Hviskendeskygger
Jan-PhilippSendker Hviskendeskygger
OversattavKurtHanssen
Jan-PhilippSendker
Originalenstittel: WhisperingShadows OversattavKurtHanssen
Copyright©2007byJan-PhilippSendker
Romanenbleførstegangutgittpåtyskmedtittelen
DasFlüsternderSchatten Norskutgave: ©CAPPELENDAMMAS,2015
ISBN978-82-02-48831-4
1.utgave,1.opplag2015
Sats:Type-itAS,Trondheim2015 Trykkoginnbinding:UABPRINT-IT,Litauen2015 SattiSabonogtryktpå70gEnsoLuxCream1,8.
Materialetidennepublikasjoneneromfattetavåndsverklovens bestemmelser.UtensærskiltavtalemedCappelenDammASerenhver eksemplarfremstillingogtilgjengeliggjøringbaretillattidenutstrekning deterhjemletilovellertillattgjennomavtalemedKopinor, interesseorganforrettighetshaveretilåndsverk.
Utnyttelseistridmedlovelleravtalekanmedføreerstatningsansvarog inndragning,ogkanstraffesmedbøterellerfengsel.
www.cappelendamm.no
TilAnna,FlorentineogJonathan
Prolog
Hanvaretlitebarn.Ogsådahanblefødt.Tokommani kilo,ikkesåmyemerennenprematurbabyselvomhan haddeholdtseginneimorenskroppienukeovertermin. Ingengrunntilbekymring,haddelegeneforsikretdem. Hankomtilåtadetigjen.
Hudenhansvarblek,nestengjennomsiktig,ogenda merdelikatennhudentilandrenyfødte.Bittesmåblå blodårerskimretpåtinningene,påhakenogpåhendene, selvetterdeallerførsteukenenårammendespedbarn vanligvisharblitttilvelføddebabyer.
Hangråtikkesåskjærendeellergjennomtrengende ellerlangvarigsomandrespedbarn.Hanblelettsliten, ogsåsomtre-ogfireåring.MensdeandrebarnapålekeplasseniBowenRoad,ellersenere,påstrandeniRepulse Bay,knaptvisstehvadeskullebrukeallenergiensintil mensdeklatretogstormetomkringogløputivannetmed hylogskrik,satthanpåsandenogsåpå.Ellerhanklatretoppifangettilfaren,lahodetpåskulderenhansog sovnet.Bevegelsenehansvarforsiktige,somomhanfølte athanmåttesparepåkreftene,attidenhansvartilmålt. Ingengrunntilbekymring,mentelegene.Allebarnerforskjellige.
Hanforbleetsartbarn.Tynnebeinogarmerutenantydningtilmuskler,sompinnervarde,sådahanvarseks årgammelvarhanfortsattsålettatfarenkunneløfteham medénarmogkastehamoppiluften.Påskolenvarhan enavdestilleiklassen.HvisdenenergiskeMrs.Fustilte
hametspørsmål,kunnehannestenalltiddetkorrektesvaret,menhansaaldrinoeførhanblespurt.Ifriminuttene foretrakkhanålekemedjenteneellersåsatthanalene iskolegårdenogleste.Omettermiddagene,nårdeandre guttenespiltebasketballellerfotball,haddehanballettundervisning.Foreldrenehaddeprotestert.Varhanikkealleredesærnoksomhanvar?Enraringutennoennærevenner.Hantrengteikkebedemlenge.Dentauseskuffelsen iansiktethanshaddeværtsomenintensbønnsomfaren ikkeklarteåsineitil.
Noenukersenereklagethanforførstegangpåsmerter.Hanhaddevondtilemmene,spesieltibeina.Det varheltnormalt,saballettinstruktørentrøstende.Mange barnføltedetsammenårdebegynteådanse,spesieltnår dekastetsegutidetmedenentusiasmesomfikkham tilåskillesegutfradeandre.Farenhaddemistankeom atdetskyldtesmuskelkramperfordihangjordebevegelserhanikkevarvanttil.Enortopedforeldrenekjenteberoligetdem.Guttenvoksteantagelig,ogdavardetikke uvanligatmanfikkvoksesmerteribeina.Detvillegiseg. Ingentingåbekymresegfor.Såbegyntedenuforklarlige utmattelsen.Hansovnetiskoletiden,haddevanskeligfor åkonsentrereseg,ogtilbraktedeflesteettermiddagenepå sofaenistuen.
Villedeoppsøktlegeraskerehvisdeikkekunnegittballettenskyldenforsmertene?Hvishanhaddeværtensunn ogfriskgutt,hvorlangeperiodermedutmattelseogumiddelbartvekttapvilleværtmerkelig?Burdedetattklagene hansmerpåalvor?Haddedeværtuoppmerksommeeller uforsiktige?Tilsyvendeogsistvilledetikkegjortnoen forskjell.Onkologenebenyttetenhveranledningtilåunderstrekedet.Paulvarikkesikkerpåomdesadetforå roehamned–såhanskulleslippeåbliplagetavsinegen samvittighetpåtoppenavdenpanikkartedefryktenhan haddeforsinsønnsliv–elleromdesnakketsant.Legene forklartehamomogomigjenatentidligdiagnoseikke gjordenoenforskjellnårdetgjaldtleukemi,imotsetning
tilandrekreftformer.Somomdegikkutfraathanhadde skyldfølelse.Somomfølelsenvarberettiget.Menselvom dehadderett,selvometraskerebesøkhoslegenikke villehattnoeåsiforsykdommen,behandlingen,prognosenellersjansenforåoverleve,hvavarpoenget?Skulle detliksomtrøsteham?PaulogMeredithLeibovitzhadde sviktetsomforeldre,detvarhanikkeitvilom.Dehadde fåttensønnforåtasegavham,dehaddeansvarforat hanhaddedetbra,forhelsenhans,ogde,PaulogMeredithLeibovitz,haddeikkeklartåbeskyttehammotdenne sykdommen.Hvisenfarogenmorikkekunnebeskytte barnetsittmotden,hvorforhaddemandemda?
«Deremåikkeklandredereselvfordette.Daerdet bedreåklandreGud.Deterbedreåklandreskjebneneller livet,ikkedereselv.Derekanikkenoefordet,»haddedr. Li,denansvarligeonkologen,sagttildemunderensamtalelikeetterdiagnosen.Meredithhaddetattdetrådet påalvor,ogiløpetavdenestemånedeneklartehunåfri segfraskyldfølelsenhunhaddehattibegynnelsen.Det klarteikkePaul.HantroddeikkepåGud,hantroddeikke påkarma,detvaringentingogingensomkunneholdes ansvarligforsykdommen,ingentingogingenhankunne klandreforsykdommen.Ingentingogingenbortsettfra hansegentotaleutilstrekkelighet.
Paulstovedvinduetogsåut.Detvartidligommorgenen.Rettforansykehusetlådetfleretennisbanerogfotballbaner.Etparjoggereutnyttetdenfortsattutholdelige temperaturenpådennetidenavdagen,ogløprundene sine.Demørkegråskyenesomhaddehengtlavtoverdem desistedagenevarborte,oghaddeetterlattsegenskyfri,blåhimmel.Monsunregnethaddevasketsmogenutav luften,ogsiktenvarklar,noesomvarsjeldenkostiHong Kong.HankunneseVictoriaPeakhelttydelig,meddet smaleIFC-tårnetogBankofChinaforan.MellomskyskraperneiEastKowloonogHungHomglitretdetsølvgråvannetihavnen,hvorfergerogtaubåteroglektere gikkpåkryssogtvers.Trafikkenstoalleredestillepåmo-
torveibroeneGascoigneRoadogChathamRoadSouth. HantenktepåstrandeniRepulseBayogpåhavetogpå hvoroftehanhaddedrattditmedJustinforåbyggesandslottomtrentpådennetidenihelgene,mensMeredith fortsattsov.Baredeto,farogsønn,mensdenvarmeog fuktigetropiskesommerluftenblåsterundtdem,meden fellesforståelseavatingenavdemtrengteåsinoe.At Justinhaddefåttlovtilågrisehamtilmedsøle,ogatde lodadekomhjem.AtMeredith,tungogdøsig,alltidble littsattutavdetgodehumøretderesogtrengtelitttidog tokopperkaffeførhunkunnetadelidet.
Hansnuddeseg.Rommetvarknøttlite,knaptstørre ennetkott.Hankunnekryssedetmedtoellertrestore steg.Justinssengstoinnmotdenrosaveggen.Vedsiden avdenstodryppstativet,enstol,etnattbordogensammenleggbarlenestolsomPaultilbraktenatteni.PånattbordetlåtobøkersomPauloftelestehøytfra,ogenhaug medkassettersomJustinfortsatthaddeliktåhørepåfor etpardagersiden.Nåhaddehanikkeengangkreftertil det.Paulsåpåsinsovendesønn.Hudenvarlikehvitsom sengetøyet,ansiktethaddemistetallfarge.Øynenelådypt inneiøyehulene,ogmykt,lysblondtdundekkethodet hans.Pustenvarsvak,menstille.
Paulsattesegnedoglukketøynene. Jegerleiforatjeg måsidet… Detvarnimånedersidenbarnelegen,med lavstemmeogsørgmodigansikt,fortaltedemresultatene avdenførsteblodprøven.Sidendengangenhaddeordene gittgjenlydiørenehans.Dehaddegrepettakiham,ogni månedersenerevardefortsattetekkoihodethans.Ville hannoensinneblikvittdem?Villehannoensinnehørenoe annet? Jegerleiforatjegmåsidet…
Hvorforminsønn? haddehanhattlysttilåbrøle,men hanhaddeholdtsegtausoglyttetmenslegensnakketom myelogenleukemi,hemoglobintall,beinmargsprøverog prosedyrer.HvorforJustin?HvorforstilteikkeMeredith segselvdetspørsmåletlenger?
Lindringenkombaredekorteøyeblikkeneomnatten,
nårPaulbråvåknetogtroddehanhaddedrømtaltsammen.Hanblesittendeisengennoensekundermedfølelsenavathanhaddevåknetfraetmareritt.Detvarikke sant.Blodprøvenvarnormal.Justinhaddefortsattrødblondekrøller,hårethaddeikkefaltav.Hanlåogsovi sengensinirommetvedsidenav.DaføltePaulensånn lettelse,ensåubeskriveligglede,ennestenlatterliglykke, somaldriførilivet.Detgjordedetendaverreåkrasjetilbaketilvirkelighetenetternoensekunder.
HvorvarMeredith?Hvorforvarhunikkehosdem? Hunsattpåetfly.AntageligtolvtusenmeteroverPakistanellerIndiaakkuratnå.ElleroverKasakhstanog Usbekistan,detkomanpåomflyethaddevalgtdennordligeellersørligerutenfraLondon.Enveldigviktigkonferanse,haddehunsagt.OmbankensnyestrategiiKina. Ominvesteringerogaksjeposterverdtmilliarder.Som øverstesjefforHongKong-kontoretvardetumuligfor henneikkeåværeder.Hunmåtteihøydenværetoeller tredageriEuropa.DevilleklareåholdeJustinstilstand stabiltilnesteuke.Dethaddelegeneforsikrethenneom. OgmorfinenhaddeslåttutJustin,hansovpraktisktalt døgnetrundt,såhanvilleuansettikkeleggemerketilom morenvarderellerikke,tenktehun.Hunhaddesettpå Paul,ogdehaddesetthverandreinniøyneneetøyeblikk, forførstegangpålenge.Burdehanværeuenig?Burdehan forklarehenneathanvarnestensikkerpåatJustinvisste utmerketgodtomdetvarfarenellermorenhanssomvar pårommet,omdesattvedsidenavham,holdthånden hans,strøkhampåhodetellersnakkettilham,selvom kroppenhansikkelengervistenoenutvendigreaksjon? Derforhaddehanomtrentikkeforlattdetknøttlillerommetpånestenenuke.Derforsatthander,kampertepå denlillefeltsengensomvarminstticentimeterforkortfor ham,ogsomdetvarumuligåfåsovei.Derforlestehan høytfrabøker,sangvuggeviser,vandrerviserogjulesanger,altsomfalthaminn,helttilstemmenikkeorketmer. HanvissteatMeredithhaddeværttilfredsmedavgjørel-
sensinogathunikkevillelasegovertale,athunikkeengangforventetathanvilleforståhennelenger.
Meredithsarbeidsbyrdehaddeøktproporsjonaltmed atJustinstilstandforverretseg.Hanhaddelesteteller annetstedatdetikkevaruvanlighosforeldresomhadde barnsomvardødssykeavkreft.Detuvanligeiderestilfellevarderimotatdetvarkvinnensomsøktetilfluktiarbeid.TodageretterdiagnosenfløyhunuventettilTokyo. FradaavreistehunstadigofteremellomBeijing,ShanghaiogHongKong,ogdelangearbeidsdageneblefulgtav kundemiddagersomoftevartetilsentpåkveld.
Paulhaddemerketsegatdetfantestosorterforeldrepar påbarnekreftavdelingen.Denenesortensåfortsatthverandreinniøynene,barnetssykdomsveistedemsammen. Dedeltefrykten,tvilenogskyldfølelsen.Destøttethverandre,gahverandrestyrkeellervistesamhold.Denandre sortensnekseggjennomkorridorenemedbøydhodeog stirretnedigulvet.Devarreddeforåseinniektefellens øynefordidekomtilåsealtdeikkeorketåseidem:et speilbildeavsinegenfrykt,sittegetraseriogdenufatteligesorgen.Deblestummeavtankenpådøden,devendte segbortfrahverandre,detrakkseginnisegselv,merog merfortvilet,mensdeletteetteretsteddehåpetvillevære frittforsmerte.PaulogMeredithLeibovitzvaretavdisse parene.
Dadetokdenallervanskeligsteavgjørelsenforbaretre dagersiden,vardeikkelengeristandtilåsehverandre inniøynene.Dehaddesittetsideomside,somtofremmede,ingenavdemklarteåfinnestyrkeellerstøttehos denandre.Legenefortalteatdetikkefanteshåp.Tilbakefalletforseksukersidenvarlikeuventetsomdetvar alvorlig.Kreftcelleneformertesegieteksplosivttempo. Dehaddeikkerespondertpåtorundermedkjemoterapi. Allemedisinskeutveiervarprøvd.Nåvardetbaresnakk omåholdeJustinsåsmertefrisommulig.Ogdetvaret spørsmålomhvorvidtlivethansskulleforlengesforenhverpris.Detvarvalgmuligheter.Desnakketomintensiv-
avdelingenogventilatorer.Dekunnesikkertvinnelitttid pådenmåten,kanskjeenuke,kanskjeto.Medisinsksett vardetikkeetproblem.
Viantaratderevilgjøredette,Mr.ogMrs.Leibovitz? Meredithsaingenting.Hunhaddelukketøyneneogvar taus.
Legenesåpåham.Deventet.Deventetpåenavgjørelse.Hardereflerespørsmål?Skalvigåigjennomdet igjen?Meredithvartaus.Paulristetpåhodet.
SkalviflytteJustininnpåintensivavdelingen? Paulristetpåhodetigjen.
«Nei?»spurtelegene.
«Nei!»hørtehansegselvsi.«Nei.»Hanhaddebestemt seg.Meredithvarikkeuenig.
Klokkenmåttehaværtlittovertoomettermiddagenda hjertethanssluttetåslå.Dr.Likunnebaregjettesegtildet nøyaktigedødstidspunktetetterpå.
Ensykepleiervardensistesomvarpårommetklokken13.Hunskullehentebrettetmedsuppeogtesom hunhaddekommetmedentimetidligere,detstokaldtog urørtpåetlitebord.Hunhaddetattpulsenpågutten,den varsvak,menjevn.HunhaddesjekketdryppetogkateteretogomJustinfikknokmorfin.PaulLeibovitzhaddesittetstillevedsidenavsengen,holdtsønnenihånden.Han haddebedtomatEKG-maskinenbleslåttav,sådetvar uvanligstilleirommet,imotsetningtilrestenavavdelingen.
Dr.Likominnpårommetklokkenfemminutterpå treomettermiddagen,ogtroddeførstatfarogsønnsov sammen.PaulLeibovitzhaddevippetframover,overkroppenlåpåsengenmedhøyrearmutstrakt,venstrehånden klemterundtsønnensskjørefingre.Justinshodehadde sunketdyptnediputenogvarvendttildenenesiden. Førstdadr.Lisånøyereetter,gikkdetoppforhamat guttenikkelengerpustet,atøynenevarvidåpnemedet
stirrendeblikk,ogatfarenikkesov,mengråt.Ikkehøyt, ikkeklagende.Detvarikkesmertenhangråtavseg,som såoftevartilfelleher.Hulkenevarfrykteligstille,nesten lydløse,detfikkdemtilåhøresendamerfortvilteut.
Tiltrossfordenmedisinskeutviklingenhaddedr.Lisett mangebarndøiløpetavdesistetrettiårene.Etbarns dødvarentraumatiskopplevelseforalleforeldre,meni deflestetilfellerhaddemanbrødreellersøstresomtrengte oppmerksomhet,besteforeldremanmåttetasegav,jobbersommåttegjøresogbanklånsommåttetilbakebetales imånedligeavdrag.Livetgikkvidere,selvomfamiliene ikkekunneforestillesegdetdeførsteukeneogmånedene. Noenfå,noenytterstfå,bleknustavtapet.Delotseg overveldeavskyldfølelseellersanknediselvmedlidenhet.Deorketikketomhetenellernektetganskeenkeltå labarnasinedø.Defantaldriveientilbaketillivet.Dr. LitenktepådeforeldrenemenshanhørtePaulLeibovitz hulke.
Kapittel1
Paullåfortsattisengensin,holdtpustenoglyttet.Den enestelydenhanoppfattet,vardenlave,monotoneduren fraviftene.Hanløftethodetlittfraputen.Lyttet.Varikke detdenførstefuglesangen?Denkomfradenandresiden avdenlilledalen,enfjern,ensomkvitring,såforsiktig atPaulvarforbløffetoveratdenikkehaddeblittvisket utpåveientilham.Detvaretgodttegn.Detbetyddeat detsnartvardaggry,atdenførstehanensnartvillegalei landsbyen,foråblifulgtavandremednoensekundersintervaller.Detbetyddeatomnoenfåminutterbegynteogså fugleneihagenhansåsynge,atdetbegynteåskrangle medkopperogkarhosnaboen.Atnattenvarover.Athan ikkelengermåtteholdeutstemmeneimørket.
Livetgårvidere,Paul!
Meredithsbarskestemme.Omogomigjen.Paulventet tildeførstestråleneavdagslystrengteinngjennomtreskoddeneogstemmenhenneshaddeblitthelttaus.Han skjøvbortmoskitonettetogstoopp.
Hanreddesengen,rulletsammenteltetsombeskyttet hammotmoskitoene,sloavviftene,gikknedtilkjøkkenet,sattevannpåkokmedvarmekolben,gikkopppå badetigjenogskruddepådusjen.Vannetvarforvarmttil atdetegentligvaroppkvikkende.Dethaddeværtentypisksommernattitropene,hettogfuktig,hansvettetmye tiltrossfordetoviftenesomstovedfotendenavsengen. Naboenetroddehanvargalfordihannektetåinstallere aircondition,selvikkepåsoverommet.Bortsettfragamle
Tengvarhandenenesteiåsensomfrivilligavstofradenne luksusen.
Livetgårvidere.
Hanhatetdeordene.Deuttryktedødensusigelige urettferdighetogfullstendigfryktelige,uhyrligebanalitet.
HelePaulstrittetimot.Enkeltedagerføltehanathanforrådtesønnensinhverganghantrakkpusten.Dagerda denoverlevendesskyldfølelsetruetmedåoverveldeham, hvorhanikkevaristandtilågjøreannetennåliggei hengekøyenpåterrassen.
Fryktenforåglemme.Justinssøvnigefjesommorgenen.Destore,blåøynenesomkunneskinnesåklart.Smilethans.Stemmenhans.
Hanvillegjørealtsomstoihansmaktforåforhindre atstøyenfraverdenutenforskulledekketilminnenehans. Devardetenestehanhaddeigjenettersønnen.Hanmåtte holdefastidemsålengehanlevde,devarikkebare uvurderligdyrebareforham,menogsåekstremtskjøre. Devarikketilåstolepå.Minnervarillusoriske.Minner svantbort.Minnerfordampet.Nyeinntrykk,nyeansikter,lukteroglyderlaseglagvisoverdegamle,somgradvismistetsinkraftogintensitet,helttildebleglemt.Paul haddekjentdettetapetselvmensJustinhaddeværtilive: Ensmertehanføltenestenhverenestedag.Nårsasønnenhanssineførsteord?Hvortokhansineførsteskritt?
Vardetipåskenpåpleneniklubbenellertodagersenere, påturentilMacau,påtorgetforankatedralen?Dadet skjedde,troddehanathanaldrivilleglemmedet,mento årsenerevarhanalleredeusikkerpådetaljene.Dettapet vartilåholdeut,fordinyeminnermedJustinformetseg hverenestedagmensdegamleforsvant.Mennå?Han måttestolepådeminnenehanhadde.Avogtiltokhanseg selviåleteetternoenøyeblikkmedJustinsstemme,han lukketøyneneogmåttekonsentreresegtilJustindukket oppforanham.
Foråforhindreatminneneblevisketut,villehanså langtdetvarmuligbeskyttesegmotaltnytt.Åglemme
villeværeforræderi.DetvarderforhanflyttettilLamma likeetterskilsmissen,ogdetvarderforhansjeldenforlot øya,ogdabarehøystmotvillig.Lammavarfredelig.Det varingenbilerder,færremenneskerennnoeannetsted iHongKong,ogknaptnoenhankjente.Husethanslåi TaiPeng,enbosettingienåsoverYungShueWan,timinutterfrafergeterminalen.Denlåskjultbakenformidabelveggavgrønnebuskerogettyktbambusholtienden avensmalsti.
Hanhaddelagetsegdagligerutiner.Hanvåknetved daggry,drakknøyaktigenkannejasminte–aldrimer, aldrimindre–trentetaichipåtaketientime,gikkned ilandsbyenoghandlet,ogspistepådensammehavnerestauranten–alltiddensammeblandingenavdimsum medgrønnsakerogrekerogtodampedekinesiskebollerfyltmedsvinekjøtt.Deretterbarhanhjeminnkjøpene, ogetterdetgikkhanentursomvartemellomtreogfire timer.Hverdagførtedenhamforbidesmååkerlappene hvorgamlemennogkvinnersattogluket,smuldretopp jordklumperellersprayetgrønnsakeneogtomatplantene medinsektmidler.Dehilstepåhammedetnikkoghan svartemedetnikk.Hanvartryggpådem.Devillealdri finnepååsnakketilham,langtmindreprøveåslåav enprat.HanfortsatteågåtilPakKokvedhavet,token storbuetilbaketilYungShueWan,oggikkderetterover halveøyatilLoSoShing-stranden,somnestenalltidvar folketom,bortsettfranoenfåhelgeromsommeren.Der svømtePaulinøyaktigtjueminutter.Såsatthaniskyggenienhalvtime,avogtillengerigodtvær,ogsåut påhavet,nestenalltidlettetoverdetvelkjentesynet.Eller hanlukketøyneneogmediterte.Detvaringentinguventetåfrykteher.
Gåturentilbakeførtehamoverdenlangeåskammen hvorhankunnesedentrangeEastLammaChannel,som skilteøyafraHongKong.Hanblesjeldenværendelenge pådennestien,hanstirretpådefullastedekonteinerskipeneogspurtesegselvhvaslagslastdeførteoghvor
deskulle.Hansenesteselskapvarløshunderellerenog annenhjemløskatt.Restenavdagentilbraktehanihagen ellerpåtakterrassen,hvorhansteltemedplantenesineog lagetmatellervaskethuset.
Hanlesteikkeaviseroghaddeikketv,hanhørtebare påBBCWorldServicepåradioenfrasjutilhalvåtteom kvelden.Endaghvorhanikkeveksletetenesteordmed noen,varengoddag.Enukelikalleandrehvordetikke skjeddenoesometterlotsegsporihukommelsenhans, varengoduke.
Hanvissteatdennedagenvilleblivanskeligere.Detvar treårsdagenforJustinsdød,ogPaulhaddeplanlagtådra tilHongKongIsland,somhangjordehvertår,forågå opppåVictoriaPeak.
Detvarikkeenbradagågåturpå.Andreseptemberi HongKongvaraldrienbradagågåturpå.Termometeretveddørenvisteentemperaturpåtrettiseksgraderog enluftfuktighetpå98prosent.Byensvettet.Denstønneti heten.Allesomkunne,gjemtesegirommedaircondition pådennetiden.
Paulhentetforsikkerhetsskyldentredjevannflaskefra kjøleskapet,ogstakkdeniryggsekken.Hanhaddepåseg gråshortsogentynn,kortermetskjorte.Foråhindreat svettenrantnediansiktetogsvediøynenehaddehan bundetettørklerundtpannen.Delange,muskuløsebeina vistetydeligathangikklangeturerhverdag,oghan haddedeflate,definertemagemusklenetilenungmann. Likevelvilleklatreturenkrevealthanhaddeavkrefteri etværsomdette.Hantokvandrestavenoggikknedover åsentillandsbyenietroligtempo.Hansvettetalleredefør hanhaddekommettilfergen.
Detvarminnetomenløgnhanhaddefortaltavbekvemmelighetsgrunnersomdrevhamtilåbesøkebyenog gåoppVictoriaPeaktogangeriåret:påsønnensfødselsdagogdødsdag.Detvaretritualhanikkeengangkunne forklareforsegselv,dethaddeblittenslagstvangstanke ågjennomføredet.Somomhanmåttegjøreoppfornoe.
Ikkelengeførhandøde,haddeJustinspurtomhan troddedevillegåoppVictoriaPeakigjenendag.DethøyestefjelletpåHongKongIslandhaddeværtenavfavoritturenederes,turenrundttoppensomhaddeutsiktover byen,havnenogSørkinahavet,haddegjortstortinntrykk påJustinallerededahanbarevartoår.ForPaulvirket detsomomVictoriaPeakvaretsteddersønnenfølteseg trygg.DetvaretslagsutkikkspunktoververdensomJustininsistertepåatdeskullebesøkehverårstid:omsommeren,nårtoppenpågrunnavsinhøydegalittbeskyttelsemotdentyngendehetenogfuktighetenibyen,om vinteren,nårdetblåsteenvindsåkaldatJustingikkmed ullueoghanskerogdevarnestendeenestesomgikk turderoppe,ja,selvomvåren,nårskyenemangedager skjultetoppenogmanikkesåannetennskoddeforan seg.Dehaddeoftesittetpåenbenkderoppeogspistog Paulhaddeforklartforsønnenhvordanflyfløyogbåter fløt,hvorforstoredobbeltdekkerbusserplutseligikkevar størreennenlekebil,oghvorforstjernerhetstjernerog ikkesoler,selvomdeogsåstrålteutlys. Villedekommesegditsammenigjen?
«Ja,selvsagt,»haddePaulsvart,ogsønnenhaddeløftethodetlitt,smilttilham,setthaminniøyneneogspurt: «Trordudet?»Paulhaddestirretinnideslitneøynene tilsønnenutenåvitehvahanskullesi.VilleJustinhøre sannheten?Villehanhørenei,Justin,nei,jegtrorikkedet, duerforsvaktildetogjegkanikkebæredegsjuhundre ognittimeteroppoverbakke.Deterikkenoehåplenger. VivilaldrimerståsammenpåVictoriaPeakogtellefly, ogdrømmeomågligjennomluftensomfugleroggjøre fraosspåhodenetilfolk.Selvsagtvillehanikkehøredet. Selvsagtvilingenmedvettetibeholdfåsegtilåsinoesånt tilenåtteåring.Hvorforskullemandet?Menhvaskulle hangjøre?
«Ikkenoelurerinå,pappa.Sisannheten,»haddeJustin sagtienadvarendetonelikeetterdiagnosen,daenhjelpeløsPaulhaddeprøvdåufarliggjøresønnenstilstandog
babletiveiomenkraftiginfluensa.Ikkefortellløgner. Sannheten.HanogMeredithoglegenhaddeholdtfastpå det,idengradetbarnkanforstådenformenfordestruktivekreftersomherjetikroppenhans.Mendette?Skal viklatreoppVictoriaPeakigjen?Dettehandletikkeom leukocytterogplastocytter,ikkeomhemoglobinantallog nesteblodoverføring.Detvaretenkeltspørsmålsomforventetetenkeltsvar:jaellernei?Justinsåpåfarensin, blikketforlangteåfåvitesannheten.
«Ja,selvsagt,»saPaulforandregangognikketberoligende.Justinsmiltekortogsanknedpåputen.Detvaren liten,hvitløgn,detrettesvaret–hvemvillevelbekymre segfordet?MenPaulkunneikketilgisegselvfordet. Selvidag,nøyaktigtreåretteratJustindøde,kjentehan atdetstakkiham.Hanhaddeforrådtsønnensin.Han haddelatthamleveienillusjon,etdumt,latterlig,fullstendigtåpelighåp,istedenforåsisannheten,deledenog pådenmåtengjøredenmerutholdelig.Enskamfølelse komkrypendeoverham,ogdenhaddeikkeminsket,uansetthvoroftehanhaddegåttgjennomdenihodetogrettferdiggjortdenforsegselv.Følelsenavfortvilelsebleværende,ogsammenmeddenfølelsenavathanhaddevært enkujonietkritiskøyeblikk.