LeeChild
Reachershevn
OversattavKurtHanssen
MannenhetCalvinFranz,oghelikopteretvarenBell222. Franzhaddetobruknebein,såhanmåttelastesombordfastspentpåenbåre.Detvarikkeenvanskeligmanøver.Bellen varromslig,medtomotorer,designetforforretningsreiserog politistyrker,medplasstilsjupassasjerer.Bakdørenevarlike storesompåenvarebil,ogdekunneåpnespåvidtgap.Den midtersteseteradenvarfjernet.Detvarmerennnokplasstil Franzpågulvet.
Helikopteretgikkpåtomgang.Tomennbarbåren.Dedukketseglavtundervindenfrarotorbladene,ogskyndteseg bortover,deneneforlengs,denandrebaklengs.Dadekom tildenåpnedøren,løftetfyrensomhaddegåttbaklengs,det enehåndtaketoppogsmattunna.Denandrefyrengikkframoverogdyttethardt,såbårengledheltinn.Franzvarvåken oghaddedetvondt.Hanskrekogrykkettil,menikkemye.
Reimeneoverbrystetoglårenehansvarstrammethardttil. Detomenneneklatretinnetterham,sattesegisetenebak denmanglenderadenogsloigjendørene.
Såventetde.
Pilotenventet.
Entredjemannkomutavengrådøroggikkoverbetongdekket.Hanbøydeseglavtunderrotoren,ogholdtenhånd flattmotbrystetsåikkeslipsethansskulleflagreivinden. Detfikkhamtilåseutsomenskyldigmannsomhevdetsin uskyld.HanfantveienrundtBellenslangenese,ogsatteseg iforsetet,vedsidenavpiloten.
«Kjør,»sahan,ogbøydehodetforåkonsentreresegom sikkerhetsselen.
Pilotengaturbinenegass.Denlangsomme whop-whoplydenfradesaktegåendebladenegledoppoverskalaentil enpåtrengendesentrifugal-whip-whip-whip,førdenforsvant bakdettredobleeksossmellet.Bellenløftetsegrettoppfra bakken,drevlittmotvenstre,rotertesåvidtførdentrakk opphjuleneogklatrettiltretusenmeter.Såbikketdennesen nedoghamretnordover,høytogfort.Underdengledveier, forskningsparker,småfabrikkerogvelstelteisolerteforsteder forbi.Teglsteinsveggerogmetallpanelerglødetrødtidensene kveldsolen.Bittesmåsmaragdgrønneplenerogturkisesvømmebassengerblinketidetsistelyset.
Manneniforsetetsa:«Vetduhvorviskal?»
Pilotennikketogsaingenting.
Bellenskrangletvidere,svingtemotnordøst,klatretlitt høyere,påveimotmørket.Denkryssetenmotorveilangtder nede,enelvavhvitelyssomkravletvestoverogenelvavrøde lyssomkravletøstover.Ettminuttnordformotorveiengikk desistemålenemedbebygdmarkovertillaveåser,nakneog krattbevoksteogubebodde.Åssidenesomvendtemotdensynkendesolen,glødetoransje,daleneogskyggenevarenmatt brunfarge.Såbledelaveåseneetterturtilsmå,rundefjelltopper.Bellensustevidere,stegogsank,ogfulgtekonturene underseg.Manneniforsetetvredsegrundtogkikketnedpå Franzpågulvetbakseg.Hansmiltekort,ogsa:«Kanskjetjue minuttertil.»
Franzsvarteikke.Hanhaddedetforvondt.
Bellenkunneflyi260kilometeritimen,såpåtjueminutter komdenesten87kilometer,bortenforfjellene,langtutover dentommeørkenen.Pilotenløftethelikopternesenogsenket farten.Manneniforsetetklemtepannenmotvinduet,ogstirretnedimørket.
«Hvorervi?»spurtehan.
Pilotensa:«Dervivarfør.»
«Nøyaktig?»
«Grovtsett.»
«Hvaharviunderossnå?»
«Sand.»
«Høyde?»
«Tusenmeter.»
«Hvordanerluftenheroppe?»
«Stille.Enogannentermal,menikkenoevind.»
«Trygt?»
«Flymessigsett.»
«Laossgjøredet,da.»
Pilotensenketfartenendamer,ogbleståendestilleiluften,tusenmeteroverørkenen.Manneniforsetetvredseg rundtigjen,oggategntildetomennenebakseg.Beggeåpnetsikkerhetsselenesine.Denenebøydesegframover,uten åkommebortiFranz’føtter,menshanholdtdenløseseleni denenehåndenogåpnetdørenmeddenandre.Pilotensatt halvveisbakovervendtisetetsittogfulgtemed,ogsatteBellenlittpåkant,sådørenfaltheltoppavsinegenvekt.Deretterrettethanoppmaskinenigjen,oglotdenroteresakte medklokken,såbevegelsenoglufttrykketholdtdørenåpen. DenandrefyrenbakihelikopteretbøydesegnedvedFranz’ hode,ogløftetbårensådenstoiførtifemgradersvinkel.Den førstefyrenstøttetskoensinmotdenløseendenavbåren,for åhindreatdengledbortovergulvet.Denandrefyrentoki somenvektløfter,ogstiltebårennestenvertikalt.Franzsank sammenmotreimene.Hanvarenstorogtungfyr.Ogbestemt.Beinahansvarubrukelige,menoverkroppenvarkraftig,ogdenstrittethardtimot.Hodethanssprattfrasidetil side.
Denførstefyrentokframenkniv,somåpnetsegvedhjelp avtyngdekraften,ogfikkframbladet.Hanbruktedettilå sagegjennomreimenrundtFranz’lår.Såtokhanenliten pause,førhanskaroverreimenrundtFranz’bryst.Énkjapp bevegelse.Akkuratsamtidigløftetdenandrefyrenbåren,så denstorettoppogned.Franztokufrivilligetskrittframover. Pådetbruknehøyrebeinet.Hanskrekéngang,kort,også tokhanendaetinstinktivtskritt.Pådetbruknevenstrebeinet.Armenehansviftet,oghankollapsetframover.Tyngden avoverkroppenvredmidjenutoverfradelåstehoftene,og sendtehamrettutgjennomdenåpnedøren,utidetstøyende mørket,utistormenfrarotoren,utinatten.
Tusenmeteroverørkenen. Etøyeblikkvardetheltstille.Selvbråketframotorenvirket dempet.DeretterreversertepilotenBellensrotasjon,maskinen ristetdenandreveienogdørenlukketsegelegant.Turbinene spantoppigjen,rotorenbettakiluftenognesensank. Detofyreneklatrettilbaketilsetenesine. Manneniforsetetsa:«Laossdrahjemnå.»
SyttendagersenerevarJackReacheriPortland,Oregon,nestenutenpenger.HanvariPortlandfordihanmåtteværeet ellerannetsted,ogbussenhanhaddetatttodagertidligere, haddestoppetder.Hanvarnestenutenpengerfordihanhadde møttenassisterendestatsadvokatsomhetSamanthapåen politibar,oghaddespandertmiddagpåhennetogangerfør hantilbraktetonetterhjemmehoshenne.Nåhaddehungått påjobb,oghangikkfrahusethennes,klokkenvarniom morgenen,hanvarpåveitilbaketilbussterminalenisentrum, håretvarfremdelesvåttetterdusjen,hanvartilfreds,avslappet,haddeingenklardestinasjon,menenveldigtynnseddelbunkeilommen.
Terrorangrepene11.september2001haddeipraksisforandretReacherslivpåtomåter.Fordetførstehaddehannå alltidmedseg,itilleggtildensammenleggbaretannbørsten, passetsitt.AltformyeidennyetidenkrevdeIDmedfoto, deriblantdeflestetransportformer.Reachervarenomstreifer, ikkeeneremitt,hanvarrastløs,menikkedysfunksjonell,og dermedhaddehanpentgittetter.
Fordetandrehaddehanforandretbankvanenesine.Imange åretterathanforlothærenhaddehanbruktetsystemhvor hanringtebankensiniVirginia,ogbaomåfåoverførtpenger telegrafiskmedWesternUniontilhvorhanennmåttevære. Mennyebekymringeromterrorfinansieringhaddemereller mindretattknekkenpåtelefonbanken.DerforhaddeReacher skaffetsegetminibankkort.Hanhaddedetinneipassetsitt, ogbrukte8197somPIN-kode.Hansåpåsegselvsomen mannmedsværtfåtalenter,menmedendelforskjelligeev-
ner,hvoravdeflestevarfysiskeoghaddeågjøremedhans abnormestørrelseogkrefter.Menénavdemvarathanalltid visstehvaklokkenvarutenåse,ogenannenvarathanhadde enslagsjunior-idiot-savant-evnenårdetgjaldtmatematikk. Derfor8197.Hanlikte97fordidetvardetstørstetosifrede primtallet,oghanelsket81fordidetvardetabsolutteneste tallet,avalledebokstaveligtaltuendeligemulighetene,hvor kvadratrotenogsåvarsummenavsifrene.Kvadratrotenav81 varni,ogåtteplussenbleni.Ingenandreikke-trivielletalli helekosmoshaddesammeslagssøtesymmetri.Perfekt.
Hansmatematiskeårvåkenhetogiboendekynismenårdet gjaldtfinansinstitusjoner,tvanghamalltidtilåsjekkesaldoen hverganghantokutkontanter.Hanhusketalltidåtrekke framinibankgebyrene,oghvertkvartalhuskethanåleggetil deuslerentenebankengaham.Ogtiltrossformistenksomhetensinhaddehanaldriblittlurt.Hvergangvarsaldoen hansakkuratsomhanhaddeforutsett.Hanhaddealdriblitt overrasketellerskuffet.
IkkeførdenmorgeneniPortland,hvorhanbleoverrasket, menikkeakkuratskuffet.Forsaldoenhansvarmerenntusendollarstørreenndenskullehavært.
Nøyaktigetttusenogtrettidollarstørre,ifølgeReachers egneblindeberegninger.Enfeil,heltopplagt.Frabankens side.Etinnskuddsomskulleværtpåenannenkonto.Enfeil somvilleblirettetopp.Hanvilleikkebeholdepengene.Han varenoptimist,menikkeentosk.Hantrykketpåenannen knapp,ogbaomnoesomblekaltenminikontoutskrift.En tynnpapirlappkomutavensprekk.Noevartrykketpåden medensvakgråfarge,enlisteoverdefemsistebevegelsene påkontoenhans.Treavdemvarkontantuttakpåminibanker somhanhuskettydelig.Énavdemvarbankenssisterenteutbetaling.Densistevaretinnskuddpåensumavetttusenog trettidollar,gjorttredagertidligere.Derstodet.Papirlappen varforsmaltilåhaplasstilatskiltekolonnermedinnskudd oguttak,såinnskuddetvarnotertiparentesforåviseatdet varavpositivnatur:(1030,00).
Etttusenogtrettidollar. 1030.
Iutgangspunktetikkeetinteressanttall,menReacherstirretpådetiettminutt.Ikkeetprimtall,detvaropplagt.Ingenpartallstørreenntokunneværeetprimtall.Kvadratrot? Heltklartenhårsbreddmerenn32.Kubikkrot?Enhårsbredd mindreenn10,1.Faktorer?Ikkemange,mendeinkluderte 5og206itilleggtildeopplagte10og103ogdeendamer grunnleggende2og515.
Altså,1030.
Etttusenogtretti.
Enfeil.
Kanskje.
Ellerkanskjedetikkevarenfeil.
Reachertokutfemtidollarfraautomaten,gravdeilommenettersmåpengeroggikkforåfinneentelefonkiosk.
Hanfantentelefoninnepåbussterminalen.Hankunnenummerettilbankenutenat.Klokkenvarniførtiivest,tolvførti iøst.LunsjtidiVirginia,mennoenburdeværeder.
Ognoenvarder.IkkenoenReacherhaddesnakketmedfør, menhunhørteskompetentut.Kanskjeenmellomledersom blehaltutavkontoretsittforåpassetelefonenilunsjen.Hun sanavnetsitt,menReacheroppfattetdetikke.Derettergikk hunigangmedenlangoginnøvdintroduksjonsomvarlaget forathanskullefølesegsomenverdsattkunde.Hanventet tilhunvarferdig,såfortaltehanhenneominnskuddet.Hun bleforbløffetoveratenkunderingteomenfeilfrabankens sidesomgikkihansfavør.
«Detkanhendeatdetikkeerenfeil,»saReacher.
«Ventetduinnskuddet?»spurtehun.
«Nei.»
«Fårduofteinnskuddfraentredjepartpåkontoendin?» «Nei.»
«Daerdetvelsannsynligvisenfeil.Trorikkeduogsådet?»
«Jegernødttilåfåvitehvemsomsatteinnpengene.»
«Kanjegfåspørrehvorfor?»
«Detviltalitttidåforklare.»
«Jegmåfåvitehvorfor,»sakvinnen.«Detharmedkonfidensialitetågjøre.Hvisenfeilfrabankenssideavsløreren
kundestransaksjonerforenannen,kandethendevibryter allemuligeloverogreglerogetiskeretningslinjer.»
«Detkanværeenbeskjed,»saReacher.
«Enbeskjed?»
«Frafortiden.»
«Nåforstårjegikke.»
«Forlengesidenvarjegmilitærpolitimann,»saReacher. «Militærpolitietsradiomeldingererikoder.Hvisenmilitærpolitimanntrengerøyeblikkeligassistansefraenkollega,senderhanutradiokodenti-tretti.Forstårduhvajegmener?»
«Nei,egentligikke.»
Reachersa:«Jegtrorathvisjegikkekjennerpersonensom satteinnpengene,såerdetenfeilpåetttusenogtrettidollar.Menhvisjegkjennerpersonen,kandetværeetropom hjelp.»
«Jegforstårfortsattikke.»
«Sepåhvordandeterskrevet.Detkanværeradiokodentitretti,ikkeetttusenogtrettidollar.Sepådetpåpapiret.»
«Kunneikkedennepersonenbareharingtdegpåtelefonen?»
«Jegharikketelefon.»
«Ene-post,da?Ellerettelegram.Elleretbrev,tilogmed.»
«Jegharikkeadressertilnoenavdetingene.»
«Hvordankontaktervidegvanligvis,da?»
«Deregjørdetikke.»
«Enkredittibankendinerenganskeunderligmåteåkommuniserepå.»
«Deterkanskjedenenestemåten.»
«Ensværtvanskeligmåte.Noenvillemåttesporeoppkontoendin.»
«Determittpoeng,»saReacher.«Detvillekrevesensmart ogressurssterkpersonforågjøredet.Oghvisensmartog ressurssterkpersonernødttilåbeomhjelp,såerdetnoeordentligtrøbbelpågang.»
«Detvilleogsåværekostbart.Noenmåtteutmedovertusendollar.»
«Nettopp.Personenmåtteværesmartogressurssterkog desperat.»
Detblestilleitelefonen.Så:«Kanduikkebarelageenliste overhvemdetkanvære,ogprøveallesammen?»
«Jegharjobbetsammenmedmangesmartefolk.Defleste avdemforveldiglengesiden.Detvilletamegflereukerå sporeoppallesammen.Ogdakandetværeforsent.Dessutenharjegikketelefon.»
Detblestilleigjen.Bortsettfratastingenpåettastatur.
Reachersa:«Duleter,gjørduvel?»
Kvinnensa:«Jegskulleegentligikkegjøredette.»
«Jegskalikkesladrepådeg.»
Detbletaustitelefonen.Tastaturtastingenstanset.Reacher vissteathunhaddenavnetpåskjermenrettforanseg.
«Sidet,»sahan.
«Jegkanikkebaresidet.Duernødttilåhjelpemeg.»
«Hvordanda?»
«Gimegledetråder.Såjegikkebarebuserrettutmeddet.»
«Hvaslagsledetråder?»
Hunspurte:«Vel,trordudeterenmannellerenkvinne?»
Reachersmiltefort.Svaretlårettderispørsmålet.Detvar enkvinne.Detmåttedetvære.Ensmart,ressurssterkkvinne, sombådehaddefantasiogkunnetenkerettfram.Enkvinne somvissteomtvangstankenhansmedåleggetilogtrekke fra.
«Lameggjette,»saReacher.«InnskuddetblegjortiChicago.»
«Ja,medenpersonligsjekkviaenbankiChicago.»
«Neagley,»saReacher.
«Deternavnetvihar,»sakvinnen.«FrancesL.Neagley.»
«Dakanduglemmeatviharhattdennesamtalen,»saReacher.«Detvarikkeenbankfeil.»
Reacherhaddetjenestegjorttrettenårihæren,alleiMilitærpolitiet.HanhaddekjentFrancesNeagleyitiavdeårene,og haddejobbetsammenmedhenneenogannengangisjuav dem.Hanhaddeværtoffiser,fenrik,såløytnant,kaptein,major,sånedgraderttilkaptein,såmajorigjen.Neagleyhadde traustavslåttenhverforfremmelseoversersjant.Hunnektet åvurdereBefalsskolen.Reachervissteegentligaldrihvorfor. Detvarmyehanikkevissteomhenne,tiltrossforatdehadde kjenthverandreitiår.
Mendetvarmyehanvissteomhenneogså.Hunvarsmart ogressurssterkoggrundig.Ogveldigtøff.Ogmerkelighemningsløs.Ikkenårdetgjaldtpersonligeforhold.Hununngikk personligeforhold.Hunholdtprivatlivetforsegselv,ogstrittetimotenhverformfornærhet,entendenvarfysiskellerfølelsesmessig.Hennesmangelpåhemningervarprofesjonell. Føltehunatnoevarrettellernødvendig,såvarhunkompromissløs.Ingentingstoiveienforhenne,verkenpolitikk ellerpraktiskehindringerellerhøflighetellerselvdetensivilistvillekalleloven.EngangitidenhaddeReacherrekruttert hennetilenspesialetterforskningsenhet.Hunhaddeværten viktigdelavenhetenitoavgjørendeår.Folkflestvilleantatt atenhetenstilfeldigestorslåttesuksesserskyldtesReacherslederskap,menReacherselvmentedetvarpågrunnavhennes tilstedeværelse.Hunimponertehamdypt.Noengangervar hunogsånærvedåskremmeham.
Hvishunbaomøyeblikkeligassistanse,vardetikkefordi hunhaddemistetbilnøklene.
HunjobbetforenprivatdrevetsikkerhetsleverandøriChi-
cago.Detvisstehan.Hunhaddeihvertfallgjortdetforfire årsiden,somvarsisteganghanhaddeværtikontaktmed henne.Hunhaddesluttetihærenettåretterham,ogstartet etfirmasammenmednoenhunkjente.Sompartner,gikkhan utfra,ikkesomansatt.
Hangravdenedilommenigjen,ogkomoppmedflere25centmynter.Ringteopplysningen.BaomChicago.Sanavnet påfirmaet,somhanhusketdet.Menneskestemmenforsvant, ogenrobotstemmekominnpålinjenmedetnummer.Reacherbrøtforbindelsenogslodet.Enresepsjonistsvarte,og ReacherspurteetterFrancesNeagley.Hanfikkethøfligsvar, ogblesattpåvent.Altialtfikkhaninntrykkavetstørre oppleggennhanhaddeforestiltseg.Hanhaddesettforseg etenkeltrom,etskittentvindu,kanskjetoslitteskrivebord, overfyltearkivskap.Menresepsjonistensavmåltestemmeog klikkeneitelefonenogdenroligeventemusikkenfortalteham atdettevarnoemyestørre.Kanskjetoetasjer,kjølige,hvite korridorer,kunstpåveggene,eninterntelefonliste.
Enmannsstemmekominnpålinjen:«FrancesNeagleyskontor.»
Reacherspurte:«Erhunder?»
«Kanjegfåspørrehvemsomringer?»
«JackReacher.»
«Fint.Takkforatdutarkontakt.»
«Hvemerdu?»
«JegerMs.Neagleysassistent.»
«Harhunenassistent?»
«Javisst.»
«Erhunder?»
«HunerpåveitilLosAngeles.Akkuratnåerhunnoki luften,trorjeg.»
«Liggerdetenbeskjedtilmeg?»
«Hunviltreffedegsåsnartsommulig.»
«IChicago?»
«HunkommertilåværeiLAminstnoendager.Jegtror dubørdradit.»
«Hvadreierdettesegom?»
«Detvetjegikke.»
«Erdetjobbrelatert?»
«Detkandetikkevære.Davillehunhastartetenmappe. Diskutertsakenher.Hunvilleikketattkontaktmedfremmede.»
«Jegerikkeenfremmed.Jegharkjenthennelengerenndu har.»
«Daberjegomunnskyldning.Detvisstejegikke.»
«HvoriLAborhun?»
«Detvetjeghellerikke.»
«Såhvordanskaljegfinnehenne,da?»
«Hunsaatduvilleklareåoppsporehenne.»
Reacherspurte:«Hvaerdette?Enslagstest?»
«Hunsaathvisduikkekanfinnehenne,vilhunikkeha deg.»
«ErhunOK?»
«Hunerbekymretoveretellerannet.Menhunfortaltemeg ikkehva.»
Reacherholdttelefonrøretmotøret,ogsnuddesegbortfra veggen.Metalledningenpåtelefonensnoddesegrundtbrystkassenhans.Hankikketmotdeventendebusseneogavgangstavlen.Hanspurte:«Hvemandreharhuntattkontaktmed?»
Fyrensa:«Deterenhellistemednavn.Duerdenførste sommeldertilbake.»
«Kommerhuntilåringedegnårhunlander?»
«Antagelig.»
«Sitilhenneatjegerpåvei.»
ReachertokenflybussfrabussterminalentilPortlandAirport, ogkjøpteenenveisbillettmedUnitedtilLAX.Hanbrukte passetsomIDogbankkortetsombetalingskort.Prisenpåen enveisbillettutenrabattvarhårreisende.AlaskaAirlinesville værtbilligere,menReacherhatetAlaskaAirlines.Delaetkort medbibelverspåmatbrettenesine.Ødelaappetittenhans.
SikkerhetskontrollenvarenkelforReacher.Håndbagasjen hansbestoganskeenkeltavingenting.Hanhaddeikkebelte, ikkenøkler,ikkemobiltelefon,ikkearmbåndsur.Althan trengteågjøre,varåleggesmåpengenesineienplastboks, taavsegskoeneoggågjennomrøntgenmaskinen.Trettisekunderfrabegynnelsetilslutt.Såvarhanpåveitilgaten, medmynteneilommen,skoenepåbeinaogNeagleyitankene.
Ikkejobbrelatert.Medandreordetprivatanliggende.Men såvidthanvisstehaddehuningenprivateanliggender.Ikke noeprivatliv.Dethaddehunaldrihatt.Hunhaddesikkert hverdagstrivialiteter,antokhan,oghverdagsproblemer.Som alleandre.Menhankunneikkeforestillesegathunville trengehjelpmedsånneting.Enbråketenabo?Enhvermann medvettetibeholdvilleselgestereoensinetterenkortkonversasjonmedFrancesNeagley.Ellergidetborttilenveldedigorganisasjon.Narkoselgerepågatehjørnet?Devilleende somennotislangtinneimorgenavisen,likfunnetietsmug, påførtstorestikkskader,ingenmistenkteiskrivendestund. Ensomfulgteetterhenne?EnsombeføltehennepåL-toget? Reachergrøsset.Neagleyhatetåblitattpå.Hanvissteegentligikkehvorfor.Menaltannetennenraskogtilfeldigkon-
taktmedhennevillekostefyrenenbrukketarm.Kanskjeto bruknearmer.
Hvavardaproblemethennes?
Fortiden,gjettethan,ogdetbetyddehæren.
Enlistemednavn?Kanskjekuenevarpåveihjemtilfjøset.HærenvarbareenfjernfortidforReacher.Enannen tid,enannenverden.Medandreregler.Kanskjenoenmålte gårsdagenshendelseretterdagensstandarder,ogfantnoeå klageover.Kanskjeenlengeutsattinternetterforskningvar sattigang.Reachersspesialetterforskningsenhethaddekuttetmangehjørnerogslåttinnmangehoder.Enellerannen, kanskjeNeagleyselv,haddefunnetpåetslagord:Du kødder ikke medspesialetterforskerne.Detvarblittgjentattidetuendelige,sometløfteogenadvarsel.Sagtmedpåtattintensitet, ogmeddødeligalvor.
Nå var detkanskjenoensomkøddetmedspesialetterforskerne.Kanskjefløydetstevningerogtiltalebeslutningeromkring.Menhvissåvartilfelle,hvorforskulledaNeagley kompromittereham?Villehunikkebarespilledumoglaham væreifred?
Hanristetpåhodetoggaopp,oggikkombordpåflyet.
HanbrukteflytidentilåpønskeuthvoriLAhunvillegjemme seg.Igamledagerhaddeendelavjobbenhansværtåfinne folk,oghanhaddeværttemmeliggodtildet.Suksesshadde ågjøremedempati.Tenksomdem,følsomdem.Sedetde ser.Settdegselviskoenederes. Vær dem.
Detvarselvsagtletteremedsoldaterpåtjuvperm.Dehadde ikkenoemål,ogdetgjordeatavgjørelsenedetokpåenmåte bleuskyldsrene.Ogdevarpåveibortfranoe,ikkemotnoe. Devalgteofteenslagsubevisstgeografisksymbolikk.Kom deinnienbyfraøstsiden,gjemtedesegpåvestsiden.De villehabebyggelsemellomsegogforfølgernesine.Reacher brukteéntimemedetkartogenbussruteogGuleSider,og ofteforutsåhannøyaktighvilketkvartalhanvillefinnedem i.Ognøyaktighvilketmotell.
DetvartøfferemedNeagley,forhunvarpåvei til noe. Hennesprivateanliggender,oghananteikkehvorellerhva
detvar.Dermedkomprinsippeneførst.Hvavisstehanom henne?Hvavilleværedenavgjørendefaktoren?Vel,hunvar billig.Ikkefordihunvarfattigellergjerrig,menfordihun ikkeskjøntepoengetmedåbetalefornoehunikketrengte. Oghuntrengteikkemye.Huntrengteikkenoentilåbrette neddynenellerenmintsjokoladepåhodeputen.Huntrengte ikkeromserviceellerværmeldingenforimorgen.Huntrengte ikkeenpusetebadekåpeellergratistøflersomvarforsegleti cellofan.Althuntrengtevarensengogendørsomkunnelåses.Ogmennesker,ogskygger,ogetanonymtnabolagmed lavepriserogstorgjennomtrekk,hvorbartendereogresepsjonisterhaddeelendigkorttidshukommelse.
Dermedkunnehanstrykesentrum.Ogdetvarhellerikke BeverlyHills.
Menhvorvardetda?HvoridetenormeområdetsomutgjordeLA,villehunfølesegkomfortabel?
Detvarovertrettitretusenkilometermedgateråvelgei. Reacherspurtesegselv:Hvorville jeg dra? Hollywood,svartehan.Deterlittsørogøstforallegodsakene.FeildelavSunset.
Deterditjegvilledra,tenktehan. Ogderkommerhuntilåvære.
FlyetlandetlittforsinketpåLAX,lengeetterlunsjtid.Det haddeikkeværtserveringombord,ogReachervarsulten. Portland-aktorenSamanthahaddeserverthamkaffeogen klimuffintilfrokost,mendetkjentessomveldiglengesiden.
Hanstoppetikkeforåspise.Hangikkbarerettuttildrosjeholdeplassen,ogfikkenkoreaneriengulToyotaminivan somvillesnakkeomboksing.Reachervissteingentingomboksing,ogvarendamindreinteressert.Denåpenbaretilgjorthetenmedsportenbødhamimot.Polstredehanskerogoverbeltestedet-reglerhaddeingenplassihansverden.Oghanlikte ikkeåsnakke.Derforsatthanbaretaustibaksetetoglotfyrenskravleivei.Hansåpådethete,bruneettermiddagslyset gjennomvinduet.Palmer,filmreklamer,lysegråkjørefeltfulle avuendeligetvillingstripedebremsespor.Ogbiler,elveravbiler,floderavbiler.HansåennyRolls-Royceogengammel
CitroënDS,beggesvarte.EnblodrødMGAogenpastellblå Thunderbird’57-modell,beggeutentak.Engul1960Corvette mednesenmothalentilengrønn2007-modell.Hanregnet medathvisdusattlengenokogsåpåtrafikkeniLA,ville duseénavhverbilmodellsomnoensinnevarlaget.
Sjåførentok101nordover,ogkjørteavetkvartalunna Sunset.Reachergikkutpåavkjøringsrampenogbetalte.Han begynteågåsørover,svingtetilvenstreoghaddeansiktetmot øst.HanvissteatSunsethaddeentettklyngemedbilligestederakkurather,påbeggesideravboulevarden,enklyngesom dekketomtrentenkvadratkilometer.Luftenvarvarmsomden skulleværeiSør-California,ogdetluktetstøvogeksos.Han bleståendestille.Hanhaddeenspaserturpåetparkilometer foranseg,framogtilbake,ogetdusinmotellresepsjoneråforhøresegi.Detvilletaentime,kanskjemer.Hanvarsulten. HankunneseetDenny’s-skiltrettforansegpåhøyrehånd. Endiner-kjede.Hanbestemtesegforåspiseførstogjobbe etterpå.
Hangikkforbiparkertebilerogubebygdetomterinnhegnetmednettinggjerder.Hanskrittetoversøppelogtumbleweedpåstørrelsemedfotballer.Hankrysset101igjenover enlangbro.KominnpåDenny’s-tomtenvedåskjæreover engresskleddveiskulderoginnkjøringen.Hangikkforbien langvindusrekke.
HansåFrancesNeagleysittederinne,aleneienbås.
Reacherbleståendepåparkeringsplassenetøyeblikkogsepå Neagleygjennomvinduet.Hunhaddeikkeforandretsegmye pådefireårenesidenhansistsåhenne.Hunmåtteværenærmereførtienntrettinå,mendetsyntesikke.Hårethennesvar fortsattlangtogmørktogglansfullt.Øynenehennesvarfortsattmørkeoglevende.Hunvarfortsattslankogsmidig.Tilbraktefortsattmangetimerpåtreningsstudio.Detvarlettå se.Hunhaddepåsegentrang,hvitT-skjortemedsuperkorte ermer,ogmanhaddetrengtetelektronmikroskopforåfinne ettgramkroppsfettpåarmenehennes.Ellernoeannetsted. Hunvarlittsolbrun,ogdetpassetgodttilhudenhennes. Neglenehennesvarvelstelte.T-skjortensåutsometkvalitetsplagg.Altialtsåhunmervelståendeutennhanhusket henne.Komfortabel,tryggisinverden,vellykket,tilpassetdet sivileliv.Etøyeblikkføltehansegutilpassisineegnebillige klærogslitteskoogdenstyggefrisyren.Somomhunklarte segfint,oghanikkegjordedet.Såskylletgledenvedåse engammelvennoverdentanken,oghankryssetparkeringsplassenoggikkborttildøren.Hangikkinn,passerte Vent påbordplassering-skiltetoggledrettinnibåsenhennes.Hun kikketopppåhamoverbordet,ogsmilte.
«Hallo,»sahun.
«Hallotildegogså,»sahan.
«Vilduhalunsj?»
«Detvarplanenmin.»
«Laossbestilleda,nåsomduendeligerher.»
Hansa:«Dethøresutsomomdusattogventetpåmeg.»
«Jeggjordedet.Ogdukomomtrentetterplanen.»
«Gjordejeg?»
Neagleysmilteigjen.«Duringtefyrenpåkontoretmittfra Portland,Oregon.Hansånummeret.Sporetdettilbaketilen telefonkioskibussterminalen.Vigikkutfraatduvilledra retttilflyplassen.SågikkjegutfraatduvilletaUnitedAirlines.DuhaternokAlaskan.Såendrosjehit.Detvarganske enkeltåberegneankomsttidendin.»
«Vissteduatjegvillekommehit?Tildennedineren?»
«Akkuratsomdulærtemegigamledager.»
«Jeglærtedegikkenoe.»
«Detgjordedu,»saNeagley.«Huskerduikke?Tenksom dem, vær somdem.Såjegvarsomdegsomvarsommeg.Du villeskjønneatjegsattekursenmotHollywood.Dukomtil åbegynneakkuratherpåSunset.MensidendetikkeermatserveringpåUnited-flyetfraPortland,gikkjegutfraatdu varsultenogvillespiseførst.Deteretparmuligheteridette kvartalet,mendennehardetstørsteskiltet,ogdueringen gourmet.Derforbestemtejegmegforåmøtedegher.»
«Møtemegher?Jegtroddejegfulgteetterdeg.»
«Detgjordedu.Ogjegfulgteetterdeg,somfulgteetter meg.»
«Bor duher?IHollywood?»
Hunristetpåhodet.«BeverlyHills.TheWilshire.»
«Sådudroborthitbareforåplukkemegopp?»
«Jegkomhitfortiminuttersiden.»
«TheBeverlyWilshire?Duharforandretdeg.»
«Egentligikke.Verdenharforandretseg.Kjipemotellrom holderikkeformeglenger.Jegtrengere-postogInternettog FedEx-servicenå.Business-senterogconcierger.»
«Dufårmegtilåhøresgammeldagsut.»
«Dukommerdeg.Dubrukerminibanknå.»
«Detvaretsmarttrekk.Innskuddsbeskjeden.»
«Dugameggodopplæring.»
«Jeglærtedegikkenoe.»
«Ikkefaen.»
«Mendetvaretekstravaganttrekk,»saReacher.«Tidollarogtretticentvillefungertlikebra.Kanskjeendabedre,sidendetvilleståttkommamellomtiogtretti.»
Neagleysa:«Jegtroddekanskjedutrengtepengenetilflybilletten.»
Reachersaingenting.
«Jegfantihvertfallkontoendin,»saNeagley.«Detvar ikkesåvanskeligåhackeseginnogtaenkikk.Duerikke rik.»
«Jegharikkelysttilåværerik.»
«Detvetjeg.Menjegvilleikkeatduskullebesvaremintitrettimeddineegnepenger.Detvilleikkeværtrettferdig.»
Reachertrakkpåskuldreneoglotdetpassere.Nårsant skullesies,såvarhanikkerik.Nårsantskullesies,såvarhan nestenfattig.Såmyeavsparepengenehanshaddeblittgnagd bortathanhaddebegyntåfunderepåhvordanhanskullefå demtilåvoksesegstoreigjen.Kanskjeetparmånedermed løsarbeidventetiframtiden.Elleretannetslagsopplegg.Serveringsdamenkombortmedmenyer.Neagleybestilteutenå se,encheeseburgerogenbrus.Reachervarlikekjapp, tuna melt ogvarmkaffe.Serveringsdamenfikktilbakemenyeneog gikksinvei.
Reachersa:«Menhardutenktåfortellemegnøyaktighvorfordusendteutenti-tretti?»
Neagleysvartehamvedåbøyesegnedogtaframenringpermfraenbagpågulvet.Hunsendtedenoverbordet.Det varenkopiavenobduksjonsrapport.
«CalvinFranzerdød,»sahun.«Jegtrornoenkastetham utavetfly.»
Fortiden,ogdetbetyddehæren.CalvinFranzhaddeværti Militærpolitiet,nøyaktigsamtidigmedReacher,ogmereller mindrehanslikemannheleveiengjennomtrettenårstjeneste. Dehaddemøttesherogder,somoffisererisammeavdeling gjør,støttpåhverandreiforskjelligedeleravverdenendag ellertoislengen,konsulterthverandrepåtelefon,kryssetstier nårtoellerflereetterforskningerhaddevasetsegsammeneller kollidert.SåhaddedehattetalvorligmøteiPanama.Kvalitetstid.Dethaddeværtveldigkort,menveldigintenst,ogde haddesetttingihverandresomgjordeatdeføltesegmersom virkeligebrødreennkolleger.EtteratReachervarrehabilitert, etteråhahavnetiunådeogblittmidlertidignedgradert,fikk hanioppdragåbyggeoppspesialetterforskningsenheten.Da haddeFranz’navnståttomtrentøverstpåønskelistenoverpersonell.Dehaddetilbraktdetonesteårenesammenienekte enhetienheten.Dehaddeblittnærevenner.Også,somsåofte skjeddeihæren,haddedetkommetinnnyeordrer,spesialoperasjonenblenedlagtogReacherhaddealdritruffetFranzigjen.
Føridetteøyeblikk,påetobduksjonsfotosomvarfesteti enringpermsomlåflattpådetklissetelaminatbordetpåen kjipdiner.
IlevendelivehaddeFranzværtmindreennReacher,men størreennfolkflest.Kanskjeennittitohøyoghundrekilo. Kraftigoverkropp,lavtliv,kortebein.Primitiv,påenmåte. Somenhuleboer.Menaltialthaddehanværtforholdsvis kjekk.Hanhaddeværtrolig,bestemt,dyktig,avslappendeå væresammenmed.Oppførselenhanshaddeentendenstilå gjørefolktrygge.
Hansåfrykteligutpåobduksjonsfotoet.Hanlåflattpåryggen,nakenpåetrustfrittbrett,ogkamerablitsenhaddefargethudenhansblekgrønn.
Fryktelig.
Mendødemenneskersåofteganskeilleut.
Reacherspurte:«Hvordanfikkdutakidette?»
Neagleysa:«Jegkanvanligvisfåtakiting.»
Reacherhaddeikkenoesvartildet,ogbladdeom.Gikk igangmedålesedetettpakkedetekniskeopplysningene.Liketvarblittmålttilenmeterognittitocentimeter,ogdet veideåttikilo.Dødsårsakenbleoppgittåværemultippelorgansviktpågrunnavetmassivtkollisjonstraume.Beggebeina varbrukket.Ribbeinvarknekt.Blodstrømmenvarfullavfrigjortehistaminer.Kroppenvaralvorligdehydrert,ogmagen inneholdtikkeannetennslim.Detvartegnsomtydetpået bråttvekttap,ogingentegnsomtydetpåatdetvarinntatt matnylig.Bevissporfraklærnesomvarfunnet,saingenting spesielt,bortsettfranoeuforklarligjernoksidpulversomvar gniddinnibeggebuksebeina,langtnede,påleggene,under knærneogoveranklene.
Reacherspurte:«Hvorblehanfunnet?»
Neagleysa:«Iørkenen,omtrentåttemilnordogøstherfra.Hardsand,småsteiner,hundremeterfraenveikant.Ingenfotavtrykksomkomellergikk.»
Serveringsdamenkommedmaten.Reachertokenpause menshunlessetavbrettet,ogsåbegyntehanåspisesandwichen,medvenstrehånd,såhøyreikkeblefettetenårhan skulleblaiobduksjonsrapporten.
Neagleysa:«Tosheriffassistenterienbilsågribbersom sirklet.Degikkforåsjekke.Tilfots.Desadetsåutsomom hanhadderamletnedfrahimmelen.Patologenvarenigmed dem.»
Reachernikket.Hanlestelegenskonklusjon,somvaratet frittfallfraomtrenttusenmetershøydenedpåhardsandville gittsammekollisjonsresultatogforårsaketdeindreskadene somvarfunnet,hvisFranzhaddelandetpåryggen,noesom varenaerodynamiskmulighethvishanhaddeværtiliveog viftetmedarmeneifallet.Endødvektvillefaltpåhodet.
Neagleysa:«Deidentifisertehamfrafingeravtrykkene hans.»
Reacherspurte:«Hvordanfikkduvitedet?»
«Konahansringtemeg.Fortredagersiden.Detvirkersom omhanharhattallenavnenevåreibokensin.Påenspesiell side.Kompisenehans,fragamledager.Jegvardenenestehun fikktaki.»
«Jegvissteikkeathanvargift.»
«Detvarganskeferskt.Deharenungepåfireår.»
«Jobbethan?»
Neagleynikket.«Hanhaddebegyntsomprivatetterforsker. Etenmannsshow.Opprinneligdrevhanmedstrategiskeråd forstoreselskaper.Mennåvardetstortsettbakgrunnssjekking.Databasegreier.Duvethvorgrundighanvar.»
«Hvor?»
«HeriLA.»
«Begyntederesomprivatetterforskereallesammen?»
«Deflesteavoss,trorjeg.»
«Unntattmeg.»
«Detvardenenestemarkedsverdienvihadde.»
«HvavillekonatilFranzduskullegjøre?»
«Ingenting.Hunfortaltemegdetbare.»
«Hunvilleikkehanoensvar?»
«Politieterigang.LACounty-sheriffene,foråværenøyaktig.Stedetderhanblefunnet,tilhørerteknisksettLACounty.
UtenforLAPDsjurisdiksjon,sådetteerihendenepåetpar lokaleassistenter.Dejobberutfraflyvinklingen.Deantarat detkanskjefløymotvest,fraVegas.Såntsomdetteharskjedd hosdemfør.»
Reachersa:«Detvarikkeetfly.»
Neagleysaingenting.
Reachersa:«Hvaerdenlavestehastighetenetflykanha førdetstopper?Hundreogsekstikilometeritimen?Hundre ogtretti?Hanvillehafaltutavdøren,horisontalt,innietterstrømmen.Hanvilleblittslengtmotvingenellerhalen.Vi villesettskadersomvarpåførtførhandøde.»
«Hanhaddetobruknebein.»
«Hvorlangtidtardetåfalletusenmeterifrittfall?»
«Tjuesekunder?»
«Blodethansvarfulltavfrigjortehistaminer.Detbetyren massivsmertereaksjon.Tjuesekundermellomenpåførtskade ogdødvilleikkeengangharukketåsetteproduksjoneni gang.»
«Så?»
«Debruknebeinavarengammelskade.Minstto–tredager siden.Kanskjemer.Vetduhvajernoksider?»
«Rust,»saNeagley.«Påjern.»
Reachernikket.«Noenbrakkbeinahansmedenjernstang. Antageligettomgangen.Debandthamantageligtilenpåle. Siktetpåleggbeina.Hardtnoktilåbrekkebeinetoggnirustpartiklerinnibuksestoffet.Måhagjorthelvetesvondt.»
Neagleysaingenting.
«Ogdelothamsulte,»saReacher.«Delothamikkedrikke. Hanveideminsttikiloforlite.Hanhaddeværtholdtfanget, itoellertredager.Kanskjemer.Detorturerteham.»
Neagleysaingenting.
Reachersa:«Detvarethelikopter.Antageligomnatten. Dethangiroiluften,tusenmeteroppe.Utavdørenogrett ned.»Sålukkethanøyneneogsåforsegsingamlevennder hanfalt,tjuesekunderimørket,rundtogrundt,medveivende armer,utenåvitehvorbakkenvar.Utenåvitenøyaktignår hanvilletreffe.Tobruknebeinsomhangogslangsmertefullt bakham.
«DerforkomdetantageligikkefraVegas,»sahan.Han åpnetøynene.«Rundturenvilleblittforlangfordeflestehelikoptre.DetkomantageligfranordogøstiLA.Deassistenteneerpåvillspor.»
Neagleysattstille.
«Coyotemat,»saReacher.«Denperfektemåtenåblikvitt noenpå.Ingenspor.Luftstrømmenunderfalletfjerneralt hårogallefibere.Ingentingforrettsmedisinerne.Derforkastetdehamutlevende.Dekunnehaskutthamførst,mende villeikkeengangrisikereåetterlatesegbevismaterialefraet skudd.»
Reacherblestilleenlangstund.Sålukkethandensvarte ringpermen,snuddedenogskjøvdentilbakeoverbordet.
«Menaltdettevissteduuansett,»sahan.«Gjordeduikke? Dukanlese.Dutestermegigjen.Sjekkeromhjernenminfortsattfungerer.»
Neagleysaingenting.
Reachersa:«Duspillerpåmegsomomjegvarenfiolin.»
Neagleysaingenting.
Reacherspurte:«Hvorforfikkdumeghit?»
«Somdusa,deassistenteneerpåvillspor.»
«Også?»
«Duernødttilågjørenoe.»
«Jegskalgjørenoe.Tromeg.Dødemenneruteoggår,fra nåav.Dukasterikkevennenemineutavhelikoptreogtror dukanlevetrygtetterpå.»
Neagleysa:«Nei,jegvilduskalgjørenoeannet.»
«Somhvada?»
«Jegvilduskalsettesammendengamleenhetenigjen.»
Dengamleenheten.DetvarentypiskU.S.Army-oppfinnelse. Omtrenttreåretteratbehovetfordenhaddeblittoverveldendeopplagtforalle,begynteendeligPentagonåtenkepå det.Etterendaetårmedkomiteerogmøterhaddedressene oguniformenegodkjentideen.Denhaddesåblittdumpetpå skrivebordettilenellerannen,ogdermedbrøtdetutvillpanikkforåfådeniverksatt.Ordrenevarblittskrevetned.Det varinnlysendeatingenoffisermedvettetibeholdvilletaienhetenmedildtang,derforbledensattsammenfra110thMP.
Suksessvarønskelig,fiaskovaruakseptabelt,sådebegynteå leteetterenkompetentpariasomkunnelededen.
Reacherhaddeværtenopplagtkandidat.
Detroddedetvarbelønningnokåbliforfremmettilmajorigjen,mendetsomvirkeliglokketham,varmulighetentil ågjørenoegrundigforengangsskyld.Påhansegenmåte.
Dehaddegitthamfriehendertilåvelgedetpersonellethan ville.Dethaddehanvirkeliglikt.Hanhaddegåttutfraaten spesialetterforskningsenhettrengtedebestesomhærenkunne bypå,oghanhaddegåttutfraathanvisstehvemoghvorde var.Hanvillehaenlitenenhet,raskogfleksibel,utennoen støttefunksjonerforåunngålekkasjer.Hanhaddegåttutfra atdekunnegjørepapirarbeidetselv,ellerlavære,altettersom.Tilslutthaddehanståttigjenmedåttenavnitillegg tilsegselv:TonySwan,JorgeSanchez,CalvinFranz,Frances Neagley,StanleyLowrey,ManuelOrozco,DavidO’Donnell ogKarlaDixon.NeagleyogDixonvardeenestekvinnene,og Neagleyvardenenesteunderoffiseren.Alledeandrevaroffiserer.O’DonnellogLowreyvarkapteiner,ogrestenvarma-
jorer,noesomvarfullstendigidiotiskiforholdtilfornuftige kommandolinjer,mendetbryddeikkeReachersegom.Han vissteatnimenneskersomjobbettettsammenvilleoperere lateralt,ikkevertikalt,ognårdetkomtilstykket,vardetnøyaktigdetsomskjedde.Enhetenhaddeorganisertsegsomet litebasketballagpåveimottabelltoppen:Talentfullelærlingersomjobbetsammen,ingenstjerner,ingenegoer,allestøttetalle,ogførstogfremstvardeubarmhjertigoghensynsløst effektive.
Reachersa:«Altdetskjeddeforlengesiden.»
«Vimågjørenoe,»saNeagley.«Allesammen.Kollektivt. Du kødderikke medspesialetterforskerne.Huskerdudet?»
«Detvarbareetslagord.»
«Nei,detvarsant.Vistøttetosspådet.»
«Formoralensskyld,mendetvaralt.Detvarbarebravado. Detvarsomåplystreimørket.»
«Detvarmerenndet.Vihaddehverandresstøtte.»
«Dengangen.»
«Ognåogforalltid.Detteerkarma-greier.Noendrepte Franz,ogdetkanviikkebareoverse.Hvordanvilleduføle dethvisdetvardeg,ogrestenavossikkegjordenoe?»
«Hvisdetvarmeg,villejegikkefølenoe.Jegvillevært død.»
«Duskjønnerhvajegmener.»
Reacherlukketøyneneigjen,ogbildetkomtilbake:CalvinFranzsomfalt,rundtogrundt,gjennommørket.Kanskje skrekhan.Ellerkanskjeikke.Hansgamlevenn.«Jegkanta megavdet.Ellerduogjegsammen.Menvikanikkegåtilbaketildetsomvar.Detfungereraldri.»
«Vimådratilbake.»
Reacheråpnetøynene.«Hvorfor?»
«Fordideandreharretttilådelta.Degjordesegfortjent tildetiløpetavtohardeår.Vikanikkebarelaværeåinvolveredem.Devillemislikedet.Detvilleikkeværeriktigmot dem.»
«Også?»
«Vitrengerdem,Reacher.FordiFranzvardyktig.Veldig dyktig.Likegodsommeg,likegodsomdeg.Likevelbrakk
noenbeinapåhamogkastethamutfraethelikopter.Jegtror vikommertilåtrengealldenhjelpenvikanfåidennesaken. Derformåvifåtakideandre.»
Reachersåpåhenne.Hørtestemmentilkontorfyrenhennesihodet: Deterenhellistemednavn.Duerdenførste sommeldertilbake.Hansa:«Deandreburdeværtmyelettereåfinneennmeg.»
Neagleynikket.
«Jegfårikketakinoenavdem,»sahun.
Enlistemednavn.Ninavn.Nimennesker.Reachervisstehvor treavdemvar,nøyaktigellergenerelt.HanselvogNeagley nøyaktig,ienDenny’spåWestSunsetiHollywood.OgFranz generelt,påetlikhusetannetsted.
«Hvavetduomdeandreseks?»spurtehan. «Fem,»saNeagley.«StanLowreyerdød.»
«Nårda?»
«Forflereårsiden.BilulykkeiMontana.Denandrefyren varfull.»
«Detvisstejegikke.»
«Såntskjer.»
«Deterpokkertamegsant,»saReacher.«JeglikteStan.»
«Jegogså,»saNeagley. «Oghvorerdeandre?»
«TonySwanervisedirektørforinternsikkerhetienforsvarsteknologiskbedriftetellerannetstedheriSør-California.» «Hvilkenda?»
«Deterjegikkesikkerpå.Ennystarteten.Hanharbare værtderietår.»
Reachernikket.HanhaddeogsåliktTonySwan.Enliten ogtettbygdmann.Nestenkubeformet.Omgjengelig,humørfylt,intelligent.
Neagleysa:«OrozcoogSanchezholdertiliVegas.Dedriveretsikkerhetsselskapsammen,kasinoeroghoteller,påkontraktsbasis.»
Reachernikketigjen.HanhaddehørtatJorgeSanchez haddeforlatthærenomtrentsamtidigsomham,småfrustrert ogbitter.HanhaddehørtatManuelOrozcohaddeplanlagt
åbliværende,menegentligvardetingenstoroverraskelseå høreathanhaddeombestemtseg.Beggemennenevaruavhengige,magre,kjappe,seige,utentålmodighettilåhørepå tullprat.
Neagleysa:«DaveO’DonnelleriWashington.Enheltvanligprivatdetektiv.Determerennnokågjøreforhamder.»
«Skulletrodet,»saReacher.O’Donnellhaddeværtden pirkete.Hanhaddegjortpapirarbeidetforheleenheten,mer ellermindrepåegenhånd.HanhaddesettutsomenIvyLeague-gentleman,menhaddealltidhattenspringknividenene lommenogenslåsshanskeidenandre.Ennyttigfyråhamed seg.
Neagleysa:«KarlaDixoneriNewYork.Kriminalteknisk regnskapsføring.Hunskjønnersegpåpenger,virkerdetsom.»
«Hunskjøntesegalltidpåtall,»saReacher.«Jeghusker det.»ReacherogDixonhaddetilbraktnoentimerinnimellom medåbeviseellermotbeviseforskjelligeberømtematematiske teoremer.Enhåpløsoppgave,tattibetraktningatbeggevar amatører,mendethaddefåtttidentilågå.Dixonvarmørk ogveldigpenogforholdsvisliten,engladogfornøydkvinne somtroddedetversteomfolk,ogsomuunngåelignokhadde fåttrettiniavtitilfeller.
Reacherspurte:«Hvordanvetdusåmyeomdem?»
«Jegfølgermeddem,»saNeagley.«Jegerinteressert.»
«Hvorforfårduikketakidem?»
«Jegvetikke.Jegprøveråtakontakt,meningensvarer.»
«Betyrdetatdetteeretkollektivtangreppåoss?»
«Detkandetikkevære,»saNeagley.«Jegerminstlike synligsomDixonellerO’Donnell,ogingenharkommetetter meg.»
«Ennå.»
«Kanskje.»
«Ringtedudeandresammedagsomdusatteinnpengene ibanken?»
Neagleynikket.
«Detharbaregåtttredager,»saReacher.«Kanskjealleer opptatt.»
«Hvasynesduviskullegjøre?Ventepådem?»
«Jegharbarelysttilåglemmedem.Duogjegkantaigjen forFranz.Detholdermedossto.»
«Detvilleværtbedreomdengamleenhetenvarsammen igjen.Vivaretgodtteam.Duvardenbestelederenhæren noengangharhatt.»
Reachersaingenting.
«Hva?»saNeagley.«Hvaerdetdutenkerpå?»
«Jegtenkerpåathvisjegskulleskriveomhistorien,såville jeggåttendalengertilbakeitiden.»
Neagleyfoldethendeneogladempådensvarteringpermen.Slankefingre,brunhud,maltenegler,senerognerver.
«Etspørsmål,»sahun.«Laosssiatjeghaddefåtttakide andre.Laosssiatjegikkehaddebryddmegomågjøredet medbankendin.Laosssiatdu,noenårframitiden,fantut atFranzvarblittmyrdetogseksstykkeravossbarehadde tattossavsakenogfiksetdenutendeg.Hvordanvilleduføle degda?»
Reachertrakkpåskuldrene.Tokenlitenpause. «Uvel,trorjeg,»sahan.«Lurt,kanskje.Utelatt.»
Neagleysaingenting.
Reachersa:«OK,daprøverviåfåtakideandre.Menvi venterikkeevig.»
Neagleyhaddeenleiebilståendepåparkeringsplassen.Hun betaltediner-regningen,oggikkforanReacherut.Bilenvar enrødMustangkabriolet.Desatteseginnsamtidig,ogNeagleytrykketpåenknappsåtaketgikkned.Huntoketpar solbrillerfradashbordet,ogsattedempåseg.Ryggetutfra plassensin,ogsvingtesøroverfraSunsetvedførstelyskryss. SattekursenmotBeverlyHills.Reachersatttausvedsidenav henneogmysteiettermiddagssolen.
IenlysebrunFordCrownVictoria,trettimetervestforrestauranten,fulgteenmannsomhetThomasBrantmedpåatde dro.Hanbruktemobiltelefonenogringtesjefensin,enmann vednavnCurtisMauney.Mauneysvarteikke,såBrantlaigjen enbeskjed.
Hansa:«Hunplukketakkuratoppdenførsteavdem.»
FembilerbakBrantsCrownVicstoenmørkeblåChryslersedanparkert.Enmannimørkeblådresssattiden.Hanfulgte ogsåmeddadenrødeMustangenforsvantidisen,oghan brukteogsåmobiltelefon.
Hansa:«Hunplukketnettoppoppdenførsteavdem.Jeg vetikkehvemavdemdeter.Sværfyr,serutsomenboms.»
Såhørtehanpåmenssjefenhanssvarte,ogsåhamforseg derhanglattetutslipsetmotskjortebrystetmeddenenehånden,menshanholdttelefonenidenandre.
Somnavnetantydet,låTheBeverlyWilshireHotelpåWilshire Boulevard,ihjertetavBeverlyHills,ogrettoverforåpningen tilRodeoDrive.Detbestoavtostorekalksteinsbygninger, denenebakdenandre,denenegammelogforseggjort,den andrenyogenkel.Devarskiltaventilkjøringsveisomløp paralleltmedboulevarden.NeagleysvingteMustangeninn påden,ogstansetinærhetenavenklyngemedsvarteTown Cars.Reachersa:«Jegharikkerådtilåboher.»
«Jegharalleredebooketetromtildeg.»
«Booketellerbetaltfor?»
«Detstårpåkortetmitt.»
«Jegklareraldriåbetaledegtilbake.»
«Bareglemdet.»
«Detmåjokosteflerehundredollarnattenåboher.»
«Jegskalladetgåfordennegangen.Kanskjevitarnoe krigsbyttepåveien.»
«Hvisdeslemmeerrike.»
«Deterde,»saNeagley.«Deterdenødttilåvære.Hvordankunnedeellersharådtiletegethelikopter?»
Hunlotnøkkelenståiogmotorenpå,åpnetdentungerøde dørenoggledut.Reachergjordedetsammepåsinside.En fyrkomløpendeoggaNeagleyetparkeringsbevis.Huntok imotdet,gikkrundtfrontenpåbilenogfortsatteopptrappen påbaksidenavhotelletshovedlobby.Reacherfulgteetter.Så påmenshunbevegetseg.Hunfløt,nestensomomhunvar vektløs.Hunsvevdegjennomenoverfylt,vinkelformetkorridor,ogkomutietresepsjonsområdeavsammestørrelseog utseendesometslott.Detvareninnsjekkingsskranke,enport-
nerskranke,enconcierge-skranke,alleatskilte.Detvarbleke fløyelstruknelenestoler,hvordetsattvakkertkleddegjester.
Reachersa:«Jegserutsomenbomsher.»
«Ellersomenmilliardær.Nåfortidensermanikkeforskjell.»
Huntokhammedborttilskranken,ogsjekkethaminn. HunhaddereservertrommethansundernavnetThomasShannon,somhaddeværtStevieRayVaughansmektigebassisti gamledager,ogenavReachersfavoritter.Hansmilte.Han likteikkeåleggepapirsporetterseg,hvishankunneunngå det.Ogdetunngikkhanalltid.Renrefleks.Hansnuddeseg motNeagley,nikkettiltakkogspurte:«Hvakallerdudeg her?»
«Detvirkeligenavnetmitt,»sahun.«Jegholderikkepå sånnlenger.Deterforkomplisertnå.»
Resepsjonistengahametnøkkelkort,ogReacherstakkdet iskjortelommen.Hansnuddesegvekkfraskranken,også utoverrommet.Stein,dempedekandelabere,tykketepper, blomsterienormeglassvaser.Parfymertluft.
«Laosskommeigang,»sahan.
DekomigangpåNeagleysrom,somegentligvarentoroms suite.Stuedelenhaddestortakhøyde,varfirkantetogstaselig,ogvarholdtiblåttoggull.DetkunneværtetromiBuckinghamPalace.Detstoetskrivebordvedvinduet,medto bærbaredatamaskiner.Vedsidenavdebærbarestoentom mobilholder,ogvedsidenavdenlåetåpentspiralhefte,nytt, A4-størrelse,sammesortsomhighschool-studenterpleierå kjøpeiseptember.Bakerstlåentynnstabelmedarkmedtrykk på.Skjemaer.Femstykker.Femnavn,femadresser,femtelefonnumre.Dengamleenheten,medunntakavtodødeogto somalleredevartilstede.
Reachersa:«FortellmegomStanLowrey.»
«Deterikkesåmyeåfortelleom.Hansluttetihæren,flyttettilMontana,blepåkjørtavenlastebil.»
«Life’sabitchandthenyoudie.»
«Dukanfåsagtdet.»
«HvadrevhanmediMontana?»
«Holdtsauer.Kjernetsmør.»
«Alene?»
«Hanhaddeendame.»
«Borhunfremdelesder?»
«Antagelig.Dehaddemangemål.»
«Hvorforsauer?Hvorforsmør?»
«DeterikkebehovforprivatdetektiveriMontana.Ogdet variMontanadamenvar.»
Reachernikket.VedførsteøyekastvarikkeStanLowreyen typiskkandidatforlivetpålandet.Hanhaddeværtenstorvokst,svartmann,fraenellerannenslitenfabrikkbyiVestPennsylvania,skarpsomenknivoghardsomenjernbaneklamp.Mørkesmugogbiljardromvirketmersomhansnaturligehabitat.MenetellerannetstediDNA-ethanshaddedet værtnoesombandthamtiljorden.Reachervarikkeoverrasketoverathanhaddegjortbondeavseg.Hankunneseham forseg,ienloslittgammeljakke,tilknesipræriegresset,underenstor,blåhimmel,kald,menlykkelig.
«Hvorforfårviikketakideandre?»spurtehan.
«Jegvetikke,»saNeagley.
«HvilkensakjobbetFranzmed?»
«Detvirkerikkesomomnoenvetdet.»
«Saikkedennyekonanoe?»
«Hunerikkeny.Deharværtgiftifemår.»
«Hunernyformeg,»saReacher.
«Jegkunneikkeakkuratavhørehenne.Hunstoitelefonen ogfortaltemegatmannenhennesvardød.Ogkanskjehun uansettikkevetdet.»
«Viernødttilåspørrehenne.Hunerdetopplagteutgangspunktether.»
«Etteratviprøverdeandreengangtil,»saNeagley.
Reachertokoppdefemarkenemedtekstpå,gatretilNeagleyogbeholdttoselv.Hunbruktemobilensin,oghan brukteenromtelefonsomstopåetkredensbord.Debegynte åringe.NumrenehansvartilDixonogO’Donnell.Karlaog Dave,østkystboerne,NewYorkogWashington.Ingenavdem svarte.Hanfikkkontorsvarerneistedet,oghørtestemmene
somhanforlengsthaddeglemt.Hanlaigjensammebeskjed tilbegge:«DetteerJackReachermedenti-trettifraFrances NeagleypåBeverlyWilshireHoteliLosAngeles,California. Lettpårævaogringhennetilbake.»Sålahanpå,ogsnudde segmotNeagley,somgikkframogtilbakeoglaigjensamme beskjedtilTonySwan.
«Harduikkehjemmenumrenederes?»spurtehan.
«Alleerhemmelige.Noesomikkeeruventet.Determitt også.FyrenminiChicagojobbermedsaken.Mendeterikke enkeltnåfortiden.Computernetilteleselskapeneharblitt myesikrere.»
«Demådahamedsegmobiltelefoner,»sahan.«Harikke alledetnåfortiden?»
«Jegharikkedenumreneheller.»
«Menuansetthvordeer,såkandevelringekontoretog hørebeskjeder,kandeikke?»
«Enenkelsak.»
«Menhvorforhardeikkegjortdet?Påtreheledager?»
«Detvetjegikke,»saNeagley.
«Swanmåhaensekretær.Hanervisedirektørforeteller annet.Hanmåhaenhelstab.»
«Altdesier,erathanermidlertidigbortefrakontoret.»
«Lamegprøve.»HantokSwansnummerfrahenne,sloni foråfålinjeut.Slonummeret.Hørtedetslågjennom,hørte Swanstelefonringeidenandreenden.
Ogringeogringe.
«Ikkenoesvar,»sahan.
«Noensvarteforetminuttsiden,»saNeagley.«Deterdirektelinjenhans.»
Ikkenoesvar.Hanholdttelefonenmotøretoghørtepå dentålmodigeelektroniskepurringen.Tiganger,femten,tjue. Tretti.Hanlapå.Sjekketnummeretogprøvdeigjen.Samme resultat.
«Sprøtt,»sahan.«Hvorihelveteerhan?»
Hansjekketpapiretigjen.Navnognummer.Adresselinjen vartom.
«Hvorerdettehen?»spurtehan.
«Jegerikkesikker.»
«Hardetetnavn?»
«NewAgeDefenseSystems.Deterdetdeharsvartmed.» «Hvaslagsnavnerdetforenvåpenfabrikk?Erdetsånnat dedreperdegmedgodhet?Spillerdepanfløytemusikktildu sparerdembryetogskjæreroverpulsåreneselv?»Hanringte opplysningen.OpplysningensvarteatdetikkefantesnoenummertilNewAgeDefenseSystemsnoestediUSA.Hanlapå. «Kanogsåbedrifterhahemmelignummer?»spurtehan. Neagleysa:«Jegantardet.Ihvertfalliforsvarsbransjen. Dessutenerdenye.»
«Viernødttilåfinnedem.Demådahaenfabrikketeller annetsted.Idetminsteetkontor,såOnkelSamkansende sjekkertildem.»
«OK,viførerdetopppålisten.EtteratviharbesøktMrs. Franz.»
«Nei,før,»saReacher.«Kontorerstenger.Enkereralltid tilstede.»
DermedringteNeagleytilfyrensiniChicago,ogbaham finnedenfysiskeadressentilNewAgeDefenseSystems.Utfra dendelenavsamtalenReacheroverhørte,virketdetsomom denbesteframgangsmåtenvaråhackeseginnicomputeren tilFedEx.EllerdentilUPSellerDHL.Allefikkpakker,og bilbudtrengtegateadresser.Dekunneikkebrukepostbokser. Demåtteleveretingienskranke,tiletvirkeligmenneske,og fåensignaturtilbake.
«Fåtakimobilnumreneogså,»saReacher.«Tildeandre.» Neagleylahåndenovertelefonen.«Hanharprøvdpådet itredager.Deterikkesålett.»Hunlapå,gikkborttilvinduetogkikketutognedpåfolksomparkertebiler.
«Nåfårvivente,»sahun.
Deventetikkemerenntjueminutter,førenavNeagleys bærbaresaplingforåfortelleatene-posthaddekommetfra Chicago.