Hevnensfargeerblå
OversattavElsaFrogner
Prolog
Dr.GregMorangafarttiltreårgamleTimmyihusken pålekeplassenpåEastFifteenthStreetpåManhattan,som ikkelåsålangtunnaleiligheten.
«Tominutterigjen,»lohanidethangaguttenendaen dytt,somakkuratvarhardnoktilågjøredenlillevåghalsenavensønntillags,menikkesåhardathanrisikerteat setetvippetovernårhuskennåddehøyestepunkt.Engang forlengesidenhaddehanværtvitnetilnettoppdet.Ingen bleskadet,fordettehaddeværtetsikretbarnesete.Likevel, meddelangearmenesomhørtemedtilenkropppå1,90 meter,varGregalltidsværtpåpasselignårTimmysattien avdissehuskene.Somlegepåakuttmottaketvarhanaltfor godtkjentmeduberegneligeulykker.
Klokkenvarhalvsju,ogkveldsolensendtelangeskyggeroverlekeplassen.Nåvarluftentilogmedbegyntåbli littkjølig,enpåminnelseomatdetvarLabourDaytilhelgen.«Ettminuttigjen!»ropteGregadvarendeogbestemt. FørhantokTimmymedsegtillekeplassen,haddehanvært påvaktitolvtimer,ogsomalltidhaddedetværtabsoluttkaotiskpåakuttmottaket.Tobilerfulleavtenåringer somhaddeprøvdåkjøreforbihverandrepåFirstAvenue, haddekollidertogkrasjet.Utrolignokvaringenblittdrept, mendethaddeendtmedattreungdommerhaddefåttsvært alvorligeskader.
Gregflyttethendenevekkfrahusken.Nåvardetpåtide åladensaktneogstanse.OgdetatTimmyikkeprøvdeseg påennytteløsprotest,betyddeatogsåhanmåtteværemo-
denforådrahjem.Uansettvardetonådeenestesomvar igjenpålekeplassen.
«Doktor!»
Gregsnuddesegogsåenkraftigbyggetkarsomvarmiddelshøyoghaddeetskjerftulletomansiktet.Skytevåpenet hanholdtihånden,siktetrettmothodethans.HeltinstinktivttokGregetlangtskritttilsideforåkommesegsålangt unnaTimmysommulig.«Hørher,jegharlommebokeni bukselommen,»sahanrolig.«Denmådugjerneta.»
«Pappa.»Timmystonefallvarskremt.Hanhaddevridd segisetet,ogstirretrevolvermannenrettinniøynene.
IsittsisteøyeblikkpåjordenprøvdeGregMoran,envelrenommertlegepå34år,elsketektemannogfar,åkasteseg motangriperen,menhaddeingenmulighettilåunnslippe detdødbringendeskuddetsomtraffhamrettipannen.
«PAPPAAAA!»jamretTimmy.
Angriperenløpmotgaten,såstansethanogsnuddeseg. «Sitilmorendinathunerdenneste,Timmy!»roptehan. «Ogsåerdetdintur.»
Skuddetogtrusselensombleroptut,blehørtavMargy Bless,eneldrekvinnesomvarpåveihjemfradeltidsjobbenietbakeriinærheten.Inoenlangesekunderstohunog tokinnoversegmarerittetsomutfoldetseg:denflyktende skikkelsensomsvingteomhjørnetmedvåpenetdinglendei hånden,detskrikendebarnetihusken,densammenkrøkte skikkelsenpåbakken.
Fingreneskalvsåvoldsomtathunfamlettregangerfør hunendeligklarteåslåinnnødnummeret.
Dahunfikksvar,klartehunbareåjamrefrem:«Skynd dere!Skynddere!Hankankommetilbake!Hanskjøten mann,såtruethanbarnet!»
StemmenbleborteidetTimmyhylte:«Blåøyeskjøtpappaenmin…Blåøyeskjøtpappaenmin!»
LaurieMorankikketutavvinduetfrasittkontori21. etasjeiRockefellerCenternummer15.Utsiktenvarned motskøytebanenmidtidetberømteManhattan-komplekset.Detvarenlys,menkaldmarsdag,ogherfrakunnehun senybegynneresomvakletustøttpåskøytenesine,iskarp kontrasttilandresomgledoverisensomgrasiøseballettdansere.
Timmy,denåtteårgamlesønnenhennes,elsketishockey,ogplanlaåbliflinknoktilåspillepålagettilNew YorkRangersinnenhanfylte21år.Lauriesmilteogsåfor segansiktethansnårdeuttrykksfulle,bruneøyneneglitret avfrydmenshansåsegselvsommålvaktifremtidigeRangers-kamper.Nårdentidkommer,vilhanværeprikklik Greg,tenkteLaurie,mensåtokhunsegbevisstsammenog konsentrertesegistedenommappenpåskrivebordet.
Laurievar36årgammel,haddeskulderlangt,honningfargethårogøynesomvarmergrønneennnøttebrune. Skikkelsenvarsmekker,ogdeklassisketrekkeneblottetfor sminke.Hunvarenkvinneavdentypenfolksnuddeseg etterpågaten.«Vakkerogstilig»varentypiskbeskrivelse nårnoenkommenterteutseendethennes.
LaurievarenprisvinnendeprodusentvedFisherBlake Studios,ognåskullehuntilålansereennyTV-serie,en hunhaddehattitankenetilogmedførGregdøde.Menda haddehunlagtvekkplanen,forhunfølteatfolkkunnetro hunhaddefåttideenpågrunnavdetuløstemordetpåham.
Denplanlagteseriendreidesegomåtaforseguløstekri-
minalsaker,menistedenforåbrukeskuespillerevardether snakkomåsamleofrenesvennerogslektningeroghørederesversjonavhvasomvarhendtdaforbrytelsenskjedde. Ognårdetlotseggjøre,skulleselveåstedetforforbrytelsenblibenyttet.Detvaretrisikabeltvågestykke,somlike gjernekunneendemedkaossomsuksess.
Hunvarakkuratkommettilbakefraetmøtemedsjefen,BrettYoung,somhaddeminnethennepåathunhadde svergetpåathunaldriskullekastesegutiendaetrealityshow.«Detoforrigevarkostbarefiaskoer,Laurie,»sahan. «Viharikkerådtilendaen.Ogdetharhellerikkedu,»tilføydehanmegetsigende.
NåsomLaurienippettilkaffenhunhaddetattmedseg framøtetklokkento,tenktehunpådetheftigeargumentet hunhaddebruktforåovertaleham.«Menførduendaen gangminnermegpåhvorleidueravdissereality-seriene, kanjeglovedegatdettevilbliannerledes. Undermistanke harvitenktåkalleserien.Påsidetoimappenjeggadeg, stårdetenlanglisteoveruløstekriminalsaker,plussandre som angivelig bleløst,menhvordetabsoluttkanviseseg atdetvarfeilpersonsommåttegåifengsel.»
Lauriesåsegomkringpåkontoret.Blikketforsterketbeslutningenomikkeåmistedet.Detvarstortnoktilathun haddeplasstilsofaundervinduene,ogenlangbokhylle somvistetidligeresuksesser,vardetogsåplasstil,blant dissepriserhunhaddevunnet,ogfamiliebilder–fordet mesteavTimmyoghennesegenfar.Hunhaddeforlenge sidenkommettilatbildeneavGreghørtehjemmepåsoverommet,ikkeherhvordenødvendigvismåttepåminnealle ogenhveromathunvarenke,ogatmordetpåektemannen aldrivarblittoppklart.
«Lindberg-kidnappingenstårsomnummerénpålisten din,ogdenfantstedforcirka80årsiden.Duharvelikke tenktåaktualiseredenigjen?»haddeBrettspurt.
Lauriefortaltehamatdetvareteksempelpåenforbrytelsesomfolksnakketomigenerasjoner,ikkebare fordidenvarsåfryktinngytende,menogsåfordidetfort-
sattknyttetsegsåmangespørsmåltilsaken.BrunoHauptmann,eninnvandrerfraTysklandsombledømttildøden foråhakidnappetbarnet,varhøystsannsynligmannen somlagetstigensomførteopptilbarnetssoverom.Men hvordanvisstehanatbarnepikengikkogspistemiddag hverkveld,oglotdenlilleguttenværealeneitrekvarter nøyaktigpådentiden?HvordanvissteHauptmanndette –ellerhvemhaddefortalthamdet?
SåfortaltehunBrettomdetuløstemordetpådenene avsenatorCharlesH.Percyseneggedetvillingdøtre.Det hendteibegynnelsenavhansførstekampanjeforåblisenatori1966.Hanblevalgt,menforbrytelsenblealdri oppklart,ogspørsmåleneblehengendeigjen:Haddenoen kommetiskadeforåtalivetavfeilperson?Varsøsteren virkeligdetutpekteofferet?Oghvorforgjøddeikkehunden hvisenfremmedvarkommetinnihuset?
NålenteLauriesegtilbakeistolen.Hunhaddesagttil Brettatpoengetnårmanbegynnerånevneslikesaker,er atalleharenteoriomdem.«Viskalutvikleetreality-show omforbrytelsersomliggercirka20til30årtilbakeitid,der vikanfåsynspunkterfrafolksomstoofferetnær.Ogjeg hardenperfektesakentilførsteshow,nemligEksamensfesten,»haddehunsagt.
DavardetBrettvirkeligbleinteressert,tenkteLaurie. FordihanboddeiWestchesterCounty,visstehanaltom den:For20årsidenvokstefireungekvinneroppsammen iSalemRidge,ogdetoksineeksamenerpåfireforskjelligecollege.Stefarentildeneneavdem,RobertNicholas Powell,holdtenstorslagenfestforalledefirenyutklekkedeakademikerne,enanledninghansimpelthenbarekalte «Eksamensfesten».Detvarsnakkom300gjester,smoking, champagneogkaviar,fyrverkerier,altmankantenkeseg. EtterselskapetovernattetstedatterenogdetreandrevenninneneiPowellshus.OmmorgenenblePowellskone, BetsyBonnerPowell,somvarenpopulær,glamorøssosietetsdamepå42år,funnetkvaltisengen.Forbrytelsenble aldrioppklart.Rob,somPowellblekalt,varnå78årgam-
mel.Hanvarenmannibådefysiskogpsykiskgodform, ogboddefortsattihuset.
Powellgiftetsegaldriomigjen,tenkteLaurie.Hanhadde nyliggittetintervjupå TheO’ReillyFactor,derhanhadde uttaltathanvarvilligtilågjørehvadetskulleværeforåfå oppklartmysterietomkonasdød,oghanvissteatbådestedatterenoghennesvenninnerføltedetsamme,sahan.Alle varsikrepåathvisikkesannhetenkomfrem,villefolklure påomdetvarenav dem somtoklivetavBetsy.
DavardetjegfikkklarsignalfraBrettomåkontaktePowellogdefirekvinneneforåhøreomdekunnetenkeseg ådeltaiprogrammet,tenkteLauriejublende.
NåvardetpåtideådeledegodenyhetenemedGrace ogJerry.Huntoktelefonenogbadetoassistenteneomå kommeinn.Øyeblikketetterfløydørentilkontoretopp.
GraceGarcia,den25årgamleadministrativeassistenten hennes,haddepåsegenkort,rødullkjoleoverleggingsi bomulloghøyeknappestøvler.Detmidjelange,svartehåretvarsamletienknuteogfestetmedenkam.Hårlokker somhaddeløsnetfrakammen,rammetinndethjerteformedeansiktet.Maskaraenvarkanskjeimestelaget,men varpåførtslikbareenekspertkandet,ogfremhevetdelivlige,mørkeøynene.
JerryKleinkomettskrittbakGrace.Hanvarlangogmager,ogslosegnedienavstolenevedskrivebordettilLaurie.Somvanligvarhaniførtgensermedrullekrage.Han hevdetnemligathanhaddetilhensiktåfåsinenesteblådressogsinenestesmokingtilåvareiminst20år,ogLaurietvilteikkepåathanvilleklaredet.Jerryvarnå26år gammel,ogvarbegynthosdemsomsommervikarfortreår siden.Hanhaddevistsegåblienuunnværligproduksjonsassistent.
«Jegskalikkeladereleveispenning,»kunngjordeLaurie.«Brettgaossklarsignal.»
«Detvisstejegathanville!»utbrøtGrace.
«Ogjegforstodetdajegsåuttrykketiansiktetdittidet dukomutavheisen,»påstoJerry.
«Nei,detgjordeduikke.Jegharpokerfjes,»erklærte Laurie.«Greit,detførstejegmågjøre,eråkontakteRobertPowell.Hvishansierjaogjegforstointervjuetriktig, vilstedatterenogdetrevenninnenehennestroligspillepå lagmedoss.»
«Særligettersomdefårgodtbetaltforåsamarbeide,og ingenavdemharnoepengeråsnakkeom,»saJerry,og stemmenvartankefull,derhansattogvurdertebakgrunnsinformasjonenhanhaddesamletsammentildenpåtenkte serien.«Betsysdatter,ClaireBonner,ersosialarbeideri Chicago.Hunharaldrigiftetseg.NinaCraigerskilt,bori Hollywoodogtjenertillivetsoppholdsomfilmstatist.AlisonSchaefererfarmasøytietliteapotekiCleveland.Mannenhennesmågåmedkrykker.Hanbleetofferforenbilist somkjørtepåhamogstakkavfor20årsiden.ReginaCallariflyttettilSt.AugustineiFlorida.Huneieretliteforetak inneneiendomsmegling.Erskilt,haretbarnpåcollege.»
«Detstårmyepåspillher,»advarteLaurie.«Brettharalleredeminnetmegpåatdetosisteserienefloppet.»
«Nevntehanogsåatdineførstetofortsattrulleroggår?» spurteGraceindignert.
«Nei,detgjordehanikke,ogdetkommerhanhellerikke tilågjøre.Ogjegfølerpåmegatviharenmuligvinnermed denne.HvisRobertPowellgirossetja,erjegnestensikker påatdeandreogsåvilgjøredet,»saLaurie.«Ihvertfall håperogberjegomatdevilgjøredet,»tilføydehuninderlig.
VisepolitisjefLeoFarleyfraNewYork-politietvillesannsynligvisblittutnevnttilbyensnestepolitimester,dahan heltuventetpensjonertesegdagenettersvigersønnensbe-
gravelse.Nå,merennfemårsenere,haddeLeoaldriangret pådennebeslutningen.Ienalderav63årvarhanpolitimanntilfingerspissene.Dethaddehanalltidtenktåvære fremtildenobligatoriskepensjonsalderen,mennoelangt viktigerehaddeforandretplanene.
Detsjokkerende,kaldblodigemordetpåGreg,ogtrusselendeteldrevitnethaddeoverhørt–«Timmy,sitilmoren dinathunblirdenneste,ogsåerdetdintur»–haddevært godnokgrunntilathanbestemtesegforåvielivettilåbeskyttedatterenogbarnebarnet.LeoFarleyvarenmiddels høymann,medjerngråtthårogensenet,veltrentkropp, ognålevdehanialarmberedskappraktisktalthvereneste våknetimeidøgnet.
Hanvarklaroveratdetfantesgrenserforhvahankunne gjøreforLaurie.Hunhaddeenjobbhunbådetrengteog likte.Hunbrukteoffentligtransport,toklangejoggeturer iCentralPark,ognårværetvarvarmt,spistehunoftelunsjenienavdesmågrønnelungeneinærhetenavkontoret.
DetvarnoeannetmedTimmy.SlikLeovurdertedet, vardetingentingsomhindretGregsmorderiåbestemme segforåtaTimmyførst,såhanutnevntesegselvtilguttensvokter.DetvarLeosomfulgteTimmytilSaintDavid’sskolehverenestemorgen,ogdetvarLeosomventet påhamnårskolenvarover.HvisTimmyhaddeaktiviteter etterskoletid,stoLeovaktvedsidenavskøytebaneneller lekeplassen.
ForLeovarGregMorandensønnenhanvillehaønsket seghvisdethaddeværtmulig.NåvardettiårsidendemøttespåakuttmottaketpåLenoxHillHospital.HanogEileen haddestormetditetteratdefikkoppringningenomatderes26årgamledatter,Laurie,varblitttruffetavendrosje påParkAvenue,ogvarbevisstløs.
Greg,somvarhøyogimponerendeselvidetgrønnesykehusantrekket,haddehilstdemmedfølgenderoligeforsikring:«Hunvilvåkne,ogdetkommertilågåfintmed henne.Enbrukketankelogenhjernerystelse.Viskalholde henneunderobservasjon,mendettekommertilågåbra.»
Eileen,somvardesperatisinbekymringogengstelsefor sittenestebarn,haddebesvimtdaordenefalt,ogdermed fikkGregendaenpasientåholdestyrpå.Hanhoggtak iEileenførhunfalt.Ogsenereforlothanaldrivåreliv, tenkteLeo.HanogLauriebleforlovettremånedersenere, oghanvarvårklippedaEileendødebareetåretter.
Hvordankunnenoenskyteham?Dengrundigeetterforskningenhaddesnuddpåhversteinforåfinneutom noenhaddebåretnagtilGreg,selvsåutenkeligsomdetvar forenhversomkjenteham.Etteratdehaddeutelukketvennerogklassekamerater,haddedesaumfartallejournaleri detosykehuseneGreghaddeværtansattved.Detteforåse omenpasientelleretfamiliemedlemnoenganghaddebeskyldthamforfeildiagnoseellerbehandlingsomhadderesultertivarigskadeellerdød.Ingentingvaravdekket.
Påstatsadvokatenskontorvarsakenkjentsom«Blåøyemordet».Noengangerkunneetangstfyltuttrykkbresegi Timmysansikthvishantilfeldigvissnuddesegrasktogså direkteinniLeosansikt.Leosøynehaddeenlys,grønnblå nyanse.IlikhetmedbådeLaurieogpsykologenvarLeosikkerpåatGregsmordermåttehahattstoreogintenstblå øyne.
Lauriehaddediskutertoppleggetfordennyedramaserien,somskullebegynnemedmordetundereksamensfesten.Leosaingentingomforferdelsenhanfølte.Tanken påatdatterenskullesamlesammenengruppemennesker, hvoravdetenesannsynligvisvarmorder,varskremmende. NoenhaddehatetBetsyBonnerPowellnoktilåholdeen puteoverhodethenneshelttilsistepustvarklemtutav kroppen,ogdenne noen haddevistensærdelesgodevnetil åbeskyttesegselv.Leovissteatfor20årsidenvarallede fireungekvinnene,itilleggtilBetsysektemann,blittavhørt avdeabsoluttbestemordetterforskernesomkunneoppdrives.Hvisikkeenukjenthaddeklartåskaffesegadgang tilhusetutenatnoenhaddemerketdet,oghvisserienble gittgrøntlys,villemorderogmistenkteigjenkommesammen.Farlig,farlig.
AltdettelekteiLeostankermenshanogTimmygikk hjemfraSaintDavid’spåEighty-ninthStreetlikebortenfor FifthAvenueogvideretilleiligheten,somlååttekvartaler unna,påLexingtonAvenueogNinety-fourthStreet.Etter GregsdødhaddeLauriestraksflyttet.Hunorketikkesynet avlekeplassenderGregvarblittskutt.
Enpatruljebilsattenedfartenidetdenpasserte.PolitimanneniforsetethilstepåLeomedhåndentillua.
«Jeglikeratdegjørdet,bestefar,»kommenterteTimmy. «Detgjøratjegfølermegtrygg,»tilføydehannøkternt.
Forsiktignå,advarteLeosegselv.Jegharalltidsagttil Timmyathvisikkejegerinærheten,ellerhvishaneller vennenehansfåretproblem,børdeløpetilenpolitimann ogbeomhjelp.HanstrammetubevisstgrepetomTimmys hånd.
«Vel,duharikkehattnoenproblemersomikkejeghar kunnetløsefordeg.Ikkesåvidtjegvet,ihvertfall,»lahan littnølendetil.
DespasertenordoverpåLexingtonAvenue.Vinden haddeslåttom,ogkjenteshardere.Leostoppetogtrakk Timmysulluenedoverpannenogørene.
«Daenavguttaiåttendevarpåveitilskolenidag,kom enkarpåsykkelogprøvdeårøskemobiltelefonenutav håndenhans.Enpolitimannsådet,ogklarteåstanseham,» kunneTimmyfortelle.
Detvarikkesnakkomenepisodesomhaddenoemeden blåøydmannågjøre,ogLeovarnestenflauoverlettelsen hanfølte.FremtildendagenGregsmorderblepågrepet, måttehanværesikkerpåatTimmyogLaurievartrygge.
Endagvilrettferdighetenskjefyllest,svergethanforseg selv.
DaLauriehastetutavhusetforådrapåjobbenbaresekunderetterathankom,haddehunsagtatidagkomhun tilåfådommenomprogrammethunhaddelagtfremfor sjefen.Leokjentehvordantankenekverneturoligiham, menvarklaroverathanmåtteventetilikveldførhan fikknyheten.Nårdevarkommettilkaffekoppnummerto,
nårTimmyhaddespistferdigoghaddekrøpetoppiden storestolenmedenbok,villehundiskuteredetmedham. Etterpåvillehandranedtilsinegenleilighet,somlået kvartalunna.Nårdagenvarover,ønskethanatLaurieog Timmyskullefåværeuforstyrret,oghanvargladforat ingenkunnepasseredørvaktenibygningenutenatdetble ringtopptildendehevdetatdeskullebesøke.
Hvishunfårklarsignalfordenserien,erdetdårlignytt, tenkteLeo.
Enmannihettegenser,mørkesolbrillerogenlerretsbag slengtoverskulderensyntesådukkeoppfraingensteder. Nåsustehanforbihampårulleskøyter,ogTimmyblenestenfeidoverende.Såskubbethanbortienhøygravidung kvinnesomgikknoenfåmeterforandem.
«Komdegvekkfrafortauet!»ropteLeoidetmannenpå rulleskøytersvingteomhjørnetogforsvant.
Bakdemørkesolbrilleneglitretklarblåøyne,ogmannen lohøyt.
Sliketreffganynæringtilmaktfølelsensomkomover hamnårhanbokstaveligtaltberørteTimmyogvissteat hannårsomhelstkunnesettetrusselenutilivet. 3
RobertNicholasPowellvar78årgammel,mensåutogbevegetsegsomenmannsomvarminsttiåryngre.Entykk mankemedhvitthårinnrammetdetvakreansiktet.Holdningenvarrank,selvomhanikkelengervarmerenn1,80 meterhøy.Allesomkominærhetenavham,merketseg straksdenmyndigeauraensomomgaham.Bortsettfrapå fredagerjobbethanfortsattforfulltpåkontoretpåWall Street,kjørtfremogtilbakeavsinprivatsjåførgjennom mangeår,JoshDamiano.
Idag,tirsdagden16.mars,haddehanbestemtsegfor
åværehjemmeogtaimotTV-produsentenLaurieMoran heriSalemRidgeistedenforpåkontoret.Hunhaddefortalthamårsakentilbesøket,oghaddelagtdenfrempåen spennendemåte:«Mr.Powell,jegtroratdersomdu,din stedatteroghennesvenninnersierderevilligetilågjenskapehendelsenefraEksamensfesten,vilpublikumforstå hvorusannsynligdeteratnoenavderekanværeansvarligefordinkonesdød.Dittekteskapvarlykkelig.Allesom kjentedere,visstedette.Dinstedatteroghennesmorhadde etnærtoggodtforhold.DeandretrevenninnenefraskoletidenhaddegåttinnogutavBetsyshjemheltfradegikki videregående,ogsenere,daduogBetsyblegift,vardebestandigvelkomneiditthjem.Duharetsværtstorthus,og medsåmangemenneskeridetteselskapeterdetstormulighetforateninntrengerkunnebevegesegfrittomkring utenatnoenlamerketilvedkommende.Detvarkjentat dinkonehaddevakreogkostbaresmykker,ogdenkvelden barhundetvakresmaragdsettet:øredobber,halskjedeog ring.»
«Tabloidavisenegjordeentragedietilenskandale.»RobertPowellhusketsinbitrekommentartilLaurieMoran. Nåja,ogsnartkommerhun,tenktehan.Ogsåfårvise.
Hansattvedskrivebordetpådetromsligekontoreti førsteetasje.Storevinduervendteutmoteiendommens bakhager.Etvakkertsynomvårenogsommerenogtidlig påhøsten,tenkteRob.Nårdetsnødde,bledennestrenge utsiktenmykognestenmagisk,menpåenfuktig,kalddag imarsnårsolenikkeskinte,nårtrærnevarnakne,bassengettildekketogbadehusetavstengt,kunneikkekostbar beplantningmildnedengoldevirkelighetenidetvinterlige landskapet.
Denpolstredekontorstolenvarsværtbehagelig,ogRob smilteforsegselvogtenkteoverhemmelighetenhanaldri deltemednoen.Hanvarsikkerpåatåsittebakdetteimponerende,antikkemahognibordetmeddetsforseggjorteutskjæringerpåsideneoglangsbordbeinaommuliggaenda merprestisjetildetbildethansåomhyggelighadderendyr-
ket.DettevaretbildesombegyntedendagenhanforlotDetroitienalderav17årforåbegynnesittførsteårsomstudentmedfulltstipendpåHarvard.Derreferertehantilsin morsomuniversitetslærer,ogsaatfarenvaringeniør.IvirkelighetenvarhunkjøkkenarbeiderpåUniversityofMichigan,ogfarenarbeidetsommekanikerpåenfabrikk.
Robsmilteogmintesathansomandreårsstudenthadde kjøptsegenbokombordmanerer,ogathanhaddekjøpt eneskemeddiversebestikk.Såhaddehanøvdsegpåå brukedeuvanteredskapene,foreksempelenfiskekniv,helt tilhanføltesegfortroligmeddem.Ettereksamenbegynte hansomtraineehosMerrillLynch,ogdetblestartskuddet forkarriereninnenfinans.Ognå,bortsettfranoenproblematiskeårunderveis,varR.N.PowellHedgeFundbetraktetsomenavdebesteogtryggesteinvesteringenepåWall Street.
PresisklokkenellevekomlydenvedhoveddørensomfortalteatLaurieMoranvarankommet.Robrettetskuldrene. Selvfølgeligvillehanstraksreisesegnårhunblefulgtinn påkontoret,menikkeførhunhaddesetthamsittevedskrivebordet.Detslohamathanvarspentpååhilsepåhenne. Detvarvanskeligåsihvorgammelhunvarutfrastemmen itelefonen.Måtenhunhaddepresentertsegpå,haddevært nøkternogklar,mensåvarstemmeleietblittmedfølende nårhunsnakketomBetsysdød.
Ettersamtalenhaddehangooglethenne.Detathunvar enkeetterenlegesomvarblittskuttpålekeplassen,og athunhaddeenimponerendebakgrunnsomprodusent, fengsletham.Bildetavhennevisteensværttiltrekkende kvinne.Ogjegerikkeforgammeltilåverdsettedet,tenkte Rob.
Dethørtesetbankpådøren,ogJane,somhaddevært husholderskenhansheltfradentidenhangiftetsegmed Betsy,åpnetdenogkominnirommet,fulgtavLaurieMoran.
«Takk,Jane,»saRob.SåventethantilJanevargåttog haddelukketdørenetterseg,førhanreisteseg.«Ms.Mo-
ran,»sahanhøflig.Hanraktehennehånden,oggjorde tegnmotstolenpådenandresidenavskrivebordet.
RobertPowellkunneikkeanehvaLaurietenktedahun medetvarmtsmilsattesegnedistolen,mendethadde simpelthenbareværtatnåvardetingenveitilbake.Husholderskenhaddetattytterjakkendahunkom.Hunhadde påsegenmarineblå,smalstripetbuksedress,hvit,ermeløs bluseogblålærstøvler.Deenestesmykkenehunbar,var småperleriøreneoggifteringen.Hårethaddehunsamlet ienløsknuteinakken,enstilsomfikkhennetilåføleseg mereffektiv.
Førfemminuttervargått,varhunsikkerpåatRobert Powellalleredehaddebestemtsegforågåvideremedprogrammet,mendettokhamtiminutterførhanbekreftet dette.
«Jegerhenryktforatduervilligtilålaossgjenskape kveldenforEksamensfesten,»sahun.«Menselvsagterdet ogsånødvendigatdinstedatteroghennesvennerstiller opp.Vilduhjelpemegmedåovertaledemtilådelta?»
«Detgjørjegsværtgjerne,menselvsagtkanjegikkeuttalemegpåvegneavnoenavdem.»
«Hardubeholdtkontaktenmedstedatterendinetterat dinkonedøde?»
«Nei.Ikkeatjegikkeharønsketåopprettholdekontakten.JegvarogersværtgladiClaire.Hunboddeherfrahun var13ogfremtilhunfylte21år.Morensdødbleetgrufulltsjokkforhenne.Jegvetikkehvormyeduhargransketbakgrunnenhennes,menhennesforeldrevaraldrigift. HanstakkavdaBetsyblegravidmedClaire.Betsyhadde strøjobberpåBroadway,ognårhunikkestopåscenen,arbeidethunsomplassanviserder.Delevdefrahåndtilmunn helttiljegkominnibildet.»
Såtilføydehan:«Betsyvarvakker.Jegersikkerpåathun medletthetkunnehagiftetsegmednoenunderveis,men ettererfaringenmedClairesfarvetjegathunvarskuddredd.»