LESEGLEDE
AnnaJeanMayhew
Ilditørtgress
Inthemidnighthour
Whenyouneedsomepower
Whenyourheartisheavy
Stealaway,stealawayhome
Iain’tgotlongtostayhere.
AFROAMERIKANSKNEGROSPIRITUAL
Iaugust1954drovipåvårførsteturutenfar,ogStell fikkinnvietførerkortethunhaddelagetsåmyeoppstyr om.DetvarbareetlitekorthvordetstoathunvarEstelle AnnetteWatts,athunvarhvit,haddenøttebruneøyneog brunthår.Mendetathunhaddeførerkort,gjordedenne turenforskjelligfraalleandre,foromhunikkehadde hattdet,villevialdrihaendtopppåSallysmotelliClaxtoniGeorgia,hvorvidroforåkjøpefruktkaker,men istedenendtemedåvrakebilen.OgMaryvillefortsattha værthososs.
Stellogjegbardesistekofferteneutioppkjørselen.
Himmelenlåblåogvidåpenlangtderoppeoverpileikene somvokserlangsQueensRoadWest,utennoeløfteom regnsomkunnemildneheten.JeglaMarysblomstrede tøyveskeibagasjerommet,ogfarløftetdenut.«Duskal alltidbegynnemeddetstørstekolliet.»Hanløftetopp dendigrekoffertentilmoroggryntet.«Hunharpakket somomhunaldrikommertilbake.»Hanheistedenopp ibagasjerommet.«Greit,jenter,hvilkenerneste?»
Stellbanketlettpåkoffertensinmedtuppenpåskoen, enmokasinistørrelse35.
«Sånnskaldetvære.»FarsattekoffertentilStellibaga-
sjerommetvedsidenavmors.Hankikketpåbagasjen somfortsattstovedbilenogdrohåndengjennomhåret, somvarfettavbrylkremogsvette.«Femogtredvegrader,ogklokkenerennåikketi.»Hantørketansiktetmed lommetørkleetogskjøvpåplassbrillenemedstålinnfatning.Hendenehansvarbruneettergolfspillingen,tykke ogfirkantede,medbuttefingre.Påhøyrelillefingerhadde hanenringsomhaddetilhørtfarenhans–engullring medflat,rødstein.
DetklingetikubjellendaMarylukketkjøkkendøren etterseg.Hunkomnedovergangstienfrabaksidenav husetmedDaviepåhoften.Puddinsnubletavstedved sidenavdem,sletmeddenlillekoffertenhunhaddefått tiljul.
Farsatilmor:«IkkelaMarysitteforan.» «Jegvillealdrihagjortnoesåtåpelig,»samor.«Alle mågåpådoensistegang.»
Stellstiltesegiskyggenfragarasjen.«Jegmåikke.» Jegløptilsvalgangen,rørtevedarmentilMaryidetjeg passertehenne,lotnettingdørensmelleigjenettermeg.
Badettilfarluktetavsigaretterogbæsj.Jegåpnetvinduetmedetrykkogsattemegpåtoalettethansforåtisse. Ihelfigurspeiletpåinnsidenavdørenkunnejegsedefæle hevelsenepålårene.Jegreistemegogdrooppcapribuksene.
Farvariferdmedåomorganiserebagasjen,fikkryddettocentimetertilmedledigplassibagasjerommet.Stell Annstovedbilen,skinnendeklarialtfradetsilkemyke hårettildengjennomsiktigelipglossenogdeblekrosa neglene.Polertpåenmåtejegaldrikunnebli.
Dettutetietbilhorn.TanteRitasgrønneCoupedeVille komskrensendeinnioppkjørselenvår,stansetvedsiden avPackarden.Hunrulletnedvinduet.«Jegfantpiknikkurven.»
«Flott!»samor.Såspurtehun:«Fårviplasstilden?»
Hanstønnetogkikketinnidetoverfyltebagasjerommet.
TanteRitasendtekurvenutgjennomvinduettilmor. «Jegharpakkettallerkener,glass,bestikk.Desomliggeri papirposen,ertilMary.»Hundempetstemmen.«Detgår rykteromKlaneniGeorgia.»
Morraktefarkurven.«Viklarerossnok.»
«Dethåperjeg.»TanteRitavinketidethunkjørteutav oppkjørselen.
Morklirretmedbilnøklene.«Sihadettilfarendin.»
FarklemtePuddinmeddenenearmenogstrakteseg etterStellmeddenandre,menhunbleståendestivog langtunna.Hanstreifetpannenminmedetkyss.«Nåmå duværesnill,vennenmin.Duvetatduerfarslillejente, ikkesant?»
Hodethanssperretformorgensolen,ogjegkunneikke seansiktethans.
MarystoioppkjørselenmedDavieiarmene.Farstakk fingerenbortimagentilDavie.«Sihadet.»
Davievinket.
«Passpåguttenminformeg,»safartilMary.
«Ja,sir.»Marysåikkepåfarmenshunsnakket.
Visatteossinnibilenallesammen,morogStellAnn foran,ogDaviemellomdemibabysetetsittavlerret.PuddinogjegsattibaksetetsammenmedMary,somsattbak førersetet,høyogrank,ogmeddetmørkeansiktetalleredefuktigavsvette.Hunklappetmegpåbenetforåsi athunlikteåsittesammenmedmeg.
Morhaddekrøllethåretoglattdetværeløst,ogdet glimtetrødligoggyllent.Hunraktemegsolhattensin, skjerfetoghanskene,såjegkunneleggedempåhattehyllenbak.«Brettsammenhanskeneogleggdemunderhatten,ogsådekkerduhattenmedskjerfet.»Hunfulgtemed
påmegibakspeiletogsørgetforatjeggjordesomhun sa.
Hunstartetbilen.«Eralleklare?»
«Klaresomegg,»sajeg.Stellsnøftet.Sånnebarnslige uttrykkvarunderhennesverdighetnåsomhunvarsekstenår,varblittmediYoungLife,ogvarfrelst.
Farlenteseginnavvinduettilmorforåkyssehenne påkinnet.
«DaseesvipåPawleys,greit?»Morbøydesegforå flyttepåvesken,oghankyssethennepåskulderenisteden.«Holdderepåveien,»sahan.
Hunsattebilenirevers.Haddehunmerketathankyssethennepåskulderen?
Farvinketfragarasjen,såalleredelittaleneut,ogjeg komtilåtenkepåhvahanhaddesagttilonkelStamos, storebrorensin.«Mensdeerborteskaljegspillegolfhver enesteettermiddagogdrikkemegdritafullnårjegvil.»
Jeglurtepåhvordanhankomtilåføledetnårhankom hjemtilettomthus,ingensomsnakketitelefonen,ingen middagiovnen.Ingenåkjeftepånårhanblesint.
MorsvingteutpåQueensRoadWest,innidenskyggefullegrønnealleendetårnendeeiketrærnedannet.«Jeg håperdetikkeermyetrafikkherfraogutpåmotorveien.»
PåveiutavCharlottepassertevidetoffentligebadet, ogjegfikkøyepåRichardDanielssomstopådennyetremeteren,mensenannentokbombafradetlavestupebrettet.IngenkunnestupesomRichard.Nestegangjegsnakketmedham,skullejegbehamomågimegstupetimer.
DafarogonkelStamosfikkkontraktenforåbygge destupebrettene,haddedesittetkrumbøydiukevisover blåkopienesomlåspredtutoverspisebordet.Digrepapirersomluktetaveteroghaddeenpåtryktboksmed WATTSBETONGKONSTRUKSJONERASpåhverside,
medoverskriften:CHARLOTTEOFFENTLIGEBAD, ogundertittelen:BASSENGKANT.FUNDAMENTFOR TREMETERHØYTSTUPEBRETT.FUNDAMENT FORENMETERHØYTSTUPEBRETT.
Farvistemeghvordanjegskullelesetegningene.«Du måalltidsjekkemålestokken.Entommekanbetytredve centimeterellertremeter.»Hanholdtpapireneflattfor åunngåatdekrølletseg.«Hvisduikkevethvamålestokkener,kommerduikketilåskjønnetegningene.»Jeg lærteomblåkopienemensjegpustetinnluktenhansav tobakkogOldSpice.
Hanlikteålæremegting.Dajeggikkiførsteklasse, gahanmegenlitenverktøykassemedmaltetreverktøyi, noesommorsyntesvarlatterlig.«Denslagstingerfor gutter,»sahun.
«Jegharingen,»haddefarsvart.«Ennå.»Hanklapset hennepårumpa.«Ogjentertrengeråviteforanogbak påenhammer.»
Hvisfarvillehahjelp,grepjegverktøykassenogløptil ham,menhanhaddeikkebedtmegomhjelppåveldig lenge.Trettenårvarforgammeltforliksomverktøy.
Puddinvrikketpåsegisetetvedsidenavmeg.«Jegvil sitteforannårvikommertilFloridasånnatjegfårse havetførst.»
«Detblirikkeførimorgenettermiddag,»sajegtil henne.
Hunlahodetpåskulderenmin.«Jegkanvente.»Så sattehunsegoppigjen.«Lagfletteneminesånnatjegser hollandskut.Jegknyttetdetynneflettenehennesoppå hodet,menjegvissteatdekomtilågliut,forhårethennesvarsåfintogtynt.
«Serjeghollandskut?»
«DuserutsomPuddingsenmedflettenesattopp.»Silkemykefjonfaltnedbakørenehennes.
Daviebegynteåbliurolig,ogmorbaStellsjekkebleien hans.Hanvarnestentoår,menpottetreningenfungerte ikke,såmorhaddetattpåhambleiertilturen.Stellløftethamoppfrabilsetet.«Kommerduidetheletatttilå lamegkjøre?»spurtehun.
«Ja.»
«Bleienhanserfin.Tahamenstund,du,Mary.»Hun hjalpDavieåklatreoversetet.Marystraktesegutmot ham,oghanstråltemothenneogåpnetarmene.
«Nårda?»spurteStellmor.
«HjemmehosTaylor,menikkepåmotorveien.Ikke ennå.»
«Jegerkvalifisert.»Stelltøydegrensenenå.Morsvarte ikke.
ViskulleførsttilPensacolaiFloridaforåtreffebroren tilmor,TaylorBentley,somvarskilt.Fotografietfrafeiringenavvitnemålsutdelingenhansstoistuenvårimessingramme,tattdahanvarenogtyve,kjekkidenhvite uniformen,ogmedhattenpåplassunderarmen.Dahan kastetuttanteLily,saendommeratdatterenderesskulle bohosonkelTaylor.Jeghaddehørtmorsipåtelefonen: «LilyBentleyeretludder.»OrdbokenminoppklartemysterietsåpassatjegtrakkslutningenattanteLilyhadde hattenaffære,etordsomfikkmegtilålengteetterdetaljerdetvirkethåpløståfåtaki.
TidligpåettermiddagenspistevisandwichermedpimientoostibilenogstoppetpåenEsso-stasjonvestfor Colombia.Jeggravdemeggjennomisenikjølebagentil jegfikkfattienCola,ogstiltemegisolenoghelteimeg, selvommorsaatjegbarefikkénogatjegburdespare.
JegkikketmegrundtetterMaryogsåathunlukket dørentilenutedobakbensinstasjonen.Huntoketpapirlommetørkleoppavlommenogtørketavhendene.Jeg gikkborttilhenne.«Skalduhanoeådrikke?»
Hunristetpåhodet.«Veitikkenårvikommertelneste utedo.»
StellkomgåendeborttilossogbanketpåColaensin. «SkalvilekeReisende?»
«Greit.25cent.»Jegtømteflaskenograpte.
«Herlig.Gjørdetdernestegangduserensøtgutt.»
«Jegerklar.En,totre!»
Visnuddeflaskeneoppned.«Charlotte!Jegvinner!»
JegelsketåvinneoverStell.
«Atlanta,»sahun.«Dutaper.»
Jegroptepåmor,somstovedkjølebagenmedenRoyal Crown-colaihånden.«Hvaliggerlengstunna,Charlotte ellerAtlanta?»
«Atlanta.Hvordandet?»
Jegklasketen25cent-myntidenutstraktehåndflaten tilStell.Hunglistefornøyd.
EngammelmannvippetkorkenavenflaskeSeven-Up ogløftetdensomomhanogsålekteReisende.Hanmyste motbunnenavflasken,hvorenluftboblevarfangeti dettykkeglasset,grønnogskinnendeisolen.«Densom blåstedennaherremåhahatthikksjuka,»sahanmed pipestemmesomsprakk.Davisatteossinnibilen,fortaltejegallehvahanhaddesagtogomdenmorsomme måtenhanpratetpå.BareMarylo.
Vidrovidere,ogPuddinkrølletsegsammenunder dunputenevihaddetattmed,såbaresandalenevarsynlige.Hunhatetluftavkjøling.Jegmentedetvarfordihun vartynn,athunikkehaddenokkjøttpåbenatilåholde segvarm.
JegprøvdealltidåholdeetøyemedPuddin,forhun haddedetmedåforsvinneførduvissteordetavdet.En gangvivarpåfjellet,blehunetterlattpåenbensinstasjon,ogvihaddekjørtovertremilførvisavnethenne. Jegvardenenestesommerkethvoroftehungjemteseg
vekk.Morvarikkeengstelig.«Hunerbarefem.Huner bareseks.Hunerbaresyv.»
Buktendevarmedisstegoppframotorveien,ogturenvar langogkjedelig,selvommorpekteuttingsomGeorgias statsgrenseogferskentrærtungeavfrukt.VilektebokstavlekenhelttiljegkomnestentilZ.Marypektepåen kalvoghvisket«ungku»,somjegkunnebruketil U.Stell saatdetvarurettferdig,ogmorvilleikkeavgjøredet,så visluttet.
IenlitenbysomhetToccoafikkjegøyepåskilti folksforhager:HVERFORSEGMENLIKEGODEog SEGREGERINGFUNKER,IKKEFIKSDEN.
«Mor,hvatrordudeskiltenebetyr?»
«DetharmeddetbråketiWashingtonågjøre.»Hun kastetetblikkpåMaryibakspeilet.«Bareglemdet,det kommeraldritilåskjeiCharlotte.»
«Hvakommerikketilåskje?»
«Hysj.Jegvilikkesnakke.»
Marytokhåndenmin.Jegsåpådesammenflettede fingrenevåre–mineslanke,glatteogbleke;hennesbrune medstoreknokerogtykkhud.Pådenvenstrehånden, somhvilteifangethennes,haddehunentynngullring.Vi snakketikkemyesammenibilen,ogdetvarsjeldenhun sanoeannetenn«Ja,ma’am»eller«Nei,ma’am»eller «Nåfårdereholdemunntelmoraderesharfåttossutpå motorveienigjen.»Hunogmorhaddeikkehattstortåsi tilhverandrepålenge.
VisendteDaviefremogtilbakeforåunngåathan skullebliforurolig.Hansovnetpåfangetmitt,medhodet påbrystetmitt,ogdetgjordeikkemegnoeathansiklet påtrøyenmin.
SørforAtlantasamor:«ViklarerfintåværehosTayloriløpetavettermiddagenimorgen.»Dethørtesutsom
hungledetseg.HunfortalteossomensmåbyinærhetensomhetWarmSprings.«PresidentRooseveltdrotil WarmSpringspågrunnavpolioen,oghandødederda StellogJubievarsmå.Jegtokderemedallesammentil jernbanestasjoneniCharlotteforåsepåbegravelsestoget dadetpasserte.»
Noeviktighaddehendtmeg,ogjeghusketdetikke. «Jenter,TaylorsieratSarahgledersegvilttilåtreffe dere.»Mormåhaanstrengtsegforåsmåpratemedoss, forhunhaddesjeldennoepentåsiomniesen,somhun enganghaddebeskrevetsomfisefin.MenSarahvarden enestekusinenjeghadde,oghunvarikkespesieltgladi Stell,såjeggledetmegtilåsehenneigjen.Idetsistebrevethenneshaddehunskrevetatnårjegkom,kunnevidra ogsoleoss,barevito.Hunskrevaldrinoeomatmoren hennesvarborte,ogjegvarikkesikkerpåomjegburde spørre.JeghuskettanteLilysomeksotisk,enbrunette medtykthårsomfalttungtmotskuldrene,knallrosa tåneglerogsølvgrå,høyhælteslingback-sko.Hunvarden enestemorenjegvissteomsomhaddeoppkaltdatteren etterenfilmstjerne–SarahDolores.Morsaathungjorde detfordifolksatilLilyathunlignetpåDoloresdelRio. HvordangikkdetmedSarahnåsomhunboddesammen medbarefaren?Jegkunneikkeforestillemegfarlage middagtilossellerværemisfornøydmedantrekketvi haddevalgtuttilåhapåosspåskolenellerskrivehandleliste.KanskjeonkelTaylorhaddeansattenjentetilå gjørealtdetder.
Rundtklokkenhalvsyvbegyntemagenminårumle,og morbaStellomåfinnefrempapirposenundersetet.«Det erLance-kjeksder,enpakketilhver,ogepler.Detholder ossgåendeenstundtil.Jegvilunngåmiddagsrushet.»
Denvaroveråttedavistanset,ogtrærnekastetlange skyggeroverveien.Vistansetpåparkeringsplassenuten-
forenrestaurant,ogmorvredpåbakspeiletforåsepå segselv.«Jubie,gjørplasssåMarykanskiftepåDavie.»
DaviebegynteåsutredaMarysattehamned.«Nåskal vifåideglittmiddag,»trallethun.«Lillevenn,nåmådu ikkegråte.»
Morlapånyleppestiftogpudretnesen.
Detføltessomomjeghaddesittetstillebestandig.Selv medluftavkjølingenpå,varlåreneblittklammemotsetet ogfikkhevelsenetilåsvi.Jegbestemteforatuansetthva somskjedde,villejegikkesittemedettbenpåhversideav midtkonsollenigjen.Morhaddepåpektmangegangerat jegtrengtemerplasstilbenaenndeflestevoksnemenn. Stellhaddeutseendet,menjeghaddehøyden.
MortokDavieutavarmenetilMary.«Noespesieltdu vilhatilmiddag?»
«Nei,ma’am,jegtarhvasomhelst.Ogtoalettettil kjøkkenhjelpen.»
«Detersikkertiorden.»Marysatteseginnibilen igjen.Jegkikketmegoverskulderenogvinkettilhenne idetvigikkinnpårestauranten,morførst,medDaviepå hoften.Hunstiltesegvedsidenavkassenogsåsegomtil enservitriseropte«Baregåogfinndereetbord».
Menneneirestaurantensnuddesegettermor,menhun gikkbarerettborttildetbordethunvilleha,somomhun vardronningenavEngland.Jegsyntesdetvartåpeligat hunalltidfjongetsegførvigikkutavbilennårhunikke satteprispåoppmerksomhetenhunfikk.TanteRitasaat detvarurettferdigatenkvinnesomhaddefåttfirebarn, fortsattskullesesåbraut.
Visatteossveddetgrønnerespatexbordetvedvinduet, vendtmotparkeringsplassenhvorMaryventet.Hver gangvigikkutforåspisehjemme,vardetmorellerfar sombestilte.Dennegangensamor:«Vierpåferie.Dere kanfåbestillehvaderevil.»
Stellsamedengang:«Jegtarensalatmedrussiskdressing,grønnebønner,kandisertegulrøtterogenbaktpotet medekstrasmør.»
Jeglestegjennomaltpådentresiderlangemenyen førjegbestiltespagettimedkjøttboller,sommornesten aldrilagethjemme,mentallerkenensomblesattpåbordetforanmeghaddenoeoransjegriseripåsegsomsåut somdetkomfraenhermetikkboks.MatentilStellluktetkjempegodt.Detsammegjordesvinekotelettentilmor, somhunbarepirketi.Mensjegtygdepådeseigekjøttbollene,hørtejeglydenavenbildørsomsmaltigjen.Jeg kikketutavvinduetogfikksemittegetspeilbildereflektertiglasset,mensåfikkjegøyepåMarysomstoved bilenogstraktesegmedarmeneiværet.Jegvargladmor haddebestiltfritertkyllingtilhenne,ogikkespagettiog kjøttboller.
Førvidro,rakteservitrisenossenfettetepapirpose. «Herermatentilpiken.Sjefensierhunkanbruketoalettetbakkjøkkenet.»
DethangetskiltvedbygrensentilWickens,Georgia:
Farvilleliktdetskiltet.JeghåpetatMaryikkehaddesett det.Hunsattmedøynenelukketoghviltehodetmotseteryggen.
Morkjørteavogstansetpåenparkeringsplassogba megomåblimedhenneforåhøreomdehaddeledige rom.Vipasserteen lawnjockey-statuemedetbredtsmil, dehvitetennenelysteoppidetsvarteansiktet.Morsatil
manneniresepsjonen:«Jegharfirebarnogettavdemer fortsattveldigliten,ogjeghartattmedmegpikenminfor åhjelpetil.Viharikkenoeimotådelerommedhenne, menhunmåhasinegenseng.»
«Kanikkehanoeavatbarnadinesoversammenmed henne.»Mannenrørtevedmorshånd.Hundrodenkjapt tilseg.Hanrynketpannen.«Eretniggerhotellnediby’n hvora’kanbo,ogsåkandereandrekommetebakers hit.»
Morrykkettil.Hunbruktealdridetordet.Hunsa fargetellermørkhudetellerneger.Farsaathunbrukte ordenetilåpyntepåvirkeligheten.
«Nå?»samannen.
«Jegvilikkeathunskalboderalene.»Morsstemme vardypogskarp.Hunforlotkontoretogdromegetter seg.
VifantetstedsomvillelaMaryboder,SleepInn Motel.Mannensomdrevdetgikkutsammenmedmor ogpektepåenhyttebakkontoretsitt.HansåpåMary somstovedbilenvår.«Erdetpikenderes?»
«Ja.»
Hangnedsegovermunnen.«Hunkanbarelåseseginn selv.»
Såsnartvikominnpårommet,ringtemortilonkel Taylor.«Hei!VieriWickens,Georgia,sørforAtlanta, heltirute.»Hunsa:«Huffda.Neida,ikkenoeproblem. Vifantetstedhvorhunkunnebo.»Morlyttetlitt.«Jeg kanikkesnakkemedhamakkuratnå,»sahun.Mente hunfar?Ennypausefulgte,også:«Viseesimorgen,vi gledeross.»
Etteratjeghaddetattpåmegpyjamasen,villejeggåog seomdetgikkbramedMary.Endasåvarmtdetvar,fikk mormegtilåtapåbadekåpen,såjegskulleværesømme-
ligkledd.Dajegkomfremtilhytta,blejegplutseligsjenertforåbankepå.Marypleideåbohosossnårmorog farreisteutenbys,mendetvarhjemme,ogjeghaddealdri noeimotågåinnidagligstuenhvorhunsovpåsovesofaen.Jegbanketforsiktigpå.
«Barekominn,Jubie,»ropteMary.
Jegåpnetdøreninntildetlillerommet.Lyspæreni taketgaikkemyelys,ogrommetføltesvarmtogtett,selv omdetenestevinduetirommetvaråpent.Detluktetstøv ogsåpe.Marysattidenenestestolen,enstigestolitrelik denvihaddehjemme,menmedettbensomvarkortere enndeandre,såhunsattlittpåskjeve.Detlåenvelbrukt hvitbibelifangethennes.
«Hvordanvissteduatdetvarmegsomkom?»
«Hvemandreskullekommeogbesøkemegsåseintpå kvelden?»
«Kunnehaværtenherremannsomkomforåhilsepå.»
«Detkunnedet.»
Hunhaddepåsegenblånattkjoleichenilleogfrottétøfler.Hunhaddetattkammeneutavdetrødbrunehåret.
JeghaddehørtmorsiatMaryfargethåretmedhenna,og jeglikteatMaryvarlittforfengelig.
Hunpektepåsengen.«Baresettdegned,jente.»
Jegsattemegogmåttegripetakifotendenforikkeå fallebakover.
«Hardualdriprøvdåliggepåhalmmadrassfør?» spurteMary.
Jegprøvdeåfinneenmåteåsittepå,mensengentrakk megned.Jegflyttetmeglengeroppoglenteryggenmot sengegjerdet,mensdetvenstrebenetdingletnedpåutsiden.«Hvordankandusoveidennegreia?»
«Deterdetmangjørmedenhalmmadrass,mansover iden,ikkepåden.»
«Hvorforknirkerdetsånnhvergangjegrørermeg?»
«Denhartaupåundersida,ikkefjærersånnsomduer vanttel.»
«Detvillehaholdtmegvåken.»Jegklaskettilenmygg somsummetvedøretmitt.
«Gårdetbrameddeg,Jubie?»
«Bortsettfraatjegerstuetinnsammenmedallede andre,ogatsakenevåreliggerutoverdethele,ogherer du,medetheltromfordegselv.»
«Noengangerlønnerdetsegåværesvarting.»Hun ruggetpådenujevnestolen.
Jegstakktåeninngjennomethullifilleryen.«Hvorer badetditt?»
«Hvatrordudetteer,etslottforfargede?Detligger enutedoetstykkebortpåjordet,ogdererdetmuggeog vaskevannsfat.»
«Erdetnoevanniden?»
«Sjefenpådettemotelletlotmegfylledenfraeikran ute.Jeghardetbedreennjegkunnehahattdet.»
«Detterommetharenhyggeligatmosfære.»Jegsnubletiordet.Jeghaddeikkesagtdethøytfør.
«Endaetnyttord,altså?Hvabetyrdet?»
«Atrommetdittgirengodfølelse.»Jegkjempetmeg nedfrasengen.«Erdetenfamiliebibel?»
«Dentilhørtebestemorami.Hardatoenevåreiseg.»
«Kanjegfåse?»
Hunåpnetbibelenograktedentilmeg.«Værforsiktig.Deneroversyttiårgammel.»
Jegtokvarsomtimotboken.Detstoskrevetdatoer forfødslerogdødsfall,bryllupogdåp,medmangeulike håndskrifter.DatoeneiMarysbibelgikkmyelengertilbakeenndetStellhaddeførtinnivår.Eninnskriftlød: «MaryConstanceCulpepper,født20.september1906. GiftetsegmedPharrLincolnLuther18.mai1925.»
«Deterdeg.»
«Detstemmer.Harfødselsdagsnart.Bliråtteogførti.»
Jeghaddealdritenktpåhvorgammelhunvar.Den karamellfargedehudenhennesvarglatt.«Jegvissteikke atduvarsågammel.»
Hunkastethodetbakoveroglo,såfortannenmedgullfyllingblesynlig.«Jeglikerdegbedreogbedre,JuneBentleyWatts,bedreogbedre.»
Jegsånedpåbibelenigjen.«Ektemannendindødeien bilulykke,ikkesant?»
«Ja,enkveldpåveihjemfraarbeid.Legensadetvar hjertethans.»
«Fikkhanhjerteinfarktmenshankjørte?»
«Kanvære.Kanaldrivitesikkert.»
«Erdetgifteringendin?»Jegpektepådenvenstrehåndenhennes.
Hunnikket.«Pharrfikkdeninngravert,medvåreinitialerogdato.»
Jegrørteveddennestesidenibibelen.«Harduto brødreogénsøster?»
«Jegharbaredenenebrorenminigjennå,såvidtjeg veit.Søsteramidødedahunfikkdetfjerdebarnet.Oglillebrorenmin,hanharviikkehørtfrapåtyveår,haner nokbortenå.»Jegkunneikkeforestillemegikkeåvite hvordetvarblittavStellogPuddinogDavie.
«Duvarogsånesteldst,sånnsommeg.»
«Riktig.Morfikktosomvardødfødteførstoresøstera mi,mendemkanmanvelikkeregnemed.»
Jegraktehennebibelen.«Deterbestjeggår,såalle kanfålagtseg.»Jegrørtevedskulderenhennes.«Natta, Mary.Låsdørenettermeg.»Jeghørtesutsommor.
«Erikkenoenlåspådendøra.Hvisdethaddeværtdet, villejeghabruktden.»Hunhaddeåpnetbibelenogså nedidendajeggikk.
Pårommetvårtsovalleunntattmor.Hunstopåbadet
meddørenåpenogpussettennene.Hunhaddesatthåret oppforikkeåfåkoldkremenhunbruktetilårenseansiktetidet,oghudenhennesskinteilysetovervasken.Hun såpåmegispeilet.Munnenhennesvarfullavskum,og hunholdttannbroenivenstrehåndmenshunpussetmed høyre.Hunskylteogspyttet.«Nåmådugåogleggedeg, Jubie,ogværstille.»Ordeneblelespetfremgjennomhullethvorfortannenvarborte.Stellhaddefortaltmegat farhaddeslåttdenut.Morsnakketaldriomdet.«Mådu tisseførdukryperunderdyna?»
«Neida.»Jeglabadekåpenpåfotbrettetpåsengen hennesogblesittendeder.Jegprøvdeålaværeåsepå henne,mendetvarikkeoftejegfikksjansentilåsehenne utentannen.
«Hvaerdet?»spurtemorogsattebroentilbakepå plass.
«Maryharutedoistedenforbad,ogensånnvannmuggeogvaskevannsfatsomtanteRitaharistuen,bare atdetsomerpårommettilMaryertilåbrukes.»
«Jegbetaltemerfordenhyttaennjeggjordefordette rommet,ogdenerheltiorden.Komdegisengnå.»Mor snuddesegforåskruavlysetmensjegkrøpinnvedsiden avStell.
Jeglåderimørketoghørtepåfamilienminsompustet. Noenharketlitt,Puddin,ellerkanskjemor.Langtborte vardetenhundsombjeffetogbjeffet.Jeglurtepåom Maryhørteden.