Da fregatten Medusa strander på en sandbanke utenfor Vest-Afrika, må 147 skipbrudne redde seg i land på en primitiv flåte. To uker senere blir flåten funnet, men nå er bare 14 i live.
Med utgangspunkt i et av verdenshistoriens mest kjente forlis sikter Franzobel mot kjernen av det menneskelige: Hva betyr sivilisasjon og moral når valget står mellom å spise sin neste eller å dø? Og hvor høy er prisen på overlevelse?
