CLUR Forestal, Costa Rica
Número 25 Octubre, 2022
ORO Crucitas
Antecedentes
El proyecto Crucitas, cuyo activo principal es el depósito de oro de Crucitas, se ubica en el distrito Cutris, San Carlos, 95 Km al Norte de Ciudad Quesada y a 7 Km en línea recta del Río San Juan.
La empresa Industrias Infinito, S. A., sería la empresa que iba a desarrollar el proyecto en un área de 305 hectáreas, las cuáles formaban parte de las 1200 hectáreas que poseía la empresa. Estas 305 hectáreas estaban compuestas de la siguiente manera, un área de extracción de 127 has, un área de relaves de 135 has y 43 has para fines de planta de proceso, campamento, bodegas, oficinas, etc. El uso actual de estas 305 has estaba compuesto de 64% por potreros y áreas de vegetación de crecimiento secundario y un 36% por bosque primario intervenido. La vida útil del proyecto (10 años), estimaba que la producción total de oro sería de 600 mil onzas.
El proceso de producción, sería mediante el sistema conocido como lixiviación con cianuración en tanques, el cual consiste en separar el oro adherido a las arcillas mediante el uso del cianuro y agua. Todo este proceso se desarrolla en un circuito cerrado donde la mayor parte del cianuro es recirculado en los mismos tanques. Una vez separado el oro de las arcillas y obtenido así el producto final, las arcillas son enviadas a una planta de destrucción de cianuro, y posteriormente al depósito de materiales procesados sin cianuro (área de relaves). Finalizada la fase de operación, se realizaría el cierre técnico donde se pretende la recuperación de las 305 has del proyecto, mediante la nivelación de los terrenos, la colocación de suelo vegetal y la revegetación de los mismos.
La empresa se comprometía a garantizar la aplicación de las normas ambientales establecidas por la legislación nacional e internacional, un mejoramiento continuo y el uso de alta tecnología en todos los procesos.
Elaboró: Carlos Luis Ulate Rodríguez
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Obtenida por la empresa la concesión de explotación para desarrollar el Proyecto Crucitas, la cual fue otorgada por el Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), el 17 de diciembre de 2001 según consta en la resolución No. R 578 2001 MINAE, el Estudio de Impacto Ambiental (EsIA) presentado ante la Secretaría Técnica Nacional Ambiental (SETENA-MINAE) el 12 de marzo del 2002 y aprobado mediante Resolución 3638-2005, el Decreto No.34801-MINAET de Declaratoria de Interés Público y Conveniencia Nacional del Proyecto Minero Crucitas del 13 de octubre de 2008, la Resolución SINAC ACAHN SCH No.244 2008 del 17 de octubre de 2008 que autoriza: aprovechar 12391 árboles, distribuidos en 191,77 ha cubiertas de bosque, 66,94 ha en áreas de terrenos de uso agropecuario y sin bosque y la corta de 1,17 ha de área con plantación; la empresa inicia el aprovechamiento maderable en sector conocido como Cerro Fortuna Botija, con tala rasa de bosque primario intervenido en 60,75 ha (32% de lo autorizado), aprovechamiento maderable de 4,17 ha de plantación (100% de lo autorizado) y árboles ubicados en áreas de uso agropecuario y sin bosque.
Posteriormente, se conoce Recurso de Amparo que tramita la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, del 19 de octubre de 2008, expediente No.08-014068-0007-CO, que ordena al MINAET y a la SETENA, suspender cualquier permiso de tala de árboles, a favor de la empresa Industrias Infinito, S. A., y suspender lo establecido en el Decreto Ejecutivo No.34801 MINAET, hasta tanto la Sala no resuelva en sentencia el recurso, o no disponga otra cosa. En consecuencia, se emite la Resolución SINAC ACAHN SCH 247 2008 del 21 de octubre de 2008, que suspende los efectos de la Resolución SINAC ACAHN SCH-No.244-2008 del 17 de octubre de 2008, luego se da la sentencia de la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia a favor del recurrente que interpuso el Recurso de Amparo, la sentencia del Tribunal Contencioso Administrativo de anular la concesión minera que les fue otorgada para operar la mina de oro, confirmada por la Sala Primera de la Corte Suprema de Justicia de la República de Costa Rica y la moratoria declarada por el país para la minería metálica a cielo abierto, hacen que hasta el presente, no existe la posibilidad de extracción legal de oro.
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Esquema de extracción y producción. Fuente: Industrias Infinito, S. A
Importancia minera de Crucitas
Crucitas es un depósito epitermal primario de oro diseminado y de baja sulfidación (BS), con cuarzo adularia pirita sericita y oro y plata alojados en dos domos félsicos hipoabisales, que subyacen los cerros de Botija y de Fortuna y la zona Fuentes del yacimiento Crucitas, en la región de Cutris de San Carlos, Costa Rica. La zona de contacto de los domos con la roca caja piroclástica regional, está alterada hidrotermalmente y mineralizada con oro en un nivel proximal métrico. Existen depósitos coluvio aluviales de “oro de placer” ubicados en las cercanías y alrededor del yacimiento primario bajo los cerros de Botija y de Fortuna, los cuales han sido minados por mineros artesanales durante los años 2017 hasta el 2019 incluso. El contenido de oro de placer se ubica entre 6 a 15 gr/ton en promedio e incluso 1 a 2 onzas troy/ton en ciertas zonas. La parte superior de los dos cerros está constituida por saprolita mineralizada de alta ley de hasta 6 a 15 gr/ton Au, seguida hacia abajo por rocas saprolitizadas y roca dura mineralizadas con sulfuros muy finos y oro. La roca dura saprolitizada y la grava existente en sedimentos coluvio aluviales las cuales tienen mucho oro encapsulado dentro de los guijarros de vetillas de cuarzo sacaroso y adularia, a como se observa los ejemplos mostrados en varios sitios prospectivos de los mineros artesanales en Crucitas. Fuente: DGM MINAE, 2019. Evaluación Técnico Geológica y Evaluación Técnico Económica del oro extraído ilegalmente del Proyecto Minero Crucitas San Carlos, Alajuela, Costa Rica.
Tipo de Bosque de los Cerros Botija, Fortuna, Coyote y alrededores
El bosque presente en el sector de Crucitas, El Roble y Chorreras de Cutris, es un bosque primario intervenido, cuya capacidad de uso de la tierra es de vocación forestal, es hábitat de especies como el almendro (Dipteryx panamensis), tostado (Tachigali costaricensis), caobilla (Carapa guianensis), lapa verde (Ara ambiguus) y demás biodiversidad propia del bosque muy húmedo tropical. Son bosques remanentes que quedan en la región Huetar Norte y particularmente en el Cantón de San Carlos. Estos bosques anteriormente habían sido objeto de aprovechamiento forestal por sus anteriores propietarios y también fueron impactados por el Huracán Otto, en noviembre del año 2016.
Propiamente, la deforestación en el proyecto minero Crucitas (60,75 ha de bosque) se ubica en la parte alta de los cerros Fortuna y Botija, ocurrió hace aproximadamente catorce años, por lo que actualmente aparte del impacto del Huracán Otto y las nuevas perturbaciones antropogénicas por la minería, esta área se encuentra en una etapa de sucesión progresiva, con la ventaja de que está rodeada por bosque, existe alrededor una fuente natural amplia de provisión de semilla, que ha permitido la restauración natural,
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Campamento Proyecto Minero Crucitas
compuesto por especies no solo pioneras, sino también por heliófitas durables cebo (Vochysia guatemalensis), botarrama (Vochysia alleni), manga larga (Laetia procera), entre otras) y esciófitas parciales almendro (Dipteryx panamensis), roble coral (Terminalia amazonia), caobilla (Carapa guianensis), entre otras) por lo que dispersan y diseminan sus semillas por agentes bióticos y abióticos.
Fiebre del Oro
Al cerrarse la posibilidad legal de extracción de oro, seguido luego por el arbitraje internacional iniciado en el año 2014 contra Costa Rica, por la empresa canadiense Infinito Gold Ltd., las fincas que formaban el Proyecto Minero Crucitas, fueron adquiridas por diferentes empresas jurídicas, que hoy en día de manera general se le denomina VIVOYET, las nuevas empresas propietarias se dedican principalmente a la ganadería de engorde y algunas pocas áreas al establecimiento de plantaciones forestales como actividad productiva principal. Sin embargo, en el año 2016, la Administración Forestal del Estado, empieza a recibir información de personas foráneas que entran a las fincas VIVOYET y que aparentemente se están dedicando a la cacería de especies silvestres. Luego en el año 2017, ocurre la invasión de las fincas VIVOYET por los llamados coligalleros, dando inicio a la extracción ilegal de oro que se mantiene hasta el presente. Al inicio, la invasión se dio por más de mil personas, principalmente de origen nicaragüense (95%) junto a costarricenses provenientes de Abangares, de la zona y otras partes del país.
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Imágenes anteriores de campamentos de coligalleros fuera del bosque (Año 2017)
La extracción ilegal de oro tuvo un crecimiento acelerado durante el 2017, alcanzando un aparente pico poblacional para octubre de 2017, caracterizado por la intervención de los sistemas coluvio aluviales (Rojas, M. 2019) y concentrándose en las fincas VIVOYET. La intervención de las diferentes autoridades de Policía e Instituciones del Estado, logra eliminar campamentos de coligalleros tanto dentro como fuera del bosque, situación que al presente se mantiene
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Imágenes anteriores de campamentos de coligalleros dentro del bosque (Año 2017)
Imágenes anteriores de intervención de los sistemas coluvio aluviales
Para el 2018 y 2019, se da la migración de la actividad minera hacia las fincas aledañas a VIVOYET. Además, de la incorporación a la actividad coluvio aluvial, de una actividad minera subterránea (Saprolita) y con esto la tecnificación de los procesos de recuperación de oro (Rojas, M. 2019). Cavar pozos y túneles.
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Imágenes anteriores de intervención actividad minera subterránea
Para los años 2020 al 2022, la actividad de extracción ilegal de oro está más controlada pero no se ha detenido, la Pandemia COVID 19 parece haber colaborado en parte, porque llevó al mejoramiento de los controles en la frontera con Nicaragua de la población migrante extractora de oro y aparentemente, muchos se quedan en Nicaragua, ante el descubrimiento de un sitio de extracción de oro importante en la zona de amortiguamiento de la Reserva Biológica Indio Maíz en Nicaragua. La baja considerable de la población de coligalleros, ha permitido el abandono de ciertos sitios de extracción y se denota la recuperación natural de la vegetación, pero también existe el reingreso o activación de sitios que habían sido abandonadas o sobre las cuales la actividad se mantenía disminuida. En fin, es una realidad que no se le ve final por el momento.
Consideraciones finales
La extracción ilegal de oro en Crucitas, es una realidad que no tiene final por el momento, la acción y esfuerzo institucional del Estado por controlar y eliminar la actividad hasta el presente ha sido en vano. Se lleva seis años de esta actividad ilegal, con pérdidas cuantiosas de oro propiedad del Estado, recursos institucionales humanos y económicos invertidos en el control y seguimiento y que debe continuar mientras no tenga punto final la extracción ilegal de oro Respecto al ambiente, las áreas afectadas involucran el recurso suelo (remoción, erosión natural acelerada por la actividad humana), biológico (desequilibrio de ecosistemas, posibilidad de bioacumulación de mercurio en la cadena trófica acuática, vida silvestre), forestal (afectación del sotobosque, desraizamiento y / o corta de árboles) y agua (modificación cauce, afectación áreas de protección, sedimentación), preliminarmente por las condiciones climáticas y biológicas imperantes en la zona, se observa que con el abandono de la actividad minera el ecosistema tiende a recuperar naturalmente, además, el efecto por uso de cianuro y mercurio en el proceso de producción de oro por los coligalleros, aparentemente, según los resultados de monitoreo que se llevan, indican que todavía la cantidad de estas sustancias antropogénicas no supera la capacidad del ambiente en transformarlas, mientras sus efectos no sean adversos o estén restringidos en el tiempo y en el espacio, que se pueda considerar que hay una contaminación temporal o parcial que, aunque requiere atención puede evitarse o eliminarse. Lo cierto es que hay que evitar problemas graves de contaminación
Finalmente, el Estado ante estos hechos, debe con urgencia revisar toda la legislación que atañe con la actividad minera metálica y buscar una solución integral que evite el grave deterioro de los recursos naturales afectados por la actividad ilegal de extracción de oro y su relación directa con los seres vivos, incluyendo al Homo sapiens
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