Navigatøren av Clive Cussler by Cappelen Damm AS

Prolog

Etlandlangtborte,cirka900f.Kr.

Uhyretkomutavdenperlehvitemorgendisen.Detstorehodet,med denlangesnutenogbredenesen,fossetmotland,derjegerenknelte medbuestrengenspentmotkinnetogblikketpåenhjortsombeitetimyren.Jegerensørerregistrerteenskvulpendelyd.Hankikketmothavet.Etvantrostønnunnslappleppenehans.Hankastet frasegbuenogsprattopp.Denforskrekkedehjortenforsvantinn iskogenmeddenlivreddejegerenhakkihæl.

Gjennomtåkenkometkjempestortseilskip.Sjøveksterhangsom gardinerfrarekkapåbeggesideravdettohundrefotlange,rødbruneskroget.Enmannstoiforstavnenbakdenutskåredegallionsfiguren,somforestilteenprustendehingst.Mannenstirretnediet litetreskrin.Dadenspøkelsesaktigekystenkomtilsyne,løftethan blikketogpektemotvenstre.

Rormennenesomstoveddetostyreårene,svingtebåtenelegant ogladenpåennykursparalleltmeddenskogbevokstekysten. Dekksguttenejusterterasktogrutinertdetrødeoghviteråseilet foråkompensereforkursendringen.

Kapteinenvarimidtenavtjueårene,mendenalvorligemineni detvakreansiktetfikkhamtilåvirkemyeeldre.Denstorenesen varlettbuet.Detsvarteskjeggetvokstetyktogtettrundtdenbrede munnenogpådenkraftigehaken.Sologsjøhaddegitthudenen mahognibrunfarge.Deuutgrunneligeøynenesomgledoverkysten,varsåmørkebruneatpupillenenestenforsvant.

Kapteinenshøyeposisjongahamretttilåklesegienpurpurfargetkappefargetmeddetkostbareekstraktetfrapurpursneglen. Menhanforetrakkågåmedbaroverkroppogkleddesegvanligvisienenkelbomullskilt,somrestenavmannskapet.Enspisshatt skjultemestepartenavdetmørke,kortkliptehåret.

Smakenogluktenavsalthavblesvakerejolengerinniden storebuktadekom.Kapteinenfyltelungenemedluftsomduftetav blomsteroggrønnevekster.Hangledetsegtilådrikkeferskvann ogverketetteråsettefotenpåland.

Selvomreisenhaddeværtlang,haddealtgåttbra,takketvære dethåndplukkede,fønikiskemannskapet.Allevarerfarnesjømenn medmangehavseilaserbakseg.Noenvaregyptereoglibyere.Andre komfralandenesomgrensettilMiddelhavet.Sikkerhetenvarivaretattavenavdelingskytiskesoldater.

Fønikernevarverdensbestesjøfolk,eventyrlystneoppdagelsesreisendeoghandelsmennsometablerteetimperiumsomstrakteseg fraHerkulessøylenevedGibraltarstredetogoverheleMiddelhavet tilRødehavet.Imotsetningtilgrekerneogegypterne,somkastet ankervedlandnårsolagikkned,seiltedefryktløsefønikernenatt ogdagutenåseland.Medgodaktervindkunnedestorehandelsskipenederestilbakeleggeoverhundreogfemtikilometerperdag.

Kapteinenvarikkefønikeravfødsel,menhanvarvelbevandret iseilekunsten.Hanvarendyktigsjømannognavigatør.Roenog besluttsomhetenhanhaddevistikraftiguvær,haddevunnetmannskapetsrespekt.

Fartøyetkapteinenhaddekommandoenover,varetTarshish-skip, byggetforstoreavstanderpååpenthav.Imotsetningtildemer tønneformedehandelsskipenesomgikkifartoverkortereavstander,vardennebåtenlangogrett.Tømmeretiskrogetogdekketvar huggettilavlibanesiskseder,ogdentykkemastenvarlavogkraftig. Detfirkantete,egyptiskeseiletvarforsterketmedlærreimer.Det fantesikkenoemereffektivtseilforkryssingavåpenthav.Båtens konstruksjon,denbueformetekjølen,denhøyeforstavnenogdet høyeakterspeilet,varenforløperforvikingskipene,somkomflere hundreårsenere.

Hemmelighetenbakfønikernesfremragendesjømannskaplåikke bareioverlegenteknologi.Organiseringenombordpåbåtenevar ogsålegendarisk.Hvertbesetningsmedlemkjentesinplassidetvelsmurte,fønikiskemaskineriet.Riggeutstyretvarpentstuetietlett tilgjengeligromsomkapteinensassistentvaransvarligfor.Utkikksmannenvisstenøyaktighvorhverenestetaljevar,ogtestetheletidenriggeutstyretforåforsikresegomatdetvilleholdeiennødssituasjon.

Kapteinenkjentenoemyktstrykemotleggen.Hansmilte,satte frasegtreskrinet,bøydesegogplukketoppskipskatten.Fønikiske katterkomfraEgypt,derdebletilbedtsomguder.Detvaralltid katterombordpåfønikiskeskip.Deblebruktsomhandelsvarer ogtilåbekjemperotter.Kapteinenstrøkdenoransjeoggulekatten etpargangeroghørtehvordandenmalte.Såsattehandennedpå dekket.Seilbåtenvarpåveiinnienbredelvemunning.

Kapteinenropteenkommandotilutkikksmannen.

«Revseilet.Fåroernetilåholdesegklare.»

Utkikksmannenformidletkommandoenvideretiltomatroser, somklatretsomapekatteroppmastentilrånokken.Todekksgutter plukketopptauenesomvarfestettildenederstehjørnenepåseilet.Dekastettaueneopptilmatrosene,sombruktedemtilåreve detstoreseilet.

Roeremedkraftigearmersattalleredepåbenkenesine,tjuepå hversideavbåten.Imotsetningtilslaveroerepåandrefartøyvar disseroerneprofesjonelle.Dedrevbåtenframovermedraske,rytmiskeåretak.

Rormannenstyrtebåteninnielva.Selvomdengikkhøypågrunn avflomvannfrasnøensomsmeltetoppeifjellet,gjordestrykene detumuligforbåtenågåsærliglangtoppstrøms.

Deskytiskeleiesoldatenestolangsrekkamedvåpneneklare. Kapteinenstoibaugenogundersøkteelvebredden.Hansåetgresskleddnesoggaroerneordreomåholdebåtenmotstrømmenmens dekksmannskapetkastetanker.

Enmuskuløsmannmedutstikkendekinnbeinogetansiktlikeværbittsomgammeltsallærgikkborttilkapteinen.Tarsahaddekommandoenoverdeskytiskesoldatenesombeskyttetbåtenoglasten. Skyternevarbeslektetmedmongolene.Devarkjentsomdyktige ryttereogbueskyttere,ogforsinemerkeligetradisjoner.

Ikrigdrakkdeblodettilsinebeseiredefienderogtokskalpersom debruktesomservietter.Tarsaogmennenehansmaltekroppene sinerødeogblå,vasketsegidampbadogkleddesegiskinnskjorter, skinnbukserogskinnstøvler.Selvdenfattigsteskyterpyntetklærne sinemedgullsmykker.Tarsahaddeethalssmykkesomforestilteen litenhest.Detvarkapteinensomhaddegitthamdet.

«Jeggårilandførstsammenmednoenavmennenemine,»sa Tarsa.

Kapteinennikket.«Jegblirmeddere.»

Etsmilkrøpoverskyterenssteinansikt.Somlandkrabbehadde hanibegynnelsenikkehattmyetiltrotildenungekapteinensevner tilåholdebåtenflytende.Menhanhaddesettatdetlåjernbakden ungemannensaristokratiskeansiktogvennligetone.Hanførtedet storeskipetmedbesluttsomhetogdyktighet.

Lettbåtenblebraktmidtskips.Skyterenogtreavhanstøffeste krigerestegombordsammenmedkapteinenogtosterkeroere.

Enkortstundettergikklettbåtenpågrunnvednesetmedenhard, skurendelyd.Noenhaddeanlagtensteinkaiunderdenfrodigevegetasjonen.Kapteinenfortøydelettbåtentilenpålesomnestenvar skjultavugress.

Tarsabaenavmennenesinebliibåtensammenmedroerne.Så gikkhan,kapteinenogdeandreskyternenedoverenovergroddvei somførteinnovernesetfrakaia.Degikkustøttetterflereukerpå gyngendedekk,mendetvarteikkelengeførdevennetsegtilåha fastgrunnunderføttene.Rundthundremeterfraelvakomdetilet torgomgittavforfalnebygninger.Altvarovergroddavugress.Det voksteismugogåpnedører.

Kapteinensåforsegbosetningenslikdenhaddeværtførstegang hankomhit.Dethaddeværtetyrendelivpåtorget.Hundrevisav arbeiderehaddeholdttilibrakkeneogjobbetpålagrene.

Landgangspartietgjennomsøktemetodiskhverenestebygning. Dadevarsikrepåatbosetningenvarforlatt,førtekapteinendem tilbaketilelva.Hangikktilendenavkaiaogvinket.Mensmannskapethalteoppankeret,ogroernetokårenefatt,snuddekapteinensegmotdenskytiskekommandanten.

«Erkrigernedineklarefordenviktigejobbensomliggerforan oss?»

Spørsmåletfikkskyterentilåfnyse.«Mennenemineerklarefor alt.»

Svaretoverrasketikkekapteinen.HanhaddesnakketmedTarsa imangetimerunderdenlangereisen.Kapteinensuslukkeligetørst etterkunnskapomfolkavalleraserhaddefåtthamtilåspørre Tarsaomhjemlandetogfolkethans.Samtalenehaddegitthamet godtinntrykkavdenskytiskekommandanten.Tiltrossfordenblå ogrødehudenogdemerkeligevaneneogtradisjoneneframstohan somentøff,gammelkriger.

Skipetvarfortøydtilkaia,ogmannskapetsenketenbredgangplanke.Hestehoversmaltmotdekksplankene.Totrekkhesterble leidfrastallenunderhekkenognedrampen.Denfriskeluftengjorde dyrenenervøse,menskyterneroetdemmedlavmælteordoghåndfullermedhavredyppetihonning.

Kapteinenfikknoenmenntilåskaffeferskvannogmat.Sågikk hannedilasterommetogstoppetvedsidenavenkasselagetav kraftig,libanesiskseder.Detvirketsomomkassenglødetilyset somkomnedgjennomdekksluka.Hanbamannskapetheiseden oppveldigforsiktig.

Tykkerepblesurretrundtkassenogfestettilbomkroken.Bommenknirketunderdenstorevekten.Langsomtblekassenheistopp fralasterommetoglåretnedpådekket.Krokenblehektetav.Årer blestukketgjennomhullisideneavkassen.Menntokårenepå skuldreneogbarkassennedgangplankentilkaia.

Kassenbleløftetopppåenkjerremedsolide,jernbeslåttetrehjul. Hesteneblespentforkjerren.Soldateneslengteskjoldogbueover skulderen.Medspydihåndendannetdeenbeskyttendeflankepå hversideavkjerren.Kapteinenogdenskytiskekommandantentok føringen.Opptogetrykketframmedknirkendevognhjulogklirrendevåpen.

Demarsjertegjennomdentommebebyggelsentilenveisom varblittanlagtgjennomskogenlangselva.Veienvarovergroddav gress,mendengjordedetlikevelmuligformenneneåholdegod fartgjennomdentetteskogen.Hverkveldstoppetdeforåslåleir. Ommorgenendentredjedagenkomdetilendalmellomtolave fjell.

Kapteinenstoppetmenneneogtokoppdetsammetreskrinethan haddestudertombordpåskipet.Menssoldatenetokenhvilogså tilhestene,tokhanavlokket,heltepålittvannogstirretnediskrinet.Blikkethanssprangfraskrinettilenpergamentrullhanoppbevarteientøypose.Sådrevhanmennenevidere,målbevisstogbesluttsomtsomentrekkfuglsomvisstenøyaktighvordenskulle.

Demarsjertegjennomdalenogkomtilenslettederresterav rundemøllesteinerlåidethøyegresset.Kapteinenhusketslettenda svettendemennhaddedreidmøllesteinenerundt.Arbeiderehadde tømtkurverfullavsteinnedimøllene,derdeblemalttilpulver. Pulveretblederetterbåretborttilkokehullibakken.Storebelger

blåstepåflammenesåpulveretblehvitglødende.Arbeideresatte smeltedigleravleirepåhøykantogheltedenglødende,gulemassenistøpeformer.

Ekspedisjonenfortsatteogstoppetforantosteinstatuer.Devar påstørrelsemedtomenn.Frahalsenognedforestiltedeenmenneskekropp.Statuenevarhuggetutforåholdeinnfødteunna.De marerittaktigehodenevarenblandingavdyrogmenneske,heslige ogfrastøtende,somomskulptørenshensikthaddeværtågjøreansiktenesåskremmendesomoverhodetmulig.Selvdetøffeleiesoldatenelikteikkesynetavstatuene.Deskiftetnervøsttaketispydeneogkasteturoligeblikkpådeondskapsfulleansiktene.

Kapteinenrådførtesegmeddetmagiskeskrinetogpergamentrullenigjen.Såfortsattedevideregjennomskogen.Degikkidetkunstigetussmørketsomdettettebladverketoverdemskapte.Tykke røttergjordedetoftevanskeligforvognenåpassere,menetteren timestidkomdeutavskogen.Degikkborttilenklippeveggved fotenavfjellet.Tostatuerheltmaknetildetoandresperretveien.

Medstatuenesomreferansertriangulertekapteinenetpunktpå klippeveggen.Hanføltesegframpådenvertikaleklippeveggensom enblindsomhaddestøttpåenuventethindring.Fingrenefanttil sluttnoenhåndtaksomknaptvarsynlige.Hanbruktedemtilå klatreoppoverfjellsiden.

Dahanvarkommetfiremeteroverbakken,snuddehansegog sattesegpåensteinhylle.Hanlånteetspyd,somhanstakkinni ensprekkiveggen.Soldatenekastetoppettau,somhanbandtfast tilspydskaftet.Denandreendenblebundettilenhest.Kapteinen ropteenkommando.Hestendro.Selvsattehanfotenmotetlite framspringogskjøvfra.Entretticentimetertykksteinhelleløsnet ogfaltnedpåbakkenmedetsmell.Enhuleåpningkomtilsynei fjellveggen.Denvaromtrenttometerbredogtremeterhøy.

Kapteinenklatretnedogtenteetbåligresset.Såoverførtehan flammenetilnoensammenbuntedekvister.Medfakkelenoverhodetgikkhanførstinnihulen.Skyternehaddespentsegselvforan kjerrenogdrodengjennomtunnelen,somgikkfemtenmeterinni fjelletførdenvidetsegutietrom.

Kapteinententenoenoljelampersomstopåsmåhylleriveggen. Mennenesånåatdebefantsegietstort,sirkelformetrommedtunnelersomgikktilallekanter.Midtirommetstoenrundsteinsom

varcirka´enmeterhøyogtometeridiameter.Kapteinengjorde tegntilatskyterneskullesettekassenpåpodiet.Påhanskommando løftetdeavlokketogtoketstegtilbake.

Kapteinenbøydesegoverkassenogtokavlokketpåenmindre, utsmykketkisteavgullogmørkved.Hjertethanshamretmenshan fjernetlagpålagavblåtttøy.Hanstirretsomhypnotisert,ansiktet glødetigjenskinnetfrakisten.Etterenstundlakapteinenforsiktig tilbakedetblåtøyet.Tarsasmennsattepålokket.

«Oppdragetvårterutført,»sahan.Ordenekastetekkoirommet.

Hangikkforandeandreutavhulen.Denrene,kjøligeluften kjentesdeiligmotdetsvetteansiktetogrensetlungenehansforstøv. Kapteinenfikkskyternetilåløftesteinhellentilbakepåplass.Han såpåfjellveggen.Ingenkunneseathellenskjulteåpningen.

Følgetgikktilbakedenveiendehaddekommet.Utendentunge kassenpåkjerrenholdtdestørrefart.Debegasegnedtilelva.På breddenstoettømmerhusmedstoredørersomvendtemotvannet. Kapteineninspisertebygningen.Dahankomut,virkethantilfreds. HanbaTarsaogmennenehansomålageistandetgodtmåltidog fåsegengodnattssøvn.

Denutretteligekapteinenvekketdemveddaggry.Hestenedroen trebåtfralagerbygningennedtilelva.Detåpnefartøyetvarhalvt båt,halvtflåte,rundtfemtenmeterlangtogtre–firemeterbredt. Båenlåhøyt;detvarbareenhalvmeterfraripatilvannet.Roret bestoavenlangstokk.

Hestenebleleidombord.Såblebåtenskjøvetogstaketutivannettilstrømmentoktakiden.Ferdennedoverelvablemernervepirrendeennhavseilasen.Båtensusteovergrunner,gjennomstryk ogstrømvirvler,ogstøttepåsteinerogflytendetrær.Skyternejubletdabåtenkomutavelvemunningenogdesåskipetliggefortøyd vedkaia.

Mannskapetpåskipetønsketdemvelkommenoghjalpdemmed ådraelvebåtenopppåland.Menskapteinenskreviloggboken,feiretmannskapettillangtpånatt.Devåknetlikevelførdaggry,og solahaddesåvidtkrøpetovertrærnedadekastetloss.Medvindenshjelpfikkroernebåtenrasktutibukta.Delaallekrefterbak hvertåretak.Ilikhetmedalledeandreombordvardeutålmodige etteråkommehjem.

Dengodestemningenombordforsvantdanoeuventetskjedde.

Idetskipetpasserteenøy,dukketenannenbåtoppogsperretveien fordem.

Kapteinengamannskapetordreomåtaombordåreneogreve seil.Hanklatretoppienstorvannurneibaugenforåtadetandre fartøyetinærmereøyesyn.Detvaringentegntillivombord,men dekketvarskjultavetvidjegjerdesombeskyttetlastensomlålangs springplaten,somdenhøyesteplankeniskrogetblekalt.

DetvaretTarshish-skip.

Fartøyethaddedesammeelegantelinjenesomkapteinensskip. Dekketvarlangtogrett.Denbueformedehekkenogdenhestehodeformedeforstavnenlåhøytovervannet.Kapteinensknivskarpe øyneregistrerterasktforskjellenemellomdetobåtene.Detmerkeligefartøyetvarbyggetforhandelogmodifisertforkrig.

Baugenvarkleddmedbronse.Denkunneknuseselvdetsterkesteskip.Dekraftigeårenesomvarklemtfasttilskroget,kunne brukessomrambukker.

Denskytiskekommandantenkomborttilkapteinen.«Skalvi sendenoenmennbort?»

Kapteinentenkteoverspørsmålet.Enfønikiskskipburdeikke utgjørenoentrussel,mendetvaringengrunntilatbåtenskullevære derdenvar.Detvirketikkesomomdenhaddefiendtligehensikter, mendenvirketikkevennligsinnetheller.

«Nei,»sakapteinen.«Viventer.»

Detgikkfemminutter.Ti.Ettertjueminuttersådeskikkelser klatrenedentaustigetilenlettbåt.Båtenkominnenhørevidde. Detsattfiremennvedårene.Enfemtestobredbeintforut.Den purpurfargedekappenstoutbakhamsometløstseil.Hanformet hendenetilenropertforanmunnen.

«Værhilset,minbror,»roptehanovervannet.

«Værhilset,duogså,bror,»sakapteinenoverrasket.«Hvordan hardukommethit?»

Etpåtattvantrouttrykkkomtilsyneimannensansikt.Hanpekte påkrigsskipet.«Jegkomslikdugjorde,Menelik,ietTarshish-skip.»

«Ihvilkenhensikt,Melqart?»

«Foråforenevårekrefterigjen,kjærebror.»

Kapteinensansiktrøpetingenfølelser,mendemørkeøynene lynteavsinne.«Vissteduomoppdragetmitt?»

«Vierfamilie,erviikke?Enfamilieharingenhemmeligheterfor hverandre.»

«Såholdikkedinehensikterhemmeligeformeg.»

«Selvfølgeligikke.Komombordiskipetmitt,såkanvisnakke sammen.»

«Duervelkommenombordpåmittskipogså.»

Mannenidenpurpurfargedekappenlo.«Detertydeligatvi manglerbroderligtillittilhverandre.»

«Kanskjefordivibareerhalvbrødre.»

«Likevelerviavsammeslekt.»Melqartpektepåøya.«Laoss avsluttedennebarnsligediskusjonenogmøtespånøytralgrunnfor åsnakkesammen.»

Kapteinenbetraktetøya.Imotsetningtildentettskogbevokste kystenvardensandeteelvebreddenflatnestenhundremeterfør denstegtilenliten,gressbevoksthøyde.

«Javel,»roptehan.

KapteinenbaTarsaplukkeutnoenmenntiletlandgangsparti. Tarsavalgtefireavsinemestkrigsherdedesoldater.Noenminutter seneregledlettbåtenopppåelvebredden.Skyterneholdtsegved båtenmenskapteinengikkoppoverstranden.

Halvbrorenhansstotrettimeterfravannetmedarmeneover kors.Hanvarkleddsomenfønikiskkonge,medenriktmønstret todelttunikaunderdenpurpurfargedekappen,ogenspisshattpå hodet.Hanhaddeengullklaverundthalsen.Armeneogfingrene varpyntetmedgull.

Hanvarlikehøysomkapteinen,ogdetvakreansiktethadde noentydeligelikhetstrekkmedbrorens:stornese,mørkhud,bølgethårogskjegg.Mendetvarogsåstoreforskjeller.Kapteinenvirketnaturligmyndigogarrogant,menshalvbrorensansiktutstrålte merdyriskbrutalitetennstyrke.Demørkeøynenehansvaruten dybde.Demangletogsåbrorensvennligeuttrykk.Denframskutte hakenvitnetmeromstahetennbesluttsomhet.

«Såvidunderligåsedegigjenetteralledisseårene,kjærebror,» saMelqartmedetinntagendesmilhvorsluhetenlurteunder.

Kapteinenvarikkeihumørforhyklerskehøflighetsfraser.«Hvorforerduher?»spurtehan.

«Kanskjevårfarbesluttetatdutrengtehjelpmedoppdragetditt.»

«Hanvillealdrihastoltpådeg.»

«Hanstoltetydeligvispådeg,ogduerentyv.»

Fornærmelsensvedikapteinenskinn,menhangreideålegge båndpåseg.«Duharikkesvartpåspørsmåletmitt.»

Halvbrorentrakkpåskuldrene.«Jegfikkviteatduhaddelagtut påreise.Jegprøvdeåstoppedeg,menskipetdittvarforraskt.Vi bleliggendeetter.»

«Hvorforerskipetdittrustettilkrig?»

«Detteerfarligefarvann.»

«Dutrosservårfarvedåkommehit.Dettekanikkehaværthans ønske.»

«Vår far.»Hanspyttetutordene.«Vårfarvarenskjørtejegersom låmeddinhoreavenmor.»

«Din horeavenmorogså?»

Melqartskjøvtilsidedenpurpurfargedekappen.Håndenhans bevegetsegmotskaftetpåsverdet,mensåombestemtehansegog tokvekkhånden.«Vierdummesomkrangleroverfamilieanliggender,»sahan.«Laossgåombordiskipetmitt.Såkanvisnakke der.»

«Deteringentingåsnakkeom.Duvendertilbaketilskipetditt. Vifølgeretter.»

Kapteinensnuddepåhælenoggikktilbaketilelva.Hanlyttet etterfotstegitilfellebrorenmotformodningskullefinnepååangripeham.MendenenestelydenkomfraTarsa.Hanropte: «Kaptein!Bakdeg!»

Skyterenhaddesettetdusinskikkelserreisesegpådengressbevokstehøydenovenforstranden.

Kapteinensnuddeseg.Mennenekomløpendemotham.Dehadde tatoveringerpåskuldreneogbrystet.

Trakere.

Etkrigerskfolksomleideutsindyktighetmedsverdetogspydettildenfønikiskekrigsmakten.Trakernestormetforbihalvbroren,somdrevdemfram: «Drepham!Drepham!»

Kapteinentrakkbredsverdet.Deskrikendetrakerneomringet hamraskt.

Hansnuddesegmotangriperne,menhankunneikkesehvasom foregikkbakham.Entrakernærmetsegmedspydetikastestilling. Plutseligbråstoppethanogslappvåpenet.Hendenehansgrepom

enfjærprydetpilsomstakkutavhalsen.Hansankikneogfaltmed ansiktetnedisanden.

Tarsalaroligennypilpåbuestrengen.Utenstørreanstrengelse enndetkostethamåtrekkepusten,dreptehanentrakertil.De andrespreddesegogflyktetforlivet.

Tarsasbueskytteresendteetdødeligregnavpilersomboretseg inniryggenpådeflyktendetrakerne.

Kapteinenustøtteetmektigkrigsropogløpoppoverstranden. HansvingtesverdetmotMelqart.Detskarpebladetvillehakuttet avhamhodetomikkehalvbrorenhaddedukketisisteøyeblikk.UnderdenvillesverdkampensnubletMelqartikappenoggikkover endeidenmykesanden.

Hanrulletsegoverpåryggenogkastetfrasegsverdet.«Ikkedrep meg,bror.»

Kapteinennølte.EndasåondMelqartvar,såvarhanfamilie.

Tarsaropteennyadvarsel.

Fleretrakerehaddedukketopppåhøydenforåstyrkeangrepet.

Kapteinensnuddesegogløpmotbåten.Hanhoppetoverdedøde somlåisanden.

Skyterneskjøtsinesistepiler.Mendennegangentokdesegikke noktidtilåsikte,ogbarenoenfåavpilenetraffderdeskulle.Angripernestoppetikke.

Tarsakastetfrasegbuen,tokkapteinenidekraftigearmenesine ogløftethamoppibåten.Roernetokutåreneogfikkrasktbåten utenforspydenesrekkevidde.Deskarnedivannetbakdemutenå gjørenoenskade.

Kapteinenklatretoppiskipet.Utkikksmannendelteutspydog sverd,somlålagretietvåpenrompådekket.

Melqartsskipbleskjøvetfrastrandenmeddesistetrakerneom bord.Vidjegjerdetblelagtned,ogminsthundremannreistesegpå etforhøyetkrigsdekk.

Spydspisserblinketisola.Skjoldenedereshangoverrekkaog dannetenbeskyttendemur.Kapteinensårøykskyersomstegopp fradekket,oggaordreomatvannurnerskulleplasseresrundtomkringpåskipet.

Brennendepilerdyppetiharpikssusteoppfraskipetogkomned gjennomluftenienskuravflammer.

Ingenavpilenetraffnoenombord,menflereblesittendefasti

skrogetogdekket.Mannskapetkastetvannpåflammene,menenny skuravpilerfulgterasktetterdenførste,ognoenavdebrennende pilenelandetidetbeslåtteseilet.

Dekksguttenedroseiletopppådekketogtrampetpådenbrennendeseildukenutenåbrysegomflammenesomslikketsegrundt føtteneogbeinaderes.

Kapteinengaordreomåheveanker.Mensskyternesørgetfor dekningmedendødeligskuravpiler,rodderoerneskipetutenfor brannpilenesrekkevidde.Mendennemanøverengjordeatbredsidenbleliggendemotdetandrefartøyet.

Flammenefraseiletspreddeseg.Kapteinenvissteatingenting kunnereddeskipetnå.Båtervarlagetavtre,hamp,harpiksogseilduk.Innenetparminuttervillefartøyetbliforvandlettilenkjempestor,brennendefakkel.

Krigsskipetgjordesegklarfordetavgjørendeangrepet.

Destoreåreneibeggeenderavskipetblebrukttilåsvingebåtenrasktrundthundreogåttigrader.Denbronsebeslåtteforstavnen villenåblibruktsomrambukk.

Denvillelageetstorthullidetbrennendeskipet.Såsnartdet begynteåsynke,villedetblipepretmedflerebrannpiler.Granater fyltavbrennendeoljevilleogsåblikastetombordfrabaugenmed langestenger.

Kapteinenbarormannenomåsnuskipet.Dabaugenpekteiden retningenhanønsket,roptehantilroerne.

«Roforlivet!»

Skipetkrengetsomendovenhval,menøktefarten.Detfiendtligeskipetvarfremdelesiferdmedåsnu.Detvillealdribefinne segienmersårbarposisjon.Selvomforstavnenpåkapteinensbåt ikkevarbeslåttmedmetall,kunnedetkraftige,libanesisketømmeretbrukesmedsammedødeligevirkning.

Midtialtbråkethørteshamrendehover.Hestenehaddeslittseg løsfrastallenogkommetsegopprampentildekket.Skyternesenketbueneogprøvdeåfåhestenenedigjen.Dyrenesteiletogrullet medøynene.Devarendamerreddforrøykenogflammeneennde ropendemenneskene.

Detvarbarenoenmetermellombåtene.Kapteinensåenskikkelseipurpurfargetkappegåfradeneneendenavdekkettilden andre.Melqartskrektilroerneforåfådemtilårofortere.

Denbrennendebåtenbrasteinnikrigsskipet.Kapteinenmistet fotfestetogfaltikne,menhankomsegrasktoppigjen.Denhestehodeformedegallionsfigurenhangpåskjeve.Skipetlånåsideom sidemeddenandrebåten.Fiendensbueskytterekunneskytedem ned´enfor´en.Krigeremedspydkunneklatreombordogavslutte jobben.

Disiplinenpåbåtenhaddebruttsammen.Menneneløpomkring pådetbrennendedekket.Deprøvdeåunngåblibrentellertrampetnedavdelivreddehestene.

Skipeneknastemothverandre.

Etvindkastfikkrøykentilåletteetøyeblikk.Kapteinensåbrorenssmilendeansikt.Hanstobarenoenmeterunnaogstirretpå ham.

Kapteinensjangletoverhoveddekketgjennomrøykenogprøvde åfådetpanikkslagnemannskapettilåhørepåhvahansa.

Enheststeiletrettforanham.Hanvarnødttilåtrekkesegtilbakeforikkeåbliknustavhovene.Plutseligfikkhanenidé.Han plukketoppenbrennenderemseavseiletogveivetmeddenforan hesten.Dyretsteiletigjenogsparketoppiluftenmedskarpehover. Hanhyltetilskyterneogbademfølgeetterham.

Mennenedannetenuryddigrekkebakham.Deveivetmedbrennendeklesfillerogskinnskjorteriluftenogdrevhestenemotden laverekka.

Detatovertetrakernestolangsrekkapådetandreskipet.Øynene deresskinteavforventning.Degledetsegtildenforeståendemassakren.Isammeøyeblikkhalvthoppet,halvtklatrethesteneover rekkaognedpåkrigsskipetsdekk.Dyrenebrastegjennomforsvarslinjenogløpsomgalefradeneneendenavdekkettildenandre. Detrampetnedallesomkomideresvei.

Kapteinensvingtesegoverrekka.Skyternefulgtehakkihæl.Med etrasktsverdslagdrepteMenelikdenførstemannenhanstøttepå. Såstrømmetrestenavmannskapethansombord.Trakernetrakk segforvirrettilbake.

Kapteinensansiktvarsvartavsot.Hanbløddefraflerealvorlige sverd-ogspydsår,menhanslossseglikevelframmotMelqart,som haddesettatkampenvariferdmedåsnuogprøvdeåkommesegi sikkerhetiakterendenavskipet.Menelikklatretoppenlitenstige tilhekken,derhalvbrorenkrøpsammenavfrykt.

Dennegangennøltehanikkemedådrepeham.

Menidetsverdethansgledinnilevendekjøtt,blehantruffeti hodetavnoehardt.Hangikkoverendepådekket,ogetteppeav mørkeglednedforanøynenehans.

Senere,dadetsistesporetavkampenhaddebobletopptiloverflaten,reistejegerensegidethøyegressetderhanhaddegjemtseg, ogbegynteågånysgjerriglangsstrandenmotstedetderhanhadde settuhyretmedhestehodet.

Altvarstille.Smerteskrikeneogklangenavsverdogspydhadde forstummet.Altsomhørtes,vardelettebølgenesomrulletmotelvebredden,derdedødemennenelåstrødd.Hangikkfradetene likettildetandreogplukketopptinghantrengte.Hanbryddeseg meromnyttigegjenstanderenngullsmykker.

Plutselighørtehanetynkeligmjau.Lydenkomfraetlitedyrmed guloransjepels.Dethaddeklortsegfasttilenforkulletplankebit. Jegerenhaddealdrisettenkattfør,ogetøyeblikkoverveidehan ådrepeden.Mensåombestemtehansegoglakattenietmykt skinnkledeistedet.

Dahanikkegreideåbæremer,skyndtehansegvekkogetterlot segbarefotsporisanden.

Dethvitehus,1809

AlleværelseneipresidentboligeniPennsylvaniaAvenuelåimørke bortsettfraarbeidsværelset,derdenknitrendepeisildenholdtvinterkuldenute.Deflakkendeflammenekastetetgultskjærovermannensomsattvedskrivebordetognynnetmenshanarbeidet.

ThomasJeffersonkikketpåveggklokkenmedklare,blågråøyne. Dehaddeetintenstuttrykksomgamangeenstøkkførstegangde traffham.Klokkenvartoomnatten;vanligvisgikkhanoglaseg vedtitiden.

Presidentenhaddelagtrideturensentpåettermiddagenrundt Washingtonpåyndlingshestensin,Eagle,oghanhaddefremdeles påsegrideklærne:komfortabel,brunjakke,rødvest,kordfløyelsbukserogullsokker.Hanhaddebyttetutridestøvlenemedtøfler, noesomsjokkerteutenlandskediplomater,somventetlittmeranstendigfottøypåenpresidentsføtter.

Presidentenstrakteutarmenmotetskap.Medenlettberøring sprattdøreneopp,entekniskfinessesommoretJefferson.Iskapetstoenkrystallkaraffelmedfranskrødvin,etfatmedsmåkakerogetstearinlyssomhanbruktetilåfinnesoverommetide mørkekorridorene.Hanskjenketsegetglassvin,holdtdetdrømmendemotlysetogtokenslurk,somvekketgodeminnerfraParis.

Hanskulleønskedetalleredevarmorgen.Omnoentimerville embetetstungebyrdeblioverførttilhansgodevennJamesMadisonssmale,mensterkeogkapableskuldrer.

Hantokennyslurkavvinenogkonsentrertesegigjenompapirenesomlåpåskrivebordet.Denflytendehåndskriftenvarden sammehanhaddebruktdahanførteuavhengighetserklæringeni pennen.Mendennegangenvardetenkeltståendeordhanhadde

skrevet.Ilangerader.Ordoguttrykkfrafemtiindianskeordlister hanhaddekompilertiovertrettiår.

JeffersonhaddehelelivetværtopptattavspørsmåletomhvordanindianernekomtilNord-Amerika.Imangeårhaddehansamletordsomblebruktidagligtaleniindianskespråkogdialekter. Teorienhansvaratlikhetermellomordfradengamleognyeverdenkunnegienpekepinnomhvorindianernekomfra.

Jeffersonhaddeutenblygselbruktsininnflytelsesompresidenttil åskaffesegsåmyeinformasjonsommulig.Ved´enanledninghadde haninvitertfemcherokee-høvdingertilDethvitehusogspurtdem utomspråketderes.OghanhaddebedtMeriwetherLewisomå samlesåmangeindianskeordhankunnepåstillehavsekspedisjonen.

BokenJeffersonhaddetenktåskriveomindianernesopprinnelse,villemarkerekulminasjonenavdenakademiskekarrieren hans.Alledestormendebegivenheteneidenandrepresidentperiodenhanshaddeimidlertidforsinketprosjektet,oghanhaddebestemtsegforåutsettetrykkingentilhanfikklestordlisteneLewis ogClarkhaddekompilertunderekspedisjonen.

Jeffersonsamletsammenpapireneienstorbunke,surretenhyssingrundtdenogladensammenmeddeandreordlisteneogskrivesakeneienkoffert.Hanlovetsegselvåtafattpåarbeidetigjen såsnarthankomtilbaketilMonticello.Koffertenvilleblisendt sammenmedalledeandresakenehanstilJames-elvaoglastetom bordpåenbåtsomvillefraktebagasjenhanstilMonticello.Hanla densistedokumentbunkenikoffertenoglukketden.

Skrivebordetvarryddetbortsettfraettinnskrin.Navnethansvar rissetinnilokket.Presidentenåpnetskrinetogtokutetrektangelformetpergamentpåtjuefemgangertretticentimeter.Hanholdt denmykedyrehudennærparafinlampen.Denknudreteoverflaten varfyltmedenmerkeligskrift,bølgetelinjerogX-er.Denenekantenvarujevn.

Hanhaddefåtttakipergamenteti1791.HanognaboeniVirginia,«Jemmy»Madison,hadderiddtilLongIslandiNewYork foråtreffenoenfattige,gjenlevendemedlemmeravunquachogene.

Jeffersonhaddehåpetåfinnenoensomkunnesnakkealgonkinsk, ogtreeldrekvinnersnakketfaktiskfremdelesdetgamlespråket.Jeffersonhaddelagetenordlistesomhanhåpetvillehjelpe

hammedåbevisetesenhansomindianerneseuropeiskeopprinnelse.

StammenshøvdinghaddegittJeffersonpergamentet.Dethadde gåttiarvfragenerasjontilgenerasjon.Jeffersonvarblittsårørtav gavenathanhaddebedtenrikgrunneierogenavdeandresom haddeundertegnetuavhengighetserklæringen,omåhjelpeindianerne.

Derhansattogstirretpåpergamentet,fikkhanenidé.Hantok detmedborttiletbord,derethorisontaltstaffelivarutstyrtmed topennersombevegetsegsamtidigietmekaniskstativ.Jefferson brukteoftedennekopimaskinen,kjentsomenpolygraf,nårhan skrevbrev.

Hankopiertemerkenepåpergamentetoggjordenotaterimargenderhanbamottakerenomåidentifiserespråketordenevar skrevetpå.Såadresserteoglukkethankonvoluttene,oglademi enkurvforutgåendepost.

Unquachogenesordlisterlåikoffertensammenmeddeandrepapirene.Jeffersonhaddeikkelysttilågislipppåpergamentetogla dettilbakeiskrinet.HanvilleoppbevaredetisaltaskenpårideturentilbaketilMonticello.Hankikketpåveggklokkenigjen,drakk opprestenavvineniglassetogreistesegfrastolen.

Jeffersonvarsekstifem,menhanhaddeikkeetgramoverflødig fettpåkroppen.Dettykkehårethaddemedalderengåttfrarødblondttilsandgrått.Medsinebredeskuldrer,rankeholdningogen meterognittipåstrømpelestenvillehanalltidværeenruvendeskikkelse.Giktenvarblittverremedårene,mennårhanfikkstivheten utavleddene,blebevegelsenemykereoglettere.Hangikkfremdeleslikespenstigogelegantsomenyngremann.

HantentestearinlysetogbevegetsegnedoverdestillekorridoreneiDethvitehustilsoverommet.

Veddaggryredhantildennyepresidentensinnvielsesseremoni medsinvanligemangelpåpompogprakt.Hanhilstebaremedhåndentilhattenmenshangalopperteforbidenventendekavalerieskorten,stegavhestenvedCapitologtjoretdentiletstakittgjerde. Såsattehansegblantpublikum.SenereavlahanDethvitehuset farvelbesøk.UndertiltredelsesballetdansethanmedDolleyMadison.

Dagenetterpakkethandesistetingeneogpassetspesieltnøyepå

atkoffertenmeddeindianskeordlistenekommedpåvognensom skullefraktedentilJames-elva.Såsattehansegpåhesteryggenog redavstedtilMonticello.Hanrediåttetimergjennomenvoldsom snøstormiiverenetteråhagjenopptalivetsomgodseier.

MannenstoiskyggenavensnøtungeikvedbreddenavJames-elva, dernoenlastebåtervarfortøydfornatten.Støyendelatterlødfraet vertshusinærheten.Stemmeneblehøyere.Hanvissteavpersonligerfaringatbesetningenpåbåtenhaddenåddsistestadiumførdedrakk segbevisstløse.

Hankomutavdetbeskyttendemørketoggikkgjennomsnøentil enbåtsomsåvidtvarsynligidetflakkendelysetfralanternenihekken.Denfemtifotlangebateauenvarensmal,flatbunnetbåtsom varbyggetforåfraktetobakkpåelva.

Hanstopåbreddenogropte,utenåfåsvar.Fristetavtankenpå godtdrikke,varmpeisildogkvinneligselskaphaddekapteinengått ilandsammenmedtostakeresomjobbetpåelvebåten.Detvarlite kriminalitetherlangsdenneavsidesliggendestrekningenavelva,og ingenavbåteierneføltebehovforåhamannskapombordenkald kveldsomdenne.

Mannenskyndtesegopprampen.Hantoklampensomhangi hekkenogbruktedentilålyseunderenpresenningmidtskips.Presenningenfungertesombeskyttelseforflereenntjuesekkersomvar merketmedinitialeneTJ.Hansattefraseglampenogbegynteågå gjennombagasjenogkassene.

Hanbrakkoppenkoffertmedenknivogtokutenhåndfullpapirer.Slikhanhaddefåttbeskjedom,stappethanpapireneienstor sekkogkastetnoenavdempåland.Hanslengteogsåenbunkeuti vannet,derstrømmenførtedemvekk.

Mannensmilte,fornøydmedhvahanhaddegjort.Medetraskt blikkpåvertshusetgikkhanlydløstnedgangplankenogforsvantsom enåndimørket.

DaJeffersonkomtilbaketilMonticellosammenmedvenner,så hanathusslavenelossetkasseravenhestevognsomstoforaninngangen.Handrokjenselpåentettbyggetmannmedskjeggsomsto sammenmeddem.Detvarkapteinenpåbåtensomhaddefraktet bagasjenhansfraWashington.

Jeffersonstegavhestenoggikkborttilvognen.Hanvarsåivrig athanikkesåkapteinensbekymredemine.Hangavognennoen letteslagmedknokene.«Godtarbeid,kaptein.Alterkommetfram igodbehold,serjeg.»

Kapteinensrundeansiktrynketsegsometovermodentgresskar. «Ikkealt,dessverre,sir,»mumlethan.

«Hvamenerdu?»

Detsåutsomomkapteinenkrympetinnisegselv.Jeffersonvar overticentimeterhøyereennkapteinen,oghanvillehaværtenformidabelskikkelseogsåselvomhanikkehaddeværtUSAsforrige president.Detvirketsomomhanborethullrettgjennomdenulykkeligekapteinenmedøynesomvarsåintenseatdenestenlyste.

Menskapteinenforklartehvasomhaddeskjedd,revJeffersonså hardtihattensinatdetvarrartdenikkegikkistykker.

EnavJeffersonskoffertervarblittåpnetoginnholdetfjernetda båtenlåtilkaivedRichmond.Tyvenhaddegåttombordomnatten mensmannskapetsovpåland,sakapteinen.HanrakteJefferson noenskitnepapirerogforklarteatdevarblittfunnetpåelvebredden.

Jeffersonstirretpådenvåtepapirbunkenihåndensin.

Detvarbaresåvidthangreideåsnakkedahansa:«Noeannet somblestjålet?»

«Nei,sir.»Kapteinenlysteopp.«Baredenneenekofferten.» Baredenneenekofferten.

OrdenegjenlødiJeffersonsørersomomhanbefantsegientunnel.

«Fortellmeghvordufantdennebunken,»sahan.

KortettergalopperteJeffersonogvennenehansavstedogred tildevarframmevedelva.Herspreddedesegpåbeggesider.Etter enintensleteaksjonfisketdeoppnoenpapirersomhaddedreveti land.Bortsettfraetpararkvardegjørmete,gjennomvåteindianskeordlistenesåvannskadetatdevaruleselige.

Seneredensommerenbleensmåtyvogfyllikarrestertoganklagetforforbrytelsen.Mannenpåstoatenfremmedhaddebedtham omåstjelepapireneogfådettilåvirkesomomdevarblittødelagt.

Jeffersonvargladforatgjerningsmannenvarblitttattogkanskje villeblihengt.Hanvarheltuinteressertimannensskjebne.Forbryterenhaddepåførthametuerstatteligtap.Jeffersonhaddemer

presserendeproblemer.Hanmåttefådriftenvedgodsetigangigjen ogfinneuthvordanhanskullebetalealleregningenesomhadde hopetsegopp.

Altdettebleendretnoenmånederseneredaetbrevkomiposten.

Jeffersonhaddemottattfleresvarpåspørsmålenehanhadde stiltibrevenehanhaddesendtfraDethvitehustilmedlemmerav AmericanPhilosophicalSociety.Allevarblittforvirretavordlistene Jeffersonhaddekopiertfrapergamentet.Alleutenomén.

ProfessorHolmbergvarspråkvitervedUniversitetetiOxford. HanbaomunnskyldningforathanikkehaddebesvartJeffersons brevtidligere,menhanhaddeværtpåreiseiNord-Afrika.Han visstenøyaktighvilketspråkordenestammetfra.Hanhaddetilog medoversattdem.

JeffersongjordestoreøynedahanlestehvaHolmberghadde funnetut.Medbrevetihåndengikkhanrundtibiblioteketsittog plukketutboketterbokfrabokhyllene.Historie.Språk.Religion.

Denestetimenesatthanoggjordenotater.Dahanhaddeskjøvetfrasegdensisteboken,lentehansegtilbakeistolen,foldethendeneogstirretoppitaket.Etterenstundfortaptitankerformet hanlydløstetnavnmedleppene.

MeriwetherLewis.

LivethaddeikkefartpentmedmannensomhaddeledetekspedisjonensomforalvorøketinteressenfordetvestligeNord-Amerika.

Lewisvarenmannmedegenskaperutenomdetvanlige.Jefferson vargodtkjentmeddisseegenskapenedahani1803baLewislede enekspedisjontilStillehavet.

Lewisvarfriluftsmenneske,fysisktøff,modig,godtutdannetog velbevandretivitenskapensverden.HankjentedeindianskeskikkeneoghaddeværtenhøytrespektertkapteinihærenførhanbegynteåjobbeforJeffersoniDethvitehus.Herutvidethandetstore erfaringsområdetsitttilogsååomfattediplomati,statsmannskunst ogpolitikk.

Ekspedisjonenhaddeværtenstrålendesuksess.DaLewiskom tilbaketilWashingtoni1806sammenmedWilliamClark,ekspedisjonensandreleder,haddeJeffersonutnevnthamtilguvernøri Louisiana-territoriet.

MenLewishaddegrunntilåundrepåomdenneutnevnelsen varenbelønningellerenstraff.Selvmedegenskapeneogenergien Lewisvaribesittelseav,haddehanstoreproblemermedåtemme denlovløseutposten.Denoppdagelsesreisendespolitiskefienderga hamaldrifred.

EtteratLewishaddebruktheledagenpååtilbakeviseanklageromathanhaddebruktoffentligemidlerpåetpelsfimaderhan haddeeierinteresser,fanthansentpåkveldenenpakkepåskrivebordetsitt.HandrostrakskjenselpåJeffersonshåndskrift.Lewis smiltemenshanstakkknivenunderforseglingenogåpnetpakken forsiktig.Deninneholdtenhaugmeddokumenter.Hanlestebrevetsomlåøverst:

MinkjæreMr.Lewis.GrønnsakhageneDeresvilkanskjehanytte avpakkensinnhold.TJ

Dennestesidenhaddeoverskriften:«Dyrkingavartisjokker.»Den inneholdtendetaljertbeskrivelseavhvordanmanplantetogdyrketartisjokker,komplettmedplantetabellerogethagediagram.

Hanlaaltsammenpåskrivebordetogrynketpannenforvirret. LewisvissteatJeffersonvarinteressertihagearbeid,mendetvirket merkeligathanhaddetattsegbryetmedåsendeinformasjonom dyrkingavartisjokkeroverhalvekontinentet.HanvissteatLewis’ storearbeidsbyrdeikkegahamtidtilådrivemedhagearbeid.

SåkometforklarelsenslysoverLewis’langeansikt.Hjertethans slofortere.Hanrotetihylleneiskapetderhanhaddelagretrapportenefrastillehavsekspedisjonen,ogfantrasktdethanletteetter.

Klemtmellomtodokumentbunkerlåettyktpapirark.Hantok detutogholdtdetoppmotlyset.Arkethaddefleretitallssmå, rektangulærehull.Medskjelvendefingrerlahanmatrisenoverdet førstarketiartisjokkmappenogskrevavbokstavenesomkomtil syneihullene.

DaJeffersonfikkideentilstillehavsekspedisjonen,visstehanat LewisvillekommeienvanskeligdiplomatisksituasjonvedåutforskeområderderFrankrikeogSpaniahaddeoverherredømmet.

BakJeffersonssfinksaktige,urokkeligeroskjultedetsegenutspekulerthjerne.Hanstoikketilbakefordemestdrevnepolitikernei Europa.NårhankorrespondertemedsinambassadørtilFrankrike,

pleidehanåbrukeenkode,somhanomtaltesom«enmaskenår vitrengerden».

DaLewisvariPhiladelphiaogplanlareisensammenmedledende forskerefraDenamerikansk-filosofiskeforening,sendteJefferson hamenkodesomhanhaddeutvikletforekspedisjonen.Hanbaserte metodenpåVigenère-kryptering,somblebruktoverheleEuropa. Systemetbestoavenalfanumerisktabellogetnøkkelord.

Artisjokker.

Dethaddeikkeværtnødvendigåbrukekodenunderekspedisjonen.DetvarderfordetoverrasketLewisatJeffersonhaddevalgtå brukedennå.Hanskjøvallespørsmåltilsideogbegynteådekode meldingenmedentusiasmensomalltidstrømmetgjennomhamnår hangasegikastmednoenyttoginteressant.Etterhvertsomhan dekodetbrevet,begynteordeneåtaformforanøynenehans:

KjæreMr.Lewis:JeghåperDebefinnerDemvelnårdemottar dettenotatet.Jeghartattmegdenfrihetåsendedennerapporten tilDemikodetformfordijegønskeratbareDeskalleseden.Jeg erredddenvedlagteinformasjonen,entendenerkorrektellerei, kommertilåoppildnevissekrefter,fåfolktilåbegisegtilområderderdeikkeharforutsetningerforåoverleve,ogforårsake problemermedindianerne.JegerklaroveratDeharmerenn nokmedåtemmedenlouisianskehingsten,menjegbønnfaller Demomhjelptilåløsedettemysteriet.

D’r’sh’ng’vnet’jn’r,TJ

Lewisdekodetrestenavbrevet.Såkonsentrertehansegomhagediagrammet.Linjene,X-ene,sirkleneogordenesomtilhørteetgammeltspråk,begynteåfåenslagsmening.Detvaretkart–oghan syntesdetvarnoekjentmeddet.Hanbladdegjennomdusinvisav kartogdokumenter,ogfanttilsluttdethanletteetter.

Rasktskrevhanetbrev.HantakketJeffersonforrådeneogsaat hanhaddefunnetetideeltstedforplantene.SåfortaltehanJeffersonathanhaddelysttilådiskuterehagearbeidetnårhankomtil Washingtonforårenvaskesegformistankene.Lewisplanlaådra nedoverMississippielvaibegynnelsenavseptember1809.Jefferson skullefåbeskjednårhankomtilWashington.

Dettebledetaldrinoeav.SentpåhøstenfikkJeffersonmelding

framajorNeellyomatLewishaddedøddavselvpåførteskuddskaderpåNatchezTrace-veien.Hanvarbaretrettifem.

Jeffersontokdødsfallettungt.Detvirketsomomdethvilteen gammelforbannelseoverdeindianskeordlistene.NoenukersenerekommajorNeellytilMonticellomedLewis’ungeslave.Mens Neellyvasketogsteltesegetterdenlangerideturen,rakteslaven Jeffersonenpakkeoghvisketenbeskjed.

Jeffersongatjenernebeskjedomathanikkevillebliforstyrret. Hanlåsteseginnepåarbeidsværelsetogundersøktepakkensinnhold.Sålagethanengrundig,skriftliganalyseavbegivenhetenesom haddeførttilLewis'død.Morgenlysetsivetinngjennomvinduetda hanoppsummerteanalysenmedettord,somhansattestrekunder.

Konspirasjon.

Hvaomdeindianskeordlistenehansvarblittstjålet,sliktyven haddepåstått?HvaomnoenvissteatJeffersonsforskninginneholdt nøkkelentileneldgammelhemmelighet?HvaomLewisikkehadde tattlivetavseg,menblittdrept?

Jeffersonsattogjobbetpåarbeidsværelsetifleredager.Dahan komutoggatjenerneenlistemedinstrukser,virkethannestenforrykt.Enkveldredhanavstedilyavmørket.Hansmesttrofasteslaverfulgteetterienhestevogn.Dadekomtilbakenoenukersenere, vardealletrøtteogutslitte,menJeffersonsøynelysteavgledeog triumf.

Hantenkteoverimplikasjoneneavdethanhaddefunnetut.Han haddegjortaltsomstoihansmaktforåhindreatUSAbleforgiftetavdendødeligealliansenmellomkirkeogstatsomhaddestartet allereligionskrigenepåkontinentet.Hvisdenneinformasjonenble offentligkjent,villedenrystedenungenasjonenidensgrunnvoller ogkanskjeknusedensåvidtflygeferdigerepublikkenhanhadde værtmedpååetablere.

Jeffersonbryddesegikkeomåvaskesegellerskifte.Hangikk rettinnpåarbeidsværelsetogskrevetlangtbrevtilsingamlevenn ognoengangernemesis,JohnAdams.Hansmiltemenshanlukket oglimteigjenkonvolutten.

Hankunnespillekonspirasjonsspilletlikegodtsomnoenannen.

Bagdad,Irak2003

CarinaMechadivarhvitglødendeavraseri.Denunge,italienske kvinnenformeliggnistretmenshunbetraktetrotetpåDetirakiske nasjonalmuseetskontorer.Mapperlåstrøddoveraltsomomdevar blittslengtrundtaventornado.Skrivebordogstolervarknustibiter.Ødeleggelsenevitnetomhatoghevngjerrighet.

Carinaslappløsetdrependeutbruddsomidegrovesteordelag beskrevvandalenesopphav,seksuellelegningogugjerninger.

Flodbølgenavforbannelserskylletoverdenunge,amerikanske marinesoldatensomstoinærhetenmedetM4-geværihendene. Deenestetoitalienskeordenemarinesoldatenkunne,var«pepperoni»og«pizza».Menhantrengteikkeordbokforåskjønneathan haddehørtenverbalkanonadesomgikkedenetilenmorgengrettenbryggesjauerenhøygang.

Detrøffespråketvarspesieltoverraskendemedtankepåhvem somslyngetutforbannelsene.Carinavartretticentimeterlavereenn marinesoldaten,ogkrigsutrustningenmilitærpersonellethaddebedt hennetapåseg,fikkdenslankekvinnentilåvirkeendamindre.I denlånteskuddsikrevestensåhunutsomenskilpaddesomvarfor litenforskjoldet.Kamuflasjeuniformenvaregentligmentforenlitenmann.Hjelmensattsålangtnedpåhodetatdenskjultebåde detlange,mørkehåretogdekornblåøynene.

Carinasåmarinesoldatensforbløffedesmil.Hunrødmetavforlegenhetogstoppettiraden.«Beklager.»

«Detgjøringenting,MissMechadi,»sakorporalen.«HvisDe skullefålysttilåblidrillsersjantendag,trorjegMarineinfanteriet vilansetteDempåflekken.»

Denhissigerødfargenforsvantfraansiktethennes.Fyldigeleppersomvirketbedreegnettilkyssingennbanning,formetsegiet

bredtsmil.Hunhaddehvite,feilfrietenner.Raserietbakordenevar slukket.Nåvarstemmendempetogkjølig.«Takkfortilbudet,korporalO’Leary.»Aksentenhennesvarsvak,menhørbar.Hunkikketpåskrotetsomlåpågulvet.«SomDeskjønner,blirjegganske fortviletnårjegsertingsomdette.»

«SkjønnergodtatDeblirforbanna…»Korporalenblerødikinneneogsåenannenvei.«Unnskyld,sint,menerjeg.Etfryktelig rot.»

Denrepublikanskegarden,SaddamHusseinselitestyrke,hadde etablertenforsvarsstillingidetstoremuseetmidtiBagdadpåTigris’vestbredd.Mendeirakiskesoldatenehaddeflyktetforlivetda amerikanernerykketfram.Dettehaddeførttilatmuseetblestående ubevoktetitrettisekstimer.Hundrevisavtyverogvandalerhadde herjetfrittibygningenførpersonaletgreideåjagedemvekk.

Denrepublikanskegardenhadderevetavseguniformeneogbrent haugeravID-kortforåvendetilbaketilsiviltlivsåfortsommulig. Somenslagssiste,desperattrosshaddenoenskrevetDØDOVER ALLEAMERIKANEREpåmurenutenfor.

Carinaskarengrimase.«Viharsettaltvitrengeråseher,»sa hun.

Medtungesteggikkhunutavadministrasjonskontorene.KorporalO’Learykomnoenmeterbakhenne.Detvarikkebaremilitærstøvlenesomgjordeathungikksålangsomt.Hunvartyngetnedav fryktenforhvahunvillefinne,eller ikke finne,ideåpnegalleriene, dermuseetsmestverdifulleoldsakervarutstiltioverfemhundre skapogglassmontrer.

DetCarinasåpåveinedoverdenlangekorridorenmidtibygningen,gjordehennebareendamernervøs.Mangesarkofagervar åpnetogstatuerødelagt.

Hungikkinnidetførstegalleriet.Oggispet.Somiørskegikk hunfraromtilrom.Detsåutsomomalleskapogmontrervarblitt støvsugetforaltinnhold.

Hunkominnietgallerisominneholdtbabylonskeartefakter.En tykkfallen,middelaldrendemannstobøydoveretknustskap.Ved sidenavhamstoenungiraker.HanløftetAK47-geværetdadekom inn.

MarinesoldatenlaM4-geværetanmotskulderen.

Dentykkfalnemannensåoppogstirretpåmarinesoldatengjen-

nomtykkebriller.Detvarmerforaktennfryktiøynenehans.Så vendtehanblikketmotCarina,ogansiktethanslysteoppietfjortenkaratssmil.

«MinkjæreMissMechadi,»sahanvarmt.

«Hei,doktorNasir.Jegergladforåseataltstårbratilmed Dem.»Carinasnuddesegmotmarinesoldaten.«Korporal,detteer MohammedJassimNasir.Hanerseniorkonservatorherpåmuseet.»

Marinesoldatensenketvåpenet.Etterenlitenpauseforåvise athanikkevarblittskremtavamerikaneren,gjordeirakerendet sammemedsittvåpen.Defortsatteåholdeetskarptøyemedhverandre.

NasirkomnærmereogtokCarinashenderisine.«Duburdeikke hakommethitsåsnart.Deterfremdelesfarlig.»

«De erher,professor.»

«Selvfølgelig.Denneinstitusjonenerlivsnervenmin.»

«Detforstårjegfulltoghelt,»saCarina.«Menområdetrundt museeterikketrygt.»Hunnikketmotmarinesoldaten.«Dessuten passerkorporalO’Learypåmeg.»

Nasirrynketpannen.«Jeghåperdenne herren erenbedrevakt ennvennenehansvar.Hvisdetikkehaddeværtforminemodige kolleger,villekatastrofenhaværttotal.»

CarinaforstoNasirssinne.Deamerikanskesoldatenekomfire dageretteratmuseetskonservatorerhaddefortaltdebefalshavende offisereneomplyndringen.Carinahaddegjortdesperateforsøkpå åfådemtilåkommetidligere.HunhaddeveivetmedUNESCOkortetsittforannesenpådeamerikanskeoffiserene,mendehadde fortalthenneatsituasjonenvarforustabilogfarlig.

Carinasåikkenoepoengiåkrangleomhvemsomhaddeskylden. Skadenvaralleredeskjedd.«Jegharsnakketmedamerikanerne,» sahun.«Desadetvillehablittetblodbadomdehaddekommet tidligere.»

Nasirgamarinesoldatenetfiendtligblikk.«Jegforstår.Devar opptattmedåvokteoljebrønneneistedet.»Detuforsonligeuttrykketikonservatorensnøttebruneansikttydetpåathanvillehaforetrekketblodbadframforplyndring.

«JegerlikeforferdetsomDem,»sahun.«Detteerfryktelig.»

«Vel,deterikkesåillesomdetseruther,»saNasir,uventetoptimistisk.«Artefaktenesomerstjåletfradetteskapet,varikkespe-

sieltbetydningsfulle.Heldigvisutformetmuseetenkatastrofeplan etterinvasjoneni1991.Konservatoreneflyttetdemestverdifulleartefaktenetilhemmeligeromsombarefemavmuseetsøverstelederekjentetil.»

«Deterjovidunderligenyheter,professor!»

Nasirsgodehumørforsvantfort.Hannappetsegirritertiskjegget.«Jegskulleønskedeandrenyhetenevarlikegode,»sahandystert.«Deandredeleneavmuseeternestenribbet.Tyvenestakkav meddestørsteskattenefraMesopotamia.Dehartattdenhellige vasenogWarkasmaske,Bassetki-statuen,elfenbeinsløvensomangripernubieren,ogdetokobberoksene.»

«Degjenstandeneeruerstattelige!»

«Imotsetningtilsmåtyvenevijagetutavmuseet,vardesomstjal demestverdifulleartefaktene,veldigbevissthvadetok.Debrydde segforeksempelikkeomDensvarteobelisken.»

«DemåhavisstatLouvreharoriginalen.»

Nasirskarenbistergrimase.«Derørteikke noen kopier.Devar veldigorganiserteogselektive.Kom,såskaljegvisedeg.»

Nasirgikkforanhennetillagerrommene.Hyllenelangsveggene vartomme.Krukker,skålerogglasskårlåstrøddpågulvet.Carina sparketvekkenmilitæruniform.

«Denrepublikanskegardenhartydeligvisværtherogså,»sahun.

«Noenanelseomhvormyesomerstjålet?»

«Detviltaårevisåberegnetapetsomfang.Jegtipperatrundttre tusengjenstandererborte.Jegskulleønskejegkunnesiatdeter detverste.»

Degikkinnietgalleriderromerskegjenstandervarutstilt.Professorenskjøvtilsideenhjørnehylle.Bakdenvarenskjultdør.Glassrutenidørenvarknustogstålgitteretslåttinn.Hantoketstearinlys ogenlighteroppfralommen.Degikknedensmaltrapptilnoen metalldørersomstopåvidtgap,utennoentegnpåatdevarbrutt opp.Rettbakdørenvardetenmurvegg.Noenhaddesprengtet storthulliden.

Deklatretgjennomhulletogkominnietvarmtromutenvinduer.Enskarpluktrevdeminesen.Endelavrommetvarsperret avmedgultbånd.Istøvetpågulvetinnenfordetvardetfotavtrykk. Carinasåsegrundt.«Hvorervi?»

«Lageretikjelleren.Deterfemromhernede.Ogdeterbare

fempersonerpåmuseetsomvetomdem.Detvarderforvitrodde atsamlingenvarurørt.Mendertokvifeil,somduser.»

Hanførtestearinlysetienbue.Lysskjæretfaltoverenhelsamlingmedfiskekasseravplastsomvarkastetomkringirommet. «Jegharaldrisettverrekaos,»hvisketCarina.

«Kasseneinneholdtsylindersegl,perler,mynter,glassflasker,amuletterogsmykker.Tusenvisavartefaktererborte.»Hanførtestearinlysetovernoenstørreplastkasservedveggene.«Dissebryddede segikkeom.Demåhavisstatdevartomme.»

KorporalO’Learyundersøkterommetmedenerfarensoldatsøye forinngangerogutganger.«Unnskyldatjegspør,sir,menhvordan fantdedetterommet?»

Nasirsukkettungtognikketoppgitt.«Dereamerikanereerikke deenestesomhargrunntilåværeflaue.Vitrornoenistabenvår fortaltetyveneomdetterommet.Vihartattfingeravtrykkavalle deansatte,bortsettfrasikkerhetssjefen.Hanharennåikkekommet tilbake.»

«Hvorforserjegingentegnpåatdørenerbruttopp?»spurteCarina.

«Tyvenekominnikjellerendensammeveiensomvigjorde,men deglemteåtamedseglommelykter,ellersåregnetdeikkemedatde villefåbehovfordem.»Hanplukketoppenbitbrentskumgummi. «Delagetfakleristedet.Skumgummibrennerraskt,ogrøykener fryktelig.Vifantnøklerpågulvet.Sannsynligvismistetdedemog kunneikkefinnedemigjen.Trettiskapmedvårebestesylindersegl ogtituseneravgull-ogsølvmyntererfremdelesintakt.Jegvilanslåatcirkatitusenartefaktermangler.Menhundrevisavkasserer urørt,Allahværelovet.»

Degikkgjennomendørogkominnietstørreromsomvarfullt avgamlekulturgjenstanderiallestørrelserogfasonger.«Detteer artefaktersomvaridentifisertogskulleutplasseresihovedsamlingen.Noenharværtlagretheriårevis.»

«Fotavtrykkeneførerinnhit,»saCarina.

«Tyvenetroddetydeligvisatdetvarnoeavverdiher.Detfårvi ikkeviteførviharsjekketkatalogene.Akkuratnåervimestopptattavåfåtilbakemerverdifulleoldsaker.»

«Jeghørtedetvaretamnesti,»sahun.

«Detstemmer.Detharpåsettogvisgittmeglittavtroentilbake

pådenmenneskeligenatur.Folkharkommettilbakemedtusenvis avting,blantdemWarkasmaske.Jegregnermedatfolkvilfortsette meddette.Mensomduvet,befinnerdemestverdifullegjenstandenesegsannsynligvisalleredehosrikesamlereiNewYorkeller London.»

Carinanikketoppgitt.Tyverienehaddeværtgrundigplanlagt.Invasjonenhaddeværtpåtrappeneiukevis.SamvittighetsløseforhandlereiEuropaogUSAkunnehatattimotbestillingerpåspesielle gjenstanderfrarikekunder.

Handelenmedkunstskattervarblittnestenlikelukrativsomhandelenmednarkotika.LondonogNewYorkvardeviktigstemarkedene.StjålneoldsakerfraulovligeutgravningeriHellas,Italiaog Sør-AmerikableoftehvitvasketiSveits,derkulturgjenstanderbare etterfemårilandetbleregnetsomlovligeogomsettelige.

Carinastotausblantdetommekassene.Hunvirketfordypeti tanker.Etterenstundsahun:«Kanskjejegkanfåfartpåamnestiprosessen.»

«Hvordanda?Vihargjortamnestietkjentoverhelebyen.»

Hunsnuddesegmotmarinesoldaten.«JegviltrengeDereshjelp, korporalO’Leary.»

«MineordrereråståtiltjenestemedalthvaDemåttebeom, MissMechadi.»

Carinaslepperkrummetsegietgåtefulltsmil.«Jegregnetmed det.»

Navigatøren av Clive Cussler

Navigatøren

Navigatøren

OversattavRoarSørensen

Prolog

Konspirasjon.

Bagdad,Irak2003