grandes, más o menos súbitos, y sumamente irregulares, que ocurren en el campo magné tico terrestre. Su duración puede fluctuar desde unas cuantas horas, hasta varios días. En los últimos años se ha descubierto que influyen

y estorban la comunicación a larga distancia por la radio y por alambre.

Además de estas cuestiones que tienen valor práctico, en la actua lidad los datos magnéticos son de gran importancia para aquellos hombres de ciencia que trabajan en problemas relacionados con el

origen del magnetismo terrestre, la aurora, la electroesfera y los rayos cósmicos.

Desgraciadamente todavía no se pueden predecir, con grandes visos de seguridad, los cambios magnéticos. Esto es esencialmente así en el anual. Por lo tanto, dicha información resulta imprescin dible.

En Estados Unidos se han hecho observaciones de carácter

magnético en unos siete mil puntos, incluyendo la capitalidad de casi todos los condados. Con el fin de llevar nota de las variaciones

que ocurren en el transcurso del tiempo, cada cinco años se repiten las observaciones en estaciones elegidas a través de todo el país. En los cinco observatorios magnéticos se lleva una anotación fotográfica constante de los cambios que se suceden. Esta información se uti liza en el cotejo y corrección de las observaciones hechas fuera de ellos. Dichos datos constituyen la fuente principal de investigación que se tiene sobre la ocurrencia de tormentas magnéticas.

El Observatorio de San Juan consta de tres edificios principales y cuatro secundarios. Los primeros son: el edificio de oficina que también sirve de albergue al sismógrafo y a un taller pequeño, el edificio de Variación, y el Absoluto. Las unidades secundarias son: dos garajes, casa para el sereno y su familia, y otra que antiguamente se usaba para el sismógrafo y que ahora sirve de almacén.

El" edificio de Variación es el nervio del Observatorio Magnético de San Juan. Por exigencias del trabajo tiene que estar construido de materiales no magnéticos, así es que está fabricado con clavos de cobre y todos sus accesorios son de dicho metal o de bronce. El hor migón de las paredes se reforzó con alambre de cobre viejo, hecho originalmente para el tranvía eléctrico.

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Allá en su interior, detrás de varias puertas y protegido por un número de paredes gruesas, entre las cuales se han puesto carnadas de aserrín para aislamiento, hay un cuarto pequeño y oscuro. La temperatura del mismo, durante el día, fluctúa en menos de uu grado.

En el centro hay un pilar de hormigón cielópeo que da a la cintura de un hombre, atraviesa el suelo y se adentra un número de pies en la tierra hasta dar con el estable e impasible subsuelo. El piso está construido de tal manera que no toca el pilar en ningún x^unto para evitar que los pasos del observador alteren los instrumentos. Sobre

el machón, en línea, hay tres variómetros que son instrumentos que registran los cambios que suceden en el campo magnético terrestre.

El mecanismo de uno responde a las alteraciones en la dirección del campo magnético, otro anota los cambios ocurridos en la densidad de

las componentes horizontales y el tercero re.sponde a los habidos en las componentes verticales. Hace varios años que sobre todos ellos se colocó una tapa de metal, con el propósito de proteger a los varió metros de los efectos de la humedad. Este adminículo está cerrado

herméticamente y dentro se coloca un agente desecante qne se cambia

con toda regularidad. Los rayos de luz que se necesitan para hacer la fotografía pasan a través de una ventanilla de vidrio cilindrado, colocada al extremo de la taiia. En cada instrumento hay un espejo

diminuto que se mueve al compás de la variación de las componentes del campo magnético terrestre y los rayos de luz reflejados caen sobre la .superficie del tambor de registro que descansa en un pilar más pequeño que está cerca. Este tambor está cubierto con un papel fotográfico sensible de unas 8x20 pulgadas de tamaño. El tambor, cada vemtiemeo horas, obedece a un movimiento rotativo que se lo imprime un aparato de relojería y como el papel se cambia diaria mente, a las ocho de la mañana, la anotación completa consiste de trc.s líneas irregulares de casi todo el largo del pliego las cuales de muestran Jos cambios magnéticos ocurridos durante el día. Con el

propósito de hacer las comparaciones de rigor, conjuntamente con las anotaciones se registran tres líneas adicionales procedente.s de ravos de luz reflejados por espejos estáticos, los cuales dejan, automática mente registrados cada hora, una marca en ángulo recto con las otras.

La luz que se refleja por los espejos proviene de una bombillita que recibe corriente generada por un acumulador eléctrico. Semanalmente

las.componentes del campo magnético terrestre se miden con aparatos de precisión instalados en el edificio conocido por Absoluto. Los resultados se cotejan con el record fotográfico correspondiente al mismo período y así se determina el valor que tiene cualquier posición del trazo fotográfico.

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El observatorio también trabaja con dos sismógrafos para registrar los terremotos. Estos son más o menos idénticos, solo que están colo cados de manera que obedecen mejor a las oscilaciones procedentes

de distintas direcciones. Por lo general ambos anotan cualquier te rremoto y las diferencias entre los dos registros son de gran valor e interés científico. ^ .

Los sismógrafos son del tipo diseñado para registrar aquellos te

rremotos que ocurran a grandes distancias. Puede decirse que nada de extraño tiene el que cualquier movimiento sísmico de consideración

que ocurra en cualquier lugar del mundo aparezca en los records aquí.

Citaríamos un gran número de ejemplos; pero el que tenemos más a mano al escribir es el que ocurrió en el Pacífico el 1 de abril de

1946 que causó el gigantesco ras de mar en Hawaii. Este se repro dujo señaladamente en nuestros aparatos.

El observatorio magnético de San Juan funciona como una unidad

autónoma bajo la dirección del Observador Encargado, quien a la vez es oficial pagador del gobierno estando autorizado, en la mayoría de los casos, para hacer compras y celebrar contratos. La institución

está adscrita y dirigida administrativamente por la oficina de

"Washington del United States Coast and Geodetic Survey (Servicio de Costas y Geodesia de Estados Unidos).

En el personal permanente están incluidos: El Observador En cargado y un ayudante científico principal que forman la facultad

científica, y dos serenos que también trabajan como peones. Como medida transitoria el personal científico de la organización se ha aumentado con el empleo de un ayudante del observador cuyo deber es completar cierta" clase de trabajo.

El trabajo del observatorio es variado y por conveniencia se agrupa bajo los cinco títulos siguientes: Trabajo de Rutina.—:Diariamente se cambian y desarrollan los

records fotográficos. También se les identifica en forma perma nente y se archivan hásta que se les necesite. Todos los instrumentos se contrastan para tener la seguridad de que están funcionando bien.

Como consecuencia se hacen todas las reparaciones y ajustes que necesiten. Diariamente el reloj de péndulo y dos cronómetros marí timos, se cotejan con la hora que se recibe directamente de la estación inalámbrica WWV del National Burean of Standards, ubicada en Beltsville.

Además hay asuntos de carácter administrativo tales como repa ración de edificios y equipo y compra de equipo, materiales y ser vicios. Con excepción de los instrumentos y algún material de carácter

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científico especializado, el resto, así como los servicios, se obtienen en la localidad, ya en mercado abierto o por medio de subastas.

Resumen de Records Magnéticos.—Una buena porción del tiempo se va en la reducción de las anotaciones de magnetismo.

Esta re

ducción o resumen consiste en medir el promedio del valor de cada elemento durante cada liora del día.

El resultado se hace constar

en tablas permanentes y entonces se computan promedios por hora, por día y por mes. También se entresacan las cifras indicativas de , actividad en el campo magnético y semanalmente se hacen llegar a la Oficina de Washington.

Sismología.—Cada anotación nueva se examina inmediatamente con el fin de determinar si ha ocuiTido un terremoto.

Aquellos te

rremotos notables se estudian en el acto y tan pronto como se fi.ia el record se prepara un mensaje en clave contentivo de todos los de talles y se envía, por radio, a la Oficina de Washington del Servicio Geodésico. Dicha información se estudia conjuntamente con la que llega procedente de las otras estaciones, y del cotejo combinado se puede señalar el lugar de origen del fenómeno. Todos los datos que se recogen sobre movimientos sísmicos, aún aquellos que no se pasen por la radio, se envían mensualmente.

Los registros hechos por sismógrafos sensibles muestran la pre sencia constante, en todo tiempo, de pequeñas vibraciones de la tierra.

A estas oscilaciones, casi imperceptibles, se. les llama microsismos y su origen o causa se desconoce todavía. Los microsismos varían en intensidad, de tiempo en tiempo, y de sitio en sitio. Como parte

de un vasto estudio que se está desarrollando, su intensidad se mide aquí a intervalos de seis horas y sus resultados, debidamente tabu lados, se envían mensualmente a la Oficina de Washington.

Envió de Datos e Informes.—El Obsem'atorio Magnético de San Juan es solo una unidad dentro del programa de estudio de magne tismo terrestre y sismología, ausiDiciado por el United States Coast and Geodetic Survey. Por lo tanto, aquí nos limitamos a recopilar los datos y a hacer estudios de carácter preliminar. Cuando estos se terminan y los resultados están completos, todos se envían a la

Oficina de Washington. Después de un análisis detallado de la in formación, ésta se publica y se utiliza en la forma descrita anterior mente.

Información y Correspondencia.—Este observatorio recibe con fre cuencia la visita de personas interesadas en algún aspecto de nuestro

trabajo. Los visitantes generalmente desean datos y noticias de al guna clase. Además, en este sentido recibimos por correo un número

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de solicitudes. Se hace toda clase de esfuerzo para cooperar con

aquellas personas y entidades de responsabilidad, y si hay los datos que se solicitan se extraen de nuestros archivos o se piden a la Ofi cina de Washington. De momento el observatorio no dispone de

publicaciones para la venta o distribución gratuita.

Debe dársele énfasis al hecho de que ningima de las ramas del

United States Coast and Geodetic Survey publica predicciones es

pecíficas relacionadas con las condiciones de magnetismo terrestre o con los terremotos y sus fenómenos adláteres, tales como los ras de mar. Hasta ahora no se conoce un método que permita hacer seme

jantes presagios.

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