Dengylneløve
WilburSmith ogGilesKristian
Dengylneløve
OversattavHenningKolstad
WilburSmith Originalenstittel GoldenLion OversattavHenningKolstad
FirstpublishedbyHarperCollinsPublishers2015 HarpersCollinsPublishers,1LondonBridgeStreet,LondonSE19GF
Copyright©OrionMintaka(UK)Ltd2015
WilburSmithassertsthemoralrighttobeidentifiedastheauthorofthiswork. Allrightsreserved.
Kart©JohnGilkes2015
Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2016
ISBN978-82-02-51718-2
1.utgave,1.opplag2016
Omslagsdesign:MiriamEdmunds Omslagsfoto:©Shutterstock Sats:Type-itAS
Trykkoginnbinding:ScandBookUAB,Litauen,2016
Satti10/14,4pkt.Sabonogtryktpå70gEnsoLuxCream1,8.
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovensbestemmelser. UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhvereksemplarfremstilling ogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekningdeterhjemletilovellertillatt gjennomavtalemedKopinor,interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvaroginndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
DennebokatilegnesminkoneNiso.
Fradenførstedagenvimøttesharhunværtenkonstantog sterkinspirasjonformeg,hundrivermegviderenårfliden svikterogjublernårjeglykkes.Jegvetvirkeligikkehvajeg skullegjortomhunikkehaddeståttvedminside.Jeghåper ogberomatdendagenaldrikommer.
Jegelskerogtilberdeg,minbestejente, ordkanikkebeskrivehvorhøyt.
Devarikkelengermenn.DevarkrigsavfallsomDet indiskehavhaddeskyltopppådetafrikanskekontinentetsrødesand.Deflestelikenevarrevetoppavkanonhagl ellerskamhugdavmotstandernesskarpsliptevåpen.Andre haddedruknet,ogråtegassenhaddeblåstoppbukensåde fløtoppsomkorkdupper.Derhaddehaiogåtseletendesjøfuglforsyntsegavlevningene.Tilslutthaddebrenningene skyltnoenganskefåinnpåstrendene,derrovgriskemenneskerhaddeværtparatetilåribbedetsomvarigjenav dem.
Tosmågutterløpforanmorenogbestemorenlangsvannkanten.Dehvinteavfrydhvergangdeoppdagetnoesom havethaddeskyltiland,uansetthvorliteogubetydeligdet måttevære.
«Derharvientil,»roptedeneldstepåsomalisk.Han pektefremoverstranda,derentrebomfraetskiphaddedrevetilandmedetlangtflakavflerretseilduketterseg.Fast påvrakgodsetsattliketavenhvitmannsomhaddesurret segtilbommenmedethampetaumenshanfortsattvari live.Nåstodetoguttungeneoverliketoglo.
«Fugleneharhakketutdeteneøyethans,»roptedeneldste.
«Ogfiskenharbittavhamdenenearmen,»tilføydelille-
brorenfrydefullt,hanvilleikkeværedårligereselv.Enfille avspjæretseildukvarbundetsomturnikérundtdenamputertearmen,åpenbartnoemannenselvhaddegjortførhan omkom,ogklærnevarsviddavbrann.Dehangifillerog traserrundtdenmagrekroppen.
«Se!»hvinteeldstegutten.«Sepåspennapåsverdbeltet. Denmåværeavgullellersølv.Viblirrike.»Hansatteseg påhukveddenlivløsekroppenogdroimetallspenna.Da vardetatdendødestønnethult,bikketpåhodetogskulte stygtpåguttenemeddetøyethanhaddeibehold.Begge barnaskrekavgru,ogdeneldsteslapptaketisverdbeltet ogsprattopp.Destyrtettilbaketilmorenogklamretsegtil skjørtenehennesmensdeklynketogjamretavskrekk.
Morenløpforåundersøkebyttetnærmere;barnable sleptetterskjørtet.Bakdemkombestemorenhaltendeetter. Datterenlasegpåknevedskikkelsenogfikethamhardti ansiktet.Mannenstønnetigjen.
«Zinkyharrett.Ferengienlever.»Hunstakkhåndeni skjørtelommaogdrofremsigdenhunbruktetilåslågras tilhønsefôr.
«Hvaskaldugjøre?»pestemoren,hunhaddeløptdet sistestykket.
«Skjæreoverstrupenhans,selvfølgelig.»Morentoktak ienhåndfullavmannensvåtehår,drohodetbakoverog blottlahalsen.«Beståslippeåkranglemedhamomhvem someierbeltetogspenna.»Hunladetkrummebladetmot sidenavhalsenhans.Mannenhostetkraftløst,menstrittet ikkeimot.
«Vent!»kommandertebestemorenkrast.«Denspenna harjegsettfør.DetvardajegvariDjiboutimedfardin. Dennemannenerenstorherreblantferengiene.Haneier
sittegetskip.Hanharstorerikdommer.Hvisviredderlivet hans,blirhantakknemligoggirosskanskjeengullmynt. Ellerto,tilogmed!»
Datterenvirketskeptisk.Huntenktegjennomforslaget enstund,mensigdenholdthunfortsattmothalsenhans. «Hvameddennydelige,verdifullemetallspennahans?»
«Denbeholdervi,kanduvelbegripe.»Morenvaroppgittoverdatterenssløvhet.«Hvishanspøretterdennoen gang,sierviatvialdriharsettden.»
Datterenfjernetsigdenframannenshals.«Menhvaskal vigjøremedhamnå,da?»
«Vitarhammedtillegenilandsbyen.»
«Hvordanskalviklaredet?»
«Vileggerhampåryggenpådettelembuflaket.»Hun pektepåseildukensomvarvikletrundtbommen.«Såkan duogjegdraham.»Hunsnuddesegogsåstrengtpåbarnebarna.«Guttenehjelpeross,selvfølgelig.»
Innisegskrekmannen.Menstemmebåndenevarsåuttørketogsprukneogherjetavrøykogflammerathanikke fikkfremnoenannenlydennentynn,dirrendehvesing, ynkeligsomluftlekkasjefraensprukkenbelg.
Føritiden,forbareenmånedellertosiden,haddehan vendtfjesetmotuværetogflirtavvillfryddavindogsjøsprøytpisketoverdetværbitteansiktet.Mendenvarme, sjasminduftendeluftningensomnåstrømmetinngjennom deåpnevinduene,føltessomomentornekvastbledratt overdesørgeligeresteneavansiktshud.Smertenepinte ham,fortærteham,ogselvomlegenfjernetansiktsbandasjenemedstorvarsomhet,komhverblottlagtcentimeter sometdolkestøtavren,konsentrertlidelse.Ogforhvert
smertestøtkomnyeoguønskedeminnerfraslaget:flammenessviendeheteogblendendelys,denøredøvendetordenenfrakanoneneogbrannen,deknusendestøteneavgrove bjelkermotkroppen.
«Beklager,menmergårdetikkeanågjøre,»mumletlegen, selvommannenhansnakkettilikkekunnesærligmyearabisk.Legensskjeggvartyntogsølvgrått,ogunderøynene haddehangustnepløsermeddyperynker.Hanhaddeutøvd legekunsteninestenfemtiårogbyggetoppetpregavklokskapogaktverdighetsomvirketberoligendepådefleste pasientenehantoksegav.Mendennemannenvarannerledes.Skadenehansvarsåalvorligeathanikkeburdeværti liveidetheletatt,ogslettikkesittetsååsioppreistisenga. Denenearmenhansvaramputert,barenådigeAllahvisste hvordandethaddeskjedd.Påsammesideavkroppenliknet brystkassaentønnesmadretavenstridsøks.Myeavhuden hansvarfortsattforbrentogfullavblemmer,ogduftenav denbugnendeblomsterpraktennedenfordetåpnevinduet bleborteistekeosenavbrentkjøttogdenkvalmendestankenavverkogforråtnelseikroppenhans.
Brannenhaddekostethamekstremitetene.Pådenhåndenhanhaddeibeholdvartoavfingrenereduserttil svartbrenteknokkelstumpersomlegenogsåhaddesagdav, sammenmedseksavmannenstitær.Hanhaddemistet venstreøye,detvarhakketifilleravsjøfugl.Detandreøyets lokkvarbrentbort,slikatmannenstirretpåverdenmed kald,ublunkendeintensitet.Mensynetvarikkedetverste tapethanhaddelidd.Avmanndommenvardetikkemer igjenennenforbrentstumpavblankt,hissigarrvev.Når –ellerretteresagthvis–hankompåbeinaigjen,villehan
måttehukesegnedsomenkvinneforålatevannet.Om hanvilletilfredsstilleenelskerinne,haddehanikkeannetå hjelpesegmedennmunnen.Mendetvarlitesannsynligat noenkvinnevilleslippedennemunneninærhetenavkroppensin,selvmotbetaling.
DetkunnebareværeGudsviljeatmannenhaddeoverlevd.Legensukketforsegselvogristetpåhodetmenshan betraktetødeleggelsenesomkomfordagendahanviklet løsbandasjen.Nei,slikgrusomhetkunneumuligværeden allmektigeoguendelignådigeAllahsverk.Mesterfordette måtteværeShaitan,djevelenselv,oguhyretforanhamvar ikkestortbedreennendemonimenneskeskikkelse.
Detvilleværefortgjortforlegenågjøreendepådette sataniskevesenetsomisintidhaddeværtenmann,ogdermedforhindreallstyggedommendetutvilsomtvillestelle istandhvisdetfikkbevegesegfrittrundtiverden.Blant medisinenehaddehanensøt,sirupsaktigtinktur.Denville døyvesmertenesomsååpenbartherjetmannen,deretter villedendyssehamisøvn,førdenmildtsomenkvinnehåndstoppethjertethansforalltid.MenmaharajaSadiq KhanJahanpersonlighaddesendtbudfraEtiopiaogbefalt atdennemannen,avallemenn,skulleførestilmaharajaenspersonligeresidenspåZanzibarogbehandlesmedstor omsorg.
Detmåtteskyldesetguddommeligforsyn,haddeJahan påpekt,atnoenkunneoverleveåbliforbrent,fåenarm amputert,mistedeteneøyet,drukneisjøen,ogblistekti solaitimevis,kanskjedagevis,førhanbleskyltilandpåen strandogfunnetavbarn.
Derforhaddemaharajaengjortdetklartatlegenville fåenrundeligpåskjønnelsehvispasientenoverlevde,eller
entilsvarendestrengstraffhvishandøde.Mangegangeri legenslangekarrierehaddehandiskrégjortsluttpåpinen forpasientersomledvondt,mendetvarsåavgjortikke aktueltdennegangen.Mannenvilleoverleve.Detskulle legenpassepåathangjorde.
Formannenvarlysskjæretmerenfornemmelseennetsynsinntrykk,ogforhverrundelegenshåndgjorderundthodet hans,forhvertlagbandasjesombleborte,bledetlitt mindredunkelt.Nålahanmerketilatlysskjæretnådde hambaregjennomhøyreøye.Detvenstrevarblindt,men hankjenteatdetfortsattvarder,fornåkløddedetsom besatt.Hanprøvdeåblunke,menbarehøyreøyelokkreagerte.Hanløftetvenstrehåndforågnisegiøyet,men håndenvarikkeder.Etøyeblikkhaddehanglemtat venstrearmenvarensagablott.Ogdahanbegynteåtenke påden,merkethanatstumpenogsåklødde.Hanløftethøyrearmen,mendenblestoppetavetsterkt,tørt,knoklete grep,oghanhørtelegensstemmeigjen.Hanskjønteikkeet ordavdetsomblesagt,mendengenerellebetydningenvar klarnok:Detdermåduikkefinnepå.
Hankjenteatensvalkompressbleholdtmotøynene,den lindretkløenensmule.Dadenblefjernet,fikkhansynet langsomt,langsomttilbake.Hansåetvindu,ogutenforvinduetsåhanblåhimmel.Eneldrearaberihvitkjortelogturbanbøydesegoverhamogvikletløsbandasjenmeddenene håndenmenshanbuntetdenoppmeddenandre.Tohender,tifingre:Såunderligåsepådemmedslikmisunnelse.
Detvarenannenirommet,enmyeyngrepersonsomsto veddøra.HudtonenogdefinetrekkenebarpregavOstindia,mendenhvitebomullstrøyahaddeeuropeisksnittog
varstappetnedibuksa.Detmåtteværehvittblodinneibildetogså,formannenisengasåatdenungemannensasiatiskebruntonevarfortynnetavenblekereogmerlyserød nyanse.
Mannenisengasåpådenungeogprøvdeåfåfremet spørsmål:«Kanduengelsk?»
Bemerkningenbleikkehørt.Stemmenvarbareensvak hvisking.Mannenbruktedenødelagtekloaavenhøyrehåndtilåvinkedenungehalvkastennærmere.Vedkommendefulgteoppfordringen,mendetvartydeligathan måttekjempeforåholdeavskyenbortefraansiktetdahan komnærmeredetuhyggeligesynet.
«Kanduengelsk?»gjentokmannenisenga.
«Detkanjeg,herre.»
«Såbedensnusketearaberen…»Hanbrøtavogtrakki seglittluft,menskarengrimasedadenreviderøykskadde, flammesviddelungene.«Behamslutteåværesåbannsatt forsiktigmedbandasjenemine.»Etnyttåndedragblefulgt avetkort,skarptsmertestønn.«…Siathanbareskalrøske demav.»
Beskjedenbleoversatt,ogfradaavgikkavbandasjeringenbetydeligfortere.Legenblemerhardhendtnåsom hanikkelengerbryddesegmedåtahensyn.Oversettelsen haddetydeligvisværtganskebokstavelig.
Smertenetiltokbare,mennåbegyntemannenisengaå finneenperversfrydisinegenlidelse.Hanhaddebestemt segforatdettevarenkraftakkuratsomvindenellersjøen, enkrafthankunnegripeanogbetvinge.Hanskulleikke bukkeunderforden.Hanventettildensistebitenavstinkendebandasjevarrevetløsfrahodet,seigavblodoghudrester.«Behamhenteetspeiltilmeg,»sahan.
Denungemannensperretoppøynene.Hansnakketmed legen,somristetpåhodetogbegynteåsnakkemyefortere ogiethøyeretoneleie.Denungemannengjordetydeligvis sittbesteforåovertaleham.Tilslutttrakkhanpåskuldrene,viftetoppgittmedhendeneogsnuddesegmotsenga igjen.«Hanvilikkegjøredet,sierhan.»
«Hvaheterdu,gutt?»spurtedensårede.
«Althuda,herre.»
«Greit,Althuda.Sitildenstabukkenatjegerenpersonligbekjentav–nei,envåpenbroravAhmedElGrang,omanerneskonge,oglikeledesavmaharajaSadiqKhanJahan, yngrebroravselvestestormogulen.Sitilhamatbeggeto verdsetterdetjeghargjortfordem,ogatdevilletadet durabeligilleoppomdevissteatenskrangletegammelbukspretterikkevilgjøresomjegsier.Ogbehamsåforannen gangomåhenteetspeil.»
Densåredesanknedpåputeneigjen,utmattetavsin egentirade,ogfulgtemedmensbeskjedenbleformidlettil legen,somøyeblikkeligvisteenheltannenholdning.Han bukketogskrapteogbaydmyktomforlatelse,såføkhan gjennomrommetmedforbløffendefarttilåværesågammel.Hankomlittlangsommeretilbakemedetstort,ovalt speilienfargegladmosaikkramme.Detvarentungsak, oglegenmåttehahjelpavAlthudamedåholdedetover sengaienslikvinkelatpasientenkunnestuderesitteget utseende.
Etøyeblikkvarmannenisengasjokkertoverdethan så.Detblindeøyetsirishaddeenlivløsblåfarge,omgittav enkuleblodskutt,hinneløsthvitt.Kinnetnedenforvarså alvorligforbrentatethullpåstørrelsemedenkvinneneve haddeåpnetsegogblottlagtkjevebeinogtenner.Althåret
varsviddav,unntattenliten,rødtustrettoverhøyreøre,og detvarknapthudigjenblantallesårenesomdekkethodebunnen.Hanminnetometliksomhaddeliggetundertorva enukeellerto.Mendetvarnettoppslikhanburdeseut, tenktehanmedsegselv,forhanlevdeigrunnenikkelenger.Hanhaddehattenglupskappetittpålivet,fulgtsine lystermedhemningsløsiver,entendetgjaldtdrikking,elskov,spill,slåssingellererobringavalthankunneslåklørne i.Nåhaddehanmistetaltdetder.Kroppenvarenruinog hjertetkaldtsomgraven.Menikkealtvartapt.Hanhadde enkraftiseg,oghankjentehvordandenstegoppogfortrengtealledegamlelysteneogimpulsene.Denvarsterk somenmektigelvifullflom,mendenbestoavedderog galleistedetforvann.Fordettevarenflomavsinne,bitterhet,hatogfremforaltenuimotståelighevntørstmotmannensomhaddereduserthamtildetteynkeligevraketavet menneske.
MannenrettetdetgodeøyetmotAlthuda.«Jegspurte etternavnetditt,menkjennerdumitt?»
«Nei,herre.»
Enskjelettaktiggrimasebredtesegovermannensansikt, engroteskparodipåetsmil.«Daskaljegsidegdet.Jeger AngusCochran.Jegerenstautskotte,ogtittelenminerjarlenavCumbrae.»
Althudasperretøyneneforskrekketopp.«Duer…duer dendekallerVåken,»gispethan.
«Deterjeg.Oghvisduvetdet,hardukanskjeogsåhørt omdensomgjordedettemotmeg,enkjepphøyengelskjyplingsomheterHalCourtney.Ja,jegseratdetnavnetsier degnoe.Ikkesant,gutt?»
«Jo,herre.»
«Ogdaskaljegsidegenting.JegskalfinneCourtney, uansetthvorlangtiddettarellerhvorlangtjegmåfare.Jeg skalfelleham.Ogjegskalvætevåkenebbetmittmedblodethans.»
SlagethadderastfremogtilbakeoverKebassa-platåeti nordøstreEtiopia,fralikeetterdaggrytilskumringensenketseg.Gnyethaddestilnetnå,detvarerstattetavseierherrenestriumferendejubel,debeseiredestryglingomnådeog fortvilteropfrasåredesomlengtetettervann–elleretter morensin,omsluttenvarnær.Enhæravkristneetiopere haddevunnetentredjeoverveldendeseieroverdenmuslimskeskarensomvarmobilisertpåbefalingfrastormogulenselvforåbesettelandetderes.Detoførstehaddevist segåværefalskelettelser,ogeventuelltrygghetsfølelseetter deseirenehaddefortvistsegåværeutengrunnlag.Men denneseierenvarsåtotalatdetikkelengerkunnevære noentvil.Pålandvarfiendensstyrkerfullstendigknust,og eventuelleskipsomhaddevågetåprøveåkrysseRødehavetfraAdentilEritreamedforsterkningerogforsyninger, varblittsenketavfartøyetsomholdtherredømmeoverdet farvannetalene,enengelskfregattsomhet GoldenBough . Skipethaddeioppdragåsøkeøkonomiskvinning.Nåførte kapteinendetifrihetenstjenesteforåverneomdetviktigstereligiøserelikvietiEtiopia,faktiskiheledenkristne verden:Detvarselvetabernakelet,hvorjødenehaddeoppbevartsteintavleneMoseshaddehentetfraSionberget,og hvorselvesteDenhelligegralnåskullebefinneseg.
Etstortteltvarslåttoppbakdeetiopiskelinjene.Etkrigerkompaniistålhjelmogbrynjestovaktvedinngangen.
InneiteltethangdyrebarebilledveversomillustrertescenerfraKristiliv.Silkefargeneglimtetsomsmykkeridet flakkendelysetfrati–tolvfaklerogenmyriadestearinlys, menstråderavpurtgullskinteiglorienrundtFrelserens hode.
Påetstortbordmidtiteltetvardetbygdenmodellav slagmarkenogterrengetomkring.Høydervarvistipresis topografiskdetalj,ogbekker,elverogsjøervarmarkerti blått.Detsammevardenenesidenavmodellen,forden representerteselvehavet.Småfotsoldater,ryttereogkanonermesterligutskåretielfenbenrepresenterteavdelingene avinfanteri,kavaleriogartillerisomvaroppmarsjertpå hverside.Førslagethaddedeståttoppstiltienperfektgjengivelseavslagordenen,mennåvardeflestefigurenefra araberstyrkenveltetoverendeellerfjernetfullstendigfra bordet.
Atmosfæreniteltetvardempet.Enhøy,bydendeskikkelseipresteskrudvarfordypetiensamtalemedenliten gruppehøytståendeoffiserer.Detgråskjeggethanshang nestennedtilknærne,ogbrystetvarlikebehengtmedgullkorsogrosenkransersomdetvarmedmedaljeroggradssymboler.Detdempedesurretavmennenesstemmerstoi grellkontrasttildetynne,frydefullehvinenesomskingretfraområdetrundtbordet.«Pang!Pang!Taden!»ropte enlitengutt.Ihåndenhaddehanenmodellavenetiopisk kavaleristpåenmektighingst,oghansveipetdenfremog tilbakeoverdetenebordhjørnetogfeideoverendedefå araberfigurenesomstooppreistetterslaget.
Sååpnetenvaktflikeniteltinngangen,oginnkomensol-
datihvitlinjakkeoverenringbrynjetrøyesomunderstreket denslanke,smidigekroppsbygningen,menikkelottilågi noenbeskyttelseåsnakkeom.
«GeneralNazet!»roptesmågutten,hanslapplekesoldaten,sprangoverteppegulvetogkastetsegmotsoldatens stålkleddebein,derdetfortsattglinsetifuktigfiendeblod. Hantokomkringdemogklemtedeminderlig,somomdet varmorensmykebarmhankrøpinntil.
Generalentokavsegdenfjærprydedehjelmenogblottetentettpakketsåteavsvartekrøller.Medetraskthodekastvåknetdetillivogdannetenkranssomusannsynlig nokminnetomenavglorienepåveggteppenelikeved,ikke minstidetgylneskinnetfrastearinlysene.Detfantesikke sporavstridenssvetteogskittpågeneralensglatte,lysebrunehud,densmale,nestenvevrenesaellerdenspede, skjeggløsekjeven,ogingenantydningtilstressellerutmattelseidenmilde,dempedestemmensomavlarapport: «Deresmajestet,jegharærenavåunderretteomatdin hærstyrkesseiererfullbrakt.Fiendenerbeseiretogstyrkene derespåretrett.»
Hansytterstkristnemajestet,Ijasu,kongeneskonge, herskeroverGallaogAmara,forsvareravtroenpåden korsfestedeKristus,slappgeneralensbeinogtoketskritt tilbake,såbegyntehanåhoppeoppognedogklappei hendenemenshanjubletavfryd.Offiserenekombortog gratulertesinvåpenfellemerbehersketmedhåndtrykkog skulderklapping,mensdengeistligegasinvelsignelseogba entakkebønn.
GeneralNazettokimottakkenderesmedvennligro. «Ognå,Deresmajestet,»fortsattegeneralen,«harjegen tjenesteåbedegom.Engangtidligereharjegfratrådtmin
stillingsomkommandantforstyrkenedine,menforholdene harforandretseg.Keiserenoglandetmitttrengtemeg,og samvittighetenvillealdritillattmegåvendemineplikter ryggen.Derfortrakkjegirustningoggrepsverdetigjen.Jeg vargeneralogunderlagtdittbud.Menjegerkvinneogså, Deresmajestet,ogsomkvinnetilhørerjegenannenmann. Hangaslipppåmegéngangoglotmegvendetilbaketil dintjeneste,ogmeddintillatelseviljeggjernetilbaketil ham.»
Guttensåpåhenne.Hanrynketpannatankefullt.«Er denmannenkapteinCourtney?»spurtehan.
«Ja,Deresmajestet,»svarteJudithNazet. «Engelskmannenmedderareøynene,demedgrønnfarge sombladenepåettre?»
«Ja,Deresmajestet.Duhuskerkanskjeatduinnlemmet hamiDengylneetiopiskeløvesordensomtakkforhans tapreinnsatsfornasjonen?»
«Ja,dethuskerjeg,»saIjasu,ogdenlillestemmenvar uventettrist.«Skaldereblimammaogpappa?»Guttekongenskjøtfremleppeneogvredmunnenfrasidetilside menshanprøvdeåforståhvorforhanplutseligføltesegså sørgmodig.«Jegskulleønskejeghaddehattenmammaog enpappa,»sahan.«KanskjeduogkapteinCourtneykan kommeogbopåslottetogværesomenmammaogpappa formeg.»
«Nåja,Deresmajestet,jegtrorvirkeligikkeat…» begyntedengeistlige,menguttenhørteikkeetter.HanrettetalloppmerksomhetmotJudithNazet,somhaddesatt segpåhukograktfremarmenemotham.
Ijasugikktilhenneigjen,ogdennegangenvarhansom etbarnimorensfavndahanlahodetmotJudithsskulder
ogklemtehenne.«Såså,»sahun.«Ikkeværredd.Kanskje duvilkommeogsekapteinCourtneysskip?»
Pjokkennikketutenetord.
«Kanskjedukanskytemedenavkanonene.Villeikkedet væremorsomt?»
EtnyttnikkmotJudithsskulder,såløftetIjasuhodetfra jakkestoffetogtittetopppåhenne.«Duskalseiledinvei medkapteinCourtney,ikkesant?»spurtehanspedt.
«Jo,jegskaldet.»
«Værsåsnillåikkedra,»baIjasu,såhevethanstemmen fortvilet:«Jegbefalerdegåikkedra!Dumåfølgemittbud! Detsadujoatdumå!»
Såbrastdemningen,oghansankhulkendesammenmot skulderenhennes.Dengeistligetoketskrittmotsinunge herre,menJudithløftethåndenavvergende.«Etøyeblikk, biskop.Lamegordnedette.»
HunlotIjasugråtetilhanroetseglitt,såtørkethun øyneneognesahansmeduniformsjakka.«Ja,»sahun,«du vetatjeglikerdegveldiggodt.Ikkesant,Deresmajestet?»
«Jo.»
«Oghvisjegreiserbort,viljegalltidlikedegoghuske deg,uansetthvorlangtjegdrar.Ogbaretenkpåathvis jegdrartilfjernelandsomEnglandellerFrankrike,kanjeg skriveogfortelledegomaltdetfabelaktigejegserder.»
«Loverduåskrivetilmeg?»
«Dethardumittordpå,Deresmajestet,mittordsomsoldat.»
«OghvisjegkommerombordpåkapteinCourtneys skip,vilhanlamegskytemedenkanon?»
«Jegskalbeordrehamtildet.Ogsidenjegergeneralog hanbareerkaptein,erhannødttilågjøresomjegsier.»
KeiserIjasugrubletlittogtrakkettankefulltsukk,så vendtehansegbortfraJudith.«BiskopFasilides,værså vennligåunderrettegeneralNazetomathunharmintillatelsetilågå.»
DenbestykkedeOstindiaskuta EarlofCumberland ,oppkaltetterdenførstelederenforCompanyofMerchantsof LondonsomhandletmedOstindia,haddeseiltførtidøgn fraBombaymedhundretonnsalpeterombord.Skipetvar påveitilLondon,hvorsalpeterenskullelossesogføres tildetkongeligearsenaletvedGreenwichPalace,hvorden skulleblandesmedsvovelogtrekullogforsynehærenog flåtestyrkentilkongCharlesmedkrutt.Iakterskipet,hvor kapteinenhaddesinlugar,vardetflereandrelugarerfor skipetsøversteoffisererogeventuelleviktigepassasjerer. Ienavdisselugarenelåenmannpåknemedlukkedeøyne oghendenefoldetibønn.Dethanbaomvartillatelsetilå taliv.
HanhetWilliamPett.Hanhaddekommetombordmed offisiellepapirersomvisteathanvarenhøytståendefunksjonæriOstindia-rederiet;papirersompålaalleirederiets tjenesteågihamalldenbistandhanmåttetrengeforå gjennomføresineoppgaver.Petthaddekontaktetkaptein RupertGoddings,skipperpå EarlofCumberland ,underen middaghosførsteguvernørGeraldAungieriBombay.Han forklarteathanhaddefullførtsineoppgaveriIndia,og antydetatdethaddeværtenvanskeligaffæresominnebar forhandlingermedforskjelligefremståendeportugisereog
indere,menathanikkehaddeanledningtilågånærmere innpåsaken.
«Duforstårsikkertatdiskresjonmåtil,»bemerketPetti enmegetsigendetone,verdensmanntilverdensmann.
Goddingsvarenstorvokst,selvsikkerogoverstrømmendekarmedsvart,oppoverbøydpraktbart.Hanhadde lagtsegoppenbetydeligformueiløpetavsineårsomkapteinihandelsflåten.Dyktigsjømannvarhan,ogforholdsvis tapper,riktignokfordihanhaddefordårligforestillingsevnetilåbliredd.Menikkeenganghansnærmestevenner villebeskrevethamsomnoestortintellekt.Nåanlahanet passeligtankefulltuttrykkførhansvarte.«Såsant,såsant,» sahan.«Deblirsværtlettfornærmet,disseinderne,ogportugiserneerikkesåmyebedre.Skyldesalldenkrydrede maten,menernåjeg.Denfårblodettilåbruse.»
«Jegharnaturligvissendtjevnligerapporterhjemog sammenfattetutviklingeniforhandlingene,»fortsattePett. «Mennåsomdeerover,erdetmaktpåliggendeatjegreiserhjemsåfortsommuligforådrøftedemmerinngående medstyret.»
«Selvfølgelig,detharjegallforståelsefor.Viktigåholde onkelRederigodtunderrettet.Davildusikkerthaeikøye påPølsa?»
IførsteomganghaddeikkePettskjøntnoesomhelst. «Hvabehager,kaptein?Pølsa?Nåerjegikkeheltmed.»
Goddingshaddeledd.«Nei,deterdutydeligvisikke,min godePett!DeterCumberland,serdu.Delagerpølserder oppe,harjegskjønt.SjølerjegframotsattkantavEngland. Nokomdet,deteriallefallderfor EarlofCumberland bestandigharværtkaltPølsa.Pussigatduikkevisstedet, forresten,dusomjobberirederiet.»
«Nåja,jegharalltidhattmermedøkonomiogadministrasjonågjøreennmedselvesjøfarten.Menforåvende tilbaketildenelskverdigeinvitasjonendin,villejegvære sværtgladforenskipsleilighet,ja.Jegharnaturligvismidleråbetalereisenmed.Villesekstiguineasværetilstrekkelig?»
«Detvilledetsåavgjort,»saGoddingogtenktemedseg selvatrederietmåtteverdsettePettvirkelighøythvisdelot hambrukeslikesummer.«Komombord!»
Pettsmilteogtenktepåhvorlettdetvillebliåtjene femhundreguineas,densummenhanvarblitttilbudtfor ådrepeGoddings.Alleredeetterdettekortemøtetvardet tydeligatGoddingshaddeensvakhetenoftesåhosliteoppvaktemennesker;hanhaddeikkedenringesteanelseom sinegendumhet.Dennesaligeuvitenhetenførtetilenfatalt overdrevenselvsikkerhet.ForeksempelhaddeGoddings troddathankunnetillatesegågjøreeteldrestyremedlemi rederiettilhanreivedåforføremannenslangtyngrekone, tilovermålmedstorfreidighetogiomverdenenspåsyn,og slippeustraffetfradet.Derhaddehantattalvorligfeil,det skullehanfåoppdagerettførhanforlotdenneverden.
Velombordi EarlofCumberland haddePetttattseggod tidførhangjordesitttrekkmotkapteinen.Førstmåttehan blisjøvantogvarmitrøya.Hanmåttefinneutsåmyehan kunneombesetningenogdeforskjelligevennskapene,alliansene,fiendskapeneogspenningenesomfantesombord, foraltdetteaktethanåutnytteigjennomføringenavplanen.Menførstogfremstventethanpåsignalethantrengte foråkunnedrepe,stemmenihodet,dethimmelskesendebudetPettbarekjentesomHelgenen,somkomogforsikret hamomatofferetfortjenteådø,ogathan,WilliamPett,
villefåsinbelønningihimmelenforåharensetjordenfor synd.
HvernattsovPettientrekøyesomhangikrokeritakbjelkene,slikatdenholdtsegstabilnårskipetrullet.Nålå hanpåknevedkøyamensHelgenensnærværfyltesinnog sjel–helehansvesen–medvisshetenomathanvarvelsignet,ogatheletroppenavenglerogerkeenglervoktetog beskyttetham.Sålengedennevisjonenvarte,opplevdePett enlykksaligekstasesterkereennnoenhanhaddehattmed enkvinne.Ogdahanreistesegigjen,varhjertetfyltavfryd, forikveldskullehangjøreGudsarbeid.
Våpenethanhaddevalgtvarenganskealminneligbordknivhanhaddetattfrakapteinensbord,derhanspiste medGoddingsogdefremsteoffiserenehanshverkveld. Petthaddehvessetdenmedetbrynehanhaddeknabbetfra skipetsutstyrskammer,ognåvardenskarpsomendolk. NårhanhaddebruktdentilådrepeGoddingsogkapteinenslikblefunnet,villedetnødvendigvisoppståenforvirringsomPettaktetåutnytte.Davillehanleggekniven blantdepersonligesakenetilungmidtskipsmannsomvar surogupopulær,ogdessutensåvrangogudugeligathan haddepådrattsegkapteinensvredegjentatteganger.Ingen villetvilepåatguttenhaddegrunntilåønskehevn,oghan haddeingenvennersomvilletahamiforsvar.Petthadde godlysttilåsteppeinnpåguttensvegnenårdensummariskeavstraffelsenskulleskje.Mendetfikkbliineste omgang.Nåputtethanknivenihøyrebukselomme,gikkut avlugarenogbanketpåkapteinensdør.
«Kominn!»ropteGoddings.Hanantefredogingenfare, fordetomennenehaddegjortdettilenvaneåkomme sammenoveretglasskonjakkhverkveldmensdedisku-
tertedagenshendelserombord,pratetfremogtilbakeom Ostindia-rederietsøkendemaktogrikdom(medsærligvekt påhvordanmankunnesikresegenstørreandelavherligheten)ogidetheletattløsteverdensproblemene.
Detopratetsammenogdrakkpådentriveligemåtende pleide,menheletidenventetPettpåsittsnitttilåangripe. DavardetatHelgenensørgetforenperfektsjanse,slikhan alltidgjorde.Goddingsvarblittlittøravbrennevinet;han haddedrukketmyemerennPett,somdiskréhaddesørget foråbegrenseinntaket.NåreistePettsegfrastolenforå hentemerkonjakkientrekistemedseksinnvendigekamre. Hvertkammerinneholdtenkrystallkaraffelmedforskjelligedrikkevarerogstyrkemidler.
Goddingssnudderyggentilhammenshanrotetgjennom karaflenepåjaktetterensominneholdtmerkonjakk.Han registrerteoverhodetikkeatPettreisteseglydløstfrastolen,tokknivenoppavlommaoggikkmotham.Iallersiste øyeblikk,akkuratidetPettskulletilåstikkekniveniGoddings’høyrenyre,snuddekapteinenseg.
ForPettvardetsomomøyeblikkavdennetypenvartei detuendelige.Hanvarintenstoppmerksompåhverminste bevegelseofferetgjorde,hvordanhantrakkpusten,hver nyanseiuttrykkenesomvistesegiansiktet.Goddingssperretoppøyneneivillforvirring,dentotaleforbauselsen hosenmannsomsimpelthenikkekunnebegripehvasom skjeddemedhamellerhvorfordetskjedde.Pettsattetre raskestikkidenkjøttfullevommentilGoddings,bråog hurtigesomenmesterboksersslag.Kapteinenbleforsjokkerttilårope,hankomikkeengangmednoesmerteskrik. Istedetklynkethansometspedbarnmenshanglodde hjelpeløstpådenmørkerødeblodflommensombredteseg
utoverdenhvitevesten,ogpåfuktighetensomtrakkgjennombuksa,forhanhaddegjortpåsegiforskrekkelsen.
MedsinesistekrefterprøvdeGoddingsåforsvareseg. Hankastetkaraffelen,menbommetpåPett,somuanstrengtvredsegunna.Istedettraffdenparafinlampasom hangienlavbjelkeoverskrivebordet,revdenløsfraknaggenognedpåskatollet,hvorloggbokalååpensammen medetsjøkart.Bådeoljesøletfralampaogkonjakkenfra karaffelenvarbrennbaresaker,ogdetsammevarpapirdokumentene.Lampeflammenbledensisteingrediensen,og snartslikketflammeneoverdetlakkedetreverketiskatolletograntsombekkeravbrennendevæskeoverdørken.
Pettrørtesegikke.Hanfrydetsegfortsattoverdethan haddegjort.Hanbleværendepålugarenselvdabrannen sprakteogluftablefyltmedrøyk,forhjertethamretogpustengikkistadigkorterehikstmenshansåhvordanGoddingsledseggjennomdesistesekundeneavlivet.Tilslutt komdødsøyeblikketforGoddingsogdenekstatiskeforløsningenfordrapsmannen,ogførstnåbegyntePettårørepå seg,somomhanvåknetaventranse.
Pettvissteutmerketgodtatbrannvardenstørsteavalle farertilsjøs,ogetskipmedsalpetersomlastogrikelige mengderkrutttilkanonenevarikkestortannetennenflytendebombe.Nåsomluntavartent,måttehankommeseg vekkfra EarlofCumberland såforthankunne.Ilikhet medhamsovGoddingsienhengekøye.Denvarlagdavtre ogkunnebrukessomimprovisertredningsflåte.Raskt,men utenantydningtilpanikkhektetPettkapteinskøyaløsfra krokenedenhangi.Hanbardentilvinduenepåaktersiden avlugarenogslopåglassettildetbrast,sålempethankøya utavåpningenhanhaddelagd.Pettklatretoppivinduskar-
men,ogutenåenseglasskårenesomrispetmothudenkastethansegutidenvarmekveldslufta.
Dahanfaltgjennommørketmotdetglinsendesvarte havet,haddehanlitenpeilingpåhvorhanbefantseg,bortsettfraatdetmåtteværeetstedmellomIndiaogKapp detgodehåp.Hanvarikkesikkerpåomhankunnefinne køya,elleromdenidetheletattfløtpåbølgene.Hanante ikkehvaslagssjøskapningersomkunneliggepåluridypet, klaretilåangripeham,drepehamogeteham.Ogrentbortsettfraaltdettekunnehanikkesvømme.
Ikkenoeavdettespiltedenminsterolle.WilliamPett haddesvartHelgenensrøst.HanutrettetGudsvilje.Da kunneintetgaltskjeham.Detvarhanfullstendigsikkerpå.